第二章
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扁绪二十八年立秋
“小姐，小姐，你在哪里啊？”
贺邑尘凑巧书到最后一笔，这时干脆收势把笔架好，然后应声说：“宝善，我在里间书室。”
“又在书室里了，你不是才说今天不画画的吗？”身形娇小的宝善一边往里走，一边嘀咕道：“老爷说今日立秋，大伙儿照例都该休息一天，什么事也不做。”
邑尘早已离了书桌起身笑问：“你又在叨念什么了？年纪轻轻，却比我娘管我还管得紧，宝善啊，我看你赶明儿个嫁人之后，丈夫嫌不嫌你啰唆。”
“他敢；”宝善叉起腰来，一副已在“相夫”的样子。“如果他胆敢嫌我唠叨，我就回老爷太太这里来，非得他低下头来求情，否则说什么也不跟他回去。”
邑尘闻言失笑道：“瞧你说得煞有介事的模样，老天，你小我四岁，今年才十七耶，哪儿学来这么一套驭夫术？”
“跟厨房里的大娘学的啊，你没看元叔被她教得有多乖。”宝善这才想起什么似的低呼一声，接着便拉起邑尘的手，急急忙忙的往外间走。
“宝善，你干嘛这样揣着我，走慢点不行吗？”邑尘又好气又好笑的问道。
宝善是十几年前江南闹水患时，被爹爹和元叔一起抢救回来的孤女，可怜当时才不过六岁的她，便已被洪水夺走了包括爷爷、父母、兄弟在内的一家九日亲人，宝善还是靠她娘高高举着，才得以被元叔拉上来的，从那时开始，她便一直陪在十岁的邑尘身旁，名为丫环，其实贺家上上下下早就依照惯例，把她跟府内其他仆佣一样当成自家人着得了。
“不行，你瞧，这全是我们俩的工作呢。”宝善直把邑尘拖到正间后才放手，并指着圆桌上的竹筛说。
“是揪叶啊？”邑尘走近一着，欢快的嚷道：“谁去摘的？”
“两位小少爷嘛，天还没亮就起来摘了，太太与我一起洗净之后，我马上就拿了过来；小姐，你看我们今年要剪哪些花样比较好？大娘她们都在等着你施展手艺哩。”
楸树属大戟科落叶乔木，干茎直耸可爱，图形或椭圆卵形的叶子奇大，前端尖，有时还会长出三尖或五尖者，叶嫩时遍骷赤红，老后则唯柄仍保持红色，据传早在唐朝之时，便有在立秋这天把楸叶剪成花样，让妇女儿童插戴发上或鬓边的习俗。
其实每年今日，清晨满街便皆闻卖楸叶声，但贺家人口不多，邑尘母亲总喜欢趁节庆时动员全家，热闹应景，而打从三年前她无意中帮母亲剪出新奇的花样开始，这项工作便正式移交至她手里。
“宝善，”邑尘先坐下来后方说：“咱们明眼人前不打暗语，写字作画我行，真要论起这些女红手艺啊，我可就是个不折不扣的半调子了，前几年那些花样，我不过胜在新奇，你剪的才是道地的精妙绝伦，所以呢，”她把已被自己赞得满颊通红的侍女拉到身旁坐走道：“还是请你这位大师先动手吧。”
“可是小姐”宝善分明已拿起剪刀，却犹自怕抢了小姐风头似的踌躇着。
“别可是不可是的了，立秋的习俗又不光只有戴楸叶这一项，你瞧你自己不也已经帮我把河诠汤给端来了，我看我还是先吃了它再说。”
“小姐，”宝善一边俐落的剪出第一朵花来，一边提醒已开始咀嚼河诠的邑尘说：“你可别吃太多，万一再患胃气胀，晚上那顿“贴秋膘”你就无福消受了。”
“是，剪花大师，吃过丰盛的晚餐后，爹一定又会照往例用秤秤我们每个人的体重，好跟立夏时秤过的重量比较一下，谁要是突然变得过轻或过重，准逃不过他一场好训，我才不敢因小失大，因为食吃河诠汤而误了大娘的贴秋膘大宴哩。”
宝善听她这么一说，脑中立时浮现老爷每年立夏、立秋两次秤人时的谨慎，不禁与邑尘一起笑开来。
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当天晚上秤过体重，算是做完一切立秋这日该做的应景事后，邑尘才回到房里，便在桌上发现了一份令她欣喜不已的礼物。
“娘，”看过礼物内容后，她又急急忙忙奔至母亲的居处嚷道：“娘；”
“邑尘，娘在房里，你进来。”
邑尘打进卧房，发现母亲正坐在梳妆镜前拆卸头饰，便急忙走上前去说：“娘，我来帮您。”
贺太太阮雪莲一边享受女儿的贴心伺候，一边问道：“桌上的东西你瞧见了？”
“嗯，”邑尘对着镜中的母亲说：“是娘帮我收的？”
“不，是巧要去关大门的阿元收到的，刚好那时你爹在忙着秤你们这几个孩子，我便转到厨房去帮英嫂收拾剩菜，后来阿元拿进去给我，我才顺手送进你房里。”
“谢谢娘。”
“一大包的又厚又重，到底是什么玩意儿啊？”
“是画西洋书的一些材料、工具和范本，除了颜料、画笔之外，还有些画布、木框等，当然重啰。”邑尘拿起梳子，小心翼翼的帮母亲梳起一头光滑的青丝来。
“又是韦家那孩子给你送来的？”
“唔，顺心最懂得我要什么了，上回才不过在信里跟他提到除了国画之外，我还想尝试一下西画，他马上就帮我寄了这么一大包画具和材料来，真够朋友。”
雪莲挑了挑眉毛，先优优闲闲的说一句：“我着韦顺心这个名字啊，根本就是天生为顺你的心而取，”然后才正色道：“他对你，真的只有朋友之意？”
“娘”这个问题是邑尘一向避免去想的，此刻突然被母亲问起，当然又想打马虎眼，企图曚混过去了。
但这次雪莲似乎也执意要问个究竟来，便回身握住了女儿一双手说：“你今年都二十一了，就算谈婚事也不嫌过早，男大当婚，女大当嫁，而且你爹与我向来开明，所以我想你该不会用一般女孩惯于搪塞的娇羞借口来应付娘吧？”
“当然不会啰，”邑尘马上顺着母亲的话尾应承道：“我打从很小很小的时候开始，便晓得自己有对与众不同的爹娘，在我们家别说是弟弟们跟我了，就算是宝善他们，有什么心事也都可以直接跟爹娘倾诉讨论的。”
“丫头，少拍马屁了，娘在问你呢，你跟顺心那个孩子，到底有没有个计较呢？”
“什么计较嘛，”邑尘笑道：“又不是打算盘做生意；我们是朋友，很好很好的那种朋友。”
“邑尘；”雪莲还会不了解女儿耍赖的功夫是一等一的好吗？为了在今晚得着一个较为确切的结果，她也不得不展现出罕见的坚持。
邑尘也知今日惯技难以得逞，只好老老实实的说：“上回顺心返国度暑假时，是跟我提过啦。”
“提过什么？”雪莲一步也不肯放松的问。
“娘，”邑尘嗔住了母亲一眼。“您根本就是在明知故问嘛。”
雪游望着女儿的娇态，回想起她自小到大带给他们夫妇的快乐与骄傲，不禁满心怜惜的说：“是，娘是在明知故问，顺心是个好孩子，但真正说到这件事，娘突然又觉得难舍起来，你说做人是不是挺矛盾的？”
邑尘心中一暖，干脆便蹲下来像儿时那样，把脸偎到雪运的膝上。“我就知道爹和娘会拾不得我嫁，所以当时便回绝了他。”
本来抚在她发上的手，闻言不禁一惊的改搭上她的肩，促地抬头的问道：“你说什么？”
“我说我回绝了顺心啊，说我目前还没有论及婚嫁的打算。”
“你一个姑娘家，就直接跟人家这么说？”雪莲骇异不已。
“不直接说，难道还得转弯抹角的说什么我们只是普通种田人家，配不上知县府公子的废话吗？娘，您又不是不晓得我生平最怕的，就是那种肚肠弯弯曲曲，说话又七拐八弯的人了，我既怕那种人，自己当然就不会做同样的事啰。”
“你这丫头，”雪莲苦笑道：“那顺心怎么说呢？”
想不到邑尘听到这问题后，脸上倒露出了温柔感动的神色。“您绝猜不到的，娘，顺心听我那样说后，非但没有老羞成怒，拂袖而去，反倒一迭声的说没关系，说说他愿意等我。”
雪莲脸色一松道：“瞧你得意的，也亏得有他愿意这么容忍你，说来说去，或许还该怪我跟你爹自小把你给宠坏了，一切都任由你自己去想去做，偏偏现在又有顺心肯这么继续宠着你，真不晓得你上辈子是烧了什么好香。”
“娘今日是怎么搞的，老是帮着顺心，怎么不反过来想想我们俩可以在一块儿，是他上辈子烧了好香，是他的福气呢？娘就爱长他人志气，减自己威风。”
“疯丫头，说到哪里去了？将来你们若结成夫妻，就都是一家人了，还分什么他啊你的。”
“娘；”邑尘本想再娇嗔几句，结果却因为迎上母亲认真的表情，而将所有的话都暂且打住。
“邑尘，你老者实实、正正经经的跟娘说，你到底喜不喜欢顺心那孩子？”
“喜欢，”她大方的应道：“娘也知道，除了您和爹之外，顺心要算是最了解、体贴、爱护我的人了，他从不觉得我的思想或行为荒诞不经，也从不要求我像所谓的大家闺秀那样，整天守在家里怡情养性；大门不出，二门不迈，我就是喜欢他对我的这份难得的尊重。”
雪莲频频点头说：“你知道他对你的好，就应该珍惜才是啊，我们中国妇女数千年来，饱受婚姻无自主权之苦，我是运气奇佳，虽然与你爹也是听凭父母之命成亲，却因着你爸的厚爱疼惜，这些年来从未曾有过一日不快乐；”她捧起女儿芳华正盛、青春姣好的脸蛋，充满慈祥的接续下去。“所以我希望你也能够和我一样，觅得如意郎君，共同营造属于你们两人的幸福生涯，而根据我们这几年观察下来，发觉顺心也还真算是个不错的人选，更何况”
见母亲有些迟疑，邑尘便追问道：“更何况什么？”
“你可别怪为娘的自私，更何况顺心是庶出的孩子，大房那边有他大哥，自己母亲二房这里又还有他二哥顶着，将来较毋需承搪家业，得以自由发展；我们家的家风向来开放自在惯了，若要你嫁进保守闭塞、封建古旧的家庭，娘可是万万无法放心的。”
“娘，您怎么会想到那么远的地方去嘛，说不定我这辈子就不嫁，一直陪在您与多身旁哩。”
雪莲被她逗得笑开来。“你真那样做的话，我还求之不得呢，就怕届时女大不中留；好了，言归正传，邑尘，你能不能写信叫顺心今年底再回来一趟？”
“可是他暑假才刚回来过，韦伯父已经有些不以为然了，前些日子如意才跟我说，她爹想叫顺心干脆等学成之后再回国，中间这段日子就别来来去去的了。”
“但你爹和我的意思，是想趁我们举家赴檀香山前，把你和顺心的名分先定下来啊，然后等他学成之后，你们就可以完婚。”
“娘，”邑尘起身走到梳妆台前把弄雪莚的珠翠玉环，突然吞吐其辞起来。
“如果如果我说我说我想留下来，不与大伙儿一起到檀香山去，您会不会怪我？会不会答应？”
雪莲闻言不禁大吃一鸄。“你说什么？”
全家暂赴檀香山住上三年左右，是他们在考虑年余后所做的决定，起因于雪莲的兄长早年即移居茂宜岛，开垦多年下来，如今已有数千头牛及数百顷田的成果，由于他们阮家只得兄妹两人，外公外婆又在八年前即被舅舅接过去颐养天年，所以兄嫂才会力劝雪莲全家赴檀香山一游，以叙天伦团圆之乐。
本来贺振千是不愿远渡重洋、跋涉千里的，只想让妻子携三名子女前往一游，说如此一来，也可以顺便长长邑尘他们三姐弟的见识。
但雪莲却因鹣鲽情深，坚持不肯独行，甚至更进一步的向丈夫建言，既有心长子女们的见识，何不就在檀岛多待些日子，最好还能让他们进当地学校去读一阵子的书，彻底感受异国的风土人情。
振千左思右想，加上国内这两年又恰逢多事之秋，终于接受了妻子的建议，同意举家远赴檀岛暂居三年。
做下这个决定后，不但远在檀岛的阮家人欣喜不已，欢迎的信一封接一封的寄来，说的全是恨不得他们能够早日成行的热情，贺家这边为将要远行三年，也加倍忙碌的预先做起各项安排来。
所幸这边的田事家务亦有可靠的亲族忠仆可托，而雪莲在询问过大伙儿的意愿后，也决定除了一家五日外，还要携自愿前去的宝善、阿元与经她苦苦哄劝才点头的英嫂同行。
不料在好不容易诸事底定，雪莲的大哥亦已订好船票，打算亲自返国来接他们过去的当口，邑尘竟会突然改变了主意。
“娘，我说我不想到檀香山去了，至少不想现在就去。”
雪莲望着女儿，知道她一定还有下文，虽然这消息来的唐突，但她相信女儿事先必定也已经经过一番深思熟虑，才会做出这样的要求，所以无论最后自己是不是会同意她那么做，也都该让她先畅述理由与心声。
“是这样子的，娘，顺心今年夏天回来时，曾跟我说”
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求婚被拒，但示爱成功的顺心私毫不以为杵，反倒笑容满面的说：“邑尘，没关系，反正我们都还年轻，我可以等，也愿意等，相倌凭我们青梅竹马的深厚情谊，再加上我的耐心诚意，总有一天啊，你一定会点头的。”
望着顺心那双本来就不大，一旦笑起来便更似两道弯月的眼睛，邑尘由衷感激的说：“谢谢你，顺心，我总觉得想做的事还大多，所以才没仔细的考虑过对不起。”
顺心弯起手指来逗她。“对不起、谢谢你，全是三个字的词呢；什么时候你才肯让我说一些其他也是由三个字所组成，但意思却美妙上千百倍的字眼？”
邑尘捕捉到他唇边的笑意与口气中的亲匿，顿觉心中流过一道陌生的羞涩感受，只得娇嗔道：“人家真的觉得很抱歉嘛，你还要取笑我。”
那娇羞的模样看在从来便将她视为唯一对象的顺心眼里，由不得他不一阵心绪翻腾，于是马上冲动的伸出手去握住了她的柔荑。“邑尘，我怎么会舍得取笑你，你根本不知道你在我的心目中，是多么重要的－－”
邑尘突然觉得自己有些承受不起如此炽烈火热的顺心，遂也抢在他说出心声之前道：“顺心，我知道，我一直都知道你对我对我很好。”
顺心听她这么说，就更舍不得松开手了“那你可珍惜？可会谨慎考虑我的提议？”
他诚挚的口气和烫热的手掌在在打动了邑尘，使得她终于抬起头来，迎上了他深情的拟视说：“顺心，你明知道我一直都很珍惜你，想要在这世上找一个志同道合的人来做朋友，也从来就不是件容易的事。”
“你找着了吗？”
邑尘脸上的笑容变得更加温婉可人。“打从七成那年进学堂和如意结成好友，再认识她的三哥起，就找着了。”
“邑尘”顺心的眼中晃荡着迷蒙的情思，正想大胆的将她的手拉到唇边亲吻时，小偏厅门口已闪进一个人影来。
“韦少爷，”宝善显然已看到了顺心慌忙松开邑尘小手的一幕，所以才会掩不住一脸通红兼喜色说：“太太要我送酸梅汤来，还有大娘特地嘱咐我一定要端来的豌豆糕，她说这是韦少爷最爱吃的点心之一。”
顺心笑容满面的起身谢道：“瞧我，好吃之名竟远播到你们家来了，宝善，待会儿请你务必要帮我谢谢英大娘，就说我一定会把这一大碗豌豆糕都给吃完，我人在英国时，也的确常常想起她所做的美味点心。”
宝善仿佛现在受称赞的人是自己一般的笑得更甜了。“好，我一定跟她说，对了，大娘还吩咐我要记得叮咛韦少爷一件事。”
“什么事？”
宝善拿着空出来的托盘，已经准备要退出去了。“就是待会儿要回去时，别忘了明宝善一声，我好到厨房里去帮你拿大娘已经装好约两盒豌豆糕啊，因为她知道如意小姐也很喜欢吃这糕点。”
目送宝善踏着轻松的步伐离去之后，顺心才回过身来跟邑尘说：“你们家里的人对我真好，连如意都考虑在内，待会儿看到英大嫂特地为她准备的豌豆糕时，还不晓得她要开心成什么样子。”
提到如意，倒勾起了邑尘一个疑问“对了，你今天怎么不邀如意一起过来呢？我也有好些日子没看到她了。”
“她被爹禁足，不准出来。”顺心折回座位，啜饮着酸梅汤说。
“什么？韦伯父不是一向都很疼她这个么女的吗？怎么会舍得罚她？她又做错了什么事？竟会惹得令尊发那么大的脾气？”邑尘知道在韦家三兄弟五姐妹中，能言善道、聪明机伶的如意，一向是最得父宠的女儿，风头不但压过她大娘所生的前四位姐姐，甚至连顺心都难以与她争宠。
“其实爹爹真正生气的对象是信祥，不是如意。”
“生信祥的气？这我就更不懂了，信祥不是因春假才刚回来过，所以暑假便决定留在日本多读点书，说一旦完成学业，也好早日回来迎娶如意的吗？他人既在日本，韦伯父又如何生他的气？”
“还不是因为我大娘擅自拆了他寄回来给如意的信，发现里头充满了“造反”
的思想“不敬”的言论，马上告到我爹那里去，结果你就可想而知了。”
“我的天啊；”邑尘轻呼一曳说：“你先别说，让我来猜猜看，之后你爹一走就把如意给叫去，问她信祥怀此“谋反”的念头有多久了？她以前知不知道这回事？若是知道，又为什么没听她提起过？是不是连她也被影响，也认同这种“杀头”妄念了？”
顺心对她翘了翘大拇指。“你果然聪明，猜得八九不离十。”
“那如意怎么回答呢？”邑尘苍白了脸问：“她总不至于会笨到因着一时的冲动，而把咱们都服膺革命思想理论的事，也全给一古脑儿的说出来吧？”
“放心，如意平时个性虽火爆热辣，但碰上紧要关头时，却都懂得及时冷静下来，当然不至于做出那样的蠢事。”
邑尘方才松了口气，便又马上紧张的问道：“那韦伯父不会是要如意跟信祥解除婚约吧？”
顺心闻言竟大声笑开来“你想到哪里去了？会这样想，就表示你还不够了解我父亲，郑家可是杭州首屈一指的大米商，官商相辅，自古始然，你想他会舍得断绝这层关系吗？”
邑尘斜睥着他，忍不住调侃道：“什么官商相辅，我看是官商勾结才对吧？”
“邑尘；”顺心佯装要抗议。
邑尘连忙摆手道：“好，好，不踩你痛处就是了嘛，结果呢？”
“结果就是我爹要如意依他所言约为一封信去规劝信祥，说年轻人一时胡涂难免，只要不错到底，随时都可以改正，什么“贵不贰饼”、“回头是岸”啦，说了一大堆；这下换如意忍不住了，也不说她肯不肯照爹的意思去做，便先指大娘无权私自拆看她的信，说那是极之没有礼貌、没有教养的行为，就像当街胡乱剥人衣服一样，丢脸出丑的绝不是被迫袒身裸体的人，而是那不注重他人隐私者。”
听到这里，邑尘早已笑得快喘不过气来了。“你说如意这话是不是故意的？
是她声东里西，藉以转移令尊封信祥这注意力的办法？”
顺心忍着笑，一本正经的说：“我不知道，我只知道接下来客店便是一片呼天抢地声，大娘扑上去想打如意，爹爹不准她动手，结果她那一巴掌竟打到了本想过来劝架的大嫂脸上，然后”他苦笑着摇头叹道：“你不会是其的想知道当时的场面有多混乱，一言以蔽之－－惨不忍睹；风波好不容易平息下来之后，我爹就判如意为罪魁裯首，罚她一个月不准出门。”
“那信呢？”
“一样得写啊，不过如意可“斟酌”行之，只要记得把他老人家的意思传达到了就成。”
邑麈抿着唇直笑。“有时我儿得令尊近算是位中规中矩的好官，至少他不会搜竭人民的膏血来供自身骄奢淫佚，比那些如狼似大的贪官污吏要好得大多了。”
“但在朝廷已然腐败的此刻，光是做一个中规中矩、奉公守法的好官，已不足以振兴时势，不足以安置贫苦不是吗？”
“顺心，”邑尘婉言道：“你又要辜负你的名字了，革命大业岂是一朝一夕可成之事，我们既有心技人，就要有身当百难之街，为举世所非笑唾骂的觉悟，纵使一败再败，亦要继续冒险猛进；先让你的心平顺下来，你所做的事也才会有顺心的一日，对不？”
顺心不免有些羞惭的说：“邑尘，有时我觉得革命阵营内的女同志们，不论韧性、耐力、细心都要比我们强大多了，你不就一向比我冷静得多。”
“少棒我了，此事需要大家集思广益，互补其短，这才是真正的相辅相成哩；对了，信祥的信内到底说了些什么？竟然会惹起那么大的风波？”
“哪有什么？你想内容若真正严重激烈的话，我爹还会只训一训如意吗？说不定早就找上郑家去“共谋大计”了，”顺心一口接一口的吃着豌豆糕说：“不过是提到了他最近在帮一位同学搜集写作的资料，并约略介绍了一下那位同学预计完成的书的内容。”
邑尘想了一下，知道这是顺心有心试她。“他那位同学”她眯细了眼睛，再蓦然睁大道：“我知道了，他那位同学，就是在广方言馆学日文时结识的邹容。”
“对，”顺心若有憾焉的笑道：“邑尘，你再继续总明下去的话，以后我到你面前来，就真的会有自卑感。”
“瞎说，我就不知道这位素有“神童”之称的同志计画写本什么样的书，听说他今年只有十九岁，对不对？真是英雄出少年。”
“他的确是一位少年英雄，记得以前信祥曾跟我提过，说邹容十分崇拜谭嗣同先生，平时常把谭先生的遗像悬挂在座右，还作了一首赞美诗云：“赫赫谭君故，湖湘志士衷。惟冀后来者，继纵志勿灰。”所以现在他正计书写一本号召革命、唤醒国人的“革命军”理念上承谭先生的“仁学”并旁征博引卢騒的“民约论”、孟德斯鸠的“法意”、约翰穆勒的“自由原论”另外孙文的言行主张，党人同志张继、吴稚晖和信祥等，更是他最重要、最切实的支助，等书真正完成付印之后，我一定想法子帮你寄一本到檀香山去。”
“嗯，”邑尘重重的点头道：“你一定要记得帮我寄一本过来喔，不，一本绝对不够，至少也得寄上五本，你忘了我爹跟我其舅也都是革命的支持者吗？”
“那是我最庆幸的事情之一，怎么会忘？我们这些如人兴中会的人，向来最放心不下身旁的亲人、妻子或爱人，常常得在忠与孝、民族大爱及儿女情长中受尽两难的折磨，独我韦顺心不然，因为不但你是我同道中人，连伯父和你舅父也都支持革命，至少我们便不会碰上像如意与信祥之间的通信风波和难堪场面；只是，”他盯着邑尘看说：“我实在舍不得你这一去三年，咱们就得分开千余日。”
邑尘似乎颇有同感的起身在厅内踱了几步，然后才低声说：“顺心，其实我也很矛盾，外头那辽阔的世界是我所向往的，我何尝不想学你们，同样进外国学校去求取那些全新的知识，但在我的内心深处，对眼前这多难的祖国，偏又有份难以割舍、眷恋至深的感情；动乱的局势最是瞬息万变，我实在不愿错过任何一个可能得以参与的机会，三年似乎太长了，对不对？”
顺心闻言即难掩一脸为喜与兴奋的说：“邑尘，有件事我自回国后就藏在心底，好几次想要跟你说，却都因怕说出来之后，会显得我太过自私，所以便三番两次的涌到嘴边，又三番两次的被我给咽了回去。”
她微蹙秀眉，不明所以的瞪住他看。
“我是说，对于你刚才所说的矛盾心情，我可能有个两全其美的办法。”
“真的，那你还不快说；”
“你知道清廷已自去年起实施新政？”
“知道啊，但那又怎么样？不过是慈禧那老太婆与一批顽固的守旧派，经八国联军的一大创痛，奇耻巨辱，一时顿感无以对国人，为了收拾人心，缓和民情，才不得不颁布的诏谕，在我看来啊，恐怕又只是另一套治标不治本的文字游戏而已。”
“路遥知马力，是虚是实，治标治本，你现在暂时都别去管，你只需要想着如今已有女子学堂，所以你可以在伯父母远渡重洋时，直赴北京就学，同样可达增进知识的目的；既然你嫌三年过长，那就不妨先在国内订两年书，最后一年再过去与家人会合，游览檀岛胜景，并深入了解当地的风土民情。”
顺心的建议换来了邑尘的频频点头，最后她甚至激动的拉住顺心的双臂道：“你这主意实在是太棒了，谢谢你，顺心，从小到大，好像无论什么难题，只要交到你手上，一定都能迎刃而解。”
轻拢着她的肘弯，顺心笑着坦承道：“先别忙着谢我，我之所以会绞尽脑汁的去想这个办法，原始动机可不是为着你，而是因为我希望至少一年一次，在我每回返国时，都能与你见上一面啊。”
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璃完女儿的叙述，雪莲沉吟了半晌之后才问道：“你跟你爹提过了吗？”
“谁不知道在咱们家是小事由爹，大事听娘的啊，我想这勉强也能算是件大事吧，如果过不了娘这一关，爹那儿我就不去劳烦他了，这些日子以来，为了安排出国事宜，他已经够忙的了。”
“雪莲，你瞧这丫头嘴巴厉害的，是不是标准的两面光，既讨好了你，又体恤到我了呀？”随着一阵爽朗笑声踱进卧室里来的，是贺振千高大的身影。“真不知道她这等口才遗传自谁喔。”
“爹；”邑尘马上扑到振千跟前去，勾住他的臂膀撒娇道：“您什么时候得问的？进来多久了？怎么都没出声？”
“出什么声？”振千宠爱的对着女儿笑道：“爹又不是狗啊猫的；我寸进来不久，刚刚好把韦顺心那小子的“建言”给听个一清二楚。”
雪莲起身问他说：“老爷，既然你都听清楚了，那我也就不必再重复一遍，你的意思如何？”
振千着一看女儿，再望着妻子道：“这个女儿，是不是从小到大都没有让我们操心过？而她那包括革命意念在内的思想，是不是全为耳濡目染，得自我俩平日有行薰陶的结果？在地那段两个弟弟都尚未出生前，类似独生女的九年成长过程中，我们是不是也曾协议过，要养成她如男儿般独立自主的个性，造就她开阔包容的胸襟？”
雪莲面容一松，算是听懂了丈夫的话意。“是的，振千，我相信咱们的女儿一定鸵够照颀好自己。”
邑尘开心得投入母亲的怀中，双眸马上浮上一层泪雾说：“谢谢爹娘，女儿一定不会让您们担心，让您们失望。”
贺氏夫妇其实又哪能真正的放心，为人父母者，恐怕穷其一生，都无法完全不悬念子女吧，只是他们亦深谙女儿大了，就该给她自由翱翔之道，所以心中纵有万分不舍，表面上却仍然不敢稍露痕迹，怕就怕如此一来，反而会害得向来体贴乖巧的女儿裹足不前。
“等一下，爹还有一个条件。”振千突然正色道。
“什么条件？”邑尘以眼光向母亲相询，但雪莲却摇了摇头，表示自己亦一无所知。
“就是你的终身大事啊，你什么时候要跟顺心点头，与他私订终身，爹都没有意见，不过你得事先与他说清楚，就说是我特别交代的，说若是想用花轿抬你回去，娶你入门，便一定得等到三年后我们一家五日，外带阿元他们全家从檀香山回来时才成。”
扁绪二十八年立秋
“小姐，小姐，你在哪里啊？”
贺邑尘凑巧书到最后一笔，这时干脆收势把笔架好，然后应声说：“宝善，我在里间书室。”
“又在书室里了，你不是才说今天不画画的吗？”身形娇小的宝善一边往里走，一边嘀咕道：“老爷说今日立秋，大伙儿照例都该休息一天，什么事也不做。”
邑尘早已离了书桌起身笑问：“你又在叨念什么了？年纪轻轻，却比我娘管我还管得紧，宝善啊，我看你赶明儿个嫁人之后，丈夫嫌不嫌你啰唆。”
“他敢；”宝善叉起腰来，一副已在“相夫”的样子。“如果他胆敢嫌我唠叨，我就回老爷太太这里来，非得他低下头来求情，否则说什么也不跟他回去。”
邑尘闻言失笑道：“瞧你说得煞有介事的模样，老天，你小我四岁，今年才十七耶，哪儿学来这么一套驭夫术？”
“跟厨房里的大娘学的啊，你没看元叔被她教得有多乖。”宝善这才想起什么似的低呼一声，接着便拉起邑尘的手，急急忙忙的往外间走。
“宝善，你干嘛这样揣着我，走慢点不行吗？”邑尘又好气又好笑的问道。
宝善是十几年前江南闹水患时，被爹爹和元叔一起抢救回来的孤女，可怜当时才不过六岁的她，便已被洪水夺走了包括爷爷、父母、兄弟在内的一家九日亲人，宝善还是靠她娘高高举着，才得以被元叔拉上来的，从那时开始，她便一直陪在十岁的邑尘身旁，名为丫环，其实贺家上上下下早就依照惯例，把她跟府内其他仆佣一样当成自家人着得了。
“不行，你瞧，这全是我们俩的工作呢。”宝善直把邑尘拖到正间后才放手，并指着圆桌上的竹筛说。
“是揪叶啊？”邑尘走近一着，欢快的嚷道：“谁去摘的？”
“两位小少爷嘛，天还没亮就起来摘了，太太与我一起洗净之后，我马上就拿了过来；小姐，你看我们今年要剪哪些花样比较好？大娘她们都在等着你施展手艺哩。”
楸树属大戟科落叶乔木，干茎直耸可爱，图形或椭圆卵形的叶子奇大，前端尖，有时还会长出三尖或五尖者，叶嫩时遍骷赤红，老后则唯柄仍保持红色，据传早在唐朝之时，便有在立秋这天把楸叶剪成花样，让妇女儿童插戴发上或鬓边的习俗。
其实每年今日，清晨满街便皆闻卖楸叶声，但贺家人口不多，邑尘母亲总喜欢趁节庆时动员全家，热闹应景，而打从三年前她无意中帮母亲剪出新奇的花样开始，这项工作便正式移交至她手里。
“宝善，”邑尘先坐下来后方说：“咱们明眼人前不打暗语，写字作画我行，真要论起这些女红手艺啊，我可就是个不折不扣的半调子了，前几年那些花样，我不过胜在新奇，你剪的才是道地的精妙绝伦，所以呢，”她把已被自己赞得满颊通红的侍女拉到身旁坐走道：“还是请你这位大师先动手吧。”
“可是小姐”宝善分明已拿起剪刀，却犹自怕抢了小姐风头似的踌躇着。
“别可是不可是的了，立秋的习俗又不光只有戴楸叶这一项，你瞧你自己不也已经帮我把河诠汤给端来了，我看我还是先吃了它再说。”
“小姐，”宝善一边俐落的剪出第一朵花来，一边提醒已开始咀嚼河诠的邑尘说：“你可别吃太多，万一再患胃气胀，晚上那顿“贴秋膘”你就无福消受了。”
“是，剪花大师，吃过丰盛的晚餐后，爹一定又会照往例用秤秤我们每个人的体重，好跟立夏时秤过的重量比较一下，谁要是突然变得过轻或过重，准逃不过他一场好训，我才不敢因小失大，因为食吃河诠汤而误了大娘的贴秋膘大宴哩。”
宝善听她这么一说，脑中立时浮现老爷每年立夏、立秋两次秤人时的谨慎，不禁与邑尘一起笑开来。
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当天晚上秤过体重，算是做完一切立秋这日该做的应景事后，邑尘才回到房里，便在桌上发现了一份令她欣喜不已的礼物。
“娘，”看过礼物内容后，她又急急忙忙奔至母亲的居处嚷道：“娘；”
“邑尘，娘在房里，你进来。”
邑尘打进卧房，发现母亲正坐在梳妆镜前拆卸头饰，便急忙走上前去说：“娘，我来帮您。”
贺太太阮雪莲一边享受女儿的贴心伺候，一边问道：“桌上的东西你瞧见了？”
“嗯，”邑尘对着镜中的母亲说：“是娘帮我收的？”
“不，是巧要去关大门的阿元收到的，刚好那时你爹在忙着秤你们这几个孩子，我便转到厨房去帮英嫂收拾剩菜，后来阿元拿进去给我，我才顺手送进你房里。”
“谢谢娘。”
“一大包的又厚又重，到底是什么玩意儿啊？”
“是画西洋书的一些材料、工具和范本，除了颜料、画笔之外，还有些画布、木框等，当然重啰。”邑尘拿起梳子，小心翼翼的帮母亲梳起一头光滑的青丝来。
“又是韦家那孩子给你送来的？”
“唔，顺心最懂得我要什么了，上回才不过在信里跟他提到除了国画之外，我还想尝试一下西画，他马上就帮我寄了这么一大包画具和材料来，真够朋友。”
雪莲挑了挑眉毛，先优优闲闲的说一句：“我着韦顺心这个名字啊，根本就是天生为顺你的心而取，”然后才正色道：“他对你，真的只有朋友之意？”
“娘”这个问题是邑尘一向避免去想的，此刻突然被母亲问起，当然又想打马虎眼，企图曚混过去了。
但这次雪莲似乎也执意要问个究竟来，便回身握住了女儿一双手说：“你今年都二十一了，就算谈婚事也不嫌过早，男大当婚，女大当嫁，而且你爹与我向来开明，所以我想你该不会用一般女孩惯于搪塞的娇羞借口来应付娘吧？”
“当然不会啰，”邑尘马上顺着母亲的话尾应承道：“我打从很小很小的时候开始，便晓得自己有对与众不同的爹娘，在我们家别说是弟弟们跟我了，就算是宝善他们，有什么心事也都可以直接跟爹娘倾诉讨论的。”
“丫头，少拍马屁了，娘在问你呢，你跟顺心那个孩子，到底有没有个计较呢？”
“什么计较嘛，”邑尘笑道：“又不是打算盘做生意；我们是朋友，很好很好的那种朋友。”
“邑尘；”雪莲还会不了解女儿耍赖的功夫是一等一的好吗？为了在今晚得着一个较为确切的结果，她也不得不展现出罕见的坚持。
邑尘也知今日惯技难以得逞，只好老老实实的说：“上回顺心返国度暑假时，是跟我提过啦。”
“提过什么？”雪莲一步也不肯放松的问。
“娘，”邑尘嗔住了母亲一眼。“您根本就是在明知故问嘛。”
雪游望着女儿的娇态，回想起她自小到大带给他们夫妇的快乐与骄傲，不禁满心怜惜的说：“是，娘是在明知故问，顺心是个好孩子，但真正说到这件事，娘突然又觉得难舍起来，你说做人是不是挺矛盾的？”
邑尘心中一暖，干脆便蹲下来像儿时那样，把脸偎到雪运的膝上。“我就知道爹和娘会拾不得我嫁，所以当时便回绝了他。”
本来抚在她发上的手，闻言不禁一惊的改搭上她的肩，促地抬头的问道：“你说什么？”
“我说我回绝了顺心啊，说我目前还没有论及婚嫁的打算。”
“你一个姑娘家，就直接跟人家这么说？”雪莲骇异不已。
“不直接说，难道还得转弯抹角的说什么我们只是普通种田人家，配不上知县府公子的废话吗？娘，您又不是不晓得我生平最怕的，就是那种肚肠弯弯曲曲，说话又七拐八弯的人了，我既怕那种人，自己当然就不会做同样的事啰。”
“你这丫头，”雪莲苦笑道：“那顺心怎么说呢？”
想不到邑尘听到这问题后，脸上倒露出了温柔感动的神色。“您绝猜不到的，娘，顺心听我那样说后，非但没有老羞成怒，拂袖而去，反倒一迭声的说没关系，说说他愿意等我。”
雪莲脸色一松道：“瞧你得意的，也亏得有他愿意这么容忍你，说来说去，或许还该怪我跟你爹自小把你给宠坏了，一切都任由你自己去想去做，偏偏现在又有顺心肯这么继续宠着你，真不晓得你上辈子是烧了什么好香。”
“娘今日是怎么搞的，老是帮着顺心，怎么不反过来想想我们俩可以在一块儿，是他上辈子烧了好香，是他的福气呢？娘就爱长他人志气，减自己威风。”
“疯丫头，说到哪里去了？将来你们若结成夫妻，就都是一家人了，还分什么他啊你的。”
“娘；”邑尘本想再娇嗔几句，结果却因为迎上母亲认真的表情，而将所有的话都暂且打住。
“邑尘，你老者实实、正正经经的跟娘说，你到底喜不喜欢顺心那孩子？”
“喜欢，”她大方的应道：“娘也知道，除了您和爹之外，顺心要算是最了解、体贴、爱护我的人了，他从不觉得我的思想或行为荒诞不经，也从不要求我像所谓的大家闺秀那样，整天守在家里怡情养性；大门不出，二门不迈，我就是喜欢他对我的这份难得的尊重。”
雪莲频频点头说：“你知道他对你的好，就应该珍惜才是啊，我们中国妇女数千年来，饱受婚姻无自主权之苦，我是运气奇佳，虽然与你爹也是听凭父母之命成亲，却因着你爸的厚爱疼惜，这些年来从未曾有过一日不快乐；”她捧起女儿芳华正盛、青春姣好的脸蛋，充满慈祥的接续下去。“所以我希望你也能够和我一样，觅得如意郎君，共同营造属于你们两人的幸福生涯，而根据我们这几年观察下来，发觉顺心也还真算是个不错的人选，更何况”
见母亲有些迟疑，邑尘便追问道：“更何况什么？”
“你可别怪为娘的自私，更何况顺心是庶出的孩子，大房那边有他大哥，自己母亲二房这里又还有他二哥顶着，将来较毋需承搪家业，得以自由发展；我们家的家风向来开放自在惯了，若要你嫁进保守闭塞、封建古旧的家庭，娘可是万万无法放心的。”
“娘，您怎么会想到那么远的地方去嘛，说不定我这辈子就不嫁，一直陪在您与多身旁哩。”
雪莲被她逗得笑开来。“你真那样做的话，我还求之不得呢，就怕届时女大不中留；好了，言归正传，邑尘，你能不能写信叫顺心今年底再回来一趟？”
“可是他暑假才刚回来过，韦伯父已经有些不以为然了，前些日子如意才跟我说，她爹想叫顺心干脆等学成之后再回国，中间这段日子就别来来去去的了。”
“但你爹和我的意思，是想趁我们举家赴檀香山前，把你和顺心的名分先定下来啊，然后等他学成之后，你们就可以完婚。”
“娘，”邑尘起身走到梳妆台前把弄雪莚的珠翠玉环，突然吞吐其辞起来。
“如果如果我说我说我想留下来，不与大伙儿一起到檀香山去，您会不会怪我？会不会答应？”
雪莲闻言不禁大吃一鸄。“你说什么？”
全家暂赴檀香山住上三年左右，是他们在考虑年余后所做的决定，起因于雪莲的兄长早年即移居茂宜岛，开垦多年下来，如今已有数千头牛及数百顷田的成果，由于他们阮家只得兄妹两人，外公外婆又在八年前即被舅舅接过去颐养天年，所以兄嫂才会力劝雪莲全家赴檀香山一游，以叙天伦团圆之乐。
本来贺振千是不愿远渡重洋、跋涉千里的，只想让妻子携三名子女前往一游，说如此一来，也可以顺便长长邑尘他们三姐弟的见识。
但雪莲却因鹣鲽情深，坚持不肯独行，甚至更进一步的向丈夫建言，既有心长子女们的见识，何不就在檀岛多待些日子，最好还能让他们进当地学校去读一阵子的书，彻底感受异国的风土人情。
振千左思右想，加上国内这两年又恰逢多事之秋，终于接受了妻子的建议，同意举家远赴檀岛暂居三年。
做下这个决定后，不但远在檀岛的阮家人欣喜不已，欢迎的信一封接一封的寄来，说的全是恨不得他们能够早日成行的热情，贺家这边为将要远行三年，也加倍忙碌的预先做起各项安排来。
所幸这边的田事家务亦有可靠的亲族忠仆可托，而雪莲在询问过大伙儿的意愿后，也决定除了一家五日外，还要携自愿前去的宝善、阿元与经她苦苦哄劝才点头的英嫂同行。
不料在好不容易诸事底定，雪莲的大哥亦已订好船票，打算亲自返国来接他们过去的当口，邑尘竟会突然改变了主意。
“娘，我说我不想到檀香山去了，至少不想现在就去。”
雪莲望着女儿，知道她一定还有下文，虽然这消息来的唐突，但她相信女儿事先必定也已经经过一番深思熟虑，才会做出这样的要求，所以无论最后自己是不是会同意她那么做，也都该让她先畅述理由与心声。
“是这样子的，娘，顺心今年夏天回来时，曾跟我说”
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求婚被拒，但示爱成功的顺心私毫不以为杵，反倒笑容满面的说：“邑尘，没关系，反正我们都还年轻，我可以等，也愿意等，相倌凭我们青梅竹马的深厚情谊，再加上我的耐心诚意，总有一天啊，你一定会点头的。”
望着顺心那双本来就不大，一旦笑起来便更似两道弯月的眼睛，邑尘由衷感激的说：“谢谢你，顺心，我总觉得想做的事还大多，所以才没仔细的考虑过对不起。”
顺心弯起手指来逗她。“对不起、谢谢你，全是三个字的词呢；什么时候你才肯让我说一些其他也是由三个字所组成，但意思却美妙上千百倍的字眼？”
邑尘捕捉到他唇边的笑意与口气中的亲匿，顿觉心中流过一道陌生的羞涩感受，只得娇嗔道：“人家真的觉得很抱歉嘛，你还要取笑我。”
那娇羞的模样看在从来便将她视为唯一对象的顺心眼里，由不得他不一阵心绪翻腾，于是马上冲动的伸出手去握住了她的柔荑。“邑尘，我怎么会舍得取笑你，你根本不知道你在我的心目中，是多么重要的－－”
邑尘突然觉得自己有些承受不起如此炽烈火热的顺心，遂也抢在他说出心声之前道：“顺心，我知道，我一直都知道你对我对我很好。”
顺心听她这么说，就更舍不得松开手了“那你可珍惜？可会谨慎考虑我的提议？”
他诚挚的口气和烫热的手掌在在打动了邑尘，使得她终于抬起头来，迎上了他深情的拟视说：“顺心，你明知道我一直都很珍惜你，想要在这世上找一个志同道合的人来做朋友，也从来就不是件容易的事。”
“你找着了吗？”
邑尘脸上的笑容变得更加温婉可人。“打从七成那年进学堂和如意结成好友，再认识她的三哥起，就找着了。”
“邑尘”顺心的眼中晃荡着迷蒙的情思，正想大胆的将她的手拉到唇边亲吻时，小偏厅门口已闪进一个人影来。
“韦少爷，”宝善显然已看到了顺心慌忙松开邑尘小手的一幕，所以才会掩不住一脸通红兼喜色说：“太太要我送酸梅汤来，还有大娘特地嘱咐我一定要端来的豌豆糕，她说这是韦少爷最爱吃的点心之一。”
顺心笑容满面的起身谢道：“瞧我，好吃之名竟远播到你们家来了，宝善，待会儿请你务必要帮我谢谢英大娘，就说我一定会把这一大碗豌豆糕都给吃完，我人在英国时，也的确常常想起她所做的美味点心。”
宝善仿佛现在受称赞的人是自己一般的笑得更甜了。“好，我一定跟她说，对了，大娘还吩咐我要记得叮咛韦少爷一件事。”
“什么事？”
宝善拿着空出来的托盘，已经准备要退出去了。“就是待会儿要回去时，别忘了明宝善一声，我好到厨房里去帮你拿大娘已经装好约两盒豌豆糕啊，因为她知道如意小姐也很喜欢吃这糕点。”
目送宝善踏着轻松的步伐离去之后，顺心才回过身来跟邑尘说：“你们家里的人对我真好，连如意都考虑在内，待会儿看到英大嫂特地为她准备的豌豆糕时，还不晓得她要开心成什么样子。”
提到如意，倒勾起了邑尘一个疑问“对了，你今天怎么不邀如意一起过来呢？我也有好些日子没看到她了。”
“她被爹禁足，不准出来。”顺心折回座位，啜饮着酸梅汤说。
“什么？韦伯父不是一向都很疼她这个么女的吗？怎么会舍得罚她？她又做错了什么事？竟会惹得令尊发那么大的脾气？”邑尘知道在韦家三兄弟五姐妹中，能言善道、聪明机伶的如意，一向是最得父宠的女儿，风头不但压过她大娘所生的前四位姐姐，甚至连顺心都难以与她争宠。
“其实爹爹真正生气的对象是信祥，不是如意。”
“生信祥的气？这我就更不懂了，信祥不是因春假才刚回来过，所以暑假便决定留在日本多读点书，说一旦完成学业，也好早日回来迎娶如意的吗？他人既在日本，韦伯父又如何生他的气？”
“还不是因为我大娘擅自拆了他寄回来给如意的信，发现里头充满了“造反”
的思想“不敬”的言论，马上告到我爹那里去，结果你就可想而知了。”
“我的天啊；”邑尘轻呼一曳说：“你先别说，让我来猜猜看，之后你爹一走就把如意给叫去，问她信祥怀此“谋反”的念头有多久了？她以前知不知道这回事？若是知道，又为什么没听她提起过？是不是连她也被影响，也认同这种“杀头”妄念了？”
顺心对她翘了翘大拇指。“你果然聪明，猜得八九不离十。”
“那如意怎么回答呢？”邑尘苍白了脸问：“她总不至于会笨到因着一时的冲动，而把咱们都服膺革命思想理论的事，也全给一古脑儿的说出来吧？”
“放心，如意平时个性虽火爆热辣，但碰上紧要关头时，却都懂得及时冷静下来，当然不至于做出那样的蠢事。”
邑尘方才松了口气，便又马上紧张的问道：“那韦伯父不会是要如意跟信祥解除婚约吧？”
顺心闻言竟大声笑开来“你想到哪里去了？会这样想，就表示你还不够了解我父亲，郑家可是杭州首屈一指的大米商，官商相辅，自古始然，你想他会舍得断绝这层关系吗？”
邑尘斜睥着他，忍不住调侃道：“什么官商相辅，我看是官商勾结才对吧？”
“邑尘；”顺心佯装要抗议。
邑尘连忙摆手道：“好，好，不踩你痛处就是了嘛，结果呢？”
“结果就是我爹要如意依他所言约为一封信去规劝信祥，说年轻人一时胡涂难免，只要不错到底，随时都可以改正，什么“贵不贰饼”、“回头是岸”啦，说了一大堆；这下换如意忍不住了，也不说她肯不肯照爹的意思去做，便先指大娘无权私自拆看她的信，说那是极之没有礼貌、没有教养的行为，就像当街胡乱剥人衣服一样，丢脸出丑的绝不是被迫袒身裸体的人，而是那不注重他人隐私者。”
听到这里，邑尘早已笑得快喘不过气来了。“你说如意这话是不是故意的？
是她声东里西，藉以转移令尊封信祥这注意力的办法？”
顺心忍着笑，一本正经的说：“我不知道，我只知道接下来客店便是一片呼天抢地声，大娘扑上去想打如意，爹爹不准她动手，结果她那一巴掌竟打到了本想过来劝架的大嫂脸上，然后”他苦笑着摇头叹道：“你不会是其的想知道当时的场面有多混乱，一言以蔽之－－惨不忍睹；风波好不容易平息下来之后，我爹就判如意为罪魁裯首，罚她一个月不准出门。”
“那信呢？”
“一样得写啊，不过如意可“斟酌”行之，只要记得把他老人家的意思传达到了就成。”
邑麈抿着唇直笑。“有时我儿得令尊近算是位中规中矩的好官，至少他不会搜竭人民的膏血来供自身骄奢淫佚，比那些如狼似大的贪官污吏要好得大多了。”
“但在朝廷已然腐败的此刻，光是做一个中规中矩、奉公守法的好官，已不足以振兴时势，不足以安置贫苦不是吗？”
“顺心，”邑尘婉言道：“你又要辜负你的名字了，革命大业岂是一朝一夕可成之事，我们既有心技人，就要有身当百难之街，为举世所非笑唾骂的觉悟，纵使一败再败，亦要继续冒险猛进；先让你的心平顺下来，你所做的事也才会有顺心的一日，对不？”
顺心不免有些羞惭的说：“邑尘，有时我觉得革命阵营内的女同志们，不论韧性、耐力、细心都要比我们强大多了，你不就一向比我冷静得多。”
“少棒我了，此事需要大家集思广益，互补其短，这才是真正的相辅相成哩；对了，信祥的信内到底说了些什么？竟然会惹起那么大的风波？”
“哪有什么？你想内容若真正严重激烈的话，我爹还会只训一训如意吗？说不定早就找上郑家去“共谋大计”了，”顺心一口接一口的吃着豌豆糕说：“不过是提到了他最近在帮一位同学搜集写作的资料，并约略介绍了一下那位同学预计完成的书的内容。”
邑尘想了一下，知道这是顺心有心试她。“他那位同学”她眯细了眼睛，再蓦然睁大道：“我知道了，他那位同学，就是在广方言馆学日文时结识的邹容。”
“对，”顺心若有憾焉的笑道：“邑尘，你再继续总明下去的话，以后我到你面前来，就真的会有自卑感。”
“瞎说，我就不知道这位素有“神童”之称的同志计画写本什么样的书，听说他今年只有十九岁，对不对？真是英雄出少年。”
“他的确是一位少年英雄，记得以前信祥曾跟我提过，说邹容十分崇拜谭嗣同先生，平时常把谭先生的遗像悬挂在座右，还作了一首赞美诗云：“赫赫谭君故，湖湘志士衷。惟冀后来者，继纵志勿灰。”所以现在他正计书写一本号召革命、唤醒国人的“革命军”理念上承谭先生的“仁学”并旁征博引卢騒的“民约论”、孟德斯鸠的“法意”、约翰穆勒的“自由原论”另外孙文的言行主张，党人同志张继、吴稚晖和信祥等，更是他最重要、最切实的支助，等书真正完成付印之后，我一定想法子帮你寄一本到檀香山去。”
“嗯，”邑尘重重的点头道：“你一定要记得帮我寄一本过来喔，不，一本绝对不够，至少也得寄上五本，你忘了我爹跟我其舅也都是革命的支持者吗？”
“那是我最庆幸的事情之一，怎么会忘？我们这些如人兴中会的人，向来最放心不下身旁的亲人、妻子或爱人，常常得在忠与孝、民族大爱及儿女情长中受尽两难的折磨，独我韦顺心不然，因为不但你是我同道中人，连伯父和你舅父也都支持革命，至少我们便不会碰上像如意与信祥之间的通信风波和难堪场面；只是，”他盯着邑尘看说：“我实在舍不得你这一去三年，咱们就得分开千余日。”
邑尘似乎颇有同感的起身在厅内踱了几步，然后才低声说：“顺心，其实我也很矛盾，外头那辽阔的世界是我所向往的，我何尝不想学你们，同样进外国学校去求取那些全新的知识，但在我的内心深处，对眼前这多难的祖国，偏又有份难以割舍、眷恋至深的感情；动乱的局势最是瞬息万变，我实在不愿错过任何一个可能得以参与的机会，三年似乎太长了，对不对？”
顺心闻言即难掩一脸为喜与兴奋的说：“邑尘，有件事我自回国后就藏在心底，好几次想要跟你说，却都因怕说出来之后，会显得我太过自私，所以便三番两次的涌到嘴边，又三番两次的被我给咽了回去。”
她微蹙秀眉，不明所以的瞪住他看。
“我是说，对于你刚才所说的矛盾心情，我可能有个两全其美的办法。”
“真的，那你还不快说；”
“你知道清廷已自去年起实施新政？”
“知道啊，但那又怎么样？不过是慈禧那老太婆与一批顽固的守旧派，经八国联军的一大创痛，奇耻巨辱，一时顿感无以对国人，为了收拾人心，缓和民情，才不得不颁布的诏谕，在我看来啊，恐怕又只是另一套治标不治本的文字游戏而已。”
“路遥知马力，是虚是实，治标治本，你现在暂时都别去管，你只需要想着如今已有女子学堂，所以你可以在伯父母远渡重洋时，直赴北京就学，同样可达增进知识的目的；既然你嫌三年过长，那就不妨先在国内订两年书，最后一年再过去与家人会合，游览檀岛胜景，并深入了解当地的风土民情。”
顺心的建议换来了邑尘的频频点头，最后她甚至激动的拉住顺心的双臂道：“你这主意实在是太棒了，谢谢你，顺心，从小到大，好像无论什么难题，只要交到你手上，一定都能迎刃而解。”
轻拢着她的肘弯，顺心笑着坦承道：“先别忙着谢我，我之所以会绞尽脑汁的去想这个办法，原始动机可不是为着你，而是因为我希望至少一年一次，在我每回返国时，都能与你见上一面啊。”
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璃完女儿的叙述，雪莲沉吟了半晌之后才问道：“你跟你爹提过了吗？”
“谁不知道在咱们家是小事由爹，大事听娘的啊，我想这勉强也能算是件大事吧，如果过不了娘这一关，爹那儿我就不去劳烦他了，这些日子以来，为了安排出国事宜，他已经够忙的了。”
“雪莲，你瞧这丫头嘴巴厉害的，是不是标准的两面光，既讨好了你，又体恤到我了呀？”随着一阵爽朗笑声踱进卧室里来的，是贺振千高大的身影。“真不知道她这等口才遗传自谁喔。”
“爹；”邑尘马上扑到振千跟前去，勾住他的臂膀撒娇道：“您什么时候得问的？进来多久了？怎么都没出声？”
“出什么声？”振千宠爱的对着女儿笑道：“爹又不是狗啊猫的；我寸进来不久，刚刚好把韦顺心那小子的“建言”给听个一清二楚。”
雪莲起身问他说：“老爷，既然你都听清楚了，那我也就不必再重复一遍，你的意思如何？”
振千着一看女儿，再望着妻子道：“这个女儿，是不是从小到大都没有让我们操心过？而她那包括革命意念在内的思想，是不是全为耳濡目染，得自我俩平日有行薰陶的结果？在地那段两个弟弟都尚未出生前，类似独生女的九年成长过程中，我们是不是也曾协议过，要养成她如男儿般独立自主的个性，造就她开阔包容的胸襟？”
雪莲面容一松，算是听懂了丈夫的话意。“是的，振千，我相信咱们的女儿一定鸵够照颀好自己。”
邑尘开心得投入母亲的怀中，双眸马上浮上一层泪雾说：“谢谢爹娘，女儿一定不会让您们担心，让您们失望。”
贺氏夫妇其实又哪能真正的放心，为人父母者，恐怕穷其一生，都无法完全不悬念子女吧，只是他们亦深谙女儿大了，就该给她自由翱翔之道，所以心中纵有万分不舍，表面上却仍然不敢稍露痕迹，怕就怕如此一来，反而会害得向来体贴乖巧的女儿裹足不前。
“等一下，爹还有一个条件。”振千突然正色道。
“什么条件？”邑尘以眼光向母亲相询，但雪莲却摇了摇头，表示自己亦一无所知。
“就是你的终身大事啊，你什么时候要跟顺心点头，与他私订终身，爹都没有意见，不过你得事先与他说清楚，就说是我特别交代的，说若是想用花轿抬你回去，娶你入门，便一定得等到三年后我们一家五日，外带阿元他们全家从檀香山回来时才成。”