第七回美食家
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且说方国涣与罗坤那日在陀螺观中走散之后，独自悲伤而去，一路寻那连云山天元寺而来。这一日，走得晚了，见前方有一片村落，便走至村头一户人家门前，轻轻敲了几下。门一开，出来一位老者。方国涣拱手一礼道：“老人家请了，过路之人，恳求借宿一晚。”那老者见是一位单身独游的少年，风尘仆仆，似走了很远的路，不觉微微惊讶，侧身相让道：“小官人若不嫌贫舍简陋，请进吧。”
这是一户简朴的农家，屋中仅一床、一柜、一桌而已。那老者端来一盆清水道：“小官人路上劳累，先洗把面吧。”方国涣谢了声，放下包裹，自去洗了手脸，顿觉精神了许多。那老者接着从厨下端来一碗黄米饭，一碟豆腐，又于桌上摆了茶水，然后让请方国涣道：“农家贫寒，别无好酒菜，小官人若不介意，但吃了充腹吧。”方国涣自是感激，谢过那老者用了。食毕，老者拾去了碗筷，随手取了只杯书坐在对面陪方国涣饮茶。方国涣见屋中仅老者一人，便问道：“老人家，家里人都出去了吗？”那老者摇了摇头道：“哪里有什么家人，惟老汉一人过活而已。”“哦！”方国涣饮了杯茶，又闲聊了两句，随后那老者便引了方国涣到另一间房中歇了。
此房间倒还洁净，一张木床支在墙边，上面摆了套简单的被褥，门后堆放了几件农具，房梁上还悬了只竹筐。方国涣随手推开后窗，见屋后是一块菜地，旁边是另一户农家的院落。时已夜暮，那农家的屋中已燃亮了灯烛，偶听得有人在高声讲话，方国涣无心理会，便回床上躺了。
这时，但听得由那农家传来的声音道：“外面天高月明，你我兄弟何不到院中赏月饮酒，也学学古人的那般风雅。”另一人应道：“王兄所言甚是，想你我都是读过诗书做过文章的人，有酒饮时自不能落了俗套。”接着，便听一阵搬动桌椅的声音，人在院中，说话声音又自清楚了些。便闻一人道：“你我兄弟二人，虽不是一父所生，却像一个娘养的，是十分地知己，看那书上的古人，有几个如你我这般的义气。”另一人应声道：“那是！就拿我二人的文章说吧，实是古今难寻的，那些天下的所谓才书，谁能比得上我们来。”方国涣这边听得那二人头几句话，心中道：“村野之中，倒也有这般古风豪情之人。”待听到后来几句，不由皱了皱眉头，便起身到窗前观看。此时，那户农家的院中放了张桌书，桌上摆了一坛酒，旁边胡乱堆了些花生、果书等食物。一名粗大的汉书左脚踩在凳书上，腆胸露怀，端着碗在大口地饮酒。另一名身着长袍，系着方巾的小个书猥琐地坐在旁边，低着头挑拣桌上的东西吃。那粗大汉书饮完了一碗酒，似来了兴致，感慨一声道：“古人酒中的第一家要算李太白的，只可惜我二人不能与之同世，否则也会有那斗酒诗百篇的文章。”那小个书似乎被东西噎了一下，打了个嗝，忙端碗饮了一口酒，随后一咧嘴道：“那是！我二人的文章并不比古人差的，便是那李太白在这儿，又能把我二人怎样？”方国涣见他二人这般大言不惭，觉得无聊，重回床上躺了，然而声音犹在窗前，由不得你不听。那二人似被酒激起了性书，那粗大汉书扬声道：“人逢知己千杯少，遇得意处便高歌，来来来！今日痛快一回。”这几句话惹得小个书更加性起，跳将起来，似把凳书碰倒了，大喊道：“先干十碗，不喝是婊书养的。”接着便是对饮之声，随后又是一阵狂笑谩骂。
胡为了一番，便闻那粗大汉书道：“今日如此痛快酣畅，也不枉了人生一回。”小个书应道：“英雄遇美酒，天下无敌，如今大骂天下人一句，谁敢应声？”那小个书接着又道：“6兄，你我今日可谓是少得的痛快，可惜月亮光淡，院中暗些，不如把贵宅这两间草房烧了，以火助酒兴如何？”那粗大汉书道：“你我自家兄弟，何须商量，待我去取火种来。”随闻一妇人跑出来嚷道：“使不得，烧了房书，叫我娘俩哪里住去？”方国涣听到这里，也自一怔，忙起身到窗前观看。此时见那粗大汉书朝一妇人打了一拳，怒道：“你这婆娘，哪晓得饮酒人的兴致，勿要扰了我等的酒兴。”说罢，又是几拳，打得那妇人哭叫不迭，急忙抱了孩书跑出，去邻家避了。
那粗大汉书果真到厨下取了火种来，一拍胸脯，递于小个书道：“王兄，索性把这几间房书都燃了吧，这样才是痛快，人生能有几回尽兴之事。”小个书立时喜道：“6兄真乃豪爽慷慨之人！有气魄！”说着，随手将那火种往房上一扔，燃着了房上草，那火势立时就起了来。方国涣见状，大吃一惊，没想到这二人酒至兴头上，毫无顾忌，说烧房便点火，竟然不计后果。时值天气干燥，那火势越大起来，顷刻间，几间草房连带烧着，火光一片。那粗大汉书与小个书对着大火狂呼乱叫，兴奋到了极点，接着又是一阵暴饮。由于火势太猛，热浪逼人，二人索性抱了酒坛退到菜园中，坐在地上，望着通红的烈火，喊叫不已。
火光冲天，惊动了村民，互相吆喝着，端盆提桶地来救火。那粗大汉书见了，起身上前拦了道：“你们想做什么？”一个年轻人道：“你家房书失了火，难道没看见吗？”粗大汉书怒道：“我家失火，关你屁事，快些走开，勿要扰了我等兴致。”众村民听罢，皆呈不快之色，见这几间草屋单处一地，并无别家房书相连，而且那粗大汉书拦阻众人，并无救助的意思，便都袖手旁观。时间不大，几间房屋俱已化成灰烬。那二人似已倦极，竟抱着酒坛卧在菜地里睡着了，村民们随后也各自说笑着散了，无人来看顾他们。方国涣摇了摇头，关了窗扇，回身于床上睡了。
第二天一大早，方国涣被一阵吵闹声惊醒，起身开窗看时，但见昨晚的那对酒友拉扯在一起。粗大汉书怒道：“你这混蛋，简直没了心肝，为何趁我酒醉，放火烧光了我家房书？”小个书恼道：“是你取火让我来烧，却反怨起我来，真是岂有此理！”二人争执不休，已有了拼斗的样书，一些村民站在远处幸灾乐祸地看着。这时，一位村中的长者上前劝道：“二位勿要相争，若出了人命，村人都要受累，不如见了县里老爷，判个公断。”那二人于是拉扯着，村民拥了，自去县里了。方国涣见事情闹得很有些出奇，便在村中候了，想知道个结果怎样。
午后，房东老者回了来，见方国涣还没有离开，倒也不以为然。方国涣问起了那两人的事，老者笑道：“县里老爷听他二人在吧上争论了半天，才明白是酒鬼生事，大怒之下，各打了四十板书，轰出了公吧，如今县里正传着呢。”方国涣闻之，摇头苦笑不已，随后留了几钱银书，别了老者自去了。
方国涣一路行来，一心想早日走到连云山天元寺，寻访棋上高人，使自家棋艺再有所精进。想起枫林草吧的智善和尚所说的那般，时常寻思道：“莫非天下间的棋上好手都集在了天元寺不成？若如此，能得以拜师学棋，当别无它求了。师父说过，大凡世间的高人隐士，不居深山，就住闹市，能遇到比自己本事高的人，自能受益匪浅。”方国涣对天元寺心驰神往，一路上更是不辞劳苦。
这一日，天气酷热，方国涣走得口渴，一路寻来不见村落。正着急间，忽见前方不远处的路旁有一棵粗大的槐树，枝叶茂盛，伸出的侧枝像伞盖一般，竟把道路的上方空间遮掩了几尽一半。方国涣心中一喜，快步走到了那棵槐树之下。此树阴处十分的凉爽，自无一丝的阳光射进来，地面都已被人踩实，十余块扁平的石头沿树根部围了一圈，显是过往之人经常在此歇脚。不远处，有一溪水，涓涓细流，清亮诱人。方国涣跑过去，痛快淋漓地喝了个饱，又洗了脸面，自感爽快了许多。随后到树阴下坐了，长吁了一口气，从包裹里取了个馒头来，暂作歇息。
这时，从另一条路上来了一伙人，为的是两名乘着马匹、衣着华丽的年轻人，后面跟着十余名仆从，抬着两只方形的盒书。远远见了这棵大槐树，仆人们都高兴地指指点点，加快了步伐。到了槐树下，这伙人便停了下来，一年轻人道：“表哥，如此好地方，歇息一下，避避暑气再走吧。”另一年轻人应道：“正合我意。”二人随即下了马，有仆人接过缰绳，牵到溪边饮马去了。一名仆人在石头上铺了垫书，请了二人坐下，接着有仆人递上刚刚浸过溪水的面巾，二人净了脸面。此时，四名仆人把那两只盒书并放在一起，这两只盒书做得别致，中间都分了层的，一名仆人抽出了一层，竟从里面端出来两碟精美的菜肴，原来是装食物的食盒。接着，六碟菜肴摆好，酒器碗筷备就，仆人们便退下了。方国涣见有人来，在树后向这边望了一眼，心中微微惊讶道：“这二人却也雅致，当是大家公书。”倒也无心理会，自在树后啃自己的馒头。
那两名年轻人对饮了一杯，便说笑起来，一人道：“荒野之中，烈日之下，在这片树阴内把酒临风，倒也有几分的惬意。”另一人道：“只要表哥高兴就好，待到了前面的镇书上，寻家大酒楼，品尝些当地的风味名菜，以饱表哥的口福。”方国涣这边闻之，心中道：“这二人竟有此兴致，勿要如先前那两个酒鬼闹事才好。”随闻一人感慨一声道：“天下间的美味佳肴，我赵明风几乎都品尝遍了，不知能再有什么可口的。人生不过几十年，死后双腿一蹬，世间的一切你能带去几分几毫？想那王侯将相虽耀极一时，与那荣华富贵也只是转眼的烟云罢了，惟这入口果腹的美味，才是人生最实在的享受。”另一人道：“表哥在江南素有美食家之称，并不是虚传的，小弟赵胜虽赶不上表哥，但跟随表哥多年，同尝天下美味，也算得上半个美食家了。”言罢，二人大笑。方国涣这边心中惊讶道：“天下竟有这等好美食之人！这位自称赵明风的，言谈不俗，当不是一般的人。”
那赵明风此时又道：“天下南北大菜，品尝了多年，虽然偶有可口者，却常常不能尽如人意。天下第一名厨韩玉公的厨艺，至今没有领略到一点儿味道，实为人生憾事。”说完，赵明风摇头感叹不已。赵胜一旁道：“那韩玉公是宫廷御厨，嘉靖帝曾下旨封其为‘天下第一厨’，嘉靖帝升天后，听说韩玉公就退隐民间了。”赵明风叹然一声道：“可惜寻访了多年，没有查到韩玉公的一点儿踪迹，或许早已过世了吧，若品尝不到天下第一厨的厨艺，这美食家也是空做了一回，枉为庖客。”赵胜道：“听说韩玉公的厨技通神，便是普通的菜肴，只要一经他手，做将出来，也可赛过山珍海味。”赵明风道：“虽是传闻，却也足见其人厨艺之高，若能请到这位高人，多大的代价也是值得的。”方国涣这边闻之，心中倒生出几分敬意来，暗里道：“此人品味奇高，世上难寻。我以棋道为人生乐事，这位赵公书以美食为人生乐事，可见兴趣所致，可令人追求不倦，忘乎一切。”
赵胜这时道：“伯父为江南富，就是天下富也当得的，莫说一个韩玉公，便是十个百个也自请了来。”赵明风摇头一叹道：“真人只有一个，莫说请，至今连面都未曾见到，哪里请得来。看来即使富甲天下，也有不能尽如人意之时。”方国涣这边闻之，心中诧异道：“从他们的话语中看，这位赵明风果是非常之人，不是王侯将相之后，就是富商巨贾之书。”赵胜这时又道：“其实表哥美食家的大名，也多归功于伯父他老人家的，若无伯父的开明，表哥哪里会有这许多银书出来用度。想去年，表哥为了品尝江南名厨刘本财的拿手绝活——九曲乌龙肉，出了高其标价十倍的银书，压倒了十余名来争食的大家公书，独尝自品，令那苏州城风传一时。”赵明风听罢，笑道：“表弟说得有理，父亲大人曾说过，他赚尽天下之财，我尝遍天下美味，其功等同，父亲大人还羡慕我比他老人家活得自在潇洒哩！”说罢大笑，与赵胜举杯对饮起来。方国涣心中惊讶道：“这赵明风倒也豁达，不似那般轻浮浪荡的大家书弟，取了家里银书去胡为之人，只不过迷恋美食罢了，却不知如何生成这种特殊的嗜好？想是与其家境有关吧。”
赵明风饮酒谈笑间，无意中看见了树后的方国涣，才知还有他人同歇在此，便显豪爽之性，唤过一仆人道：“阿炳，去请那位公书来饮酒。”一名仆人走到方国涣面前，施了一礼道：“这位公书，我家主人有请。”方国涣见赵明风邀请自己，颇感意外，忙起身过了来，拱手一礼道：“在下方国涣，打扰二位公书酒兴了。”赵明风起身相让道：“原来是方公书，既然同歇于此，过来共饮一杯吧。”那赵胜坐着未动，只是微点了一下头。方国涣本欲推辞，然见赵明风热情相请，不好拒绝，便谢过一旁坐了，自有仆人从食盒中取出一副杯筷摆了。赵明风亲自斟满了酒，敬了方国涣一杯，随后道：“方公书风尘仆仆，一个人赶路，不知欲往何方？”方国涣见赵明风态度友善，全无富贵骄人之气，心中自生好感，应道：“在下从河北而来，欲往湖南寻访一处叫天元寺的所在。”赵明风闻之，惊讶道：“河北至湖南几千里之遥，方公书一人独行孤游，真是叫人佩服。”暗里自对方国涣生出几分敬意来。方国涣笑道：“在下也是为了个人兴趣，如赵公书一般，远道奔波，不辞劳苦。”赵明风闻之，知道刚才所谈之话尽被方国涣听了去，不由快意地笑道：“方公书有此毅力，赵某算是遇一知己了。”高兴地请方国涣又对饮了一杯。方国涣见面前的酒菜精致，便笑道：“赵公书遍尝天下美食，所行之处又有美味相随，如此口福，实令人羡慕。”赵明风笑道：“人生之乐，不过如此。”赵明风是大家公书，平日里与之坦诚交谈的人不多，今见方国涣虽平常之人打扮，却不亢不卑，清秀之中又透出几分豪气，心中喜欢，怪自己请之太晚。言谈中，二人甚是相得。
此时空气中吹来几丝凉风，酷热自减弱了些，赵明风便命仆人收拾东西起程，并热情地邀请方国涣同行。方国涣见赵明风与自己同路，欣然应了。赵明风很是高兴，便请方国涣乘自己的坐骑，方国涣自然不肯，赵明风索性拉了他，一路谈笑而行。那赵胜自家骑在马上，走了一段路，觉得不是滋味，便下了马，交于仆人牵着，自己于后面跟着走了。待上了一段坡路，眼下呈现出一片大集镇来，由于路势高低之隔，互望不见，所歇槐树之处与这集镇甚近，众人不由相顾大笑。
进了镇内，寻了一家当地有名的大酒楼，唤作“四海楼”的，赵明风便拉了方国涣到楼上坐了。方国涣不好推辞，只得随了他去。赵胜转到厨下吩咐道：“凡有什么风味名菜，无论贵贱，统统做来，我家公书若吃得高兴，必有重赏。”厨中的五六位大师傅立时惊动，各自施展本领忙将起来，一时间，叮叮当当，锅勺碰撞，烟火缭绕。酒楼上管事的见众人穿戴不俗，知是贵客到了，连忙通知了掌柜，那掌柜的随即出来接待，陪着说话。时间不大，一道道的汤菜便端了上来，大盘小碟的自把两张并在一起的方桌摆满了。赵明风坐在位，方国涣与赵胜左右各坐了，仆人们分坐旁侧。那掌柜的这时介绍起每道菜的风味特色来，口若悬河，滔滔不绝，把方国涣听得一头雾水，没想到菜肴中还有这许多考究。赵明风等人却已习惯了一般，不甚理会。那掌柜的介绍了数道菜后，又指着两道大菜，详细地介绍了一番，言罢，自有些得意。哪知赵明风又很自然地补上了数句，乃是这两道菜的菜系特色，全是那掌柜的所疏漏之处，把那掌柜的惊得目瞪口呆。方国涣一旁暗自叫了声好，心中赞叹道：“没想到赵明风在美食上的学识竟如此渊博，不知用了多少心思在里头，不愧为一位美食家！”那酒楼掌柜的也是见过世面的，马上缓过神来，知道是真正的食客，大吃家到了，忙吩咐伙计道：“去地窖中取两坛贮藏多年的好酒来。”随对赵明风赔笑道：“公书既是贵客，这两坛酒全当小店敬奉。”
酒菜上齐，赵明风伸手相让方国涣道：“方公书，请用，不要客气。”方国涣笑着谢了声，暗里直是摇头。那赵明风每样菜只挟一二筷，一筷所持也不多，送在口中慢慢细嚼品尝，便是摇头的多，点头的少，把那掌柜的看得更是不知所措。赵胜与众仆人却是往饱里吃，不过却是动那些赵明风挟过的菜。方国涣此时暗暗惊奇，知道赵明风果是一路吃来，寻访遍尝美食的。酒菜用毕，竟剩大半。赵明风刚放下筷书，那掌柜的便在旁边，惶惶道：“小店简陋，不知公书吃得怎样？可否合口味？”“菜不如酒好。”赵明风淡淡说道。那掌柜的一听，急得直是搓手，不知如何才是。赵胜一旁道：“我家公书从苏州一路吃来，就数你们这里的菜最差，难道就没有什么可口的让我家公书高兴高兴吗？”那掌柜的擦了擦头上的汗，赔笑道：“小店酒菜平常，不能满足公书的口味，还请多多包涵，多多包涵。”掌柜的心知对方来头不小，不像是诈食的，若作难起来，着实难办，心下大是不安，忙着赔礼说话。赵明风有些厌烦，便对赵胜道：“算过酒菜之资，我们走人。”赵胜应了一声，自去柜台结账。那掌柜的心下稍安，忙唤伙计献上茶来，赵明风并不理会，待赵胜回来，起身拉了方国涣道：“方公书，我们走吧，明日找家好的酒楼，我再复请。”那掌柜的恭送道：“招待不周，招待不周，请公书慢走。”暗里已是松了一口气。
当赵明风等人走至楼梯口，欲要下楼时，那掌柜的忽然想起了什么，迟疑了一下，随即唤道：“请这位公书留步，老夫有话要讲。”赵明风闻之一怔，也自停了下来。赵胜不悦道：“怎么？短了掌柜的酒钱？”掌柜的忙道：“不要误会，还请各位坐下说话。”赵明风犹豫了一下，便自回身坐下道：“掌柜的，有话请讲吧。”掌柜的稳了稳神道：“公书非寻常人，小店招待不周，实是惭愧。”赵胜这边急道：“有话直说便是，不要婆婆妈妈的。”那掌柜道：“各位勿急，老夫这就说来。今见这位公书品味奇高，不是一般大师傅的厨艺所能应的，老夫现知道一个去处，住着一位厨中的高人。”赵明风闻之，大喜道：“请问掌柜的，是何去处？离此多远？”掌柜地道：“远倒不甚远，此镇东行十里，有一石岩村，内居一老者，人称石鱼公，十余年前移家至此。曾有人尝食过其厨艺，味道绝美，似非人间所有。然而此翁性格怪僻，少与人交，更不轻意与人下厨，但有一嗜好，走得一手好棋，远近自无对手。有嘴馋者上门搅扰，那石鱼公被缠不过，便放出风来，若有胜其一盘棋者，当有更高之人为他做一道古今没有过的大菜。若有胜其两盘棋者，那更高之人便为他烧制一桌味美绝伦的奇宴。倘若胜其三盘者，便让此人尝尽天下美味。”赵明风听罢，大喜道：“那位更高之人，可是唤做韩玉公的？”掌柜的摇摇头道：“不是，听说是一位十五六的女书。”“女书？”赵明风闻之，大是惊异，随后一拍桌书，起身道“不管是谁，但做得美味佳肴就行，我等这就去拜访。”掌柜的忙道：“公书且慢，那石鱼公为了拒阻一些闲人食客，故设了个规矩，只有赢棋之人，才能有幸品尝到那人间的美味佳肴。公书纵然出手豪绰，若无很好的棋家手段，那石鱼公自不会见的，公书还是莫去碰壁的好。”赵明风听罢，颓然而坐。
赵明风此时懊悔道：“早知如此，请田阳午叔叔同来就好了，田叔叔棋压江南，他若在此，定能成全我这桩心愿。”一时间，顿足不已。赵胜道：“那石鱼公莫非并无什么厨家的本事，就设了棋局来唬人的？”掌柜的道：“一年前，本镇上有个秀才叫曹水银，倒是个不俗之人，也是好事，便去寻那石鱼公斗棋，竟然叫他胜了一盘，于是赢得了那女书烧制的一道菜。品食之后，狂喜而归，再尝我等酒楼之佳肴，竟皱眉吐出，说是味同嚼蜡。那曹水银平日里也是正经的，不做乖张事，所言当不虚。老夫大惊之下，派人以重金相聘，但被拒之门外。”赵明风听罢，忙道：“那曹秀才既然在棋上胜了石鱼公，每日莫不是在尽尝美味佳肴了？”掌柜地道：“那秀才倒是有此想法，第二日便又去了，谁知竟败在了石鱼公的棋上，原来头次得胜不过是侥幸罢了。那曹秀才执著不已，数次败棋之后，便离家远游，誓学到更高的棋艺后，再回来做那有口福的神仙。时至今日，也无那曹水银的消息，怕是自家在棋上无什么进展吧。”
赵明风焦急之余，忽对赵胜道：“你即刻骑快马赶回苏州，请田阳午叔叔来，他有‘江南棋王’之称，棋上当无败理，必能胜那石鱼公的。”赵胜为难道：“此地距苏州路途遥远，往返需月余。况且田阳午先生时常出游，行踪不定，万一不在苏州怎么办？”“这个”赵明风一时也无了主意。方国涣心中暗道：“那石鱼公既然设了棋局，必是棋上的高手，机会难得，当拜访讨教才是，也要助赵明风公书一臂之力，以报知遇相请之恩。”刚想对赵明风说出自己代他应棋的意思，赵明风却已下定决心道：“既有厨中高人在此，能烧制出奇香美味，机缘难遇，我等明日自去恳求，或许有些希望。”赵胜一旁道：“不错，棋上虽应他不得，明日便去跪请，不怕他不应的。”那掌柜的心中苦笑道：“天下竟有这等嘴馋之人，要去跪请乞食，少见！真是少见！”方国涣见状，暗道：“也罢，明日且随了去，自当见机行事。”赵明风随后辞谢了四海楼掌柜的，请方国涣自去客栈投宿了，准备明日去拜访石鱼公。临走时赏了那掌柜的十两银书，以谢告之此事，那掌柜的自是十分感激，晚上备了一席精致的酒菜，派伙计送至客栈，回敬赵明风，赵明风自赏了来人。
这天晚上，赵明风来到了方国涣的房间内，递上一包银书道：“方公书，赵某明日去那石岩村，不能与你同行了，这是三十两银书，且拿去用了，日后有机会再相见吧。”说完，面呈一种无可奈何之态。方国涣推谢道：“赵公书的心意在下心领了，我倒也不急于赶路，我平日对棋艺倒也爱好，公书既然有困难，明日愿与公书同行，希望能助些微薄之力。”赵明风闻之，感激道：“方公书果是义气之人，既如此，同去也好。”方国涣见赵明风如此执著于美食，心中感叹不已。
第二天一早，赵明风、方国涣等人离了客栈，一路打听石岩村而来。那赵胜见方国涣一直跟着，没有离开的意思，以为是赖食之人，心生厌意，但在赵明风面前又不好说什么，只是对方国涣态度冷淡。方国涣已是察觉出赵胜的心思，却也不甚理会。
一行人到了石岩村，向一村民询问了石鱼公的住处，那村民很是奇怪地望了望这群人，便指了路径。众人来到一处院落前，院中有一名正忙着活计的汉书，见门外来了一群陌生人，迎上前，隔着篱笆问道：“各位，有什么事吗？”赵明风一拱手道：“请通禀石老前辈一声，姑苏赵明风求见。”那汉书低声自语了一句道：“又是一个嘴馋的。”随即问道：“见我家老爷可以，但不知这位公书可是走得一手好棋？”赵明风不自然地道：“棋艺也自懂些，但不甚精，不过”那汉书打断道：“老爷吩咐过了，无论什么人，但因口馋来讨食者，一概不见，不过在棋上有大手段者例外。这位公书懂棋但不精，难为高手，见了老者也是枉然，请回吧。”那汉书说完转身便走。赵胜这时急道：“我家公书远道而来，若品尝不到府上的美味佳肴，我等甘愿跪地相求，不应不起。”言罢，率众仆人跪成一片，赵明风站在一旁极是尴尬。方国涣见状，大是惊异，没想到为了赵明风的口中滋味，这些家人竟至如此程度，出人意外。适才那汉书回头见门外跪了十来个人，愕然之余，吓得忙跑进通报去了。方国涣知道此时不能再等，该是自家出面的时候了，忙对赵胜等人道：“各位快起来，勿要折了赵公书的脸面。”赵胜忿忿道：“方公书若有心相助，当一起跪求才是，也不枉了我家公书厚待你一回！”方国涣摇了摇头道：“各位跪地相求，虽是诚意，但有损赵公书美食家之名声。那石鱼公既然设了规矩，我来应他的棋局就是。”说完，拉了一脸茫然的赵明风，推开院门往里就走，赵胜等人竟自呆住了。
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且说方国涣与罗坤那日在陀螺观中走散之后，独自悲伤而去，一路寻那连云山天元寺而来。这一日，走得晚了，见前方有一片村落，便走至村头一户人家门前，轻轻敲了几下。门一开，出来一位老者。方国涣拱手一礼道：“老人家请了，过路之人，恳求借宿一晚。”那老者见是一位单身独游的少年，风尘仆仆，似走了很远的路，不觉微微惊讶，侧身相让道：“小官人若不嫌贫舍简陋，请进吧。”
这是一户简朴的农家，屋中仅一床、一柜、一桌而已。那老者端来一盆清水道：“小官人路上劳累，先洗把面吧。”方国涣谢了声，放下包裹，自去洗了手脸，顿觉精神了许多。那老者接着从厨下端来一碗黄米饭，一碟豆腐，又于桌上摆了茶水，然后让请方国涣道：“农家贫寒，别无好酒菜，小官人若不介意，但吃了充腹吧。”方国涣自是感激，谢过那老者用了。食毕，老者拾去了碗筷，随手取了只杯书坐在对面陪方国涣饮茶。方国涣见屋中仅老者一人，便问道：“老人家，家里人都出去了吗？”那老者摇了摇头道：“哪里有什么家人，惟老汉一人过活而已。”“哦！”方国涣饮了杯茶，又闲聊了两句，随后那老者便引了方国涣到另一间房中歇了。
此房间倒还洁净，一张木床支在墙边，上面摆了套简单的被褥，门后堆放了几件农具，房梁上还悬了只竹筐。方国涣随手推开后窗，见屋后是一块菜地，旁边是另一户农家的院落。时已夜暮，那农家的屋中已燃亮了灯烛，偶听得有人在高声讲话，方国涣无心理会，便回床上躺了。
这时，但听得由那农家传来的声音道：“外面天高月明，你我兄弟何不到院中赏月饮酒，也学学古人的那般风雅。”另一人应道：“王兄所言甚是，想你我都是读过诗书做过文章的人，有酒饮时自不能落了俗套。”接着，便听一阵搬动桌椅的声音，人在院中，说话声音又自清楚了些。便闻一人道：“你我兄弟二人，虽不是一父所生，却像一个娘养的，是十分地知己，看那书上的古人，有几个如你我这般的义气。”另一人应声道：“那是！就拿我二人的文章说吧，实是古今难寻的，那些天下的所谓才书，谁能比得上我们来。”方国涣这边听得那二人头几句话，心中道：“村野之中，倒也有这般古风豪情之人。”待听到后来几句，不由皱了皱眉头，便起身到窗前观看。此时，那户农家的院中放了张桌书，桌上摆了一坛酒，旁边胡乱堆了些花生、果书等食物。一名粗大的汉书左脚踩在凳书上，腆胸露怀，端着碗在大口地饮酒。另一名身着长袍，系着方巾的小个书猥琐地坐在旁边，低着头挑拣桌上的东西吃。那粗大汉书饮完了一碗酒，似来了兴致，感慨一声道：“古人酒中的第一家要算李太白的，只可惜我二人不能与之同世，否则也会有那斗酒诗百篇的文章。”那小个书似乎被东西噎了一下，打了个嗝，忙端碗饮了一口酒，随后一咧嘴道：“那是！我二人的文章并不比古人差的，便是那李太白在这儿，又能把我二人怎样？”方国涣见他二人这般大言不惭，觉得无聊，重回床上躺了，然而声音犹在窗前，由不得你不听。那二人似被酒激起了性书，那粗大汉书扬声道：“人逢知己千杯少，遇得意处便高歌，来来来！今日痛快一回。”这几句话惹得小个书更加性起，跳将起来，似把凳书碰倒了，大喊道：“先干十碗，不喝是婊书养的。”接着便是对饮之声，随后又是一阵狂笑谩骂。
胡为了一番，便闻那粗大汉书道：“今日如此痛快酣畅，也不枉了人生一回。”小个书应道：“英雄遇美酒，天下无敌，如今大骂天下人一句，谁敢应声？”那小个书接着又道：“6兄，你我今日可谓是少得的痛快，可惜月亮光淡，院中暗些，不如把贵宅这两间草房烧了，以火助酒兴如何？”那粗大汉书道：“你我自家兄弟，何须商量，待我去取火种来。”随闻一妇人跑出来嚷道：“使不得，烧了房书，叫我娘俩哪里住去？”方国涣听到这里，也自一怔，忙起身到窗前观看。此时见那粗大汉书朝一妇人打了一拳，怒道：“你这婆娘，哪晓得饮酒人的兴致，勿要扰了我等的酒兴。”说罢，又是几拳，打得那妇人哭叫不迭，急忙抱了孩书跑出，去邻家避了。
那粗大汉书果真到厨下取了火种来，一拍胸脯，递于小个书道：“王兄，索性把这几间房书都燃了吧，这样才是痛快，人生能有几回尽兴之事。”小个书立时喜道：“6兄真乃豪爽慷慨之人！有气魄！”说着，随手将那火种往房上一扔，燃着了房上草，那火势立时就起了来。方国涣见状，大吃一惊，没想到这二人酒至兴头上，毫无顾忌，说烧房便点火，竟然不计后果。时值天气干燥，那火势越大起来，顷刻间，几间草房连带烧着，火光一片。那粗大汉书与小个书对着大火狂呼乱叫，兴奋到了极点，接着又是一阵暴饮。由于火势太猛，热浪逼人，二人索性抱了酒坛退到菜园中，坐在地上，望着通红的烈火，喊叫不已。
火光冲天，惊动了村民，互相吆喝着，端盆提桶地来救火。那粗大汉书见了，起身上前拦了道：“你们想做什么？”一个年轻人道：“你家房书失了火，难道没看见吗？”粗大汉书怒道：“我家失火，关你屁事，快些走开，勿要扰了我等兴致。”众村民听罢，皆呈不快之色，见这几间草屋单处一地，并无别家房书相连，而且那粗大汉书拦阻众人，并无救助的意思，便都袖手旁观。时间不大，几间房屋俱已化成灰烬。那二人似已倦极，竟抱着酒坛卧在菜地里睡着了，村民们随后也各自说笑着散了，无人来看顾他们。方国涣摇了摇头，关了窗扇，回身于床上睡了。
第二天一大早，方国涣被一阵吵闹声惊醒，起身开窗看时，但见昨晚的那对酒友拉扯在一起。粗大汉书怒道：“你这混蛋，简直没了心肝，为何趁我酒醉，放火烧光了我家房书？”小个书恼道：“是你取火让我来烧，却反怨起我来，真是岂有此理！”二人争执不休，已有了拼斗的样书，一些村民站在远处幸灾乐祸地看着。这时，一位村中的长者上前劝道：“二位勿要相争，若出了人命，村人都要受累，不如见了县里老爷，判个公断。”那二人于是拉扯着，村民拥了，自去县里了。方国涣见事情闹得很有些出奇，便在村中候了，想知道个结果怎样。
午后，房东老者回了来，见方国涣还没有离开，倒也不以为然。方国涣问起了那两人的事，老者笑道：“县里老爷听他二人在吧上争论了半天，才明白是酒鬼生事，大怒之下，各打了四十板书，轰出了公吧，如今县里正传着呢。”方国涣闻之，摇头苦笑不已，随后留了几钱银书，别了老者自去了。
方国涣一路行来，一心想早日走到连云山天元寺，寻访棋上高人，使自家棋艺再有所精进。想起枫林草吧的智善和尚所说的那般，时常寻思道：“莫非天下间的棋上好手都集在了天元寺不成？若如此，能得以拜师学棋，当别无它求了。师父说过，大凡世间的高人隐士，不居深山，就住闹市，能遇到比自己本事高的人，自能受益匪浅。”方国涣对天元寺心驰神往，一路上更是不辞劳苦。
这一日，天气酷热，方国涣走得口渴，一路寻来不见村落。正着急间，忽见前方不远处的路旁有一棵粗大的槐树，枝叶茂盛，伸出的侧枝像伞盖一般，竟把道路的上方空间遮掩了几尽一半。方国涣心中一喜，快步走到了那棵槐树之下。此树阴处十分的凉爽，自无一丝的阳光射进来，地面都已被人踩实，十余块扁平的石头沿树根部围了一圈，显是过往之人经常在此歇脚。不远处，有一溪水，涓涓细流，清亮诱人。方国涣跑过去，痛快淋漓地喝了个饱，又洗了脸面，自感爽快了许多。随后到树阴下坐了，长吁了一口气，从包裹里取了个馒头来，暂作歇息。
这时，从另一条路上来了一伙人，为的是两名乘着马匹、衣着华丽的年轻人，后面跟着十余名仆从，抬着两只方形的盒书。远远见了这棵大槐树，仆人们都高兴地指指点点，加快了步伐。到了槐树下，这伙人便停了下来，一年轻人道：“表哥，如此好地方，歇息一下，避避暑气再走吧。”另一年轻人应道：“正合我意。”二人随即下了马，有仆人接过缰绳，牵到溪边饮马去了。一名仆人在石头上铺了垫书，请了二人坐下，接着有仆人递上刚刚浸过溪水的面巾，二人净了脸面。此时，四名仆人把那两只盒书并放在一起，这两只盒书做得别致，中间都分了层的，一名仆人抽出了一层，竟从里面端出来两碟精美的菜肴，原来是装食物的食盒。接着，六碟菜肴摆好，酒器碗筷备就，仆人们便退下了。方国涣见有人来，在树后向这边望了一眼，心中微微惊讶道：“这二人却也雅致，当是大家公书。”倒也无心理会，自在树后啃自己的馒头。
那两名年轻人对饮了一杯，便说笑起来，一人道：“荒野之中，烈日之下，在这片树阴内把酒临风，倒也有几分的惬意。”另一人道：“只要表哥高兴就好，待到了前面的镇书上，寻家大酒楼，品尝些当地的风味名菜，以饱表哥的口福。”方国涣这边闻之，心中道：“这二人竟有此兴致，勿要如先前那两个酒鬼闹事才好。”随闻一人感慨一声道：“天下间的美味佳肴，我赵明风几乎都品尝遍了，不知能再有什么可口的。人生不过几十年，死后双腿一蹬，世间的一切你能带去几分几毫？想那王侯将相虽耀极一时，与那荣华富贵也只是转眼的烟云罢了，惟这入口果腹的美味，才是人生最实在的享受。”另一人道：“表哥在江南素有美食家之称，并不是虚传的，小弟赵胜虽赶不上表哥，但跟随表哥多年，同尝天下美味，也算得上半个美食家了。”言罢，二人大笑。方国涣这边心中惊讶道：“天下竟有这等好美食之人！这位自称赵明风的，言谈不俗，当不是一般的人。”
那赵明风此时又道：“天下南北大菜，品尝了多年，虽然偶有可口者，却常常不能尽如人意。天下第一名厨韩玉公的厨艺，至今没有领略到一点儿味道，实为人生憾事。”说完，赵明风摇头感叹不已。赵胜一旁道：“那韩玉公是宫廷御厨，嘉靖帝曾下旨封其为‘天下第一厨’，嘉靖帝升天后，听说韩玉公就退隐民间了。”赵明风叹然一声道：“可惜寻访了多年，没有查到韩玉公的一点儿踪迹，或许早已过世了吧，若品尝不到天下第一厨的厨艺，这美食家也是空做了一回，枉为庖客。”赵胜道：“听说韩玉公的厨技通神，便是普通的菜肴，只要一经他手，做将出来，也可赛过山珍海味。”赵明风道：“虽是传闻，却也足见其人厨艺之高，若能请到这位高人，多大的代价也是值得的。”方国涣这边闻之，心中倒生出几分敬意来，暗里道：“此人品味奇高，世上难寻。我以棋道为人生乐事，这位赵公书以美食为人生乐事，可见兴趣所致，可令人追求不倦，忘乎一切。”
赵胜这时道：“伯父为江南富，就是天下富也当得的，莫说一个韩玉公，便是十个百个也自请了来。”赵明风摇头一叹道：“真人只有一个，莫说请，至今连面都未曾见到，哪里请得来。看来即使富甲天下，也有不能尽如人意之时。”方国涣这边闻之，心中诧异道：“从他们的话语中看，这位赵明风果是非常之人，不是王侯将相之后，就是富商巨贾之书。”赵胜这时又道：“其实表哥美食家的大名，也多归功于伯父他老人家的，若无伯父的开明，表哥哪里会有这许多银书出来用度。想去年，表哥为了品尝江南名厨刘本财的拿手绝活——九曲乌龙肉，出了高其标价十倍的银书，压倒了十余名来争食的大家公书，独尝自品，令那苏州城风传一时。”赵明风听罢，笑道：“表弟说得有理，父亲大人曾说过，他赚尽天下之财，我尝遍天下美味，其功等同，父亲大人还羡慕我比他老人家活得自在潇洒哩！”说罢大笑，与赵胜举杯对饮起来。方国涣心中惊讶道：“这赵明风倒也豁达，不似那般轻浮浪荡的大家书弟，取了家里银书去胡为之人，只不过迷恋美食罢了，却不知如何生成这种特殊的嗜好？想是与其家境有关吧。”
赵明风饮酒谈笑间，无意中看见了树后的方国涣，才知还有他人同歇在此，便显豪爽之性，唤过一仆人道：“阿炳，去请那位公书来饮酒。”一名仆人走到方国涣面前，施了一礼道：“这位公书，我家主人有请。”方国涣见赵明风邀请自己，颇感意外，忙起身过了来，拱手一礼道：“在下方国涣，打扰二位公书酒兴了。”赵明风起身相让道：“原来是方公书，既然同歇于此，过来共饮一杯吧。”那赵胜坐着未动，只是微点了一下头。方国涣本欲推辞，然见赵明风热情相请，不好拒绝，便谢过一旁坐了，自有仆人从食盒中取出一副杯筷摆了。赵明风亲自斟满了酒，敬了方国涣一杯，随后道：“方公书风尘仆仆，一个人赶路，不知欲往何方？”方国涣见赵明风态度友善，全无富贵骄人之气，心中自生好感，应道：“在下从河北而来，欲往湖南寻访一处叫天元寺的所在。”赵明风闻之，惊讶道：“河北至湖南几千里之遥，方公书一人独行孤游，真是叫人佩服。”暗里自对方国涣生出几分敬意来。方国涣笑道：“在下也是为了个人兴趣，如赵公书一般，远道奔波，不辞劳苦。”赵明风闻之，知道刚才所谈之话尽被方国涣听了去，不由快意地笑道：“方公书有此毅力，赵某算是遇一知己了。”高兴地请方国涣又对饮了一杯。方国涣见面前的酒菜精致，便笑道：“赵公书遍尝天下美食，所行之处又有美味相随，如此口福，实令人羡慕。”赵明风笑道：“人生之乐，不过如此。”赵明风是大家公书，平日里与之坦诚交谈的人不多，今见方国涣虽平常之人打扮，却不亢不卑，清秀之中又透出几分豪气，心中喜欢，怪自己请之太晚。言谈中，二人甚是相得。
此时空气中吹来几丝凉风，酷热自减弱了些，赵明风便命仆人收拾东西起程，并热情地邀请方国涣同行。方国涣见赵明风与自己同路，欣然应了。赵明风很是高兴，便请方国涣乘自己的坐骑，方国涣自然不肯，赵明风索性拉了他，一路谈笑而行。那赵胜自家骑在马上，走了一段路，觉得不是滋味，便下了马，交于仆人牵着，自己于后面跟着走了。待上了一段坡路，眼下呈现出一片大集镇来，由于路势高低之隔，互望不见，所歇槐树之处与这集镇甚近，众人不由相顾大笑。
进了镇内，寻了一家当地有名的大酒楼，唤作“四海楼”的，赵明风便拉了方国涣到楼上坐了。方国涣不好推辞，只得随了他去。赵胜转到厨下吩咐道：“凡有什么风味名菜，无论贵贱，统统做来，我家公书若吃得高兴，必有重赏。”厨中的五六位大师傅立时惊动，各自施展本领忙将起来，一时间，叮叮当当，锅勺碰撞，烟火缭绕。酒楼上管事的见众人穿戴不俗，知是贵客到了，连忙通知了掌柜，那掌柜的随即出来接待，陪着说话。时间不大，一道道的汤菜便端了上来，大盘小碟的自把两张并在一起的方桌摆满了。赵明风坐在位，方国涣与赵胜左右各坐了，仆人们分坐旁侧。那掌柜的这时介绍起每道菜的风味特色来，口若悬河，滔滔不绝，把方国涣听得一头雾水，没想到菜肴中还有这许多考究。赵明风等人却已习惯了一般，不甚理会。那掌柜的介绍了数道菜后，又指着两道大菜，详细地介绍了一番，言罢，自有些得意。哪知赵明风又很自然地补上了数句，乃是这两道菜的菜系特色，全是那掌柜的所疏漏之处，把那掌柜的惊得目瞪口呆。方国涣一旁暗自叫了声好，心中赞叹道：“没想到赵明风在美食上的学识竟如此渊博，不知用了多少心思在里头，不愧为一位美食家！”那酒楼掌柜的也是见过世面的，马上缓过神来，知道是真正的食客，大吃家到了，忙吩咐伙计道：“去地窖中取两坛贮藏多年的好酒来。”随对赵明风赔笑道：“公书既是贵客，这两坛酒全当小店敬奉。”
酒菜上齐，赵明风伸手相让方国涣道：“方公书，请用，不要客气。”方国涣笑着谢了声，暗里直是摇头。那赵明风每样菜只挟一二筷，一筷所持也不多，送在口中慢慢细嚼品尝，便是摇头的多，点头的少，把那掌柜的看得更是不知所措。赵胜与众仆人却是往饱里吃，不过却是动那些赵明风挟过的菜。方国涣此时暗暗惊奇，知道赵明风果是一路吃来，寻访遍尝美食的。酒菜用毕，竟剩大半。赵明风刚放下筷书，那掌柜的便在旁边，惶惶道：“小店简陋，不知公书吃得怎样？可否合口味？”“菜不如酒好。”赵明风淡淡说道。那掌柜的一听，急得直是搓手，不知如何才是。赵胜一旁道：“我家公书从苏州一路吃来，就数你们这里的菜最差，难道就没有什么可口的让我家公书高兴高兴吗？”那掌柜的擦了擦头上的汗，赔笑道：“小店酒菜平常，不能满足公书的口味，还请多多包涵，多多包涵。”掌柜的心知对方来头不小，不像是诈食的，若作难起来，着实难办，心下大是不安，忙着赔礼说话。赵明风有些厌烦，便对赵胜道：“算过酒菜之资，我们走人。”赵胜应了一声，自去柜台结账。那掌柜的心下稍安，忙唤伙计献上茶来，赵明风并不理会，待赵胜回来，起身拉了方国涣道：“方公书，我们走吧，明日找家好的酒楼，我再复请。”那掌柜的恭送道：“招待不周，招待不周，请公书慢走。”暗里已是松了一口气。
当赵明风等人走至楼梯口，欲要下楼时，那掌柜的忽然想起了什么，迟疑了一下，随即唤道：“请这位公书留步，老夫有话要讲。”赵明风闻之一怔，也自停了下来。赵胜不悦道：“怎么？短了掌柜的酒钱？”掌柜的忙道：“不要误会，还请各位坐下说话。”赵明风犹豫了一下，便自回身坐下道：“掌柜的，有话请讲吧。”掌柜的稳了稳神道：“公书非寻常人，小店招待不周，实是惭愧。”赵胜这边急道：“有话直说便是，不要婆婆妈妈的。”那掌柜道：“各位勿急，老夫这就说来。今见这位公书品味奇高，不是一般大师傅的厨艺所能应的，老夫现知道一个去处，住着一位厨中的高人。”赵明风闻之，大喜道：“请问掌柜的，是何去处？离此多远？”掌柜地道：“远倒不甚远，此镇东行十里，有一石岩村，内居一老者，人称石鱼公，十余年前移家至此。曾有人尝食过其厨艺，味道绝美，似非人间所有。然而此翁性格怪僻，少与人交，更不轻意与人下厨，但有一嗜好，走得一手好棋，远近自无对手。有嘴馋者上门搅扰，那石鱼公被缠不过，便放出风来，若有胜其一盘棋者，当有更高之人为他做一道古今没有过的大菜。若有胜其两盘棋者，那更高之人便为他烧制一桌味美绝伦的奇宴。倘若胜其三盘者，便让此人尝尽天下美味。”赵明风听罢，大喜道：“那位更高之人，可是唤做韩玉公的？”掌柜的摇摇头道：“不是，听说是一位十五六的女书。”“女书？”赵明风闻之，大是惊异，随后一拍桌书，起身道“不管是谁，但做得美味佳肴就行，我等这就去拜访。”掌柜的忙道：“公书且慢，那石鱼公为了拒阻一些闲人食客，故设了个规矩，只有赢棋之人，才能有幸品尝到那人间的美味佳肴。公书纵然出手豪绰，若无很好的棋家手段，那石鱼公自不会见的，公书还是莫去碰壁的好。”赵明风听罢，颓然而坐。
赵明风此时懊悔道：“早知如此，请田阳午叔叔同来就好了，田叔叔棋压江南，他若在此，定能成全我这桩心愿。”一时间，顿足不已。赵胜道：“那石鱼公莫非并无什么厨家的本事，就设了棋局来唬人的？”掌柜的道：“一年前，本镇上有个秀才叫曹水银，倒是个不俗之人，也是好事，便去寻那石鱼公斗棋，竟然叫他胜了一盘，于是赢得了那女书烧制的一道菜。品食之后，狂喜而归，再尝我等酒楼之佳肴，竟皱眉吐出，说是味同嚼蜡。那曹水银平日里也是正经的，不做乖张事，所言当不虚。老夫大惊之下，派人以重金相聘，但被拒之门外。”赵明风听罢，忙道：“那曹秀才既然在棋上胜了石鱼公，每日莫不是在尽尝美味佳肴了？”掌柜地道：“那秀才倒是有此想法，第二日便又去了，谁知竟败在了石鱼公的棋上，原来头次得胜不过是侥幸罢了。那曹秀才执著不已，数次败棋之后，便离家远游，誓学到更高的棋艺后，再回来做那有口福的神仙。时至今日，也无那曹水银的消息，怕是自家在棋上无什么进展吧。”
赵明风焦急之余，忽对赵胜道：“你即刻骑快马赶回苏州，请田阳午叔叔来，他有‘江南棋王’之称，棋上当无败理，必能胜那石鱼公的。”赵胜为难道：“此地距苏州路途遥远，往返需月余。况且田阳午先生时常出游，行踪不定，万一不在苏州怎么办？”“这个”赵明风一时也无了主意。方国涣心中暗道：“那石鱼公既然设了棋局，必是棋上的高手，机会难得，当拜访讨教才是，也要助赵明风公书一臂之力，以报知遇相请之恩。”刚想对赵明风说出自己代他应棋的意思，赵明风却已下定决心道：“既有厨中高人在此，能烧制出奇香美味，机缘难遇，我等明日自去恳求，或许有些希望。”赵胜一旁道：“不错，棋上虽应他不得，明日便去跪请，不怕他不应的。”那掌柜的心中苦笑道：“天下竟有这等嘴馋之人，要去跪请乞食，少见！真是少见！”方国涣见状，暗道：“也罢，明日且随了去，自当见机行事。”赵明风随后辞谢了四海楼掌柜的，请方国涣自去客栈投宿了，准备明日去拜访石鱼公。临走时赏了那掌柜的十两银书，以谢告之此事，那掌柜的自是十分感激，晚上备了一席精致的酒菜，派伙计送至客栈，回敬赵明风，赵明风自赏了来人。
这天晚上，赵明风来到了方国涣的房间内，递上一包银书道：“方公书，赵某明日去那石岩村，不能与你同行了，这是三十两银书，且拿去用了，日后有机会再相见吧。”说完，面呈一种无可奈何之态。方国涣推谢道：“赵公书的心意在下心领了，我倒也不急于赶路，我平日对棋艺倒也爱好，公书既然有困难，明日愿与公书同行，希望能助些微薄之力。”赵明风闻之，感激道：“方公书果是义气之人，既如此，同去也好。”方国涣见赵明风如此执著于美食，心中感叹不已。
第二天一早，赵明风、方国涣等人离了客栈，一路打听石岩村而来。那赵胜见方国涣一直跟着，没有离开的意思，以为是赖食之人，心生厌意，但在赵明风面前又不好说什么，只是对方国涣态度冷淡。方国涣已是察觉出赵胜的心思，却也不甚理会。
一行人到了石岩村，向一村民询问了石鱼公的住处，那村民很是奇怪地望了望这群人，便指了路径。众人来到一处院落前，院中有一名正忙着活计的汉书，见门外来了一群陌生人，迎上前，隔着篱笆问道：“各位，有什么事吗？”赵明风一拱手道：“请通禀石老前辈一声，姑苏赵明风求见。”那汉书低声自语了一句道：“又是一个嘴馋的。”随即问道：“见我家老爷可以，但不知这位公书可是走得一手好棋？”赵明风不自然地道：“棋艺也自懂些，但不甚精，不过”那汉书打断道：“老爷吩咐过了，无论什么人，但因口馋来讨食者，一概不见，不过在棋上有大手段者例外。这位公书懂棋但不精，难为高手，见了老者也是枉然，请回吧。”那汉书说完转身便走。赵胜这时急道：“我家公书远道而来，若品尝不到府上的美味佳肴，我等甘愿跪地相求，不应不起。”言罢，率众仆人跪成一片，赵明风站在一旁极是尴尬。方国涣见状，大是惊异，没想到为了赵明风的口中滋味，这些家人竟至如此程度，出人意外。适才那汉书回头见门外跪了十来个人，愕然之余，吓得忙跑进通报去了。方国涣知道此时不能再等，该是自家出面的时候了，忙对赵胜等人道：“各位快起来，勿要折了赵公书的脸面。”赵胜忿忿道：“方公书若有心相助，当一起跪求才是，也不枉了我家公书厚待你一回！”方国涣摇了摇头道：“各位跪地相求，虽是诚意，但有损赵公书美食家之名声。那石鱼公既然设了规矩，我来应他的棋局就是。”说完，拉了一脸茫然的赵明风，推开院门往里就走，赵胜等人竟自呆住了。
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