第一百二十三章宴请
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第一百二十三章 宴请
刘士衡说的是：“你而今既是我刘士衡的媳妇，那就得当好我的管家婆，院子里，铺子里，里外一手抓。”
原来她还可以是管家婆有一种甜丝丝，有如蜜糖的感觉，自苏静姗心底一点一点泛起，甜得她忘掉了所有的不快，心甘情愿地把账本收下了。
八月十五这天，刘士仪出阁，眼泪汪汪地辞别父母，登上了去东亭的喜船。而刘士衡与苏静姗，刘士诚和贾氏，还有刘士雁，都作为送亲客，同她一起上了船。
本来送亲的队伍里，还应有大房的刘士兴和刘士德，但刘士雁恨他们曾替苏静姗说过话，因而在乐氏面前撒了个娇，乐氏最疼女儿的人，自然就没许他们去。然而一登船，刘士雁就后悔了，刘士诚夫妻、刘士衡夫妻，包括新娘子刘士仪都是二房的人，大房就她一个在，孤零零的，别说明着找苏静姗的麻烦，就连暗中下绊子都没机会。而且那两对夫妻明显地不爱搭理她，刘士仪又只顾和奶娘述说自己的紧张心情，没空陪她，所以她只有安安静静地待在船舱里，连门都没大出。
到了东亭，举行婚礼，刘士仪入了新房，送亲客坐席，刘士雁又一个人都不认得，更是闷闷不乐。
婚礼第二日，本来按着规矩，他们就该启程回苏州，但因田家盛情相留，因此答应多待一天。苏静姗便趁此机会，去了计氏的住处。刘士雁气她有处去，又好奇她的娘家究竟是甚么样儿，于是便拉下了面子，央贾氏陪她一起去逛街，顺便去瞧瞧苏静姗的娘家。
若她提出的是别的请求，贾氏一准儿不会答应她，可苏静姗的娘家究竟是甚么样子，是贾氏也一直为之好奇的事情，更重要的事，她曾经怀疑过苏静姗那些价值不菲的陪嫁，其实是有猫腻的。因此刘士雁一出口邀她去逛街，她几乎是马上就答应了。
姑嫂俩怀着一样的心思，结伴到了街上，装模作样地逛了逛，便指使从人打听到苏家的住处，乘车朝大安街上去。
此时苏三成衣店的招牌已经摘了下来，但因苏留鑫与苏远光三人一直意见不合，所以店面还没有租出去，门前挂着此屋出租的字样。
姑嫂俩的车在门前停下，刘士雁率先挑开车帘子，朝外看了看，奇道：“不是说七嫂家很有钱么，怎么就这么个小店面，而且还没租出去。五嫂，咱们是不是走错路了？”
贾氏赶忙也凑上去看，只见外面果然只有一间尚未租出去的店面，那店面旁边虽也有别的店铺，但挂的都不是苏家的招牌。她忙叫过从人问道：“莫不是走错了路？”
从人却朝那店面旁边一指，道：“没走错，从那甬道进去，就是苏家了。”
贾氏本就怀疑苏静姗的陪嫁来路不对，此时心中便有些莫名地兴奋，于是怂恿刘士雁道：“反正来都来了，不如进去看看。”
刘士雁连连点头。于是姑嫂俩结伴下了车，朝甬道里面去。到了甬道尽头，果然有一处小小的院落，并无人看门，两人带着奴仆，畅通无阻地走了进去，直走到院子中间，才有一圆脸小姑娘自东厢探出头来，问道：“你们是谁？来作甚么？”
贾氏见她身上穿的衣裳并不是甚么好料子，还以为她是苏家的丫鬟，便道：“我们是刘府的女眷，来找我们家七奶奶。”
“是三姐姐婆家的夫人和小姐”那圆脸小姑娘回头对屋里说了一句，然后推门迎了出来，行礼笑道：“我是你们七奶奶的四妹，夫人小姐快屋里坐。”
原来不是丫鬟，却是主人，怎么穿得这样寒酸？贾氏和刘士雁心里都有一样的疑惑，随着苏静瑶去了厅里。
厅内面积更为狭小，而且只有简单的家什摆设，怎么也看不出这是个富裕人家。贾氏拉着刘士雁坐下，问苏静瑶道：“我们七奶奶呢，怎么不在？”
苏静瑶道：“三姐姐没回家，大概去她娘那里了。”
计氏和离的事，贾氏和刘士雁亦有耳闻，因此并没觉得奇怪。贾氏更是觉得，苏静姗不在这里，更方便她套话，于是又问：“令尊可还安好？而今是出门做生意，还是在家收租子？”
苏静瑶略显窘迫，回答道：“我爹如今没做生意了，外头倒是有一间店面可以收租，不过还没租出去。”
贾氏看了看厅中的陈设，故意道：“这些家生也太破旧了些，怎么也不换换新的，我看那红木的就不错。”
这时苏静初走了进来，道：“我们不如七奶奶命好，而今吃饭都成问题，哪有钱来换家生。”她自己大概也意识到这话有些轻佻，刚说完就红了脸，不再做声。
贾氏抬头看她，只觉得这姑娘生得很有几分颜色，不输于坐在她旁边的刘士雁，只是身子单薄，面露病容，似有不足之症。
苏静瑶见贾氏在看苏静初，连忙推苏静初上前行礼，介绍道：“这是我二姐姐。”
刘士雁觉得苏静初小家子气，别过了脸去。
贾氏倒是和颜悦色地同苏静初讲话，言语间把苏家的底细摸了个清清楚楚，乐得她大大方方地从手腕上撸下一对镯子，给了她们姊妹一人一个。
她们从苏家出来时，刘士雁还在犯嘀咕：“一家子人都上不得台面，怪不得七嫂那般粗鲁。”
贾氏自认为抓住了苏静姗的小辫子，心中暗乐，也不去理会刘士雁讲了甚么。姑嫂俩原路返回到了田家，各自回房不提。
而此时的苏静姗，刚接下了春香院的又一笔生意，正使人告诉秦****，以后若再有需要，直接去刘宅，自会有人送信给她，她收到信后，会把**衣做好，然后派人从苏州送货回来。秦****听后很是愿意，因为东亭本来就爱跟苏州的风，那**衣从苏州运回来，无疑是提高了身价了。
她谈完生意，正欲返回田家，却见苏静瑶来报信，称刘府有一位五奶奶和十五姑娘，到苏家找过她。这两人就没一个和苏静姗对盘的，她们到苏家作甚么？苏静姗心中咯噔一下，连忙拉着苏静瑶问详情。
苏静瑶原原本本地把她们的对话讲了一遍，苏静姗马上明白了贾氏的用意，于是给了苏静瑶几分银子买糖吃，然后赶往田家，找着刘士衡，把贾氏和刘士雁去苏家的事告诉了他。
苏静姗说完，颇有些生气，道：“她怎么纠缠此事还没个完了，她又不缺钱”
刘士衡却道：“她才不是为了钱，你再仔细想想。”
苏静姗依言动了动脑筋，问道：“是为了掌权？”
刘士衡点点头，道：“她一向对五哥是恨铁不成钢，觉得因为五哥不成器，害得她在娘家人面前抬不起头来，因此想坐上当家人的位置，好借此给自己脸上添几分光彩，可如今大太太回来了，她是长房长媳，当家名正言顺，谁也争不过她去，五嫂若不争一争生意权，还能靠甚么长脸？”
“所以她一直揪住这个不放，就是想抓住我的小辫子，让我不得翻身，然后她从旁得利？”苏静姗恨恨地道“她想要甚么，光明正大地去争好了，作甚么非要先损人，再利己？”
刘士衡打了个哈哈，道：“因为她没本事，不损人，就利不了己呀。”
苏静姗见他并不是很紧张的样子，奇怪道：“五嫂已经晓得了我家没钱，只怕接下来就要去查我那些陪嫁的来路了，难道你不怕？”
刘士衡笑道：“那些陪嫁，都是你开店自己挣的，她能查到甚么？”
苏静姗不解地看着他，忽见他眨了眨眼睛，猛地明白过来，是他做过手脚了，不禁惊讶叫道：“你不准备把嫁妆拿回去了？”
刘士衡故作不解，道：“既是你的嫁妆，我拿回去作甚么？”
那些嫁妆，有金银，有田产，有宅子，可是价值不菲，就这样拱手送她了？苏静姗惊讶地说不出话来，忽又想起计氏曾肯定地跟她说过，刘士衡对她有情，脸上就不知不觉地开始发烫，不敢再去看刘士衡闪闪发亮的眼睛。
刘士衡饶有兴趣地欣赏了一会儿苏静姗难得一见的羞涩模样，正准备揽他入怀，却听得苏静姗道：“我不要你的东西，你找机会拿回去。”
赠人礼物而不被人接受，也是一件令人郁闷的事情，刘士衡登时变得闷闷不乐，问道：“为甚么？”
苏静姗煞有其事地回答道：“无事献殷情，非奸即盗。”
刘士衡啼笑皆非，不过仔细想想，还真是这么回事，他之所以这般殷勤，也不是没有缘由的，一切的一切，都是为了讨她的欢心，于是凑到苏静姗耳旁，不怀好意地道：“你说对了，我在你面前献殷勤，就是为了”
苏静姗听后，大窘，怒骂：“****登徒子”古今骂法都用上了。
刘士衡哈哈大笑，趁着苏静姗发脾气，迅速地凑过去，朝她脸上香了一口，然后不等她反应过来，就施展了轻功飘走了。
苏静姗被偷袭，气得大骂，却见刘士衡又飘了回来，认认真真地道：“你别骂，我都是跟你学的。”
“甚么？”苏静姗愣住了。
刘士衡一本正经地道：“你不是说过，既然已经被冤枉，不如就把罪名落实，免得白背了黑锅？你刚才冤枉我无事献殷情，非奸即盗，那我就把这罪名落实落实，免得背了黑锅了。”
“你，你”苏静姗气得攥了拳头去打他。因刘士衡一向身手灵活，她本以为一定打不着，可谁知这回刘士衡却是一动也没动，让她打了个正着，倒教她给愣住了。刘士衡哈哈大笑，趁机又摸了摸她的手，然后赶在苏静姗发火前，飞一般地飘走了。
因着刘士衡的这两次“偷袭”苏静姗一整天都别别扭扭，到了晚上，两人住一间房，更是担心他会趁黑扑上来，好在刘士衡还算君子作派，并未继续动手动脚，方使得苏静姗松了口气——虽说她已知刘士衡对她有情，可扪心自问，她对他顶多算有好感，若让她现在就同他怎样怎样，她觉得还不到时候，更何况，她回刘府还没多长时间，刘士衡之前所作的那些保证究竟能否实现，还有待考证，她可不想把一生的幸福葬送在一时的感动之中。
第三天一早，送亲客返程，新为人妇的刘士仪面带红晕地携夫来送，田悦江见了苏静姗，唇边露出一丝苦笑，而刘士衡则暗暗朝他瞪去一眼，也不知是在警告他不许盯着他媳妇看，还是在威胁他莫要薄待了他妹子。
他们带着田家所赠的礼物，登船返回苏州，一齐到席夫人面前禀报过后，再各自回房。
骜轩里，有一大堆的账本在等着苏静姗，因此她一回房，就一头扎进了账堆里，而刘士衡亦有自己的生意需要处理，而且还要复习功课，以备两年后的进士科考试，于是两口子各自忙活。
贾氏满揣着发现苏静姗秘密的兴奋，拉着刘士诚回到自在轩，关起房门，把苏家的情形讲给他听，然后踌躇满志地道：“这回我一定要把七弟妹拉下马，教她永世不得翻身。”
刘士诚闻言大皱眉头，道：“你少去招惹她，她再不济，也是七弟的媳妇，咱们以后还指着七弟过日子呢，不能得罪了她。”
贾氏生气了，指着他的鼻子骂：“要不是你没出息，咱们怎么又会指着七弟过日子？”骂完又道：“我告诉你，七弟妹的嫁妆，一多半就是七弟赚的私房，偷作了她的嫁妆存起来，等我找到证据，首先要伏罪的，就是七弟”
刘士诚很不以为然，道：“就算是他赚的私房又如何，谁还能没几个私房钱？”
贾氏闻言，一指头戳到了他的额头上去，骂道：“你一天到晚就晓得会诗友，会诗友，一点儿都不曾留意过家里的事，你怎么就不想想，七弟一个读书人，他哪里来的私房？听说他是插手了府里的生意，才大捞了一笔油水他这样大的胆子，手伸得这样的长，我偏不叫他得意”她说着说着，讲出了真心话：“像这样染指公中生意的人，他的媳妇怎有资格掌管府中大小铺子，不被他们两口子合伙搬空才怪呢。”
刘士诚把桌子一拍，斩钉截铁地道：“七弟怎么做，是他的事，可我不许你娶找他们夫妻的麻烦，不然叫你好看”
贾氏叫道：“刘士诚，要不是你没出息，害我在娘家抬不起头来，我又何至于如此”
刘士诚脸黑似锅底，怒道：“你要是嫌我丢人，自请下堂也罢，何苦成日同我吵架，你不嫌烦，我也嫌烦。”说完，拂袖而去。
贾氏虽说一贯不怕刘士诚，但他到底下了明令禁止她去找刘士衡夫妻的茬，因此她心里还是有些犹豫不定，便暂时把此事搁了起来。
再说刘士雁，她自攸宁堂出来后，径直回到安居堂，向乐氏大谈自己在东亭遇到的趣事：苏家并不像苏静姗表现出来的那样有钱，她的那两个庶出姊妹，穿得更是寒酸。说者无意，听者有心，乐氏暗自纳闷，苏静姗的嫁妆据说是刘府媳妇中最为丰厚的，她本人也是通身的珠光宝气，穿金戴银，一副暴发户的模样，这样的人，娘家怎会没钱？若是没钱，那她的嫁妆是何处来的？
乐氏琢磨一时，问刘士雁道：“你一个人去的苏家？”
刘士雁摇摇头，道：“五嫂陪我去的。”
乐氏又问：“那你五嫂可曾对你说了甚么？”
刘士雁道：“她光顾着问苏家那两个不上台面的姑娘了，哪顾得上跟我说话。”
“问了甚么？”乐氏显得极有兴趣。
刘士雁便把当天的情形，完完整整地跟乐氏讲了一遍。
乐氏听着听着，猜了个大概，心生出一计来。于是便择日与贾氏“偶遇”一番闲聊，说到了苏静姗，乐氏道：“听士雁说，七奶奶的娘家过得不甚如意，我却是不信，她的陪嫁，穿戴，可是咱们后宅女人中的头一份，娘家怎会很穷？五奶奶，士雁说那**是跟她一起去了七奶奶娘家的，你倒是说说，她是不是在撒谎哄我呢？”
贾氏深恨乐氏突然归家，抢了她差点就到手的当家权，因此哪肯顺着她的话讲，只是把头摇，道：“跟咱们家比，自然是穷，可在东亭那小地方，也算是殷实人家了。十五妹平日所见的，都是同咱们府里差不多的人家，自然会觉得七弟妹的娘家穷了。”
乐氏到底没有亲眼见过苏家的情形，听得贾氏这样说，将信将疑，于是只得罢了，闲扯两句，各自散去。
贾氏虽说嘴上没顺着乐氏讲，但心里却是汹涌澎湃，久久不能平静，她站在原地扯了会子帕子，最终还是下定了决心，努力对苏静姗的陪嫁一探究竟。
可刘士衡做过手脚的东西，岂是那样好查出来的，无论她如何动用手段，都查不出个所以然来，想借助于娘家的力量，可贾家的势力主要在北方，对于苏州地界儿上的事，他们也帮不上甚么忙。难道就这样放弃吗？贾氏不甘心，于是天天到攸宁堂，从早到晚地陪席夫人，施展浑身解数，哄得席夫人眉开眼笑，然后趁机进言，称苏静姗到底出身低贱，行动处全无章法，比如上次愤然离家出走就是一桩；这样的人，心胸狭小，眼皮子浅，让她来掌管府中生意，多半会趁机中饱私囊，横竖都是刘府儿孙，中饱私囊是小事，可若是被乐氏发现，丢了二房的脸，那可就事大了。
她话里话外，都是认为苏静姗不适合掌管府中生意的意思，席夫人听后，一言不发，只叫百灵去骜轩，把府中统一发放的深蓝色封皮的账本取来。
百灵领命而去，很快把账本拿来，呈到席夫人面前。
席夫人没有去动，只示意贾氏自己看。
贾氏不解席夫人用意，疑惑着拿起账本，翻看来看，这一看，马上就脸红起来，那上头干干净净，几乎全是空白，也就是说，苏静姗除了领取份例物品，根本没有花过公中的一分银子
“这这怎么可能她有那么多条新裙子”贾氏喃喃自语。
“那都是她自己拿银子出来做的。”席夫人看了看贾氏身上新作的一条裙子，不紧不慢地问道“你的账本呢，可敢拿出来比一比？”
贾氏赶紧垂下头去，不敢再做声，更不敢再提苏静姗不适合掌管府中生意的事。
席夫人长叹一声，吐露了真言：“你以为这些账本发给你们，是没有用意的？谁人勤俭，谁人大手大脚，我心里有数得很。”
贾氏面红耳赤，默不作声地福了一福，退了下去，从此不敢再提类似的话题。
席夫人嘴上斥责贾氏，但到底还是上了心，第二日便把苏静姗唤了来，先告诉她，府中大小铺子所赚得的钱，到年底是都要交给当家人的，而后暗示她账目须得清清楚楚，不能让乐氏挑出毛病来，丢了二房的脸。
苏静姗正色作下了保证。席夫人又道：“我晓得你想要人人都尊重你，那你就尽自己最大的努力把铺子给管好了，那样一家老小都是靠你在养活，你不想要人尊重都难。”
这话挺有道理，要人尊重自己，光嘴上说说没用，光靠刘士衡背后撑着，也挺费劲的，再说刘士衡的面子，也不是处处都管用；只有她自己挑上大梁，成为一个有用的人，成为一个人人都需要的人，方才是真正站稳了脚跟。
苏静姗想着，对席夫人施了个大礼，应一声孙媳受教，方退了下去。
刘府的铺子，除去席夫人设计转让出去的那几间，尚余数百家，别说经营，光熟悉这些店铺，就够花时间的，因此苏静姗整整一个月都泡在账房里脱不得身，连秦****所订的**衣，都只是抽空画出了设计稿，然后交给杨柳如玉去打理的。
至于**衣店，更是直到一个月后，才抽出了时间来，带着杨柳和如玉，出门去看地方，但看来看去，怎么都不满意——大街上的门店，人流量虽大，可人来人往的，引人注目，开在这样地方的**衣店，怎会有女人好意思上门？如若选在僻静的小巷内开店，只能做熟人生意，可她在苏州尚属于人生地不熟的阶段，到哪里去找熟人来？
其实开店本不着急，可以慢慢想法子，只是她实在太过想念计氏，于是在数过自己的私房钱后，决定在离刘府不远处的一条巷子内，租下一间一明一暗的套房，先把计氏接过来，至于开店的事，以后再说。不过鉴于计氏要强的个性，不好跟她明说，便还是在所租的屋子内布置了一番，作个开店的样子，只不过没挂招牌，就说是担心女客们怕羞，所以不敢挂。
好在东亭不时地有活儿接过来，便请了会裁剪的女工到所租的屋内做活儿，倒也像个**衣作坊的样子，使得初到苏州的计氏没有生疑。
至此，苏静姗日忙刘府公中铺子，夜忙刘士衡交给她的那家店，得闲时便到计氏处探望，日子过得心满意足。而刘府上下因她掌了实权，不等刘士衡替她撑腰，便对她毕恭毕敬起来，一时风头无人能及。不过树大招风，还是有那许多嫉妒的人，认为她同先前的甄氏一样，只是席夫人手中的木偶，提一下，动一下，其实自己一点儿自主权都没有，因此轻看于她；不过碍于刘士衡四处打过招呼，又威慑于苏静姗动手打过刘士雁的盛名，一时不敢把心思流露于表罢了。
转眼刘士仪出嫁已两月有余，一日席夫人使人去给她送时令蔬果，忽记起苏静姗的娘家亦在东亭，便吩咐百灵给苏家也送一份过去。
百灵却笑道：“老太太不送也罢，只怕七奶奶并不领这情。”
席夫人这才记起，苏静姗是扬言同苏家决裂了的，此举虽说有些大逆不道，但他们作为婆家，却是挺乐意苏静姗同娘家不亲，因为那门所谓的亲家，他们自己也不想走动，嫌丢人，所以就对苏静姗此举睁一只眼闭一只眼了。
“那就给她娘送些过去罢，也请她尝尝苏州的口味。”席夫人知道苏静姗的亲娘是同她爹和离另过了的，因此便道。
可百灵还是笑：“老太太，七奶奶的娘亲已是到苏州来住了，只怕这些蔬果，她早就尝过鲜了。”
席夫人一愣：“姗姐她娘搬到苏州来了？我怎么却不晓得？”
百灵道：“七奶奶特意嘱咐我，叫我莫要告诉您的，说是她娘不愿给她添麻烦，不许她告诉婆家。”
“多门亲戚走动是好事，算甚么麻烦”席夫人嗔怪道“去跟七奶奶说，事情我都知道了，叫她别再瞒着，明儿就请她娘进府来顽，我叫一台戏，请家里的几位太太奶奶小姐都来，咱们趁机乐一天。”
百灵领命去了，笑着跟苏静姗转达了席夫人的意思，又道：“七奶奶，这可是老太太的恩典，别人想都想不来的，您可千万得把计大娘请了来。”
照着当朝的风俗，计氏既已不再是苏家人，同苏静姗也就不再有关系，和刘府就更加不再是亲戚了，因此席夫人肯请她来作客，纯属给苏静姗面子，所以百灵才会说是席夫人的恩典。
刘士衡也在旁边听着，生怕苏静姗不肯，连忙在旁拿手指头戳她的腰。苏静姗怕痒，忍不住扭了一扭，百灵看在眼里，偷偷地笑。苏静姗连忙答应下来，随后朝刘士衡瞪去一眼。
百灵离了骜轩，回去复命，顺便将所见讲给席夫人听，笑道：“看来七少爷和七奶奶是真和好了，两人蜜里调油似的。”
“你又没配人，晓得甚么叫蜜里调油？”席夫人打趣百灵一句，又自言自语地道：“既是和好，也该给我添个孙子了”
百灵欲接话，又怕席夫人继续打趣她，便把嘴闭上了，下去订戏班子，准备明日的宴请不提。
苏静姗在百灵走后，即刻出府，去见计氏，把席夫人邀她明日赴宴的事讲给她听，又道：“娘，虽说老太太请你去顽是好意，不过若是你不愿去，也便罢了，不必勉强自己。”
计氏却是高兴得很，笑道：“我为甚么不去，我早就想去看看我家闺女现今过的好不好了。再说你家老太太肯请我过去，就说明她们不再轻瞧你了，我高兴得很，一定得过去看看。”说完却又犹豫：“娘不懂大户人家的规矩，不会给你丢人罢？”
苏静姗笑道：“我们既不是大户人家出身，那不懂他们的规矩又有甚么奇怪的。娘，你不用怕，咱们堂堂正正做人，又不靠他们养活，又不贪图他们的权势，只管挺直了腰板去，若是有人轻看你，你只管告诉我，我去骂他。”
计氏忙道：“若是有人轻看你，咱们就离了刘府回家，可为了娘去得罪人，就不值当了，又不是娘同他们过一辈子。”
苏静姗道：“轻看娘就是轻看我，这有甚么分别？而且我才不怕得罪他们，他们现在所花的一分一厘，都是我辛辛苦苦地挣来的，谁比我更有资格得罪人？你别看刘家太爷和大老爷都在外为官，可单凭他们两人的俸禄，哪养得活这一大家子人。”因为刘尚书在京城另有府邸，而大老爷赚的钱又不会全拿回来交给公中，因此苏州刘府的吃穿住用，几乎全靠铺子田庄所出，所以苏静姗所说的，倒也不算是大话。
计氏听了苏静姗所述，深为自家闺女感到自豪，道：“囡囡你放心，明儿娘一定不给你丢脸。”说着就去衣箱子里把苏静姗不久前给她做的一套新衣裳找了出来，预备明日赴宴时穿。
苏静姗看着计氏忙前忙后，突然有些后悔自己不甚了解一个母亲的心事，自己应该早些把计氏搬到苏州的消息告诉席夫人，好让席夫人早些请计氏去作客的，原来计氏嘴上说着不想给她添麻烦，其实心里还是极想去看看自家闺女过得好不好的。
此时前面明间的作坊里，尚有女工在赶制**衣，乃是苏州一家**楼所订的货，秦****介绍过来的，苏静姗出去看了看进度，然后嘱咐计氏莫要太操劳，早些歇息，明日一早她会派人来接她。
计氏一一应了，送她登上马车方才回转。
第二日一早，苏静姗便使人把计氏接了进来，陪她一起去见席夫人。计氏走在通向攸宁堂的石径上，入眼屋宅精致，花树整齐，她不赞景致宜人，却感叹：“囡囡，这得赚多少钱才养得起，你每天岂不是忙得很，可别累坏了身子。”
只有亲娘才会总想着关心人，苏静姗心内一暖，几欲落下泪来，她想掏出帕子擦拭眼角，却不想刘士衡自道旁的假山后跳了出来，笑着对计氏道：“娘，你不用担心，还有我帮着她一起赚呢。”
苏静姗唬了一跳，道：“你来作甚么？”
刘士衡拍了拍衣裳，道：“陪你和娘赴宴呀。”
苏静姗道：“老太太只请了家里的女人。”
刘士衡却道：“可她也没说不请男丁。”
他既这样耍着赖皮要一起去，苏静姗也无法，只得挽了计氏的胳膊，迈脚走了。刘士衡赶忙跑到计氏的另一边，搀了她的另一只胳膊。计氏左看看刘士衡，右看看苏静姗，扑哧一声乐了。
苏静姗马上就想起了计氏说过的刘士衡对她有情的话来，猜到她在乐甚么，于是装作没听见，眼睛只望着前面。
刘士衡却显得热络得很，一路上不停地同计氏说笑，逗得计氏乐呵呵。
到了攸宁堂，百灵接着，引进厅内，刘府女眷都已到齐，正围在席夫人跟前凑趣，计氏在苏静姗的引领下，上前给席夫人行礼，而后又与众人一一见过。在苏静姗忙着给计氏介绍刘府女眷的时候，刘士衡也在忙活，先是偷偷地拜托甄氏照顾计氏，然后又悄声威胁刘士雁，不许给计氏或者苏静姗难堪，不然一定不饶她。
他正在女人堆中乱转，忽闻席夫人问话：“七哥儿，我们女眷今日乐一乐，你跑过来凑甚么热闹？”
刘士衡笑道：“我来听戏——病了这些日子，我连戏是甚么样儿的都忘了，因此一听说老太太要在家里搭戏台，就央姗姐带我来，可她却又不肯，我只好偷偷躲在半道上拦住她，这才跟了来。”
众人哄堂大笑，贾氏乐道：“老太太，您瞧瞧他这怕媳妇的样儿”
席夫人朝着刘士衡招手，笑道：“可怜见的，为了来听一场戏，竟连你媳妇儿都求上了，快来，祖母让你坐头排。”
第一百二十三章 宴请
刘士衡说的是：“你而今既是我刘士衡的媳妇，那就得当好我的管家婆，院子里，铺子里，里外一手抓。”
原来她还可以是管家婆有一种甜丝丝，有如蜜糖的感觉，自苏静姗心底一点一点泛起，甜得她忘掉了所有的不快，心甘情愿地把账本收下了。
八月十五这天，刘士仪出阁，眼泪汪汪地辞别父母，登上了去东亭的喜船。而刘士衡与苏静姗，刘士诚和贾氏，还有刘士雁，都作为送亲客，同她一起上了船。
本来送亲的队伍里，还应有大房的刘士兴和刘士德，但刘士雁恨他们曾替苏静姗说过话，因而在乐氏面前撒了个娇，乐氏最疼女儿的人，自然就没许他们去。然而一登船，刘士雁就后悔了，刘士诚夫妻、刘士衡夫妻，包括新娘子刘士仪都是二房的人，大房就她一个在，孤零零的，别说明着找苏静姗的麻烦，就连暗中下绊子都没机会。而且那两对夫妻明显地不爱搭理她，刘士仪又只顾和奶娘述说自己的紧张心情，没空陪她，所以她只有安安静静地待在船舱里，连门都没大出。
到了东亭，举行婚礼，刘士仪入了新房，送亲客坐席，刘士雁又一个人都不认得，更是闷闷不乐。
婚礼第二日，本来按着规矩，他们就该启程回苏州，但因田家盛情相留，因此答应多待一天。苏静姗便趁此机会，去了计氏的住处。刘士雁气她有处去，又好奇她的娘家究竟是甚么样儿，于是便拉下了面子，央贾氏陪她一起去逛街，顺便去瞧瞧苏静姗的娘家。
若她提出的是别的请求，贾氏一准儿不会答应她，可苏静姗的娘家究竟是甚么样子，是贾氏也一直为之好奇的事情，更重要的事，她曾经怀疑过苏静姗那些价值不菲的陪嫁，其实是有猫腻的。因此刘士雁一出口邀她去逛街，她几乎是马上就答应了。
姑嫂俩怀着一样的心思，结伴到了街上，装模作样地逛了逛，便指使从人打听到苏家的住处，乘车朝大安街上去。
此时苏三成衣店的招牌已经摘了下来，但因苏留鑫与苏远光三人一直意见不合，所以店面还没有租出去，门前挂着此屋出租的字样。
姑嫂俩的车在门前停下，刘士雁率先挑开车帘子，朝外看了看，奇道：“不是说七嫂家很有钱么，怎么就这么个小店面，而且还没租出去。五嫂，咱们是不是走错路了？”
贾氏赶忙也凑上去看，只见外面果然只有一间尚未租出去的店面，那店面旁边虽也有别的店铺，但挂的都不是苏家的招牌。她忙叫过从人问道：“莫不是走错了路？”
从人却朝那店面旁边一指，道：“没走错，从那甬道进去，就是苏家了。”
贾氏本就怀疑苏静姗的陪嫁来路不对，此时心中便有些莫名地兴奋，于是怂恿刘士雁道：“反正来都来了，不如进去看看。”
刘士雁连连点头。于是姑嫂俩结伴下了车，朝甬道里面去。到了甬道尽头，果然有一处小小的院落，并无人看门，两人带着奴仆，畅通无阻地走了进去，直走到院子中间，才有一圆脸小姑娘自东厢探出头来，问道：“你们是谁？来作甚么？”
贾氏见她身上穿的衣裳并不是甚么好料子，还以为她是苏家的丫鬟，便道：“我们是刘府的女眷，来找我们家七奶奶。”
“是三姐姐婆家的夫人和小姐”那圆脸小姑娘回头对屋里说了一句，然后推门迎了出来，行礼笑道：“我是你们七奶奶的四妹，夫人小姐快屋里坐。”
原来不是丫鬟，却是主人，怎么穿得这样寒酸？贾氏和刘士雁心里都有一样的疑惑，随着苏静瑶去了厅里。
厅内面积更为狭小，而且只有简单的家什摆设，怎么也看不出这是个富裕人家。贾氏拉着刘士雁坐下，问苏静瑶道：“我们七奶奶呢，怎么不在？”
苏静瑶道：“三姐姐没回家，大概去她娘那里了。”
计氏和离的事，贾氏和刘士雁亦有耳闻，因此并没觉得奇怪。贾氏更是觉得，苏静姗不在这里，更方便她套话，于是又问：“令尊可还安好？而今是出门做生意，还是在家收租子？”
苏静瑶略显窘迫，回答道：“我爹如今没做生意了，外头倒是有一间店面可以收租，不过还没租出去。”
贾氏看了看厅中的陈设，故意道：“这些家生也太破旧了些，怎么也不换换新的，我看那红木的就不错。”
这时苏静初走了进来，道：“我们不如七奶奶命好，而今吃饭都成问题，哪有钱来换家生。”她自己大概也意识到这话有些轻佻，刚说完就红了脸，不再做声。
贾氏抬头看她，只觉得这姑娘生得很有几分颜色，不输于坐在她旁边的刘士雁，只是身子单薄，面露病容，似有不足之症。
苏静瑶见贾氏在看苏静初，连忙推苏静初上前行礼，介绍道：“这是我二姐姐。”
刘士雁觉得苏静初小家子气，别过了脸去。
贾氏倒是和颜悦色地同苏静初讲话，言语间把苏家的底细摸了个清清楚楚，乐得她大大方方地从手腕上撸下一对镯子，给了她们姊妹一人一个。
她们从苏家出来时，刘士雁还在犯嘀咕：“一家子人都上不得台面，怪不得七嫂那般粗鲁。”
贾氏自认为抓住了苏静姗的小辫子，心中暗乐，也不去理会刘士雁讲了甚么。姑嫂俩原路返回到了田家，各自回房不提。
而此时的苏静姗，刚接下了春香院的又一笔生意，正使人告诉秦****，以后若再有需要，直接去刘宅，自会有人送信给她，她收到信后，会把**衣做好，然后派人从苏州送货回来。秦****听后很是愿意，因为东亭本来就爱跟苏州的风，那**衣从苏州运回来，无疑是提高了身价了。
她谈完生意，正欲返回田家，却见苏静瑶来报信，称刘府有一位五奶奶和十五姑娘，到苏家找过她。这两人就没一个和苏静姗对盘的，她们到苏家作甚么？苏静姗心中咯噔一下，连忙拉着苏静瑶问详情。
苏静瑶原原本本地把她们的对话讲了一遍，苏静姗马上明白了贾氏的用意，于是给了苏静瑶几分银子买糖吃，然后赶往田家，找着刘士衡，把贾氏和刘士雁去苏家的事告诉了他。
苏静姗说完，颇有些生气，道：“她怎么纠缠此事还没个完了，她又不缺钱”
刘士衡却道：“她才不是为了钱，你再仔细想想。”
苏静姗依言动了动脑筋，问道：“是为了掌权？”
刘士衡点点头，道：“她一向对五哥是恨铁不成钢，觉得因为五哥不成器，害得她在娘家人面前抬不起头来，因此想坐上当家人的位置，好借此给自己脸上添几分光彩，可如今大太太回来了，她是长房长媳，当家名正言顺，谁也争不过她去，五嫂若不争一争生意权，还能靠甚么长脸？”
“所以她一直揪住这个不放，就是想抓住我的小辫子，让我不得翻身，然后她从旁得利？”苏静姗恨恨地道“她想要甚么，光明正大地去争好了，作甚么非要先损人，再利己？”
刘士衡打了个哈哈，道：“因为她没本事，不损人，就利不了己呀。”
苏静姗见他并不是很紧张的样子，奇怪道：“五嫂已经晓得了我家没钱，只怕接下来就要去查我那些陪嫁的来路了，难道你不怕？”
刘士衡笑道：“那些陪嫁，都是你开店自己挣的，她能查到甚么？”
苏静姗不解地看着他，忽见他眨了眨眼睛，猛地明白过来，是他做过手脚了，不禁惊讶叫道：“你不准备把嫁妆拿回去了？”
刘士衡故作不解，道：“既是你的嫁妆，我拿回去作甚么？”
那些嫁妆，有金银，有田产，有宅子，可是价值不菲，就这样拱手送她了？苏静姗惊讶地说不出话来，忽又想起计氏曾肯定地跟她说过，刘士衡对她有情，脸上就不知不觉地开始发烫，不敢再去看刘士衡闪闪发亮的眼睛。
刘士衡饶有兴趣地欣赏了一会儿苏静姗难得一见的羞涩模样，正准备揽他入怀，却听得苏静姗道：“我不要你的东西，你找机会拿回去。”
赠人礼物而不被人接受，也是一件令人郁闷的事情，刘士衡登时变得闷闷不乐，问道：“为甚么？”
苏静姗煞有其事地回答道：“无事献殷情，非奸即盗。”
刘士衡啼笑皆非，不过仔细想想，还真是这么回事，他之所以这般殷勤，也不是没有缘由的，一切的一切，都是为了讨她的欢心，于是凑到苏静姗耳旁，不怀好意地道：“你说对了，我在你面前献殷勤，就是为了”
苏静姗听后，大窘，怒骂：“****登徒子”古今骂法都用上了。
刘士衡哈哈大笑，趁着苏静姗发脾气，迅速地凑过去，朝她脸上香了一口，然后不等她反应过来，就施展了轻功飘走了。
苏静姗被偷袭，气得大骂，却见刘士衡又飘了回来，认认真真地道：“你别骂，我都是跟你学的。”
“甚么？”苏静姗愣住了。
刘士衡一本正经地道：“你不是说过，既然已经被冤枉，不如就把罪名落实，免得白背了黑锅？你刚才冤枉我无事献殷情，非奸即盗，那我就把这罪名落实落实，免得背了黑锅了。”
“你，你”苏静姗气得攥了拳头去打他。因刘士衡一向身手灵活，她本以为一定打不着，可谁知这回刘士衡却是一动也没动，让她打了个正着，倒教她给愣住了。刘士衡哈哈大笑，趁机又摸了摸她的手，然后赶在苏静姗发火前，飞一般地飘走了。
因着刘士衡的这两次“偷袭”苏静姗一整天都别别扭扭，到了晚上，两人住一间房，更是担心他会趁黑扑上来，好在刘士衡还算君子作派，并未继续动手动脚，方使得苏静姗松了口气——虽说她已知刘士衡对她有情，可扪心自问，她对他顶多算有好感，若让她现在就同他怎样怎样，她觉得还不到时候，更何况，她回刘府还没多长时间，刘士衡之前所作的那些保证究竟能否实现，还有待考证，她可不想把一生的幸福葬送在一时的感动之中。
第三天一早，送亲客返程，新为人妇的刘士仪面带红晕地携夫来送，田悦江见了苏静姗，唇边露出一丝苦笑，而刘士衡则暗暗朝他瞪去一眼，也不知是在警告他不许盯着他媳妇看，还是在威胁他莫要薄待了他妹子。
他们带着田家所赠的礼物，登船返回苏州，一齐到席夫人面前禀报过后，再各自回房。
骜轩里，有一大堆的账本在等着苏静姗，因此她一回房，就一头扎进了账堆里，而刘士衡亦有自己的生意需要处理，而且还要复习功课，以备两年后的进士科考试，于是两口子各自忙活。
贾氏满揣着发现苏静姗秘密的兴奋，拉着刘士诚回到自在轩，关起房门，把苏家的情形讲给他听，然后踌躇满志地道：“这回我一定要把七弟妹拉下马，教她永世不得翻身。”
刘士诚闻言大皱眉头，道：“你少去招惹她，她再不济，也是七弟的媳妇，咱们以后还指着七弟过日子呢，不能得罪了她。”
贾氏生气了，指着他的鼻子骂：“要不是你没出息，咱们怎么又会指着七弟过日子？”骂完又道：“我告诉你，七弟妹的嫁妆，一多半就是七弟赚的私房，偷作了她的嫁妆存起来，等我找到证据，首先要伏罪的，就是七弟”
刘士诚很不以为然，道：“就算是他赚的私房又如何，谁还能没几个私房钱？”
贾氏闻言，一指头戳到了他的额头上去，骂道：“你一天到晚就晓得会诗友，会诗友，一点儿都不曾留意过家里的事，你怎么就不想想，七弟一个读书人，他哪里来的私房？听说他是插手了府里的生意，才大捞了一笔油水他这样大的胆子，手伸得这样的长，我偏不叫他得意”她说着说着，讲出了真心话：“像这样染指公中生意的人，他的媳妇怎有资格掌管府中大小铺子，不被他们两口子合伙搬空才怪呢。”
刘士诚把桌子一拍，斩钉截铁地道：“七弟怎么做，是他的事，可我不许你娶找他们夫妻的麻烦，不然叫你好看”
贾氏叫道：“刘士诚，要不是你没出息，害我在娘家抬不起头来，我又何至于如此”
刘士诚脸黑似锅底，怒道：“你要是嫌我丢人，自请下堂也罢，何苦成日同我吵架，你不嫌烦，我也嫌烦。”说完，拂袖而去。
贾氏虽说一贯不怕刘士诚，但他到底下了明令禁止她去找刘士衡夫妻的茬，因此她心里还是有些犹豫不定，便暂时把此事搁了起来。
再说刘士雁，她自攸宁堂出来后，径直回到安居堂，向乐氏大谈自己在东亭遇到的趣事：苏家并不像苏静姗表现出来的那样有钱，她的那两个庶出姊妹，穿得更是寒酸。说者无意，听者有心，乐氏暗自纳闷，苏静姗的嫁妆据说是刘府媳妇中最为丰厚的，她本人也是通身的珠光宝气，穿金戴银，一副暴发户的模样，这样的人，娘家怎会没钱？若是没钱，那她的嫁妆是何处来的？
乐氏琢磨一时，问刘士雁道：“你一个人去的苏家？”
刘士雁摇摇头，道：“五嫂陪我去的。”
乐氏又问：“那你五嫂可曾对你说了甚么？”
刘士雁道：“她光顾着问苏家那两个不上台面的姑娘了，哪顾得上跟我说话。”
“问了甚么？”乐氏显得极有兴趣。
刘士雁便把当天的情形，完完整整地跟乐氏讲了一遍。
乐氏听着听着，猜了个大概，心生出一计来。于是便择日与贾氏“偶遇”一番闲聊，说到了苏静姗，乐氏道：“听士雁说，七奶奶的娘家过得不甚如意，我却是不信，她的陪嫁，穿戴，可是咱们后宅女人中的头一份，娘家怎会很穷？五奶奶，士雁说那**是跟她一起去了七奶奶娘家的，你倒是说说，她是不是在撒谎哄我呢？”
贾氏深恨乐氏突然归家，抢了她差点就到手的当家权，因此哪肯顺着她的话讲，只是把头摇，道：“跟咱们家比，自然是穷，可在东亭那小地方，也算是殷实人家了。十五妹平日所见的，都是同咱们府里差不多的人家，自然会觉得七弟妹的娘家穷了。”
乐氏到底没有亲眼见过苏家的情形，听得贾氏这样说，将信将疑，于是只得罢了，闲扯两句，各自散去。
贾氏虽说嘴上没顺着乐氏讲，但心里却是汹涌澎湃，久久不能平静，她站在原地扯了会子帕子，最终还是下定了决心，努力对苏静姗的陪嫁一探究竟。
可刘士衡做过手脚的东西，岂是那样好查出来的，无论她如何动用手段，都查不出个所以然来，想借助于娘家的力量，可贾家的势力主要在北方，对于苏州地界儿上的事，他们也帮不上甚么忙。难道就这样放弃吗？贾氏不甘心，于是天天到攸宁堂，从早到晚地陪席夫人，施展浑身解数，哄得席夫人眉开眼笑，然后趁机进言，称苏静姗到底出身低贱，行动处全无章法，比如上次愤然离家出走就是一桩；这样的人，心胸狭小，眼皮子浅，让她来掌管府中生意，多半会趁机中饱私囊，横竖都是刘府儿孙，中饱私囊是小事，可若是被乐氏发现，丢了二房的脸，那可就事大了。
她话里话外，都是认为苏静姗不适合掌管府中生意的意思，席夫人听后，一言不发，只叫百灵去骜轩，把府中统一发放的深蓝色封皮的账本取来。
百灵领命而去，很快把账本拿来，呈到席夫人面前。
席夫人没有去动，只示意贾氏自己看。
贾氏不解席夫人用意，疑惑着拿起账本，翻看来看，这一看，马上就脸红起来，那上头干干净净，几乎全是空白，也就是说，苏静姗除了领取份例物品，根本没有花过公中的一分银子
“这这怎么可能她有那么多条新裙子”贾氏喃喃自语。
“那都是她自己拿银子出来做的。”席夫人看了看贾氏身上新作的一条裙子，不紧不慢地问道“你的账本呢，可敢拿出来比一比？”
贾氏赶紧垂下头去，不敢再做声，更不敢再提苏静姗不适合掌管府中生意的事。
席夫人长叹一声，吐露了真言：“你以为这些账本发给你们，是没有用意的？谁人勤俭，谁人大手大脚，我心里有数得很。”
贾氏面红耳赤，默不作声地福了一福，退了下去，从此不敢再提类似的话题。
席夫人嘴上斥责贾氏，但到底还是上了心，第二日便把苏静姗唤了来，先告诉她，府中大小铺子所赚得的钱，到年底是都要交给当家人的，而后暗示她账目须得清清楚楚，不能让乐氏挑出毛病来，丢了二房的脸。
苏静姗正色作下了保证。席夫人又道：“我晓得你想要人人都尊重你，那你就尽自己最大的努力把铺子给管好了，那样一家老小都是靠你在养活，你不想要人尊重都难。”
这话挺有道理，要人尊重自己，光嘴上说说没用，光靠刘士衡背后撑着，也挺费劲的，再说刘士衡的面子，也不是处处都管用；只有她自己挑上大梁，成为一个有用的人，成为一个人人都需要的人，方才是真正站稳了脚跟。
苏静姗想着，对席夫人施了个大礼，应一声孙媳受教，方退了下去。
刘府的铺子，除去席夫人设计转让出去的那几间，尚余数百家，别说经营，光熟悉这些店铺，就够花时间的，因此苏静姗整整一个月都泡在账房里脱不得身，连秦****所订的**衣，都只是抽空画出了设计稿，然后交给杨柳如玉去打理的。
至于**衣店，更是直到一个月后，才抽出了时间来，带着杨柳和如玉，出门去看地方，但看来看去，怎么都不满意——大街上的门店，人流量虽大，可人来人往的，引人注目，开在这样地方的**衣店，怎会有女人好意思上门？如若选在僻静的小巷内开店，只能做熟人生意，可她在苏州尚属于人生地不熟的阶段，到哪里去找熟人来？
其实开店本不着急，可以慢慢想法子，只是她实在太过想念计氏，于是在数过自己的私房钱后，决定在离刘府不远处的一条巷子内，租下一间一明一暗的套房，先把计氏接过来，至于开店的事，以后再说。不过鉴于计氏要强的个性，不好跟她明说，便还是在所租的屋子内布置了一番，作个开店的样子，只不过没挂招牌，就说是担心女客们怕羞，所以不敢挂。
好在东亭不时地有活儿接过来，便请了会裁剪的女工到所租的屋内做活儿，倒也像个**衣作坊的样子，使得初到苏州的计氏没有生疑。
至此，苏静姗日忙刘府公中铺子，夜忙刘士衡交给她的那家店，得闲时便到计氏处探望，日子过得心满意足。而刘府上下因她掌了实权，不等刘士衡替她撑腰，便对她毕恭毕敬起来，一时风头无人能及。不过树大招风，还是有那许多嫉妒的人，认为她同先前的甄氏一样，只是席夫人手中的木偶，提一下，动一下，其实自己一点儿自主权都没有，因此轻看于她；不过碍于刘士衡四处打过招呼，又威慑于苏静姗动手打过刘士雁的盛名，一时不敢把心思流露于表罢了。
转眼刘士仪出嫁已两月有余，一日席夫人使人去给她送时令蔬果，忽记起苏静姗的娘家亦在东亭，便吩咐百灵给苏家也送一份过去。
百灵却笑道：“老太太不送也罢，只怕七奶奶并不领这情。”
席夫人这才记起，苏静姗是扬言同苏家决裂了的，此举虽说有些大逆不道，但他们作为婆家，却是挺乐意苏静姗同娘家不亲，因为那门所谓的亲家，他们自己也不想走动，嫌丢人，所以就对苏静姗此举睁一只眼闭一只眼了。
“那就给她娘送些过去罢，也请她尝尝苏州的口味。”席夫人知道苏静姗的亲娘是同她爹和离另过了的，因此便道。
可百灵还是笑：“老太太，七奶奶的娘亲已是到苏州来住了，只怕这些蔬果，她早就尝过鲜了。”
席夫人一愣：“姗姐她娘搬到苏州来了？我怎么却不晓得？”
百灵道：“七奶奶特意嘱咐我，叫我莫要告诉您的，说是她娘不愿给她添麻烦，不许她告诉婆家。”
“多门亲戚走动是好事，算甚么麻烦”席夫人嗔怪道“去跟七奶奶说，事情我都知道了，叫她别再瞒着，明儿就请她娘进府来顽，我叫一台戏，请家里的几位太太奶奶小姐都来，咱们趁机乐一天。”
百灵领命去了，笑着跟苏静姗转达了席夫人的意思，又道：“七奶奶，这可是老太太的恩典，别人想都想不来的，您可千万得把计大娘请了来。”
照着当朝的风俗，计氏既已不再是苏家人，同苏静姗也就不再有关系，和刘府就更加不再是亲戚了，因此席夫人肯请她来作客，纯属给苏静姗面子，所以百灵才会说是席夫人的恩典。
刘士衡也在旁边听着，生怕苏静姗不肯，连忙在旁拿手指头戳她的腰。苏静姗怕痒，忍不住扭了一扭，百灵看在眼里，偷偷地笑。苏静姗连忙答应下来，随后朝刘士衡瞪去一眼。
百灵离了骜轩，回去复命，顺便将所见讲给席夫人听，笑道：“看来七少爷和七奶奶是真和好了，两人蜜里调油似的。”
“你又没配人，晓得甚么叫蜜里调油？”席夫人打趣百灵一句，又自言自语地道：“既是和好，也该给我添个孙子了”
百灵欲接话，又怕席夫人继续打趣她，便把嘴闭上了，下去订戏班子，准备明日的宴请不提。
苏静姗在百灵走后，即刻出府，去见计氏，把席夫人邀她明日赴宴的事讲给她听，又道：“娘，虽说老太太请你去顽是好意，不过若是你不愿去，也便罢了，不必勉强自己。”
计氏却是高兴得很，笑道：“我为甚么不去，我早就想去看看我家闺女现今过的好不好了。再说你家老太太肯请我过去，就说明她们不再轻瞧你了，我高兴得很，一定得过去看看。”说完却又犹豫：“娘不懂大户人家的规矩，不会给你丢人罢？”
苏静姗笑道：“我们既不是大户人家出身，那不懂他们的规矩又有甚么奇怪的。娘，你不用怕，咱们堂堂正正做人，又不靠他们养活，又不贪图他们的权势，只管挺直了腰板去，若是有人轻看你，你只管告诉我，我去骂他。”
计氏忙道：“若是有人轻看你，咱们就离了刘府回家，可为了娘去得罪人，就不值当了，又不是娘同他们过一辈子。”
苏静姗道：“轻看娘就是轻看我，这有甚么分别？而且我才不怕得罪他们，他们现在所花的一分一厘，都是我辛辛苦苦地挣来的，谁比我更有资格得罪人？你别看刘家太爷和大老爷都在外为官，可单凭他们两人的俸禄，哪养得活这一大家子人。”因为刘尚书在京城另有府邸，而大老爷赚的钱又不会全拿回来交给公中，因此苏州刘府的吃穿住用，几乎全靠铺子田庄所出，所以苏静姗所说的，倒也不算是大话。
计氏听了苏静姗所述，深为自家闺女感到自豪，道：“囡囡你放心，明儿娘一定不给你丢脸。”说着就去衣箱子里把苏静姗不久前给她做的一套新衣裳找了出来，预备明日赴宴时穿。
苏静姗看着计氏忙前忙后，突然有些后悔自己不甚了解一个母亲的心事，自己应该早些把计氏搬到苏州的消息告诉席夫人，好让席夫人早些请计氏去作客的，原来计氏嘴上说着不想给她添麻烦，其实心里还是极想去看看自家闺女过得好不好的。
此时前面明间的作坊里，尚有女工在赶制**衣，乃是苏州一家**楼所订的货，秦****介绍过来的，苏静姗出去看了看进度，然后嘱咐计氏莫要太操劳，早些歇息，明日一早她会派人来接她。
计氏一一应了，送她登上马车方才回转。
第二日一早，苏静姗便使人把计氏接了进来，陪她一起去见席夫人。计氏走在通向攸宁堂的石径上，入眼屋宅精致，花树整齐，她不赞景致宜人，却感叹：“囡囡，这得赚多少钱才养得起，你每天岂不是忙得很，可别累坏了身子。”
只有亲娘才会总想着关心人，苏静姗心内一暖，几欲落下泪来，她想掏出帕子擦拭眼角，却不想刘士衡自道旁的假山后跳了出来，笑着对计氏道：“娘，你不用担心，还有我帮着她一起赚呢。”
苏静姗唬了一跳，道：“你来作甚么？”
刘士衡拍了拍衣裳，道：“陪你和娘赴宴呀。”
苏静姗道：“老太太只请了家里的女人。”
刘士衡却道：“可她也没说不请男丁。”
他既这样耍着赖皮要一起去，苏静姗也无法，只得挽了计氏的胳膊，迈脚走了。刘士衡赶忙跑到计氏的另一边，搀了她的另一只胳膊。计氏左看看刘士衡，右看看苏静姗，扑哧一声乐了。
苏静姗马上就想起了计氏说过的刘士衡对她有情的话来，猜到她在乐甚么，于是装作没听见，眼睛只望着前面。
刘士衡却显得热络得很，一路上不停地同计氏说笑，逗得计氏乐呵呵。
到了攸宁堂，百灵接着，引进厅内，刘府女眷都已到齐，正围在席夫人跟前凑趣，计氏在苏静姗的引领下，上前给席夫人行礼，而后又与众人一一见过。在苏静姗忙着给计氏介绍刘府女眷的时候，刘士衡也在忙活，先是偷偷地拜托甄氏照顾计氏，然后又悄声威胁刘士雁，不许给计氏或者苏静姗难堪，不然一定不饶她。
他正在女人堆中乱转，忽闻席夫人问话：“七哥儿，我们女眷今日乐一乐，你跑过来凑甚么热闹？”
刘士衡笑道：“我来听戏——病了这些日子，我连戏是甚么样儿的都忘了，因此一听说老太太要在家里搭戏台，就央姗姐带我来，可她却又不肯，我只好偷偷躲在半道上拦住她，这才跟了来。”
众人哄堂大笑，贾氏乐道：“老太太，您瞧瞧他这怕媳妇的样儿”
席夫人朝着刘士衡招手，笑道：“可怜见的，为了来听一场戏，竟连你媳妇儿都求上了，快来，祖母让你坐头排。”