第三章下河
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一
天蒙蒙亮，杨二堂拉着板车出门。汉口的夏天，一早上起来，风便不凉。稍一动弹，背上的汗就渗湿了衣衫。杨二堂一出门便将衣襟敞得大开。街上静静的，只偶然有门吱呀地开关。这多半是出门买早点的下人或是外出打杂的伙计。杨二堂听熟了这些声音，他知道哪一声门响属于哪一家。
杨二堂走进巷子，用他悠长的嗓音喊叫一声：下河咧——
仿佛雄鸡叫早，巷子里立即开始骚动。各家的门板都稀里哗啦地响起，空寂的里份里渐次有人走动，家家门口都放出一只围桶5。杨二堂顺着一家家的大门且停且走。他的板车上有一个大粪桶。杨二堂先将围桶中的粪便一一倒入粪桶，又将围桶整齐地码在板车上，然后拖着板车往小河边去。
水滴最初的记忆似乎就停在这里。
水滴不记得自己几岁就跟着父亲一起下河，她只记得跟在父亲板车后面跑跑停停，感觉像一只蝴蝶在飞舞。汉口街巷的早晨，在水滴心里，全都是父亲杨二堂的。
密集的汉口，有许多里份6。里份人家，均无厕所。公用厕所亦寥寥无几。围桶便常是一家老小的排泄处。下河人的事情说来也简单，便是替人倒过围桶再替人将围桶涮净就是了。杨二堂做这事业已许多年。他每天清早和黄昏共跑两趟，以此为生。
杨二堂拖着满车的围桶径直到小河。小河其实就是汉江，水也不小。只不过跟近旁的长江比，它小了点，汉口人因之而叫它小河。在那里，每天都有郊外的农民等着杨二堂。农民们将车上的大粪桶拖走，再放下一个空粪桶，让杨二堂用于次日下河。如此日复一日，年复一年。在农民更换粪桶时，杨二堂便踏在小河边的石台上，一只一只地将围桶涮洗干净。
水滴最喜欢蹲在河岸的石墩上看父亲杨二堂在小河边涮围桶。竹刷在马桶里发出哗哗哗的声音。她的父亲抓着围桶边沿，迎着水流晃荡。河水很急，浪头直抵桶底，一只围桶转眼就被激流冲得干干净净。杨二堂将洗净的围桶，端到岸边宽敞地带。洗一只，放一只。不多久，一大排围桶便整齐地码起来。这时候，阳光会照在围桶上。富人家的描金围桶在光照下熠熠发亮。水滴长大后，第一次学会用壮观这个词时，脑子里浮出的便是排成一长溜、散发着太阳光的围桶。有一回，水滴甚至对杨二堂说，长大了我也要下河。杨二堂听得满脸堆笑，未置可否。倒是她的母亲，反手就给了水滴一个巴掌。母亲说：“你能不能有点出息？”
母亲的声音里，有愤怒，也有悲哀。
水滴的母亲叫慧如。她一直对下河这件事深以为耻。当然她也一直觉得嫁给一个下河的男人是自己的不幸，她一生都为此深怀哀怨。这个婚姻是外婆做的主。因她的父亲老早就弃家外出，四处浪荡，母亲伤心过度，一病而逝。邻居杨二堂是个孤儿，他常去照料这对相依为命的祖孙。慧如的外婆担心她的外孙女与自己女儿命运相同，于是强行将慧如嫁给杨二堂。外婆说，只有这样的老实人，你才守得住。但慧如却一点也不想守。她不是一个乐于安分地守在家中照顾家小的人，她身上到底流着跟她父亲一样的血。在这个婚姻中，她从来没有快乐过。一个不快乐的人，每天在家必做的事就是斥责丈夫教训女儿。生活中每一件事她都不会满意。但杨二堂却很包容她。任她怎么吵闹甚至羞辱，他总是不做声，甚至也不生气。水滴有一回忍不住问她的父亲，说为什么你要这样忍受姆妈？杨二堂说，我没有忍。嫁给我这样没用的男人，你妈有气是对的。
杨二堂就是这样看待自己。他深知自己窝囊，但他却没有能力来改变这个窝囊。于是他就更加窝囊。水滴先前对母亲很有想法，觉得她对父亲太凶。但有一天，水滴突然有了像母亲一样的悲哀。
汉口的夏日黄昏，热闷起来也真是天谴人怨。杨二堂一趟没拉完，衣衫就已经湿透。水滴没干活，只是跟着走，头上亦是汗水淋淋。这样的日子很多，他们业已习惯。粪车在青石板的巷路嘎嘎叽叽地响，为了不让有一滴粪水落在地上，杨二堂拉车的双臂上下都得绷得紧紧，以让车轮踏实平缓。
像往常一样，杨二堂扬嗓叫道：“下河咧——”水滴随着他的尾音，接着喊叫：“下河咧——”水滴的声音脆亮而尖细。杨二堂每回都要笑眯眯地说，嗯，还是我们水滴的声音好听。
经过一家大户人家的门口，几个十来岁少年正在门前玩耍。黑漆的大门，衬在他们浅色衣衫的背后，像一幅活动的画。
杨二堂的车每天都从这大门前经过，水滴早看熟了这样的场景。水滴无意去想这黑色大门后是些什么，她唯一知道的是：这是有钱的人家，钱多得用不完。但有钱和无钱的家庭，有什么不同，水滴却从未想过。
杨二堂见门口有人，习惯性低下头，贴着墙边，急速地拉车行走，仿佛是想要快点离开。水滴却并不曾意识到父亲的举动，她继续学着父亲声气叫道：“下河咧——”
玩耍的少年突然一起大笑，笑完学着水滴尖细的声音叫“下河咧——”水滴对杨二堂说，爸，他们学我。杨二堂说，莫做声，赶紧走。
但是一个男孩却在他们身后叫唱了起来：“一个伢的爹，拉粪车，拉到巷子口，解小溲——”
水滴又说，爸，他们骂我。杨二堂仍然说，走快点，莫做声。
杨二堂的话音还没有落下。一块石头扔进了粪桶。粪桶里的屎尿一下就溅在杨二堂的身上和水滴的头上。水滴尖声叫起来，爸——！然后停住了脚步。
杨二堂赶紧将粪车停到一边。走到水滴身边，忙不迭用肩头的毛巾替水滴拭擦落在头发上的污秽。一边擦一边说，不要紧不要紧的，回去一洗就干净了。水滴说，爸，他们欺负人！杨二堂说，不气不气，我们水滴不气。回家就好了，过两天就会忘掉。
水滴没做声，她正在想，过两天就能忘掉吗？那几个少年仿佛猜中她的心思，特意要加强她的记忆似的，再次挑衅起来。他们一齐朝粪桶里扔石头，边扔还边唱：臭伢臭伢滚你妈的蛋，莫在我屋里门前转。
粪桶里的屎尿再一次溅了杨二堂和水滴一身。有一块石头没扔准，砸在了杨二堂的肩上。
水滴忍无可忍，突然她就挣脱杨二堂的手，冲到那个最初骂人的少年面前。一句话没说，扑过去就厮打。水滴发疯地用脚踢，甚至意欲用嘴咬。
少年原本就比水滴高大。他伸出双手，揪住水滴的两只手臂，大笑着，对几个同伴喊：你们过来打呀，我嫌她太臭了。他的同伴个个亢奋起来，一下子围住了水滴，水滴立即陷入无数的拳打脚踢之中。
杨二堂吓着了。他急得不知如何是好，想去拉扯，可他长年下河，养成的规矩是不靠近外人。但他又不忍女儿如此被打，他只得哀哀地叫着，声音像旷野里的孤狼一样凄厉：不能打呀！不能打呀！我给你们磕头呀。
喊完他竟然就真的跪在了旁边，揪着水滴手臂的少年大声说，你磕头有屁用。踢死她！她竟敢打我！
水滴见父亲跪地求饶，心里的愤怒更是膨胀。她一边反抗一边尖叫着，爸，你起来。你不要磕头，我跟他们拼了。杨二堂却继续哀求道，不可以呀水滴。我们不能打他们。
不忍见水滴挨打的杨二堂，嘶声叫了半天，见水滴已经被打得倒在了地上，忙挪动着膝盖到了水滴旁边。他扑在水滴的身上，用身子护着她，嘴上说你们要打就打我，她还小。
揪着水滴的那个少年朝着杨二堂飞起一脚，嘴上叫着，臭下河的，滚开！这一脚正好踢在了杨二堂的脸上。鲜血立即从他鼻子里流出来。杨二堂下意识一抹，血便沾得满脸。少年看见杨二堂的脸，突然惊恐地叫起来：血、血、血呀——
他的叫声一落，人便晕倒在地。少年的同伴们也都吓傻，殴打水滴的手几乎同时停下。几秒的停顿后，几个声音一起发出狂喊，不得了呀！来人呀！水武被下河的打昏啦！
杨二堂的鼻血顺溜从下巴滴了下来，衣襟敞开着，血便从胸口一直流到腰间。水滴很是惊吓，想要扑过去。杨二堂用手抵挡了她，说水滴别怕，鼻子流血一下子就会好。然后又说，乖，你赶紧回家，这里的事爸爸来管。水滴说，我不，我要跟你在一起。
水滴未曾来得及说下一句话，大门内猛然就冲出一个男人。男人上前抱起昏倒在地的少年，叫道，少爷，你怎么啦！旁边的几只手指立即指向了杨二堂和水滴。所有的声音都在说，他们打的。是这个臭下河的。
男人脸上立即露出凶光。他大声说，下河的，你活得不耐烦了？我家少爷也敢打？说着放下少年，冲到杨二堂的面前，扬手便是一拳。杨二堂本来就一直跪在地上，未及站起。这一拳又让他轰然倒地。趴倒在地的杨二堂，嗫嚅着，什么话也说不出口。
水滴急了，冲到那男人面前，指着父亲脸上的血，大声说，我爸爸没有打他，是他把我爸的鼻子踢出了血。你看，你看我爸的脸。你再看他身上，有没有伤？
那男人看了一下他家少爷，又看了看杨二堂，似乎觉得水滴并未撒谎，便恶狠狠地说，以后不准惹我家二少爷，他看到血就会晕倒。你们再招惹他，我会对你们不客气！滚！快点滚！
富人家黑漆的大门轰然关上。杨二堂却依然趴倒在地。水滴扶起他，替他掸去身上的灰尘，仰头望着他的脸。此时的鼻血已经止住，未曾抹净的血痕，干在脸上和身上，深一道，浅一道。水滴很难过，她很想哭，但却忍下了。回家的路上，她像来时一样跟在父亲身后，但她却沮丧地低着头，一语不发。水滴没有了往日的快乐。这个在她心里一直强大无比的父亲，却从此消失不见。
水滴的心里第一次有了痛苦。而且这痛苦一来便如此强烈。与之伴随而来的，是她人生第一次仇恨，这仇恨也是如此强烈。
母亲慧如见他们父女两人这般模样回家，吓了一跳。问清缘由后，便非常生气。她大声吼着杨二堂，说有你在，水滴怎么还被打成这样？杨二堂一脸愧疚，低声说，我求他们了，他们不听。慧如说，你除了求人，还能做什么？小孩跟着你这样的爸爸，苦都要比别人多吃一堆。水滴不愿意母亲这样骂父亲。便说，姆妈，我不觉得吃苦。我跟爸爸在一起蛮开心。慧如气得连连跺脚，然后说，两个贱人！
这天晚上，水滴已经躺在了床上。白天的事却一直纠结在心。她想为什么我的父亲可以这样任人欺负呢？为什么爸爸不肯还手，宁可跪下来哀求呢？为什么他们可以打我，我们不可以打他们？杨二堂睡前过来替她掖被子。水滴一骨碌提出自己所有问题。
杨二堂回答不出，吭吭巴巴半天才说，我们是穷人呀。水滴说，为什么穷人就要挨打？杨二堂说，自古以来就是这样。水滴说，为什么自古以来就是这样？杨二堂更是回答不了，长叹了一口气，方说，都怪爸爸没本事。水滴想，或许正是这样。水滴想罢又问，富人怕血吗？那个小孩，又没有挨打，怎么自己就倒地了？杨二堂说，他也可怜。有一回，哦，就是你出生的那年，他爸爸带他去堤街看热闹，不小心被一个杂耍小丑的铁矛头给扎死了。他爸爸身上的血溅了他一身，后来听说他见血就昏倒，脑袋也有点问题，往后你千万不要惹他。水滴有点吃惊，似乎还有点窃喜，说难怪他这么坏，因为他连爸爸都没有。
水滴对有钱人的仇恨虽是从这天开始。而同时，水滴对有钱人的向往也是从这天开始。这让水滴成为一个奇怪的人。一方面，她痛恨他们；另一方面，她却又想成为他们中的一员。这种痛恨和向往都成为水滴的力量。她不再想当穷人，而且瞬间就对下河没有了兴趣。
打架的第二天晚上，杨二堂远房表姐菊妈来看他们。在水滴眼里，她似乎是父亲唯一的亲戚。水滴只知她在一个大户人家帮佣。每次她来，都会带一些吃的，几乎从未空手来过。仿佛她来的目的就是给水滴一家送食物。水滴甚至喝过从大户人家带来的奶粉，有一回还吃过一个鲜肉的包子。尤其年节前后，她还会带一两件漂亮衣服。杨二堂总是说，菊姐，你来坐坐就好，不用拿东西。
菊妈便说，我是来看水滴的。吃的东西是给水滴的，穿的衣服也是给水滴的。我跟水滴这伢儿有缘分。菊妈经常会笑眯眯地说出这些话。每一次她说这个，后面还会跟上一句：是吧，水滴？水滴每次都立即大声回答说，是！我跟菊妈有缘。
菊妈手上照例拎了一纸袋小饼。她看了下水滴身上的伤，长吁短叹半天，方说一个女伢成天跟着下河也不是个事。不如让她上学好了。识几个字，将来嫁个好人家也容易点。慧如说，上学有什么用？哪个好人家会要下河人家里的女伢？
水滴一边听得真切，她心里立即浮起那些背书包的学生在街巷小路上行走奔跑的样子。她急不可耐地大声说，姆妈，我想去上学！
但慧如的脸色却十分冷淡。菊妈说，慧如，要说这伢不是一般的伢。慧如狐疑地望着菊妈，说她怎么就不一般了？菊妈怔了下，忙说，我是说她蛮聪明。将来能学出名堂来，到那时，你跟二堂也算有个依靠。慧如说，穷人家的女伢就是学出来，又有什么用？再说，屋里哪有钱让她上学。
菊妈望着水滴。水滴一副失望的神色，因为她知道，家里恐怕是真拿不出钱来供她上学。
菊妈凝视着水滴。那目光令水滴觉得像是夏天的夜晚河边飞着的萤火虫，她渴望得到它们，却又不知如何将之捕捉在手。菊妈突然说，让她去吧，我来贴她的学费。
杨二堂大惊，说菊姐，这怎么可以？菊妈说，我一个孤老，做了这些年，手上钱不多，但也有点。我留钱怕也没得用。说完，她又笑笑地望着水滴，说水滴，将来你要出息了，得孝敬一把菊妈哟。水滴用她最响亮的声音回答说，菊妈，我学了本事，保险孝敬你，我养你的老。菊妈立即笑得满脸开花似的。
这一年，水滴七岁。
二
汉口有好几所洋学堂。学生伢都穿着制服上学。水滴以前跟着父亲下河时，经常看到他们从里份里来来去去，一个个神气得让人流口水。但这样的学堂水滴上不起。
杨二堂把水滴送到小河边马驼背那里。这是马驼背办的私塾，收有十几个小孩，因学费便宜，所以去的都是穷人的孩子。马驼背是四川人，说着一口四川话。学生跟着他背书，也都用四川话。水滴只去了一个多月，便能用流利的四川话答白。有时在家读书，慧如过来问话，水滴不小心顺口就会冒几句川话作答。这时候的慧如便会劈头盖脑一顿骂，说你本事还没学到，歪腔邪调倒是一下子学熟了。
水滴从很小开始，就知道母亲是不能惹的。如果惹烦了她，便会遭到猛烈的责骂甚至毒打。很久以来，水滴都不明白，她是母亲唯一的女儿，为什么却得不到她的一点疼爱。水滴的印象中，她从来没有被人抱过。父亲杨二堂因为觉得自己身上臭，不肯抱她，带她玩耍，也只是背着她。而母亲却也从来没有伸出手来，将她搂入怀中。水滴很盼望母亲能搂抱着她，轻言细语地说点什么，自己也可像邻家女孩一样跟妈妈撒撒娇。但是，水滴却从来没有这样的机会。为这事水滴问杨二堂，说姆妈是不是不喜欢我？杨二堂说，莫乱想，她是管得严，怕你学坏。水滴想，也可能是吧。
上学的日子最是无忧无虑。水滴不愁她的学习。她认字快，马驼背夸她；她写字正，马驼背也夸她；她会背书，马驼背更是赞不绝口。马驼背说，水滴，你亏得来我这里念书了，不然，你就可惜了。你这么聪明。水滴回去说与杨二堂听。杨二堂大声说，我家水滴就是跟别家小孩子不一样！
冬天来了，春节即临。这一年的汉口让人紧张。走在街上，忽忽就会跑过一队军警，哨声吹得紧急，钻进巷子就抓人。隔不几天四下便有传言，说什么什么人是乱党，杀无赦了。春节前夕，街上贴出告示，为防止乱党闹事，过年期间不得放鞭等等。汉口人春节放炮仗已成习惯，非但只为喜庆，也是驱瘟去邪。三十初一不放炮仗，来年有灾又如何是好？街头里巷的百姓纷纷悄声骂人，却是不敢不从。
汉口于是很寂静。寂静得让人惴惴不安。华界一家小老板，初一开门迎春，实在忍不住，扯了一挂鞭就炸。邻家闻之，赶紧开门贺年。两个人正作揖，军警就到了。小老板当天便被斩首，邻家也蹲了大狱。落地的脑袋和无底的牢狱吓着了所有人。汉口便更加寂静。
这天夜晚，马驼背摸着黑来到水滴家。抖着手，将水滴的学费退还给杨二堂，说是明天一早要搭船进川。慧如忙问缘故，方知被杀的小老板是马驼背的表兄。马驼背双泪长流，说他表兄本想来汉口发财，不料却丢失小命。早知如此，不如在家种田。就是穷死饿死，起码能落个全尸。说得杨二堂和慧如都唏嘘不已。
水滴的学业，随着马驼背的离开而中止。一年半时间，就是水滴全部的学历。水滴重新回到家里，但她不再跟着杨二堂下河。水滴对做这样的事有了羞耻感。慧如便让她在家里承担起所有的家务活儿。
有一天，杨二堂痾肚子，一夜爬起来好几次，走路有点踉跄。但是，几条巷子还都指望着他去下河，他若不去，就会失掉饭碗。慧如说，水滴，今天你去帮爸爸推一下车。水滴有点不情愿，但见杨二堂脸色蜡黄，便说，好吧。爸爸，你光拉车就行，围桶由我来倒。
于是，水滴再一次跟着父亲去下河。
沿着熟悉的街巷，水滴和杨二堂一路走来。穿越一条小街，行至街口，被人拦下。说是水家大少爷办喜事，这条路下河的人不准走。于是水滴和杨二堂只能绕道。
水家的门口张灯结彩，隔着街，都能听到响亮的敲锣打鼓。水滴恨这家人，但又对办喜事十分好奇。水滴说，办喜事就必得这样热闹吗？杨二堂说，是呀，这是人生最大的事。水滴说，是不是还会演戏？杨二堂说，恐怕会演的吧。你想看热闹不？水滴犹豫着，没有回答。杨二堂慈爱地笑了笑，说想看就去看好了。远远看一下，莫别跟人扯皮啊。水滴高兴起来，说知道了。我等下直接去小河找爸爸。
水滴跑到水家大门附近，倚着墙角，看宾客们来来往往。那些身穿绸缎，脚蹬皮鞋的人们，满面红光，作揖行礼，哈哈声打得震天响。女人们的鞋跟在石板路上发出滴滴笃笃的声音，甩动的裙摆，把一条街变得五颜六色。
水滴心里好是羡慕，却也嫉妒，甚至怀有几分恨意。突然间，她看到了上次跟她打架的水家二少爷水武。水武着一套白色的学生礼服，傻乎乎地露一脸笑容，很神气地给一些围观的小孩分发喜糖。水滴想，哼，有什么好神气的，你连爸爸都没有，你连血都害怕。想到此，一个念头倏然从水滴脑海一划而过。像是一道闪电，瞬间激发起水滴的兴奋。
水滴跑到隔街的小饭馆，那里每天要杀鸡宰鸭。水滴寻了一只破碗，过去讨鸡血。水滴说店家老板，爸爸有点不舒服，要一点鸡血配药方。店家都认识下河人杨二堂，知道水滴是他的女儿，二话没说，便将鸡血倒进破碗里。
水滴端着这只破碗，回到水家附近的小巷。巷口有一个乞讨的傻儿，叫土娃。他天天都坐在那里等人给吃。杨二堂下河时经常还会从家里带一块面饼送给他。水滴走到他跟前，说土娃，你想不想吃糖？土娃说，想呀。水滴说，你把这个碗递给那个白衣服的哥哥，他就会给你糖吃。土娃高兴起来，接过水滴手上的碗，立即跑向水家大门。水滴不敢露面，只躲在巷口的墙角看热闹。心里的小鼓打得比水家门口的锣鼓还要激烈。
土娃跑到水武面前，一句话也不说，将碗塞给他。水武莫名其妙接过碗，蓦然大叫一声，当即倒地。鸡血洒了他一身，而在他撒手之间，糖果也落了一地。土娃开心地叫着，有糖果吃了，有糖果吃了！然后便趴在地上，一顿乱抓。
水家大门口的欢天喜地突变成惊呼大叫。水滴开心得要命，她放声大笑，笑得蹲在了地上。一个路人从那里过，说这女伢怎么成了个疯子呀！
水滴第一次知道，为自己报仇，让你讨厌的人痛苦，原来是件这么快乐的事。
水滴一路小跑到河边，杨二堂正弯着腰站在河边涮围桶。水滴走过去大声说，爸，你歇一歇，我来替你涮！说罢她抢过杨二堂手上的围桶，对着河水，哗啦啦地一通猛涮。水滴的动作幅度很大，浑身散发着开心。杨二堂说，水滴，你像是蛮开心呀。水滴说，爸爸，我当然开心，我今天特别开心！杨二堂的脸上露出憨憨的笑。其实他不明白，水滴的开心跟他想象的完全不同。
这天傍晚，慧如回来得早。杨二堂将饭菜端上桌，水滴便忙着盛饭。突然一伙人闯进家里。他们中的一人几乎把土娃拎在手上。这个人水滴认识，他曾在水家门口打过杨二堂一拳，叫山子。水滴心知，要出事了。水滴情不自禁地看了下杨二堂。杨二堂竟是傻了一般，呆呆地望着他们，嘴巴嚅动半天，却没吐出一个字。
慧如说，你们这是做什么？山子对土娃厉声说，看清楚了，是不是她？说着一指水滴。土娃看了水滴一眼，仿佛心亏地低下头，说是这个妹妹。她说白衣服少爷给糖吃。水滴生气了，对着土娃叫道，你这个臭傻子，我讨厌你。
杨二堂终于把他嘴里嗫嚅了半天的话说出了口。杨二堂说，出、出、出了什么事？山子垮着面孔说，你最好跟我到水家走一趟。慧如说，凭什么要跟你走？出了什么事，你就不能说清楚？山子冷笑一声，说你回头问一下你家姑娘。说完他对杨二堂吼道，走！一个臭下河的人家，竟敢一次又一次欺负我们家少爷。你以为水家是面做的？你以为你下河人家的脑袋是铁打的？
杨二堂望了望水滴，似乎想问，但到底没问。他惶惶惑惑又畏畏缩缩地跟着那个山子出了门。慧如呆望着这一群人离开，转身怒目对水滴，说你又在外面惹什么祸？
水滴不敢回答。她怕母亲。如果是父亲，她是肯说的，但是在母亲面前，水滴宁肯沉默。因为说和不说的结果完全一样。
慧如说，你听到没有？你有没有听到人家是怎么骂我们的？难道你就这么讨贱，非要人家打上门来骂？还要害你爸到人家府上被欺负？我们做牛做马养你，为你吃的苦还少了吗？你还要让我们被人家羞辱？
慧如的话让水滴的心刺疼。但她依然沉默不语，这做派似乎更加激怒了慧如。墙缝里透过来夕阳的光，它正好落在慧如的脸上，这张脸几乎气得变形。她歇斯底里地吼吼叫叫一通，然后从门后抽起一根竹条，半点犹豫都没有，照着水滴便抽打。抽打的时候，两只脚也跳起来。慧如说，你说不说？你到底惹什么祸？你对水家少爷做了什么事？你这个贱货，我要打死你！你这个不识好孬的东西，你说呀！我要你说！
水滴一直退到了屋角。在那个小小的角落里蜷缩起身体。她惊恐地望着母亲。害怕自己真的会被打死。但是她还是没有叫喊，也不哭泣。只是咬紧着牙，警惕地望着她的母亲。甚至，水滴也没有恨母亲。因为她去讨要鸡血时就想过，这顿暴打，迟早都会到来。
天黑下了许久，杨二堂终于回了家。陪他一起回来的是菊妈。慧如急切地迎上去，问怎么回事？他们把你怎么样了？菊妈说，不关二堂的事，是小孩子闹着玩的。水滴望着父亲，有些胆怯。水滴说，爸爸，他们有没有打你？杨二堂却一眼看到水滴脸上的伤痕，惊道，你怎么受了伤？慧如立即垮下脸来，说是我打的。杨二堂赶忙掀开水滴的衣服，看到她肚皮上胳膊上伤痕纵横，心疼不已。杨二堂说，她是个小孩，你怎么下手这么重呢？
菊妈也跟着过来看，她轻呼了一声，天啦！
这声轻呼让水滴心动了一动。她抬眼看了看菊妈，似乎看到她的眼眶里含有泪水。这泪光里有太多的怜爱，蓦然就让水滴产生扑进她的怀中哭一哭的念头。水滴觉得菊妈一定会搂着她，并抚摸她的头发，安慰她的心灵。
这时慧如说话了。慧如说，不狠狠打她一顿，她能记得住？她再惹祸怎么办？在母亲慧如的话声中，水滴忍住了她全部的幻想。
杨二堂低着声气跟慧如讲述了事情的原委。慧如没听完便又跳了起来，她冲到水滴面前，大声说，你居然敢往人家少爷身上泼鸡血？你居然害人家少爷脑袋磕出血口子！你真能呀。这下好，你爸几年的活都白干了。晚上还得扛长工，替你还债。人家是少爷，上一回医院得用我们几年的饭钱！你懂不懂？
水滴有些发懵，她没料到结果会是这样。水滴说，我去挣钱还给他们。慧如说，你一个人秧子，你有什么本事？你还得起？菊妈说，慧如，算了，她只是个小伢。也是因为上回他们欺负了她爸爸，她才会这样。杨二堂忙说，是呀是呀，水滴是看到爸爸挨了打，气不过才这样的，对不对？慧如说，都是你们宠着她，七八岁就敢翻天，真不晓得长大了会成什么样子。
水滴站了起来，走到慧如跟前，大声说，姆妈，你莫生气。我长大了一定要去挣很多钱，我保证不会让你和爸爸被人欺负。
水滴的声音太大，话说得太坚决，竟让慧如一时怔住。她呆呆望着水滴，仿佛重新打量她一样。
菊妈也怔住了。好半天，她的脸上露出笑容。菊妈大声说，看这个丫头，说得真好。将来说不定是个人物。说完又转向水滴，说水滴，往后你要听话，这样，你爹妈就是吃苦也会开心。水滴再一次大声说，爸爸，姆妈，我以后保证再不惹事。
这天的晚上，慧如头一回坐到水滴的床边，她替水滴脱下衣服，然后小心地为她抹药。慧如说，从今天起，你跟着我。你要不听话，小心我剥你的皮。水滴惊喜万分，说我跟妈妈去乐园？慧如说，那里人杂，遇事人要放机灵，见人也要有礼貌。忙的时候，你要帮着干活。
水滴欢喜的心，几乎要从胸口里跳了出来。这比做梦更像是在梦里。水滴忙不迭地回答说，姆妈，我晓得了。我听话。我一定机灵。我一定礼貌。我一定帮着干活。原本浑身都痛的水滴，在那一刻，身上的伤痕，似乎全都变成了花瓣。在这份意外的欢乐中，水滴觉得自己业已盛开成花朵。
一
天蒙蒙亮，杨二堂拉着板车出门。汉口的夏天，一早上起来，风便不凉。稍一动弹，背上的汗就渗湿了衣衫。杨二堂一出门便将衣襟敞得大开。街上静静的，只偶然有门吱呀地开关。这多半是出门买早点的下人或是外出打杂的伙计。杨二堂听熟了这些声音，他知道哪一声门响属于哪一家。
杨二堂走进巷子，用他悠长的嗓音喊叫一声：下河咧——
仿佛雄鸡叫早，巷子里立即开始骚动。各家的门板都稀里哗啦地响起，空寂的里份里渐次有人走动，家家门口都放出一只围桶5。杨二堂顺着一家家的大门且停且走。他的板车上有一个大粪桶。杨二堂先将围桶中的粪便一一倒入粪桶，又将围桶整齐地码在板车上，然后拖着板车往小河边去。
水滴最初的记忆似乎就停在这里。
水滴不记得自己几岁就跟着父亲一起下河，她只记得跟在父亲板车后面跑跑停停，感觉像一只蝴蝶在飞舞。汉口街巷的早晨，在水滴心里，全都是父亲杨二堂的。
密集的汉口，有许多里份6。里份人家，均无厕所。公用厕所亦寥寥无几。围桶便常是一家老小的排泄处。下河人的事情说来也简单，便是替人倒过围桶再替人将围桶涮净就是了。杨二堂做这事业已许多年。他每天清早和黄昏共跑两趟，以此为生。
杨二堂拖着满车的围桶径直到小河。小河其实就是汉江，水也不小。只不过跟近旁的长江比，它小了点，汉口人因之而叫它小河。在那里，每天都有郊外的农民等着杨二堂。农民们将车上的大粪桶拖走，再放下一个空粪桶，让杨二堂用于次日下河。如此日复一日，年复一年。在农民更换粪桶时，杨二堂便踏在小河边的石台上，一只一只地将围桶涮洗干净。
水滴最喜欢蹲在河岸的石墩上看父亲杨二堂在小河边涮围桶。竹刷在马桶里发出哗哗哗的声音。她的父亲抓着围桶边沿，迎着水流晃荡。河水很急，浪头直抵桶底，一只围桶转眼就被激流冲得干干净净。杨二堂将洗净的围桶，端到岸边宽敞地带。洗一只，放一只。不多久，一大排围桶便整齐地码起来。这时候，阳光会照在围桶上。富人家的描金围桶在光照下熠熠发亮。水滴长大后，第一次学会用壮观这个词时，脑子里浮出的便是排成一长溜、散发着太阳光的围桶。有一回，水滴甚至对杨二堂说，长大了我也要下河。杨二堂听得满脸堆笑，未置可否。倒是她的母亲，反手就给了水滴一个巴掌。母亲说：“你能不能有点出息？”
母亲的声音里，有愤怒，也有悲哀。
水滴的母亲叫慧如。她一直对下河这件事深以为耻。当然她也一直觉得嫁给一个下河的男人是自己的不幸，她一生都为此深怀哀怨。这个婚姻是外婆做的主。因她的父亲老早就弃家外出，四处浪荡，母亲伤心过度，一病而逝。邻居杨二堂是个孤儿，他常去照料这对相依为命的祖孙。慧如的外婆担心她的外孙女与自己女儿命运相同，于是强行将慧如嫁给杨二堂。外婆说，只有这样的老实人，你才守得住。但慧如却一点也不想守。她不是一个乐于安分地守在家中照顾家小的人，她身上到底流着跟她父亲一样的血。在这个婚姻中，她从来没有快乐过。一个不快乐的人，每天在家必做的事就是斥责丈夫教训女儿。生活中每一件事她都不会满意。但杨二堂却很包容她。任她怎么吵闹甚至羞辱，他总是不做声，甚至也不生气。水滴有一回忍不住问她的父亲，说为什么你要这样忍受姆妈？杨二堂说，我没有忍。嫁给我这样没用的男人，你妈有气是对的。
杨二堂就是这样看待自己。他深知自己窝囊，但他却没有能力来改变这个窝囊。于是他就更加窝囊。水滴先前对母亲很有想法，觉得她对父亲太凶。但有一天，水滴突然有了像母亲一样的悲哀。
汉口的夏日黄昏，热闷起来也真是天谴人怨。杨二堂一趟没拉完，衣衫就已经湿透。水滴没干活，只是跟着走，头上亦是汗水淋淋。这样的日子很多，他们业已习惯。粪车在青石板的巷路嘎嘎叽叽地响，为了不让有一滴粪水落在地上，杨二堂拉车的双臂上下都得绷得紧紧，以让车轮踏实平缓。
像往常一样，杨二堂扬嗓叫道：“下河咧——”水滴随着他的尾音，接着喊叫：“下河咧——”水滴的声音脆亮而尖细。杨二堂每回都要笑眯眯地说，嗯，还是我们水滴的声音好听。
经过一家大户人家的门口，几个十来岁少年正在门前玩耍。黑漆的大门，衬在他们浅色衣衫的背后，像一幅活动的画。
杨二堂的车每天都从这大门前经过，水滴早看熟了这样的场景。水滴无意去想这黑色大门后是些什么，她唯一知道的是：这是有钱的人家，钱多得用不完。但有钱和无钱的家庭，有什么不同，水滴却从未想过。
杨二堂见门口有人，习惯性低下头，贴着墙边，急速地拉车行走，仿佛是想要快点离开。水滴却并不曾意识到父亲的举动，她继续学着父亲声气叫道：“下河咧——”
玩耍的少年突然一起大笑，笑完学着水滴尖细的声音叫“下河咧——”水滴对杨二堂说，爸，他们学我。杨二堂说，莫做声，赶紧走。
但是一个男孩却在他们身后叫唱了起来：“一个伢的爹，拉粪车，拉到巷子口，解小溲——”
水滴又说，爸，他们骂我。杨二堂仍然说，走快点，莫做声。
杨二堂的话音还没有落下。一块石头扔进了粪桶。粪桶里的屎尿一下就溅在杨二堂的身上和水滴的头上。水滴尖声叫起来，爸——！然后停住了脚步。
杨二堂赶紧将粪车停到一边。走到水滴身边，忙不迭用肩头的毛巾替水滴拭擦落在头发上的污秽。一边擦一边说，不要紧不要紧的，回去一洗就干净了。水滴说，爸，他们欺负人！杨二堂说，不气不气，我们水滴不气。回家就好了，过两天就会忘掉。
水滴没做声，她正在想，过两天就能忘掉吗？那几个少年仿佛猜中她的心思，特意要加强她的记忆似的，再次挑衅起来。他们一齐朝粪桶里扔石头，边扔还边唱：臭伢臭伢滚你妈的蛋，莫在我屋里门前转。
粪桶里的屎尿再一次溅了杨二堂和水滴一身。有一块石头没扔准，砸在了杨二堂的肩上。
水滴忍无可忍，突然她就挣脱杨二堂的手，冲到那个最初骂人的少年面前。一句话没说，扑过去就厮打。水滴发疯地用脚踢，甚至意欲用嘴咬。
少年原本就比水滴高大。他伸出双手，揪住水滴的两只手臂，大笑着，对几个同伴喊：你们过来打呀，我嫌她太臭了。他的同伴个个亢奋起来，一下子围住了水滴，水滴立即陷入无数的拳打脚踢之中。
杨二堂吓着了。他急得不知如何是好，想去拉扯，可他长年下河，养成的规矩是不靠近外人。但他又不忍女儿如此被打，他只得哀哀地叫着，声音像旷野里的孤狼一样凄厉：不能打呀！不能打呀！我给你们磕头呀。
喊完他竟然就真的跪在了旁边，揪着水滴手臂的少年大声说，你磕头有屁用。踢死她！她竟敢打我！
水滴见父亲跪地求饶，心里的愤怒更是膨胀。她一边反抗一边尖叫着，爸，你起来。你不要磕头，我跟他们拼了。杨二堂却继续哀求道，不可以呀水滴。我们不能打他们。
不忍见水滴挨打的杨二堂，嘶声叫了半天，见水滴已经被打得倒在了地上，忙挪动着膝盖到了水滴旁边。他扑在水滴的身上，用身子护着她，嘴上说你们要打就打我，她还小。
揪着水滴的那个少年朝着杨二堂飞起一脚，嘴上叫着，臭下河的，滚开！这一脚正好踢在了杨二堂的脸上。鲜血立即从他鼻子里流出来。杨二堂下意识一抹，血便沾得满脸。少年看见杨二堂的脸，突然惊恐地叫起来：血、血、血呀——
他的叫声一落，人便晕倒在地。少年的同伴们也都吓傻，殴打水滴的手几乎同时停下。几秒的停顿后，几个声音一起发出狂喊，不得了呀！来人呀！水武被下河的打昏啦！
杨二堂的鼻血顺溜从下巴滴了下来，衣襟敞开着，血便从胸口一直流到腰间。水滴很是惊吓，想要扑过去。杨二堂用手抵挡了她，说水滴别怕，鼻子流血一下子就会好。然后又说，乖，你赶紧回家，这里的事爸爸来管。水滴说，我不，我要跟你在一起。
水滴未曾来得及说下一句话，大门内猛然就冲出一个男人。男人上前抱起昏倒在地的少年，叫道，少爷，你怎么啦！旁边的几只手指立即指向了杨二堂和水滴。所有的声音都在说，他们打的。是这个臭下河的。
男人脸上立即露出凶光。他大声说，下河的，你活得不耐烦了？我家少爷也敢打？说着放下少年，冲到杨二堂的面前，扬手便是一拳。杨二堂本来就一直跪在地上，未及站起。这一拳又让他轰然倒地。趴倒在地的杨二堂，嗫嚅着，什么话也说不出口。
水滴急了，冲到那男人面前，指着父亲脸上的血，大声说，我爸爸没有打他，是他把我爸的鼻子踢出了血。你看，你看我爸的脸。你再看他身上，有没有伤？
那男人看了一下他家少爷，又看了看杨二堂，似乎觉得水滴并未撒谎，便恶狠狠地说，以后不准惹我家二少爷，他看到血就会晕倒。你们再招惹他，我会对你们不客气！滚！快点滚！
富人家黑漆的大门轰然关上。杨二堂却依然趴倒在地。水滴扶起他，替他掸去身上的灰尘，仰头望着他的脸。此时的鼻血已经止住，未曾抹净的血痕，干在脸上和身上，深一道，浅一道。水滴很难过，她很想哭，但却忍下了。回家的路上，她像来时一样跟在父亲身后，但她却沮丧地低着头，一语不发。水滴没有了往日的快乐。这个在她心里一直强大无比的父亲，却从此消失不见。
水滴的心里第一次有了痛苦。而且这痛苦一来便如此强烈。与之伴随而来的，是她人生第一次仇恨，这仇恨也是如此强烈。
母亲慧如见他们父女两人这般模样回家，吓了一跳。问清缘由后，便非常生气。她大声吼着杨二堂，说有你在，水滴怎么还被打成这样？杨二堂一脸愧疚，低声说，我求他们了，他们不听。慧如说，你除了求人，还能做什么？小孩跟着你这样的爸爸，苦都要比别人多吃一堆。水滴不愿意母亲这样骂父亲。便说，姆妈，我不觉得吃苦。我跟爸爸在一起蛮开心。慧如气得连连跺脚，然后说，两个贱人！
这天晚上，水滴已经躺在了床上。白天的事却一直纠结在心。她想为什么我的父亲可以这样任人欺负呢？为什么爸爸不肯还手，宁可跪下来哀求呢？为什么他们可以打我，我们不可以打他们？杨二堂睡前过来替她掖被子。水滴一骨碌提出自己所有问题。
杨二堂回答不出，吭吭巴巴半天才说，我们是穷人呀。水滴说，为什么穷人就要挨打？杨二堂说，自古以来就是这样。水滴说，为什么自古以来就是这样？杨二堂更是回答不了，长叹了一口气，方说，都怪爸爸没本事。水滴想，或许正是这样。水滴想罢又问，富人怕血吗？那个小孩，又没有挨打，怎么自己就倒地了？杨二堂说，他也可怜。有一回，哦，就是你出生的那年，他爸爸带他去堤街看热闹，不小心被一个杂耍小丑的铁矛头给扎死了。他爸爸身上的血溅了他一身，后来听说他见血就昏倒，脑袋也有点问题，往后你千万不要惹他。水滴有点吃惊，似乎还有点窃喜，说难怪他这么坏，因为他连爸爸都没有。
水滴对有钱人的仇恨虽是从这天开始。而同时，水滴对有钱人的向往也是从这天开始。这让水滴成为一个奇怪的人。一方面，她痛恨他们；另一方面，她却又想成为他们中的一员。这种痛恨和向往都成为水滴的力量。她不再想当穷人，而且瞬间就对下河没有了兴趣。
打架的第二天晚上，杨二堂远房表姐菊妈来看他们。在水滴眼里，她似乎是父亲唯一的亲戚。水滴只知她在一个大户人家帮佣。每次她来，都会带一些吃的，几乎从未空手来过。仿佛她来的目的就是给水滴一家送食物。水滴甚至喝过从大户人家带来的奶粉，有一回还吃过一个鲜肉的包子。尤其年节前后，她还会带一两件漂亮衣服。杨二堂总是说，菊姐，你来坐坐就好，不用拿东西。
菊妈便说，我是来看水滴的。吃的东西是给水滴的，穿的衣服也是给水滴的。我跟水滴这伢儿有缘分。菊妈经常会笑眯眯地说出这些话。每一次她说这个，后面还会跟上一句：是吧，水滴？水滴每次都立即大声回答说，是！我跟菊妈有缘。
菊妈手上照例拎了一纸袋小饼。她看了下水滴身上的伤，长吁短叹半天，方说一个女伢成天跟着下河也不是个事。不如让她上学好了。识几个字，将来嫁个好人家也容易点。慧如说，上学有什么用？哪个好人家会要下河人家里的女伢？
水滴一边听得真切，她心里立即浮起那些背书包的学生在街巷小路上行走奔跑的样子。她急不可耐地大声说，姆妈，我想去上学！
但慧如的脸色却十分冷淡。菊妈说，慧如，要说这伢不是一般的伢。慧如狐疑地望着菊妈，说她怎么就不一般了？菊妈怔了下，忙说，我是说她蛮聪明。将来能学出名堂来，到那时，你跟二堂也算有个依靠。慧如说，穷人家的女伢就是学出来，又有什么用？再说，屋里哪有钱让她上学。
菊妈望着水滴。水滴一副失望的神色，因为她知道，家里恐怕是真拿不出钱来供她上学。
菊妈凝视着水滴。那目光令水滴觉得像是夏天的夜晚河边飞着的萤火虫，她渴望得到它们，却又不知如何将之捕捉在手。菊妈突然说，让她去吧，我来贴她的学费。
杨二堂大惊，说菊姐，这怎么可以？菊妈说，我一个孤老，做了这些年，手上钱不多，但也有点。我留钱怕也没得用。说完，她又笑笑地望着水滴，说水滴，将来你要出息了，得孝敬一把菊妈哟。水滴用她最响亮的声音回答说，菊妈，我学了本事，保险孝敬你，我养你的老。菊妈立即笑得满脸开花似的。
这一年，水滴七岁。
二
汉口有好几所洋学堂。学生伢都穿着制服上学。水滴以前跟着父亲下河时，经常看到他们从里份里来来去去，一个个神气得让人流口水。但这样的学堂水滴上不起。
杨二堂把水滴送到小河边马驼背那里。这是马驼背办的私塾，收有十几个小孩，因学费便宜，所以去的都是穷人的孩子。马驼背是四川人，说着一口四川话。学生跟着他背书，也都用四川话。水滴只去了一个多月，便能用流利的四川话答白。有时在家读书，慧如过来问话，水滴不小心顺口就会冒几句川话作答。这时候的慧如便会劈头盖脑一顿骂，说你本事还没学到，歪腔邪调倒是一下子学熟了。
水滴从很小开始，就知道母亲是不能惹的。如果惹烦了她，便会遭到猛烈的责骂甚至毒打。很久以来，水滴都不明白，她是母亲唯一的女儿，为什么却得不到她的一点疼爱。水滴的印象中，她从来没有被人抱过。父亲杨二堂因为觉得自己身上臭，不肯抱她，带她玩耍，也只是背着她。而母亲却也从来没有伸出手来，将她搂入怀中。水滴很盼望母亲能搂抱着她，轻言细语地说点什么，自己也可像邻家女孩一样跟妈妈撒撒娇。但是，水滴却从来没有这样的机会。为这事水滴问杨二堂，说姆妈是不是不喜欢我？杨二堂说，莫乱想，她是管得严，怕你学坏。水滴想，也可能是吧。
上学的日子最是无忧无虑。水滴不愁她的学习。她认字快，马驼背夸她；她写字正，马驼背也夸她；她会背书，马驼背更是赞不绝口。马驼背说，水滴，你亏得来我这里念书了，不然，你就可惜了。你这么聪明。水滴回去说与杨二堂听。杨二堂大声说，我家水滴就是跟别家小孩子不一样！
冬天来了，春节即临。这一年的汉口让人紧张。走在街上，忽忽就会跑过一队军警，哨声吹得紧急，钻进巷子就抓人。隔不几天四下便有传言，说什么什么人是乱党，杀无赦了。春节前夕，街上贴出告示，为防止乱党闹事，过年期间不得放鞭等等。汉口人春节放炮仗已成习惯，非但只为喜庆，也是驱瘟去邪。三十初一不放炮仗，来年有灾又如何是好？街头里巷的百姓纷纷悄声骂人，却是不敢不从。
汉口于是很寂静。寂静得让人惴惴不安。华界一家小老板，初一开门迎春，实在忍不住，扯了一挂鞭就炸。邻家闻之，赶紧开门贺年。两个人正作揖，军警就到了。小老板当天便被斩首，邻家也蹲了大狱。落地的脑袋和无底的牢狱吓着了所有人。汉口便更加寂静。
这天夜晚，马驼背摸着黑来到水滴家。抖着手，将水滴的学费退还给杨二堂，说是明天一早要搭船进川。慧如忙问缘故，方知被杀的小老板是马驼背的表兄。马驼背双泪长流，说他表兄本想来汉口发财，不料却丢失小命。早知如此，不如在家种田。就是穷死饿死，起码能落个全尸。说得杨二堂和慧如都唏嘘不已。
水滴的学业，随着马驼背的离开而中止。一年半时间，就是水滴全部的学历。水滴重新回到家里，但她不再跟着杨二堂下河。水滴对做这样的事有了羞耻感。慧如便让她在家里承担起所有的家务活儿。
有一天，杨二堂痾肚子，一夜爬起来好几次，走路有点踉跄。但是，几条巷子还都指望着他去下河，他若不去，就会失掉饭碗。慧如说，水滴，今天你去帮爸爸推一下车。水滴有点不情愿，但见杨二堂脸色蜡黄，便说，好吧。爸爸，你光拉车就行，围桶由我来倒。
于是，水滴再一次跟着父亲去下河。
沿着熟悉的街巷，水滴和杨二堂一路走来。穿越一条小街，行至街口，被人拦下。说是水家大少爷办喜事，这条路下河的人不准走。于是水滴和杨二堂只能绕道。
水家的门口张灯结彩，隔着街，都能听到响亮的敲锣打鼓。水滴恨这家人，但又对办喜事十分好奇。水滴说，办喜事就必得这样热闹吗？杨二堂说，是呀，这是人生最大的事。水滴说，是不是还会演戏？杨二堂说，恐怕会演的吧。你想看热闹不？水滴犹豫着，没有回答。杨二堂慈爱地笑了笑，说想看就去看好了。远远看一下，莫别跟人扯皮啊。水滴高兴起来，说知道了。我等下直接去小河找爸爸。
水滴跑到水家大门附近，倚着墙角，看宾客们来来往往。那些身穿绸缎，脚蹬皮鞋的人们，满面红光，作揖行礼，哈哈声打得震天响。女人们的鞋跟在石板路上发出滴滴笃笃的声音，甩动的裙摆，把一条街变得五颜六色。
水滴心里好是羡慕，却也嫉妒，甚至怀有几分恨意。突然间，她看到了上次跟她打架的水家二少爷水武。水武着一套白色的学生礼服，傻乎乎地露一脸笑容，很神气地给一些围观的小孩分发喜糖。水滴想，哼，有什么好神气的，你连爸爸都没有，你连血都害怕。想到此，一个念头倏然从水滴脑海一划而过。像是一道闪电，瞬间激发起水滴的兴奋。
水滴跑到隔街的小饭馆，那里每天要杀鸡宰鸭。水滴寻了一只破碗，过去讨鸡血。水滴说店家老板，爸爸有点不舒服，要一点鸡血配药方。店家都认识下河人杨二堂，知道水滴是他的女儿，二话没说，便将鸡血倒进破碗里。
水滴端着这只破碗，回到水家附近的小巷。巷口有一个乞讨的傻儿，叫土娃。他天天都坐在那里等人给吃。杨二堂下河时经常还会从家里带一块面饼送给他。水滴走到他跟前，说土娃，你想不想吃糖？土娃说，想呀。水滴说，你把这个碗递给那个白衣服的哥哥，他就会给你糖吃。土娃高兴起来，接过水滴手上的碗，立即跑向水家大门。水滴不敢露面，只躲在巷口的墙角看热闹。心里的小鼓打得比水家门口的锣鼓还要激烈。
土娃跑到水武面前，一句话也不说，将碗塞给他。水武莫名其妙接过碗，蓦然大叫一声，当即倒地。鸡血洒了他一身，而在他撒手之间，糖果也落了一地。土娃开心地叫着，有糖果吃了，有糖果吃了！然后便趴在地上，一顿乱抓。
水家大门口的欢天喜地突变成惊呼大叫。水滴开心得要命，她放声大笑，笑得蹲在了地上。一个路人从那里过，说这女伢怎么成了个疯子呀！
水滴第一次知道，为自己报仇，让你讨厌的人痛苦，原来是件这么快乐的事。
水滴一路小跑到河边，杨二堂正弯着腰站在河边涮围桶。水滴走过去大声说，爸，你歇一歇，我来替你涮！说罢她抢过杨二堂手上的围桶，对着河水，哗啦啦地一通猛涮。水滴的动作幅度很大，浑身散发着开心。杨二堂说，水滴，你像是蛮开心呀。水滴说，爸爸，我当然开心，我今天特别开心！杨二堂的脸上露出憨憨的笑。其实他不明白，水滴的开心跟他想象的完全不同。
这天傍晚，慧如回来得早。杨二堂将饭菜端上桌，水滴便忙着盛饭。突然一伙人闯进家里。他们中的一人几乎把土娃拎在手上。这个人水滴认识，他曾在水家门口打过杨二堂一拳，叫山子。水滴心知，要出事了。水滴情不自禁地看了下杨二堂。杨二堂竟是傻了一般，呆呆地望着他们，嘴巴嚅动半天，却没吐出一个字。
慧如说，你们这是做什么？山子对土娃厉声说，看清楚了，是不是她？说着一指水滴。土娃看了水滴一眼，仿佛心亏地低下头，说是这个妹妹。她说白衣服少爷给糖吃。水滴生气了，对着土娃叫道，你这个臭傻子，我讨厌你。
杨二堂终于把他嘴里嗫嚅了半天的话说出了口。杨二堂说，出、出、出了什么事？山子垮着面孔说，你最好跟我到水家走一趟。慧如说，凭什么要跟你走？出了什么事，你就不能说清楚？山子冷笑一声，说你回头问一下你家姑娘。说完他对杨二堂吼道，走！一个臭下河的人家，竟敢一次又一次欺负我们家少爷。你以为水家是面做的？你以为你下河人家的脑袋是铁打的？
杨二堂望了望水滴，似乎想问，但到底没问。他惶惶惑惑又畏畏缩缩地跟着那个山子出了门。慧如呆望着这一群人离开，转身怒目对水滴，说你又在外面惹什么祸？
水滴不敢回答。她怕母亲。如果是父亲，她是肯说的，但是在母亲面前，水滴宁肯沉默。因为说和不说的结果完全一样。
慧如说，你听到没有？你有没有听到人家是怎么骂我们的？难道你就这么讨贱，非要人家打上门来骂？还要害你爸到人家府上被欺负？我们做牛做马养你，为你吃的苦还少了吗？你还要让我们被人家羞辱？
慧如的话让水滴的心刺疼。但她依然沉默不语，这做派似乎更加激怒了慧如。墙缝里透过来夕阳的光，它正好落在慧如的脸上，这张脸几乎气得变形。她歇斯底里地吼吼叫叫一通，然后从门后抽起一根竹条，半点犹豫都没有，照着水滴便抽打。抽打的时候，两只脚也跳起来。慧如说，你说不说？你到底惹什么祸？你对水家少爷做了什么事？你这个贱货，我要打死你！你这个不识好孬的东西，你说呀！我要你说！
水滴一直退到了屋角。在那个小小的角落里蜷缩起身体。她惊恐地望着母亲。害怕自己真的会被打死。但是她还是没有叫喊，也不哭泣。只是咬紧着牙，警惕地望着她的母亲。甚至，水滴也没有恨母亲。因为她去讨要鸡血时就想过，这顿暴打，迟早都会到来。
天黑下了许久，杨二堂终于回了家。陪他一起回来的是菊妈。慧如急切地迎上去，问怎么回事？他们把你怎么样了？菊妈说，不关二堂的事，是小孩子闹着玩的。水滴望着父亲，有些胆怯。水滴说，爸爸，他们有没有打你？杨二堂却一眼看到水滴脸上的伤痕，惊道，你怎么受了伤？慧如立即垮下脸来，说是我打的。杨二堂赶忙掀开水滴的衣服，看到她肚皮上胳膊上伤痕纵横，心疼不已。杨二堂说，她是个小孩，你怎么下手这么重呢？
菊妈也跟着过来看，她轻呼了一声，天啦！
这声轻呼让水滴心动了一动。她抬眼看了看菊妈，似乎看到她的眼眶里含有泪水。这泪光里有太多的怜爱，蓦然就让水滴产生扑进她的怀中哭一哭的念头。水滴觉得菊妈一定会搂着她，并抚摸她的头发，安慰她的心灵。
这时慧如说话了。慧如说，不狠狠打她一顿，她能记得住？她再惹祸怎么办？在母亲慧如的话声中，水滴忍住了她全部的幻想。
杨二堂低着声气跟慧如讲述了事情的原委。慧如没听完便又跳了起来，她冲到水滴面前，大声说，你居然敢往人家少爷身上泼鸡血？你居然害人家少爷脑袋磕出血口子！你真能呀。这下好，你爸几年的活都白干了。晚上还得扛长工，替你还债。人家是少爷，上一回医院得用我们几年的饭钱！你懂不懂？
水滴有些发懵，她没料到结果会是这样。水滴说，我去挣钱还给他们。慧如说，你一个人秧子，你有什么本事？你还得起？菊妈说，慧如，算了，她只是个小伢。也是因为上回他们欺负了她爸爸，她才会这样。杨二堂忙说，是呀是呀，水滴是看到爸爸挨了打，气不过才这样的，对不对？慧如说，都是你们宠着她，七八岁就敢翻天，真不晓得长大了会成什么样子。
水滴站了起来，走到慧如跟前，大声说，姆妈，你莫生气。我长大了一定要去挣很多钱，我保证不会让你和爸爸被人欺负。
水滴的声音太大，话说得太坚决，竟让慧如一时怔住。她呆呆望着水滴，仿佛重新打量她一样。
菊妈也怔住了。好半天，她的脸上露出笑容。菊妈大声说，看这个丫头，说得真好。将来说不定是个人物。说完又转向水滴，说水滴，往后你要听话，这样，你爹妈就是吃苦也会开心。水滴再一次大声说，爸爸，姆妈，我以后保证再不惹事。
这天的晚上，慧如头一回坐到水滴的床边，她替水滴脱下衣服，然后小心地为她抹药。慧如说，从今天起，你跟着我。你要不听话，小心我剥你的皮。水滴惊喜万分，说我跟妈妈去乐园？慧如说，那里人杂，遇事人要放机灵，见人也要有礼貌。忙的时候，你要帮着干活。
水滴欢喜的心，几乎要从胸口里跳了出来。这比做梦更像是在梦里。水滴忙不迭地回答说，姆妈，我晓得了。我听话。我一定机灵。我一定礼貌。我一定帮着干活。原本浑身都痛的水滴，在那一刻，身上的伤痕，似乎全都变成了花瓣。在这份意外的欢乐中，水滴觉得自己业已盛开成花朵。