第二章
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罗菩提皱了皱眉，说道：“为什么不把路开宽一点呢？”
老刘说道：“罗大侠在说笑话，这是凿开山壁开出来的，就是这么点宽，也费了上万的人工，整整凿了几年的功夫。如非山主是虎皮夷酋长，免费动用人力，谁也没有这么大的本事。再开宽一点，那得费多大的事？”
“为什么要把百花山建得这么隐秘呢？”
“自然是为了安全呀！”
“安全？”
老刘点点头道：“是的，何山主立威苗夷云贵，不知有多少仇家，就连她的朋友客人，也未必是真心交往的。可有了这条天险的道路，自然而然地打消了他们生事之心。何况还为了要迁就百兽谷的环境，非由此通过不可。”
又走出四五里，那匹马慢慢能适应山道了，也不须罗菩提小心控制了，罗菩提好不容易才吁了口气。
眼看前面有一处较为平坦宽阔之地，才低头去欣赏一下谷底的风景。
不防一块巨石之后，响起一声闷吼，一只斑斓吊眼的猛虎，突然窜上大石，欲向他扑过来。
罗菩提虽吃了一惊，还沉得住气，飞身拔剑离鞍，准备上前拒虎迎敌，可是他的马却为猛虎吓破了胆，猛地回头急窜，一个立足不稳，翻落绝谷。
罗菩提救马不及，含怒去攻击那头猛虎时，它竟翻落石后，在绝壁上几个纵跳，悄然隐去。
老刘过来道：“这一定是妲妮含恨，把守栅的大猫给放了出来，大侠放心好了，这些猛兽受过山主的训练，最多吓吓人，不会认真扑击的，除非得到山主的命令，这些猛兽才会真攻击人。”
“我忘了告诉大侠一声，提早作个准备，结果白丢了一匹马，没关系，大侠到了百花山，可以叫萨玲娜姑娘赔你一匹。”
罗菩提苦笑了一声，道：“不必了，何妙容居于百兽谷，以驱兽而著名，我应该想象得到，提了反而丢人。”
老刘却道：“不，何山主律下甚严，除非是对付外敌，否则不准动猛兽的，大侠可以据理力争，只要提出来，那个丫头至少也得挨上几十鞭不可。”
罗菩提苦笑道：“我虽非存敌意而来，可是昨天鲁莽出手，伤了百花山的人，她要找我是理所当然的，何必要借重山规去惩戒一个女孩子呢？她残了一臂，岂有不怀恨于心的，让她消消气也好，到了山上也别提了，就说我的马是失足跌下去的。”
老刘点点头，感叹道：“大侠如此坦荡胸怀，无怪山主对你推重备至，那就不提了，否则也够那丫头受的，藤鞭是含毒的，二十下挨上去，破皮流血，两年都无法痊愈的。”
“百花山山规如此严厉吗？”
“那是必须的，否则这些丫头们更无法无天了，她们跋扈的情形大侠是亲眼见到的，不管得紧还得了？其实她们昨天的行为山主也是不允许的，我是怕她们挨罚后可怜，才没有告她们的状，不然她们可有得受了。”
罗菩提将剑归鞘，准备步行。
老刘道：“我们才走了三分之一，大侠还是上我的驴来吧，两人共骑。”
罗菩提摇摇头道：“不必了，二十多里，我走着去就行。”
老刘笑道：“二十多里固然难不倒大侠，但大侠要靠步行，恐怕很难走到山上。”
“这怎么说？”
“这条山路上不设防，却有很多伏弓暗箭陷阱一类，布置得很巧妙，完全是靠重量来控制的，如果不用代步，简直寸步难行，危险重重。”
“为什么要这样呢？”
老刘道：“前面虽然有蛮寨为防，但对于一些轻功身法好的武林高手，仍是不够周密，山主才设下了这一条禁制，如果有人要偷偷进来，自然不会骑马，那么这条山道就有他好看的了！”
罗菩提道：“步行会触动埋伏，骑马反而不会吗？”
老刘笑道：“山主设计之精就在此，骑了牲口，再轻也在两百斤以上，可以安然渡过；轻于两百斤的，就会触动消息，所以山中的人出入都以马匹代步，大侠一定要步行，只好扛一块百余斤的大石，再加上你的体重，这未免太辛苦了吧？还是上驴吧！”
罗菩提不禁佩服何妙容设计之精，防备之密。
老刘又催促道：“除了百花山的人外，就只有我一个人知道这秘密，以前也有人想溜上山，死在这条路上还不明白是怎么回事呢。他们再也想不到这会是山主的精心设计而使他们中埋伏的。”
“我现在说了出来，就是怕大侠回头吃亏，最好你骑我这匹驴下山，要不就抢一匹马，实在不行，别忘了带件沉重的东西。”
罗菩提道：“老丈认为我上山必然会不欢而散？”
老刘一叹，说道：“你要山主的龙须草，无异是要她的命，就算山主肯舍命割爱，别人也不会同意的。”
罗菩提道：“那也不至于翻脸成仇呀？”
老刘苦笑了笑说道：“山主拒绝了你，就是不把你当成客人了，因为山主有个规定，凡是上山的人，有求必应，假如是不答应，就没有交情，妲妮要找你报复，山主于例是不能阻止的。”
罗菩提想想才道：“我知道了。”
“大侠的武功当然不会怕她，山路上的禁制与蛮寨都不成问题，安然下山就没有阻碍。”
“谢谢老丈指点！”
“罗大侠，我只能为你尽心到此，其他就爱莫能助了，上来吧。”
“这只驴能载得起两个人吗？”
“没问题，它能负重四五百斤呢！送东西上山都是它，一年不知跑多少趟，蒙上它的眼睛也掉不下来。”
罗菩提不禁打量那头老驴一下，笑笑道：“真看不出它有这份能耐，在山下它好象连路都走不动。”
老刘笑道：“他一上山就活了，因为他原是山上养大的，山上种了罂栗花，他成天吃那玩意儿上了瘾，到了山下就懒得象条虫，只有上山才起劲。”
“罂粟花，那不是提炼阿芙蓉的吗？”
“是啊，川中盛产此物，人们都管它叫鸦片，原来是产在天竺的，传到中华后，不知有多少人上了瘾，连这头畜牲也上了瘾，所以它到了山道上就全身是劲儿，急急上去过瘾呢。大侠就别耽误它了。”
罗菩提上了驴背，两人共骑。
那头老驴依然健步如飞，在路上为了试探一下老刘的话，罗菩提拾了几块碎石，随意向后掷去，前两三块还没有什么动静，抛到第四块时，果然听到咔咔急响，闪过一抹银光，速度奇快，居然没看出是什么暗器。但为数极多，波及的范围很广，在落下之处两三丈内，无一不及，假如是个人的话，绝对无法避过。
老刘道：“大侠，我对你是一片诚心。”
罗菩提道：“老丈别误会，我不是怀疑你的话，只是想试试这布置的威力，何妙容可真是一个了不起的人。”
老刘一叹道：“这位少主人，我对她也真摸不透，不知道她这身武功，这份鬼才是从哪儿学来的。”
“我那老主人不过是个普通人，只会一点粗浅的防身功夫，再也想不到会生出这么个女儿，罗大侠，如果她没有多余的龙须草，你就想别的办法吧！千万别跟她作对过不去。”
罗菩提忙道：“那是当然，恩师固重，但我不能强取人家的生命来救我的师父，老丈放心好了！”
老刘轻轻吁口气道：“她对你的品评很好，她这个人脾气很古怪，说不定会豁出自己的性命成全你的。”
罗菩提道：“那我也不能接受，我只想向她求取一份多余的，如果危及她的性命，家师也不会要的。”
老刘道：“佛印上人是个活菩萨，她对你们师徒都敬重得很，我倒不是偏向她，有时她的作为也太过份，拿她一条命换老禅师，我亦不反对，可是她在蛮区建下这片基业很不容易。尤其是压制住强梁横行，也颇有成绩，虽然她也杀人，但救的人比杀的人多出千百倍，我是为了公义才提出这个要求，大侠别以为我自私。”
罗菩提欣然道：“我入蜀滇以来，也打听过何妙容的为人，可是我问的都是江湖人，对她的看法自不尽相同，听了老丈的话后，我已改变了看法。”
老刘道：“就凭我一个人的话，改变了大侠的印象吗？”
罗菩提道：“是的。”
老刘道：“你这么信得过我？”
罗菩提笑着点点头道：“不错。那些江湖人对她的口碑很坏，似乎想借我之手打击她一番，老丈是她的心腹家人，居然能处处为我设想，我觉得老丈一个人的话，比他们更可信百倍。”
老刘十分感动地说道：“幸好我问心无愧，否则对大侠的如此信任，我就是人头畜鸣之类了。”
驴行颇快，一路上也没有什么阻碍了。
行了一阵，路面渐宽。转过一个大弯后，眼前豁然开朗。
那是一大片谷地，小丘起伏，有流泉穿插，绿草如茵，百花逞艳，鹤鹿漫游其间，有如人间仙境。
近谷之处有一道木栅，已经打开了，谷中有许多女孩子，一半是衣着轻罗，在花丛间或倚石读书，或是裸着雪藕似的胳臂，击剑嬉戏。
另有一半则衣着蛮装，短短的虎皮裙仅及股上，上身穿着一件披肩似的皮背心，坦着前胸，一无遮掩，底下也裸着脚，足登蛮靴，英气勃勃，婉约而自然，个个容貌姣好，却又引不起人一丝的邪念。
昨天与罗菩提交手的两个女子都身着蛮装，腰悬长剑，等在栅门前，却没看见那个断臂的女子。两个女孩子脸色都很沉重，迎上前道：
“罗菩提，你来了，怎么没骑马呢？”
老刘道：“骑了马来的，可是罗大侠的马在中途坠崖，只好和我一同骑驴来了，萨姑娘知道了吗？”
那年纪稍长的女子冷然一笑道：“老刘你怎么称他罗大侠不再叫他外甥了？你好大的胆子！”
老刘微微一笑道：“是别人我还可以勉强认个亲戚，大侠是八奇之一，与山主同列，我可实在不敢冒犯。”
那女子还待申斥他几句，最幼的女子忙道：“姐姐，为了妲妮大姐，你就少说两句吧。罗大侠，昨天是我们姐妹的不是，可是我大姐受伤断臂”
罗菩提笑笑道：“昨天罗某也有不是之处，那位妲妮姑娘的手伤势怎么样了？如果疗治得法，应该可以保全。”
“手伤倒不成问题，只是”她欲言又止，好似十分为难。
老刘见她吞吞吐吐的，便笑着说道：“桑妮姑娘，你有话尽管说好了，罗大侠是个很通情达理的人。”
桑妮顿了一顿，才指着身边的女子道：“我叫桑妮，这是我二姐莎妮，我们三个人虽非同胞，却情胜手足，昨天大姐受了伤，心有不甘，今天不该将”
老刘连忙道：“桑妮姑娘，罗大侠的马是自己不小心失足掉下去的，幸好他及时跃开，也没受到惊吓。”
桑妮似乎不信。
老刘朝她眨眨眼，又继续道：“虽然你们昨天没有告诉他应该在路上小心，或者留匹马给他使用，但我要领他上山来的，这些过失是我应该负的，罗大侠也不会怪罪你们的，放心吧！”
桑妮忙道：“罗大侠，是这样吗？”
罗菩提笑了一笑道：“不错，而且这是我骑术不精，怪不得任何人的，当然更怪不到你们身上了。”
桑妮脸上一红道：“大侠一片侠心，使我们十分惭愧。”
罗菩提道：“娘快别这么说”
桑妮又道：“萨玲娜姐姐是个很精明的人，整个情形她都清楚，已经把大姐囚禁起来，要当大侠的面发落。”
罗菩提忙道：“这是为什么呢？昨天我们都有不是之处，不能怪令姐一人，罗某应该自承猛浪，当面请求开脱令姐。”
桑妮低声道：“昨天的事还没什么，主要的是今天。”
罗菩提笑笑道：“今天什么事情都没有发生，我自己骑术不精，失手将马匹掉落谷下，怪不得任何人。”
桑妮道：“大侠在萨玲娜姐姐处，坚持这个说法，就可以免去大蛆一顿严责了，我们都会感激的。”
罗菩提道：“那本来就是事实嘛，我不能捏造一点事故来陷害你们，桑妮姑娘尽管放心好了。”
老刘也道：“姑娘请放宽心，我已经向罗大侠解释过了山中的规矩，罗大侠是何等心胸，岂会无辜冤屈你们？”
莎妮的脸红了，低声道：“罗大侠，想不到你如此宽大为怀，想起刚才对你不礼貌，我真太惭愧了。妲妮只是气量小一点，请你多多原谅她。”
罗菩提微笑道：“算什么呢？我昨天出手太重了，心中很不安，还要请她原谅我呢！请问何山主在吗？”
莎妮道：“山主因事缠身，如今还没有回山。”
罗菩提失望道：“这么巧”
莎妮忙又道：“萨玲娜大姐知道你要来，叫我们在门口等候，大侠一到就通知她，以便出来迎接，大侠请稍等一下，我们就去通知。”
罗菩提道：“那怎么敢当？我自去拜见好了！”
老刘笑道：“大侠别客气，你是山主很敬重的人。理当相迎，否则萨玲娜姑娘也有不是了。”
经他这么一说，罗菩提只好站住了。
莎妮返身入内。
桑妮却压低了声音说道：“妲妮大姐私自纵虎去惊阻罗大侠，萨玲娜大姐已经知道这件事了，她为山规，一定要处分大姐。我们想请大侠代为说一下情，只是不便启齿，想不到大侠如此宽大。”
老刘笑道：“罗大侠听我说明情形后，自动提出来是自己失手免得妲妮受责，他如非那种侠义胸襟的人，怎会得到山主如此推重呢？你放心吧，不会有事的。”
桑妮低声道：“我们只知道罗大侠名列八奇，却不知道山主对大侠的印象如何，昨天才多有得罪。回来一说，已经被萨玲娜大姐骂了-顿，说我们自不量力，活该吃亏，大姐不甘心，今天又犯了禁，被萨玲娜大姐知道了，立刻将大姐囚禁起来，才说出大侠是山主最推重的人，幸而大侠无恙，否则大姐一定会受处极刑的”
老刘微笑道：“罗大侠如果经不起那点考验，还能够名列八奇，跟山主同为菩萨蛮上的英雄人物吗？昨天他还是对你们客气的，否则你们那样对他无礼，杀了你们也不为过。桑妮姑娘，你以后可得劝劝你那两个姐姐，幸亏是遇上了罗大侠，换了八奇中其他的人时，你们白丢了性命，还会被山主再鞭打三百的，八奇中别的人不必说了，就是换上终年不醒常醉客，他也不会放过你们，他人虽正直，却是个火爆性子，对逞强凌人之徒，尤为深恶痛绝。”
桑妮低下头轻轻地道：“那也怪你，我们对八奇不清楚，你知道了，为什么不告诉我们一声？”
老刘笑道：“姑奶奶，我如果早知道他是鼎鼎大名的玉面修罗，还敢冒认是他的舅舅吗？”
正说之间，萨妮已陪了一个女郎出来。
罗菩提不禁为之一震，他游侠江湖，各色人等接触很多，也见过不少被誉为美人的女子，但跟眼前这个女郎一比，简直有天壤之别。
他见到的汉家女子，美则美矣，多半带点人工修饰，涂脂抹粉，掩去本色，而这个女郎所表现出的纯粹是一种天然之美。
她身上也穿了苗装，只是多了一件薄薄短袄，不象其他的女孩子，将胸膛袒露出来，乌黑的长发用个金环束住，算是唯一的饰物了。
萨妮恭敬地道：“这就是萨玲娜大姐，这是罗大侠。”
罗菩提拱手，称了一声：“萨姑娘。”
老刘在旁边笑道：“罗大侠，萨玲娜姑娘可不姓萨，她的名字才叫萨玲娜。”
罗菩提颇为尴尬。
萨玲娜却笑笑道：“没关系，就这样称呼好了，我们夷族的姓氏太繁赘，有六七个字。罗大侠，失迎了，江湖盛传玉面菩提，何师姐谈起来也对罗大侠推崇备至，却没想到会这么年青。”
萨妮在旁说道：“昨天也是因为他太年青，我们不相信他就是八奇之一的玉面菩提，才多方失礼。”
萨玲娜瞪了她一眼，吓得她不敢多说了。
罗菩提忙道：“昨天的事就是罗某太失礼了，深以为歉！”
萨玲娜笑道：“大侠别客气了，她们冒犯侠威，不知进退，是该好好惩诫一番，大侠给她们的教训太轻了，象她们动辄拔剑伤人的行径，杀之亦不为过。”
说着又沉下脸说道：“莎妮，你别以为昨天的事我不知道，你们在外的一举一动，都瞒不过我的耳目，你还没上山，我已经知道所发生的事了。”
莎妮吓得脸都白了。
老刘笑笑道：“姑娘真厉害，连我店里都埋下了人，以后我倒要特别小心了！”
萨玲娜微微一笑道：“刘老伯，你可别误会，你跟师姐的关系这么深，那些人可不是为了监视你的。”
老刘笑道：“那是干什么？”
萨玲娜道：“一来是怕你年龄大了，照顾不到，帮你留神一点，二来是这些女孩子到你店中作威作福，你脾气又好，老顺着她们，我不得不另外派两个人，注意一点她们的行为举止”
老刘忙道：“没有，她们都很客气。”
萨玲娜冷笑道：“客气！一切我都很清楚，你别替她们掩饰了，下次再有人敢麻烦你，你就摔她两个嘴巴！”
“你这么大岁数了，为师姐不辞辛劳，还要受她们的气，师姐是不知道，否则一定会说我疏于管教，让你受委屈。”
她对老刘如此客气，使得桑妮和莎妮都怔住了。
老刘却笑笑道：“姑娘，别怪她们了，要是她们对我一客气，人家都会感到奇怪，我这个店也开不下去了。”
萨玲娜道：“师姐早就想请你上山来享享福了，你辛苦了这么多年，又对她如此忠心耿耿，不能一直委屈你。”
老刘忙道：“还是让我在山下好，这把老骨头劳碌惯了，闲下来反而难过，山上又没有我可做的事。”
萨玲娜道：“怎么会没有呢！山上干苦活的男工还没有人管理，你只来看着他们一点，也不要多费心。”
老刘笑道：“那些凶神恶煞，我可管不了。”
萨玲娜道：“到了山上，他们还凶得起来吗？你看谁不顺眼就给他一鞭子，他敢动一动就算有种。”
老刘摇摇头道：“谢了，我宁可管那家店铺的好，打人的事我下不了手，而且也没这个胆子，他们万一凶性发作起来，随便一伸手就可要了我的命。”
萨玲娜笑道：“随你的便，只是以后再也不能惯这些小丫头了，给师姐知道了，我可担待不起。”
语毕又朝莎妮道：“刘老伯是山主父亲的同伴，何老伯在此地留下后，将经营的全部收入，请刘老伯带回中原去交给家里。刘老伯明知何老伯不会再到中原去了，却一丝不苟，将几万两银子全部交给何老伯的故家，这种操守又是何等难得！他把何老伯的家事料理妥当，帮助山主的异母兄长成家立业后，又赶回此地来追随何老伯。”
“何老伯不幸亡故，他又忠心耿耿，追随山主，连山主都拿他当长辈看待，你们好大的胆子，居然敢作威作福。”
莎妮和桑妮为之色变。
老刘却一笑道：“怪不得她们，是我自愿的，她们这样子，反而使我的工作进行的方便。”
萨玲娜笑笑道：“刘老伯，暂时你别下去了，听说武林八奇有一大半都来到了边区，不知有何作为？那些人你也对付不了，我已经另外派人去接管你店里的事务了，你在山上安逸的休息几天吧！莎妮，领刘老伯去歇息。”
罗菩提却一惊道：“什么，有哪些人来了？”
萨玲娜道：“罗大侠难道不晓得吗？”
罗菩提道：“说来惭愧，罗某虽然名列八奇，那只是江湖朋友抬爱，以及家师的福荫而已，罗某技疏学浅，实在愧列奇榜，而且所谓八奇，仅只有诸葛师伯是个熟人，此外从未谋面，更不知他们何以前来。”
萨玲娜的一双香目牢牢地盯住他道：“罗大侠是信义君子，你说不知道，或许是真的不知道，但大侠此来何为呢？”
老刘道：“罗大侠是来求取一样东西。”
萨玲娜道：“什么东西？”
老刘道：“这等会儿再谈，我也不想休息，我们进去再谈吧！”
萨玲娜点点头，将他们引到里面。
穿过了一群群的花畦，那些女郎驻足观望，而且对罗菩提投以惊奇的眼光，但因为有萨玲娜在旁，她们不敢上前。
翻过一座小丘，才是建筑物。
但见一幢幢的房舍，倚山势而建，在一面空地上，正在建一座大楼，有两三个女郎手执藤鞭监工。其间司操作的，都是些赤膊的大汉，个个彪眼浓眉，满面凶气，身上肌肉虬结，分明个个都有一身好武功底子。可是在那两个女郎的监督下，居然驯若绵羊，有一两个因为他们走过，停下来看了一眼，臂上立刻就挨了一下重的，顿时皮开肉绽，他们哼都不敢哼-声，忙又低着头去干活。
罗菩提看得不解。
萨玲娜笑道：“这些人都是云贵川三地的无恶不作之徒，或为绿林巨寇，或为当地的恶霸，被我们捉来，在此地磨去他们的恶性。”
罗菩提哦了-声道：“他们怎么肯乖乖受驱策的？”
萨玲娜一笑道：“他们要命就不敢反抗！”
罗菩提道：“我看他们都有一身武功，也没有受什么禁制，为什么不敢反抗呢？就算打不过也可以逃呀！”
萨玲娜笑道：“逃？没逃出百花山他们就没命了，刘老伯将山道上的埋伏都告诉过大侠了，但这点还难不倒他们。”
“他们在上山之前，都服下了蛊毒，除了我们解药之外，谁都解不了，要想活下去，只有在这儿挨着。”
老刘一笑道：“姑娘把我的话全听去了？”
萨玲娜笑道：“任何事都瞒不过我的，不过我倒不是存心去偷听你的谈话，我早上发现守山神虎少了一头，问知是妲妮放出去暗害罗大侠，想赶去阻止，那知已迟了一步，幸好大侠技高艺精，安然无恙。”
老刘笑道：“我说呢！那头大猫怎么会乖乖的回去了，原来是姑娘召回的，要不我可要遭殃了！”
萨玲娜笑道：“刘老伯，那些安排只是为对付武林不肖之徒的，罗大侠人中麟凤，怎么能用来冒犯呢！你应该告诉我的，不过以后你可别乱认外甥了，这一次幸亏还好，碰上是罗大侠，如果遭上个不肖之徒，你这片菩萨心肠，岂不是给我们惹麻烦。”
老刘道：“我别的不敢吹，这双眼睛却颇有知人之明，我-看就知道罗大侠是个正直的青年，因为他一来就问百兽山，我以为他是受了蛊惑，前来生事的，想帮他一个小忙而已，相信姑娘也不会见怪的。”
萨玲娜见罗菩提的眼睛一直盯着那些做工的大汉，笑笑道：“大侠可是不满我们对这些人的手段，他们都有名册资料在此，大侠不妨过目后，出去印证一下，他们都是罪该万死的凶人，这样对待他们已经客气了。”
罗菩提道：“这我相信，看他们的形貌也知道绝非善类，被折磨一番是应该的，但至少要给他们一个自新的机会。”
萨玲娜笑道：“自然有的，每个人的刑期都定为一年。他们如果能改过自新，立刻解除禁制，放他们回去，不能则延长一年，如果到了五年，斯人尚无悔改之心，则是恶性重大，一杀了之。”
罗菩提颇感兴趣道：“一年的刑期倒不算是太长，但是如何知道他们是真正悔改了呢？”
萨玲娜笑笑道：“本山自有办法，服刑期满后，有一项测试可以知道其心性如何而决定其处置。”
罗菩提道：“知人知面不知心，这测试准确吗？”
萨玲娜得意地笑道：“绝对正确，那项测试中包括人之七情六欲，立见真性，五年来，我们处决了九名恶徒，放走知悔的人，他们出去了之后，素行良佳，已经成为当地众所周知的善人了。”
顿了一下，萨玲娜又道：“为了隐恶扬善之故，这些人名不便对外公布，而且希望大侠对外也别谈及此事，因为那十六七个人都是知名之士，他们无端的失踪一两年，虽然找了个借口混过去。但此事一经宣布，别人就会怀疑到是从这出去的，这样对我们没好处，对他们都有很大妨碍。”
罗菩提立刻道：“那当然，贵山以这种措施替天心代行仁道，罗某十分钦佩，怎会加以破坏呢？”
萨玲娜叹道：“我们倒不在乎，问心无愧，只是替那十六七人着想而已，他们也是知名之士，师姐不愿意让人知道他们曾经受过女子的折辱，损却他们的尊严。”
罗菩提不禁对何妙容起了一种尊敬之感，赞叹道：“立意行善，不欲人知，何山主被誉为圣女，确是当之无愧。”
萨玲娜喟然道：“可是，在一般人心目中不是这样看法。”
罗菩提道：“何必要求别人谅解呢？但求心安即可，如果是为了要别人知道，反是沽名钓誉了。”
萨玲娜嫣然笑道：“大侠与师姐倒是一般论调，难怪未曾谋面，却已引为神交知己了。如果她知道大侠来看她，一定非常高兴的。”
说着走到一所华厦前，萨玲娜向桑妮、莎妮一挥手道：“你们去把妲妮放出来。她纵虎之罪，罗大侠不愿去追究，我也就算了。以后可不准再如此胡闹。”两个女子面现喜色，恭身而去。
萨玲娜接着道：“我听了大侠与刘老伯的谈话，对大侠的胸襟十分佩服，所以不等大侠开口就遵命实施，免得大侠又要拿话替她们遮盖。”
罗菩提脸上一红，只有谢了一声。
萨玲娜笑道：“怎么要大侠道谢呢。该是我表示歉意才对。一来是我管教无方，二来也是我失察，没想到她的胆子会这么大。所以将她拘禁起来，使她知所警惕，同时也向大侠作个交代，以免大侠误会我们是心胸狭窄之辈。”
罗菩提忙道：“姑娘言重了。”
进入屋中，只见堂轩高敞，陈设雅洁，一尘不染。
萨玲娜亲自倒了两杯茶奉上，笑道：“这茶水是山泉经过曝晒后煮沸的，不含瘴气，大侠可以放心饮用。”
罗菩提红了脸。
老刘笑着说道：“我是怕妲妮那丫头弄鬼，才警告罗大侠要留神，萨姑娘自然不会做那种事。”
罗菩提端起茶来喝了一口。
老刘道：“萨姑娘，既然你听见了我们的谈话，也知道罗大侠的来意了。”
萨玲娜道：“那可真不知道，我在看见罗大侠测试过山道上布置后，就离开你们了，以后你们说些什么我没听见。”
罗菩提道：“罗某此来是为了家师被人用百日消魂草所陷害，命在旦夕，想求取一本龙须草以救家师。”
“但听刘老丈说，此草为山主继命所需，倒是不便再求，只想问问何山主，此草是否尚有他处生产？”
萨玲娜一怔道：“龙须草本来有很多，确为何师姐保命之物，但多年前忽被人连根拔除了，仅师姐存有六本，仅敷一年之用”
罗菩提脸色黯然道：“那家师就没希望了。”
老刘忽然道：“令师佛印上人有众家生佛之称，淮会陷害他？”
罗菩提道：“还不知道，罗某前月回佛印禅院为家师祝寿，到了那儿，见他老人家已昏迷不醒，连口都不能开！”
萨玲娜道：“是谁说他中了百日追魂草毒？又是听谁说的必须要龙须草才能救治？那根本是胡说，百日追魂草产自蛮区，听说金龙草就可以疗治，本山这两种草都种植有，你不用担心。”
罗菩提神色也一怔道：“是真的吗？”
“当然是真的，这两种草都是我培植的，我对它们的药性都很清楚，它们互为生克，都是毒草，却可以互相冲和。”
“那就是说中了金龙草毒，则百日追魂草可解，反之亦然了？”
“是啊！这两种草原产自雪岭之巅，我移植下来后，将母本全部拔除了，除了此地外，再无他人有之。奇怪了，令师怎么会中百日追魂草之毒呢？我们的人没到中原去呀！”
罗菩提更觉得奇怪了。
萨玲娜又皱眉道：“再说，这两种草只有四本，我每天都亲自浇灌，也没有遗失过。罗大侠，你会不会弄错，令师真的是中了百日追魂草的毒吗？”
罗菩提道：“我并不清楚。”
萨玲娜道：“那你怎么知道说是”
罗菩提道：“是诸葛山真师伯诊断的。”
萨玲娜道：“圣手儒医名列八奇，医术冠世，他的诊断绝不会错的，但他怎么会叫你来取龙须草为解药呢？龙须草是这两种毒草的冤家，吃下去益增其厉，会立刻送命的！诸葛山真说什么也不应犯这种错误呀？”
一言未毕，厅后有人接口道：“你错了！诸葛山真判断的完全正确。金龙草和百日追魂草互相冲克，但如果将两种毒草事先并合提炼，兼具其毒性，则必须龙须草才能解除。我本来觉得不解，玉面修罗乃侠中之圣，不会来凑这场热闹的，何以跋涉穷荒，远道来到此地。”
“我又揣测他是有所风闻，前来阻遏那批邪魔的，但不该找到我头上呀？”
“现在一听，就完全明白了，同时也把一个心头的悬疑澄清了，诸葛老邪一定也来了，他怎么舍得不来呢？”
说着，厅后转出一个汉装丽人，罗衣高髻，容貌庄严。虽然也很美，但另有一种惧人的威仪。
看她年纪不过二十五六，但她雍容的仪态却又使她看来更为成熟一点，总之她给人的印象很特殊，使人绝不会去想到她的年龄，也无从估计，既不是老，也不是年轻，即非华年，亦非妙龄。
萨玲娜肃然起立道：“师姐，您来了，消息怎么样？”
老刘一见，也恭敬地作了一揖道：“山主好，老奴参见！”
罗菩提肃容拱手，不待介绍，已知此人就是蛮荒圣女何妙容，同时也明白她得号之由来了。她给人的第一个印象就是如此，除了圣女之外，也没别的称呼了。
他才叫了一声：“何山主”
何妙容却笑笑道：“坐！罗大侠，闻名不如见面，见面胜似闻名，你比我想象中年青，但也恰如我想象的，玉面修罗就应该是你这个样子，坐坐”
她连说了两个坐字，罗菩提只得坐下。但萨玲娜与老刘都不敢坐下，他们在何妙容面前都很拘谨。
萨玲娜又端了一杯茶，放在她面前。然后道：“师姐，刚才我们的话您都听见了，您说什么百日追魂草可以与金龙草并合提炼，那似乎是不可能的。”
何妙容一笑道：“怎么不可能，一到了诸葛山真手里，有什么不可能了，要不，他怎会有圣手儒医之称呢？”
萨玲娜又是一顿道：“就算可能，也找不到这两种药草。举世之间，就只有我在药圃中各留了四本。”
何妙容道：“你才多大，早在你没有出世之前，就有人在雪岭之巅将三种药草都移植几本去了。
“龙须草也是那时绝种的，幸亏我为了疗治我先天的痼疾，预先移了六本在百兽谷中，才把命留到现在，也幸亏是在百兽谷中，才能使龙须草留到今天。”
萨玲娜忙问道：“是谁？”
何妙容道：“本来我也不知是谁，现在才确定了，你想还有谁能识得这三种药草的性能，还有谁知道金龙草绝了种，更有谁知道龙须草在我这儿？只是此人百密一疏，没有想到百日追魂草是被移植到此地来了。”
“那个人重登雪岭，发现那两种草都绝了种，大放其心，以为从此也没有人能够认得他的毒谋了。”
萨玲娜叫道：“您说的是渚葛山真？”
“不是他还有谁？普天之下，除了我们百花山和百兽谷外，大概就只有他的药葫芦里藏着这三种异草。”
罗菩提失声叫了起来：“山主，你的意思是说，陷害我师父的是诸葛山真师伯了，那怎么会呢？”
何妙容道：“假如不是他，就是我这师妹了。”
罗菩提道：“这更不会了！”
何妙容道：“只有这两个人拥有百日追魂草，但诸葛山真叫你来求取龙须草解毒，则金龙草也在内了，而萨玲娜师妹恰好也是拥有这种草的人，你自己去判断吧！我不想在此多作解释！”
罗菩提苦苦的皱眉沉思起来。他自然绝不相信萨玲娜会有此可能的。但他也不相信诸葛山真会陷害多年知交老友。
何妙容见他脸上充满痛苦之色，也不再多说，只淡淡地道：“师妹，你去把两种草各都摘-株来。”
萨玲娜道：“做什么？”
何妙容一板脸道：“我的话就是命令，需要向你解释吗？”萨玲娜不敢说，转身便行。
罗菩提道：“不必了，在下绝对信任萨姑娘。”
何妙容微微一笑道：“太信任人会吃亏的，有许多人貌似忠厚，内藏奸诈，以貌取人，失之子羽。”罗菩提不敢多说。萨玲娜转身去了。
厅中显得很沉寂。顿了片刻，老刘才说道：“山主，刚才听说宇内八奇有-半多都到蛮区来了，不知是真是假？”
何妙容道：“不假，本来我的消息中独缺玉面修罗与诸葛山真，等我回到山上，才知道罗大侠已经先期光临。”
“再一听他所说的来意，相信诸葛山真那老邪物一定也到了，加上我这个地头蛇、坐山虎，可以一朝八奇齐聚，倒真是一场难得的盛会，藏龙池畔，可有得热闹看了。”
罗菩提忙又问道：“藏龙池在什么地方？又有什么热闹？山主能否赐告其详，我越听越糊涂！”
何妙容道：“罗大侠别忙，等我师妹拿了药草来，我证实了我的猜疑，再看看你的态度，然后决定是否该告诉你。”
她的脸上有一股令人不敢侵犯的威仪，使罗菩提不敢多问了。说也奇怪，他自己名列八奇，从未对人屈服过，行道江湖以来，他也没落过下风，但不知怎的，今天在何妙容面前，他不由自主地被征服了。那固然是入山之后，种种所见，以及老刘与萨玲娜口中把何妙容塑就一个典型，使他暗生敬意。但何妙容本身也具有一种令人折服的气质。
没有多久，萨玲娜拿了两个瓦盆进来。
一盆中植了-株高及尺许的小草，粗如竹筷，生得密密节节，每一节上对生两片绿色尖圆形的小叶，就象是一条蜈蚣。
另一盆中则是一株小花，叶大如钱，不过五六片，花作龙头形，巧妙的是花蕊由花萼处伸出，短短的两根，就象是龙的两只角。唯妙唯肖，色泛金黄，不问可知是金龙草了，另一盆也必是百日消魂草了。
萨玲娜指点着道：“这是百日追魂草。其特点很怪，天生干枯无比，点上火就能如线香一般，只是其味恶臭，入鼻即呕，通体百节，发芽后每天长一节，长到百节后，就停止了生长，要种十年，才由根部长出来二枝新芽。”
“另一种是金龙草，见形知名，却具有奇香，熏人即醉，现在因为两种草在一起，气味冲淡了，所以才没有多少感觉。”
罗菩提皱了皱眉，说道：“为什么不把路开宽一点呢？”
老刘说道：“罗大侠在说笑话，这是凿开山壁开出来的，就是这么点宽，也费了上万的人工，整整凿了几年的功夫。如非山主是虎皮夷酋长，免费动用人力，谁也没有这么大的本事。再开宽一点，那得费多大的事？”
“为什么要把百花山建得这么隐秘呢？”
“自然是为了安全呀！”
“安全？”
老刘点点头道：“是的，何山主立威苗夷云贵，不知有多少仇家，就连她的朋友客人，也未必是真心交往的。可有了这条天险的道路，自然而然地打消了他们生事之心。何况还为了要迁就百兽谷的环境，非由此通过不可。”
又走出四五里，那匹马慢慢能适应山道了，也不须罗菩提小心控制了，罗菩提好不容易才吁了口气。
眼看前面有一处较为平坦宽阔之地，才低头去欣赏一下谷底的风景。
不防一块巨石之后，响起一声闷吼，一只斑斓吊眼的猛虎，突然窜上大石，欲向他扑过来。
罗菩提虽吃了一惊，还沉得住气，飞身拔剑离鞍，准备上前拒虎迎敌，可是他的马却为猛虎吓破了胆，猛地回头急窜，一个立足不稳，翻落绝谷。
罗菩提救马不及，含怒去攻击那头猛虎时，它竟翻落石后，在绝壁上几个纵跳，悄然隐去。
老刘过来道：“这一定是妲妮含恨，把守栅的大猫给放了出来，大侠放心好了，这些猛兽受过山主的训练，最多吓吓人，不会认真扑击的，除非得到山主的命令，这些猛兽才会真攻击人。”
“我忘了告诉大侠一声，提早作个准备，结果白丢了一匹马，没关系，大侠到了百花山，可以叫萨玲娜姑娘赔你一匹。”
罗菩提苦笑了一声，道：“不必了，何妙容居于百兽谷，以驱兽而著名，我应该想象得到，提了反而丢人。”
老刘却道：“不，何山主律下甚严，除非是对付外敌，否则不准动猛兽的，大侠可以据理力争，只要提出来，那个丫头至少也得挨上几十鞭不可。”
罗菩提苦笑道：“我虽非存敌意而来，可是昨天鲁莽出手，伤了百花山的人，她要找我是理所当然的，何必要借重山规去惩戒一个女孩子呢？她残了一臂，岂有不怀恨于心的，让她消消气也好，到了山上也别提了，就说我的马是失足跌下去的。”
老刘点点头，感叹道：“大侠如此坦荡胸怀，无怪山主对你推重备至，那就不提了，否则也够那丫头受的，藤鞭是含毒的，二十下挨上去，破皮流血，两年都无法痊愈的。”
“百花山山规如此严厉吗？”
“那是必须的，否则这些丫头们更无法无天了，她们跋扈的情形大侠是亲眼见到的，不管得紧还得了？其实她们昨天的行为山主也是不允许的，我是怕她们挨罚后可怜，才没有告她们的状，不然她们可有得受了。”
罗菩提将剑归鞘，准备步行。
老刘道：“我们才走了三分之一，大侠还是上我的驴来吧，两人共骑。”
罗菩提摇摇头道：“不必了，二十多里，我走着去就行。”
老刘笑道：“二十多里固然难不倒大侠，但大侠要靠步行，恐怕很难走到山上。”
“这怎么说？”
“这条山路上不设防，却有很多伏弓暗箭陷阱一类，布置得很巧妙，完全是靠重量来控制的，如果不用代步，简直寸步难行，危险重重。”
“为什么要这样呢？”
老刘道：“前面虽然有蛮寨为防，但对于一些轻功身法好的武林高手，仍是不够周密，山主才设下了这一条禁制，如果有人要偷偷进来，自然不会骑马，那么这条山道就有他好看的了！”
罗菩提道：“步行会触动埋伏，骑马反而不会吗？”
老刘笑道：“山主设计之精就在此，骑了牲口，再轻也在两百斤以上，可以安然渡过；轻于两百斤的，就会触动消息，所以山中的人出入都以马匹代步，大侠一定要步行，只好扛一块百余斤的大石，再加上你的体重，这未免太辛苦了吧？还是上驴吧！”
罗菩提不禁佩服何妙容设计之精，防备之密。
老刘又催促道：“除了百花山的人外，就只有我一个人知道这秘密，以前也有人想溜上山，死在这条路上还不明白是怎么回事呢。他们再也想不到这会是山主的精心设计而使他们中埋伏的。”
“我现在说了出来，就是怕大侠回头吃亏，最好你骑我这匹驴下山，要不就抢一匹马，实在不行，别忘了带件沉重的东西。”
罗菩提道：“老丈认为我上山必然会不欢而散？”
老刘一叹，说道：“你要山主的龙须草，无异是要她的命，就算山主肯舍命割爱，别人也不会同意的。”
罗菩提道：“那也不至于翻脸成仇呀？”
老刘苦笑了笑说道：“山主拒绝了你，就是不把你当成客人了，因为山主有个规定，凡是上山的人，有求必应，假如是不答应，就没有交情，妲妮要找你报复，山主于例是不能阻止的。”
罗菩提想想才道：“我知道了。”
“大侠的武功当然不会怕她，山路上的禁制与蛮寨都不成问题，安然下山就没有阻碍。”
“谢谢老丈指点！”
“罗大侠，我只能为你尽心到此，其他就爱莫能助了，上来吧。”
“这只驴能载得起两个人吗？”
“没问题，它能负重四五百斤呢！送东西上山都是它，一年不知跑多少趟，蒙上它的眼睛也掉不下来。”
罗菩提不禁打量那头老驴一下，笑笑道：“真看不出它有这份能耐，在山下它好象连路都走不动。”
老刘笑道：“他一上山就活了，因为他原是山上养大的，山上种了罂栗花，他成天吃那玩意儿上了瘾，到了山下就懒得象条虫，只有上山才起劲。”
“罂粟花，那不是提炼阿芙蓉的吗？”
“是啊，川中盛产此物，人们都管它叫鸦片，原来是产在天竺的，传到中华后，不知有多少人上了瘾，连这头畜牲也上了瘾，所以它到了山道上就全身是劲儿，急急上去过瘾呢。大侠就别耽误它了。”
罗菩提上了驴背，两人共骑。
那头老驴依然健步如飞，在路上为了试探一下老刘的话，罗菩提拾了几块碎石，随意向后掷去，前两三块还没有什么动静，抛到第四块时，果然听到咔咔急响，闪过一抹银光，速度奇快，居然没看出是什么暗器。但为数极多，波及的范围很广，在落下之处两三丈内，无一不及，假如是个人的话，绝对无法避过。
老刘道：“大侠，我对你是一片诚心。”
罗菩提道：“老丈别误会，我不是怀疑你的话，只是想试试这布置的威力，何妙容可真是一个了不起的人。”
老刘一叹道：“这位少主人，我对她也真摸不透，不知道她这身武功，这份鬼才是从哪儿学来的。”
“我那老主人不过是个普通人，只会一点粗浅的防身功夫，再也想不到会生出这么个女儿，罗大侠，如果她没有多余的龙须草，你就想别的办法吧！千万别跟她作对过不去。”
罗菩提忙道：“那是当然，恩师固重，但我不能强取人家的生命来救我的师父，老丈放心好了！”
老刘轻轻吁口气道：“她对你的品评很好，她这个人脾气很古怪，说不定会豁出自己的性命成全你的。”
罗菩提道：“那我也不能接受，我只想向她求取一份多余的，如果危及她的性命，家师也不会要的。”
老刘道：“佛印上人是个活菩萨，她对你们师徒都敬重得很，我倒不是偏向她，有时她的作为也太过份，拿她一条命换老禅师，我亦不反对，可是她在蛮区建下这片基业很不容易。尤其是压制住强梁横行，也颇有成绩，虽然她也杀人，但救的人比杀的人多出千百倍，我是为了公义才提出这个要求，大侠别以为我自私。”
罗菩提欣然道：“我入蜀滇以来，也打听过何妙容的为人，可是我问的都是江湖人，对她的看法自不尽相同，听了老丈的话后，我已改变了看法。”
老刘道：“就凭我一个人的话，改变了大侠的印象吗？”
罗菩提道：“是的。”
老刘道：“你这么信得过我？”
罗菩提笑着点点头道：“不错。那些江湖人对她的口碑很坏，似乎想借我之手打击她一番，老丈是她的心腹家人，居然能处处为我设想，我觉得老丈一个人的话，比他们更可信百倍。”
老刘十分感动地说道：“幸好我问心无愧，否则对大侠的如此信任，我就是人头畜鸣之类了。”
驴行颇快，一路上也没有什么阻碍了。
行了一阵，路面渐宽。转过一个大弯后，眼前豁然开朗。
那是一大片谷地，小丘起伏，有流泉穿插，绿草如茵，百花逞艳，鹤鹿漫游其间，有如人间仙境。
近谷之处有一道木栅，已经打开了，谷中有许多女孩子，一半是衣着轻罗，在花丛间或倚石读书，或是裸着雪藕似的胳臂，击剑嬉戏。
另有一半则衣着蛮装，短短的虎皮裙仅及股上，上身穿着一件披肩似的皮背心，坦着前胸，一无遮掩，底下也裸着脚，足登蛮靴，英气勃勃，婉约而自然，个个容貌姣好，却又引不起人一丝的邪念。
昨天与罗菩提交手的两个女子都身着蛮装，腰悬长剑，等在栅门前，却没看见那个断臂的女子。两个女孩子脸色都很沉重，迎上前道：
“罗菩提，你来了，怎么没骑马呢？”
老刘道：“骑了马来的，可是罗大侠的马在中途坠崖，只好和我一同骑驴来了，萨姑娘知道了吗？”
那年纪稍长的女子冷然一笑道：“老刘你怎么称他罗大侠不再叫他外甥了？你好大的胆子！”
老刘微微一笑道：“是别人我还可以勉强认个亲戚，大侠是八奇之一，与山主同列，我可实在不敢冒犯。”
那女子还待申斥他几句，最幼的女子忙道：“姐姐，为了妲妮大姐，你就少说两句吧。罗大侠，昨天是我们姐妹的不是，可是我大姐受伤断臂”
罗菩提笑笑道：“昨天罗某也有不是之处，那位妲妮姑娘的手伤势怎么样了？如果疗治得法，应该可以保全。”
“手伤倒不成问题，只是”她欲言又止，好似十分为难。
老刘见她吞吞吐吐的，便笑着说道：“桑妮姑娘，你有话尽管说好了，罗大侠是个很通情达理的人。”
桑妮顿了一顿，才指着身边的女子道：“我叫桑妮，这是我二姐莎妮，我们三个人虽非同胞，却情胜手足，昨天大姐受了伤，心有不甘，今天不该将”
老刘连忙道：“桑妮姑娘，罗大侠的马是自己不小心失足掉下去的，幸好他及时跃开，也没受到惊吓。”
桑妮似乎不信。
老刘朝她眨眨眼，又继续道：“虽然你们昨天没有告诉他应该在路上小心，或者留匹马给他使用，但我要领他上山来的，这些过失是我应该负的，罗大侠也不会怪罪你们的，放心吧！”
桑妮忙道：“罗大侠，是这样吗？”
罗菩提笑了一笑道：“不错，而且这是我骑术不精，怪不得任何人的，当然更怪不到你们身上了。”
桑妮脸上一红道：“大侠一片侠心，使我们十分惭愧。”
罗菩提道：“娘快别这么说”
桑妮又道：“萨玲娜姐姐是个很精明的人，整个情形她都清楚，已经把大姐囚禁起来，要当大侠的面发落。”
罗菩提忙道：“这是为什么呢？昨天我们都有不是之处，不能怪令姐一人，罗某应该自承猛浪，当面请求开脱令姐。”
桑妮低声道：“昨天的事还没什么，主要的是今天。”
罗菩提笑笑道：“今天什么事情都没有发生，我自己骑术不精，失手将马匹掉落谷下，怪不得任何人。”
桑妮道：“大侠在萨玲娜姐姐处，坚持这个说法，就可以免去大蛆一顿严责了，我们都会感激的。”
罗菩提道：“那本来就是事实嘛，我不能捏造一点事故来陷害你们，桑妮姑娘尽管放心好了。”
老刘也道：“姑娘请放宽心，我已经向罗大侠解释过了山中的规矩，罗大侠是何等心胸，岂会无辜冤屈你们？”
莎妮的脸红了，低声道：“罗大侠，想不到你如此宽大为怀，想起刚才对你不礼貌，我真太惭愧了。妲妮只是气量小一点，请你多多原谅她。”
罗菩提微笑道：“算什么呢？我昨天出手太重了，心中很不安，还要请她原谅我呢！请问何山主在吗？”
莎妮道：“山主因事缠身，如今还没有回山。”
罗菩提失望道：“这么巧”
莎妮忙又道：“萨玲娜大姐知道你要来，叫我们在门口等候，大侠一到就通知她，以便出来迎接，大侠请稍等一下，我们就去通知。”
罗菩提道：“那怎么敢当？我自去拜见好了！”
老刘笑道：“大侠别客气，你是山主很敬重的人。理当相迎，否则萨玲娜姑娘也有不是了。”
经他这么一说，罗菩提只好站住了。
莎妮返身入内。
桑妮却压低了声音说道：“妲妮大姐私自纵虎去惊阻罗大侠，萨玲娜大姐已经知道这件事了，她为山规，一定要处分大姐。我们想请大侠代为说一下情，只是不便启齿，想不到大侠如此宽大。”
老刘笑道：“罗大侠听我说明情形后，自动提出来是自己失手免得妲妮受责，他如非那种侠义胸襟的人，怎会得到山主如此推重呢？你放心吧，不会有事的。”
桑妮低声道：“我们只知道罗大侠名列八奇，却不知道山主对大侠的印象如何，昨天才多有得罪。回来一说，已经被萨玲娜大姐骂了-顿，说我们自不量力，活该吃亏，大姐不甘心，今天又犯了禁，被萨玲娜大姐知道了，立刻将大姐囚禁起来，才说出大侠是山主最推重的人，幸而大侠无恙，否则大姐一定会受处极刑的”
老刘微笑道：“罗大侠如果经不起那点考验，还能够名列八奇，跟山主同为菩萨蛮上的英雄人物吗？昨天他还是对你们客气的，否则你们那样对他无礼，杀了你们也不为过。桑妮姑娘，你以后可得劝劝你那两个姐姐，幸亏是遇上了罗大侠，换了八奇中其他的人时，你们白丢了性命，还会被山主再鞭打三百的，八奇中别的人不必说了，就是换上终年不醒常醉客，他也不会放过你们，他人虽正直，却是个火爆性子，对逞强凌人之徒，尤为深恶痛绝。”
桑妮低下头轻轻地道：“那也怪你，我们对八奇不清楚，你知道了，为什么不告诉我们一声？”
老刘笑道：“姑奶奶，我如果早知道他是鼎鼎大名的玉面修罗，还敢冒认是他的舅舅吗？”
正说之间，萨妮已陪了一个女郎出来。
罗菩提不禁为之一震，他游侠江湖，各色人等接触很多，也见过不少被誉为美人的女子，但跟眼前这个女郎一比，简直有天壤之别。
他见到的汉家女子，美则美矣，多半带点人工修饰，涂脂抹粉，掩去本色，而这个女郎所表现出的纯粹是一种天然之美。
她身上也穿了苗装，只是多了一件薄薄短袄，不象其他的女孩子，将胸膛袒露出来，乌黑的长发用个金环束住，算是唯一的饰物了。
萨妮恭敬地道：“这就是萨玲娜大姐，这是罗大侠。”
罗菩提拱手，称了一声：“萨姑娘。”
老刘在旁边笑道：“罗大侠，萨玲娜姑娘可不姓萨，她的名字才叫萨玲娜。”
罗菩提颇为尴尬。
萨玲娜却笑笑道：“没关系，就这样称呼好了，我们夷族的姓氏太繁赘，有六七个字。罗大侠，失迎了，江湖盛传玉面菩提，何师姐谈起来也对罗大侠推崇备至，却没想到会这么年青。”
萨妮在旁说道：“昨天也是因为他太年青，我们不相信他就是八奇之一的玉面菩提，才多方失礼。”
萨玲娜瞪了她一眼，吓得她不敢多说了。
罗菩提忙道：“昨天的事就是罗某太失礼了，深以为歉！”
萨玲娜笑道：“大侠别客气了，她们冒犯侠威，不知进退，是该好好惩诫一番，大侠给她们的教训太轻了，象她们动辄拔剑伤人的行径，杀之亦不为过。”
说着又沉下脸说道：“莎妮，你别以为昨天的事我不知道，你们在外的一举一动，都瞒不过我的耳目，你还没上山，我已经知道所发生的事了。”
莎妮吓得脸都白了。
老刘笑笑道：“姑娘真厉害，连我店里都埋下了人，以后我倒要特别小心了！”
萨玲娜微微一笑道：“刘老伯，你可别误会，你跟师姐的关系这么深，那些人可不是为了监视你的。”
老刘笑道：“那是干什么？”
萨玲娜道：“一来是怕你年龄大了，照顾不到，帮你留神一点，二来是这些女孩子到你店中作威作福，你脾气又好，老顺着她们，我不得不另外派两个人，注意一点她们的行为举止”
老刘忙道：“没有，她们都很客气。”
萨玲娜冷笑道：“客气！一切我都很清楚，你别替她们掩饰了，下次再有人敢麻烦你，你就摔她两个嘴巴！”
“你这么大岁数了，为师姐不辞辛劳，还要受她们的气，师姐是不知道，否则一定会说我疏于管教，让你受委屈。”
她对老刘如此客气，使得桑妮和莎妮都怔住了。
老刘却笑笑道：“姑娘，别怪她们了，要是她们对我一客气，人家都会感到奇怪，我这个店也开不下去了。”
萨玲娜道：“师姐早就想请你上山来享享福了，你辛苦了这么多年，又对她如此忠心耿耿，不能一直委屈你。”
老刘忙道：“还是让我在山下好，这把老骨头劳碌惯了，闲下来反而难过，山上又没有我可做的事。”
萨玲娜道：“怎么会没有呢！山上干苦活的男工还没有人管理，你只来看着他们一点，也不要多费心。”
老刘笑道：“那些凶神恶煞，我可管不了。”
萨玲娜道：“到了山上，他们还凶得起来吗？你看谁不顺眼就给他一鞭子，他敢动一动就算有种。”
老刘摇摇头道：“谢了，我宁可管那家店铺的好，打人的事我下不了手，而且也没这个胆子，他们万一凶性发作起来，随便一伸手就可要了我的命。”
萨玲娜笑道：“随你的便，只是以后再也不能惯这些小丫头了，给师姐知道了，我可担待不起。”
语毕又朝莎妮道：“刘老伯是山主父亲的同伴，何老伯在此地留下后，将经营的全部收入，请刘老伯带回中原去交给家里。刘老伯明知何老伯不会再到中原去了，却一丝不苟，将几万两银子全部交给何老伯的故家，这种操守又是何等难得！他把何老伯的家事料理妥当，帮助山主的异母兄长成家立业后，又赶回此地来追随何老伯。”
“何老伯不幸亡故，他又忠心耿耿，追随山主，连山主都拿他当长辈看待，你们好大的胆子，居然敢作威作福。”
莎妮和桑妮为之色变。
老刘却一笑道：“怪不得她们，是我自愿的，她们这样子，反而使我的工作进行的方便。”
萨玲娜笑笑道：“刘老伯，暂时你别下去了，听说武林八奇有一大半都来到了边区，不知有何作为？那些人你也对付不了，我已经另外派人去接管你店里的事务了，你在山上安逸的休息几天吧！莎妮，领刘老伯去歇息。”
罗菩提却一惊道：“什么，有哪些人来了？”
萨玲娜道：“罗大侠难道不晓得吗？”
罗菩提道：“说来惭愧，罗某虽然名列八奇，那只是江湖朋友抬爱，以及家师的福荫而已，罗某技疏学浅，实在愧列奇榜，而且所谓八奇，仅只有诸葛师伯是个熟人，此外从未谋面，更不知他们何以前来。”
萨玲娜的一双香目牢牢地盯住他道：“罗大侠是信义君子，你说不知道，或许是真的不知道，但大侠此来何为呢？”
老刘道：“罗大侠是来求取一样东西。”
萨玲娜道：“什么东西？”
老刘道：“这等会儿再谈，我也不想休息，我们进去再谈吧！”
萨玲娜点点头，将他们引到里面。
穿过了一群群的花畦，那些女郎驻足观望，而且对罗菩提投以惊奇的眼光，但因为有萨玲娜在旁，她们不敢上前。
翻过一座小丘，才是建筑物。
但见一幢幢的房舍，倚山势而建，在一面空地上，正在建一座大楼，有两三个女郎手执藤鞭监工。其间司操作的，都是些赤膊的大汉，个个彪眼浓眉，满面凶气，身上肌肉虬结，分明个个都有一身好武功底子。可是在那两个女郎的监督下，居然驯若绵羊，有一两个因为他们走过，停下来看了一眼，臂上立刻就挨了一下重的，顿时皮开肉绽，他们哼都不敢哼-声，忙又低着头去干活。
罗菩提看得不解。
萨玲娜笑道：“这些人都是云贵川三地的无恶不作之徒，或为绿林巨寇，或为当地的恶霸，被我们捉来，在此地磨去他们的恶性。”
罗菩提哦了-声道：“他们怎么肯乖乖受驱策的？”
萨玲娜一笑道：“他们要命就不敢反抗！”
罗菩提道：“我看他们都有一身武功，也没有受什么禁制，为什么不敢反抗呢？就算打不过也可以逃呀！”
萨玲娜笑道：“逃？没逃出百花山他们就没命了，刘老伯将山道上的埋伏都告诉过大侠了，但这点还难不倒他们。”
“他们在上山之前，都服下了蛊毒，除了我们解药之外，谁都解不了，要想活下去，只有在这儿挨着。”
老刘一笑道：“姑娘把我的话全听去了？”
萨玲娜笑道：“任何事都瞒不过我的，不过我倒不是存心去偷听你的谈话，我早上发现守山神虎少了一头，问知是妲妮放出去暗害罗大侠，想赶去阻止，那知已迟了一步，幸好大侠技高艺精，安然无恙。”
老刘笑道：“我说呢！那头大猫怎么会乖乖的回去了，原来是姑娘召回的，要不我可要遭殃了！”
萨玲娜笑道：“刘老伯，那些安排只是为对付武林不肖之徒的，罗大侠人中麟凤，怎么能用来冒犯呢！你应该告诉我的，不过以后你可别乱认外甥了，这一次幸亏还好，碰上是罗大侠，如果遭上个不肖之徒，你这片菩萨心肠，岂不是给我们惹麻烦。”
老刘道：“我别的不敢吹，这双眼睛却颇有知人之明，我-看就知道罗大侠是个正直的青年，因为他一来就问百兽山，我以为他是受了蛊惑，前来生事的，想帮他一个小忙而已，相信姑娘也不会见怪的。”
萨玲娜见罗菩提的眼睛一直盯着那些做工的大汉，笑笑道：“大侠可是不满我们对这些人的手段，他们都有名册资料在此，大侠不妨过目后，出去印证一下，他们都是罪该万死的凶人，这样对待他们已经客气了。”
罗菩提道：“这我相信，看他们的形貌也知道绝非善类，被折磨一番是应该的，但至少要给他们一个自新的机会。”
萨玲娜笑道：“自然有的，每个人的刑期都定为一年。他们如果能改过自新，立刻解除禁制，放他们回去，不能则延长一年，如果到了五年，斯人尚无悔改之心，则是恶性重大，一杀了之。”
罗菩提颇感兴趣道：“一年的刑期倒不算是太长，但是如何知道他们是真正悔改了呢？”
萨玲娜笑笑道：“本山自有办法，服刑期满后，有一项测试可以知道其心性如何而决定其处置。”
罗菩提道：“知人知面不知心，这测试准确吗？”
萨玲娜得意地笑道：“绝对正确，那项测试中包括人之七情六欲，立见真性，五年来，我们处决了九名恶徒，放走知悔的人，他们出去了之后，素行良佳，已经成为当地众所周知的善人了。”
顿了一下，萨玲娜又道：“为了隐恶扬善之故，这些人名不便对外公布，而且希望大侠对外也别谈及此事，因为那十六七个人都是知名之士，他们无端的失踪一两年，虽然找了个借口混过去。但此事一经宣布，别人就会怀疑到是从这出去的，这样对我们没好处，对他们都有很大妨碍。”
罗菩提立刻道：“那当然，贵山以这种措施替天心代行仁道，罗某十分钦佩，怎会加以破坏呢？”
萨玲娜叹道：“我们倒不在乎，问心无愧，只是替那十六七人着想而已，他们也是知名之士，师姐不愿意让人知道他们曾经受过女子的折辱，损却他们的尊严。”
罗菩提不禁对何妙容起了一种尊敬之感，赞叹道：“立意行善，不欲人知，何山主被誉为圣女，确是当之无愧。”
萨玲娜喟然道：“可是，在一般人心目中不是这样看法。”
罗菩提道：“何必要求别人谅解呢？但求心安即可，如果是为了要别人知道，反是沽名钓誉了。”
萨玲娜嫣然笑道：“大侠与师姐倒是一般论调，难怪未曾谋面，却已引为神交知己了。如果她知道大侠来看她，一定非常高兴的。”
说着走到一所华厦前，萨玲娜向桑妮、莎妮一挥手道：“你们去把妲妮放出来。她纵虎之罪，罗大侠不愿去追究，我也就算了。以后可不准再如此胡闹。”两个女子面现喜色，恭身而去。
萨玲娜接着道：“我听了大侠与刘老伯的谈话，对大侠的胸襟十分佩服，所以不等大侠开口就遵命实施，免得大侠又要拿话替她们遮盖。”
罗菩提脸上一红，只有谢了一声。
萨玲娜笑道：“怎么要大侠道谢呢。该是我表示歉意才对。一来是我管教无方，二来也是我失察，没想到她的胆子会这么大。所以将她拘禁起来，使她知所警惕，同时也向大侠作个交代，以免大侠误会我们是心胸狭窄之辈。”
罗菩提忙道：“姑娘言重了。”
进入屋中，只见堂轩高敞，陈设雅洁，一尘不染。
萨玲娜亲自倒了两杯茶奉上，笑道：“这茶水是山泉经过曝晒后煮沸的，不含瘴气，大侠可以放心饮用。”
罗菩提红了脸。
老刘笑着说道：“我是怕妲妮那丫头弄鬼，才警告罗大侠要留神，萨姑娘自然不会做那种事。”
罗菩提端起茶来喝了一口。
老刘道：“萨姑娘，既然你听见了我们的谈话，也知道罗大侠的来意了。”
萨玲娜道：“那可真不知道，我在看见罗大侠测试过山道上布置后，就离开你们了，以后你们说些什么我没听见。”
罗菩提道：“罗某此来是为了家师被人用百日消魂草所陷害，命在旦夕，想求取一本龙须草以救家师。”
“但听刘老丈说，此草为山主继命所需，倒是不便再求，只想问问何山主，此草是否尚有他处生产？”
萨玲娜一怔道：“龙须草本来有很多，确为何师姐保命之物，但多年前忽被人连根拔除了，仅师姐存有六本，仅敷一年之用”
罗菩提脸色黯然道：“那家师就没希望了。”
老刘忽然道：“令师佛印上人有众家生佛之称，淮会陷害他？”
罗菩提道：“还不知道，罗某前月回佛印禅院为家师祝寿，到了那儿，见他老人家已昏迷不醒，连口都不能开！”
萨玲娜道：“是谁说他中了百日追魂草毒？又是听谁说的必须要龙须草才能救治？那根本是胡说，百日追魂草产自蛮区，听说金龙草就可以疗治，本山这两种草都种植有，你不用担心。”
罗菩提神色也一怔道：“是真的吗？”
“当然是真的，这两种草都是我培植的，我对它们的药性都很清楚，它们互为生克，都是毒草，却可以互相冲和。”
“那就是说中了金龙草毒，则百日追魂草可解，反之亦然了？”
“是啊！这两种草原产自雪岭之巅，我移植下来后，将母本全部拔除了，除了此地外，再无他人有之。奇怪了，令师怎么会中百日追魂草之毒呢？我们的人没到中原去呀！”
罗菩提更觉得奇怪了。
萨玲娜又皱眉道：“再说，这两种草只有四本，我每天都亲自浇灌，也没有遗失过。罗大侠，你会不会弄错，令师真的是中了百日追魂草的毒吗？”
罗菩提道：“我并不清楚。”
萨玲娜道：“那你怎么知道说是”
罗菩提道：“是诸葛山真师伯诊断的。”
萨玲娜道：“圣手儒医名列八奇，医术冠世，他的诊断绝不会错的，但他怎么会叫你来取龙须草为解药呢？龙须草是这两种毒草的冤家，吃下去益增其厉，会立刻送命的！诸葛山真说什么也不应犯这种错误呀？”
一言未毕，厅后有人接口道：“你错了！诸葛山真判断的完全正确。金龙草和百日追魂草互相冲克，但如果将两种毒草事先并合提炼，兼具其毒性，则必须龙须草才能解除。我本来觉得不解，玉面修罗乃侠中之圣，不会来凑这场热闹的，何以跋涉穷荒，远道来到此地。”
“我又揣测他是有所风闻，前来阻遏那批邪魔的，但不该找到我头上呀？”
“现在一听，就完全明白了，同时也把一个心头的悬疑澄清了，诸葛老邪一定也来了，他怎么舍得不来呢？”
说着，厅后转出一个汉装丽人，罗衣高髻，容貌庄严。虽然也很美，但另有一种惧人的威仪。
看她年纪不过二十五六，但她雍容的仪态却又使她看来更为成熟一点，总之她给人的印象很特殊，使人绝不会去想到她的年龄，也无从估计，既不是老，也不是年轻，即非华年，亦非妙龄。
萨玲娜肃然起立道：“师姐，您来了，消息怎么样？”
老刘一见，也恭敬地作了一揖道：“山主好，老奴参见！”
罗菩提肃容拱手，不待介绍，已知此人就是蛮荒圣女何妙容，同时也明白她得号之由来了。她给人的第一个印象就是如此，除了圣女之外，也没别的称呼了。
他才叫了一声：“何山主”
何妙容却笑笑道：“坐！罗大侠，闻名不如见面，见面胜似闻名，你比我想象中年青，但也恰如我想象的，玉面修罗就应该是你这个样子，坐坐”
她连说了两个坐字，罗菩提只得坐下。但萨玲娜与老刘都不敢坐下，他们在何妙容面前都很拘谨。
萨玲娜又端了一杯茶，放在她面前。然后道：“师姐，刚才我们的话您都听见了，您说什么百日追魂草可以与金龙草并合提炼，那似乎是不可能的。”
何妙容一笑道：“怎么不可能，一到了诸葛山真手里，有什么不可能了，要不，他怎会有圣手儒医之称呢？”
萨玲娜又是一顿道：“就算可能，也找不到这两种药草。举世之间，就只有我在药圃中各留了四本。”
何妙容道：“你才多大，早在你没有出世之前，就有人在雪岭之巅将三种药草都移植几本去了。
“龙须草也是那时绝种的，幸亏我为了疗治我先天的痼疾，预先移了六本在百兽谷中，才把命留到现在，也幸亏是在百兽谷中，才能使龙须草留到今天。”
萨玲娜忙问道：“是谁？”
何妙容道：“本来我也不知是谁，现在才确定了，你想还有谁能识得这三种药草的性能，还有谁知道金龙草绝了种，更有谁知道龙须草在我这儿？只是此人百密一疏，没有想到百日追魂草是被移植到此地来了。”
“那个人重登雪岭，发现那两种草都绝了种，大放其心，以为从此也没有人能够认得他的毒谋了。”
萨玲娜叫道：“您说的是渚葛山真？”
“不是他还有谁？普天之下，除了我们百花山和百兽谷外，大概就只有他的药葫芦里藏着这三种异草。”
罗菩提失声叫了起来：“山主，你的意思是说，陷害我师父的是诸葛山真师伯了，那怎么会呢？”
何妙容道：“假如不是他，就是我这师妹了。”
罗菩提道：“这更不会了！”
何妙容道：“只有这两个人拥有百日追魂草，但诸葛山真叫你来求取龙须草解毒，则金龙草也在内了，而萨玲娜师妹恰好也是拥有这种草的人，你自己去判断吧！我不想在此多作解释！”
罗菩提苦苦的皱眉沉思起来。他自然绝不相信萨玲娜会有此可能的。但他也不相信诸葛山真会陷害多年知交老友。
何妙容见他脸上充满痛苦之色，也不再多说，只淡淡地道：“师妹，你去把两种草各都摘-株来。”
萨玲娜道：“做什么？”
何妙容一板脸道：“我的话就是命令，需要向你解释吗？”萨玲娜不敢说，转身便行。
罗菩提道：“不必了，在下绝对信任萨姑娘。”
何妙容微微一笑道：“太信任人会吃亏的，有许多人貌似忠厚，内藏奸诈，以貌取人，失之子羽。”罗菩提不敢多说。萨玲娜转身去了。
厅中显得很沉寂。顿了片刻，老刘才说道：“山主，刚才听说宇内八奇有-半多都到蛮区来了，不知是真是假？”
何妙容道：“不假，本来我的消息中独缺玉面修罗与诸葛山真，等我回到山上，才知道罗大侠已经先期光临。”
“再一听他所说的来意，相信诸葛山真那老邪物一定也到了，加上我这个地头蛇、坐山虎，可以一朝八奇齐聚，倒真是一场难得的盛会，藏龙池畔，可有得热闹看了。”
罗菩提忙又问道：“藏龙池在什么地方？又有什么热闹？山主能否赐告其详，我越听越糊涂！”
何妙容道：“罗大侠别忙，等我师妹拿了药草来，我证实了我的猜疑，再看看你的态度，然后决定是否该告诉你。”
她的脸上有一股令人不敢侵犯的威仪，使罗菩提不敢多问了。说也奇怪，他自己名列八奇，从未对人屈服过，行道江湖以来，他也没落过下风，但不知怎的，今天在何妙容面前，他不由自主地被征服了。那固然是入山之后，种种所见，以及老刘与萨玲娜口中把何妙容塑就一个典型，使他暗生敬意。但何妙容本身也具有一种令人折服的气质。
没有多久，萨玲娜拿了两个瓦盆进来。
一盆中植了-株高及尺许的小草，粗如竹筷，生得密密节节，每一节上对生两片绿色尖圆形的小叶，就象是一条蜈蚣。
另一盆中则是一株小花，叶大如钱，不过五六片，花作龙头形，巧妙的是花蕊由花萼处伸出，短短的两根，就象是龙的两只角。唯妙唯肖，色泛金黄，不问可知是金龙草了，另一盆也必是百日消魂草了。
萨玲娜指点着道：“这是百日追魂草。其特点很怪，天生干枯无比，点上火就能如线香一般，只是其味恶臭，入鼻即呕，通体百节，发芽后每天长一节，长到百节后，就停止了生长，要种十年，才由根部长出来二枝新芽。”
“另一种是金龙草，见形知名，却具有奇香，熏人即醉，现在因为两种草在一起，气味冲淡了，所以才没有多少感觉。”