第十四章
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就在琵琶娘子被劫持，失踪后的第三天，城东的东大街上，出现了一对沿街卖唱的祖孙。
老爷爷年迈体衰，老态龙锺，走路还一手牵扯著孙女的衣袖，一手拄了根白杨柳枝做的拐杖。
孙女却是其丑无比，穿一身花不溜秋的衫裤，梳了条又粗又长的大辫子，直直地垂在脑后。怀里还抱了支很旧的琵琶，边走边弹唱著。
凭她这付长相，实在很不适合以卖唱维生。
但是，她的琴艺和歌声，并不比平康里巷乐坊里的艺倡逊色，甚至更胜一筹。
尤其她所弹唱的，竟是秋娘当初唱红的悲曲！
秋娘唱红的两折悲歌，曾风靡一时，长安城里很多人都耳熟能详，尤其是常去乐坊的人。
可惜当大家看到这丑孙女时，不禁大失所望，甚至有人讥为东施效颦。
这祖孙二人，昨日已在城北一带，沿街走唱了一整天，几乎所有大街小巷，茶室酒楼都走遍了，所获的赏钱却是寥寥无几，充其量仅够糊口而已。
他们今天转到了城东来，仍然像昨日一样，穿大街，过小巷，一路弹唱著秋娘唱红的两折悲歌，重复地唱由兀一遍又一遍
当这对祖孙唱进一家茶室时，正好遇上个昨夜手气不顺，输惨了的赌徒。本来就心情不好，一个人在生闷气，一听这种悲悲切切的弹唱，顿时火冒三丈。
只见
他重重一掌拍在桌上，霍地跳了起来，指著祖孙二人破日大骂：“他奶奶的！号丧不能上别处去号吗？偏偏跑到这里来让人听了心烦！”
老爷爷忙鞠躬哈腰道：
“大爷，我孙女只会这两支曲子，您不要她弹唱这个，那”
赌徒怒斥道：“那关我屁事，不会唱别的就别唱，否则惹火了老子，就一脚一个把你们踹出去！”
老爷爷也火了：“你这人怎么不讲理”
丑孙女忙劝阻道：“爷爷，咱们到别处去唱就是啦！何必跟他这种人一般见识。”赌徒一听，抢步上前拦住祖孙二人，指著丑孙女怒问：
“丑丫头！你说什么？”
丑孙女陪笑道：“大爷，我劝我爷爷别跟你吵，难道有什么不对吗？”
赌徒不屑道：“跟我吵？哼！你们也配！”
丑孙女忍无可忍，不由地怒从心起，伸手向他一指：
“你配？”
纤指轻弹，一道无色无臭的粉末，已射向了赌徒。
原来丑孙女竟是毒美人所乔扮！
偏偏赌徒有眼不识泰山，吸入了“飘香迷粉”尚浑然未觉，竟气势凌人地大吼：“丑丫头，你敢”
又肥又壮的老板娘忙赶来打圆场，一面拦住赌徒，一面塞了两个小铜钱给毒美人：“你们快走吧！走吧！”
赌徒却不依道：
“不行！今天非要这丑丫头向我磕三个响头，否则不许走！”
老板娘劝阻道：“张少爷，您何必跟她一般见识，就算看我的面子，让他们走吧！”
赌徒怒哼一声，狠话尚未及出口，突觉心神一震，竟然目不转睛地盯著老板娘，彷佛著了魔似的。
老板娘见状，不由地惊问：“张少爷，你怎么啦？”
赌徒体内陡然间升起一股强烈欲火，使他神志恍恍惚惚起来，突然情不自禁地张唇抱住了老板娘。
老板娘惊得不知所措，情急大叫：
“张少爷，你！你”毒美人心知药性已发作，不禁暗自窃笑，向乔扮老爷爷的朱丹一使眼色，无暇看这场闹剧，趁著众茶客哄堂大笑，两人悄然溜出了茶室。
刚走出门外，忽见一个大约十二、三岁，穿一身绿衣的女童拦在面前，手上托著个五两重的银绽，笑间：
“喂！想不想赚五两银子？”
五两银子虽不是个大数目，但对真正沿街卖唱的来说，却是极具诱惑力的，弹唱十天八天，也不一定能赚到这么多呢！
毒美人暗自一怔，忙问：“怎么赚？”
绿衣女童笑道：“我爷爷喜欢听琵琶，可惜我老弹不好，如果你能教会我你一路弹唱的那两首曲子，我就酬谢你五两银子。”
毒美人一心想藉沿街弹唱，那有心情教这女童弹琵琶，婉拒道：“小姑娘，我很愿意教你，可惜我没有时间”
绿衣女童把小嘴一嘟：
“什么没有时间，你沿街卖唱就有时间！”
毒美人为之一怔，无言以对了。
本来嘛！沿街卖唱原是为了讨些赏钱维生，那有摆著现成银子不想要的道理。
毒美人与朱丹交换了一下眼色，终于笑道：“好吧！我们到哪里去，总不能站在大街上教你呀！”
绿衣女童喜出望外，忙带著毒美人和朱丹，向一条狭巷走出。
穿过狭巷，又走了一长段僻静的街道，转向一片旷野地，最后来到一座竹林前。
绿衣女童带他们进入林内，遥指林后几间茅屋道：“那就是我的家，你们在这里等著，我去取琵琶来。”
说完，她就急急向茅屋奔去。
朱丹见女童已奔远，即道：“此时不走，更待何时，我们快溜吧！”
毒美人摇摇头道：“不行”
朱丹诧异道：
“你真要教她？那不是浪费我们的宝贵时间！”
毒美人却不以为然道：
“我既答应了她，就不能骗她，使她感到失望，这对她的一生会影响很大。朱丹，你知道我为什么会变得冷酷无情，走上邪恶之途吗？”
朱丹当然不知道，茫然地望着她。
毒美人轻喟一声，无限感慨地按下去说：
“不瞒你说，我大约像她这个年纪时，在山里采野菇时，无意间发现一个身受重伤的年轻人，还戴著脚镣手铐，像是从监牢里逃出的囚狂。
他见了我，就苦苦求我帮助他。那时我年幼无知，看他很可怜，长得又很英俊，使我觉得很喜欢他，一口就答应了他的要求。
从那天起，我就每天按时去山里送食物给他，并且从家里偷了工具，让他除掉脚镣手铐，又照他的指示，去镇上买了伤药为了治伤。连续一个多月，他的伤势渐有起色，但仍然无法行动。
我发育很早，虽然十三岁还不足，看起来已经像个十七、八岁的大姑娘了。开始他对我还规规矩矩，那日天气太热，我看他一身又脏又臭，就去山溪提了桶水，好让他清洗一下。
可是他行动不方便，要求我帮忙。说真话，那时我是天真无邪，根本不懂男女之间的事，毫无顾忌地就帮著他脱去了衣服”
说到这里，她不禁失笑起来：
“大概是我手忙脚乱吧！无意间一失手，触及了他的下体。不料他竟情不自禁地，突然抱住了我就狂吻不已。
当时我吓呆了，竟不知道阻止他，甚至没有挣扎，完全由他为所欲为，尤其当他强行脱开我的衣服时，一阵混乱，我就失去了知觉。
等我清醒时，发现全身赤裸，一丝不挂地躺在他身边，而且下体隐隐作痛，两胯间留著一些血渍，使我又羞又怕，吓得跳起来抓起衣服就逃。
当我穿好衣服逃回家时，发现正有几名捕快在向我父母查问，我躲在外面偷听，才知道他们在追捕一名越狱逃出的采花大盗。我一听，心知那个逃犯就是山里的那个年轻人，赶快又奔回山里去警告他。
他听了很紧张，决定立即逃走，我当时已知道被他夺去了童贞，惟恐日后被父母发觉，而且也舍不得他，决心要跟他一起逃亡。
他起先一口拒绝，后来被我缠得没办法，只好嘱我回去收拾些衣物，偷些银子出来，以便逃亡时应用。
我信以为真，赶回去照做了。可是，等我再赶回山里时，他早已不知去向。使我悲愤欲绝，几乎想跳下山崖去了结自己的生命。
但我又不甘心，乾脆家也不回了，决心去追寻他，结果寻了几个月，没有找到他，肚子却一天天大了起来。加上偷出的银子也用尽，那时我真是走投无路，不知该如何是好了。
幸而天无绝人之路，遇上了鬼婆娘，帮我用药物堕了胎，然后带我去拜在她师叔门下，从此改变了我的一生。
所以，我看刚才那小姑娘，兴冲冲回去取琵琶，不禁想起当年我赶回家取衣物，和偷银子的情景”
正说之间，绿衣女一果然抱了把琵琶，飞也似地奔来。一直奔到他们面前，才喘着气笑道：
“我爷爷正在睡觉，大姐姐，我们现在就开始吧！”
毒美人含笑微微把头一点，就近找了块石头坐下，示意绿衣女童也坐下，遂道：“你先弹一段，让我听听你的琴艺到了什么程度。”
绿衣女童席地而坐，腼腆道：“我弹的不好，姐姐可不要见笑哦！”毒美人笑道：
“不会的，你尽管弹好了。”
绿衣女童怀抱琵琶，轻拨两下琴弦，随即弹奏起来。
她弹奏的，是当时乐坊正风行的“杨柳枝”曲调。
虽然她的架式有板有眼，可惜琴艺火候不够，弹来非但毫不流畅，且有不很顺耳的感觉。
毒美人按捺不住，即以琴声相和，同时轻声唱出当代大诗人香山居士白居易作的词曲。
“古歌旧曲君休听，
听取新翻杨柳枝”
刚唱出两句，已使绿衣女童停止弹奏，全神贯注地听著毒美人弹唱，脸上流露出一片仰慕之情。
毒美人也停止了弹唱，笑问：“你怎么不弹了？”
绿衣女童窘道：“姐姐弹唱得这么好听，我一弹奏，岂不破坏了姐姐的弹唱吗？”
毒美人笑了笑，问道：
“那你是要听我弹唱呢？还是要我教你？”
绿衣女童道：“当然是要姐姐教我！”
于是，毒美人开始教导琴艺了，将秋娘教她的那一套技巧和窍门，细心地传授给绿衣女童。
一旁的朱丹虽不耐烦，也只好强自忍著。
绿衣女童显然学琴不久，且无人教导，完全是无师自通，以致手法和技巧都摸不到诀窍。
但她非常聪明、领悟力也很强，一经毒美人解说，立时就能豁然开窍。
经过几次反覆练习，她竟能跟得上毒美人了。
就在这时，遥闻茅屋传出个老人的呼唤：
“翠儿！翠儿”
绿衣女童忙停止弹奏，应了声：“爷爷，我在这里”转向毒美人道：“我爷爷醒了。”
茅屋那边又传来老人的声音：“翠儿，是你在弹奏琵琶吗？”
绿衣女童漫应了声：“是”
毒美人笑道：
“你爷爷醒了，我们也该走啦！”
“谢谢姐姐。”绿衣女童忙从怀中掏出那锭银子，强塞在她手上道：“这个请姐姐收下。”
毒美人尚未及推拒，茅屋里已走出位白发苍苍，瘦弱而佝偻的老人，遥向竹林这边问道：
“翠儿，你在跟什么人说话？”
“糟了！”绿衣女童似乎很紧张：
“爷爷已经看见你们了，他老人家平时关照我，不许让任何人接近我们住的地方，现在姐姐，请你替我向他老人家解释一下好吗？”
毒美人犹豫了一下，眼看小姑娘可爱又可怜的模样，实在不忍心拒绝：
“好吧！”
绿衣女童大喜，忙亲热地牵著毒美人的手，兴冲冲地向茅屋奔去。朱丹无可奈何，只好在后面跟著。
老人见他们来到屋前，向两个陌生人打量一眼，面露诧色道：“翠儿，他们是”
绿衣女童趋前道：“爷爷，这位姐姐琵琶弹得好好，我请她回来教我哦！”“哦？”老人又打量著毒美人：
“刚才弹琴的”
绿衣女童接口道：“当然是这位姐姐弹的，我弹的那有那么好呀！”
老人微微连点著头：“难怪，难怪”
绿衣女童忽向毒美人道：“姐姐，我爷爷好喜欢听琵琶，你弹一曲给他老人家听好不好？”
毒美人面有难色道：“这”绿衣女童忙附耳轻声道：
“姐姐，我可以再给你五两银子！”
想不到她出手倒真大方！
但是
看他们祖孙的穿著，住的又是简陋茅屋，这小姑娘怎会有那么多银子？
毒美人似对这小姑娘颇具好感，将手中的银锭塞还给她，笑了笑道：“不用了，这个你留著，我弹两曲给他老人家听就是啦！”
绿衣女童喜出望外，过去扯著老人的衣袖：“爷爷，您听见没有，这位好心的姐姐，要弹两曲给您老人家听呢！”
老人呵呵笑道：
“好！好！太好了，快请两位到屋里坐坐，让我沏壶好茶对了，我这茶叶是用竹叶焙制的，味道清香无比，保证你们从未喝到过。”
绿衣女童雀跃不已，早已拉著毒美人的手进屋。
朱丹如今功力已失，全然没有一点主张，一切只得听毒美人的，要他东就东，要他西就西。跟以往那种凡事全凭自己意念去做的作风，简直判若两人。
也许他是大丈夫能屈能伸，或者说是识时务吧！
他随著老人走进茅屋，见屋内虽简陋，倒是收拾得十分整洁，桌椅等家具全以竹子制成，看上去颇为雅致，且别有一番情趣。
其中有张躺椅，大概是老人午睡时用的。
就在躺椅旁的壁上，挂著一个细长的黑色旧布套，从形状上看出，套内装的可能是一支箫。
看来这老人闲来无事时，也喜欢吹箫自娱呢！
绿衣女童已放下琵琶，扶毒美人在椅上坐下，笑容可掬道：“姐姐，你弹给我爷爷听，我去替你们沏茶。”
毒美人道：
“不用麻烦了，我们一会儿就走！”
绿衣女童已从后面出去，想是去生火烧水了。
老人在躺椅上坐下，一付等待欣赏毒美人弹唱的姿态，朱丹却是一脸无奈。
毒美人调整好琴弦，便轻挑细抚地弹奏起来。
她弹的仍是秋娘那支悲曲，琴声抑扬顿挫，如泣如诉，流露著一种艾怨之音，彷佛紧扣著人的心弦。
老人躺靠下来，闲上了眼睛，聚精会神地倾听著。
一曲甫毕，老人忙坐直身子，要求道：
“姑娘，不要停，请再为我重弹一遍好吗？”
绿衣女童刚好烧上了水进来，接口道：“爷爷，既然您喜欢这首曲子，何不用箫跟这位姐姐的琵琶合奏呢？”
“这”老人摇头道：“不行，不行，我已经很久没有吹奏了。”
绿衣女童撒娇道：“就因为爷爷好久没吹箫了，我才想听您吹奏一曲嘛！爷爷，好不好吗？”
“你这孩子！”老人无奈地笑了笑：
“好吧！我只好在客人面前现丑了。”
绿衣女童大喜，欣然笑着过去取下挂在壁上的黑色细长布套，恭恭敬敬双手交给了老人。
老人慢条斯理地解开套口绳结，自套内取出一支紫铜色长箫。
毒美人与朱丹乍见之下，不由地暗自一怔，互相望了一眼，似觉很诧异，这箫怎么会用紫铜制的？
显然这不是普通的箫，很可能大有来历！
毒美人不禁好奇地问：
“老人家这支箫是铜制的？”
老人微微点了下头，拿起来试吹两声。
主母美人又问：
“这箫一定很名贵吧？”
老人轻描淡写道：“值不了几个钱。”
毒美人又跟朱丹交换了一下眼色，继续追问：
“老人家从那里得来的？”
老人道：“我也记不起了，好像是无意间捡到的姑娘，我们开始吧！”
毒美人不便再多问，只好重新弹奏那首悲曲。
老人刚才只听她弹奏一遍，即能以箫声相和，简直令人难以置信。
有些人记忆力特强，阅书能一目十行，或是过目不忘。但老人听一遍就能照样吹奏，似比阅书更难。
尤其音律丝毫不差，就算两人经常在一起练习，恐怕也不过如此吧！
琴箫正和鸣，突闻一阵狂笑响起，顿时琴音曳而止，而箫音却继续在吹奏。
毒美人向门口定神一看，赫然是个形同乞丐的老者。
她不识这突如其来的老者，却听朱丹失声惊呼：
“啊！师父”
老者竟然是虚幻尊者！
毒美人一听，心中不由地大惊，霍地跳了起来。
虚幻尊者根本不把她看在眼里，迳向仍在继续吹箫，像是浑然未觉的老人怪笑道：“神箫翁，我找你找得好苦，原来躲在这里享清福哦！”毒美人几乎不敢相信，躺椅上的老人就是神箫翁！
老人充耳不闻，继续吹奏著那首悲曲。
虚幻尊老不由地怒声道：“哼！神箫翁，不必再装了，乖乖交出“琵琶三绝”吧！否则”
绿衣女童吓得魂不附体，过去抱住老人惊叫：
“爷爷”
毒美人丢下琵琶，护在老人和女童面前，冷声道：
“有我在，休想动他们一根汗毛！”
虚幻尊者眼皮一翻，不屑道：“凭你？”
毒美人胸有成竹，想诱使老魔头走近，故意激他道：
“你不妨试试就知道了！”
虚幻尊老狂妄自大，根本不把毒美人看在眼里，向朱丹喝令：
“还不把这娘们拖开！”
朱丹由于距毒美人太近，这时如果向师父示警，立时就可能首当其冲遭她毒手。同时考虑到，师父突然知道他的功力已失，必然大为震惊，一怒之下，说不定就先一掌毙了他。
在这种情势下，使他一时不知所措起来：
“我，我”
虚幻尊老勃然大怒：“你敢抗命？”
朱丹情急叫道：“师父！我”
一看毒美人正全神贯注在虚幻尊者身上，朱丹突然转身欲从后面逃走。
不料
虚幻尊者身形一晃，施展“虚形幻影”身法，挡住了朱丹的去路，怒问：“丹儿！你究竟怎么回事？”
朱丹心知已无法隐瞒，更重要的是毒美人已不敢出手伤他，便鼓足勇气，硬著头皮道：
“师父，我，我的功力已”
虚幻尊者若有所悟，不待朱丹说由兀，已伸手一把抓起他的左腕。
一按朱丹的腕脉，虚幻尊老已知道是怎么回事了。
朱丹的功力已失！
虚幻尊者这一惊非同小可，盛怒之下，只骂了声：“畜牲！”
一运真力，只听朱丹发出声沉哼，便昏了过去。
不知经过多少时间，朱丹才悠悠地醒转过来。
睁眼一看，屋里虽是静悄悄的，不见一个人，满屋却是一片凌乱，显然曾经发生激烈打斗。
他很惊讶，师父盛怒之下，欲以真力震断他的心脉泄愤，他怎么会没有死？
只有一种可能，那就是当虚幻尊者的真气正迸发时，被毒美人趁机出手，出其不意地攻来，使老魔头不得不撇下他，仓促转身迎敌。
但他当时已昏过去，究竟是不是正如他所想像，却不得而知。
结果又是怎样呢？
朱丹茫然了
韩宏不但沾了一个“官”字的光，可以沿途住官驿不算，更因为他与李侯及司马交好，早就有人打了招呼，所以每到一地，地方官都抓了专人来接送，带了夫子来替他们挑运行李，完全不用自己费心。
柳青儿待人宽厚，公家派来的挑夫是免费的，但她给的酒钱很丰厚，比专雇夫子挑连也不差多少。
这笔钱本来就在预算中，她就不想省下来。
不但对挑夫如此，就是那些派来带班押运的班头，柳青儿都特别招呼，路上茶水、点心不缺，过境交接时，总还送上一两样长安带去的土产，或是自己得便绣的荷包之类，让他们带回给家人。
这些小地方使得人人心满意足，称颂感谢不说，而且一路上特别小心，安放停顿时，都是轻轻的。
因此
一这些小花费反而变得赚了，以往，别人返乡时粗重东西倒还好。细小的东西，折损率实在惊人，尤其是瓷器彩釉，十停中能有五停安好的，已经是走运了。
柳青儿原已准备了半数损耗的，可是在将近南阳府时，她检点了一下东西，除了一把小茶壶断了把之外，居然，毫无损耗。
驿站里的丞官见了真是咋舌道。
“奇迹！奇迹！卑职到差以来，在此已经当了五年的差了，接待返乡的官员，少说也有百多位了，大家携带的东西都差不多。
可是能像夫人这样毫无损坏的运到，还是第一次看见，三个月前孙御史告老返乡，途经此地，检点了一下带来的各种土仪以及送人的东西，四担瓷器，破了的有三担，连放在铺里的十几件玉器，包里得十分仔细。也损了两件，气得孙御史直跳脚，说要沿途的驿官均摊赔偿。”
“这还能叫人赔的，大家赔了没有？”柳青儿诧然地问道。
那位驿丞苦笑着道：
“孙御史虽然告休了，他的门生故旧多半还在担任要职，像我们这些小小的八品驿官可惹不起，只有分摊著赔了他五万钱。”
韩宏道：“孙柏台在任上时颇有正直之名，怎么会向你们要这种钱的？”
驿丞苦笑道：“就是说嘛！当他开出条件，几乎没人信，即使是他的门生，也以为是弄错了，特地叫人送了几万钱来。但他却退了回去，说是非责在我们身上赔不可，因为这些损失全是那些下役们粗手笨脚造成的，那是我们没有尽到监督之责。”
韩宏道：“这一说倒也有点道理。”
驿丞只有苦笑，未便答话，倒是玉芹在一边不平道：“爷！您说这话就不公平了，这驿站是供过往官员歇宿之地，站中的工役也是为那些官长们打杂操作的，不过公家发给的那份薪饷连养活一个人都不够，更别说是养家活口了。他们之所以一同在驿站中服役，为的不是那份薪饷，而是那些额外的赏赐，这位孙老先生必定是小费给得太少一点。无怪乎人家要摔乱他的东西了。”
驿丞道：
“这位姑娘明白，孙御史不是小费使少了，大家都知道当御史的出手都小气得紧，心中本没抱多大指望，可是孙御史却是一文不给，这还罢了，他大小共是九个人。住进驿馆中，每天要茶要水，一桌开饭，公用上该领分例，一点不能少，叫下人们半点好处都没了，也难怪下人们要拿他的东西出气了。”
韩宏听得有点不顺耳道：
“这小费赏赐本是人情钱财，有人大方给得多，也有人舍不得给的，那些伙役们因为没给小费而故意摔东西，则也太过份了。”
那驿丞听韩宏语气，遂也轻叹口气道：“韩大人，下役们固然可恨，但那位孙大人也太那个了，严格说来，这驿站是为了过往官员们公务时投宿之用，所以还派有军卒守卫，更是为了保护公务机密，与一般旅邸中客旅分开。
这孙大人既已退休，就不是现任官员了，照理根本不该住进来！”
韩栩道：“正是这话，当时你该拒绝他住入的。”
驿丞笑道：
“韩大人，卑职可没这么大的胆子，敢说这种话，这位孙老太爷的脾气大著呢！动不动就要骂人，谁敢去跟他说这话去？
但是卑职这顶纱帽得之不易，只有赔尽小心说好话，那些下役们可不在乎这份差使，他们不必受那个气，侍候他老太爷为的是人情，他既不懂人情，下役们也可以不理他的碴儿。”
韩宏听了轻轻点头一叹道：“话也说得是，我想孙老大人可能没算过这本帐来，否则他是绝对不敢要你们赔赏的，他的家在舍间不远，我到家后，多半会见到他的，等见了面，我替你讨回这笔钱好了。”
这下子可把那驿丞吓著了，连忙拱手道：
“韩大人，您这不是要卑职的命吗？卑职已赔了出去，而且也没多少，卑职只是觉得此老不太通人情而已，却没有问他要钱的意思。”
韩宏道：“你别急，我不会提到你的名字，也不会牵扯到你，是非自有公道，我只是替你们要回公道而已。”
驿丞虽是称谢不已，却不敢多说什么了。
夫妇二人歇宿时，柳青儿道：
“爷，你真打算去见孙大人，把钱要回来？”
“是的，孙御史是我同邑的前辈，他的家道本来就殷实，不会在乎这五万钱的，所以要如此做，无非是惩诫一下这些差役，叫他们不可如此势利。
却没有想到在无心之下，会误蹈此一舛错，孙老爷在京时，为官耿直，得罪了很多的人，那些人至今还在衔恨他入骨，想找他的错子，若是此事为人所知，很可能就会作成理由，参他一本。”
“这又能参他什么罪名呢？”
“利用权势，讹财聚敛，光是这一条就足以将他一生建立的清誉毁了。”
“他已退休了，还有什么权势？”
“他虽已退休，却有不少的门人弟子都在京中做大官，就是御史当中，他的故旧部属亦不在少数，论及权势，确是不少，否则这些驿官们，一个个精得像鬼，对一个已经退休的老吏，那会如此客气，肯赔出这笔钱的。”
柳青儿道：“他是要他们赔偿损失。”
韩宏叹道：“损失是那些夫役们不小心造成的，孙御史说驿丞督察不周，也说得过去，责成他们赔偿，虽有点勉强，但是没人能在这上面做文章的。”
“那还怕什么呢？”
“问题就是在他已退休，于例不可再住进驿馆，这倒还是小事，在返家途中方便一下，法无明文而有例可援，这方面也没人能追究，但他叫各地驿丞集资赔偿他的途中损失，就说不过去了。
因为那些人已经不必对他的行李负责了，那些力夫，也只是在情面上替他搬运一下，损失了要找人赔偿，就有挟势欺人之嫌。”
柳青儿叹了口气道：“这位孙老先生也是的，几个小钱而已，他也舍不得花费，我这一路行来，打赏的酒钱加起来也不过数千而已，却使得皆大欢喜，而我这些箱笼行李，件件由兀整，省下的就有好几倍了。”
韩宏道：“有些人的帐不是如此算的，他们一丝不苟取，固为可敬，但人情练达上却欠缺，一个额外的钱都不肯花，落人批评的也很多。”
柳青儿一笑道：“我的瞅，要像你我这样花，却非得家里带上万贯家产来贴补不可，别人是会弄钱，生财有道，所以出手大方，我们却是坐领一份乾薪在充壳子。”
韩宏笑道：“为官当不失方正，但不可固执，我不会贪污，但也不会拘泥，现在是这份差使上没什么好处，将来我们不会如此穷的。”
柳青儿神色微变，韩翻已知其意道：“青娘，你放心，我不会做一个贪官，更不会唯利是图，但有时会兼顾一下人情，这不伤廉节。”
柳青儿道：“我不懂你的意思。”
韩宏道：
“这很难说明，只能酌情量处，我举个例子来说，如果有一个人，想进部里来补个缺，一切条件都符合，就等我批示一下，他送了一点礼物给我，请我不加刁难，这份礼就是取不伤廉，反之，如果他的条件不合，要我屈法以从，这就是贪污了。”
柳青儿道：“那人条件如何，他不送礼，你是否会准呢？”
“我当然还是照准，因为我不是为了收他的礼而准的。”
“那你又河必收取礼物呢？”
“我并不贪图这点礼，但我若不收，别的人就因而不安，已经收下的礼也不敢要而退回了，他们怕我另有翻覆，一道手续要经过很多人的，一关打不通都不行。”
柳青儿道：“大家都不受礼，岂不更好？”
“看起来是如此，实际却又不然，由于我的不受礼，使得别人也不敢收，挡下了别人的财路，而且有人由于大家都不收礼，便认定其中有弊端，把本来可以玉成的事批驳了，这岂不害了那个谋事的人了？”
柳青儿道：“那有这种事情的！”
“不但有，而且每一个衙门都是如此，那怕是一件顺理成章的事，也要人情行通打遍关节，才能水到渠成。”
柳青儿微喟道：“想不到做官也有如许周折。”
“那一行都是如此，别的不说，就以你们以前平康里巷而言，同行之间，相互打击、诋毁、勾心斗角，甚至于同在一个门户内的姐妹，也是斗得很厉害。”
柳青儿道：“是的，但是我一本以诚，别人打击我，我却反过来捧她，处处称扬她，日子一久，人心自见，以后大家反而互相亲爱、互相敬重，团结一致，因此也少受了很多的欺凌。”
韩宏不禁动容地道：“青娘，你是个很伟大的女人，不知受了多少的委屈，付出了多少容忍，终于感动了大家，平康里巷的每个姑娘，对你无不敬重十分，所以大家知道我们相爱，不但没人拈酸吃醋，反而处处帮助我、支持我，我们后来得以使感情维持好几年不易，得到她们的帮助也不少。”
“是的，我知道，所以我认为做人应该心存忠厚，尽量助人，最后，自己也会受到益处的。爷，你也可以在官场中树立一种新的风俗。”
韩宏道：“是的，我会的，我也正朝这个方向去努力，不过，这可急不来的，必须慢慢地来，再者，这种事不能一下子扭转过来的，也不能一开始就标榜清高，硬叫大家跟著我学，我的官不够大，也没这么大的本事，我必须先加入他们，了解他们，才能去改变他们。”
“爷，我相信你能的，同流而不合污，官场之中好修行，我一直觉得老天爷对我们太厚了，必须要把我们所得的幸福与快乐分点给别人。”
韩宏情不自禁地抱起她亲吻道：“青娘，你真好，我能娶到你，真是前世修的。”
就在琵琶娘子被劫持，失踪后的第三天，城东的东大街上，出现了一对沿街卖唱的祖孙。
老爷爷年迈体衰，老态龙锺，走路还一手牵扯著孙女的衣袖，一手拄了根白杨柳枝做的拐杖。
孙女却是其丑无比，穿一身花不溜秋的衫裤，梳了条又粗又长的大辫子，直直地垂在脑后。怀里还抱了支很旧的琵琶，边走边弹唱著。
凭她这付长相，实在很不适合以卖唱维生。
但是，她的琴艺和歌声，并不比平康里巷乐坊里的艺倡逊色，甚至更胜一筹。
尤其她所弹唱的，竟是秋娘当初唱红的悲曲！
秋娘唱红的两折悲歌，曾风靡一时，长安城里很多人都耳熟能详，尤其是常去乐坊的人。
可惜当大家看到这丑孙女时，不禁大失所望，甚至有人讥为东施效颦。
这祖孙二人，昨日已在城北一带，沿街走唱了一整天，几乎所有大街小巷，茶室酒楼都走遍了，所获的赏钱却是寥寥无几，充其量仅够糊口而已。
他们今天转到了城东来，仍然像昨日一样，穿大街，过小巷，一路弹唱著秋娘唱红的两折悲歌，重复地唱由兀一遍又一遍
当这对祖孙唱进一家茶室时，正好遇上个昨夜手气不顺，输惨了的赌徒。本来就心情不好，一个人在生闷气，一听这种悲悲切切的弹唱，顿时火冒三丈。
只见
他重重一掌拍在桌上，霍地跳了起来，指著祖孙二人破日大骂：“他奶奶的！号丧不能上别处去号吗？偏偏跑到这里来让人听了心烦！”
老爷爷忙鞠躬哈腰道：
“大爷，我孙女只会这两支曲子，您不要她弹唱这个，那”
赌徒怒斥道：“那关我屁事，不会唱别的就别唱，否则惹火了老子，就一脚一个把你们踹出去！”
老爷爷也火了：“你这人怎么不讲理”
丑孙女忙劝阻道：“爷爷，咱们到别处去唱就是啦！何必跟他这种人一般见识。”赌徒一听，抢步上前拦住祖孙二人，指著丑孙女怒问：
“丑丫头！你说什么？”
丑孙女陪笑道：“大爷，我劝我爷爷别跟你吵，难道有什么不对吗？”
赌徒不屑道：“跟我吵？哼！你们也配！”
丑孙女忍无可忍，不由地怒从心起，伸手向他一指：
“你配？”
纤指轻弹，一道无色无臭的粉末，已射向了赌徒。
原来丑孙女竟是毒美人所乔扮！
偏偏赌徒有眼不识泰山，吸入了“飘香迷粉”尚浑然未觉，竟气势凌人地大吼：“丑丫头，你敢”
又肥又壮的老板娘忙赶来打圆场，一面拦住赌徒，一面塞了两个小铜钱给毒美人：“你们快走吧！走吧！”
赌徒却不依道：
“不行！今天非要这丑丫头向我磕三个响头，否则不许走！”
老板娘劝阻道：“张少爷，您何必跟她一般见识，就算看我的面子，让他们走吧！”
赌徒怒哼一声，狠话尚未及出口，突觉心神一震，竟然目不转睛地盯著老板娘，彷佛著了魔似的。
老板娘见状，不由地惊问：“张少爷，你怎么啦？”
赌徒体内陡然间升起一股强烈欲火，使他神志恍恍惚惚起来，突然情不自禁地张唇抱住了老板娘。
老板娘惊得不知所措，情急大叫：
“张少爷，你！你”毒美人心知药性已发作，不禁暗自窃笑，向乔扮老爷爷的朱丹一使眼色，无暇看这场闹剧，趁著众茶客哄堂大笑，两人悄然溜出了茶室。
刚走出门外，忽见一个大约十二、三岁，穿一身绿衣的女童拦在面前，手上托著个五两重的银绽，笑间：
“喂！想不想赚五两银子？”
五两银子虽不是个大数目，但对真正沿街卖唱的来说，却是极具诱惑力的，弹唱十天八天，也不一定能赚到这么多呢！
毒美人暗自一怔，忙问：“怎么赚？”
绿衣女童笑道：“我爷爷喜欢听琵琶，可惜我老弹不好，如果你能教会我你一路弹唱的那两首曲子，我就酬谢你五两银子。”
毒美人一心想藉沿街弹唱，那有心情教这女童弹琵琶，婉拒道：“小姑娘，我很愿意教你，可惜我没有时间”
绿衣女童把小嘴一嘟：
“什么没有时间，你沿街卖唱就有时间！”
毒美人为之一怔，无言以对了。
本来嘛！沿街卖唱原是为了讨些赏钱维生，那有摆著现成银子不想要的道理。
毒美人与朱丹交换了一下眼色，终于笑道：“好吧！我们到哪里去，总不能站在大街上教你呀！”
绿衣女童喜出望外，忙带著毒美人和朱丹，向一条狭巷走出。
穿过狭巷，又走了一长段僻静的街道，转向一片旷野地，最后来到一座竹林前。
绿衣女童带他们进入林内，遥指林后几间茅屋道：“那就是我的家，你们在这里等著，我去取琵琶来。”
说完，她就急急向茅屋奔去。
朱丹见女童已奔远，即道：“此时不走，更待何时，我们快溜吧！”
毒美人摇摇头道：“不行”
朱丹诧异道：
“你真要教她？那不是浪费我们的宝贵时间！”
毒美人却不以为然道：
“我既答应了她，就不能骗她，使她感到失望，这对她的一生会影响很大。朱丹，你知道我为什么会变得冷酷无情，走上邪恶之途吗？”
朱丹当然不知道，茫然地望着她。
毒美人轻喟一声，无限感慨地按下去说：
“不瞒你说，我大约像她这个年纪时，在山里采野菇时，无意间发现一个身受重伤的年轻人，还戴著脚镣手铐，像是从监牢里逃出的囚狂。
他见了我，就苦苦求我帮助他。那时我年幼无知，看他很可怜，长得又很英俊，使我觉得很喜欢他，一口就答应了他的要求。
从那天起，我就每天按时去山里送食物给他，并且从家里偷了工具，让他除掉脚镣手铐，又照他的指示，去镇上买了伤药为了治伤。连续一个多月，他的伤势渐有起色，但仍然无法行动。
我发育很早，虽然十三岁还不足，看起来已经像个十七、八岁的大姑娘了。开始他对我还规规矩矩，那日天气太热，我看他一身又脏又臭，就去山溪提了桶水，好让他清洗一下。
可是他行动不方便，要求我帮忙。说真话，那时我是天真无邪，根本不懂男女之间的事，毫无顾忌地就帮著他脱去了衣服”
说到这里，她不禁失笑起来：
“大概是我手忙脚乱吧！无意间一失手，触及了他的下体。不料他竟情不自禁地，突然抱住了我就狂吻不已。
当时我吓呆了，竟不知道阻止他，甚至没有挣扎，完全由他为所欲为，尤其当他强行脱开我的衣服时，一阵混乱，我就失去了知觉。
等我清醒时，发现全身赤裸，一丝不挂地躺在他身边，而且下体隐隐作痛，两胯间留著一些血渍，使我又羞又怕，吓得跳起来抓起衣服就逃。
当我穿好衣服逃回家时，发现正有几名捕快在向我父母查问，我躲在外面偷听，才知道他们在追捕一名越狱逃出的采花大盗。我一听，心知那个逃犯就是山里的那个年轻人，赶快又奔回山里去警告他。
他听了很紧张，决定立即逃走，我当时已知道被他夺去了童贞，惟恐日后被父母发觉，而且也舍不得他，决心要跟他一起逃亡。
他起先一口拒绝，后来被我缠得没办法，只好嘱我回去收拾些衣物，偷些银子出来，以便逃亡时应用。
我信以为真，赶回去照做了。可是，等我再赶回山里时，他早已不知去向。使我悲愤欲绝，几乎想跳下山崖去了结自己的生命。
但我又不甘心，乾脆家也不回了，决心去追寻他，结果寻了几个月，没有找到他，肚子却一天天大了起来。加上偷出的银子也用尽，那时我真是走投无路，不知该如何是好了。
幸而天无绝人之路，遇上了鬼婆娘，帮我用药物堕了胎，然后带我去拜在她师叔门下，从此改变了我的一生。
所以，我看刚才那小姑娘，兴冲冲回去取琵琶，不禁想起当年我赶回家取衣物，和偷银子的情景”
正说之间，绿衣女一果然抱了把琵琶，飞也似地奔来。一直奔到他们面前，才喘着气笑道：
“我爷爷正在睡觉，大姐姐，我们现在就开始吧！”
毒美人含笑微微把头一点，就近找了块石头坐下，示意绿衣女童也坐下，遂道：“你先弹一段，让我听听你的琴艺到了什么程度。”
绿衣女童席地而坐，腼腆道：“我弹的不好，姐姐可不要见笑哦！”毒美人笑道：
“不会的，你尽管弹好了。”
绿衣女童怀抱琵琶，轻拨两下琴弦，随即弹奏起来。
她弹奏的，是当时乐坊正风行的“杨柳枝”曲调。
虽然她的架式有板有眼，可惜琴艺火候不够，弹来非但毫不流畅，且有不很顺耳的感觉。
毒美人按捺不住，即以琴声相和，同时轻声唱出当代大诗人香山居士白居易作的词曲。
“古歌旧曲君休听，
听取新翻杨柳枝”
刚唱出两句，已使绿衣女童停止弹奏，全神贯注地听著毒美人弹唱，脸上流露出一片仰慕之情。
毒美人也停止了弹唱，笑问：“你怎么不弹了？”
绿衣女童窘道：“姐姐弹唱得这么好听，我一弹奏，岂不破坏了姐姐的弹唱吗？”
毒美人笑了笑，问道：
“那你是要听我弹唱呢？还是要我教你？”
绿衣女童道：“当然是要姐姐教我！”
于是，毒美人开始教导琴艺了，将秋娘教她的那一套技巧和窍门，细心地传授给绿衣女童。
一旁的朱丹虽不耐烦，也只好强自忍著。
绿衣女童显然学琴不久，且无人教导，完全是无师自通，以致手法和技巧都摸不到诀窍。
但她非常聪明、领悟力也很强，一经毒美人解说，立时就能豁然开窍。
经过几次反覆练习，她竟能跟得上毒美人了。
就在这时，遥闻茅屋传出个老人的呼唤：
“翠儿！翠儿”
绿衣女童忙停止弹奏，应了声：“爷爷，我在这里”转向毒美人道：“我爷爷醒了。”
茅屋那边又传来老人的声音：“翠儿，是你在弹奏琵琶吗？”
绿衣女童漫应了声：“是”
毒美人笑道：
“你爷爷醒了，我们也该走啦！”
“谢谢姐姐。”绿衣女童忙从怀中掏出那锭银子，强塞在她手上道：“这个请姐姐收下。”
毒美人尚未及推拒，茅屋里已走出位白发苍苍，瘦弱而佝偻的老人，遥向竹林这边问道：
“翠儿，你在跟什么人说话？”
“糟了！”绿衣女童似乎很紧张：
“爷爷已经看见你们了，他老人家平时关照我，不许让任何人接近我们住的地方，现在姐姐，请你替我向他老人家解释一下好吗？”
毒美人犹豫了一下，眼看小姑娘可爱又可怜的模样，实在不忍心拒绝：
“好吧！”
绿衣女童大喜，忙亲热地牵著毒美人的手，兴冲冲地向茅屋奔去。朱丹无可奈何，只好在后面跟著。
老人见他们来到屋前，向两个陌生人打量一眼，面露诧色道：“翠儿，他们是”
绿衣女童趋前道：“爷爷，这位姐姐琵琶弹得好好，我请她回来教我哦！”“哦？”老人又打量著毒美人：
“刚才弹琴的”
绿衣女童接口道：“当然是这位姐姐弹的，我弹的那有那么好呀！”
老人微微连点著头：“难怪，难怪”
绿衣女童忽向毒美人道：“姐姐，我爷爷好喜欢听琵琶，你弹一曲给他老人家听好不好？”
毒美人面有难色道：“这”绿衣女童忙附耳轻声道：
“姐姐，我可以再给你五两银子！”
想不到她出手倒真大方！
但是
看他们祖孙的穿著，住的又是简陋茅屋，这小姑娘怎会有那么多银子？
毒美人似对这小姑娘颇具好感，将手中的银锭塞还给她，笑了笑道：“不用了，这个你留著，我弹两曲给他老人家听就是啦！”
绿衣女童喜出望外，过去扯著老人的衣袖：“爷爷，您听见没有，这位好心的姐姐，要弹两曲给您老人家听呢！”
老人呵呵笑道：
“好！好！太好了，快请两位到屋里坐坐，让我沏壶好茶对了，我这茶叶是用竹叶焙制的，味道清香无比，保证你们从未喝到过。”
绿衣女童雀跃不已，早已拉著毒美人的手进屋。
朱丹如今功力已失，全然没有一点主张，一切只得听毒美人的，要他东就东，要他西就西。跟以往那种凡事全凭自己意念去做的作风，简直判若两人。
也许他是大丈夫能屈能伸，或者说是识时务吧！
他随著老人走进茅屋，见屋内虽简陋，倒是收拾得十分整洁，桌椅等家具全以竹子制成，看上去颇为雅致，且别有一番情趣。
其中有张躺椅，大概是老人午睡时用的。
就在躺椅旁的壁上，挂著一个细长的黑色旧布套，从形状上看出，套内装的可能是一支箫。
看来这老人闲来无事时，也喜欢吹箫自娱呢！
绿衣女童已放下琵琶，扶毒美人在椅上坐下，笑容可掬道：“姐姐，你弹给我爷爷听，我去替你们沏茶。”
毒美人道：
“不用麻烦了，我们一会儿就走！”
绿衣女童已从后面出去，想是去生火烧水了。
老人在躺椅上坐下，一付等待欣赏毒美人弹唱的姿态，朱丹却是一脸无奈。
毒美人调整好琴弦，便轻挑细抚地弹奏起来。
她弹的仍是秋娘那支悲曲，琴声抑扬顿挫，如泣如诉，流露著一种艾怨之音，彷佛紧扣著人的心弦。
老人躺靠下来，闲上了眼睛，聚精会神地倾听著。
一曲甫毕，老人忙坐直身子，要求道：
“姑娘，不要停，请再为我重弹一遍好吗？”
绿衣女童刚好烧上了水进来，接口道：“爷爷，既然您喜欢这首曲子，何不用箫跟这位姐姐的琵琶合奏呢？”
“这”老人摇头道：“不行，不行，我已经很久没有吹奏了。”
绿衣女童撒娇道：“就因为爷爷好久没吹箫了，我才想听您吹奏一曲嘛！爷爷，好不好吗？”
“你这孩子！”老人无奈地笑了笑：
“好吧！我只好在客人面前现丑了。”
绿衣女童大喜，欣然笑着过去取下挂在壁上的黑色细长布套，恭恭敬敬双手交给了老人。
老人慢条斯理地解开套口绳结，自套内取出一支紫铜色长箫。
毒美人与朱丹乍见之下，不由地暗自一怔，互相望了一眼，似觉很诧异，这箫怎么会用紫铜制的？
显然这不是普通的箫，很可能大有来历！
毒美人不禁好奇地问：
“老人家这支箫是铜制的？”
老人微微点了下头，拿起来试吹两声。
主母美人又问：
“这箫一定很名贵吧？”
老人轻描淡写道：“值不了几个钱。”
毒美人又跟朱丹交换了一下眼色，继续追问：
“老人家从那里得来的？”
老人道：“我也记不起了，好像是无意间捡到的姑娘，我们开始吧！”
毒美人不便再多问，只好重新弹奏那首悲曲。
老人刚才只听她弹奏一遍，即能以箫声相和，简直令人难以置信。
有些人记忆力特强，阅书能一目十行，或是过目不忘。但老人听一遍就能照样吹奏，似比阅书更难。
尤其音律丝毫不差，就算两人经常在一起练习，恐怕也不过如此吧！
琴箫正和鸣，突闻一阵狂笑响起，顿时琴音曳而止，而箫音却继续在吹奏。
毒美人向门口定神一看，赫然是个形同乞丐的老者。
她不识这突如其来的老者，却听朱丹失声惊呼：
“啊！师父”
老者竟然是虚幻尊者！
毒美人一听，心中不由地大惊，霍地跳了起来。
虚幻尊者根本不把她看在眼里，迳向仍在继续吹箫，像是浑然未觉的老人怪笑道：“神箫翁，我找你找得好苦，原来躲在这里享清福哦！”毒美人几乎不敢相信，躺椅上的老人就是神箫翁！
老人充耳不闻，继续吹奏著那首悲曲。
虚幻尊老不由地怒声道：“哼！神箫翁，不必再装了，乖乖交出“琵琶三绝”吧！否则”
绿衣女童吓得魂不附体，过去抱住老人惊叫：
“爷爷”
毒美人丢下琵琶，护在老人和女童面前，冷声道：
“有我在，休想动他们一根汗毛！”
虚幻尊者眼皮一翻，不屑道：“凭你？”
毒美人胸有成竹，想诱使老魔头走近，故意激他道：
“你不妨试试就知道了！”
虚幻尊老狂妄自大，根本不把毒美人看在眼里，向朱丹喝令：
“还不把这娘们拖开！”
朱丹由于距毒美人太近，这时如果向师父示警，立时就可能首当其冲遭她毒手。同时考虑到，师父突然知道他的功力已失，必然大为震惊，一怒之下，说不定就先一掌毙了他。
在这种情势下，使他一时不知所措起来：
“我，我”
虚幻尊老勃然大怒：“你敢抗命？”
朱丹情急叫道：“师父！我”
一看毒美人正全神贯注在虚幻尊者身上，朱丹突然转身欲从后面逃走。
不料
虚幻尊者身形一晃，施展“虚形幻影”身法，挡住了朱丹的去路，怒问：“丹儿！你究竟怎么回事？”
朱丹心知已无法隐瞒，更重要的是毒美人已不敢出手伤他，便鼓足勇气，硬著头皮道：
“师父，我，我的功力已”
虚幻尊者若有所悟，不待朱丹说由兀，已伸手一把抓起他的左腕。
一按朱丹的腕脉，虚幻尊老已知道是怎么回事了。
朱丹的功力已失！
虚幻尊者这一惊非同小可，盛怒之下，只骂了声：“畜牲！”
一运真力，只听朱丹发出声沉哼，便昏了过去。
不知经过多少时间，朱丹才悠悠地醒转过来。
睁眼一看，屋里虽是静悄悄的，不见一个人，满屋却是一片凌乱，显然曾经发生激烈打斗。
他很惊讶，师父盛怒之下，欲以真力震断他的心脉泄愤，他怎么会没有死？
只有一种可能，那就是当虚幻尊者的真气正迸发时，被毒美人趁机出手，出其不意地攻来，使老魔头不得不撇下他，仓促转身迎敌。
但他当时已昏过去，究竟是不是正如他所想像，却不得而知。
结果又是怎样呢？
朱丹茫然了
韩宏不但沾了一个“官”字的光，可以沿途住官驿不算，更因为他与李侯及司马交好，早就有人打了招呼，所以每到一地，地方官都抓了专人来接送，带了夫子来替他们挑运行李，完全不用自己费心。
柳青儿待人宽厚，公家派来的挑夫是免费的，但她给的酒钱很丰厚，比专雇夫子挑连也不差多少。
这笔钱本来就在预算中，她就不想省下来。
不但对挑夫如此，就是那些派来带班押运的班头，柳青儿都特别招呼，路上茶水、点心不缺，过境交接时，总还送上一两样长安带去的土产，或是自己得便绣的荷包之类，让他们带回给家人。
这些小地方使得人人心满意足，称颂感谢不说，而且一路上特别小心，安放停顿时，都是轻轻的。
因此
一这些小花费反而变得赚了，以往，别人返乡时粗重东西倒还好。细小的东西，折损率实在惊人，尤其是瓷器彩釉，十停中能有五停安好的，已经是走运了。
柳青儿原已准备了半数损耗的，可是在将近南阳府时，她检点了一下东西，除了一把小茶壶断了把之外，居然，毫无损耗。
驿站里的丞官见了真是咋舌道。
“奇迹！奇迹！卑职到差以来，在此已经当了五年的差了，接待返乡的官员，少说也有百多位了，大家携带的东西都差不多。
可是能像夫人这样毫无损坏的运到，还是第一次看见，三个月前孙御史告老返乡，途经此地，检点了一下带来的各种土仪以及送人的东西，四担瓷器，破了的有三担，连放在铺里的十几件玉器，包里得十分仔细。也损了两件，气得孙御史直跳脚，说要沿途的驿官均摊赔偿。”
“这还能叫人赔的，大家赔了没有？”柳青儿诧然地问道。
那位驿丞苦笑着道：
“孙御史虽然告休了，他的门生故旧多半还在担任要职，像我们这些小小的八品驿官可惹不起，只有分摊著赔了他五万钱。”
韩宏道：“孙柏台在任上时颇有正直之名，怎么会向你们要这种钱的？”
驿丞苦笑道：“就是说嘛！当他开出条件，几乎没人信，即使是他的门生，也以为是弄错了，特地叫人送了几万钱来。但他却退了回去，说是非责在我们身上赔不可，因为这些损失全是那些下役们粗手笨脚造成的，那是我们没有尽到监督之责。”
韩宏道：“这一说倒也有点道理。”
驿丞只有苦笑，未便答话，倒是玉芹在一边不平道：“爷！您说这话就不公平了，这驿站是供过往官员歇宿之地，站中的工役也是为那些官长们打杂操作的，不过公家发给的那份薪饷连养活一个人都不够，更别说是养家活口了。他们之所以一同在驿站中服役，为的不是那份薪饷，而是那些额外的赏赐，这位孙老先生必定是小费给得太少一点。无怪乎人家要摔乱他的东西了。”
驿丞道：
“这位姑娘明白，孙御史不是小费使少了，大家都知道当御史的出手都小气得紧，心中本没抱多大指望，可是孙御史却是一文不给，这还罢了，他大小共是九个人。住进驿馆中，每天要茶要水，一桌开饭，公用上该领分例，一点不能少，叫下人们半点好处都没了，也难怪下人们要拿他的东西出气了。”
韩宏听得有点不顺耳道：
“这小费赏赐本是人情钱财，有人大方给得多，也有人舍不得给的，那些伙役们因为没给小费而故意摔东西，则也太过份了。”
那驿丞听韩宏语气，遂也轻叹口气道：“韩大人，下役们固然可恨，但那位孙大人也太那个了，严格说来，这驿站是为了过往官员们公务时投宿之用，所以还派有军卒守卫，更是为了保护公务机密，与一般旅邸中客旅分开。
这孙大人既已退休，就不是现任官员了，照理根本不该住进来！”
韩栩道：“正是这话，当时你该拒绝他住入的。”
驿丞笑道：
“韩大人，卑职可没这么大的胆子，敢说这种话，这位孙老太爷的脾气大著呢！动不动就要骂人，谁敢去跟他说这话去？
但是卑职这顶纱帽得之不易，只有赔尽小心说好话，那些下役们可不在乎这份差使，他们不必受那个气，侍候他老太爷为的是人情，他既不懂人情，下役们也可以不理他的碴儿。”
韩宏听了轻轻点头一叹道：“话也说得是，我想孙老大人可能没算过这本帐来，否则他是绝对不敢要你们赔赏的，他的家在舍间不远，我到家后，多半会见到他的，等见了面，我替你讨回这笔钱好了。”
这下子可把那驿丞吓著了，连忙拱手道：
“韩大人，您这不是要卑职的命吗？卑职已赔了出去，而且也没多少，卑职只是觉得此老不太通人情而已，却没有问他要钱的意思。”
韩宏道：“你别急，我不会提到你的名字，也不会牵扯到你，是非自有公道，我只是替你们要回公道而已。”
驿丞虽是称谢不已，却不敢多说什么了。
夫妇二人歇宿时，柳青儿道：
“爷，你真打算去见孙大人，把钱要回来？”
“是的，孙御史是我同邑的前辈，他的家道本来就殷实，不会在乎这五万钱的，所以要如此做，无非是惩诫一下这些差役，叫他们不可如此势利。
却没有想到在无心之下，会误蹈此一舛错，孙老爷在京时，为官耿直，得罪了很多的人，那些人至今还在衔恨他入骨，想找他的错子，若是此事为人所知，很可能就会作成理由，参他一本。”
“这又能参他什么罪名呢？”
“利用权势，讹财聚敛，光是这一条就足以将他一生建立的清誉毁了。”
“他已退休了，还有什么权势？”
“他虽已退休，却有不少的门人弟子都在京中做大官，就是御史当中，他的故旧部属亦不在少数，论及权势，确是不少，否则这些驿官们，一个个精得像鬼，对一个已经退休的老吏，那会如此客气，肯赔出这笔钱的。”
柳青儿道：“他是要他们赔偿损失。”
韩宏叹道：“损失是那些夫役们不小心造成的，孙御史说驿丞督察不周，也说得过去，责成他们赔偿，虽有点勉强，但是没人能在这上面做文章的。”
“那还怕什么呢？”
“问题就是在他已退休，于例不可再住进驿馆，这倒还是小事，在返家途中方便一下，法无明文而有例可援，这方面也没人能追究，但他叫各地驿丞集资赔偿他的途中损失，就说不过去了。
因为那些人已经不必对他的行李负责了，那些力夫，也只是在情面上替他搬运一下，损失了要找人赔偿，就有挟势欺人之嫌。”
柳青儿叹了口气道：“这位孙老先生也是的，几个小钱而已，他也舍不得花费，我这一路行来，打赏的酒钱加起来也不过数千而已，却使得皆大欢喜，而我这些箱笼行李，件件由兀整，省下的就有好几倍了。”
韩宏道：“有些人的帐不是如此算的，他们一丝不苟取，固为可敬，但人情练达上却欠缺，一个额外的钱都不肯花，落人批评的也很多。”
柳青儿一笑道：“我的瞅，要像你我这样花，却非得家里带上万贯家产来贴补不可，别人是会弄钱，生财有道，所以出手大方，我们却是坐领一份乾薪在充壳子。”
韩宏笑道：“为官当不失方正，但不可固执，我不会贪污，但也不会拘泥，现在是这份差使上没什么好处，将来我们不会如此穷的。”
柳青儿神色微变，韩翻已知其意道：“青娘，你放心，我不会做一个贪官，更不会唯利是图，但有时会兼顾一下人情，这不伤廉节。”
柳青儿道：“我不懂你的意思。”
韩宏道：
“这很难说明，只能酌情量处，我举个例子来说，如果有一个人，想进部里来补个缺，一切条件都符合，就等我批示一下，他送了一点礼物给我，请我不加刁难，这份礼就是取不伤廉，反之，如果他的条件不合，要我屈法以从，这就是贪污了。”
柳青儿道：“那人条件如何，他不送礼，你是否会准呢？”
“我当然还是照准，因为我不是为了收他的礼而准的。”
“那你又河必收取礼物呢？”
“我并不贪图这点礼，但我若不收，别的人就因而不安，已经收下的礼也不敢要而退回了，他们怕我另有翻覆，一道手续要经过很多人的，一关打不通都不行。”
柳青儿道：“大家都不受礼，岂不更好？”
“看起来是如此，实际却又不然，由于我的不受礼，使得别人也不敢收，挡下了别人的财路，而且有人由于大家都不收礼，便认定其中有弊端，把本来可以玉成的事批驳了，这岂不害了那个谋事的人了？”
柳青儿道：“那有这种事情的！”
“不但有，而且每一个衙门都是如此，那怕是一件顺理成章的事，也要人情行通打遍关节，才能水到渠成。”
柳青儿微喟道：“想不到做官也有如许周折。”
“那一行都是如此，别的不说，就以你们以前平康里巷而言，同行之间，相互打击、诋毁、勾心斗角，甚至于同在一个门户内的姐妹，也是斗得很厉害。”
柳青儿道：“是的，但是我一本以诚，别人打击我，我却反过来捧她，处处称扬她，日子一久，人心自见，以后大家反而互相亲爱、互相敬重，团结一致，因此也少受了很多的欺凌。”
韩宏不禁动容地道：“青娘，你是个很伟大的女人，不知受了多少的委屈，付出了多少容忍，终于感动了大家，平康里巷的每个姑娘，对你无不敬重十分，所以大家知道我们相爱，不但没人拈酸吃醋，反而处处帮助我、支持我，我们后来得以使感情维持好几年不易，得到她们的帮助也不少。”
“是的，我知道，所以我认为做人应该心存忠厚，尽量助人，最后，自己也会受到益处的。爷，你也可以在官场中树立一种新的风俗。”
韩宏道：“是的，我会的，我也正朝这个方向去努力，不过，这可急不来的，必须慢慢地来，再者，这种事不能一下子扭转过来的，也不能一开始就标榜清高，硬叫大家跟著我学，我的官不够大，也没这么大的本事，我必须先加入他们，了解他们，才能去改变他们。”
“爷，我相信你能的，同流而不合污，官场之中好修行，我一直觉得老天爷对我们太厚了，必须要把我们所得的幸福与快乐分点给别人。”
韩宏情不自禁地抱起她亲吻道：“青娘，你真好，我能娶到你，真是前世修的。”