第二章
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金色兽炉里，燃烧的擅香升起袅袅香烟，刻工繁复的雕花窗棂，将外头暖日的晴光丝丝洒在铺满玉石的地板上，绣满各色祥兽的金色帐帘各挽束在寝房的房柱上，在寝房内，一大片色泽洁白的羊毛地毯，则是一路自寝房的房口铺延至整座寝房内。
寝房里靠窗的荷叶桌上，摆置了些她从未见过的价值连城的古玩，在寝房的另一侧，成排的书柜则占据了整个角落，靠近房门口处的窗边所置的那一张红木桌，其价值，一时半刻间，她仍估不出来
出身官宦世家，且家中财力雄厚的如意，打小到大，她自认，再如何大富大贵的人家，她都已看遍看尽了，可就在她一路走进这一“间”好吧，勉强算是“间”的天字一号房，并自东院逛到西院、从南门逛至北门，再踏进这间天字一号房里的主建筑里时，她这才明白，什么叫人外有人、天外有天。
盎丽堂皇、奢侈过度，这是她对这间天字一号房目前暂有的定论。
只是，一名千里侯的生活能够奢侈优渥至这等程度，其个中的原由就很值得玩味了。
“咳咳”两手捧着一整迭奏折的她，在寝房内响起阵阵咳嗽声时，这才拉回心思想起了她来这的目的，可不是来这参观这位千里侯居住处是如何奢华无度。
“民女上官如意参见侯爷。”站在厅内的她，微弯着身子，朝里头的寝房轻声道。
“咳，咳咳咳”咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽声，是此处唯一对她的回答。
“侯爷？”愈听愈觉得这声音不对的如意，有些担心地朝厅内走了几步。
“咳咳咳咳”接下来，一整串的咳嗽声就再也没有停止过。
总觉得里头的人，似乎已咳到快喘不过气来，如意忙走进里头，两脚才踏上软绵的白羊毯，就见一名披散了一头黑发的男子，俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗，仿佛只要有一口气接不上来，他就将在下一刻断气
力道适中的拍抚，在步青云咳得甚是狼狈之时，缓缓自他背后传来，不但适时地替他顺过气，自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手，在他抹去眼中咳喘出来的泪时，亦出现在他的面前，并服侍他缓缓喝下。
就在他咳势已停，碗中的茶水也喝光时，犹在他面前的双手才要撒开时，他迅即出手，一手扣住来者的细腕，而后，他慢条斯理地抬首，冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。
“你是谁？”
“啊，我？”如意楞了楞，然后一手拍着额际“对了，我都差点忘了。”
“忘了什么？”他松开手，看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫，再捧起方才被她置在地上的那迭奏折，屈身向他行礼。
“民女上官如意，参见侯爷。”
“上官？”耳熟的姓氏方入耳，以及那眼熟的奏折一抵眼帘，步青云随即推敲出她的来历，以及她为何会出现在此。“你是代上官卿来这的？”怎么，那个右中丞，是这回生死签的中奖者？
她微微一笑，捧高了手中的奏折“是的，家父要我将这些奏折交给你。”
然而，倚坐在贵妃椅里的步青云，并未伸手去接，他只是静静地将她打量过一回后，嘴上噙着一抹莫名的笑意，大剌剌地往椅内一靠。
“侯爷？”两手捧得很酸的如意，忍不住将手里的东西往前递一些，但，他老兄仍旧动也未动，似乎根本就不打算接下它。
“你不怕死？”半晌过后，他徐徐地问。
她一脸懵懂“为何要怕死？”
他将乌黑的发丝拨至身后，先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上，就在她照做后，他又伸出一指朝她勾了勾。
在她一走近时，他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。“你，没听过本侯的传闻？”
“没听过。”只在今日之前。
“令尊要你来这之前，也未告诉过你？”他再将她拉近些，迫人的眼神，直直地望进她的眼中。
她只是静望着他不动也不语，一双水似的眼眸，定定地徘徊在他的面上。
“这么说来，你是个蒙在鼓里的替死鬼了”他冷冷一笑，眼中暗藏着轻屑“哼，比起前一回的尚书大人，他所派来送命的，也不过是家中佣仆而已，而令尊，他还真舍得你这女儿的性命哪！”朝中那些贪生怕死的官员，这些年来，他见得可多了，只是，上官卿竟狠心派上自己的女儿来？这还是破天荒的头一遭。
好亮的眼睛啊。
整个人所有的心思全都集中在他那双眼上的如意，目不转睛地瞧起他的眼，而后，不顾因遭他拉着不放，被迫弯身这等不适的姿势，她全心全意地打量起这张面色苍白，几乎没什么血色的脸庞，也不管他的嘴唇，是否在她面前张合着正在对她说些什么。
说了老半天，眼前人却半点动静也无，步青云这才发现她就只是呆睁着两眼朝他直看。
“你究竟有没有在听？”他恼怒地松开手，害得一时没站稳的如意，差点就跌在他的面前。
慢吞吞地站稳了身子后，如意终于想起他松手前问的是什么。
“有，但没法记住。”
“什么？”他一愕，没想到普天之下竟有人敢将他说的话当耳边风。
她一手指着自己的额际解释“侯爷，我的记性不好，一次只能记一件事。”
他不善地眯细了眼“那本侯方才所说的呢？”
“全都有听没有进。”她微偏着头想了一会，再据实以答。
他的语气更是刻薄“你是天生迟钝，或是个呆子？”好歹上官卿也官拜右中丞，她没半点脑袋就算了，上官卿竟不将她摆在府里藏拙，反还派她来这？
“是一次只能专心一件事。”她涸仆气地再解释一次。
“你的脑袋是生来好看的不成？”完全将她当成是个庸人看待的步青云，丝毫不改尖酸的语气。
“嗯”如意一手抚着下巴，开始努力思考他问的这个问题。
她还当真努力在想？
“上官姑娘。”赶在她又魂游天外天去之前，他不耐地开口。
岂料她又如之前一般，什么都听不见似的一径陷入思考中，生平第二回遭人如此无视，这让天生就性急且满心不耐烦的他，忍不住一把扯回她在她面前大吼。“上官如意！”
“什么事？”她眨眨眼，模样像是仍有些搞不清楚状况。
他以两指指向她的眼“什么都不许想了，两眼盯着我！”
“是。”她马上将两眼挪至他的脸上，并注意到了他眼窝下那层深厚的暗影。
“回去告诉令尊，本侯近来心情欠佳，这些奏折待本侯有了心情再看！”
“但”她为难地盯着他那因动怒而显得有点红润的脸庞。
“小呆子，你有意见？”眉峰隐隐跳动，他的指尖不客气地直朝她的额际戳呀戳。
“我”
她才想开口，冷不防的，他突地收回手，一手掩着嘴，又是一阵猛咳，过了一会，在咳势仍是不止时，他随手抓了搁摆在椅上的薄毯掩住脸，当他再抬起头时，洁白的薄毯上，已遭他咳染上些许血花。
冷眼旁观了一会后，如意轻声地问。
“侯爷，你病得很重？”
他冷瞥她一眼“你是瞎子看不出来吗？”
“需要我替你请大夫吗？”
“本侯不需庸医”话还没说完，他又急于埋首毯中“咳咳咳”兀自站在原地任他去咳的如意，想了想，弯身在他面前老实地问。
“侯爷，你快死了吗？”看样子很像啊，也许再多咳几次血，他就可以下去报到了。
“滚出去！”
“是。”她乖乖点头，完全没意见。
踩着细碎的脚步，丝毫不带半点同情，将身后连绵不止的咳声全都抛诸脑后，一路步出府邸，走过湖面上的九曲桥、踏出天字一号房大门门槛后，如意两手轻合上大门，在门外驻足了好一阵子。
许久许久过后，在她脸上，缓缓漾出一抹笑意。
“你居然没事？”
次日，当如意再次登门造访“有间客栈”打算再次去见见那名千里侯时，一见着她，就似见鬼般的东翁与鞑靼，立即二话不说地将她给拦在客栈里头，然后以不可置信的目光，将她这名来客从头到脚来回打量过少说十来回。
“没事。”任他们和整个客栈的人们瞧了老半晌的如意，像是要佐证她的话般，在原地转了个圈圈，好让一屋子的人瞧个仔细。
奇奇迹出现了？
不不，慢着。
谤据多年来的经验，在那个姓步的身上怎可能会有这等奇迹出现？若非是瞎猫遇着了死耗子，或是昨儿个天下了红雨，否则，在这客栈的天字一号房里，是绝对不可能存在着奇迹或是侥幸那类的字眼。
“告诉我。”东翁正经八百地朝她伸出一指“昨日回去后，吃饭、喝水，有没有噎着或是呛到？”
“没有。”
“走在路上没被马撞也没掉进沟里？”鞑靼急急忙忙挤走东翁，语气更是严肃到不行。
“也没有。”
“手没断、脚没残，天上也没有东西掉下来砸到你？”活像是巴不得她出什么意外的东翁，不死心地继续在她耳边问。
“还是没有。”看样子，他们真的很希望她出事就是了。
整齐划一的抽气声过后，原本打她出现后即安静得半点人声也无的客栈大厅，愕瞪着她的人们霎时像是苏醒了过来般，纷纷你一句、我一言地开始大肆讨论起来，当下整座客栈内热闹得有若菜市。
东翁在一屋子吵得不可开交时，转身抬高了两掌请一室的人都稍安勿躁。
“大概”他清清嗓子，郑重地向大家表示“只是一时运气好而已。”
“嗯、嗯”所有人听了，也跟着猛点头。
八月瞧了瞧四下，再将两眼瞥向身旁的主子，也不知是该同情她还是该恭喜她。
“小姐，真的没人看好你”想她们昨儿个回去时，整座上官府上下，也是用差不多的表情来迎接她。
她一脸不置可否“不受人期待不也挺好的？”
“上官姑娘。”好不容易才平定下一室吵杂的东翁，这一回，仍旧是把老话说在前头“你确定你真的还要再去见千里侯？”难得出现一个大难不死的，她却还想去挑战第二回合的运气？
“是的。”她爹还等着她把那迭奏折捧回家交差呢。
“那好吧。”他叹了口气“你应该记得路该怎么走是不？”
“是的，劳你费心了。”她轻轻颔首，再朝身旁轻声吩咐“八月，你在这等着。”
“是。”在有过昨日的经验后，这一回，八月自动自发地在大厅里找了个赏景的位子坐下，招来一壶茶和点了两盘小菜后，一手撑着下颔，开始欣赏整间客栈的人们，在如意又再次步向本馆时，脸上各种千变万化的表情。
按着昨日走过的小巷走进天字一号房的如意，大老远的，在踏上九曲桥时，就隐隐约约地听见自宅邸里传来的耳熟重咳声，这令她在步进厅里的路程上，腹内的疑问一路累积了不少。
说也奇怪，据她昨日所见，里头那名正咳得惊逃诏地的千里侯大人，既没三头六臂，也不咬人更不吃人，反是个病弱得似是随时都可能会一命归阴的痨病表她不懂，全朝百官和外头的那些人，究竟是怕他些什么？
而身为千里侯的他，既有本事住得起如此奢华的宅子，加上皇帝对他又是如此重视，备受帝恩的他，应当不可能请不起大夫才是呀，那他又是怎会病成这般？
“民女上官如意参见侯爷。”在作响的咳声中轻声步进厅内的她，端站他的面前，低首看着他病苦不堪的模样。
方才辛苦咳完一回，耳熟的音调即进耳，步青云勉强以一手撑起身子，微喘着气坐正后，发现杵在他眼前之人，不是他人，正是昨日那个问他是否大限将至的女人。
“你竟没死？”才见着她，与昨日同样刻薄尖酸的语调，即丝毫无改地自步青云的口中逸出。
她浅浅一笑“回侯爷，是没死。”
“你又来做什么？”光是看到她脸上那似是天下本就无大事，人生本就该无忧无虑的傻笑，不知为何，步青云就是忍不住那股子自他心头油然而生的反感。
“回侯爷，昨日我送来了折子。”以为他记性不佳，她有耐性地提醒他。
他一副爱理不理的模样“所以？”
“所以我今日来”如意才把话说了一半，目光透过她的肩膀，远远已瞧到有人朝厅里走来的步青云，即扬手打断她。
顺着他的目光看去，身为门房的鞑靼，手拿着一只信封步入厅里，步青云随即赶蚊虫似地驱赶着她。
“去一旁待着，这没你的事。”
“是。”她乖顺地点头，就照他的意坐至远处墙角，并自袖中拿出一小块未绣完的绣帕，低首不怎么专心地绣着。
代人收礼和赠礼到已是习以为常的鞑靼，手中拿着一只信封，在进了厅后，只是瞧了坐在远处的如意一眼，而后便将那只塞满了银票的信封拿至步青云的面前。
他臭着一张脸“侯爷，这是户部大人派人送来的。”啧，早知道他就勤读书，也学这家伙去当官算了，然后再广开后门大捞特捞加上海捞几大笔，或是一天到晚收红包收到手软。
“搁着。”对于那封信，步青云是连看都懒得看。
坐在远处微微抬首的如意，两眼在那只被鞑靼搁在小桌的信封上停留了一会，眼力甚好的她，默然地自信封的厚度在心中大约估出一个数目。
鞑靼前脚才刚走，本应在前头忙着的东翁，在下一刻也进了厅，手中捧着一盒不小的精致漆箱赶时间似地走进厅内。
“一号房的”
“搁着。”步青云直接截断他的话，手中之扇朝一旁的小桌一指。
“你不问这盒金子是谁赠的？”早就先行开箱正大光明看过箱中物的东翁，将漆箱放在桌上后代他开箱，以指尖捞起一颗颗的金沙。
他头抬也不抬“我猜得到。”
“那好吧。”东翁自里头了抓了一把金沙，自顾自地塞进口袋里“这跑路费我就收下了。”
“随你。”他不痛不痒，只是自椅上拾起方才未看完的书。
亮澄澄的金沙，在穿过窗棂的阳光照射下，灿亮得有些刺眼，看了一眼后，两眼就一直没离开那些金子的如意，根本就没注意到东翁是何时离开的。
“小呆子。”发觉她两目瞬也不瞬地直瞧着那盒金沙，步青云伸出一指朝她勾了勾。
“啊？”她楞了楞，并在他的厉目下赶紧回神“是。”
“你在想什么？”在她走至他的面前时，他冷漠地盯着她那双似在发亮的眼眸。
她在口中喃喃“好个敛财之道”
“什么？”上下眼睑一眯，射向她的眸光显得有些不善。
“我是说”她赶紧改口，免得眼前的男人脸色愈来愈臭“朝中的大人们，似乎都对侯爷礼遇备至且敬畏三分。”
岂料步青云却面色一换，直接代她说出她转弯抹角后头的正确称谓。
“什么礼遇备至？你瞎啦？”丝毫不避讳的他，大剌剌地点出事实“他们是在向我行贿，你是呆到瞧不出来吗？”
“”说说门面话也不行？难不成他较喜欢听不中听的实话？啧，瞧瞧这张脸，翻脸跟翻书似的不知道有没有人告诉过他，他这人很难伺侯？
“侯爷这般收贿成吗？”现下她总算是知道，这富丽堂皇的天字一号房，本钱是打哪来的了。
“他们甘心送，本侯为何不能收？”压根就不在乎名声有多臭的步青云，还嚣张地朝她邪邪一笑“本侯也不介意告诉你，本侯收贿之事，举朝皆知。”
“举朝皆知？”嗯，值得学习。
“没错。”他伸手至木箱里，修长的两指拈起几颗金沙“方才派人送来这盒小礼物的，正是左中丞大人，同时也是令尊在朝的头号政敌。”
“原来是左中丞大人啊！”她一脸恍然大悟地拍着两掌“怪不得出手如此阔绰”她原先还在猜，究竟是朝里的哪位高官能有拿得出这种“薄礼”的身家。
难得见她脑子似乎有些开了窍，他心情不错地朝她勾勾指，示意她上前。
“你可知他要我为他做什么？”在她靠上前后，他伸出一手握住她一绺垂落至她胸前的发丝。
“不知。”再次被迫弯身的如意，直视着他眼中异样的光彩。
他一字一字地在她的鼻尖前低喃。
“他，要我与他联手对付令尊。”
“是吗？”她眨眨眼，总觉得他似乎很爱把人扯近他的面前说话。
步青云将手中的发扯得更紧“你不以为意？”她究竟有没有把他方才的话给听进耳里？
她结结实实地楞了好一会，而后，再困惑地皱着眉心问。
“我该吗？”又不关她的事。
看着她那不像是说谎的表情，半晌，步青云松手放开她的发。
“你是装蠢还是真呆？”简直是朽木“在知道这事后，你还不赶紧快去同你爹通风报讯？”
“这个嘛”她沉吟了一会，接踵而来的，又是一阵冗长的沉默。
“上官如意！”对她这人已有些许了解的步青云，一把扯回她的发，并迅速将她给吼回魂。
“在在在”她连忙甩甩头，直盯着那两只又朝她伸来的指头。
他再重申一次老话“你，两眼好好看着我！”为什么她就是有办法在把话说着说着之时，下一刻就神游不知到哪去了？
“是。”她只好规规矩矩的把眼珠子定在火气又冒出来的仁兄身上。
“现下你在想什么？”
“两眼好好看着你。”
“除此之外呢？”方才他透露的消息呢？难道她又是有听没有进？
“嗯”她一手杵着下颔，正经八百地再度开始沉思。
“算了，不许再想了”在她又摆出一脸呆样时，他颇为毛火地想制止她，突然间，一阵忍抑不住的咳意却忽地涌了上来“咳咳咳”聆听着他又重又喘的咳声，看他咳了老半天，似乎在一时半刻间，他的咳势应当不会止，还会继续如此呕心沥血般地咳下去。如意不禁弯下腰蹲在他的面前，黑白分明的大眼，快速扫了他的面色一会后，她中肯地说出她的观察结果。
“侯爷，你又快死了吗？”
咳得昏天暗地的步青云，当下恶狠狠地抬起头瞪向她。
“你”肝火再次遭她点燃，他直握着拳，也不知为何在遇上这个反应总是慢半拍、脑袋里似少根筋的女人后，他的火气总是轻而易举就能被她给撩起来。
她识相地指着自己的鼻尖问：“我又该滚出去了吗？”
“给我站住！”在她说完话就要走人之时，总算顺过气的步青云对着她的背影低吼。一个指令一个动作的如意，回过身子，好声好气地问向那个似乎总没法好好同她说上几句话的男人。
“侯爷有遗言要交代，或是想托我转告？”
“我还没死！”被她气得气血激越的他，又是一阵响雷直朝她劈下，随后却因此而一口气喘不上来，直靠在椅内大口大口气地喘气。
她略皱着柳眉“不是快了吗？”也许再让他多吼个几次就可以大功告成了。
“你”面色苍白的他，气若游丝地问：“你就这么希望本侯死？”
“因为，侯爷不是也不怎么想活吗？”她反而觉得好笑，无辜地摊摊两掌。
他一怔，冷声地问：“谁说我不想活的？”
“那，侯爷是很懒得活，还是活得很没劲？”已经习惯他对她总是没啥好脸色的如意，径自说出她的猜测“若侯爷真有心赖活在这人间，以侯爷的财力，要请十个八个神医绝对不成问题，可偏偏呢，你却说你不需要庸医，且在你身上，就连半点葯味也无，因此你若不是厌恶看病喝葯懒得再活，就是压根活得很没劲。”
之前印在他心头上的傻子印象，在她的这一番话后，缓缓遭他推翻了。对于她的推论，他没承认也不否认，他只是定眼瞧了她一会后，交握着十指往椅里一靠。
“你还有何高见？”
“嗯”她皱眉细想“听外头的人说，侯爷在朝中，无半个政敌？”这还是昨日被晾在客栈里等人的八月，一桌一桌探听来的消息。
“是又如何？”他仍旧是不答，只是一径地反问远比上回还来得话多的她。
“那，侯爷的为官之道，道上必定是很寂寞了？”
“寂寞？”
“因为永远的无敌，不就等于永远的寂寞吗？”她像是在说个再简单不过的道理“没有半个棋鼓相当的对手，这种人生，不烦闷、活得不没劲吗？”
再次陷入沉默的步青云，一言不发地看着分明什么都不知，却质疑起他人生活之道的她，愈看，他的面上渐渐布满了寒意。
眼看他神色愈来愈像是要噬人，她忙挥挥小手。
“只是随口说说而已，侯爷不必放在心上。”
“你以为，你凭什么对本侯说这些？”他不疾不徐地将交握的十指缓缓扣紧。
“凭什么？”她怔了怔，有些不明白地瞧着他那阴晴不定的神色。
对，凭什么？
他想，她这一生中，恐怕不曾经历过任何风雨，更不需独自努力靠自己生存。身为女人的她，只需倚靠着他人就能不知忧愁地过一辈子了，不必养家糊口，不需在职场上尔虞我诈，她就如同其他的女子们一般，只需要想着现下衣裳的款式，食物的菜色
她凭什么？她凭什么就这么大剌剌地闯进他的生命里，告诉他那些她自以为是的事？她曾愁过是雨是风吗？她曾在生死之间徘徊再徘徊吗？她曾有过有志却不得伸，只能在野却不能在朝的遗恨吗？她知道他曾失去了什么、曾被迫割舍过什么吗？没有他这等过往的她，又凭什么站在她的面前评论他的生存之道？
同是人生父母养，她凭什么可以和其他人一样，这么简单就获得如此平凡的幸福？而她，又凭什么在他人辛苦活了大半生后，什么都不懂，就去质问他人的生活方式对与不对？
凭什么？
“侯爷？”如意不解地看着变脸快速的他，在一脸冷色过后，再次恢复平静无波的模样。
“这些奏折，你拿回去给令尊。”半晌过后，他指着搁在小桌上的几本奏折。
“只有这些？”如意数了数，不解地问：“其他的尚未批好吗？”
“尚未，因我还想再见你几回。”像是下定了什么决心般，步青云朝她缓缓摇首。
“见我？”她一脸纳闷“为何？”
“不为何。”他起身步至她的面前，一手抬起她的下颔，信誓旦旦地道：“因我要看看，你的命，究竟能有多硬。”
她的命能有多硬？
其实这个答案很简单，那就是
很遗憾的，它绝对硬得超乎步青云的想象。
不过这一点，那个犹搞不清楚状况的千里侯，至今仍不知就是了。
幼时，她曾听奶娘说，她爹在她生下不久后，曾找了个高人来为她算过命，之后也陆陆续续地找了不少人来替她卜过卦，可就从来无一人能够算清她的命，或总是瞧不出个所以然来。
直至某日在府中的大夫人，不知上哪找来了名江湖术士来到了府中，见了她后，那名术士只说，她命中深受福神眷顾，这一生，她将无病无痛无愁无虑无灾无难。
虽说，她本人是不挺信命相或是卜卦那类玩意的，但自小到大，她确如那名术士所言，不曾患过半点风寒、不曾跌到受伤、不曾他人皆有、她却不曾有过的事，简直是数之不尽，即便是点小意外也好，那也绝不会轮到她的头上。
可那个步青云，情况似乎正好与她相反。
坐在闺房案内的如意，正看着厚厚一迭八月四处替她打探来关于步青云的消息，连连看了几篇后，她随手翻了翻，发现每篇撰文者的开头，必定是曾有术士直言，步青云此人深受噩神眷顾这类的字眼。
伸手再拈来另一张写满步青云事迹的纸张后，如意愈看，嘴角愈是忍不住往上扬，这让坐在绣桌前代她刺绣的八月，终于忍不住开口问上一句。
“小姐，这个千里侯有这么有趣吗？”她要是没记错的话，那堆纸里，写的全是步青云这辈子克死过多少人，和他又是如何让人避之唯恐不及的事迹。
在心底已大致有个谱的如意，以指轻弹着纸面。
“很有趣。”她已经很久没有见过这种奇葩了。
自小到大经历过种种噩运，再加上长年一身病痛，无敌又无友，出了客栈后，每个人只要见着他便忙着逃之夭夭独来独往，孤独了大半辈子，孤僻成性，没经历过亲情、友情，甚至是爱情，这也难怪他的性格既扭曲又见不得他人过得比他好。
说老实话，在某方面，她很同情他。
因她知道，所谓的孤傲、不屑于人、毒舌狠心，并不是单就一人本身的性格所能造成的，若无外力的捏塑，任何人都很难成为今日的他。
那句话是怎么说的来着？可恨之人必有可怜之处？
倘若她也置身于他那等环境里，或许，她也会愤世忌俗，既无奈又痛恨命运的安排，又或许，她会比他行事更加暴戾乖张，并做出更多愤世忌俗之事。
“小姐不怕？”很替她安危担忧的八月，总觉得那个步青云的噩运实在是太过坚强，要是这个自小到大幸运无比的小姐，身上的福气一个不小心敌不过那位瘟神的噩运，那该怎么办？
“会怕，我就不会去见他第二回了。”她慢条斯理地将已读过的纸张撕成两半。
八月愈想就愈觉得不甘心“你明知道老爷只是派你去赌赌运气”
“而我的运气向来就是好得不得了。”春花般的笑靥，漾在她匀净的脸庞上“放心吧，不过是个千里侯，他还没那个本事克得倒我。”有个噩神在背后撑腰那又如何？真要论神说佛，她顶上也有尊福神呢。
“小姐确定？”
“你知道，我向来不做没把握的事。”她仍是丝毫不以为忤，反还朝她招招手“叫你调查的另一个人呢？”
“就搁在你左手边桌上。”也不知道她干啥要这些消息的八月，只是以下巴努了努那方向。
“谢了。”她推开手边一大迭的纸张，改捞过另一迭。
坐在窗畔代她这位闺中小姐绣花，顺便还要替她注意着外头动静的八月，在远处的长廊底下突然出现两抹人影时，急忙站起身小声地朝她低叫。
“不好了！”她急急忙忙离开绣桌，一把拉走坐在案内的如意“小姐，其他的小姐们来了！”
满脑子只专心在正事上的如意，只是任她将自己推坐至绣桌，眼看她还是没回魂的八月，急忙抽走她手中的纸张，改将绣针放妥在她的两指之间，再赶紧冲至案前将案上所有的纸张全都扫至抽屉里。
脚步声愈来愈近，已完成掩饰动作的八月，随即回到如意的面前，两手捧起她的面颊直要她回魂。
“小姐，该醒啦！”
“啊？”她眨了眨眼，纳闷地瞧着手中的针线。
“十二、十三两位小姐回府了，你配合点！”八月先是压低音量在她耳边通风报讯，再赶紧站至她的身后扮出主仆该有的假象。
“小妹！”话才说完，两名早已嫁出府中的亲姐，已推门而入。
“彩霞姐、吉祥姐，你们回来啦！”如意登时精神一振，笑意铺满了脸庞“八月，奉茶！”
八月有些呆楞地看着她前一刻与下一刻截然不同的模样。
“是。”
“两位姐姐今日怎会有空回府？”在八月托着茶盘而来时，如意顺手接过，笑意盈盈地各奉了一碗茶水给她们。
“今儿个我们是特地回来看你的。”
“特地来看我？”她秀眉微挑，脸上笑意仍是不变。
“如意”上官彩霞将她拉至身畔一块坐着，两手紧握着她的手，面上尽是一副欲言又止的模样。
“嗯？”
“还是由你来说吧。”她叹了口气，干脆转首看向上官吉祥。
“如意，今儿个姐姐们来，是想告诉你一事”上官吉祥扳过她的肩，深深叹了口气后，语气沉重地向她叮咛“答应我，这事，你听了后，可千万不要太伤心。”
“何事？”她乖顺地点点头，依然很有耐性。
“爹爹去年不是为你许了婚配吗？”上官吉祥有些不忍地开口，怕她的记性差忘了这回事，还不忘提醒她“就那个太子侍读，你还记不记得？”
“记得。”她很勉强起想起是有这么一号人物“他怎了？”
“他”上官吉祥期期艾艾地看着她的眼“今年初春，他已接连先纳了两房小妾”
如意不痛不痒地应了应“噢。”她还以为那个男人能有什么大作为呢，搞了半天，原来竟是这等事。
“小妹，听姐姐一句。”为了面无表情的她，心底直为她担心的上官吉祥忙急着劝她要放宽心“男人嘛，三妻妾也是应当的，姑且不管他纳了几房的小妾，反正，日后你都是他的正妻，当家主母也定是你，所以，你就别为此事太伤心了，嗯？”
眼看两名亲姐面容上都写满了忧虑，如意也只好配合地垂下了眼眉，状似落寞地垂下螓首。
“多谢吉祥姐，我”语带哽咽的她，还刻意顿了顿“我会看开的”
候在一旁的八月，看了只是猛翻白眼。
“真的？”上官彩霞还不放心地抬起她的小脸问。
“嗯，姐姐们别为我多虑了。”她吸了吸鼻尖，勉强地挤出一朵笑，同时将一手偷偷伸至背后，直朝八月打暗号。
“我知道这事为难了你，但你懂事就好”眼眶含泪的两人，直拍着她的手，像是想安慰她，又像是替她感到不甘。
接获暗号的八月，在她们准备拿出绣帕开始抹泪之前，连忙来到她们的面前插话转移话题。
“两位小姐，听说，二夫人近日染了风寒，小姐们难得回来，不如就先过去向她老人家问个安吧？”
“也好。”上官吉祥以帕拭了拭眼角。
扶着两位亲姐步出房门后，与八月并肩站在门口送客的如意，默然地回想着方才听来的消息。
“看开？”八月清了清嗓子，字正腔圆地问。
“是啊。”她不疾不徐地关上房门，笔直地走向房内的书案。
“小姐。”跟在她身后的八月，两手撑在案上，语气十分怀疑地问：“我能不能问，你的看开，究竟是怎么个看开法？”
“你说呢？”坐回案内的如意，一手轻托着香腮，沉稳地轻笑。
八月颓然地垂下头“总之不会是什么好事就是了”光看她这号表情，那只代表，她不可能会乖乖就范，或是就这么算了。
“你继续去忙你的吧，我还有正事要做。”如意挥挥手打发她，自抽屉里挖出那迭她未看完的消息。
纸面上的文字，在两位姐姐走后，此时看来，好似一朵朵飘萍，在她的眼前游移飘荡，令她怎么也无法集中精神在纸面上。
她那未曾谋面的未婚夫婿，纳妾了？
她这未来的正妻都还没娶过门呢，他就已迫不及待地先纳了两房小妾？且他非但没来问过此事她允不允，甚至，就连这消息也没告知过她一声
低首看着自己一双一点也不细滑也不美观白晰的手，在右手上，有着因长年握笔而生出的笔茧，她横看竖看，都觉得这一双手，与上官府中那些由她父亲所养的门人，那一双双握笔的手，并无二异。
不同的只是，他们是男，她是女。
可惜的是，人们崇敬的上天，根本就是蒙着眼看待这世上的男女之间，从不给予所谓的公平。
为官也好，为商也罢，倘若，今日她是男儿身，那么这一切，或许就不会这么令人觉得不甘了。
可只因她是个女人，她就不能为官亦不为能商，就算她这辈子读遍万卷书、行过万里路，只要她是个女人，她就必须毫无异义地接受这世间的束缚，相夫教子、睁只眼闭只眼，把所有忧伤的字眼都深深藏在心底最深处，并且以双手捂住嘴，不让自己发出任何一声关于心怜自己的呜咽。
自小看着年纪长于她的姐姐们，在父亲有计画的安排下，一一以各种有利的政治、或是财富因素给嫁出府，嫁入了可在朝中联势的官家、或是嫁入可做金源后盾的富贾。
只是，上官卿从不问问他的那些女儿，她们愿不愿？
每当她们返家省亲，如意就像是心底被凿了个坑洞般，因她不是得静静坐在她们的面前，看着她们回到家才敢流泪的泪眼，就是不语地聆听她们向她泣诉她们的夫君，又纳了几房妻妾，或是又在外头跟别的女人生了几名儿女而在那坑中，她只觉得她的未来就如同那些姐姐般，毫无希望，只能在深深吸一口气后，再无声无息地灭顶。
她最忘不了的是，自小到大接触到的每一个女人，她们那些曾经全然相信地、情词恳切地祈求上苍能够让她们在这一生中得到一个良人的热情，以及，后来当她们如同交易般地遭上官卿一一嫁出，却在婚姻中得到事与愿违的结果时，那份曾经对爱万分渴求，却永远也无法达成的遗憾。
或许上天并不知道，女人的眼泪，是珍珠。
那些曾经深深打入她心中珍贵的泪眼，与无法诉之他人的不甘，就像是一捆绳圈，将她的姐姐们牢牢捆缚住，并强迫她们要把这等失望过后的痛苦，强行咽下。
其实，她们要的并不多，她们要的只是一份永远不变的爱。
身为旁观者的如意，自小到大，这些年来，她只是冷眼静静地看着、听着，众多亲姐她们心中最是深刻的祈愿。但随着姐姐们一个个地遭家父嫁出，她这才明白，对于爱的热烈追寻或是渴望，并不是全然都操盘掌握在她们手上的，因她们只是一朵随着命运飘流的浮萍，什么也不能追求争取，就连一点选择的余地也没有。
虽然说，在上官卿这等安排性的婚姻下，也有姐姐嫁得不错，婚后的日子过得幸福又美好，但，那也仅是少数。
这么多年来，她听着、看着，发生在众多姐姐身上的一切，她总觉得，身为女人，人生就只是一个圆。
在这圆的起点，是待字闺中，而后是嫁人伪妻、当家主母、生子、侍奉夫君与公婆、教养儿女每个女人，都在这个圆里按着一定的路径行走，踩着与前人同样的步代，从不走出圈圈外，看看外头那不圆满的人生、不循规蹈矩的路程。
她们只是安静的聆听着命运的安排，该往哪儿走，又该往哪儿去，从无异议，也从无反对，她们只是低首承认命运。
或许对她们来说，人生只是一条无言的河川，那些属于安排的无奈、斑驳的梦、无言的悲哀，都一一躲在她们的裙摆底下，不说话、不开口，也从不抬头张扬，令她们从不期待些什么，不敢去梦、不敢去恨，也不敢跳出来张口大声的说，她们并不愿！
她们只是委屈的告诉自己，要认。
认什么呢？
认命、认分、承认自己只是个女人，然后，再静静地等待命运的安排。
四季的更迭，是女人梳落的一绺枯发；过往与青春，是女人抹在绣帕之下的泪痕；爱恨与无奈，则是闺阁内外同样只能仰望却不可触碰的春光，以及那始终从无改变过的束缚。
其实生命从来都不懂得公平，而人们也打从一开始就在拒绝和抵抗，就在婴儿所发出的那第一声啼哭声中。
倘若命运是一条曲折的路途，那么，总该有个人跳出来，跃过那些安排、绕过那些注定的路途，无论是再怎么辛苦，也要走出自己的路。即便，外头可能风雨迎面、危险不安、混乱又不平静，甚至可能不能提供任何庇护但，这些对她来说都不重要。
每个人所想要的，可能都是“结果”这二字，而她所追求的，却仅仅只是“过程”这二字。
青春是一朵飘浮的云彩，稍纵即逝，从不为任何人停留或是摇摆。而她，就只有这么一回的青春，也只有这么一回的放手一搏，因此，她很坚持，她的路，得由她自己决定该怎么去走。
他人倒也罢了，但，人生是她自己的，她并不愿也成为棋盘方格里，那一只静静等待命运屠杀，待在原地动也不动的棋。
在她的人生中，她想，她至少有权利拥有这点小小的要求。
金色兽炉里，燃烧的擅香升起袅袅香烟，刻工繁复的雕花窗棂，将外头暖日的晴光丝丝洒在铺满玉石的地板上，绣满各色祥兽的金色帐帘各挽束在寝房的房柱上，在寝房内，一大片色泽洁白的羊毛地毯，则是一路自寝房的房口铺延至整座寝房内。
寝房里靠窗的荷叶桌上，摆置了些她从未见过的价值连城的古玩，在寝房的另一侧，成排的书柜则占据了整个角落，靠近房门口处的窗边所置的那一张红木桌，其价值，一时半刻间，她仍估不出来
出身官宦世家，且家中财力雄厚的如意，打小到大，她自认，再如何大富大贵的人家，她都已看遍看尽了，可就在她一路走进这一“间”好吧，勉强算是“间”的天字一号房，并自东院逛到西院、从南门逛至北门，再踏进这间天字一号房里的主建筑里时，她这才明白，什么叫人外有人、天外有天。
盎丽堂皇、奢侈过度，这是她对这间天字一号房目前暂有的定论。
只是，一名千里侯的生活能够奢侈优渥至这等程度，其个中的原由就很值得玩味了。
“咳咳”两手捧着一整迭奏折的她，在寝房内响起阵阵咳嗽声时，这才拉回心思想起了她来这的目的，可不是来这参观这位千里侯居住处是如何奢华无度。
“民女上官如意参见侯爷。”站在厅内的她，微弯着身子，朝里头的寝房轻声道。
“咳，咳咳咳”咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽声，是此处唯一对她的回答。
“侯爷？”愈听愈觉得这声音不对的如意，有些担心地朝厅内走了几步。
“咳咳咳咳”接下来，一整串的咳嗽声就再也没有停止过。
总觉得里头的人，似乎已咳到快喘不过气来，如意忙走进里头，两脚才踏上软绵的白羊毯，就见一名披散了一头黑发的男子，俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗，仿佛只要有一口气接不上来，他就将在下一刻断气
力道适中的拍抚，在步青云咳得甚是狼狈之时，缓缓自他背后传来，不但适时地替他顺过气，自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手，在他抹去眼中咳喘出来的泪时，亦出现在他的面前，并服侍他缓缓喝下。
就在他咳势已停，碗中的茶水也喝光时，犹在他面前的双手才要撒开时，他迅即出手，一手扣住来者的细腕，而后，他慢条斯理地抬首，冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。
“你是谁？”
“啊，我？”如意楞了楞，然后一手拍着额际“对了，我都差点忘了。”
“忘了什么？”他松开手，看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫，再捧起方才被她置在地上的那迭奏折，屈身向他行礼。
“民女上官如意，参见侯爷。”
“上官？”耳熟的姓氏方入耳，以及那眼熟的奏折一抵眼帘，步青云随即推敲出她的来历，以及她为何会出现在此。“你是代上官卿来这的？”怎么，那个右中丞，是这回生死签的中奖者？
她微微一笑，捧高了手中的奏折“是的，家父要我将这些奏折交给你。”
然而，倚坐在贵妃椅里的步青云，并未伸手去接，他只是静静地将她打量过一回后，嘴上噙着一抹莫名的笑意，大剌剌地往椅内一靠。
“侯爷？”两手捧得很酸的如意，忍不住将手里的东西往前递一些，但，他老兄仍旧动也未动，似乎根本就不打算接下它。
“你不怕死？”半晌过后，他徐徐地问。
她一脸懵懂“为何要怕死？”
他将乌黑的发丝拨至身后，先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上，就在她照做后，他又伸出一指朝她勾了勾。
在她一走近时，他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。“你，没听过本侯的传闻？”
“没听过。”只在今日之前。
“令尊要你来这之前，也未告诉过你？”他再将她拉近些，迫人的眼神，直直地望进她的眼中。
她只是静望着他不动也不语，一双水似的眼眸，定定地徘徊在他的面上。
“这么说来，你是个蒙在鼓里的替死鬼了”他冷冷一笑，眼中暗藏着轻屑“哼，比起前一回的尚书大人，他所派来送命的，也不过是家中佣仆而已，而令尊，他还真舍得你这女儿的性命哪！”朝中那些贪生怕死的官员，这些年来，他见得可多了，只是，上官卿竟狠心派上自己的女儿来？这还是破天荒的头一遭。
好亮的眼睛啊。
整个人所有的心思全都集中在他那双眼上的如意，目不转睛地瞧起他的眼，而后，不顾因遭他拉着不放，被迫弯身这等不适的姿势，她全心全意地打量起这张面色苍白，几乎没什么血色的脸庞，也不管他的嘴唇，是否在她面前张合着正在对她说些什么。
说了老半天，眼前人却半点动静也无，步青云这才发现她就只是呆睁着两眼朝他直看。
“你究竟有没有在听？”他恼怒地松开手，害得一时没站稳的如意，差点就跌在他的面前。
慢吞吞地站稳了身子后，如意终于想起他松手前问的是什么。
“有，但没法记住。”
“什么？”他一愕，没想到普天之下竟有人敢将他说的话当耳边风。
她一手指着自己的额际解释“侯爷，我的记性不好，一次只能记一件事。”
他不善地眯细了眼“那本侯方才所说的呢？”
“全都有听没有进。”她微偏着头想了一会，再据实以答。
他的语气更是刻薄“你是天生迟钝，或是个呆子？”好歹上官卿也官拜右中丞，她没半点脑袋就算了，上官卿竟不将她摆在府里藏拙，反还派她来这？
“是一次只能专心一件事。”她涸仆气地再解释一次。
“你的脑袋是生来好看的不成？”完全将她当成是个庸人看待的步青云，丝毫不改尖酸的语气。
“嗯”如意一手抚着下巴，开始努力思考他问的这个问题。
她还当真努力在想？
“上官姑娘。”赶在她又魂游天外天去之前，他不耐地开口。
岂料她又如之前一般，什么都听不见似的一径陷入思考中，生平第二回遭人如此无视，这让天生就性急且满心不耐烦的他，忍不住一把扯回她在她面前大吼。“上官如意！”
“什么事？”她眨眨眼，模样像是仍有些搞不清楚状况。
他以两指指向她的眼“什么都不许想了，两眼盯着我！”
“是。”她马上将两眼挪至他的脸上，并注意到了他眼窝下那层深厚的暗影。
“回去告诉令尊，本侯近来心情欠佳，这些奏折待本侯有了心情再看！”
“但”她为难地盯着他那因动怒而显得有点红润的脸庞。
“小呆子，你有意见？”眉峰隐隐跳动，他的指尖不客气地直朝她的额际戳呀戳。
“我”
她才想开口，冷不防的，他突地收回手，一手掩着嘴，又是一阵猛咳，过了一会，在咳势仍是不止时，他随手抓了搁摆在椅上的薄毯掩住脸，当他再抬起头时，洁白的薄毯上，已遭他咳染上些许血花。
冷眼旁观了一会后，如意轻声地问。
“侯爷，你病得很重？”
他冷瞥她一眼“你是瞎子看不出来吗？”
“需要我替你请大夫吗？”
“本侯不需庸医”话还没说完，他又急于埋首毯中“咳咳咳”兀自站在原地任他去咳的如意，想了想，弯身在他面前老实地问。
“侯爷，你快死了吗？”看样子很像啊，也许再多咳几次血，他就可以下去报到了。
“滚出去！”
“是。”她乖乖点头，完全没意见。
踩着细碎的脚步，丝毫不带半点同情，将身后连绵不止的咳声全都抛诸脑后，一路步出府邸，走过湖面上的九曲桥、踏出天字一号房大门门槛后，如意两手轻合上大门，在门外驻足了好一阵子。
许久许久过后，在她脸上，缓缓漾出一抹笑意。
“你居然没事？”
次日，当如意再次登门造访“有间客栈”打算再次去见见那名千里侯时，一见着她，就似见鬼般的东翁与鞑靼，立即二话不说地将她给拦在客栈里头，然后以不可置信的目光，将她这名来客从头到脚来回打量过少说十来回。
“没事。”任他们和整个客栈的人们瞧了老半晌的如意，像是要佐证她的话般，在原地转了个圈圈，好让一屋子的人瞧个仔细。
奇奇迹出现了？
不不，慢着。
谤据多年来的经验，在那个姓步的身上怎可能会有这等奇迹出现？若非是瞎猫遇着了死耗子，或是昨儿个天下了红雨，否则，在这客栈的天字一号房里，是绝对不可能存在着奇迹或是侥幸那类的字眼。
“告诉我。”东翁正经八百地朝她伸出一指“昨日回去后，吃饭、喝水，有没有噎着或是呛到？”
“没有。”
“走在路上没被马撞也没掉进沟里？”鞑靼急急忙忙挤走东翁，语气更是严肃到不行。
“也没有。”
“手没断、脚没残，天上也没有东西掉下来砸到你？”活像是巴不得她出什么意外的东翁，不死心地继续在她耳边问。
“还是没有。”看样子，他们真的很希望她出事就是了。
整齐划一的抽气声过后，原本打她出现后即安静得半点人声也无的客栈大厅，愕瞪着她的人们霎时像是苏醒了过来般，纷纷你一句、我一言地开始大肆讨论起来，当下整座客栈内热闹得有若菜市。
东翁在一屋子吵得不可开交时，转身抬高了两掌请一室的人都稍安勿躁。
“大概”他清清嗓子，郑重地向大家表示“只是一时运气好而已。”
“嗯、嗯”所有人听了，也跟着猛点头。
八月瞧了瞧四下，再将两眼瞥向身旁的主子，也不知是该同情她还是该恭喜她。
“小姐，真的没人看好你”想她们昨儿个回去时，整座上官府上下，也是用差不多的表情来迎接她。
她一脸不置可否“不受人期待不也挺好的？”
“上官姑娘。”好不容易才平定下一室吵杂的东翁，这一回，仍旧是把老话说在前头“你确定你真的还要再去见千里侯？”难得出现一个大难不死的，她却还想去挑战第二回合的运气？
“是的。”她爹还等着她把那迭奏折捧回家交差呢。
“那好吧。”他叹了口气“你应该记得路该怎么走是不？”
“是的，劳你费心了。”她轻轻颔首，再朝身旁轻声吩咐“八月，你在这等着。”
“是。”在有过昨日的经验后，这一回，八月自动自发地在大厅里找了个赏景的位子坐下，招来一壶茶和点了两盘小菜后，一手撑着下颔，开始欣赏整间客栈的人们，在如意又再次步向本馆时，脸上各种千变万化的表情。
按着昨日走过的小巷走进天字一号房的如意，大老远的，在踏上九曲桥时，就隐隐约约地听见自宅邸里传来的耳熟重咳声，这令她在步进厅里的路程上，腹内的疑问一路累积了不少。
说也奇怪，据她昨日所见，里头那名正咳得惊逃诏地的千里侯大人，既没三头六臂，也不咬人更不吃人，反是个病弱得似是随时都可能会一命归阴的痨病表她不懂，全朝百官和外头的那些人，究竟是怕他些什么？
而身为千里侯的他，既有本事住得起如此奢华的宅子，加上皇帝对他又是如此重视，备受帝恩的他，应当不可能请不起大夫才是呀，那他又是怎会病成这般？
“民女上官如意参见侯爷。”在作响的咳声中轻声步进厅内的她，端站他的面前，低首看着他病苦不堪的模样。
方才辛苦咳完一回，耳熟的音调即进耳，步青云勉强以一手撑起身子，微喘着气坐正后，发现杵在他眼前之人，不是他人，正是昨日那个问他是否大限将至的女人。
“你竟没死？”才见着她，与昨日同样刻薄尖酸的语调，即丝毫无改地自步青云的口中逸出。
她浅浅一笑“回侯爷，是没死。”
“你又来做什么？”光是看到她脸上那似是天下本就无大事，人生本就该无忧无虑的傻笑，不知为何，步青云就是忍不住那股子自他心头油然而生的反感。
“回侯爷，昨日我送来了折子。”以为他记性不佳，她有耐性地提醒他。
他一副爱理不理的模样“所以？”
“所以我今日来”如意才把话说了一半，目光透过她的肩膀，远远已瞧到有人朝厅里走来的步青云，即扬手打断她。
顺着他的目光看去，身为门房的鞑靼，手拿着一只信封步入厅里，步青云随即赶蚊虫似地驱赶着她。
“去一旁待着，这没你的事。”
“是。”她乖顺地点头，就照他的意坐至远处墙角，并自袖中拿出一小块未绣完的绣帕，低首不怎么专心地绣着。
代人收礼和赠礼到已是习以为常的鞑靼，手中拿着一只信封，在进了厅后，只是瞧了坐在远处的如意一眼，而后便将那只塞满了银票的信封拿至步青云的面前。
他臭着一张脸“侯爷，这是户部大人派人送来的。”啧，早知道他就勤读书，也学这家伙去当官算了，然后再广开后门大捞特捞加上海捞几大笔，或是一天到晚收红包收到手软。
“搁着。”对于那封信，步青云是连看都懒得看。
坐在远处微微抬首的如意，两眼在那只被鞑靼搁在小桌的信封上停留了一会，眼力甚好的她，默然地自信封的厚度在心中大约估出一个数目。
鞑靼前脚才刚走，本应在前头忙着的东翁，在下一刻也进了厅，手中捧着一盒不小的精致漆箱赶时间似地走进厅内。
“一号房的”
“搁着。”步青云直接截断他的话，手中之扇朝一旁的小桌一指。
“你不问这盒金子是谁赠的？”早就先行开箱正大光明看过箱中物的东翁，将漆箱放在桌上后代他开箱，以指尖捞起一颗颗的金沙。
他头抬也不抬“我猜得到。”
“那好吧。”东翁自里头了抓了一把金沙，自顾自地塞进口袋里“这跑路费我就收下了。”
“随你。”他不痛不痒，只是自椅上拾起方才未看完的书。
亮澄澄的金沙，在穿过窗棂的阳光照射下，灿亮得有些刺眼，看了一眼后，两眼就一直没离开那些金子的如意，根本就没注意到东翁是何时离开的。
“小呆子。”发觉她两目瞬也不瞬地直瞧着那盒金沙，步青云伸出一指朝她勾了勾。
“啊？”她楞了楞，并在他的厉目下赶紧回神“是。”
“你在想什么？”在她走至他的面前时，他冷漠地盯着她那双似在发亮的眼眸。
她在口中喃喃“好个敛财之道”
“什么？”上下眼睑一眯，射向她的眸光显得有些不善。
“我是说”她赶紧改口，免得眼前的男人脸色愈来愈臭“朝中的大人们，似乎都对侯爷礼遇备至且敬畏三分。”
岂料步青云却面色一换，直接代她说出她转弯抹角后头的正确称谓。
“什么礼遇备至？你瞎啦？”丝毫不避讳的他，大剌剌地点出事实“他们是在向我行贿，你是呆到瞧不出来吗？”
“”说说门面话也不行？难不成他较喜欢听不中听的实话？啧，瞧瞧这张脸，翻脸跟翻书似的不知道有没有人告诉过他，他这人很难伺侯？
“侯爷这般收贿成吗？”现下她总算是知道，这富丽堂皇的天字一号房，本钱是打哪来的了。
“他们甘心送，本侯为何不能收？”压根就不在乎名声有多臭的步青云，还嚣张地朝她邪邪一笑“本侯也不介意告诉你，本侯收贿之事，举朝皆知。”
“举朝皆知？”嗯，值得学习。
“没错。”他伸手至木箱里，修长的两指拈起几颗金沙“方才派人送来这盒小礼物的，正是左中丞大人，同时也是令尊在朝的头号政敌。”
“原来是左中丞大人啊！”她一脸恍然大悟地拍着两掌“怪不得出手如此阔绰”她原先还在猜，究竟是朝里的哪位高官能有拿得出这种“薄礼”的身家。
难得见她脑子似乎有些开了窍，他心情不错地朝她勾勾指，示意她上前。
“你可知他要我为他做什么？”在她靠上前后，他伸出一手握住她一绺垂落至她胸前的发丝。
“不知。”再次被迫弯身的如意，直视着他眼中异样的光彩。
他一字一字地在她的鼻尖前低喃。
“他，要我与他联手对付令尊。”
“是吗？”她眨眨眼，总觉得他似乎很爱把人扯近他的面前说话。
步青云将手中的发扯得更紧“你不以为意？”她究竟有没有把他方才的话给听进耳里？
她结结实实地楞了好一会，而后，再困惑地皱着眉心问。
“我该吗？”又不关她的事。
看着她那不像是说谎的表情，半晌，步青云松手放开她的发。
“你是装蠢还是真呆？”简直是朽木“在知道这事后，你还不赶紧快去同你爹通风报讯？”
“这个嘛”她沉吟了一会，接踵而来的，又是一阵冗长的沉默。
“上官如意！”对她这人已有些许了解的步青云，一把扯回她的发，并迅速将她给吼回魂。
“在在在”她连忙甩甩头，直盯着那两只又朝她伸来的指头。
他再重申一次老话“你，两眼好好看着我！”为什么她就是有办法在把话说着说着之时，下一刻就神游不知到哪去了？
“是。”她只好规规矩矩的把眼珠子定在火气又冒出来的仁兄身上。
“现下你在想什么？”
“两眼好好看着你。”
“除此之外呢？”方才他透露的消息呢？难道她又是有听没有进？
“嗯”她一手杵着下颔，正经八百地再度开始沉思。
“算了，不许再想了”在她又摆出一脸呆样时，他颇为毛火地想制止她，突然间，一阵忍抑不住的咳意却忽地涌了上来“咳咳咳”聆听着他又重又喘的咳声，看他咳了老半天，似乎在一时半刻间，他的咳势应当不会止，还会继续如此呕心沥血般地咳下去。如意不禁弯下腰蹲在他的面前，黑白分明的大眼，快速扫了他的面色一会后，她中肯地说出她的观察结果。
“侯爷，你又快死了吗？”
咳得昏天暗地的步青云，当下恶狠狠地抬起头瞪向她。
“你”肝火再次遭她点燃，他直握着拳，也不知为何在遇上这个反应总是慢半拍、脑袋里似少根筋的女人后，他的火气总是轻而易举就能被她给撩起来。
她识相地指着自己的鼻尖问：“我又该滚出去了吗？”
“给我站住！”在她说完话就要走人之时，总算顺过气的步青云对着她的背影低吼。一个指令一个动作的如意，回过身子，好声好气地问向那个似乎总没法好好同她说上几句话的男人。
“侯爷有遗言要交代，或是想托我转告？”
“我还没死！”被她气得气血激越的他，又是一阵响雷直朝她劈下，随后却因此而一口气喘不上来，直靠在椅内大口大口气地喘气。
她略皱着柳眉“不是快了吗？”也许再让他多吼个几次就可以大功告成了。
“你”面色苍白的他，气若游丝地问：“你就这么希望本侯死？”
“因为，侯爷不是也不怎么想活吗？”她反而觉得好笑，无辜地摊摊两掌。
他一怔，冷声地问：“谁说我不想活的？”
“那，侯爷是很懒得活，还是活得很没劲？”已经习惯他对她总是没啥好脸色的如意，径自说出她的猜测“若侯爷真有心赖活在这人间，以侯爷的财力，要请十个八个神医绝对不成问题，可偏偏呢，你却说你不需要庸医，且在你身上，就连半点葯味也无，因此你若不是厌恶看病喝葯懒得再活，就是压根活得很没劲。”
之前印在他心头上的傻子印象，在她的这一番话后，缓缓遭他推翻了。对于她的推论，他没承认也不否认，他只是定眼瞧了她一会后，交握着十指往椅里一靠。
“你还有何高见？”
“嗯”她皱眉细想“听外头的人说，侯爷在朝中，无半个政敌？”这还是昨日被晾在客栈里等人的八月，一桌一桌探听来的消息。
“是又如何？”他仍旧是不答，只是一径地反问远比上回还来得话多的她。
“那，侯爷的为官之道，道上必定是很寂寞了？”
“寂寞？”
“因为永远的无敌，不就等于永远的寂寞吗？”她像是在说个再简单不过的道理“没有半个棋鼓相当的对手，这种人生，不烦闷、活得不没劲吗？”
再次陷入沉默的步青云，一言不发地看着分明什么都不知，却质疑起他人生活之道的她，愈看，他的面上渐渐布满了寒意。
眼看他神色愈来愈像是要噬人，她忙挥挥小手。
“只是随口说说而已，侯爷不必放在心上。”
“你以为，你凭什么对本侯说这些？”他不疾不徐地将交握的十指缓缓扣紧。
“凭什么？”她怔了怔，有些不明白地瞧着他那阴晴不定的神色。
对，凭什么？
他想，她这一生中，恐怕不曾经历过任何风雨，更不需独自努力靠自己生存。身为女人的她，只需倚靠着他人就能不知忧愁地过一辈子了，不必养家糊口，不需在职场上尔虞我诈，她就如同其他的女子们一般，只需要想着现下衣裳的款式，食物的菜色
她凭什么？她凭什么就这么大剌剌地闯进他的生命里，告诉他那些她自以为是的事？她曾愁过是雨是风吗？她曾在生死之间徘徊再徘徊吗？她曾有过有志却不得伸，只能在野却不能在朝的遗恨吗？她知道他曾失去了什么、曾被迫割舍过什么吗？没有他这等过往的她，又凭什么站在她的面前评论他的生存之道？
同是人生父母养，她凭什么可以和其他人一样，这么简单就获得如此平凡的幸福？而她，又凭什么在他人辛苦活了大半生后，什么都不懂，就去质问他人的生活方式对与不对？
凭什么？
“侯爷？”如意不解地看着变脸快速的他，在一脸冷色过后，再次恢复平静无波的模样。
“这些奏折，你拿回去给令尊。”半晌过后，他指着搁在小桌上的几本奏折。
“只有这些？”如意数了数，不解地问：“其他的尚未批好吗？”
“尚未，因我还想再见你几回。”像是下定了什么决心般，步青云朝她缓缓摇首。
“见我？”她一脸纳闷“为何？”
“不为何。”他起身步至她的面前，一手抬起她的下颔，信誓旦旦地道：“因我要看看，你的命，究竟能有多硬。”
她的命能有多硬？
其实这个答案很简单，那就是
很遗憾的，它绝对硬得超乎步青云的想象。
不过这一点，那个犹搞不清楚状况的千里侯，至今仍不知就是了。
幼时，她曾听奶娘说，她爹在她生下不久后，曾找了个高人来为她算过命，之后也陆陆续续地找了不少人来替她卜过卦，可就从来无一人能够算清她的命，或总是瞧不出个所以然来。
直至某日在府中的大夫人，不知上哪找来了名江湖术士来到了府中，见了她后，那名术士只说，她命中深受福神眷顾，这一生，她将无病无痛无愁无虑无灾无难。
虽说，她本人是不挺信命相或是卜卦那类玩意的，但自小到大，她确如那名术士所言，不曾患过半点风寒、不曾跌到受伤、不曾他人皆有、她却不曾有过的事，简直是数之不尽，即便是点小意外也好，那也绝不会轮到她的头上。
可那个步青云，情况似乎正好与她相反。
坐在闺房案内的如意，正看着厚厚一迭八月四处替她打探来关于步青云的消息，连连看了几篇后，她随手翻了翻，发现每篇撰文者的开头，必定是曾有术士直言，步青云此人深受噩神眷顾这类的字眼。
伸手再拈来另一张写满步青云事迹的纸张后，如意愈看，嘴角愈是忍不住往上扬，这让坐在绣桌前代她刺绣的八月，终于忍不住开口问上一句。
“小姐，这个千里侯有这么有趣吗？”她要是没记错的话，那堆纸里，写的全是步青云这辈子克死过多少人，和他又是如何让人避之唯恐不及的事迹。
在心底已大致有个谱的如意，以指轻弹着纸面。
“很有趣。”她已经很久没有见过这种奇葩了。
自小到大经历过种种噩运，再加上长年一身病痛，无敌又无友，出了客栈后，每个人只要见着他便忙着逃之夭夭独来独往，孤独了大半辈子，孤僻成性，没经历过亲情、友情，甚至是爱情，这也难怪他的性格既扭曲又见不得他人过得比他好。
说老实话，在某方面，她很同情他。
因她知道，所谓的孤傲、不屑于人、毒舌狠心，并不是单就一人本身的性格所能造成的，若无外力的捏塑，任何人都很难成为今日的他。
那句话是怎么说的来着？可恨之人必有可怜之处？
倘若她也置身于他那等环境里，或许，她也会愤世忌俗，既无奈又痛恨命运的安排，又或许，她会比他行事更加暴戾乖张，并做出更多愤世忌俗之事。
“小姐不怕？”很替她安危担忧的八月，总觉得那个步青云的噩运实在是太过坚强，要是这个自小到大幸运无比的小姐，身上的福气一个不小心敌不过那位瘟神的噩运，那该怎么办？
“会怕，我就不会去见他第二回了。”她慢条斯理地将已读过的纸张撕成两半。
八月愈想就愈觉得不甘心“你明知道老爷只是派你去赌赌运气”
“而我的运气向来就是好得不得了。”春花般的笑靥，漾在她匀净的脸庞上“放心吧，不过是个千里侯，他还没那个本事克得倒我。”有个噩神在背后撑腰那又如何？真要论神说佛，她顶上也有尊福神呢。
“小姐确定？”
“你知道，我向来不做没把握的事。”她仍是丝毫不以为忤，反还朝她招招手“叫你调查的另一个人呢？”
“就搁在你左手边桌上。”也不知道她干啥要这些消息的八月，只是以下巴努了努那方向。
“谢了。”她推开手边一大迭的纸张，改捞过另一迭。
坐在窗畔代她这位闺中小姐绣花，顺便还要替她注意着外头动静的八月，在远处的长廊底下突然出现两抹人影时，急忙站起身小声地朝她低叫。
“不好了！”她急急忙忙离开绣桌，一把拉走坐在案内的如意“小姐，其他的小姐们来了！”
满脑子只专心在正事上的如意，只是任她将自己推坐至绣桌，眼看她还是没回魂的八月，急忙抽走她手中的纸张，改将绣针放妥在她的两指之间，再赶紧冲至案前将案上所有的纸张全都扫至抽屉里。
脚步声愈来愈近，已完成掩饰动作的八月，随即回到如意的面前，两手捧起她的面颊直要她回魂。
“小姐，该醒啦！”
“啊？”她眨了眨眼，纳闷地瞧着手中的针线。
“十二、十三两位小姐回府了，你配合点！”八月先是压低音量在她耳边通风报讯，再赶紧站至她的身后扮出主仆该有的假象。
“小妹！”话才说完，两名早已嫁出府中的亲姐，已推门而入。
“彩霞姐、吉祥姐，你们回来啦！”如意登时精神一振，笑意铺满了脸庞“八月，奉茶！”
八月有些呆楞地看着她前一刻与下一刻截然不同的模样。
“是。”
“两位姐姐今日怎会有空回府？”在八月托着茶盘而来时，如意顺手接过，笑意盈盈地各奉了一碗茶水给她们。
“今儿个我们是特地回来看你的。”
“特地来看我？”她秀眉微挑，脸上笑意仍是不变。
“如意”上官彩霞将她拉至身畔一块坐着，两手紧握着她的手，面上尽是一副欲言又止的模样。
“嗯？”
“还是由你来说吧。”她叹了口气，干脆转首看向上官吉祥。
“如意，今儿个姐姐们来，是想告诉你一事”上官吉祥扳过她的肩，深深叹了口气后，语气沉重地向她叮咛“答应我，这事，你听了后，可千万不要太伤心。”
“何事？”她乖顺地点点头，依然很有耐性。
“爹爹去年不是为你许了婚配吗？”上官吉祥有些不忍地开口，怕她的记性差忘了这回事，还不忘提醒她“就那个太子侍读，你还记不记得？”
“记得。”她很勉强起想起是有这么一号人物“他怎了？”
“他”上官吉祥期期艾艾地看着她的眼“今年初春，他已接连先纳了两房小妾”
如意不痛不痒地应了应“噢。”她还以为那个男人能有什么大作为呢，搞了半天，原来竟是这等事。
“小妹，听姐姐一句。”为了面无表情的她，心底直为她担心的上官吉祥忙急着劝她要放宽心“男人嘛，三妻妾也是应当的，姑且不管他纳了几房的小妾，反正，日后你都是他的正妻，当家主母也定是你，所以，你就别为此事太伤心了，嗯？”
眼看两名亲姐面容上都写满了忧虑，如意也只好配合地垂下了眼眉，状似落寞地垂下螓首。
“多谢吉祥姐，我”语带哽咽的她，还刻意顿了顿“我会看开的”
候在一旁的八月，看了只是猛翻白眼。
“真的？”上官彩霞还不放心地抬起她的小脸问。
“嗯，姐姐们别为我多虑了。”她吸了吸鼻尖，勉强地挤出一朵笑，同时将一手偷偷伸至背后，直朝八月打暗号。
“我知道这事为难了你，但你懂事就好”眼眶含泪的两人，直拍着她的手，像是想安慰她，又像是替她感到不甘。
接获暗号的八月，在她们准备拿出绣帕开始抹泪之前，连忙来到她们的面前插话转移话题。
“两位小姐，听说，二夫人近日染了风寒，小姐们难得回来，不如就先过去向她老人家问个安吧？”
“也好。”上官吉祥以帕拭了拭眼角。
扶着两位亲姐步出房门后，与八月并肩站在门口送客的如意，默然地回想着方才听来的消息。
“看开？”八月清了清嗓子，字正腔圆地问。
“是啊。”她不疾不徐地关上房门，笔直地走向房内的书案。
“小姐。”跟在她身后的八月，两手撑在案上，语气十分怀疑地问：“我能不能问，你的看开，究竟是怎么个看开法？”
“你说呢？”坐回案内的如意，一手轻托着香腮，沉稳地轻笑。
八月颓然地垂下头“总之不会是什么好事就是了”光看她这号表情，那只代表，她不可能会乖乖就范，或是就这么算了。
“你继续去忙你的吧，我还有正事要做。”如意挥挥手打发她，自抽屉里挖出那迭她未看完的消息。
纸面上的文字，在两位姐姐走后，此时看来，好似一朵朵飘萍，在她的眼前游移飘荡，令她怎么也无法集中精神在纸面上。
她那未曾谋面的未婚夫婿，纳妾了？
她这未来的正妻都还没娶过门呢，他就已迫不及待地先纳了两房小妾？且他非但没来问过此事她允不允，甚至，就连这消息也没告知过她一声
低首看着自己一双一点也不细滑也不美观白晰的手，在右手上，有着因长年握笔而生出的笔茧，她横看竖看，都觉得这一双手，与上官府中那些由她父亲所养的门人，那一双双握笔的手，并无二异。
不同的只是，他们是男，她是女。
可惜的是，人们崇敬的上天，根本就是蒙着眼看待这世上的男女之间，从不给予所谓的公平。
为官也好，为商也罢，倘若，今日她是男儿身，那么这一切，或许就不会这么令人觉得不甘了。
可只因她是个女人，她就不能为官亦不为能商，就算她这辈子读遍万卷书、行过万里路，只要她是个女人，她就必须毫无异义地接受这世间的束缚，相夫教子、睁只眼闭只眼，把所有忧伤的字眼都深深藏在心底最深处，并且以双手捂住嘴，不让自己发出任何一声关于心怜自己的呜咽。
自小看着年纪长于她的姐姐们，在父亲有计画的安排下，一一以各种有利的政治、或是财富因素给嫁出府，嫁入了可在朝中联势的官家、或是嫁入可做金源后盾的富贾。
只是，上官卿从不问问他的那些女儿，她们愿不愿？
每当她们返家省亲，如意就像是心底被凿了个坑洞般，因她不是得静静坐在她们的面前，看着她们回到家才敢流泪的泪眼，就是不语地聆听她们向她泣诉她们的夫君，又纳了几房妻妾，或是又在外头跟别的女人生了几名儿女而在那坑中，她只觉得她的未来就如同那些姐姐般，毫无希望，只能在深深吸一口气后，再无声无息地灭顶。
她最忘不了的是，自小到大接触到的每一个女人，她们那些曾经全然相信地、情词恳切地祈求上苍能够让她们在这一生中得到一个良人的热情，以及，后来当她们如同交易般地遭上官卿一一嫁出，却在婚姻中得到事与愿违的结果时，那份曾经对爱万分渴求，却永远也无法达成的遗憾。
或许上天并不知道，女人的眼泪，是珍珠。
那些曾经深深打入她心中珍贵的泪眼，与无法诉之他人的不甘，就像是一捆绳圈，将她的姐姐们牢牢捆缚住，并强迫她们要把这等失望过后的痛苦，强行咽下。
其实，她们要的并不多，她们要的只是一份永远不变的爱。
身为旁观者的如意，自小到大，这些年来，她只是冷眼静静地看着、听着，众多亲姐她们心中最是深刻的祈愿。但随着姐姐们一个个地遭家父嫁出，她这才明白，对于爱的热烈追寻或是渴望，并不是全然都操盘掌握在她们手上的，因她们只是一朵随着命运飘流的浮萍，什么也不能追求争取，就连一点选择的余地也没有。
虽然说，在上官卿这等安排性的婚姻下，也有姐姐嫁得不错，婚后的日子过得幸福又美好，但，那也仅是少数。
这么多年来，她听着、看着，发生在众多姐姐身上的一切，她总觉得，身为女人，人生就只是一个圆。
在这圆的起点，是待字闺中，而后是嫁人伪妻、当家主母、生子、侍奉夫君与公婆、教养儿女每个女人，都在这个圆里按着一定的路径行走，踩着与前人同样的步代，从不走出圈圈外，看看外头那不圆满的人生、不循规蹈矩的路程。
她们只是安静的聆听着命运的安排，该往哪儿走，又该往哪儿去，从无异议，也从无反对，她们只是低首承认命运。
或许对她们来说，人生只是一条无言的河川，那些属于安排的无奈、斑驳的梦、无言的悲哀，都一一躲在她们的裙摆底下，不说话、不开口，也从不抬头张扬，令她们从不期待些什么，不敢去梦、不敢去恨，也不敢跳出来张口大声的说，她们并不愿！
她们只是委屈的告诉自己，要认。
认什么呢？
认命、认分、承认自己只是个女人，然后，再静静地等待命运的安排。
四季的更迭，是女人梳落的一绺枯发；过往与青春，是女人抹在绣帕之下的泪痕；爱恨与无奈，则是闺阁内外同样只能仰望却不可触碰的春光，以及那始终从无改变过的束缚。
其实生命从来都不懂得公平，而人们也打从一开始就在拒绝和抵抗，就在婴儿所发出的那第一声啼哭声中。
倘若命运是一条曲折的路途，那么，总该有个人跳出来，跃过那些安排、绕过那些注定的路途，无论是再怎么辛苦，也要走出自己的路。即便，外头可能风雨迎面、危险不安、混乱又不平静，甚至可能不能提供任何庇护但，这些对她来说都不重要。
每个人所想要的，可能都是“结果”这二字，而她所追求的，却仅仅只是“过程”这二字。
青春是一朵飘浮的云彩，稍纵即逝，从不为任何人停留或是摇摆。而她，就只有这么一回的青春，也只有这么一回的放手一搏，因此，她很坚持，她的路，得由她自己决定该怎么去走。
他人倒也罢了，但，人生是她自己的，她并不愿也成为棋盘方格里，那一只静静等待命运屠杀，待在原地动也不动的棋。
在她的人生中，她想，她至少有权利拥有这点小小的要求。