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第六章落脚之处

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    堂屋里摆了桌椅,角落里的高脚桌上还有一只大肚梅瓶,如今没有梅花可插,就换了两枝刚刚发芽的柳枝,虽然简陋也别有一番雅致味道。

    胡婆拉着叶兰坐到她身边,抬眼望望自家老伴和山子两人,这才低声说道:“方才,老奴已是说过,大小姐怕是不识得我们了,这也不奇怪,我是夫人的陪嫁丫鬟,我家老头子也是胡家跟到叶家的陪房。小姐出生前,夫人作主让我们成了亲,之后我依旧伺候在小姐身旁,我家老头子就在外院当差。

    “后来小姐才三岁,夫人就病笔了,老爷娶了新妻,我们原本想替夫人守着小姐长大,不想那个新主母却不容我们多留,随便找了个错处就撵我们出门。我找老爷求情,想要留下,但老爷不愿损了新夫人的颜面,只给了我们一些银两就算了。

    “我们夫妻别无办法,只好搬来这个偏僻之地,靠着一点手艺谋生。这些年,但凡听说有人从藏鲲城来,我们都要赶去探问小姐的消息。可惜,小镇贫瘠,少有商队出入,偶尔得些消息,也不知真假。”

    “前些时日,还是山子出门回来,我们才听说大小姐被那个新夫人的女儿抢了婚事,我们生怕大小姐吃亏,就托付山子走一趟,若是大小姐过得好,我们也放心了,但如今山子把大小姐接了回来,想必您定然是受了委屈吧?”

    叶兰想想那些睡梦里接收的记忆,心里忍不住有些酸涩。没娘的孩子,怎么会有幸福可言?就是老爹再疼爱,也架不住后母表里不一、妹妹心如蛇蝎啊,过日子没有时刻提防的道理,被算计也是不出所料。但这些事如今说出来,除了让外人听个新鲜,让亲近之人懊悔,也没有别的用处了,所以,她仅含糊应道:“没受什么委屈,吃穿不愁,性命暂时无忧。”

    胡婆和胡伯闻言对视一眼,都是心疼至极,虽然叶兰说得轻描淡写,但他们又怎么会听不出其中的诸多含义。

    “大小姐,这会儿想必还有些信不过我们吧,您先等等。”

    胡婆说这话就出了屋子,拐去西厢房取了一个盒子回来,打开后露出里面的一只雕工精美的玉佩来。

    叶兰瞧着那玉佩眼熟,想了想就从领口里扯出一根红绳,绳子中间系着的玉佩居然同盒子里的一模一样,只不过形状略小了一些。

    胡婆不知想起了什么,伸手摸着那玉佩居然落了眼泪。

    “当年夫人病重之时,同我说起小姐将来的亲事,特意寻了美玉,亲手画了图案,送去银楼雕刻,最后得了这对玉佩,小点的给小姐戴在身上,大的就准备做为信物将来送给小姐的夫君,不想小姐贪玩,打翻了盒子摔破了一角,我家老头儿重新送去银楼修补,还没等取回来,夫人就去了,这玉佩最后也就留在我们手里。

    “如今拿出来,就是让大小姐放心,今后住在这里,我们必定像伺候夫人那般照料大小姐,绝对不会让人伤了您半根头发。”

    叶兰原本就觉得这两位老人不是坏人,如今又确实见到了信物,自然疑心尽去。她想了想就拉着胡婆说道:“大娘,老伯,我如今确实没有地方可去,但若要我留下,你们也需答应我一件事。”

    “什么事,大小姐尽管说。”胡婆夫妻几乎是异口同声问出来,他们两人当年都受过夫人大恩,对这夫人留下的唯一骨血,但凡她有什么要求,两人就是肝脑涂地也要完成。

    “大娘,老伯,”叶兰神色很是诚恳“我能看得出你们是真心待我好,待我母亲也很敬重,但我既然离开藏鲲城,就不准备再以叶家大小姐的身分过活了,所以以后还请你们把我当成自家晚辈,不要以奴婢自居,否则我就另寻落脚之地。”

    “这怎么成呢?”胡伯第一个开口反对,但胡婆却是抬手拦了他的话头儿。

    她仔细打量叶兰好半晌,脸上露出了真心的笑容“若是夫人知道小姐出落得如此善良懂事,她在九泉之下定然也放心了。”

    叶兰汗颜,心里忍不住发虚,若是让老太太知道原主本来的模样,怕是要立刻撵她出门了。她赶紧干笑着岔开话题“那大娘和老伯是同意了?太好了,那以后我就叨扰了,大娘和老伯也不要总喊我大小姐,叫我兰儿栽好。”

    “好,好。”胡婆应道:“我们对外的托词也说你是我们老家的侄女,以后大小姐也叫我们姑父姑母吧。”

    胡伯年轻时候被马踢伤过,一辈子没有孩子如今突然升格成姑父,喜得眉开眼笑。他搓着双手问道:“老太婆,您看大不,兰儿和山子赶了远路回来,咱们晚上是不是做点好菜啊?”

    胡婆嗔怪的剜了老头儿一眼,笑骂道:“你又打着旗号,想要买酒是不是?”

    胡伯嘿嘿笑着,显见被说中了心事。

    胡婆把腰侧的荷包解下来递过去,说道:“去吧、去吧,今日咱们一家团聚,让你也高兴一把。”

    “好咧!”胡伯欢喜至极,摘下墙上的酒葫芦就出门去了。

    山子也不等老太太吩咐就寻了斧头开始劈柴,预备烧火,胡婆喊着让他歇歇,眼见他不听也就罢了,转而带着叶兰玄看她的房间。

    小院子里只有三间正房,按照叶兰的猜想,她是要住在西厢房里,不想,胡婆却是径自带她走去正房东间,指着屋里的新床、新被褥、新桌椅、新妆台,笑道:“这些都是新置办的,有什么不合用的,以后让老头子再去家倶铺子买回来。”让山子跑这一趟时他们夫妻俩就想着有备无患,没想到还真的用上了。

    她接着带着叶兰去了西间,这间屋子靠窗之处搭了大炕,北面立着书柜,还有一座大大的绣架。“冬日里天寒,你就挪到这屋里来住,平日或者看书写字,或者绣花都使得。”

    方才相认之时,叶兰也只是心里发热,并没有如何激动,但这会儿眼见胡家日子过得不甚富裕,居然还为自己置办全套新的用物,甚至宁愿挤去厢房,也把正房让给自己,只为了让自己住得宽敞舒坦,她再也忍不住,眼泪滴滴答答地落了下来。

    “姑母,你们待我这么好,我会被娇惯怀的。”

    胡婆慌得赶紧扯了帕子给她擦眼泪,一迭声的劝着“你本是大家小姐,自小锦衣玉食长大,不嫌弃我们寒酸就成了,怎么会娇惯坏了呢?”

    叶兰抱着老太太的胳膊,坚持道:“姑母不是说我们以后是一家人吗?哪有侄女住正房,长辈住厢房的道理,还是我搬去厢房住,姑父姑母赶紧换回来。”

    “那怎么成?山子还住棒壁呢,传出去不好听。”胡婆脑袋摇得跟波浪鼓一般,死活不同意。

    叶兰想了想,折衷道:“我喜欢这个屋子,不如就只住这一间好了,姑母和姑父住东间,这样总成了吧?”

    胡婆犹豫片刻,也没再坚持,应了下来,毕竟平日邻居间也常有往来,真让人看出破绽也不好遮掩。

    一老一小说定了住处,就欢欢喜喜去灶间准备做饭。

    先前老头儿烤糊的饼已是彻底黑成了包公脸,老太太免不得又骂了几句,正巧胡伯拎了一条肉和一块豆腐进来,眼见情形不妙,放下东西就跑掉了。

    叶兰被这老俩口逗得咯咯笑个不停,胡婆有些脸红,末了也是笑起来。

    叶兰一路上同山子朝行夜宿,吃不好睡不香,别的不说,肚子里的馋虫早就抗议良久了,这会儿见得鲜肉,眼睛亮得晃人,也不等老太太开口就抄起菜刀洗洗切切忙个不停,嘴里欢快的征询着胡婆的意见——

    “姑母,咱们做碗红烧肉吃,好不好?那豆腐炖汤,再蒸一锅白米饭,保管吃得饱。”

    “好,好。”胡婆原本还要拦着,生怕叶兰切了手,可是叶兰却出乎她意料的能干,手下的菜刀翻飞,显见是常做这些杂活儿的,她心疼得眼泪差点儿又掉了下来,心里把陈氏的祖宗八代都骂了里外三圈,堂堂相府大小姐本该十指不沾阳春水,到底吃了多少苦,居然连下厨都如此熟练?

    远在丞相府的陈氏根本不知道自己被冤枉了,若是知道,必定气得暴跳如雷,她又不是无知的蠢笨夫人,用这样的下作手段整治继女,既留了把柄又容易坏了名声,哪里有“捧杀”这样的手段高明啊?

    叶兰完全沉醉在烹制美食的快乐中,前世她自己独自在外工作,练就了一手好厨艺,养得嘴巴有些刁。来到这个世界之后,大小姐的富贵半点儿也没享受到,反倒是一直跟着原主吃挂落儿,如今终于安定下来,可以好好地做顿热饭菜吃,怎么能不欢喜?

    小小的院落里很快就飘满了饭菜的香气,山子脱了夹袄,只穿了中衣,挽起的袖口露出粗壮的手臂,一下一下慢悠悠地劈着木姅子。

    胡伯躲在木堆后面同山子闲话,偶尔偷偷打开葫芦抿上一口酒,舒坦的眯起了眼睛。

    “山子,你过些日子还要走啊?”

    山子下意识扭头望向冒着热气的灶间,良久才应了一句“走,外面还有一些事等我处置。”

    胡伯没有注意到他的异样,小声抱怨道:“若是不着急,你就多住几日再走吧。你不在家里,大小姐又刚来,老太婆再发火,都没个人帮我打圆场。”

    “好。”山子点点头,手起斧落,碗口粗的木头应声变成了两半。

    日升日落,转眼就是两日过去了。

    西间窗下的火炕,不知是找了那个匠人盘的,真是相当的成功,每日太阳落山时候烧上几块木绊子,整个晚上大炕都热呼呼的,待得铺上厚厚的棉被褥,美美的睡上一觉,不管白日里攒了多少疲惫都会统统散去。

    胡婆先前给叶兰备了两套衣裙,难得的是居然很合身,唯一让叶兰不满的是两套裙子都是绸缎的,干起活儿来很不方便。

    昨晚,老太太禁不住叶兰的缠磨,找了自己年轻时候穿过的旧补衣裙,稍稍改了改,今早叶兰就迫不及待的穿了出来,做饭洗衣,不必小心翼翼怕脏怕勾破,果然舒坦许多。

    山子劈柴禾,挑水,生火,扫院子,手下也没有闲着。

    待得老俩口起身的时候,院子里外皆是拾掇得干干净净,堂屋的桌子上也摆了热腾腾的苞谷粥,切得细细的咸芥菜,金黄的炒鸡蛋,还有一小箩筐干饼。

    夫妻俩对视一眼,都是有些心酸又欢喜。两人没有子女,不想临到土埋半截,居然还尝到了这样被孝顺的温暖滋味。

    山子一如既往的沉默寡言,哪怕猜到两老的心事也不肯开口,倒是叶兰笑嘻嘻上前抱了老太太的胳膊,撒娇道:“姑母,我在家里闷死了,一会儿让我跟你出去卖饼,好不好?”

    她这般小女儿闹着娘亲一般地撒娇,老太太心里暖得恨不得摘了星星给她当灯笼挂屋里,自然连连开口应道:“好、好,只要你不嫌累,我就带你在城里到处走走。”

    “不累、不累。”叶兰讨好的赶紧给胡婆盛粥夹菜,笑咪咪地埋怨道:“我都来了几日了,还不知道咱们家住在什么地方呢,万一被人拐了去,怕是都找不到路回来。”

    “我看谁敢?”胡婆瞪了眼睛“以后在街上,谁若是欺负你,你就报山子的名字。这小子话少,但是一身的好本事,先前还打死过一头老虎,县太爷都给了赏赐,这城里城外没有不服他的。”

    “真的?”叶兰一边喝粥一边望向沉默吃着干饼的山子,眼里的八卦之火熊熊燃烧。

    “山子哥,你大名是不是姓武名松啊,老家住在景阳岗?”

    山子皱了眉头,淡淡哼了一句,任凭叶兰再怎么问询也不肯开口说上一个字。

    胡婆眼见叶兰碰壁,赶紧安抚道:“这小子就是个锯嘴葫芦,三年前我家老头出门去办事,他不知道怎么了昏倒在路旁,结果捡回来养几日就好了,原本还以为家里能多个帮忙顶门立户的,哪想到这小子也不安分,隔三差五往外跑,留下我们老俩口跟着悬心惦记。”

    老太太嘴里抱怨着,手里筷子却是给山子夹了大大一块鸡蛋,惹得叶兰好笑不已。

    “姑母,以后家里有我了,他想去哪里就去哪里,我留下孝顺你们二老。”

    “好,好。”二老被哄得眉开眼笑,那盘炒鸡蛋自然又分了一大半进叶兰的碗里。

    叶兰示威一般冲着山子抬抬下巴,结果得了他一个白眼。

    吃过早饭,胡伯麻利的把灶间烤炉里的干饼拣了出来,放到了两只垫了白色棉布的箩筐里,胡婆在肩上垫了块厚布就扛起扁担出门了。

    叶兰随在老太太身后,仔细打量这座小小的碎石城。老太太是个健谈的,又疼爱叶兰,一边叫卖一边给她讲解些风土民情。

    这碎石城地处靖海帝国之北,离边疆还有三、四百里,百姓日子过得安宁,不必时刻担心有外敌进犯。

    但这里的资源又很贫瘠,因为气候寒凉,一年只能种一茬粮食,收成一般,附近高山除了野兽多些,也没有什么矿产。帝国连同南北的交通要道并不经过这里,所以有时候这小小的县城倒像是被帝国抛弃的孩子一般孤独沉默。

    历任县官都是年长之人,来此为官三年,没有功绩,也惹不下什么祸患,平平安安度过到卸任之期就可以上奏折乞骸鼻,回家养老了。

    县城里只有三条正街,一条上头建了衙门,还住了一些富户;第二条聚集了酒楼银楼钱庄药铺等等铺子的商街,最后那条街算是个小小的集市,很多百姓会凑在这里,卖些自家养的鸡鸭、河里抓的鱼、各种山珍野味,或者陶器沐具,倒成了整个县城最热闹的地方。

    县城里人口不多,几乎都彼此相识,见面互相打个招呼,笑哈哈说两句家常话。

    老太太不觉得如何,叶兰却是越来越喜欢这里。前世在钢筋水泥堆砌的城市里活了二、三十年,就是住对门的邻居都从没说过话,人际间冷漠得让人从骨子里往外觉得冰凉,如今身处这样的“世外桃源”满眼满耳都是浓浓的乡音,淳朴又热情,她怎么会不欢喜?

    胡婆原本还担心叶兰这样的金枝玉叶会嫌弃这里偏僻贫困,但偷偷观察半晌,见到叶兰脸上的笑就没断过,于是又开始怀疑山子是不是接错了人。

    一老一少走了半个县城,担子里的干饼才卖出去二十几个,叶兰生怕老太太累到,就嚷着口渴,于是两人找了个茶摊,要了一壶茶水。

    茶摊主人是个四十多岁的胖婆子,平日同胡婆也熟悉,见到她身旁的叶兰就问道:“胡婆子,这就是你那侄女啊?长得可真是好相貌,同你一点儿也不像,别是接错人了吧?”

    “你这老货胡咧咧什么,也不怕打嘴。这是我亲侄女,我还能认错?当我跟你一样蠢啊!”胡婆也不示弱,开口就同胖婆子笑骂开了。

    叶兰插不上话,就装贤淑坐在一旁喝水,反倒惹得那胖婆子又夸了几句。

    待得起身离开时,胡婆从担子里拿了两个干饼送给胖婆子,不想胖婆子却摆手道:“哎呀,你就别跟我客套了,不过是两碗茶水,我还请得起,再说我最近牙疼得厉害,你家这干饼太硬了,我可不敢吃。”

    胡婆听到这话也就歇了手,笑骂道:“让你嘴巴不饶人,牙都掉光了才好。”

    告了辞,她就带叶兰离开茶摊,继续沿街叫卖。

    叶兰初来胡家这几日,虽然三餐都有肉,用物也是新的,但她还是发现胡家日子过得有些拮据,怕是因为她的到来更填进去许多积蓄,今日再看看干饼卖得不好,甚至还遭到胖婆子的嫌弃,于是忍不住问道:“姑母,这干饼卖得不多,你和姑父没想过换个营生吗?”

    胡婆颠了颠肩头的担子笑道:“我和你姑父也没什么别的手艺,这干饼卖了十几年,虽然味道一般,但耐放,轻易不发霉,出门背着当干粮还是不错的,平日也有很多老主顾,赚的银钱足够家里吃用,不过,到底比不得丞相府里吃用的好,以后要委屈你跟着吃苦了。”

    “姑母,咱们不是说好,以后就是一家人了吗?你怎么还这么客套,拿我当外人看,我可生气了!”叶兰听不得老太太总是这般说话,赶紧撒娇抗议。

    胡婆果然笑开了脸“好、好,姑母错了,再卖一会儿咱们就回家去,顺路去王家铺子切块酱牛肉,中午蒸锅米饭吃。”

    “好啊。”叶兰没有扫老太太的兴,在她看来,省钱永远不可能富裕,只有想办法开源才是正道。

    胡婆许是担心叶兰不惯走远路,日头还没升到头顶就带她回家。

    胡伯刚刚揉好面,还没擀饼送进烤炉,见到她们回来就有些发慌,赶紧嚷道:“老婆子,我可没偷懒,是你们回来早了。”又拉了在屋檐下正在拉弓弦的山子为他作证“山子一直在家,不信你问他!”

    胡婆狠狠瞪了老头儿一眼,骂道:“我还没开口呢,你就说了这么一通,也不怕孩子们笑话,赶紧帮我卸担子,我买了酱牛肉,中午准你喝二两酒。”

    “真的?可是太好了。”胡伯喜得赶紧上前帮忙,又感慨道:“早知道接了大小姐回来,老太婆会变得这般大方,我就”

    “你就怎样?”胡婆刚好喝完水从屋里出来,听到这话又瞪了眼睛。

    胡伯赶紧嘿嘿笑着钻进了灶间。

    叶兰想起方才在路上的盘算,也跟了进去。

    “姑父,我先前跟着家里的厨子学做过一种饼,比这干饼酥软,味道也好,不如这炉饼就让我试试,好不好?”

    胡伯正在挽袖子,闻言就停了手,有些犹豫道:“大小姐,我不是心疼这盆面,你要喜欢拿去当泥巴玩都好,但这又要动火又要动刀的,万一伤到你,老太婆不得杀了我啊。”

    叶兰赶紧道:“姑父放心,我只做面案上的活计,但凡动刀动火就劳烦姑父帮忙,好不好?”

    “那好吧。”胡伯不好拒绝,又觉叶兰不是那莽撞脾气,便让出了面案。

    叶兰揪起面团在案板上熟练的揉了起来,心里满是兴奋和怀念。记得大学毕业的时候,有一阵子为了给家里还外债,她过得特别穷,一天甚至只吃两个烧饼果腹。

    那卖烧饼的也是个老太娘,心直口快又善良,许是看出她的艰难,就说店里忙不过来,要请人凌晨来帮忙,工钱一般,但可以随意吃烧饼。

    叶兰当时并不知道人家是在帮她,很高兴的来打工,既能赚点零花钱又填饱肚子。

    这做烧饼的手艺就是那时学会的,后来在社会上历练久了,自然就想明白当初得了人家的照顾,她也曾回去探望过那老大娘,可惜老人家回老家养身体去了,倒让她心里遗憾了很久,没想到今时今日,她也许又要凭借这份手艺在这个异世安身立命,怎么会不感慨万千?

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