第五章虚虚实实
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在客栈后院里，朱元峰背着手，踱过来，又踱过去，心中烦躁异常：日影已经过顶，那妮子怎么还不回来？
在等待期中，朱元峰想起很多事。
首先，他省悟到，昨天在来路上，何以当他问及有关百花谷种种时，对方会那样含混其词，且明显透着不悦之色，无它，对于百花谷，对方可能也知道得极为有限。
其次，这妮子的天真表现，原来都是出于匠心之作。
对方告诉他：“姓与颜色有关，名在百花之内”后来，他用了一计，才哄出对方芳名紫梅；当时他很得意，以为自己够机智，没想到这就跟渔父跟鱼儿打赌，说鱼儿一定进不了他的渔网，鱼儿不服气，在一头钻入网之余，还向渔父顾盼自雄一样：天真的原来是他自己！
最后，朱元峰提醒自己，自己假如是个聪明人，等会儿就不该正面责问对方，上上之策，莫过于将计就计！包围，反包围，再反包围！第一次，我以为我骗了你，事实上是你骗了我！好，现在再来第二回合：你以为我还在继续受骗中？抱歉，该轮到我朱元峰依样画画葫芦了。
所以朱元峰烦躁了一阵子，接着也就心平气和下来，塞翁失马，安知非福！好个小妮子，咱们就认真斗一斗吧。
就在朱元峰思绪起伏，欲罢不能之际，那位紫衣姗姗不，仍得喊一声紫梅姑娘
出现了。
她走入后院，一眼看见朱元峰，不禁咦了一声道：“你怎么回来得这么早？”
朱元峰止步转身，耸肩一笑，没有开口，从现在起，像应付那三字禁令一样，他又得再度采取戒备了。
“紫梅”又问道：“打听出一点眉目没有？”
朱元峰摇摇头，接着反问道：“姑娘呢。”
“紫梅”故意皱起眉头道：“据小妹打听所得，说是整座书棋山庄，早已空无一人，如今只剩下一名一问三不知的老头在看门噢，对了，你吃过饭没有？”
“还没有。怎么样？”
“听说这儿城中的第一楼，酒菜都很不错，你在外面等一下，我进去换件衣服，这一顿我请客。”
“那么我去店门口等你。”
“紫梅”嫣然一笑，匆匆走进卧室，朱元峰则背着手，缓步出院，向栈外走来。
朱元峰刚刚走出客栈大门，猛见一名书生模样的灰衣青年自西街口疾步走过来。朱元峰注目之下，暗感诧异，心想：此人眉目清秀，一脸书卷气，步履怎的如此矫健？不意一念未已，灰衣人已擦身而过，竟然直向栈中走去。
朱元峰心中生疑，脚下一顿，便拟转身跟入，但接着一想，又不禁哑然失笑。
不是么？
就算此人也是一名武林人物，又与他何碍？武林人物，多如过江之鲫，假如见一个，就想管一个，岂非管不胜管？
不消片刻“紫梅”出来了。一袭紫衫，方巾嵌玉，软带拂肩，手合一柄檀香折扇，竟已改扮成一位翩翩佳公子。
朱元峰侧脸上下打量了一眼，打趣道：“蛮帅嘛！”
不过，朱元峰也只说得这么一句活，即未继续调侃下去，因为，他忽然发觉，妮子的神气似乎不大对。
两人默默并肩而行，走没几步“紫梅”突然转脸向他道：“对于说谎话的人，朱兄看法如何？”
朱元峰被问得猛地一愕，接着定神微笑道：“问你自己该也一样？”
“紫梅”没有马上接腔，低下头去，又走了几步，忽自袖中取出一面小金牌，往朱元峰手中一塞，同时低低说道：“小妹并非百花门下，甫字也不叫‘紫梅’。”
朱元峰手托那面金牌，意外得半晌说不出话来。
“姗姗？”
姗姗姑娘点点头，垂脸低声说道：“是的，小妹姓蔡，名姗姗。前此谎称百花门下，并冒用紫佩仙女紫梅之名，实在是跟朱兄开玩笑的，尚望朱兄勿要见责才好。”
刚才在客栈门口，与朱元峰交臂而过的那名灰衣青年，正是晨间在书棋山庄地下密室中聚会的六名灰衣青年之一！他来此并非无因，内情原来是这样的：紫衣姗姗刚一离开，即有一名部属飞报入庄，说是于南城发现花谷五仙女中的紫佩和蓝-，九公主再冒紫佩仙女之名恐怕不妥。那灰衣九叔闻报一惊，乃急命六兄弟之一，赶来通知他们的师妹设法补救，此为这位小魔女忽然吐露真情的缘由！
朱元峰纵具神聪，又何能洞察及此？这时，他见金牌上镌有姗姗两字，相信此非嗟咄可办者，一时间竟为之深受感动，觉得先前全是自己多疑。理由很简单：此妹如有所图谋，此刻应不会以真名相示。
不过，朱元峰念及人心险诈，仍然保留着几分警惕，当下他眨着眼睛道：“那么，令师何人？”
姗姗抬头，不胜娇羞地脱了他一眼道：“假如你想见他老人家的话”
朱元峰连忙分辨道：“不，小弟只”
姗姗神秘地笑了笑道：“别‘只’了，我现在不妨这样告诉你，你早晚非见他老人家不可！”
朱元峰愕然道：“为什么？”
姗姗轻声傲然道：“要想解开冷面秀士生死之谜，或是想找出这次骚扰武会的那名歹徒，只有求教他老人家才有希望。”
朱元峰注目道：“姑娘是指哪一方面？”
姗姗蟑首微昂道：“包括任何一方面！你当知道，此人既敢如此作为，就表示他未将这次武会上的六位盟主候选人放在眼里。”
朱元峰注目接着道：“那么何处可以见到令师？”
姗姗芳心窃喜，仍然装出一副傲然神态，淡淡说道：“要见一位长辈，尤其是有所求教，最重要的便是心正意诚。你若信得过我蔡姗姗，就不必多问，总之，我蔡姗姗包你在一月之内，一定能见着他老人家便得了！”
朱元峰默然不语，为恐引起对方不愉快，他一时不便再说什么。然于心底，他实在希望尽快与七步追魂叟会上一面，以便在七步追魂叟方面讨取指示。他相信，此姝之师为何许人，七步追魂叟多少应有一点数目才对。
蔡栅栅忽然用手一指道：“看到没有？那边门口停着马车的，便是有名的第一楼！”
朱元峰循声抬头望去，正侍开口，左首一条小巷中忽然有人一路唱着走将过来：
读尽诗书六七担，老来方得一青衫。
佳人问我年多少，五九年前二十三
朱元峰和蔡姗姗均为这阵不成腔调的歌声所吸引，听到最后一句，两人不期然同时失笑出声。
朱元峰低声笑道：“倒是个趣人。”
正说，歌者出现，两人瞧清之下，不禁又是一阵暗笑，听歌词像是个读书人，不意现身走过来的却是一个拾荒的跛子。
只见这个从巷中走出的跛子，年约五旬出头，衣衫褴楼，背背一只破箩筐，手提一把旧铁钳，在无物可拾时，那把铁钳就当做拐杖用。
朱、蔡两人相视一笑，正拟继续举步时，老跛子忽向两人一拐一拐地走过来喊道：
“嗨，两位公子且请留步！”
朱、蔡两人一愕，同时停下身来，不知老跛子这一喊是何用意。
老跛子笑嘻嘻地走上数步，以手中铁钳朝尚握在朱元峰手上的那面金牌一指道：“这位公子，你要想扔了的话，嘻嘻，倒不如成全了小的。”
朱元峰轻轻嘿了一声，朝蔡姗姗一递眼色，意思说：想不到这厮原来有点疯癫，别理他，走吧！
蔡姗姗也感到一阵好气又好笑，她见朱元峰如此表示，便忍住没有发作。于是，二人肘弯一碰，又继续向前走去。
不意老跤子竟自身后追了上来，叫道：“肯与不肯，这位公子你也得表示一下呀。”
朱元峰不胜其扰，脚下一停，转身冷冷说道：“这位老兄，你是真疯，还是假疯？你老兄自干这行以来，有没见过人家把金银当废物丢弃的？”
老跛子嘻嘻笑道：“怎么没有，这种事多啦。”
蔡姗姗柳眉一竖道：“在哪里见过，你说！”
老跤子又是嘻嘻一笑道：“要是老汉举出例子来，该当如何？”
蔡姗姗朝朱元峰手中那面金牌一指，怒冲冲地道：“有就这个送你！”
老跛子嬉笑如故，眯眼道：“说话算不算数。”
蔡栅栅气得玉容发青道：“告诉你这臭老头，姑娘说一句，算一句，不过，你家姑娘脾气并不好，如你臭老头信口雌黄，举不出具体例证来，可得小心你臭老头另外那条好腿！”
蔡姗姗这次出门，其所以易钗而弁，不过是怕引人侧目而已，在面容、喉音各方面，均未加以掩饰更改。所以，她这时并不在乎让人知道她的女儿身份。而那位老跤子，由于见多识广，也未对这一点表示惊讶。
这时，只见老跛子忽然转向朱元峰，下巴一抬道：“愿作见证吗？”
朱元峰自然要帮蔡姗姗说话，同时，他也不信真的会有人拿金银当废物丢弃，于是头一点道：“当然可以假如你输了，我再帮你劝劝这位姑娘，别对你老兄那条好腿敲得太重就是了。”
老跛子耍戏法似的，将手中那把铁钳向空中一丢，铁钳于空中一个翻转，然后“哒”的一声，一把抄住，同时叫道：“两位看清了！”
右肩一卸一甩，背后那只箩筐自然滑到腰肋下，右手铁钳伸入箩筐中一搅，立即熟练无比地夹出一件物事来。
朱元峰注视之下，脱口呼道：“金元宝？”
老跤子铁钳向前一送道：“接住！真的假的，你们自己拿去看清楚。”
蔡姗姗怒叫道：“安知一一”
言下之意，是说：就算是只金元宝，又怎知不是你这臭老头事先藏在里面，故意藉此来激人打赌，以便讹取他人财物的呢？
蔡栅栅刚刚喊出安知两个字，老跛子已然抢着叫道：“再看这个！”
铁钳一揽一挑，又是一支玉如意。
“还有！”
一条珠串高高挑起。
“多着呢！”
第三次钳出者，赫然竟是一座翡翠马！
朱、蔡两人全部瞧呆了。老跛子嘻嘻一笑，伸手向朱元峰索回全部宝物，一件件又重新放回箩筐中放妥，朝朱元峰眯眼一笑道：“货真价实，对吗？同时，两位知道的，世上该没有一个人，会傻到将这些宝物装在箩筐中，随时随地背在身上，而且，有着这些宝物的人也绝不会还干这一行，上述两大理由，足够支持老汉先前所说的：它们是刚刚捡得。”
说着笑了一下，又道：“不过，没有关系，老汉是争气不争财，只要口头上不输人，区区一面金牌老汉并不一定一一一”
朱元峰突然怒喝一声：“拿去！”
右手一扬，将金牌“秃”的一声掷去对方箩筐中。
老跛子躬了躬身，嘻嘻一笑道：“那就谢了，多多益善。”
语毕，身子一转，一拐一拐的朝另一条小巷中高唱着扬长而去。
蔡姗姗如梦初醒，啊得一声，拔足便想从后追去，朱元峰横生一拦，沉脸道：“姑娘不可如此！”
蔡姗姗芳容失色，急得跺足道：“你不知道”
朱元峰冷冷接口道：“小弟知道，姑娘与人斗口，结果姑娘输了，既然此物重要，当初就不该轻率有此一赌，请姑娘别忘小弟是见证人，同时是武林赌王之徒一一一只要没有弊病，输了头都会照样履约的赌王之徒。”
蔡姗姗低下头去，一颗心，全碎了！这是她的金牌护符，如果失去，怎生得了？
但是，她深知跟前这名赌王弟子的性格，此刻除非突下毒手，要想就此冲过去，绝对无此可能。
朱元峰当然不知道这块金牌会有如此重要，这时冷冷接着道：“在下也很清楚，姑娘这块金牌，可能有着某种纪念性，但是，姑娘应该自责，怨不得别人！在下还有几件小事待办，敢请就此分道，姑娘如实在不甘损失，朱元峰按时值赔偿好了。”
朱元峰说着，一面伸手入怀。
蔡姗姗心头大急。这怎么成？去掉金牌护符，如能将这位赌王之徒诱归师门，仍有将功抵罪之望。要是护符去了，人又跑了，岂非死路一条？更何况老跛子飞不上天去，相机求求几位师兄，依然还有夺回的可能呢？
蔡姗姗迅忖既定，立即伸手一拉，故意顿足道：“死人，你，你全不了解别人心意，我没有见过这点金子么？只是气不过这跛子那副怄人气焰罢了。”
朱元峰见对方如此说法，自然不便做得太决绝，当下叹了口气道：“家师说过：久赌必输，十九没有好下场，除非在事先有着百分之百的把握，可是，必胜之赌，又去哪里找对手？姗姗，这是个好教训，以后为人行事，千万不可逞气任性，逼人过甚，须知天道永在，公理长存，侥幸能只一时，不能赖以一世，否则，这世上谁还肯做正直人？”
蔡姗姗听得心头发凉，又气又急。叫道：“你真的要教训我是不是？”
朱元峰苦笑道：“岂敢，姑娘言重了。唉，吃饭去吧，如像这样再吵下去，什么佳肴美酒也引不起胃口啦。”
于是，两人重新向第一楼走去。
上得楼来，蔡栅珊视线偶及，眼中不禁微微一亮，因为她忽然发觉，她那位新近升为紫衣弟子的大师兄铁青君正好也在楼上。
她想：用什么方法将刚才经过告诉大师兄，而能不让身边这位赌王之徒知道呢？
好一个小魔女，秋波一转，立即计上心来。
她先朝大师兄飞去一道眼色，然后脚上一顿两手挥腰，向大师兄瞑目怒叱道：“有什么好看的？”
朱元峰大吃一惊，急忙转身道：“什么事？”
蔡姗姗手一指，嚷道：“今天真是到处遇鬼，刚被一个背箩筐的臭跛子于积善坊前诈去一面金牌，没想到跑来这儿，酒还没喝着，又遭这厮穷瞪一双死鱼眼，就像冤家碰上对头似的，你说，这，这该多气人！”
朱元峰循指望向紫衣铁青君，迟疑地道：“这位兄台莫非”
铁青君乃魔门首徒，焉有不明师妹暗示之理？
这时心头震骇之余，迅自座中长身而起。他置朱元峰于不理，在表面上，也装出一副气愤样子，叭哒一声，于桌面掷下一块碎银，然后沉脸一哼，悻悻然大踏步下楼而去。
朱元峰转身蹩额道：“姗姗，你这种态度，以后得改改才好，你不看人家，又怎知道人家在看你？”再说，人长一双眼睛，就是为了看东西；假如连别人家看你一眼都不行，咱们又何必到这种地方来？”
蔡姗姗深知大师兄身手超绝，这一去金符大有璧还之望，芳心欣慰之下，不禁嫣然一笑，低声道：“好啦，好啦，以后依你的行不行？”
可是，世上竞有这等巧事。
紫衣铁青君走后不久，晴朗的天空，突然阴暗下来，彤云密集，雷电交作，接着，大雨倾盆而下。
而就在这时候，楼梯口悄然出现了一名酒客。喝！你道来人怎生一副模样？一顶破凉帽，一张黑油脸，鼻如红萝卜，嘴作吹火式，手执铁钳，身背箩筐谁？赫然正是那名拾荒的老跛子。
蔡姗姗偶尔回头，芳容不禁大变。
朱元峰这时看出这名跛足抬荒者来路有异，不期然暗暗留意，想察看这位形迹可疑的老跛子究竟企图何在。
老跛子上得楼来，笃。笃。笃，就这样在楼梯口，走过来，又走过去，一颠一拐，俯仰有致，一双三角眼，满楼扫视，似乎不晓得到底坐在哪里好。
两名伙计瞪眼望着，脸色愈来愈难看，最后实在忍耐不住了，双双走过来，叱喝道：“嗨，老哥请去楼下坐怎么样？”
老跛子止步转身，三角眼一眯道：“楼下免费？”
两伙计为之气结，众酒客早就忍俊不禁，这时听了，更无不捧腹。
老跛子扬脸接着道：“说啊！假如楼下免费招待，老汉马上下去！否则，老汉花自己的银子，做甚么要受你们支遣？”
第一楼会有这种客人出现，这大概尚是有史以来第一遭。两伙计本待持袖子动粗，继之一想，又觉不妥。两人心里明白，一旦闹开了，不论有理无理，最后吃亏的，仍是酒楼方面。
所以两伙计为大局着想，终于忍耐下来，当下由其中一人指着老跛子背后那只箩筐道：“这个请放到一边去，总可以吧？”
老跛子连声道：“噢，这个，当然！当然！”
说着，腰一弓，左肩微甩，迅将箩筐卸下，理好提绳，顺势递向那名伙计手上道：
“麻烦老哥，随便找个地方搁一搁。”
那伙计皱眉接过，目光偶扫，突然一声惊呼：“我的老天另外那名伙计头一伸，也跟着呆了。
老跛子淡淡挥手道：“拿去随便放，底下的元宝没关系，丢掉几只，小事一件，只要当心别碰坏上面那只玉马就可以了。”
两伙计愕然相顾，几疑身在梦中，最后还是空着双手的那名伙计比较机灵些，这时定一定神，连忙垂手哈腰道：“不，不您老圣明这不妥当，还是由小的先来为您整座，把它放在您老自己身边好。”
老跛子叹了口气道：“你瞧！他们多会折腾人？老汉好好背着，你们一定要老汉把它卸下来，现在卸下来了，你们又推着要交还老汉自己看管，唉唉。”
两伙计哪里还敢再回半句？一个眼色一使，另一个立即抢去抹桌子。
所整座位，正好就在朱元峰和蔡栅栅紧隔壁，箩筐占了一张桌子，老跛子则在对面的一张桌子上坐下。
老跛子坐定，两伙计几乎是同时问出口：“您老想来点”
老跛子单指一竖，大声道：“阳春面一碗，干煮，另外来一碟蒜瓣，一碟麻酱，一碟椒盐，噢，对了，再来上一碗清汤。”
“阳春”取义自阳春白雪，意即和寡之谓。大家都知道，它是面食中最廉价的一种。而在一般饭馆酒楼中，蒜瓣。麻酱。椒盐等，属于作料，向例不收值。至于清汤，则为干面之附带物。想想吧，老跛子这笔生意该有多大！
楼上酒客们，再度哄堂大笑。
左首那名伙计道：“这”老跛子三角眼一翻道：“不卖？”
右首的伙计忙道：“不，卖！卖！阳春面一碗马上来！”
“干煮！”
“是的，干煮。”
“外带蒜，酱、盐、清汤！”
“外带蒜。酱，盐、清汤！”
“都听清楚了吧？”
“清清楚楚！”
两伙计在酒客们哄笑声中耸肩苦笑而去，老跛子头一扭，转向朱、蔡二人露牙低笑道：“一丝一缕，当思来处不易，两位老弟以为然否？”
蔡姗姗早恨不得将这老鬼活剥生吞了才甘心，自然不会去接这个腔儿。朱元峰为了蔡姗姗之故，本来也想将面孔别开，但这时心中一动，忽然改变主意。他迅速自怀中摸出一把金珠，展掌托出，向老跛子侧着脸道：“来个小交换如何？”
老跛子三角眼一睁，吹火嘴更尖了：“喝，好家伙！一颗三钱重总有吧？待老汉来数数看：一二四五七八九乖乖，十二颗，一颗不少！”
朱元峰微微一笑道：“是的，十二颗，一颗不少，总重将近四两，在下愿意向您换回刚才那块仅重一两许的金牌！”
这时，雷雨已停，老跛子转脸朝窗外远处大街上望了一眼，目光所及，神色微动，接着转过头来，深深叹了口气道：“你老弟又不早说”
蔡姗姗再也无法矜持了，杏目惊睁，失声道：“你，你把那面金牌弄到哪里去了？”
老跛子不胜懊恼地道：“刚给一名紫衣小子以一两半换去，他说那块金牌打造得很精致，准备留着把玩，老汉一共只讨得三两钱便宜，唉，要早知道你们唉唉真是横财不发命穷蔡栅栅一嗅，深深嘘出一口大气。谢天谢地，那块要命的金符，总算被大师兄代为取回了，将来得重重报答大师兄一番才好。
朱元峰则在暗暗奇怪：小妮子先前那般紧张，及至听说落入一名紫衣青年之手，反而显得无所谓起来，这里面道理何在？
朱元峰接着想：所谓紫衣青年，十九必属刚才打这儿出去的那一位。这妮子难道竟想找个机会，再向那名紫衣青年暗中下手不成？
朱元峰正在寻思，忽听老跛子又叹了一口气道：“不过，你们也别代那紫衣小子欢喜，当时是好几人争着要，其中有个目光如电，又高又瘦的老人，似乎不很乐意，除非紫衣小子肯再转让，否则依老汉看来，那高瘦老人一定不就此死心”
朱元峰与蔡姗姗，心底几乎是同时发出一声惊喊：“啊啊，七步追魂叟！”
蔡姗姗芳容连变，转向朱元峰匆促传音道：“我们马上赶去看看怎么样？”
朱元峰正急着要见七步追魂叟一面，自然不会反对。
在蔡姗姗，她觉得，这面金符一入追魂叟之手，她这条小命便算完定了！别人不识金牌反面那幅九龙图是何含义，七步追魂叟则绝无不知之理，师门东山再起之秘密一旦泄露，就算师父肯饶她一死，那些师叔们也不会放她过去的。
所以，蔡姗姗决意不顾一切，准备与大师兄联手，跟七步追魂叟拼死一战！她知道，六位师兄都垂涎于她，尤以大师兄铁青君为甚，只要大师兄能为她保住这面金符，她甚至愿意就此委身相许。她有自信，以他们师兄妹俩联手力量，合战一位七步追魂叟应该没有问题。
到时候，身边的朱元峰，能够支开固然好，否则，她为了自救，也只有提前向朱元峰下手了。
朱、蔡两人各有打算，于是，两人先后起身离座，无暇再理那名老跛子，由蔡姗姗抢着丢出一块碎银，相率急步向楼梯口走去。老跛子目送朱、蔡两人下楼后，唇边突然浮起一丝神秘笑意。
接着老跛子又探身伏向窗口，一面含笑望着朱蔡两人奔向东城积善坊，一面则以眼角悄悄打量着西边街上，看那名驼背老人是否是向这座第一楼走来。
没有错，西街上那名驼背老人，的确正是向这座第一楼走来。
不消片刻，驼背老人上楼了，头垂胸前，背高过顶，双手反搭背后驼峰上，走起路来似乎很吃力。
老跛子拉低帽沿，瞟以眼角，哂然莞尔。
驼背老人楼梯口停了一下，方始继续向厅中走入，这时，那名伙计正好将老跛子的阳春面送到。
“你的面！”
“放着。”
“还有，这里，蒜。酱。盐、清汤！”
“一并放好。”
“大爷要不要先来点酒。”
“谁付钞？”
“大爷，咳，您真会说笑。”
“花钱喝酒，老汉还要你吩咐？嘿！看到没有，这儿现成的，满满一壶。是刚才那位小老弟所留赠。唔唔，酒味还不错。”
驼背老人正向这边走近，伙计转身迎上去，老跛子一口免费老酒下肚，雅兴忽然大发，酒壶一放，击桌高歌道：
“得放松，且放松。
人生何苦常如弓”
众人听到一个弓字，回头再看看那名驼背老人，均不禁为之掩口不置。
驼背老人脚下一顿，缓缓缩颈仰脸，眼皮开合问，精芒电射。显然，朱、蔡两人又上当了！跟前这位驼背老人，正是七步追魂叟！
七步追魂叟在看清老跛子之后，猛地一怔，脱口惊呼道：“咦一一一”
老跛子嘻嘻一笑道：“姨？错了，叫叔叔！”
追魂叟似乎有点不相信自己的眼睛，霎霎眼皮又道：“你老儿，不是”
老跛子又是嘻嘻一笑道：“不是怎么样？”
追魂叟左右扫了一眼，欲言又止，最后走上一步低声道：“其他的，慢慢谈，有没有看到赌王胡必中那个徒弟？他是老夫这次当选总盟主之后，所任命的第一名金星武士，名叫朱元峰。据老夫一路探听所得，他这两天正跟一名紫衣女娃走在一起，刚才并有人说看到他们向这座第一楼走来，你老儿来此多久了？”
老跛子嘿了一声道：“叫那赌鬼另外收个徒弟吧；而你老儿的金星武士，也不妨趁早另请高明！”
追魂叟大吃一惊，张口道：“怎么了？”
老跛子冷笑道：“不管你老儿相信不相信，老汉都得说一句：这小子业己完蛋！”
追魂叟惊疑不定，注目道：“你老儿是说”
老跛子头一摇道：“别疑到那女娃身上去，此事与女色无关。”
追魂叟皱眉道：“那么？”
老跛子手一摆道：“你先坐下！”
追魂叟依言于对面坐下，老跛子忽然抬头道：“老汉突然出现江湖。颇出老儿意料之外是吗？”
追魂叟忙道：“是啊，还有”
老跛子冷冷接口道：“还有另外那两个老残废怎样了？对吗？告诉你老儿，都很好，而且马上都会赶来中原武林！”
追魂叟呆了好半晌，这才迟疑着道：“你们三残与九龙之间，当年不是有过约定么？”
老跛子嘿嘿一笑道：“不错，但毁约的是九龙，而非三残！”
追魂叟神色一变道：“九龙复出？”
老跛子冷笑道：“大概是这样的吧！而你老儿刚才提到的那个小子，他刻下就正陷身在一群小毒龙的群爪之下。”
追魂叟双目一张，失声道：“那么”言下之意，本待说：那么你老儿既然知道，为何袖手不管？
但是，追魂叟忽然想及：此老应该不是这样的人。别说三残与九龙，一向是生冤家，死对头，就是没有这一层，此老也不会观望坐视。此老既未伸手，其中定然别有原因。
追魂叟一双浓眉方自皱起，老跛子目光偶扫窗外，忽然身躯一倾，用身子将窗口挡住，然后换出一副笑脸，向追魂叟引颈低笑道：“假如老汉夸句口：说那娃儿一条小命，只有老汉才能挽回。你老儿信也不信？”
追魂叟一怔，忙道：“这是事实，怎会不信。设若你们三残九龙不退隐，今天武林中，哪里会轮到我们这一批”
老跛子连连摇手道：“算了，算了，少来这一套！对我老残废而言，马屁完全无效。任你好话说尽照样得按规矩行事！”
追魂叟无可奈何，只好苦笑道：“什么条件？说吧！”
老跛子吭地一咳，借吐痰之便，又朝窗外街心偷偷溜了一眼，接着转过头来笑道：“办得到的都答应？”
追魂叟苦笑道：“不答应行么？”
老跛子脖子一伸，手指箩筐，低声笑道：“别紧张，老儿，不会要你命的这一箩筐‘杂碎’，是从举人胡同，蔡麻子恶棍处借来的，现在烦你老儿看管片刻，事过境迁之后，就由你老儿自由赈济。如此，那朱娃娃儿的安全，就包在老残废身上。噢，对了，这碗阳春面，作料齐全，尚未动过，面归你吃，账也归你算。”
说完，挤挤三角眼，仓促下楼而去。
追魂叟目送老跛子背影消失，心中一动，忽然起疑道：“事过境迁之后”
事过境迁？这话什么意思？
啊，不好！追魂叟摹地有所领悟，上了这老怪物的大当了。
就在追魂叟猛然想及老怪物此举，可能含有嫁祸意味之际，楼梯口人影一闪，那位魔门首徒业已去而复返。
紫衣铁青君上得楼来，目光四下一扫，然后一声轻哼，大踏步向着那只箩筐而去！
很明显的，这位魔门首徒以前并未见过追魂叟。
至此，追魂叟完全明白过来：来的这小子，可能就是老怪物刚才所提及的小毒龙之一，老怪物一方面怕麻烦，一方面担心泄露身份，于是便拿他来做了挡箭牌。
追魂叟今天虽身为一代武林总盟主，这时依然不敢掉以轻心；玄功默运之下，迅将双目下那份人见人畏的精芒尽行敛去。这位总盟主知道，此子如确为九龙门下，不论年事如何，都不可等闲视之，他得先看看这条小毒龙究竟意欲何为。
铁青君昂然走近桌前，手一指，冷冷问道：“这箩筐是谁的？”
追魂叟缓缓仰脸道：“老弟要座位？”
铁青君寒着面孔道：“听说今天午前，积善坊前，尊驾曾以非常手段得来一面金牌，有这回事？”
追魂叟一愣道：“积善坊门口？”
铁青君沉声道：“是的！”
追魂叟霎霎眼皮，又道：“只是一面金牌？”
铁青君轻哼道：“是的，只是一面金牌！尊驾应该是个明白人，好好交出来，免得彼此伤和气。”
对金牌事只字未提，正是老跛子有心使坏！而这，可把个追魂叟给弄得糊涂了。追魂叟这时如一头雾水，说什么也摸不透，老跛子开溜与这年轻人找上前来，究竟是两回事，还是一回事？
他迟疑了一下，道：“老弟找错人了吧？”
事实上，铁青君此刻也在这样想：师妹说的是跛子，此人则是一个驼子，会不会是我错认冯京作马凉？长安城中，拾荒者随处可见，一只箩筐，何能作准？认错人事小，万一被正主儿就此溜掉，可就要追悔莫及了。
铁青君一念及此，眉峰微皱，颇有就此转身离去之意。
然而，就在这一刹那，邻座一名酒客，一个无意举动，却一下子转变了全局。
那厮大概酒喝多了，胆也壮了。这时竟因忍不住好奇心之驱使，而将一颗脑袋悄悄地伸过来，向箩筐中张望。
结果，一声惊呼，顿时引起了铁青君的注意。
铁青君自走近这副座头，尚未朝旁边桌上那箩筐里面望过，这时霍地转过身去，轻轻一哦，伸手便将箩筐拉了过来。
“嘿嘿，小爷差点没给蒙过去”
追魂叟一声不响，端坐如故。他已渐渐明白这名九龙门下要找的金牌可能是样什么东西了。不过，他相信，金牌纵然落在老怪物手里，老怪物也绝不会将它放在这箩筐中。对方搜不着，自然不会罢手。
“啪！”箩筐中忽然传出一声脆响。
追魂叟眉头一皱叫道：“喂，老弟，你把筐里什么东西弄碎了？”
箩筐内有一只翡翠马，追魂叟并不知道。但在铁青君，却误以为追魂叟是怕他怕定了。
这时心中暗想：可怜的老驼子。这匹玉马也不知哪儿偷来的，这老鬼看上去毫不起眼，想不到在盗窃方面倒颇有一手。
铁青君想着，索性将那只已裂为好几块的翡翠马，一块块分次丢在追魂叟面前，侧目哂然道：“现在看清没有，弄碎的就是这玩艺儿！”
追魂叟脸色一变，失声道：“翡翠翡翠马！啊你你，竟将一只翡翠马弄成这样子？”
铁青君哼了一声道：“所以，小爷说：快快将那面金牌交出来。否则，嘿嘿，说不定这只箩筐都要给你砸烂呢！”就待动手。
追魂叟突然沉脸道：“住手！”
铁青君霍然转身，注目道：“驼鬼，你这是在对谁呼叫？”
追魂叟自座中缓缓站起，面罩寒霜道：“对你，年轻人，老夫看得出你老弟有着一身不俗武功，但是，在某一方面，你老弟似乎仍有多受教训之必要”——
在客栈后院里，朱元峰背着手，踱过来，又踱过去，心中烦躁异常：日影已经过顶，那妮子怎么还不回来？
在等待期中，朱元峰想起很多事。
首先，他省悟到，昨天在来路上，何以当他问及有关百花谷种种时，对方会那样含混其词，且明显透着不悦之色，无它，对于百花谷，对方可能也知道得极为有限。
其次，这妮子的天真表现，原来都是出于匠心之作。
对方告诉他：“姓与颜色有关，名在百花之内”后来，他用了一计，才哄出对方芳名紫梅；当时他很得意，以为自己够机智，没想到这就跟渔父跟鱼儿打赌，说鱼儿一定进不了他的渔网，鱼儿不服气，在一头钻入网之余，还向渔父顾盼自雄一样：天真的原来是他自己！
最后，朱元峰提醒自己，自己假如是个聪明人，等会儿就不该正面责问对方，上上之策，莫过于将计就计！包围，反包围，再反包围！第一次，我以为我骗了你，事实上是你骗了我！好，现在再来第二回合：你以为我还在继续受骗中？抱歉，该轮到我朱元峰依样画画葫芦了。
所以朱元峰烦躁了一阵子，接着也就心平气和下来，塞翁失马，安知非福！好个小妮子，咱们就认真斗一斗吧。
就在朱元峰思绪起伏，欲罢不能之际，那位紫衣姗姗不，仍得喊一声紫梅姑娘
出现了。
她走入后院，一眼看见朱元峰，不禁咦了一声道：“你怎么回来得这么早？”
朱元峰止步转身，耸肩一笑，没有开口，从现在起，像应付那三字禁令一样，他又得再度采取戒备了。
“紫梅”又问道：“打听出一点眉目没有？”
朱元峰摇摇头，接着反问道：“姑娘呢。”
“紫梅”故意皱起眉头道：“据小妹打听所得，说是整座书棋山庄，早已空无一人，如今只剩下一名一问三不知的老头在看门噢，对了，你吃过饭没有？”
“还没有。怎么样？”
“听说这儿城中的第一楼，酒菜都很不错，你在外面等一下，我进去换件衣服，这一顿我请客。”
“那么我去店门口等你。”
“紫梅”嫣然一笑，匆匆走进卧室，朱元峰则背着手，缓步出院，向栈外走来。
朱元峰刚刚走出客栈大门，猛见一名书生模样的灰衣青年自西街口疾步走过来。朱元峰注目之下，暗感诧异，心想：此人眉目清秀，一脸书卷气，步履怎的如此矫健？不意一念未已，灰衣人已擦身而过，竟然直向栈中走去。
朱元峰心中生疑，脚下一顿，便拟转身跟入，但接着一想，又不禁哑然失笑。
不是么？
就算此人也是一名武林人物，又与他何碍？武林人物，多如过江之鲫，假如见一个，就想管一个，岂非管不胜管？
不消片刻“紫梅”出来了。一袭紫衫，方巾嵌玉，软带拂肩，手合一柄檀香折扇，竟已改扮成一位翩翩佳公子。
朱元峰侧脸上下打量了一眼，打趣道：“蛮帅嘛！”
不过，朱元峰也只说得这么一句活，即未继续调侃下去，因为，他忽然发觉，妮子的神气似乎不大对。
两人默默并肩而行，走没几步“紫梅”突然转脸向他道：“对于说谎话的人，朱兄看法如何？”
朱元峰被问得猛地一愕，接着定神微笑道：“问你自己该也一样？”
“紫梅”没有马上接腔，低下头去，又走了几步，忽自袖中取出一面小金牌，往朱元峰手中一塞，同时低低说道：“小妹并非百花门下，甫字也不叫‘紫梅’。”
朱元峰手托那面金牌，意外得半晌说不出话来。
“姗姗？”
姗姗姑娘点点头，垂脸低声说道：“是的，小妹姓蔡，名姗姗。前此谎称百花门下，并冒用紫佩仙女紫梅之名，实在是跟朱兄开玩笑的，尚望朱兄勿要见责才好。”
刚才在客栈门口，与朱元峰交臂而过的那名灰衣青年，正是晨间在书棋山庄地下密室中聚会的六名灰衣青年之一！他来此并非无因，内情原来是这样的：紫衣姗姗刚一离开，即有一名部属飞报入庄，说是于南城发现花谷五仙女中的紫佩和蓝-，九公主再冒紫佩仙女之名恐怕不妥。那灰衣九叔闻报一惊，乃急命六兄弟之一，赶来通知他们的师妹设法补救，此为这位小魔女忽然吐露真情的缘由！
朱元峰纵具神聪，又何能洞察及此？这时，他见金牌上镌有姗姗两字，相信此非嗟咄可办者，一时间竟为之深受感动，觉得先前全是自己多疑。理由很简单：此妹如有所图谋，此刻应不会以真名相示。
不过，朱元峰念及人心险诈，仍然保留着几分警惕，当下他眨着眼睛道：“那么，令师何人？”
姗姗抬头，不胜娇羞地脱了他一眼道：“假如你想见他老人家的话”
朱元峰连忙分辨道：“不，小弟只”
姗姗神秘地笑了笑道：“别‘只’了，我现在不妨这样告诉你，你早晚非见他老人家不可！”
朱元峰愕然道：“为什么？”
姗姗轻声傲然道：“要想解开冷面秀士生死之谜，或是想找出这次骚扰武会的那名歹徒，只有求教他老人家才有希望。”
朱元峰注目道：“姑娘是指哪一方面？”
姗姗蟑首微昂道：“包括任何一方面！你当知道，此人既敢如此作为，就表示他未将这次武会上的六位盟主候选人放在眼里。”
朱元峰注目接着道：“那么何处可以见到令师？”
姗姗芳心窃喜，仍然装出一副傲然神态，淡淡说道：“要见一位长辈，尤其是有所求教，最重要的便是心正意诚。你若信得过我蔡姗姗，就不必多问，总之，我蔡姗姗包你在一月之内，一定能见着他老人家便得了！”
朱元峰默然不语，为恐引起对方不愉快，他一时不便再说什么。然于心底，他实在希望尽快与七步追魂叟会上一面，以便在七步追魂叟方面讨取指示。他相信，此姝之师为何许人，七步追魂叟多少应有一点数目才对。
蔡栅栅忽然用手一指道：“看到没有？那边门口停着马车的，便是有名的第一楼！”
朱元峰循声抬头望去，正侍开口，左首一条小巷中忽然有人一路唱着走将过来：
读尽诗书六七担，老来方得一青衫。
佳人问我年多少，五九年前二十三
朱元峰和蔡姗姗均为这阵不成腔调的歌声所吸引，听到最后一句，两人不期然同时失笑出声。
朱元峰低声笑道：“倒是个趣人。”
正说，歌者出现，两人瞧清之下，不禁又是一阵暗笑，听歌词像是个读书人，不意现身走过来的却是一个拾荒的跛子。
只见这个从巷中走出的跛子，年约五旬出头，衣衫褴楼，背背一只破箩筐，手提一把旧铁钳，在无物可拾时，那把铁钳就当做拐杖用。
朱、蔡两人相视一笑，正拟继续举步时，老跛子忽向两人一拐一拐地走过来喊道：
“嗨，两位公子且请留步！”
朱、蔡两人一愕，同时停下身来，不知老跛子这一喊是何用意。
老跛子笑嘻嘻地走上数步，以手中铁钳朝尚握在朱元峰手上的那面金牌一指道：“这位公子，你要想扔了的话，嘻嘻，倒不如成全了小的。”
朱元峰轻轻嘿了一声，朝蔡姗姗一递眼色，意思说：想不到这厮原来有点疯癫，别理他，走吧！
蔡姗姗也感到一阵好气又好笑，她见朱元峰如此表示，便忍住没有发作。于是，二人肘弯一碰，又继续向前走去。
不意老跤子竟自身后追了上来，叫道：“肯与不肯，这位公子你也得表示一下呀。”
朱元峰不胜其扰，脚下一停，转身冷冷说道：“这位老兄，你是真疯，还是假疯？你老兄自干这行以来，有没见过人家把金银当废物丢弃的？”
老跛子嘻嘻笑道：“怎么没有，这种事多啦。”
蔡姗姗柳眉一竖道：“在哪里见过，你说！”
老跤子又是嘻嘻一笑道：“要是老汉举出例子来，该当如何？”
蔡姗姗朝朱元峰手中那面金牌一指，怒冲冲地道：“有就这个送你！”
老跛子嬉笑如故，眯眼道：“说话算不算数。”
蔡栅栅气得玉容发青道：“告诉你这臭老头，姑娘说一句，算一句，不过，你家姑娘脾气并不好，如你臭老头信口雌黄，举不出具体例证来，可得小心你臭老头另外那条好腿！”
蔡姗姗这次出门，其所以易钗而弁，不过是怕引人侧目而已，在面容、喉音各方面，均未加以掩饰更改。所以，她这时并不在乎让人知道她的女儿身份。而那位老跤子，由于见多识广，也未对这一点表示惊讶。
这时，只见老跛子忽然转向朱元峰，下巴一抬道：“愿作见证吗？”
朱元峰自然要帮蔡姗姗说话，同时，他也不信真的会有人拿金银当废物丢弃，于是头一点道：“当然可以假如你输了，我再帮你劝劝这位姑娘，别对你老兄那条好腿敲得太重就是了。”
老跛子耍戏法似的，将手中那把铁钳向空中一丢，铁钳于空中一个翻转，然后“哒”的一声，一把抄住，同时叫道：“两位看清了！”
右肩一卸一甩，背后那只箩筐自然滑到腰肋下，右手铁钳伸入箩筐中一搅，立即熟练无比地夹出一件物事来。
朱元峰注视之下，脱口呼道：“金元宝？”
老跤子铁钳向前一送道：“接住！真的假的，你们自己拿去看清楚。”
蔡姗姗怒叫道：“安知一一”
言下之意，是说：就算是只金元宝，又怎知不是你这臭老头事先藏在里面，故意藉此来激人打赌，以便讹取他人财物的呢？
蔡栅栅刚刚喊出安知两个字，老跛子已然抢着叫道：“再看这个！”
铁钳一揽一挑，又是一支玉如意。
“还有！”
一条珠串高高挑起。
“多着呢！”
第三次钳出者，赫然竟是一座翡翠马！
朱、蔡两人全部瞧呆了。老跛子嘻嘻一笑，伸手向朱元峰索回全部宝物，一件件又重新放回箩筐中放妥，朝朱元峰眯眼一笑道：“货真价实，对吗？同时，两位知道的，世上该没有一个人，会傻到将这些宝物装在箩筐中，随时随地背在身上，而且，有着这些宝物的人也绝不会还干这一行，上述两大理由，足够支持老汉先前所说的：它们是刚刚捡得。”
说着笑了一下，又道：“不过，没有关系，老汉是争气不争财，只要口头上不输人，区区一面金牌老汉并不一定一一一”
朱元峰突然怒喝一声：“拿去！”
右手一扬，将金牌“秃”的一声掷去对方箩筐中。
老跛子躬了躬身，嘻嘻一笑道：“那就谢了，多多益善。”
语毕，身子一转，一拐一拐的朝另一条小巷中高唱着扬长而去。
蔡姗姗如梦初醒，啊得一声，拔足便想从后追去，朱元峰横生一拦，沉脸道：“姑娘不可如此！”
蔡姗姗芳容失色，急得跺足道：“你不知道”
朱元峰冷冷接口道：“小弟知道，姑娘与人斗口，结果姑娘输了，既然此物重要，当初就不该轻率有此一赌，请姑娘别忘小弟是见证人，同时是武林赌王之徒一一一只要没有弊病，输了头都会照样履约的赌王之徒。”
蔡姗姗低下头去，一颗心，全碎了！这是她的金牌护符，如果失去，怎生得了？
但是，她深知跟前这名赌王弟子的性格，此刻除非突下毒手，要想就此冲过去，绝对无此可能。
朱元峰当然不知道这块金牌会有如此重要，这时冷冷接着道：“在下也很清楚，姑娘这块金牌，可能有着某种纪念性，但是，姑娘应该自责，怨不得别人！在下还有几件小事待办，敢请就此分道，姑娘如实在不甘损失，朱元峰按时值赔偿好了。”
朱元峰说着，一面伸手入怀。
蔡姗姗心头大急。这怎么成？去掉金牌护符，如能将这位赌王之徒诱归师门，仍有将功抵罪之望。要是护符去了，人又跑了，岂非死路一条？更何况老跛子飞不上天去，相机求求几位师兄，依然还有夺回的可能呢？
蔡姗姗迅忖既定，立即伸手一拉，故意顿足道：“死人，你，你全不了解别人心意，我没有见过这点金子么？只是气不过这跛子那副怄人气焰罢了。”
朱元峰见对方如此说法，自然不便做得太决绝，当下叹了口气道：“家师说过：久赌必输，十九没有好下场，除非在事先有着百分之百的把握，可是，必胜之赌，又去哪里找对手？姗姗，这是个好教训，以后为人行事，千万不可逞气任性，逼人过甚，须知天道永在，公理长存，侥幸能只一时，不能赖以一世，否则，这世上谁还肯做正直人？”
蔡姗姗听得心头发凉，又气又急。叫道：“你真的要教训我是不是？”
朱元峰苦笑道：“岂敢，姑娘言重了。唉，吃饭去吧，如像这样再吵下去，什么佳肴美酒也引不起胃口啦。”
于是，两人重新向第一楼走去。
上得楼来，蔡栅珊视线偶及，眼中不禁微微一亮，因为她忽然发觉，她那位新近升为紫衣弟子的大师兄铁青君正好也在楼上。
她想：用什么方法将刚才经过告诉大师兄，而能不让身边这位赌王之徒知道呢？
好一个小魔女，秋波一转，立即计上心来。
她先朝大师兄飞去一道眼色，然后脚上一顿两手挥腰，向大师兄瞑目怒叱道：“有什么好看的？”
朱元峰大吃一惊，急忙转身道：“什么事？”
蔡姗姗手一指，嚷道：“今天真是到处遇鬼，刚被一个背箩筐的臭跛子于积善坊前诈去一面金牌，没想到跑来这儿，酒还没喝着，又遭这厮穷瞪一双死鱼眼，就像冤家碰上对头似的，你说，这，这该多气人！”
朱元峰循指望向紫衣铁青君，迟疑地道：“这位兄台莫非”
铁青君乃魔门首徒，焉有不明师妹暗示之理？
这时心头震骇之余，迅自座中长身而起。他置朱元峰于不理，在表面上，也装出一副气愤样子，叭哒一声，于桌面掷下一块碎银，然后沉脸一哼，悻悻然大踏步下楼而去。
朱元峰转身蹩额道：“姗姗，你这种态度，以后得改改才好，你不看人家，又怎知道人家在看你？”再说，人长一双眼睛，就是为了看东西；假如连别人家看你一眼都不行，咱们又何必到这种地方来？”
蔡姗姗深知大师兄身手超绝，这一去金符大有璧还之望，芳心欣慰之下，不禁嫣然一笑，低声道：“好啦，好啦，以后依你的行不行？”
可是，世上竞有这等巧事。
紫衣铁青君走后不久，晴朗的天空，突然阴暗下来，彤云密集，雷电交作，接着，大雨倾盆而下。
而就在这时候，楼梯口悄然出现了一名酒客。喝！你道来人怎生一副模样？一顶破凉帽，一张黑油脸，鼻如红萝卜，嘴作吹火式，手执铁钳，身背箩筐谁？赫然正是那名拾荒的老跛子。
蔡姗姗偶尔回头，芳容不禁大变。
朱元峰这时看出这名跛足抬荒者来路有异，不期然暗暗留意，想察看这位形迹可疑的老跛子究竟企图何在。
老跛子上得楼来，笃。笃。笃，就这样在楼梯口，走过来，又走过去，一颠一拐，俯仰有致，一双三角眼，满楼扫视，似乎不晓得到底坐在哪里好。
两名伙计瞪眼望着，脸色愈来愈难看，最后实在忍耐不住了，双双走过来，叱喝道：“嗨，老哥请去楼下坐怎么样？”
老跛子止步转身，三角眼一眯道：“楼下免费？”
两伙计为之气结，众酒客早就忍俊不禁，这时听了，更无不捧腹。
老跛子扬脸接着道：“说啊！假如楼下免费招待，老汉马上下去！否则，老汉花自己的银子，做甚么要受你们支遣？”
第一楼会有这种客人出现，这大概尚是有史以来第一遭。两伙计本待持袖子动粗，继之一想，又觉不妥。两人心里明白，一旦闹开了，不论有理无理，最后吃亏的，仍是酒楼方面。
所以两伙计为大局着想，终于忍耐下来，当下由其中一人指着老跛子背后那只箩筐道：“这个请放到一边去，总可以吧？”
老跛子连声道：“噢，这个，当然！当然！”
说着，腰一弓，左肩微甩，迅将箩筐卸下，理好提绳，顺势递向那名伙计手上道：
“麻烦老哥，随便找个地方搁一搁。”
那伙计皱眉接过，目光偶扫，突然一声惊呼：“我的老天另外那名伙计头一伸，也跟着呆了。
老跛子淡淡挥手道：“拿去随便放，底下的元宝没关系，丢掉几只，小事一件，只要当心别碰坏上面那只玉马就可以了。”
两伙计愕然相顾，几疑身在梦中，最后还是空着双手的那名伙计比较机灵些，这时定一定神，连忙垂手哈腰道：“不，不您老圣明这不妥当，还是由小的先来为您整座，把它放在您老自己身边好。”
老跛子叹了口气道：“你瞧！他们多会折腾人？老汉好好背着，你们一定要老汉把它卸下来，现在卸下来了，你们又推着要交还老汉自己看管，唉唉。”
两伙计哪里还敢再回半句？一个眼色一使，另一个立即抢去抹桌子。
所整座位，正好就在朱元峰和蔡栅栅紧隔壁，箩筐占了一张桌子，老跛子则在对面的一张桌子上坐下。
老跛子坐定，两伙计几乎是同时问出口：“您老想来点”
老跛子单指一竖，大声道：“阳春面一碗，干煮，另外来一碟蒜瓣，一碟麻酱，一碟椒盐，噢，对了，再来上一碗清汤。”
“阳春”取义自阳春白雪，意即和寡之谓。大家都知道，它是面食中最廉价的一种。而在一般饭馆酒楼中，蒜瓣。麻酱。椒盐等，属于作料，向例不收值。至于清汤，则为干面之附带物。想想吧，老跛子这笔生意该有多大！
楼上酒客们，再度哄堂大笑。
左首那名伙计道：“这”老跛子三角眼一翻道：“不卖？”
右首的伙计忙道：“不，卖！卖！阳春面一碗马上来！”
“干煮！”
“是的，干煮。”
“外带蒜，酱、盐、清汤！”
“外带蒜。酱，盐、清汤！”
“都听清楚了吧？”
“清清楚楚！”
两伙计在酒客们哄笑声中耸肩苦笑而去，老跛子头一扭，转向朱、蔡二人露牙低笑道：“一丝一缕，当思来处不易，两位老弟以为然否？”
蔡姗姗早恨不得将这老鬼活剥生吞了才甘心，自然不会去接这个腔儿。朱元峰为了蔡姗姗之故，本来也想将面孔别开，但这时心中一动，忽然改变主意。他迅速自怀中摸出一把金珠，展掌托出，向老跛子侧着脸道：“来个小交换如何？”
老跛子三角眼一睁，吹火嘴更尖了：“喝，好家伙！一颗三钱重总有吧？待老汉来数数看：一二四五七八九乖乖，十二颗，一颗不少！”
朱元峰微微一笑道：“是的，十二颗，一颗不少，总重将近四两，在下愿意向您换回刚才那块仅重一两许的金牌！”
这时，雷雨已停，老跛子转脸朝窗外远处大街上望了一眼，目光所及，神色微动，接着转过头来，深深叹了口气道：“你老弟又不早说”
蔡姗姗再也无法矜持了，杏目惊睁，失声道：“你，你把那面金牌弄到哪里去了？”
老跛子不胜懊恼地道：“刚给一名紫衣小子以一两半换去，他说那块金牌打造得很精致，准备留着把玩，老汉一共只讨得三两钱便宜，唉，要早知道你们唉唉真是横财不发命穷蔡栅栅一嗅，深深嘘出一口大气。谢天谢地，那块要命的金符，总算被大师兄代为取回了，将来得重重报答大师兄一番才好。
朱元峰则在暗暗奇怪：小妮子先前那般紧张，及至听说落入一名紫衣青年之手，反而显得无所谓起来，这里面道理何在？
朱元峰接着想：所谓紫衣青年，十九必属刚才打这儿出去的那一位。这妮子难道竟想找个机会，再向那名紫衣青年暗中下手不成？
朱元峰正在寻思，忽听老跛子又叹了一口气道：“不过，你们也别代那紫衣小子欢喜，当时是好几人争着要，其中有个目光如电，又高又瘦的老人，似乎不很乐意，除非紫衣小子肯再转让，否则依老汉看来，那高瘦老人一定不就此死心”
朱元峰与蔡姗姗，心底几乎是同时发出一声惊喊：“啊啊，七步追魂叟！”
蔡姗姗芳容连变，转向朱元峰匆促传音道：“我们马上赶去看看怎么样？”
朱元峰正急着要见七步追魂叟一面，自然不会反对。
在蔡姗姗，她觉得，这面金符一入追魂叟之手，她这条小命便算完定了！别人不识金牌反面那幅九龙图是何含义，七步追魂叟则绝无不知之理，师门东山再起之秘密一旦泄露，就算师父肯饶她一死，那些师叔们也不会放她过去的。
所以，蔡姗姗决意不顾一切，准备与大师兄联手，跟七步追魂叟拼死一战！她知道，六位师兄都垂涎于她，尤以大师兄铁青君为甚，只要大师兄能为她保住这面金符，她甚至愿意就此委身相许。她有自信，以他们师兄妹俩联手力量，合战一位七步追魂叟应该没有问题。
到时候，身边的朱元峰，能够支开固然好，否则，她为了自救，也只有提前向朱元峰下手了。
朱、蔡两人各有打算，于是，两人先后起身离座，无暇再理那名老跛子，由蔡姗姗抢着丢出一块碎银，相率急步向楼梯口走去。老跛子目送朱、蔡两人下楼后，唇边突然浮起一丝神秘笑意。
接着老跛子又探身伏向窗口，一面含笑望着朱蔡两人奔向东城积善坊，一面则以眼角悄悄打量着西边街上，看那名驼背老人是否是向这座第一楼走来。
没有错，西街上那名驼背老人，的确正是向这座第一楼走来。
不消片刻，驼背老人上楼了，头垂胸前，背高过顶，双手反搭背后驼峰上，走起路来似乎很吃力。
老跛子拉低帽沿，瞟以眼角，哂然莞尔。
驼背老人楼梯口停了一下，方始继续向厅中走入，这时，那名伙计正好将老跛子的阳春面送到。
“你的面！”
“放着。”
“还有，这里，蒜。酱。盐、清汤！”
“一并放好。”
“大爷要不要先来点酒。”
“谁付钞？”
“大爷，咳，您真会说笑。”
“花钱喝酒，老汉还要你吩咐？嘿！看到没有，这儿现成的，满满一壶。是刚才那位小老弟所留赠。唔唔，酒味还不错。”
驼背老人正向这边走近，伙计转身迎上去，老跛子一口免费老酒下肚，雅兴忽然大发，酒壶一放，击桌高歌道：
“得放松，且放松。
人生何苦常如弓”
众人听到一个弓字，回头再看看那名驼背老人，均不禁为之掩口不置。
驼背老人脚下一顿，缓缓缩颈仰脸，眼皮开合问，精芒电射。显然，朱、蔡两人又上当了！跟前这位驼背老人，正是七步追魂叟！
七步追魂叟在看清老跛子之后，猛地一怔，脱口惊呼道：“咦一一一”
老跛子嘻嘻一笑道：“姨？错了，叫叔叔！”
追魂叟似乎有点不相信自己的眼睛，霎霎眼皮又道：“你老儿，不是”
老跛子又是嘻嘻一笑道：“不是怎么样？”
追魂叟左右扫了一眼，欲言又止，最后走上一步低声道：“其他的，慢慢谈，有没有看到赌王胡必中那个徒弟？他是老夫这次当选总盟主之后，所任命的第一名金星武士，名叫朱元峰。据老夫一路探听所得，他这两天正跟一名紫衣女娃走在一起，刚才并有人说看到他们向这座第一楼走来，你老儿来此多久了？”
老跛子嘿了一声道：“叫那赌鬼另外收个徒弟吧；而你老儿的金星武士，也不妨趁早另请高明！”
追魂叟大吃一惊，张口道：“怎么了？”
老跛子冷笑道：“不管你老儿相信不相信，老汉都得说一句：这小子业己完蛋！”
追魂叟惊疑不定，注目道：“你老儿是说”
老跛子头一摇道：“别疑到那女娃身上去，此事与女色无关。”
追魂叟皱眉道：“那么？”
老跛子手一摆道：“你先坐下！”
追魂叟依言于对面坐下，老跛子忽然抬头道：“老汉突然出现江湖。颇出老儿意料之外是吗？”
追魂叟忙道：“是啊，还有”
老跛子冷冷接口道：“还有另外那两个老残废怎样了？对吗？告诉你老儿，都很好，而且马上都会赶来中原武林！”
追魂叟呆了好半晌，这才迟疑着道：“你们三残与九龙之间，当年不是有过约定么？”
老跛子嘿嘿一笑道：“不错，但毁约的是九龙，而非三残！”
追魂叟神色一变道：“九龙复出？”
老跛子冷笑道：“大概是这样的吧！而你老儿刚才提到的那个小子，他刻下就正陷身在一群小毒龙的群爪之下。”
追魂叟双目一张，失声道：“那么”言下之意，本待说：那么你老儿既然知道，为何袖手不管？
但是，追魂叟忽然想及：此老应该不是这样的人。别说三残与九龙，一向是生冤家，死对头，就是没有这一层，此老也不会观望坐视。此老既未伸手，其中定然别有原因。
追魂叟一双浓眉方自皱起，老跛子目光偶扫窗外，忽然身躯一倾，用身子将窗口挡住，然后换出一副笑脸，向追魂叟引颈低笑道：“假如老汉夸句口：说那娃儿一条小命，只有老汉才能挽回。你老儿信也不信？”
追魂叟一怔，忙道：“这是事实，怎会不信。设若你们三残九龙不退隐，今天武林中，哪里会轮到我们这一批”
老跛子连连摇手道：“算了，算了，少来这一套！对我老残废而言，马屁完全无效。任你好话说尽照样得按规矩行事！”
追魂叟无可奈何，只好苦笑道：“什么条件？说吧！”
老跛子吭地一咳，借吐痰之便，又朝窗外街心偷偷溜了一眼，接着转过头来笑道：“办得到的都答应？”
追魂叟苦笑道：“不答应行么？”
老跛子脖子一伸，手指箩筐，低声笑道：“别紧张，老儿，不会要你命的这一箩筐‘杂碎’，是从举人胡同，蔡麻子恶棍处借来的，现在烦你老儿看管片刻，事过境迁之后，就由你老儿自由赈济。如此，那朱娃娃儿的安全，就包在老残废身上。噢，对了，这碗阳春面，作料齐全，尚未动过，面归你吃，账也归你算。”
说完，挤挤三角眼，仓促下楼而去。
追魂叟目送老跛子背影消失，心中一动，忽然起疑道：“事过境迁之后”
事过境迁？这话什么意思？
啊，不好！追魂叟摹地有所领悟，上了这老怪物的大当了。
就在追魂叟猛然想及老怪物此举，可能含有嫁祸意味之际，楼梯口人影一闪，那位魔门首徒业已去而复返。
紫衣铁青君上得楼来，目光四下一扫，然后一声轻哼，大踏步向着那只箩筐而去！
很明显的，这位魔门首徒以前并未见过追魂叟。
至此，追魂叟完全明白过来：来的这小子，可能就是老怪物刚才所提及的小毒龙之一，老怪物一方面怕麻烦，一方面担心泄露身份，于是便拿他来做了挡箭牌。
追魂叟今天虽身为一代武林总盟主，这时依然不敢掉以轻心；玄功默运之下，迅将双目下那份人见人畏的精芒尽行敛去。这位总盟主知道，此子如确为九龙门下，不论年事如何，都不可等闲视之，他得先看看这条小毒龙究竟意欲何为。
铁青君昂然走近桌前，手一指，冷冷问道：“这箩筐是谁的？”
追魂叟缓缓仰脸道：“老弟要座位？”
铁青君寒着面孔道：“听说今天午前，积善坊前，尊驾曾以非常手段得来一面金牌，有这回事？”
追魂叟一愣道：“积善坊门口？”
铁青君沉声道：“是的！”
追魂叟霎霎眼皮，又道：“只是一面金牌？”
铁青君轻哼道：“是的，只是一面金牌！尊驾应该是个明白人，好好交出来，免得彼此伤和气。”
对金牌事只字未提，正是老跛子有心使坏！而这，可把个追魂叟给弄得糊涂了。追魂叟这时如一头雾水，说什么也摸不透，老跛子开溜与这年轻人找上前来，究竟是两回事，还是一回事？
他迟疑了一下，道：“老弟找错人了吧？”
事实上，铁青君此刻也在这样想：师妹说的是跛子，此人则是一个驼子，会不会是我错认冯京作马凉？长安城中，拾荒者随处可见，一只箩筐，何能作准？认错人事小，万一被正主儿就此溜掉，可就要追悔莫及了。
铁青君一念及此，眉峰微皱，颇有就此转身离去之意。
然而，就在这一刹那，邻座一名酒客，一个无意举动，却一下子转变了全局。
那厮大概酒喝多了，胆也壮了。这时竟因忍不住好奇心之驱使，而将一颗脑袋悄悄地伸过来，向箩筐中张望。
结果，一声惊呼，顿时引起了铁青君的注意。
铁青君自走近这副座头，尚未朝旁边桌上那箩筐里面望过，这时霍地转过身去，轻轻一哦，伸手便将箩筐拉了过来。
“嘿嘿，小爷差点没给蒙过去”
追魂叟一声不响，端坐如故。他已渐渐明白这名九龙门下要找的金牌可能是样什么东西了。不过，他相信，金牌纵然落在老怪物手里，老怪物也绝不会将它放在这箩筐中。对方搜不着，自然不会罢手。
“啪！”箩筐中忽然传出一声脆响。
追魂叟眉头一皱叫道：“喂，老弟，你把筐里什么东西弄碎了？”
箩筐内有一只翡翠马，追魂叟并不知道。但在铁青君，却误以为追魂叟是怕他怕定了。
这时心中暗想：可怜的老驼子。这匹玉马也不知哪儿偷来的，这老鬼看上去毫不起眼，想不到在盗窃方面倒颇有一手。
铁青君想着，索性将那只已裂为好几块的翡翠马，一块块分次丢在追魂叟面前，侧目哂然道：“现在看清没有，弄碎的就是这玩艺儿！”
追魂叟脸色一变，失声道：“翡翠翡翠马！啊你你，竟将一只翡翠马弄成这样子？”
铁青君哼了一声道：“所以，小爷说：快快将那面金牌交出来。否则，嘿嘿，说不定这只箩筐都要给你砸烂呢！”就待动手。
追魂叟突然沉脸道：“住手！”
铁青君霍然转身，注目道：“驼鬼，你这是在对谁呼叫？”
追魂叟自座中缓缓站起，面罩寒霜道：“对你，年轻人，老夫看得出你老弟有着一身不俗武功，但是，在某一方面，你老弟似乎仍有多受教训之必要”——