第三章伊人肠断
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第三天晚上，褚家堂屋里灯火通明，把院子里都照亮了，褚三备了几样大姑娘凤栖下厨亲手做的菜为李玉琪饯行，大姑娘凤栖作陪，她卸了围裙，洗了把脸，刻意地修饰了一番，抹了胭脂描了眉，灯下看，今夜大姑娘凤栖特别娇艳动人。
老少三个喝着酒，欢畅地聊着天，褚三的酒量不必说，江湖上出了名的，李玉琪也有江河之量，大姑娘凤栖平素滴酒不沾，今夜她也喝了个满盅儿。
就这么一盅儿，她已面泛桃花，酒意盎然，益显妩媚，有好几次李玉琪都瞧直了眼，要不是大姑娘凤栖嗔怪地拿眼白他，他还真不自觉呢。
褚三跟大姑娘凤栖爷儿俩笑口常开，很高兴，席间并没有太浓的离情别绪。
怪的是李玉琪竟也心情开朗，谈笑风生，他一口菜一口菜地吃，他就不知道那菜里有大姑娘凤栖的多少眼泪。
二更不到，褚三仍是个没事人儿，江河量究竟比不上海量，李玉琪却已不胜酒力，醉态可掬。
散了，大姑娘凤栖扶着他进房，褚三一个人站在桌前，刹时间满脸的阴沉，他低头叹了口气，也转身走了。
堂屋里只剩灯光伴着那-桌残席。
第四天一早，褚三跟大姑娘凤栖双双送李玉琪到大门口，褚三满脸强笑，神色有点憔悴，大姑娘凤栖虽然也挂着泪，而且两眼红红的，不知是昨夜没睡好，还是那离情别绪，今早一股脑儿涌上心头。
再看李玉琪，他却像个没事人儿一般，没说几句话就走了，一点没有留恋，一点没有依依不舍。
望着那逐渐远去的欣长背影，大姑娘凤栖脸上堆起了阴霾，很浓很浓的阴霾，模样儿有点迷惑，说道：“这就是当年的玉琪”
褚三站在那儿没说话。
大姑娘凤栖接着又道：“爹，您不觉得世道人心变了么，什么朋友，什么交情，哼，以我看全是假的”
“丫头。”褚三开了口，脸上没有一点表情“这也不能怪他，谁叫他是”
摇头一叹接道：“我上营里去了，你进去吧。”转身走了。
大姑娘凤栖忙叫道：“爹。”
褚三停步回身，道：“怎么，还有什么事儿？”
大姑娘凤栖满脸忧容，道：“怎么办，您说？”
褚三道：“什么怎么办？”
大姑娘凤栖道：“您明明知道，干什么还要我说。”
褚三神色一黯，道：“就这么办，当一天的和尚撞一天钟，谁叫我吃人的粮，拿人的俸，走既走不掉，只有硬着头皮干了，求诸人不如求诸己，大不了把条老命赔进去”
大姑娘凤栖心里好难过，爹英雄一生何曾说过这种丧气话，心里难受脸上自然地带了出来，眼圈儿一红，就要掉泪。
褚三突然笑了，好勉强，道：“丫头，说着玩儿的，你这个老爹就这么不济么，这个庙里的神不灵还有别的庙，进去吧，丫头，爹晚上回来的时候给你带几块布回来。”
转身走了。
大姑娘凤栖心里何尝不明白，老父是怕她伤心，强颜装笑，装作不在乎，望着那犹勉强挺着的腰，难隐老迈的背影，香唇启动欲言又止，眼泪已扑簌簌湿了满襟。
口口口
前门大街是个热闹的地方，来来往往的人都往这儿跑，所以这条街上的客栈、酒肆、茶馆林立，隔不远便是一家，进出的人既多又杂，三教九流，形形色色，什么人都有。
北京城本是个卧虎藏龙的地方，除了天桥、八大胡同等有数几个地方外，卧虎藏龙处就数这前门大街了。
面对前门右手边，有家酒肆叫一品香，门面不大，招牌也够陈旧的，但却是老招牌，老字号，日日满座，硬比别家生意好，前门大街卖酒的地方不下十家，可是别家的酒比不上一品香。
说起来，一品香是个“清真馆”掌柜的马回回不但酿得一手好酒，而且烧，炒，烤各样手艺也是一绝。
马回回人胖胖的，留着两擞小胡子，长年一袭蓝布大褂儿，整天价笑口常开，人和气，会做生意，帐尽管挂，十回八回他对你仍是一样。
北京城里的龙蛇提起他都翘拇指，谁都会说一声马回回是朋友，漂亮。
他交游之广遍及内外城，就连内城各府邸里的，也没有不知道外城有一家一品香，一品香有个马回回的。
大晌午，吃饭时，一品香更是座无虚席，四个伙计在人缝里忙得团团转，满头满脸是汗，手巾搭在肩头上，他就没工夫去擦一把，添酒的添酒，上菜的上菜。
“留神，劳驾少回身蹭油靠边儿往里您呐。”
就这一句，随时都能听得见，再加上人声，就别提有多乱了。
马回回站在柜台里切菜，那把刀飞快，一盘又一盘，连他自巳都不知道切了多少盘。
“哟，对不起，这位爷，踩了您了吧？”-
名添酒的伙计冲着一名酒客直哈腰，他脚下没留神，踩着人家了。
这位酒客人长得俊，放眼北京城，挑不出几个，一副颀长身材，一件合身的长袍，长眉斜飞，凤目重瞳，人很结实，眉宇间还有股子逼人的英气，瞧上去慑人。
可是人家很和气，淡淡地笑了笑，露出一口既白又亮，不下姑娘家那扁贝般玉齿，道：
“没有，没有，没关系，人多生意好，这种事儿难免，忙你的去吧。”
那伙计满嘴一个劲儿地谢，挤着走了。
“嘿，老二，你说这嫩蛋儿是汉子还是娘儿们，说他是汉子吧，他偏偏皮白肉嫩，能挤出水来，比娘儿们还俊，说他是娘儿们吧，他偏偏又”
俊汉子抬眼朝话声传来处一扫，他看见了，说话的是个浓眉大眼，一脸落腮胡的大汉，一身褂裤，打扮得利落，袒着胸，袖子卷得老高，-只脚踏在板凳上，一看就知道是北京城里的龙蛇。
他旁边一个中等身材，白净脸的汉子，没等他把话说完，拿胳膊肘碰了他一下，低声叱道：“别胡扯，人家听见了”
那落腮胡大汉一蹬眼，道：“听见了怎么样，他能咬我么？我这条胳膊就够他扳的。”
那白净脸汉子道：“行了，老大，瞧人家那派头，万一是内城哪个府里的，你可要吃不完兜着走哦。”
这句话比什么都灵，那落腮胡大汉脸色一变，很快地低下头去，连哼都没敢再哼一声。
俊汉子听得清清楚楚，但他没在意，根本就装作没听见，仍然潇潇洒洒吃喝他的。
饭时过后，人渐渐的少了，酒足饭饱的人一个一个走了，看看座头，空了两三成。
马回回刀挥动的慢了，四个伙计这才拉下肩上的手巾擦了把汗，可是浑身上下几乎都湿透了。
那落腮胡大汉跟那白净脸汉子还没有走，也许他两个酒量饭量都大，其实不然，他两个那张桌上四样菜至今还没吃完，一壶酒连添也没添过一回。
敢情他两个是耗工夫，泡上了。
俊汉子更见斯文，慢条斯理的自斟自饮，好似他也预备坐到日头偏西上了灯。
忽然，马回回把刀往柜台上一放，砰然一声，然后他两手在围裙上擦着走出了柜台：
“对不起，人多，生意忙，没照顾您二位”
他是冲着那落腮胡大汉跟白净脸汉子那一桌打招呼。“没那一说，”落腮胡大汉一摆手，道：“跟老朋友还客气，来坐坐，喝一杯。”
随手拉过一张板凳。
马回回已到了桌前，一摇头，含笑说道：“不了，二位明知道我不行，再说还有别的客人”
“怎么，不赏脸？”落腮胡大汉两眼-翻，道：“放心，你喝这一杯，也不会少给你的，坐下，坐下。”
马回回似乎不便坚拒，笑着说道：“不赏脸这罪名我担不起，那我只奉陪-杯。”
他没坐下，拿起落腮胡大汉面前酒杯一饮而干，当他把空杯递回落腮胡大汉时，他巧妙、飞快地在杯底下塞了张小纸条。
落腮胡大汉劈手一把把酒杯连同纸条一起抓了过去，哼了一声道：“一杯就一杯吧，像是你给了我两个天大的面子，现在你想喝第二杯也不行了，忙你的去吧，别耽误了你的生意。”
马回回脾气好，搓搓手笑着走了。
这，俊汉子没看见，只因为刚才马回回是背着他的，马回回人胖，那身肉挡住了俊汉子的视线。
马回回人才刚回到柜台，俊汉子放下酒杯站了起来，迈两步走到了柜台前，含笑开口说道：“掌柜的”
马回回忙赔笑说道：“您这位还要点什么菜，烧羊肉，牛肉”
“不，掌柜的。”俊汉子摇头说道：“我是来央求掌柜的一件事儿的。”
马回回“哦”地一声道：“央求我可不敢当，您有什么事儿尽管吩咐，只要我能办得到。”
俊汉子道：“我有个朋友住在内城”
马回回两眼一直，道：“您的意思是”
俊汉子道：“我想进内城去看看他去。”
马回回道：“那么您找我又是为了”
俊汉子笑笑说道：“马掌柜的何其健忘，我刚说过，是来央求掌柜的帮忙的。”
马回回瞪大了一双眼，诧异地道：“您要我帮什么忙？”
俊汉子道：“我内城有位朋友，我想进内城看看他去，当然是想请掌柜的帮个忙，想法子让我进去一趟。”
马回回没说话，旋即突然咧嘴笑了：“您看我是谁，是吃哪行饭的？”
俊汉子道：“前门大街一品香的掌柜的。”
马回回笑道：“这就是了，那您这不是跟我开玩笑么？我又不是掌管内城九门的九门提督，也不是守城的带兵官，我只是个市井小民，寻常百姓，能有什么法子送您进内城去。”
俊汉子翻腕自袖底摸出一颗珠子，往柜台上一放，两眼望着马回回含笑说道：“掌柜的，我不惜代价。”
马回回一怔，两眼直了一直，旋即他又摇了摇头，他刚一摇头，俊汉子接着又道：“掌柜的，不只这一颗，只要能让我进内城去一趟，我另有重酬，绝不食言，在我要进内城那一刻付都可以。”
马回回摇头说道：“您原谅我直说一句，别说是这颗珠子，您就是拿给我一座金山我也没法子，倒不是我清高不爱财，人没有不爱财的，而是无功不受禄，不敢要。”
俊汉子道：“掌柜的，听说你交游甚广，内城每个府里都有熟人。”
马回回一点头道：“不错，确有这回事儿，我开的是酒馆儿，内城各府里的爷们没事常过来坐坐，一回生，两回也就熟了，常客老主顾嘛，但是这仅是生意上的交情，别无深交，这种事儿一个不好是要脑袋的，实在很对不起，这个忙我没法帮，也不敢帮，您要是换个别的事儿”
傻汉子微一点头，道：“掌柜的既这么说，我不能让掌柜的拿脑袋去碰，那就算了。”
随手拿起那颗珠子，转身走回了座头。
他这里走回了座头，背后柜台里，马回回跟那个落腮胡大汉两个打上了手势，递上了眼色。
只听那落腮胡大汉道：“老马，算帐。”
马回回忙道：“您二位干什么这么客气，自己人了”
那落腮胡大汉两眼一翻，道：“老马，我这个人可是客气不得，我全当人家是实而厚的，你要是认为不好意思要自己人的”
马回回忙赔笑说道：“二位，一共是一两。”
落腮胡大汉道：“就知道你舍不得，拿去。”
丢下一块碎银，跟那白净脸汉子相偕出门而去。
马回回忙不迭地过来收了银子，眼见那两个走出酒肆，转过身来在俊汉子对面板凳上坐下，问道：“您贵姓？”
俊汉子道：“李，十八子李。”
马回回道：“李爷府上是”
俊汉子道：“我从河南来，想到京里来找碗饭吃。”
马回回深深一眼，道：“不瞒您说，李爷，京里遍地是黄金，到处有饭吃，只看您拿得动拿不动金块，端得起端不起那个饭碗了。”
俊汉子微微一笑，摇头说道：“掌柜的，我肩不能挑，手不能提，读过几年书，能写，学过几年庄稼把式，能动，您看怎么样？”
马回回两眼一直，道：“我走眼了，没看出李爷是位练家子。”
俊汉子含笑问道：“不像，是不？”
马回回摇头说道：“的确不像，说句话您别生气，瞧您文诌诌的，人长得像个大姑娘，换了谁也瞧不出您是个练家子。”
俊汉子笑道：“我本就不算是个练家子。”
马回回一怔，道：“这话怎么说，您不是说您学过几年”
俊汉子道：“庄稼把式，那能算练家子么？”
马回回笑了，又深深一眼，道：“您客气李爷，您在内城真有朋友？”
俊汉子道：“这能假得了么，掌柜的？”
马回回赔笑说道：“我不是这意思，李爷，我是说您大概是刚来”
俊汉子点头说道：“不错，掌柜的，我是刚来北京，今天是第二天。”
马回回道：“那您不会知道，也许多少您听说了些，这一阵子京里闹乱子闹得不小，把吃公事饭的爷们忙得焦头烂额团团转，偏就查不出一点头绪，从紫禁城里一层一层的往下交，交到九门提督手里，可是，眼看着九门提督要丢帽子。别人不说，就拿查缉营那位总领班褚三爷来说吧，褚三爷可是老江湖了，想当年也曾纵横大江南北，威名远震，可是对这阵小乱子他硬是摸不着边儿，眼看着他也要跟着倒霉。唉，这年头吃公事饭不容易啊，端起了这个碗，就是觉得它烫手也丢不掉，放不下了；其实，丢官罢职还小事，说不定还得赔上身家性命，褚三爷也真是，什么事不好干，像他还怕没饭吃么？唉，人哪不能走差一步啊。”
俊汉子静静听完，淡然问道：“掌柜的，究竟是什么乱子？”
马回回往门口望了望，向前一凑，低低说道：“飞贼。”
俊汉子“哦”地一声，失笑说道：“我还当是什么大不了的乱子呢，原来是飞贼。”
马回回瞪着眼道：“您还说设什么大不了李爷，您可别小看了这班飞贼啊，小衙门里的没办法那还有可说，那些人本来就是摆摆架子，唬唬百姓的，可是褚三爷是什么人物，连他都在这班人手里栽了跟头，这可就不是等闲小事了。”
俊汉子目光一凝，道：“听掌柜的口气，似乎跟这位褚三爷很熟？”
“怎么不？”马回回很引以为傲地道：“老朋友了，不瞒您说，褚三爷也爱杯中物，其实江湖上的英雄有几个不爱这玩艺儿的，他老是我这儿的常客，每天不到我这儿来坐坐就舍不得回家，只是这一阵子好久没来了，唉，您想，他哪有这个心情？”
俊汉子摇头说道：“我不知道这位褚三爷是何许人，不过他能在查缉营当个总领班，就绝不会是等闲人物”
“当然。”马回回道：“这话您可没说错，褚三爷何止不是等闲人物，江湖上提起来那是高山上点灯，名（明）头儿可大了，人家一身软硬轻功样样了得，当年打遍大江南北，根本就碰不上对手，您听听，褚三爷，这要没有真功夫，大名头，谁会尊敬他这么一声”
顿了顿，接道：“我记得有一回褚三爷在我这儿喝酒，可巧来了两个南七省绿林道上的，那天店里生意好。伙计没留意，把一壶酒洒了他两个一身，伙计连忙赔不是，我也到他两个跟前直道歉，按说举手不打笑脸人，杀人不过头落地，衣裳上沾点酒，擦擦也就算了，谁知道他两个横惯了，事不但不了反而要打人，褚三爷看不过去，坐不住了，过来打算劝劝，不劝还好，这一劝那两个没长眼的连三爷都恼上了，三爷人家他究竟是成名多年的老辈人物，脸上堆着笑报出了名号，这一报名号不要紧，您猜怎么着，那两个没脾气了，脸上都变了色，只打恭作揖，就差点儿没跪下了，哈，真是啊，您瞧人家三爷的名头儿”
俊汉子截口说道：“所以说，我不敢相信，褚三爷会在那班飞贼手里栽跟头。”
马回回像是被人兜头倒了一盆冷水，满脸的笑容一凝，有气无力地道：“这不假，李爷，一丝儿也不假，褚三爷跟他们照过面，动过手，三爷居然不是他们的对手，也许三爷是老了，人一上了年纪，筋骨难免发硬，就是再英雄”
摇摇头，住口不言。
俊汉子道：“掌柜的怎么知道褚三爷跟飞贼朝过面，动过手，栽过跟头，是褚三爷自己说的么？”
马回回微一摇头道：“不，褚三爷自闹乱子那一天到现在都没来过，怎么会是他自己说的，这件事呀，北京城里的人十个有九个知道。”
俊汉子摇头说道：“掌柜的，我看靠不住吧？”
马回回道：“您是说”
俊汉子道：“以我看八成儿是有人造谣，想藉此打击褚三爷的声名。”
“不会吧。”马回回皱了皱眉道：“三爷是位英雄人物，既得众望又受人敬仰”
俊汉子道：“越是这种人越有人怀恨。”
马回回微一点头道：“嗯，也对，要是的话，那会是谁呢？”
俊汉子笑道：“掌柜的，除了那班飞贼，还有谁？”
“对。”马回回猛一点头道：“您真是一语提醒梦中人，可能就是那班飞贼”
眉锋忽地一皱，道：“只不过是，李爷，褚三爷拿那班飞贼没办法，眼看就要跟着倒霉，这也是实情啊。”
俊汉子道：“掌柜的，拿他们没办法是-回事，栽跟头又是一回事。”
马回回道：“话是不错唉，我真不明白，三爷哪碗饭不好吃，偏偏要吃这碗饭，这碗饭岂是好吃的”
俊汉子道：“也许褚三爷他有不得已的苦衷？”
马回回目光一凝道：“他有什么苦衷？”
俊汉子笑道：“我连褚三爷是何许人都不知道，又怎么会知道他褚三爷有什么不得已的苦衷。”
马回回窘迫一笑，道：“说得是，是我糊涂，我也不懂像褚三爷这等人物，应该是有很多朋友的，他如今人在困境之中，眼看就要倒霉，怎么没见他有一个朋友来帮忙”
俊汉子道：“那也许是他的朋友们还不知道，再不就是掌柜的该知道，像褚三这种人物是不会轻易求助于人的。”
马回回道：“不错，求人那等于弱自己的名头，只是这是什么事啊，一个不好是要把身家性命都赔进去的。”
俊汉子道：“这恐怕就要问褚三爷自己了，掌柜的，说了半天，我只明白了一点，掌柜的你怕我是那班飞贼里的，对么？”
马回回一惊，脸色微变，忙道：“李爷，您别误会，千万别误会，这可不是闹着玩儿的，我怎么敢哪，这是要吃官司，闹人命的，只是”
勉强地笑了笑道：“李爷，您是位明白人，我是个市井小民，寻常百姓，我担不起这罪名，我虽然没家没眷的，可是还有这片挣来不易的产业，再说褚三爷已经够头大的了，我是他的朋友，能再给他添麻烦惹事端么？万一出点什么乱子，我这不是送他上杀头场么？”
俊汉子微一点头道：“话是不错，掌柜的，地处京畿，尤其在这时候，也是以多小心为宜，只是，掌柜的，你要明白，我要是那班飞贼里的，我就不用跑到一品香来央求你掌柜的帮忙了。”
马回回忙道：“那是我冒失，那是我冒失，只是李爷，您不该刚才跑到柜台前找我”
俊汉子道：“怎么？掌柜的。”
马回回道；“刚才有别人在座，这不比别的事，就是我有法子，有帮忙之心，也不敢当着别人点头啊！”汉子倏然而笑，道：“的碗，掌柜的，我没想到这一点，我做错了，也操之过急，掌柜的，刚才那两个是”
马回回道；“游手好闲，北京城里的混混儿，因为我交游颇广，认识的人多，他们对我虽还客气点儿，还有点顾忌，但是，李爷，这种事除了您跟我之外，任何人都不能让他知道的。”
俊汉子点头道：“掌柜的说得是，也足见掌柜的为人小心”
翻腕又拿出那颗珠子，往马回回面前一推，道：“掌柜的，我先谢了，只要我能进去一趟，我另有重酬，绝不食言，我说过，在我要进去的时候给”
马回回伸手一按那颗珠子，道：“不忙，李爷，忙，我帮了，珠子我也会收，只是我要先问清楚，您内城里的那位朋友是”
俊汉子道：“万亲王府的纳容贝勒。”
马回回脸色微微一变，道：“原来您是纳容贝勒爷的朋友”
俊汉子道：“怎么，掌柜的也认识这位贝勒爷？”
“不，不。”马回回忙摇头说道：“我这个市井小民，寻常百姓，能认识个把在内城各府里当差的已经很不错了，哪有那么大福份，那么大造化认识贝勒爷，我是说没想到您的朋友是位贝勒爷。”
俊汉子道：“掌柜的敢是不信？”
“不、不、不。”马回回忙道：“我也绝没这意思其实，瞧您李爷这俊逸的人品，这不凡的气度，分明就是位有来头的人物，刚才我不知道，您可别怪罪。”
俊汉子道：“那什么话，掌柜的肯帮我这个忙，我感激都怕来不及。”
马回回道：“说什么感激，您这是折我，我受不起，能为您效劳，是我的福份，是我的造化，我该谢谢您赏我这个脸”
话锋一转，接问道：“李爷，您要见这位贝勒爷是”
俊汉子道：“跟拜访朋友一样，只是身份悬殊，我没办法先给他通个信儿，更没办法直接登门拜访。”
马回回道：“这么说他还不知道您到京里来了？”
俊汉子笑道：“他要是知道，我还怕进不去么？”
马回回点头笑道：“说得是，瞧我多糊涂”
一顿，接问道：“李爷，您想什么时候进去？”
俊汉子道：“要问我当然是越快越好，最好就今儿晚上。”
马回回摇头说道；“那恐怕不行，我得安排安排，您知道，这是要一关关的打通，一个熟人，一个熟人的去找，就算找到了熟人，他点了头，还得看他什么时候守城。”
俊汉子道：“的确，掌柜的，我知道不容易，我得等多久？”
“难说，李爷。”马回回道：“快则一两天，慢说不定得等上个十天八天。”
俊汉子眉锋一皱，道：“怎么，掌柜的，要这么久？”
马回回道：“您很急么？”
俊汉子道：“我在京里不能久待，万一这儿不成，我得赶到别处去。”
马回回道：“那这样吧，我尽快给您去办，能让您早一天进去，就让您早一天进去，您看怎么样？”
俊汉子道；“说不得只好这样了，我也不能让掌柜的过于为难”
马回回道：“那您告诉我个住处，事一说妥，我马上派人告诉您去。”
俊汉子道：“我就住在这儿过去几家的京华客栈里，掌柜的，太麻烦你不好，反正我闲着没事，不如我每天往你这儿多跑几趟”
“不，李爷。”马回回摇头说道：“不是我把上门的生意往外推，您每天多跑几趟，总得坐坐，总得花几文，我该求之不得，只是您不知道，这儿进出的人多”
俊汉子一点头，道：“我明白了，那只好多麻烦掌柜的了。”
马回回道：“哪儿的话，应该的，应该的，我直说一句您别见怪，出钱的是您，跑腿的是我，既然拿了您的，我就应该卖力。”
俊汉子淡然一笑道：“掌柜的客气，咱们就这么说定了，我走了。”
他推杯就要站起。
马回回伸手一拦，道：“别忙，李爷，您多坐会儿。”
俊汉子没往起站，道：“怎么，掌柜的还有事儿？”
马回回道：“事儿倒是没什么了，我只是想跟您多聊聊。”
俊汉子笑问道：“掌柜的想跟我聊些什么？”
马回回迟疑了一下，道：“刚才听您说，您这趟到京里来，是想找碗饭吃的？”
俊汉子微一点头，道：“不错，在家待腻了，我二十多岁了，老在家里待着吃闲饭也不是办法，有道是大丈夫志在四方，要不出来闯闯，将来没一点成就，只怕连娶房媳妇都没人愿嫁。”
马回回失笑说道：“您这是客气，就凭您还怕娶下到媳妇儿成不了家？不过话又说回来了，一个男人家要是老在家里待着，那确实不好，也会让人瞧不起”
“是啊。”俊汉子道：“所以我出来闯闯。”
马回回道：“刚才还听您说，万一这儿不成，还要赶到别处去，听您这口气，好像是打算在您那位贝勒爷面前那儿”
俊汉子点头说道：“不瞒掌柜的说，我是打算找纳容贝勒给我想个办法，随便在哪儿给我安插个差事，像我，手不能提，肩不能挑，身无一技之长，也只有求人随便赏碗饭吃。掌柜的知道，这年头找事不容易，正如掌柜的所说，北京城遍地黄金，到处有饭吃，只看你捡不捡得起那金块，端不端得动那饭碗了，我是既捡不起那遍地金块，也端不动那现成的饭碗，只有求人随便赏了。”
马回回静静听完，立即说道：“您这又是客气，既然您跟贝勒爷是朋友，找个差事儿那还有什么问题，只怕差事儿还坏不了，李爷，往后您可要多照顾啊。”
俊汉子道：“掌柜的更客气，只要我大小有个差事，定不忘掌柜的你帮我这个忙就是。”
马回回忙拱手说道：“李爷，那我先谢了。”
俊汉子微一欠身道：“不敢，掌柜的言谢未免过早”
马回回话锋忽转，道：“我还没请教，您的大号是”
俊汉子道：“我叫李七郎。”
马回回一怔，道：“李七郎？”
俊汉子道：“我行七，有人叫我小七儿，有人叫我七郎，我干脆就把名字改成了七郎。”
马回回“哦”了两声道：“原来如此，原来如此，北宋时有个杨七郎，如今又有个李七郎，杨七郎可没您这么俊”
俊汉子道：“天波杨家威震华夏，七郎八虎个个虎将，我可比不上七将军那纵横沙场，马上马下万人难敌的好本领。”
马回回道：“您看过整部的杨家将？”
俊汉子笑着点头说道：“看过，最爱看了，不知看了多少遍了。”
马回回笑道：“那您跟我一样，咱们是同好，天波杨家打从老令公那一代起就已威震华夏了，将门虎子，七郎八虎个个了得，到了后来就连那烧火的丫头杨排风都能上阵杀敌，只可惜沙滩会一场大败，令公兵困两狼山，碰死李陵碑，大郎，二郎，三郎殉国，四郎被擒，五郎剃度削发，七郎被潘洪那老贼绑在芭蕉树上活活射死说来说去都是潘仁美那老贼害了杨家”
俊汉子李七郎道：“所以他到后来没个好下场。”
马回回道：“他老贼私通北番，变节降敌，卖国求荣，毕竟落个遗臭万年，古来哪一个弃宗忘祖，认贼作父的奸贼有好下场的，所以说做人不能有一念之差，一步走错啊。”
俊汉子李七郎深深看了马回回一眼，道：“掌柜的这话颇能发人深省，启人灵明。”
马回回忙一笑说道：“我也是随口说说，我这个人就是这样，手里拿本书，看着看着，我就会咬牙切齿，拍桌子蹋板凳，恨不得把那些奸贼生吃了。”
俊汉子李七郎失笑说道：“掌柜的好不吓人，忠肝义胆也令人敬佩。”
马回回似乎觉得自己太过份了些，窘迫不安地笑道：“笑话，笑话，咳咳，就照刚才所说，您在客栈里等我的信儿”
俊汉子李七郎是个明白人，站起来说道：“那我就坐候佳音了，一切还要掌柜的多帮忙，掌柜的忙吧，我走了，能早一天最好早-天。”
微一拱手，迈步行了出去。
马回回在背后说道：“您走好，我不送了。”
望着俊汉子李七郎出了门，他把腰里的围裙一解，随手往柜台里一扔，向着一名伙计轻喝道：“看着点儿，万一他折回来问我，就说我替他办事去了。”
说完了话，匆匆地奔向了里头。
从一品香这店堂往后去，是一条既窄又黑的过道，走完了这条不太长的过道，是个小院子。
院子面南三合，正北一间，东西各一间，总共只有三间房，静悄悄地，听不见一点声息，像根本就没人。
马回回没进任何一间屋，沿着上房边上继续往后走去，上房屋后就是两扇紧闭着的后门，马回回开了后门后，门外靠墙站着两个人，是那落腮胡大汉跟那白净脸汉子。
他两个一见马回回出来，忙迎了过去，齐声问道：“怎么样，二爷？”
马回回神情凝重，一摆手，道：“这件事儿你们办不了，连我都做不了主，我得请示一下去。”
那白净脸汉子道：“这小子是什么来路，连您都做不了主？”
马回回冷笑一声道：“他说他的，我看绝不那么简单，这小子也绝不等闲，二爷我走过多少路，过过多少桥，眼里能揉进一颗沙子么？”
落腮胡大汉道：“这么说，您没摸清他是什么来路？”
马回回摇头说道：“这小子人也够机警的，就凭这一点他绝不是个等闲人物，说不定是他们哪儿请来的好手。”
白净脸汉子道：“管他是什么来路，只要可疑就做了他再说！”
马回回脸色一沉，道：“要能这么做，我还用请示么？”
白净脸汉子窘迫地笑了笑，没敢再多嘴。
落腮胡大汉道：“二爷，我看不是这么回事儿。”
马回回道：“怎么不是这么回事儿？”
落腮胡大汉道：“这小子要是他们请来的好手，还用得着找您么？那岂不是不打自招。
他大可以自己往里去。”
马回回呆了一呆，道：“说得是，这么说我料错了”
落腮胡大汉道：“恐怕是您料错了。”
白净脸汉子两眼-睁，突然说道：“二爷，会不会是他瞧破了您”
马回回-惊，旋即叱道：“胡说，连褚三那种成名多年的老江湖都茫然无觉，这小嫩蛋儿胎毛未退乳臭未干，他能瞧破我，那我几十年饭白吃了，还混什么？”
白净脸汉子道：“那您说他是”
马回回不耐烦地摆摆手道：“行了，行了，我要走了，别烦我了，我要知道不就好办了么，请示一下总不会错。”
回身把后门一拉，转身径自向另一边走了。
一品香后门所在，是条小胡同，马回回那胖身躯很快地在小胡同的西头消失不见了。
没多久之后，马回回出现在先农坛后，离天桥不远的-条胡同里，在这条胡同底的两扇很气派的红门前他停了步，转头左右看了看，上前扣了门环，砰，砰，一声一声地，绝没有两声连在一起的。
刚敲了几下，只听门里有人喝问道：“谁呀？”
马回回忙应道：“是老九么？我，开门。”
门开了，开门的是个穿大褂的矮胖中年汉子，袖子卷着，领口敞着，十足地跑江湖打扮。
他满脸讶异神色道：“二哥，你怎么来了？有什么大事儿么？”
马回回道：“关门，关门，里边儿说去。”
他前头走了，矮胖汉子关上门，快步跟了进去。
大四合院，正对面三间上房，东西各一排厢房，厢房里人影晃动，人声阵阵，似乎住的人不在少数。
马回回瞧也没瞧，踏着石板路穿过院子，直奔上房屋。
上房屋门口垂着一副竹帘，密密的，人在外面根本瞧不见里头，马回回到了上房屋门前，人在竹帘外就停了步，冲着屋门一躬身，恭谨说道：“马二求见大爷。”
只听上房屋里响起了女人的话声，听来很年轻，清脆悦耳，一口流利的京片子，字字珠圆玉润：“大爷出去了，有什么事儿么？”
马回回道：“回四姑娘，马二有事要禀报。”
上房屋里那女子道：“那就告诉我吧。”
马回回道：“是，四姑奴，今午店里来了个人，央求我帮他想法子进内城去”
上房屋里那女子“哦”地一声道：“是怎么样个人？”
马回回面有愧色，道：“回四姑娘，我没能摸清他的来路。”
上房屋里那女子没有责怪他，道：“说下去。”
马回回恭谨应了一声，道：“这个人出手很大方，他拿出了颗珠子”
上房屋里那女子道：“想必有几个臭钱。”
马回回道：“可不是么，他说只要能想法子让他进去，他不惜代价，另有重酬，您看，这不是仗着有几个钱么？”
上房屋里那女子道：“不惜代价，另有重酬？他要进内城去干什么？”
马回回道：“据他说是要去看个朋友。”
上房屋里那女子又“哦”地一声道：“他在内城里有朋友，内城里谁是他的朋友？”
马回回道：“回您，是纳桐的那个宝贝儿子，纳容。”
上房屋那女子道：“不对呀，既然他是纳容的朋友，怎么还用得着不惜代价，央人想法子让他进去么？”
马回回道：“据他说，纳容并不知道他来，他又没办法找人往内城送个信儿，所以只有不惜代价地求人了。”
上房屋那女子道：“我看不这么简单吧？”
马回回道：“我也这么想，我怀疑他是他们请来的好手。”
上房屋那女子道：“不，不会，要是他们请来的好手，那就更用不着不惜代价地求人帮忙了，以我看，他一定别有用心。”
马回回道；“所以我擅自做主，接了他那颗珠子答应了他，我是希望他能闹点乱子，越大越好，只要再有一点乱子，那老贼就非倒霉不可了，只要那老贼倒了霉，那另-个也少不了。”
上房屋那女子道：“主意倒是好，只是你并没有绝对的把握”
马回回道：“所以我来请示大爷。”
上房屋那女子道：“这么说，你还没肯定的答应他？”
马回回道：“答应是答应，只是这种事您知道，并不能包成，如果咱们不想让他进去，到时候只须随便找个理由一推就行了。”
上房屋那女子道：“这个人究竟是他要是有心闹事儿，大可以自己进去，似乎用不着花大钱求人找门路无论怎么说，我不信有谁会不惜代价只为看个朋友”
马回回道：“据他说，他是找纳容赏个差事的。”
上房屋那女子“哦”地一声道：“是么？”
马回回道：“他是这么说的。”
上房屋那女子道：“不惜代价钻营找好差事，这倒有可能，也划得来，他既是纳容的朋友，找个好差事自是不成问题，只要纳容交待一声，哪个衙门里没有好差事”
一顿，接问道：“你瞧他是个怎么样的人，是个寻常人还是”
马回回道：“不，他不是寻常人，据他说他读过几年书，能写，学过几年庄稼把式，也能动，您知道我这双眼睛看过的人不少，以我看他不但不是寻常人，还绝不是个等闲人物。”
上房屋那女子又“哦”地一声道：“这么说他是我辈中的高手？”
马回回道：“可以这么说。”
上房屋那女子道：“这个人多大年纪？人长得怎么样？”
马回回道：“很年轻，二十多岁，您要问人长得怎样，说来您可别见怪，他人品俊逸，气度不凡，连三爷都还不如他”
上房屋那女子道：“这么说他还是个少见的美男子。”
马回回道：“可真是少见，我长这么大还没见过这么俊的汉子，这家伙简直就俊得迷人，他要是进了内城去，我敢说内城非乱不可”
上房屋那女子娇笑说道：“幸亏你不是大姑娘，小媳妇儿。”
马回回胖脸一红，窘迫地笑了笑，道：“我放肆了点儿，您别见怪！”
上房屋那女子道：“大伙儿在一块儿多少年了，谁还不知道谁呀”
马回回道：“谢谢四姑娘！”
上房屋那女子话锋一顿，接问道：“知道他姓什么，叫什么么？”
马回回道：“据他说他姓李，叫李七郎，以我看这不会是真”
上房屋那女子截口急问道：“你说他姓什么，叫什么？”
马回回只当上房屋那女子没听清楚，当即又道：“回您，他姓李，叫李七郎。”
只听上房屋那女子尖声叫道：“是他，会是他”
马回回一怔道：“怎么，四姑娘，您知道这个人？”
只听上房屋里有人脆生生地应了一声。
没多久，上房屋里响起-个犹带三分睡意的男人话声，听来也很年轻，只听他道：“什么事把我叫醒”
上房屋那女子道：“马二来了，没瞧见么？”
那男的“哦”地一声道：“马二来了？我还真没瞧见”
马回回一躬身道：“马二给三爷请安！”
那男的道：“别那么多礼，你难得来，有什么事儿么？”
马回回还没有说话，上房屋那女子已然说道：“何止有事，简直是大事、奇事，听我告诉你”接着，她把马回回告诉她的告诉了那男的。
那男的听毕便惊叫说道：“是他，会有这种事儿”
上房屋那女子道：“你不信么？”
那男的道：“倒不是不信，你知道，他不该往那里头去的。”
上房屋那女子道：“怎么不该？那里头谁都想进去，而且毕竟他如今找上了马二，还硬往那里头去。”
那男的说：“你可别你该想想，凭他，往那里头去，难么？用得着花大钱央求别人么？”
上房屋那女子道：“那你说是怎么回事儿？”
“谁知道。”那男的道：“我一时也不敢贸然下断言，他要是那种人，那天就不会为咱们出手了，照那天的情形看，足见他那时候还不认识纳容，怎么现在又成了纳容的朋友”
上房屋那女子道：“或许后来才认识的，这并非不可能，你知道纳容兄妹的，凭他那人品，那两个当然一见就喜欢”
那男的道：“这都无关紧要，要紧的是他不惜花大钱找门路，进内城去找纳容，究竟是为了什么，究竟是想干什么？”
上房屋那女子道：“除了想攀龙附凤，结交权贵，作为进身之阶，求个荣华富贵之外，我想不出还有别的理由。”
那男的道：“你看他像那种人么？”
上房屋那女子道：“谁是什么样的人，脸上又没有写字！”
那男的道：“当初你是怎么看的？”
上房屋那女子道：“当初是当初，如今是如今，对人的看法并不是一成不变的，嗯！我明白了，我明白了”
那男的诧声问道：“你明白什么了？”
上房屋那女子道：“明白他为什么不惜花大钱，找门路进内城去了，我也明白他当初为什么叫咱们离开这儿了。”
那男的道：“你说他为什么不惜花大钱，找门路进内城去？当初又为什么要叫咱们离开这儿？”
上房屋那女子道：“他要不是想攀龙附风，结交权贵，作为进身之阶，求个荣华富贵，就是想独揽这一笔生意。”
那男的讶然说道：“独揽这笔生意？”
上房屋那女子道：“你还不懂么，想办法支走了咱们，这票生意他不是就能一手揽过，一个人独吞了么？”
那男的道：“可是咱们这趟到北京来，并不单单是为了做票生意。”
上房屋那女子道：“这咱们知道，他并不知道。”
那男的道：“你的意思是说，他看破了咱们，当初就看破了咱们？”
“废话！”上房屋那女子道；“他要不是看破了咱们，我还会说他是想支走咱们，独揽这笔生意么？”
那男的“哼”地一笑道：“你高明，他要是想独揽这票生意，会明目张胆地进内城找纳容去？我还没听说过做生意有这么个做法的。”
上房屋那女子道：“那是你笨、你傻、你糊涂，你听说过么，手法是人人会变，各有巧妙不同，难道每个人做生意的手法一定得一样的，也许他这手法更高明”
那男的哈哈笑道：“明目张胆地找纳容，也许是他的高明手法，那一品香马二那儿不惜花大钱，找门路，这手法可就太以低劣了。”
上房屋那女子道：“这手法怎么低劣了？”
那男的道：“他看破了咱们，这话是你说的，既然他看破了咱们，对咱们一定摸得很清楚，既然对咱们摸得很清楚，他就绝不会找到一品香马二那儿去，你明白了么？这不等于把他的心意，他的如意算盘告诉咱们么？”
砰然一声，上房屋那女子拍了桌子，怒声说道：“他这是欺人太甚！”
“不，姑奶奶。”那男的道：“是你自作聪明，根本就料错了。”
上房屋那女子道：“我自作聪明，我料错了？”
“怎么不是，”那男的道：“他把他的心意，他的如意算盘告诉了咱们，咱们就绝不会走，咱们要是不走，他就没办法独揽这票生意，有这么个欺人法么？你想他会这么傻，这么笨，这么糊涂，自己砸自己的台么？”
“这”上房屋那女子没了脾气，道：“那你说他这是为什么，要干什么？”
那男的道：“四个字，高深莫测。”
上房屋那女子冷哼一声道：“屁，到现在为止，还没有人能在我面前耍得了花样。”
那男的道：“眼前就是一个，你毕竟遇上了头-个！”
上房屋那女子道：“我就不信！马二！”
马回回忙应道：“马二在，四姑娘您吩咐！”
上房屋那女子道：“放他进去，想办法让他顺顺利利，稳稳当当地进去。”
马回回忙道：“是，四姑娘！”
那男的讶然说道：“姑奶奶，你想干什么？”
上房屋那女子咬牙说道：“我要看看他怎么个高深莫测法，我要斗斗他。”
那男的道：“姑奶奶，你变得好快呀，前两天还一直”
“闭嘴！”上房屋那女子叱道：“你敢往下再说一个字，我挖了你的舌头。”
那男的道：“啊呀，好厉害，姑奶奶，到时候我怕你狠不起心，下不了手，就像穆桂英对杨宗保一样”
上房屋那女子沉声说道：“这是什么事儿，你也开玩笑？”
那男的道：“玩真的了？”
“少跟我嬉皮笑脸玩贫。”上房屋那女子道：“只要他是昧了良心，只要他敢跟我老四作对，你看我狠不狠得起心，下不下得了手。”
那男的道：“行了，姑奶奶，我瞧着了！”
上房屋那女子道：“马二，他人现在哪儿？”
马回回道：“回您，他就住在前门大街，离一品香不远的京华客栈里，我让他在那儿等信儿！”
上房屋那女子道：“别让他久等，明后天就让他进去，还有别的事儿么？”
马回回道：“没别的事儿了，四姑娘。”
上房屋那女子道：“那你早点儿回去吧，告诉他们一声，这两天少到你那儿去跑，谁要是让人家破了，找谁。”
马回回忙道：“是，您放心，我会交待他们的，只要有一点差错您唯我是问就是，三爷、四姑娘，我走了。”
一躬身，转身往大门外行去。
只听那男的道：“姑奶奶，你上哪儿去？”
上房屋那女子冷然说道：“你少管，回房睡你的二回觉去。”
那男的忙道：“姑奶奶你可别胡闹”
“胡闹？”上房屋那女子冷笑说道：“你见我什么时候胡闹过？没听见么，少管！”
接着是一片寂然——
第三天晚上，褚家堂屋里灯火通明，把院子里都照亮了，褚三备了几样大姑娘凤栖下厨亲手做的菜为李玉琪饯行，大姑娘凤栖作陪，她卸了围裙，洗了把脸，刻意地修饰了一番，抹了胭脂描了眉，灯下看，今夜大姑娘凤栖特别娇艳动人。
老少三个喝着酒，欢畅地聊着天，褚三的酒量不必说，江湖上出了名的，李玉琪也有江河之量，大姑娘凤栖平素滴酒不沾，今夜她也喝了个满盅儿。
就这么一盅儿，她已面泛桃花，酒意盎然，益显妩媚，有好几次李玉琪都瞧直了眼，要不是大姑娘凤栖嗔怪地拿眼白他，他还真不自觉呢。
褚三跟大姑娘凤栖爷儿俩笑口常开，很高兴，席间并没有太浓的离情别绪。
怪的是李玉琪竟也心情开朗，谈笑风生，他一口菜一口菜地吃，他就不知道那菜里有大姑娘凤栖的多少眼泪。
二更不到，褚三仍是个没事人儿，江河量究竟比不上海量，李玉琪却已不胜酒力，醉态可掬。
散了，大姑娘凤栖扶着他进房，褚三一个人站在桌前，刹时间满脸的阴沉，他低头叹了口气，也转身走了。
堂屋里只剩灯光伴着那-桌残席。
第四天一早，褚三跟大姑娘凤栖双双送李玉琪到大门口，褚三满脸强笑，神色有点憔悴，大姑娘凤栖虽然也挂着泪，而且两眼红红的，不知是昨夜没睡好，还是那离情别绪，今早一股脑儿涌上心头。
再看李玉琪，他却像个没事人儿一般，没说几句话就走了，一点没有留恋，一点没有依依不舍。
望着那逐渐远去的欣长背影，大姑娘凤栖脸上堆起了阴霾，很浓很浓的阴霾，模样儿有点迷惑，说道：“这就是当年的玉琪”
褚三站在那儿没说话。
大姑娘凤栖接着又道：“爹，您不觉得世道人心变了么，什么朋友，什么交情，哼，以我看全是假的”
“丫头。”褚三开了口，脸上没有一点表情“这也不能怪他，谁叫他是”
摇头一叹接道：“我上营里去了，你进去吧。”转身走了。
大姑娘凤栖忙叫道：“爹。”
褚三停步回身，道：“怎么，还有什么事儿？”
大姑娘凤栖满脸忧容，道：“怎么办，您说？”
褚三道：“什么怎么办？”
大姑娘凤栖道：“您明明知道，干什么还要我说。”
褚三神色一黯，道：“就这么办，当一天的和尚撞一天钟，谁叫我吃人的粮，拿人的俸，走既走不掉，只有硬着头皮干了，求诸人不如求诸己，大不了把条老命赔进去”
大姑娘凤栖心里好难过，爹英雄一生何曾说过这种丧气话，心里难受脸上自然地带了出来，眼圈儿一红，就要掉泪。
褚三突然笑了，好勉强，道：“丫头，说着玩儿的，你这个老爹就这么不济么，这个庙里的神不灵还有别的庙，进去吧，丫头，爹晚上回来的时候给你带几块布回来。”
转身走了。
大姑娘凤栖心里何尝不明白，老父是怕她伤心，强颜装笑，装作不在乎，望着那犹勉强挺着的腰，难隐老迈的背影，香唇启动欲言又止，眼泪已扑簌簌湿了满襟。
口口口
前门大街是个热闹的地方，来来往往的人都往这儿跑，所以这条街上的客栈、酒肆、茶馆林立，隔不远便是一家，进出的人既多又杂，三教九流，形形色色，什么人都有。
北京城本是个卧虎藏龙的地方，除了天桥、八大胡同等有数几个地方外，卧虎藏龙处就数这前门大街了。
面对前门右手边，有家酒肆叫一品香，门面不大，招牌也够陈旧的，但却是老招牌，老字号，日日满座，硬比别家生意好，前门大街卖酒的地方不下十家，可是别家的酒比不上一品香。
说起来，一品香是个“清真馆”掌柜的马回回不但酿得一手好酒，而且烧，炒，烤各样手艺也是一绝。
马回回人胖胖的，留着两擞小胡子，长年一袭蓝布大褂儿，整天价笑口常开，人和气，会做生意，帐尽管挂，十回八回他对你仍是一样。
北京城里的龙蛇提起他都翘拇指，谁都会说一声马回回是朋友，漂亮。
他交游之广遍及内外城，就连内城各府邸里的，也没有不知道外城有一家一品香，一品香有个马回回的。
大晌午，吃饭时，一品香更是座无虚席，四个伙计在人缝里忙得团团转，满头满脸是汗，手巾搭在肩头上，他就没工夫去擦一把，添酒的添酒，上菜的上菜。
“留神，劳驾少回身蹭油靠边儿往里您呐。”
就这一句，随时都能听得见，再加上人声，就别提有多乱了。
马回回站在柜台里切菜，那把刀飞快，一盘又一盘，连他自巳都不知道切了多少盘。
“哟，对不起，这位爷，踩了您了吧？”-
名添酒的伙计冲着一名酒客直哈腰，他脚下没留神，踩着人家了。
这位酒客人长得俊，放眼北京城，挑不出几个，一副颀长身材，一件合身的长袍，长眉斜飞，凤目重瞳，人很结实，眉宇间还有股子逼人的英气，瞧上去慑人。
可是人家很和气，淡淡地笑了笑，露出一口既白又亮，不下姑娘家那扁贝般玉齿，道：
“没有，没有，没关系，人多生意好，这种事儿难免，忙你的去吧。”
那伙计满嘴一个劲儿地谢，挤着走了。
“嘿，老二，你说这嫩蛋儿是汉子还是娘儿们，说他是汉子吧，他偏偏皮白肉嫩，能挤出水来，比娘儿们还俊，说他是娘儿们吧，他偏偏又”
俊汉子抬眼朝话声传来处一扫，他看见了，说话的是个浓眉大眼，一脸落腮胡的大汉，一身褂裤，打扮得利落，袒着胸，袖子卷得老高，-只脚踏在板凳上，一看就知道是北京城里的龙蛇。
他旁边一个中等身材，白净脸的汉子，没等他把话说完，拿胳膊肘碰了他一下，低声叱道：“别胡扯，人家听见了”
那落腮胡大汉一蹬眼，道：“听见了怎么样，他能咬我么？我这条胳膊就够他扳的。”
那白净脸汉子道：“行了，老大，瞧人家那派头，万一是内城哪个府里的，你可要吃不完兜着走哦。”
这句话比什么都灵，那落腮胡大汉脸色一变，很快地低下头去，连哼都没敢再哼一声。
俊汉子听得清清楚楚，但他没在意，根本就装作没听见，仍然潇潇洒洒吃喝他的。
饭时过后，人渐渐的少了，酒足饭饱的人一个一个走了，看看座头，空了两三成。
马回回刀挥动的慢了，四个伙计这才拉下肩上的手巾擦了把汗，可是浑身上下几乎都湿透了。
那落腮胡大汉跟那白净脸汉子还没有走，也许他两个酒量饭量都大，其实不然，他两个那张桌上四样菜至今还没吃完，一壶酒连添也没添过一回。
敢情他两个是耗工夫，泡上了。
俊汉子更见斯文，慢条斯理的自斟自饮，好似他也预备坐到日头偏西上了灯。
忽然，马回回把刀往柜台上一放，砰然一声，然后他两手在围裙上擦着走出了柜台：
“对不起，人多，生意忙，没照顾您二位”
他是冲着那落腮胡大汉跟白净脸汉子那一桌打招呼。“没那一说，”落腮胡大汉一摆手，道：“跟老朋友还客气，来坐坐，喝一杯。”
随手拉过一张板凳。
马回回已到了桌前，一摇头，含笑说道：“不了，二位明知道我不行，再说还有别的客人”
“怎么，不赏脸？”落腮胡大汉两眼-翻，道：“放心，你喝这一杯，也不会少给你的，坐下，坐下。”
马回回似乎不便坚拒，笑着说道：“不赏脸这罪名我担不起，那我只奉陪-杯。”
他没坐下，拿起落腮胡大汉面前酒杯一饮而干，当他把空杯递回落腮胡大汉时，他巧妙、飞快地在杯底下塞了张小纸条。
落腮胡大汉劈手一把把酒杯连同纸条一起抓了过去，哼了一声道：“一杯就一杯吧，像是你给了我两个天大的面子，现在你想喝第二杯也不行了，忙你的去吧，别耽误了你的生意。”
马回回脾气好，搓搓手笑着走了。
这，俊汉子没看见，只因为刚才马回回是背着他的，马回回人胖，那身肉挡住了俊汉子的视线。
马回回人才刚回到柜台，俊汉子放下酒杯站了起来，迈两步走到了柜台前，含笑开口说道：“掌柜的”
马回回忙赔笑说道：“您这位还要点什么菜，烧羊肉，牛肉”
“不，掌柜的。”俊汉子摇头说道：“我是来央求掌柜的一件事儿的。”
马回回“哦”地一声道：“央求我可不敢当，您有什么事儿尽管吩咐，只要我能办得到。”
俊汉子道：“我有个朋友住在内城”
马回回两眼一直，道：“您的意思是”
俊汉子道：“我想进内城去看看他去。”
马回回道：“那么您找我又是为了”
俊汉子笑笑说道：“马掌柜的何其健忘，我刚说过，是来央求掌柜的帮忙的。”
马回回瞪大了一双眼，诧异地道：“您要我帮什么忙？”
俊汉子道：“我内城有位朋友，我想进内城看看他去，当然是想请掌柜的帮个忙，想法子让我进去一趟。”
马回回没说话，旋即突然咧嘴笑了：“您看我是谁，是吃哪行饭的？”
俊汉子道：“前门大街一品香的掌柜的。”
马回回笑道：“这就是了，那您这不是跟我开玩笑么？我又不是掌管内城九门的九门提督，也不是守城的带兵官，我只是个市井小民，寻常百姓，能有什么法子送您进内城去。”
俊汉子翻腕自袖底摸出一颗珠子，往柜台上一放，两眼望着马回回含笑说道：“掌柜的，我不惜代价。”
马回回一怔，两眼直了一直，旋即他又摇了摇头，他刚一摇头，俊汉子接着又道：“掌柜的，不只这一颗，只要能让我进内城去一趟，我另有重酬，绝不食言，在我要进内城那一刻付都可以。”
马回回摇头说道：“您原谅我直说一句，别说是这颗珠子，您就是拿给我一座金山我也没法子，倒不是我清高不爱财，人没有不爱财的，而是无功不受禄，不敢要。”
俊汉子道：“掌柜的，听说你交游甚广，内城每个府里都有熟人。”
马回回一点头道：“不错，确有这回事儿，我开的是酒馆儿，内城各府里的爷们没事常过来坐坐，一回生，两回也就熟了，常客老主顾嘛，但是这仅是生意上的交情，别无深交，这种事儿一个不好是要脑袋的，实在很对不起，这个忙我没法帮，也不敢帮，您要是换个别的事儿”
傻汉子微一点头，道：“掌柜的既这么说，我不能让掌柜的拿脑袋去碰，那就算了。”
随手拿起那颗珠子，转身走回了座头。
他这里走回了座头，背后柜台里，马回回跟那个落腮胡大汉两个打上了手势，递上了眼色。
只听那落腮胡大汉道：“老马，算帐。”
马回回忙道：“您二位干什么这么客气，自己人了”
那落腮胡大汉两眼一翻，道：“老马，我这个人可是客气不得，我全当人家是实而厚的，你要是认为不好意思要自己人的”
马回回忙赔笑说道：“二位，一共是一两。”
落腮胡大汉道：“就知道你舍不得，拿去。”
丢下一块碎银，跟那白净脸汉子相偕出门而去。
马回回忙不迭地过来收了银子，眼见那两个走出酒肆，转过身来在俊汉子对面板凳上坐下，问道：“您贵姓？”
俊汉子道：“李，十八子李。”
马回回道：“李爷府上是”
俊汉子道：“我从河南来，想到京里来找碗饭吃。”
马回回深深一眼，道：“不瞒您说，李爷，京里遍地是黄金，到处有饭吃，只看您拿得动拿不动金块，端得起端不起那个饭碗了。”
俊汉子微微一笑，摇头说道：“掌柜的，我肩不能挑，手不能提，读过几年书，能写，学过几年庄稼把式，能动，您看怎么样？”
马回回两眼一直，道：“我走眼了，没看出李爷是位练家子。”
俊汉子含笑问道：“不像，是不？”
马回回摇头说道：“的确不像，说句话您别生气，瞧您文诌诌的，人长得像个大姑娘，换了谁也瞧不出您是个练家子。”
俊汉子笑道：“我本就不算是个练家子。”
马回回一怔，道：“这话怎么说，您不是说您学过几年”
俊汉子道：“庄稼把式，那能算练家子么？”
马回回笑了，又深深一眼，道：“您客气李爷，您在内城真有朋友？”
俊汉子道：“这能假得了么，掌柜的？”
马回回赔笑说道：“我不是这意思，李爷，我是说您大概是刚来”
俊汉子点头说道：“不错，掌柜的，我是刚来北京，今天是第二天。”
马回回道：“那您不会知道，也许多少您听说了些，这一阵子京里闹乱子闹得不小，把吃公事饭的爷们忙得焦头烂额团团转，偏就查不出一点头绪，从紫禁城里一层一层的往下交，交到九门提督手里，可是，眼看着九门提督要丢帽子。别人不说，就拿查缉营那位总领班褚三爷来说吧，褚三爷可是老江湖了，想当年也曾纵横大江南北，威名远震，可是对这阵小乱子他硬是摸不着边儿，眼看着他也要跟着倒霉。唉，这年头吃公事饭不容易啊，端起了这个碗，就是觉得它烫手也丢不掉，放不下了；其实，丢官罢职还小事，说不定还得赔上身家性命，褚三爷也真是，什么事不好干，像他还怕没饭吃么？唉，人哪不能走差一步啊。”
俊汉子静静听完，淡然问道：“掌柜的，究竟是什么乱子？”
马回回往门口望了望，向前一凑，低低说道：“飞贼。”
俊汉子“哦”地一声，失笑说道：“我还当是什么大不了的乱子呢，原来是飞贼。”
马回回瞪着眼道：“您还说设什么大不了李爷，您可别小看了这班飞贼啊，小衙门里的没办法那还有可说，那些人本来就是摆摆架子，唬唬百姓的，可是褚三爷是什么人物，连他都在这班人手里栽了跟头，这可就不是等闲小事了。”
俊汉子目光一凝，道：“听掌柜的口气，似乎跟这位褚三爷很熟？”
“怎么不？”马回回很引以为傲地道：“老朋友了，不瞒您说，褚三爷也爱杯中物，其实江湖上的英雄有几个不爱这玩艺儿的，他老是我这儿的常客，每天不到我这儿来坐坐就舍不得回家，只是这一阵子好久没来了，唉，您想，他哪有这个心情？”
俊汉子摇头说道：“我不知道这位褚三爷是何许人，不过他能在查缉营当个总领班，就绝不会是等闲人物”
“当然。”马回回道：“这话您可没说错，褚三爷何止不是等闲人物，江湖上提起来那是高山上点灯，名（明）头儿可大了，人家一身软硬轻功样样了得，当年打遍大江南北，根本就碰不上对手，您听听，褚三爷，这要没有真功夫，大名头，谁会尊敬他这么一声”
顿了顿，接道：“我记得有一回褚三爷在我这儿喝酒，可巧来了两个南七省绿林道上的，那天店里生意好。伙计没留意，把一壶酒洒了他两个一身，伙计连忙赔不是，我也到他两个跟前直道歉，按说举手不打笑脸人，杀人不过头落地，衣裳上沾点酒，擦擦也就算了，谁知道他两个横惯了，事不但不了反而要打人，褚三爷看不过去，坐不住了，过来打算劝劝，不劝还好，这一劝那两个没长眼的连三爷都恼上了，三爷人家他究竟是成名多年的老辈人物，脸上堆着笑报出了名号，这一报名号不要紧，您猜怎么着，那两个没脾气了，脸上都变了色，只打恭作揖，就差点儿没跪下了，哈，真是啊，您瞧人家三爷的名头儿”
俊汉子截口说道：“所以说，我不敢相信，褚三爷会在那班飞贼手里栽跟头。”
马回回像是被人兜头倒了一盆冷水，满脸的笑容一凝，有气无力地道：“这不假，李爷，一丝儿也不假，褚三爷跟他们照过面，动过手，三爷居然不是他们的对手，也许三爷是老了，人一上了年纪，筋骨难免发硬，就是再英雄”
摇摇头，住口不言。
俊汉子道：“掌柜的怎么知道褚三爷跟飞贼朝过面，动过手，栽过跟头，是褚三爷自己说的么？”
马回回微一摇头道：“不，褚三爷自闹乱子那一天到现在都没来过，怎么会是他自己说的，这件事呀，北京城里的人十个有九个知道。”
俊汉子摇头说道：“掌柜的，我看靠不住吧？”
马回回道：“您是说”
俊汉子道：“以我看八成儿是有人造谣，想藉此打击褚三爷的声名。”
“不会吧。”马回回皱了皱眉道：“三爷是位英雄人物，既得众望又受人敬仰”
俊汉子道：“越是这种人越有人怀恨。”
马回回微一点头道：“嗯，也对，要是的话，那会是谁呢？”
俊汉子笑道：“掌柜的，除了那班飞贼，还有谁？”
“对。”马回回猛一点头道：“您真是一语提醒梦中人，可能就是那班飞贼”
眉锋忽地一皱，道：“只不过是，李爷，褚三爷拿那班飞贼没办法，眼看就要跟着倒霉，这也是实情啊。”
俊汉子道：“掌柜的，拿他们没办法是-回事，栽跟头又是一回事。”
马回回道：“话是不错唉，我真不明白，三爷哪碗饭不好吃，偏偏要吃这碗饭，这碗饭岂是好吃的”
俊汉子道：“也许褚三爷他有不得已的苦衷？”
马回回目光一凝道：“他有什么苦衷？”
俊汉子笑道：“我连褚三爷是何许人都不知道，又怎么会知道他褚三爷有什么不得已的苦衷。”
马回回窘迫一笑，道：“说得是，是我糊涂，我也不懂像褚三爷这等人物，应该是有很多朋友的，他如今人在困境之中，眼看就要倒霉，怎么没见他有一个朋友来帮忙”
俊汉子道：“那也许是他的朋友们还不知道，再不就是掌柜的该知道，像褚三这种人物是不会轻易求助于人的。”
马回回道：“不错，求人那等于弱自己的名头，只是这是什么事啊，一个不好是要把身家性命都赔进去的。”
俊汉子道：“这恐怕就要问褚三爷自己了，掌柜的，说了半天，我只明白了一点，掌柜的你怕我是那班飞贼里的，对么？”
马回回一惊，脸色微变，忙道：“李爷，您别误会，千万别误会，这可不是闹着玩儿的，我怎么敢哪，这是要吃官司，闹人命的，只是”
勉强地笑了笑道：“李爷，您是位明白人，我是个市井小民，寻常百姓，我担不起这罪名，我虽然没家没眷的，可是还有这片挣来不易的产业，再说褚三爷已经够头大的了，我是他的朋友，能再给他添麻烦惹事端么？万一出点什么乱子，我这不是送他上杀头场么？”
俊汉子微一点头道：“话是不错，掌柜的，地处京畿，尤其在这时候，也是以多小心为宜，只是，掌柜的，你要明白，我要是那班飞贼里的，我就不用跑到一品香来央求你掌柜的帮忙了。”
马回回忙道：“那是我冒失，那是我冒失，只是李爷，您不该刚才跑到柜台前找我”
俊汉子道：“怎么？掌柜的。”
马回回道；“刚才有别人在座，这不比别的事，就是我有法子，有帮忙之心，也不敢当着别人点头啊！”汉子倏然而笑，道：“的碗，掌柜的，我没想到这一点，我做错了，也操之过急，掌柜的，刚才那两个是”
马回回道；“游手好闲，北京城里的混混儿，因为我交游颇广，认识的人多，他们对我虽还客气点儿，还有点顾忌，但是，李爷，这种事除了您跟我之外，任何人都不能让他知道的。”
俊汉子点头道：“掌柜的说得是，也足见掌柜的为人小心”
翻腕又拿出那颗珠子，往马回回面前一推，道：“掌柜的，我先谢了，只要我能进去一趟，我另有重酬，绝不食言，我说过，在我要进去的时候给”
马回回伸手一按那颗珠子，道：“不忙，李爷，忙，我帮了，珠子我也会收，只是我要先问清楚，您内城里的那位朋友是”
俊汉子道：“万亲王府的纳容贝勒。”
马回回脸色微微一变，道：“原来您是纳容贝勒爷的朋友”
俊汉子道：“怎么，掌柜的也认识这位贝勒爷？”
“不，不。”马回回忙摇头说道：“我这个市井小民，寻常百姓，能认识个把在内城各府里当差的已经很不错了，哪有那么大福份，那么大造化认识贝勒爷，我是说没想到您的朋友是位贝勒爷。”
俊汉子道：“掌柜的敢是不信？”
“不、不、不。”马回回忙道：“我也绝没这意思其实，瞧您李爷这俊逸的人品，这不凡的气度，分明就是位有来头的人物，刚才我不知道，您可别怪罪。”
俊汉子道：“那什么话，掌柜的肯帮我这个忙，我感激都怕来不及。”
马回回道：“说什么感激，您这是折我，我受不起，能为您效劳，是我的福份，是我的造化，我该谢谢您赏我这个脸”
话锋一转，接问道：“李爷，您要见这位贝勒爷是”
俊汉子道：“跟拜访朋友一样，只是身份悬殊，我没办法先给他通个信儿，更没办法直接登门拜访。”
马回回道：“这么说他还不知道您到京里来了？”
俊汉子笑道：“他要是知道，我还怕进不去么？”
马回回点头笑道：“说得是，瞧我多糊涂”
一顿，接问道：“李爷，您想什么时候进去？”
俊汉子道：“要问我当然是越快越好，最好就今儿晚上。”
马回回摇头说道；“那恐怕不行，我得安排安排，您知道，这是要一关关的打通，一个熟人，一个熟人的去找，就算找到了熟人，他点了头，还得看他什么时候守城。”
俊汉子道：“的确，掌柜的，我知道不容易，我得等多久？”
“难说，李爷。”马回回道：“快则一两天，慢说不定得等上个十天八天。”
俊汉子眉锋一皱，道：“怎么，掌柜的，要这么久？”
马回回道：“您很急么？”
俊汉子道：“我在京里不能久待，万一这儿不成，我得赶到别处去。”
马回回道：“那这样吧，我尽快给您去办，能让您早一天进去，就让您早一天进去，您看怎么样？”
俊汉子道；“说不得只好这样了，我也不能让掌柜的过于为难”
马回回道：“那您告诉我个住处，事一说妥，我马上派人告诉您去。”
俊汉子道：“我就住在这儿过去几家的京华客栈里，掌柜的，太麻烦你不好，反正我闲着没事，不如我每天往你这儿多跑几趟”
“不，李爷。”马回回摇头说道：“不是我把上门的生意往外推，您每天多跑几趟，总得坐坐，总得花几文，我该求之不得，只是您不知道，这儿进出的人多”
俊汉子一点头，道：“我明白了，那只好多麻烦掌柜的了。”
马回回道：“哪儿的话，应该的，应该的，我直说一句您别见怪，出钱的是您，跑腿的是我，既然拿了您的，我就应该卖力。”
俊汉子淡然一笑道：“掌柜的客气，咱们就这么说定了，我走了。”
他推杯就要站起。
马回回伸手一拦，道：“别忙，李爷，您多坐会儿。”
俊汉子没往起站，道：“怎么，掌柜的还有事儿？”
马回回道：“事儿倒是没什么了，我只是想跟您多聊聊。”
俊汉子笑问道：“掌柜的想跟我聊些什么？”
马回回迟疑了一下，道：“刚才听您说，您这趟到京里来，是想找碗饭吃的？”
俊汉子微一点头，道：“不错，在家待腻了，我二十多岁了，老在家里待着吃闲饭也不是办法，有道是大丈夫志在四方，要不出来闯闯，将来没一点成就，只怕连娶房媳妇都没人愿嫁。”
马回回失笑说道：“您这是客气，就凭您还怕娶下到媳妇儿成不了家？不过话又说回来了，一个男人家要是老在家里待着，那确实不好，也会让人瞧不起”
“是啊。”俊汉子道：“所以我出来闯闯。”
马回回道：“刚才还听您说，万一这儿不成，还要赶到别处去，听您这口气，好像是打算在您那位贝勒爷面前那儿”
俊汉子点头说道：“不瞒掌柜的说，我是打算找纳容贝勒给我想个办法，随便在哪儿给我安插个差事，像我，手不能提，肩不能挑，身无一技之长，也只有求人随便赏碗饭吃。掌柜的知道，这年头找事不容易，正如掌柜的所说，北京城遍地黄金，到处有饭吃，只看你捡不捡得起那金块，端不端得动那饭碗了，我是既捡不起那遍地金块，也端不动那现成的饭碗，只有求人随便赏了。”
马回回静静听完，立即说道：“您这又是客气，既然您跟贝勒爷是朋友，找个差事儿那还有什么问题，只怕差事儿还坏不了，李爷，往后您可要多照顾啊。”
俊汉子道：“掌柜的更客气，只要我大小有个差事，定不忘掌柜的你帮我这个忙就是。”
马回回忙拱手说道：“李爷，那我先谢了。”
俊汉子微一欠身道：“不敢，掌柜的言谢未免过早”
马回回话锋忽转，道：“我还没请教，您的大号是”
俊汉子道：“我叫李七郎。”
马回回一怔，道：“李七郎？”
俊汉子道：“我行七，有人叫我小七儿，有人叫我七郎，我干脆就把名字改成了七郎。”
马回回“哦”了两声道：“原来如此，原来如此，北宋时有个杨七郎，如今又有个李七郎，杨七郎可没您这么俊”
俊汉子道：“天波杨家威震华夏，七郎八虎个个虎将，我可比不上七将军那纵横沙场，马上马下万人难敌的好本领。”
马回回道：“您看过整部的杨家将？”
俊汉子笑着点头说道：“看过，最爱看了，不知看了多少遍了。”
马回回笑道：“那您跟我一样，咱们是同好，天波杨家打从老令公那一代起就已威震华夏了，将门虎子，七郎八虎个个了得，到了后来就连那烧火的丫头杨排风都能上阵杀敌，只可惜沙滩会一场大败，令公兵困两狼山，碰死李陵碑，大郎，二郎，三郎殉国，四郎被擒，五郎剃度削发，七郎被潘洪那老贼绑在芭蕉树上活活射死说来说去都是潘仁美那老贼害了杨家”
俊汉子李七郎道：“所以他到后来没个好下场。”
马回回道：“他老贼私通北番，变节降敌，卖国求荣，毕竟落个遗臭万年，古来哪一个弃宗忘祖，认贼作父的奸贼有好下场的，所以说做人不能有一念之差，一步走错啊。”
俊汉子李七郎深深看了马回回一眼，道：“掌柜的这话颇能发人深省，启人灵明。”
马回回忙一笑说道：“我也是随口说说，我这个人就是这样，手里拿本书，看着看着，我就会咬牙切齿，拍桌子蹋板凳，恨不得把那些奸贼生吃了。”
俊汉子李七郎失笑说道：“掌柜的好不吓人，忠肝义胆也令人敬佩。”
马回回似乎觉得自己太过份了些，窘迫不安地笑道：“笑话，笑话，咳咳，就照刚才所说，您在客栈里等我的信儿”
俊汉子李七郎是个明白人，站起来说道：“那我就坐候佳音了，一切还要掌柜的多帮忙，掌柜的忙吧，我走了，能早一天最好早-天。”
微一拱手，迈步行了出去。
马回回在背后说道：“您走好，我不送了。”
望着俊汉子李七郎出了门，他把腰里的围裙一解，随手往柜台里一扔，向着一名伙计轻喝道：“看着点儿，万一他折回来问我，就说我替他办事去了。”
说完了话，匆匆地奔向了里头。
从一品香这店堂往后去，是一条既窄又黑的过道，走完了这条不太长的过道，是个小院子。
院子面南三合，正北一间，东西各一间，总共只有三间房，静悄悄地，听不见一点声息，像根本就没人。
马回回没进任何一间屋，沿着上房边上继续往后走去，上房屋后就是两扇紧闭着的后门，马回回开了后门后，门外靠墙站着两个人，是那落腮胡大汉跟那白净脸汉子。
他两个一见马回回出来，忙迎了过去，齐声问道：“怎么样，二爷？”
马回回神情凝重，一摆手，道：“这件事儿你们办不了，连我都做不了主，我得请示一下去。”
那白净脸汉子道：“这小子是什么来路，连您都做不了主？”
马回回冷笑一声道：“他说他的，我看绝不那么简单，这小子也绝不等闲，二爷我走过多少路，过过多少桥，眼里能揉进一颗沙子么？”
落腮胡大汉道：“这么说，您没摸清他是什么来路？”
马回回摇头说道：“这小子人也够机警的，就凭这一点他绝不是个等闲人物，说不定是他们哪儿请来的好手。”
白净脸汉子道：“管他是什么来路，只要可疑就做了他再说！”
马回回脸色一沉，道：“要能这么做，我还用请示么？”
白净脸汉子窘迫地笑了笑，没敢再多嘴。
落腮胡大汉道：“二爷，我看不是这么回事儿。”
马回回道：“怎么不是这么回事儿？”
落腮胡大汉道：“这小子要是他们请来的好手，还用得着找您么？那岂不是不打自招。
他大可以自己往里去。”
马回回呆了一呆，道：“说得是，这么说我料错了”
落腮胡大汉道：“恐怕是您料错了。”
白净脸汉子两眼-睁，突然说道：“二爷，会不会是他瞧破了您”
马回回-惊，旋即叱道：“胡说，连褚三那种成名多年的老江湖都茫然无觉，这小嫩蛋儿胎毛未退乳臭未干，他能瞧破我，那我几十年饭白吃了，还混什么？”
白净脸汉子道：“那您说他是”
马回回不耐烦地摆摆手道：“行了，行了，我要走了，别烦我了，我要知道不就好办了么，请示一下总不会错。”
回身把后门一拉，转身径自向另一边走了。
一品香后门所在，是条小胡同，马回回那胖身躯很快地在小胡同的西头消失不见了。
没多久之后，马回回出现在先农坛后，离天桥不远的-条胡同里，在这条胡同底的两扇很气派的红门前他停了步，转头左右看了看，上前扣了门环，砰，砰，一声一声地，绝没有两声连在一起的。
刚敲了几下，只听门里有人喝问道：“谁呀？”
马回回忙应道：“是老九么？我，开门。”
门开了，开门的是个穿大褂的矮胖中年汉子，袖子卷着，领口敞着，十足地跑江湖打扮。
他满脸讶异神色道：“二哥，你怎么来了？有什么大事儿么？”
马回回道：“关门，关门，里边儿说去。”
他前头走了，矮胖汉子关上门，快步跟了进去。
大四合院，正对面三间上房，东西各一排厢房，厢房里人影晃动，人声阵阵，似乎住的人不在少数。
马回回瞧也没瞧，踏着石板路穿过院子，直奔上房屋。
上房屋门口垂着一副竹帘，密密的，人在外面根本瞧不见里头，马回回到了上房屋门前，人在竹帘外就停了步，冲着屋门一躬身，恭谨说道：“马二求见大爷。”
只听上房屋里响起了女人的话声，听来很年轻，清脆悦耳，一口流利的京片子，字字珠圆玉润：“大爷出去了，有什么事儿么？”
马回回道：“回四姑娘，马二有事要禀报。”
上房屋里那女子道：“那就告诉我吧。”
马回回道：“是，四姑奴，今午店里来了个人，央求我帮他想法子进内城去”
上房屋里那女子“哦”地一声道：“是怎么样个人？”
马回回面有愧色，道：“回四姑娘，我没能摸清他的来路。”
上房屋里那女子没有责怪他，道：“说下去。”
马回回恭谨应了一声，道：“这个人出手很大方，他拿出了颗珠子”
上房屋里那女子道：“想必有几个臭钱。”
马回回道：“可不是么，他说只要能想法子让他进去，他不惜代价，另有重酬，您看，这不是仗着有几个钱么？”
上房屋里那女子道：“不惜代价，另有重酬？他要进内城去干什么？”
马回回道：“据他说是要去看个朋友。”
上房屋里那女子又“哦”地一声道：“他在内城里有朋友，内城里谁是他的朋友？”
马回回道：“回您，是纳桐的那个宝贝儿子，纳容。”
上房屋那女子道：“不对呀，既然他是纳容的朋友，怎么还用得着不惜代价，央人想法子让他进去么？”
马回回道：“据他说，纳容并不知道他来，他又没办法找人往内城送个信儿，所以只有不惜代价地求人了。”
上房屋那女子道：“我看不这么简单吧？”
马回回道：“我也这么想，我怀疑他是他们请来的好手。”
上房屋那女子道：“不，不会，要是他们请来的好手，那就更用不着不惜代价地求人帮忙了，以我看，他一定别有用心。”
马回回道；“所以我擅自做主，接了他那颗珠子答应了他，我是希望他能闹点乱子，越大越好，只要再有一点乱子，那老贼就非倒霉不可了，只要那老贼倒了霉，那另-个也少不了。”
上房屋那女子道：“主意倒是好，只是你并没有绝对的把握”
马回回道：“所以我来请示大爷。”
上房屋那女子道：“这么说，你还没肯定的答应他？”
马回回道：“答应是答应，只是这种事您知道，并不能包成，如果咱们不想让他进去，到时候只须随便找个理由一推就行了。”
上房屋那女子道：“这个人究竟是他要是有心闹事儿，大可以自己进去，似乎用不着花大钱求人找门路无论怎么说，我不信有谁会不惜代价只为看个朋友”
马回回道：“据他说，他是找纳容赏个差事的。”
上房屋那女子“哦”地一声道：“是么？”
马回回道：“他是这么说的。”
上房屋那女子道：“不惜代价钻营找好差事，这倒有可能，也划得来，他既是纳容的朋友，找个好差事自是不成问题，只要纳容交待一声，哪个衙门里没有好差事”
一顿，接问道：“你瞧他是个怎么样的人，是个寻常人还是”
马回回道：“不，他不是寻常人，据他说他读过几年书，能写，学过几年庄稼把式，也能动，您知道我这双眼睛看过的人不少，以我看他不但不是寻常人，还绝不是个等闲人物。”
上房屋那女子又“哦”地一声道：“这么说他是我辈中的高手？”
马回回道：“可以这么说。”
上房屋那女子道：“这个人多大年纪？人长得怎么样？”
马回回道：“很年轻，二十多岁，您要问人长得怎样，说来您可别见怪，他人品俊逸，气度不凡，连三爷都还不如他”
上房屋那女子道：“这么说他还是个少见的美男子。”
马回回道：“可真是少见，我长这么大还没见过这么俊的汉子，这家伙简直就俊得迷人，他要是进了内城去，我敢说内城非乱不可”
上房屋那女子娇笑说道：“幸亏你不是大姑娘，小媳妇儿。”
马回回胖脸一红，窘迫地笑了笑，道：“我放肆了点儿，您别见怪！”
上房屋那女子道：“大伙儿在一块儿多少年了，谁还不知道谁呀”
马回回道：“谢谢四姑娘！”
上房屋那女子话锋一顿，接问道：“知道他姓什么，叫什么么？”
马回回道：“据他说他姓李，叫李七郎，以我看这不会是真”
上房屋那女子截口急问道：“你说他姓什么，叫什么？”
马回回只当上房屋那女子没听清楚，当即又道：“回您，他姓李，叫李七郎。”
只听上房屋那女子尖声叫道：“是他，会是他”
马回回一怔道：“怎么，四姑娘，您知道这个人？”
只听上房屋里有人脆生生地应了一声。
没多久，上房屋里响起-个犹带三分睡意的男人话声，听来也很年轻，只听他道：“什么事把我叫醒”
上房屋那女子道：“马二来了，没瞧见么？”
那男的“哦”地一声道：“马二来了？我还真没瞧见”
马回回一躬身道：“马二给三爷请安！”
那男的道：“别那么多礼，你难得来，有什么事儿么？”
马回回还没有说话，上房屋那女子已然说道：“何止有事，简直是大事、奇事，听我告诉你”接着，她把马回回告诉她的告诉了那男的。
那男的听毕便惊叫说道：“是他，会有这种事儿”
上房屋那女子道：“你不信么？”
那男的道：“倒不是不信，你知道，他不该往那里头去的。”
上房屋那女子道：“怎么不该？那里头谁都想进去，而且毕竟他如今找上了马二，还硬往那里头去。”
那男的说：“你可别你该想想，凭他，往那里头去，难么？用得着花大钱央求别人么？”
上房屋那女子道：“那你说是怎么回事儿？”
“谁知道。”那男的道：“我一时也不敢贸然下断言，他要是那种人，那天就不会为咱们出手了，照那天的情形看，足见他那时候还不认识纳容，怎么现在又成了纳容的朋友”
上房屋那女子道：“或许后来才认识的，这并非不可能，你知道纳容兄妹的，凭他那人品，那两个当然一见就喜欢”
那男的道：“这都无关紧要，要紧的是他不惜花大钱找门路，进内城去找纳容，究竟是为了什么，究竟是想干什么？”
上房屋那女子道：“除了想攀龙附凤，结交权贵，作为进身之阶，求个荣华富贵之外，我想不出还有别的理由。”
那男的道：“你看他像那种人么？”
上房屋那女子道：“谁是什么样的人，脸上又没有写字！”
那男的道：“当初你是怎么看的？”
上房屋那女子道：“当初是当初，如今是如今，对人的看法并不是一成不变的，嗯！我明白了，我明白了”
那男的诧声问道：“你明白什么了？”
上房屋那女子道：“明白他为什么不惜花大钱，找门路进内城去了，我也明白他当初为什么叫咱们离开这儿了。”
那男的道：“你说他为什么不惜花大钱，找门路进内城去？当初又为什么要叫咱们离开这儿？”
上房屋那女子道：“他要不是想攀龙附风，结交权贵，作为进身之阶，求个荣华富贵，就是想独揽这一笔生意。”
那男的讶然说道：“独揽这笔生意？”
上房屋那女子道：“你还不懂么，想办法支走了咱们，这票生意他不是就能一手揽过，一个人独吞了么？”
那男的道：“可是咱们这趟到北京来，并不单单是为了做票生意。”
上房屋那女子道：“这咱们知道，他并不知道。”
那男的道：“你的意思是说，他看破了咱们，当初就看破了咱们？”
“废话！”上房屋那女子道；“他要不是看破了咱们，我还会说他是想支走咱们，独揽这笔生意么？”
那男的“哼”地一笑道：“你高明，他要是想独揽这票生意，会明目张胆地进内城找纳容去？我还没听说过做生意有这么个做法的。”
上房屋那女子道：“那是你笨、你傻、你糊涂，你听说过么，手法是人人会变，各有巧妙不同，难道每个人做生意的手法一定得一样的，也许他这手法更高明”
那男的哈哈笑道：“明目张胆地找纳容，也许是他的高明手法，那一品香马二那儿不惜花大钱，找门路，这手法可就太以低劣了。”
上房屋那女子道：“这手法怎么低劣了？”
那男的道：“他看破了咱们，这话是你说的，既然他看破了咱们，对咱们一定摸得很清楚，既然对咱们摸得很清楚，他就绝不会找到一品香马二那儿去，你明白了么？这不等于把他的心意，他的如意算盘告诉咱们么？”
砰然一声，上房屋那女子拍了桌子，怒声说道：“他这是欺人太甚！”
“不，姑奶奶。”那男的道：“是你自作聪明，根本就料错了。”
上房屋那女子道：“我自作聪明，我料错了？”
“怎么不是，”那男的道：“他把他的心意，他的如意算盘告诉了咱们，咱们就绝不会走，咱们要是不走，他就没办法独揽这票生意，有这么个欺人法么？你想他会这么傻，这么笨，这么糊涂，自己砸自己的台么？”
“这”上房屋那女子没了脾气，道：“那你说他这是为什么，要干什么？”
那男的道：“四个字，高深莫测。”
上房屋那女子冷哼一声道：“屁，到现在为止，还没有人能在我面前耍得了花样。”
那男的道：“眼前就是一个，你毕竟遇上了头-个！”
上房屋那女子道：“我就不信！马二！”
马回回忙应道：“马二在，四姑娘您吩咐！”
上房屋那女子道：“放他进去，想办法让他顺顺利利，稳稳当当地进去。”
马回回忙道：“是，四姑娘！”
那男的讶然说道：“姑奶奶，你想干什么？”
上房屋那女子咬牙说道：“我要看看他怎么个高深莫测法，我要斗斗他。”
那男的道：“姑奶奶，你变得好快呀，前两天还一直”
“闭嘴！”上房屋那女子叱道：“你敢往下再说一个字，我挖了你的舌头。”
那男的道：“啊呀，好厉害，姑奶奶，到时候我怕你狠不起心，下不了手，就像穆桂英对杨宗保一样”
上房屋那女子沉声说道：“这是什么事儿，你也开玩笑？”
那男的道：“玩真的了？”
“少跟我嬉皮笑脸玩贫。”上房屋那女子道：“只要他是昧了良心，只要他敢跟我老四作对，你看我狠不狠得起心，下不下得了手。”
那男的道：“行了，姑奶奶，我瞧着了！”
上房屋那女子道：“马二，他人现在哪儿？”
马回回道：“回您，他就住在前门大街，离一品香不远的京华客栈里，我让他在那儿等信儿！”
上房屋那女子道：“别让他久等，明后天就让他进去，还有别的事儿么？”
马回回道：“没别的事儿了，四姑娘。”
上房屋那女子道：“那你早点儿回去吧，告诉他们一声，这两天少到你那儿去跑，谁要是让人家破了，找谁。”
马回回忙道：“是，您放心，我会交待他们的，只要有一点差错您唯我是问就是，三爷、四姑娘，我走了。”
一躬身，转身往大门外行去。
只听那男的道：“姑奶奶，你上哪儿去？”
上房屋那女子冷然说道：“你少管，回房睡你的二回觉去。”
那男的忙道：“姑奶奶你可别胡闹”
“胡闹？”上房屋那女子冷笑说道：“你见我什么时候胡闹过？没听见么，少管！”
接着是一片寂然——