前传-第九章乘桶而逃
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（前传霍比特人）
第九节乘桶而逃
在与蜘蛛恶战的隔天比尔博和矮人们决定拼尽最后力气试图在饿死或渴死前找到出去的路。他们爬了起来八票对五票踉跄地朝着被认定是小径的方向前进。最后他们还是失败了。这漫长的一天又缓缓过去数百个火光突然出现在他们四周让他们像被红色星星包围一般。木精灵拿着弓箭和长枪跳了出来命令矮人们停下脚步。
他们根本没有任何抵抗的意愿即使矮人们不是身处这种可怜兮兮的状态下他们也很高兴可以被活捉因为他们的小刀根本无法和精灵们能在黑暗里射中针尖的弓箭相比。他们都停了下来坐在地上静候命运的审判唯一的例外是比尔博他在被现之前就飞快地戴上戒指躲到一边去。也正是因为这样当精灵们将矮人绑起整队清点的时候他们根本没现、也没点到哈比人。
当精灵们擎着火把领着俘虏在森林中行进的时候他们也完全没有听见比尔博如风般轻盈的脚步声。每名矮人都被蒙住了眼不过其实这也没有多大用处因为连张大眼睛的比尔博都不知道在森林中弯弯曲曲究竟要朝什么方向走况且从一开始他们就不知道身在何方。比尔博使尽全力只能够勉强跟着火把前进因为矮人虽然潦倒不堪精灵们还是毫不客气地逼他们用最快的度前进国王命令他们必须在第一时间赶回宫殿。
火把停了下来在他们开始过桥之前比尔博正好赶上他们。这就是越过宫殿门口河流的桥梁桥下的水又黑又深又急在河流的另一头则是一个巨大洞穴的开口整个都被掩蔽在一座满是翠绿树木的山丘下。随处可见的柏树在此恣意生长靠近河岸边的甚至连根都伸进河水中。
精灵们推着俘虏走过桥殿后的比尔博却迟疑了他一点也不喜欢洞口给他的感觉。他挣扎了好久才决定不能舍弃朋友正好赶在最后一名精灵身后冲进洞内。他一进洞门就匡当一声关了起来。
洞穴里面的隧道都让火把的红光所照耀着精灵守卫们边在绵延曲折的隧道中前进边唱着歌曲。这里和半兽人的城市不同洞穴比较小没有那么幽深空气也十分清新。精灵国王就坐在一个木制的宝座上从他雕梁画栋的广大石刻殿堂中管理一切。为了迎合秋天的颜色他戴着红叶和野莓编成的皇冠；在春天他会戴着森林的花朵所编成的花冠而他的手中则拿着橡木雕刻成的权杖。
俘虏被带到国王面前虽然他脸色十分凝重但看见他们疲倦潦倒的样子之后他还是命令属下松开他们：“反正在这里也不需要绳索”他说：“被带进来的人绝无法从我的魔法大门逃脱！”
他钜细靡遗地盘问了每一名矮人询问他们的目标、此行的目的以及他们来自何方不过他们都和索林一样守口如瓶。这群矮人觉得十分受辱甚至不肯假装维持表面上的礼仪。
“国王啊我们到底做了什么？”巴林是剩下的人中最年长的。“在森林中迷路、又饥又渴、被蜘蛛猎捕难道犯了罪吗？莫非这些蜘蛛是你的宠物和看门犬杀死它们触怒了你？”
这样的质问当然激怒了国王他回答道：“未经我们许可在森林里面闲逛就犯了罪。你忘记了你们是在我们的国度使用我同胞所铺设的道路吗？你的同伴在森林中三次追逐、骚扰我们最后还惊醒了森林中的蜘蛛！在你造成了这么多困扰之后你给了我必须询问清楚你们来意的理由如果你们不愿意说我就把你们关进牢中看看你们什么时候学会讲理和礼貌！”
然后他就命令将矮人个别关到独自的牢房中并且给他们食物和饮水但严禁他们离开牢门一步除非其中有人让步愿意告诉他想要知道的事情。不过他并没有告诉众人索林也被他关了起来稍后才由比尔博现了这件事情。
可怜的巴金斯先生他在那个洞穴中躲躲藏藏了很长的一段时间他一直不敢拿下戒指即使是躲在最幽深、黑暗的角落时他也不敢睡觉。为了打时间他开始在精灵国王的宫殿中四处打探。魔法封锁了大门但如果他度够快还是来得及溜出去。大群的木精灵有时在国王的带领下会出去骑马或是游猎或是去东方大地和森林中处理相关的事务。如果比尔博够小心他可以跟在这些人身后偷溜出去但也必须冒很大的危险；不只一次他差点在最后一名精灵走出去的时候被大门夹住。他不敢跟精灵们一起行动因为他的影子还是会在光线下现形（虽然和在火把照耀的时候一样模糊）同时他也必须担心因为被撞而遭现。在极少次出门的经验中他也没有什么新现。他不愿意舍弃这些矮人事实上如果没有他们他也不知道该怎么办。他不可能徒步跟上狩猎的精灵因此也从没现离开森林的路；每当他偷溜出洞穴的时候都只能百般无聊地在森林里面乱跑担心会再度迷路苦苦地守候回去的机会。他不会狩猎因此在洞外只能挨饿；当他在洞内的时候还可以趁没人注意的时候靠着偷窃仓库或是桌上的食物维生。
“我就像一名永远逃不出去的飞贼只能日复一日的在同一间屋子里面偷东西！”他想：“这真是这场倒楣、恐怖、疲倦的冒险中最无聊、最难熬的日子啊！我真希望这时能回到自己的哈比洞坐在暖洋洋的壁炉旁边看着油灯的光芒！”他也经常希望能想办法通知巫师前来帮忙当然这是完全不可能的。很快的他就现这一切都必须要靠自己单枪匹马来解决。
最后在偷偷摸摸过了一两个星期之后他藉着跟踪所有的守卫终于冒险查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宫殿中不同的地点现了十二名矮人的牢房而且也摸熟了整个宫殿的内部配置。出乎他意料之外的是有一天他从守卫之间的交谈现还有另外一名矮人被关在特别黑暗的牢房中他立刻就猜到这个倒楣的家伙是索林；不久之后他就证实了这个推测。在最后经过好一番波折之后他在没人注意的情况下找到了索林和矮人领取得了联络。
索林陷入无比灰心丧志的情况中连怒气都被磨掉了；在他从钥匙孔听见比尔博的声音前他甚至开始考虑告诉国王所有关于这趟任务和他宝藏的内情（这也让我们知道了他的心情有多低落）。当时他几乎不能相信自己的耳朵！他最后才说服自己这不是幻觉走到门口和另一边的哈比人展开了长谈。
藉着比尔博的帮助索林才能够把他的消息秘密地传递给其他矮人。比尔博告诉大伙索林也被囚禁在附近在索林下令之前大家都不能够将这次的任务目的告诉国王。因为索林在知道哈比人从蜘蛛手中救出部下的过程后他的心中又燃起了希望他决定除非一切都已绝望、或是英勇的隐形人再也想不出更好的方法（这时他已经对哈比人刮目相看）否则他绝对不会牺牲自己的宝藏来换取自由。
在接到通知之后其他的矮人也都同意领的决定。他们都想到了自己那一份宝藏（虽然还没到手连龙都还没看到但他们已经将这宝藏认定是属于自己的了）如果木精灵染指一定会大幅缩水的；更何况他们全都十分信任比尔博。甘道夫所预言的果然生了吧！或许也正是因为这样他才会选择离开他们。
再来看看比尔博这边他反而不像矮人那样信心满满。他并不喜欢被所有人倚赖的感觉他也希望巫师在身边协助他。不过他明白这是没用的甘道夫搞不好都已经到了幽暗密林的另外一头了。他坐下来想了又想脑袋都快爆了也没想出什么好主意。一枚隐形戒指是个不错的宝物但要靠它救出十四个人就没有多大把握了。当然罗你们也猜得到他最后还是救出了所有的同伴。下面就是他怎么办到的过程──
有一天当比尔博在四处探查的时候现了一件非常有趣的事情：大门并非是洞穴的唯一入口宫殿的底端有一条河流穿出最后越过入口处的斜坡在东方和密林河汇流在这道地下水流出洞穴的地方有个水门。那里的洞顶十分低矮几乎和水面同高也有装设直落河床的铁闸门预防有任何人从这里进出宫殿。不过这道铁闸门通常是开着的因为这里算是他们的交通要道之一。如果有任何人从这一边进来他将会现自己身处在黑暗的隧道中一路通往地底。不过在隧道的某处也就是洞穴正下方的位置有一座大型的陷板门这门直接通往国王的酒窖里面放满了一桶又一桶的美酒；木精灵们最喜欢葡萄酒他们的国王更是嗜酒如命。不过这一带并没有种植任何的葡萄这些葡萄酒和其他的货物都是由他们南方的同胞运来或是从遥远的人类酒庄内所酿造出来的。
比尔博躲在一个大桶后面现了这个陷板门的存在和它的用处。从国王侍从之间的交谈他知道了这些葡萄酒和其他的货物都是从长湖沿着河流或是走6路运过来的。听起来那里还有一座相当繁华的人类城镇这座水上的城镇建在湖中的孤岛上靠着桥梁对外交通并且躲避敌人的攻击（特别是恶龙的攻击）。这些桶子就是从长湖沿着密林河运上来的。有些时候这些桶子被绑在一起充当克难的木筏有时则是被装在大型的平底船上。
当桶子空了之后精灵们会将它们从陷板门丢下来打开水门桶子就会沿着河水一直流到下游一个河岸突出之处靠近幽暗密林的东缘。人们会在那里收集桶子将它们绑在一起漂回密林河流入长湖的入口也就是人类的城镇所在地。
比尔博坐在地上沉思着有关这水门的一切想要确认是否能够利用这作为逃脱的路径。最后在情急之下他终于想出了一个逃脱的计策。
囚犯们刚吃过了晚餐。守卫们沿着隧道离开把火把的光芒也一起带走让牢房陷入一片黑暗中。比尔博听见国王的总管向守卫队长道晚安。
“和我来吧”他说：“尝尝刚送来的新酒。今天晚上我应该会在那边忙着清掉旧的桶子我们先喝一杯暖暖身子。”
“好极了！”队长笑着说：“我和你一起先尝尝吧看看适不适合国王饮用。今晚有场宴会要是送上的酒太烂就失礼了！”
一听见这两人的对话比尔博立刻就紧张起来。因为他明白好运果然还是跟着他的他终于有机会尝试之前所想出来的脱逃计划。他跟着这两名精灵直到他们走进一个地窖在桌旁坐了下来桌上还有两个大杯子。很快的他们就开始高兴地聊天喝酒。比尔博的运气实在好只有非常烈的酒才能够让木精灵喝醉；看来这桶酒是出产自多温尼安大酒庄的醇酒不是平常给仆人和士兵饮用的淡酒而是在国王的庆典上以小杯饮用的上好佳酿。总管豪饮的方法完全浪费了这种酒却也给了比尔博一行人绝佳的逃生机会。
经过一会儿队长就开始点头最后趴在桌上睡着了。总管继续自言自语了一段时间根本没注意到对方不久也开始昏昏沉沉后来则是倒在朋友身边开始打鼾。哈比人悄悄地溜了进去队长身上的钥匙立刻就换手了比尔博飞奔向牢房。这一大堆钥匙重得跟什么一样即使比尔博戴着戒指他还是感到提心吊胆的；因为这钥匙不可避免地会互相撞击每次都把比尔博吓得半死。
他先打开了巴林的门矮人一出来他就小心翼翼地把门锁起来。你可以想像巴林有多吃惊不过他还是很高兴可以离开狭小的石牢准备停下来问问题知道比尔博想做什么以及他接下来的计划。
“没时间了！”哈比人说：“你跟我来！我们一定要集合在一起绝对不能分散每个人一定都得逃出去这是我们最后的机会。如果我们被现了天知道国王会把你们关在哪里！我敢打赌下次你们就会被戴上手铐脚镣。听话不要问问题！”
然后他就一个接一个地把伙伴们救了出来。最后他的身后聚集了十二个人由于长期的拘禁和黑暗的影响这些家伙全都笨手笨脚的。每当他们有人在黑暗之中绊倒或是咕哝着抱怨时比尔博就觉得自己的心脏快跳出来了。“这些死矮人！”他自言自语道。幸好一切还算顺利他们没有遇到任何的守卫。事实上那天晚上在外面的森林和大厅里面都在举行盛大的宴会几乎所有国王的部属都在饮酒作乐。
在经过一番努力之后他们终于来到了索林的牢房它位在宫殿的最深处幸好离酒窖还不太远。
“各位听我说！”当比尔博以暗号示意他离开牢房时索林说：“甘道夫果然还是有先见之明在时机到来的时候你的确展现了身为飞贼的才能。不管最后怎么样我想我们都会欠你一份很大的人情。接下来要怎么做？”
比尔博认为该是解释计划的时候了但是他实在不确定每个矮人是否都能够成功逃出。他的确没猜错因为他们一点也不喜欢这个计划即使身处在危险中也不能阻止他们开始唠唠叨叨地抱怨。
“我们一定会搞得全身是伤甚至还会溺死！”他们嘀咕道：“看你拿到了钥匙我们还以为你足智多谋咧！这个主意实在太疯狂了！”
“好吧！”比尔博觉得非常丧气和恼怒。“全都给我回到牢房里面我会替你们一个个锁上门你们可以花时间想出更好的点子。可惜的是下次我不管怎么努力大概都拿不到钥匙了！”
这对他们来说是太大的打击了因此全都冷静下来。最后他们还是必须遵照比尔博的建议因为很明显地他们不可能从上面脱逃更别提硬闯用魔法封印的大门了；而在走廊里面抱怨、等人来抓他们也不是什么好点子。所以他们就跟着哈比人悄悄地潜入最底下的酒窖。他们经过一扇门从门缝中依旧可以看见总管和队长挂着微笑鼾声雷动的睡着。虽然比尔博好心地偷溜回去把钥匙挂回队长的腰带但第二天这两个人的表情还是扭曲得十分严重有好长的一段时间都笑不出来。
“这至少会让他少一些麻烦！”巴金斯先生自言自语道：“他人不坏对囚犯也不差。明天早上他们会因为这样而感到更疑惑的。他们会以为我们拥有极强的魔法可以穿过这些大门消失得无影无踪！说到消失啊！如果我们要成功等下才会是重头戏！”
巴林站在门口看着队长和总管如果对方有任何不对劲就要立刻通知大家其他人则是冲进装有陷板门的酒窖内。时间已经不多了比尔博知道不久之后就会有精灵奉命下来协助总管将空桶子丢入水中。事实上这些桶子已经被好好的放在地板上等人来将它们推下去。有些桶子是酒桶这些没有多大用处因为除了小开口之外这桶子很难打开到时候更难关上。不过其中还有一些装运其他货物的桶子像是奶油啊、苹果啊的杂物。
他们很快就找到了十三个足以装下矮人的桶子。事实上桶子的空间还太大了些矮人们一进去就开始担心接下来的滚动和撞击。因此比尔博还费尽心思找来了许多稻草和填充物希望能够让矮人们舒服一点最后十二名矮人都装进了桶内。索林的麻烦最多他在桶子里面不停地扭动和抱怨听起来像是被关在小笼子里面的大狗。最后一个进来的巴林则是不停地罗唆着通风问题；盖子都还没关上就开始抱怨呼吸不顺。除此之外比尔博还必须补好桶子旁边的破洞、将盖子密合。他就这样孤身一人忙进忙出希望这个大胆的计划能有一丝成功的希望。
不过变化来得太快了些。在巴林的盖子盖上一两分钟之后精灵的笑语声和火把的光芒就传了过来。几名精灵嘻嘻哈哈地走进酒窖唱起荒腔走板的歌谣。他们在上面的宴会玩得相当尽兴想要尽快回去玩乐。
“总管加立安到哪里去了？”一个人说。“我整晚都没看到他出现他应该要告诉我们怎么做才对。”
“如果那家伙迟到就糟糕了”另一个人说：“我可不想要在大伙玩得正尽兴的时候在这边浪费时间！”
“哈哈！”有人大喊道：“这个老家伙拿着酒杯睡着了啦！看来他和队长正在举办自己的小宴会哪。”
“叫醒他！叫醒他！”其他人不耐烦地说。
被叫醒的加立安不是非常高兴其他人的嘲笑更让他拉不下脸来。“你们都来迟了”他嘀咕着：“我在这边等了又等你们在上面玩得可爽了连我都因为太累而睡着了！”
“是啊是啊你累到连手都来不及从酒杯上拿下来吧！在我们也累倒之前让我们尝尝吧！不用叫醒那家伙啦从他的表情看来他已经喝了不少。”
他们全都喝了一轮情绪也突然跟着高亢起来但他们还没有醉到搞不清楚状况。“帮帮忙加立安！”有些人大喊着：“你酒喝得太多了老糊涂了！你把空桶子弄成装东西的桶子啦。”
“只管做就对了！”总管说：“你们只是想要偷懒而已就是这些桶子了啦照我说的做！”
“好吧好吧”他们边说边把桶子滚进开口：“如果国王的好东西和美酒都被推回去给人类享受反正也是由你负责！”
滚──滚──滚──滚桶子往洞里一路滚！
用力推！轰隆掉！
掉下水沿着河往外跑！
他们就这样边唱歌边把桶子推到水里去。有些桶子是空的有些则是装了矮人的桶子。它们全都一个接一个地落到下面彼此撞击着在水流中打转。
就在那时比尔博才现到计划中的致命缺陷。你们很可能在不久之前就已经现了偷偷地嘲笑他的疏忽。不过如果你们和他易地而处恐怕表现不会有他一半强──他自己不在桶内即使有机会也没有人会替他装桶！看来这次他真的会失去所有的朋友了（大部分的桶子都已经从漆黑的陷板门落了下去）他将会成为精灵洞穴中神出鬼没的飞贼永远没机会逃出去。即使他能够立刻从大门逃脱也没多少机会可以找到矮人。他不知道要怎么从6路前往收集桶子的地方他也不知道这些家伙少了他的帮忙会遇到什么样的厄运；因为他还来不及告诉这些矮人他所现的情报以及接下来的计划。
当这些想法如同电光石火一般地掠过他脑海时欢乐的精灵们开始在门旁唱起歌来有些人已经开始拉起水门的铁闸让桶子可以漂出洞外。
沿着黑水往外漂漂回你们来时的大道！
离开厅堂和洞穴离开北方山脉的高削森林宽广黑暗阴影中树木黯淡！
漂过树木的地盘越过风吹的河滩越过激流、越过杂草越过河流波涛穿过洁白迷雾越过夜晚池谷！
跟随着跳跃星辰进入冰冷云尘；在曙光降临时转弯越过急流越过沙滩往南走往南走！
寻找太阳和白昼回到平原回到麦田那牛群吃草的田边！
回到山丘边的花园野莓正在成熟边缘经历太阳和白昼往南走往南走！
沿着黑水往外漂漂回你们来时的大道！
这时最后一个桶子已经被丢进水中！可怜的比尔博不知该如何是好情急之下只能抱着桶子跟着一起被推下去。他哗啦一声落入水中在黑暗的水中载浮载沉桶子还压在他身上。
他像只落水狗一样好不容易才抱着桶子浮了上来但不管他怎么努力就是无法爬到桶上面。每次他一动念木桶就不停打滚让他又滚进水中。这桶子是空的因此可以像是软木塞一样轻松地漂在水面上。虽然他的耳朵进水但还是可以听见精灵们在上面的房间中欢欣鼓舞的唱歌。接着那门轰地一声关了起来歌声也消失了；他就这么孤孤单单地一个人漂在黑暗的河道中其他人都被塞进桶子内没人像他这么惨。
不久前方的黑暗中出现了一块灰色的亮光他可以听见水门缓缓升起的声音同时也现自己正身处在一大堆各式各样大小的容器之间他只能勉强让自己不被这些桶子给撞到。当这些桶子开始往外流的时候他才现即使自己刚刚爬上桶子也只是白费力气因为这个突然间降低高度的洞穴根本没有留给哈比人通过的空隙。
桶子就这样钻了出去通过了两岸低拂的树梢。比尔博不知道其他的矮人觉得怎么样有没有很多水流进他们的桶子里头？有些漂近他身边的桶子看来吃水相当深他猜这多半是装着矮人的桶子。
“我希望盖子盖得够牢！”他想但不久之后他就自身难保没办法顾及这些矮人了。他勉强把头保持在水面上但冰凉的河水还是让他全身抖。他也不知道在运气改变之前是否就会被冻死以及还能够再支撑多久或者是应不应该冒险游到岸上。
不久之后比尔博的好运果然来临了：湍急的河水把几个桶子冲到靠近岸边的老树根上
比尔博把握机会趁着桶子比较稳定的时候爬到上面。他浑身湿透地趴在桶上试图保持平衡。虽然风也很冷但总比河水好多了；当桶子再度流开的时候他只能希望自己不会再落下水去。
接着桶子就开始彼此碰撞着再度被冲入河中。这个时候要保持身体的平衡果然和他所想的一样困难但他还是勉强办到了只是相当不舒服。很幸运的他体重很轻、桶子也够大上面的破洞也让它装了不少水。这种感觉就像是不用马鞍想要骑上一匹浑圆的小马一样而这匹马还时时刻刻想要在地面上打滚。
就这样巴金斯先生好不容易撑到了两旁树木都比较稀疏的地方他可以看见苍白的天空黑沉的河流突然间开阔了和国王大门前流出的密林河汇流。这里的河面也似乎不再为阴影所笼罩映射着天空上的云朵和星光。然后密林河的急流又将所有桶子冲到北岸在那里有一整片冲积出来的沙洲东边则是由一整块岩石作为屏障阻挡了河水的流动。大部分桶子都被冲上了这个沙滩只有几个撞上那块巨岩。
岸上站着许多人他们很快地将桶子收集在一起等明天早上再来处理。可怜的矮人们！比尔博现在舒服多了。他从桶子上溜下来跑到岸上跑到岸边的屋子附近去。只要有机会他就立刻不假思索地把东西塞进嘴里吃。他之前已经被迫忍了很久饥饿已经成了他如影随形的伙伴这次他自然不会再客气了。除此之外他还现了一堆营火对于浑身湿答答、穿着破烂的他来说这可真是个诱人的景象。
这里不需要详细描述他当晚的经历因为这时大伙往东的旅程已经快要告一段落了紧接下来就是最后、最惊人的冒险因此我们必须赶些进度才行。当然藉着戒指的帮助他一开始过得还蛮舒服的；但到了最后他走到哪里都会留下的水滴和湿脚印出卖了他。而且他也开始打喷嚏不管他躲到哪里最后都会因为如雷的喷嚏声而被人现。很快的这座河边的村庄就陷入骚动当中不过比尔博还是带着不属于他的一条面包、一瓶酒和一个派逃到森林中。接下来的时间他都无法再靠近任何火焰只能湿答答地度过；而那瓶酒让他克服了难题事实上他还在有些寒意的冷风吹拂下打了个瞌睡呢。
他打了个大喷嚏醒了过来天色已经蒙蒙亮了河边也开始忙碌起来。精灵们开始将木桶整理好组合成木筏好让同胞驾着这些船只前往湖中的城镇。比尔博又打了个喷嚏他的衣服已经都干了但这时他觉得浑身冷他用冻僵的双脚拼命地奔跑好不容易才在这一团混乱中神不知鬼不觉地跑上了木筏。很幸运的那时没有什么太阳他的影子不会泄漏行踪。感谢老天！他暂时也没有再打喷嚏。
精灵们用长篙将木筏推离岸边他们气喘吁吁地使力好不容易才把所有的东西都推到水中。桶子现在全都被绑在一起在水中载浮载沉。
“这次可真重啊！”有人抱怨道：“它们吃水太深了有些时候桶子根本是满的。如果是白天漂过来的话我们搞不好会花时间打开来看看。”他们说。
“没时间啦！”撑篙的人说：“快推吧！”
大伙最后终于漂开了岸边一开始度很慢接着在那块巨岩旁精灵们用长竿将木筏推开木筏就越来越快地漂向河另一头的长湖。
他们终于逃出了国王的地牢也通过了森林但是最后是否能保住小命没有人能确定。
（前传霍比特人）
第九节乘桶而逃
在与蜘蛛恶战的隔天比尔博和矮人们决定拼尽最后力气试图在饿死或渴死前找到出去的路。他们爬了起来八票对五票踉跄地朝着被认定是小径的方向前进。最后他们还是失败了。这漫长的一天又缓缓过去数百个火光突然出现在他们四周让他们像被红色星星包围一般。木精灵拿着弓箭和长枪跳了出来命令矮人们停下脚步。
他们根本没有任何抵抗的意愿即使矮人们不是身处这种可怜兮兮的状态下他们也很高兴可以被活捉因为他们的小刀根本无法和精灵们能在黑暗里射中针尖的弓箭相比。他们都停了下来坐在地上静候命运的审判唯一的例外是比尔博他在被现之前就飞快地戴上戒指躲到一边去。也正是因为这样当精灵们将矮人绑起整队清点的时候他们根本没现、也没点到哈比人。
当精灵们擎着火把领着俘虏在森林中行进的时候他们也完全没有听见比尔博如风般轻盈的脚步声。每名矮人都被蒙住了眼不过其实这也没有多大用处因为连张大眼睛的比尔博都不知道在森林中弯弯曲曲究竟要朝什么方向走况且从一开始他们就不知道身在何方。比尔博使尽全力只能够勉强跟着火把前进因为矮人虽然潦倒不堪精灵们还是毫不客气地逼他们用最快的度前进国王命令他们必须在第一时间赶回宫殿。
火把停了下来在他们开始过桥之前比尔博正好赶上他们。这就是越过宫殿门口河流的桥梁桥下的水又黑又深又急在河流的另一头则是一个巨大洞穴的开口整个都被掩蔽在一座满是翠绿树木的山丘下。随处可见的柏树在此恣意生长靠近河岸边的甚至连根都伸进河水中。
精灵们推着俘虏走过桥殿后的比尔博却迟疑了他一点也不喜欢洞口给他的感觉。他挣扎了好久才决定不能舍弃朋友正好赶在最后一名精灵身后冲进洞内。他一进洞门就匡当一声关了起来。
洞穴里面的隧道都让火把的红光所照耀着精灵守卫们边在绵延曲折的隧道中前进边唱着歌曲。这里和半兽人的城市不同洞穴比较小没有那么幽深空气也十分清新。精灵国王就坐在一个木制的宝座上从他雕梁画栋的广大石刻殿堂中管理一切。为了迎合秋天的颜色他戴着红叶和野莓编成的皇冠；在春天他会戴着森林的花朵所编成的花冠而他的手中则拿着橡木雕刻成的权杖。
俘虏被带到国王面前虽然他脸色十分凝重但看见他们疲倦潦倒的样子之后他还是命令属下松开他们：“反正在这里也不需要绳索”他说：“被带进来的人绝无法从我的魔法大门逃脱！”
他钜细靡遗地盘问了每一名矮人询问他们的目标、此行的目的以及他们来自何方不过他们都和索林一样守口如瓶。这群矮人觉得十分受辱甚至不肯假装维持表面上的礼仪。
“国王啊我们到底做了什么？”巴林是剩下的人中最年长的。“在森林中迷路、又饥又渴、被蜘蛛猎捕难道犯了罪吗？莫非这些蜘蛛是你的宠物和看门犬杀死它们触怒了你？”
这样的质问当然激怒了国王他回答道：“未经我们许可在森林里面闲逛就犯了罪。你忘记了你们是在我们的国度使用我同胞所铺设的道路吗？你的同伴在森林中三次追逐、骚扰我们最后还惊醒了森林中的蜘蛛！在你造成了这么多困扰之后你给了我必须询问清楚你们来意的理由如果你们不愿意说我就把你们关进牢中看看你们什么时候学会讲理和礼貌！”
然后他就命令将矮人个别关到独自的牢房中并且给他们食物和饮水但严禁他们离开牢门一步除非其中有人让步愿意告诉他想要知道的事情。不过他并没有告诉众人索林也被他关了起来稍后才由比尔博现了这件事情。
可怜的巴金斯先生他在那个洞穴中躲躲藏藏了很长的一段时间他一直不敢拿下戒指即使是躲在最幽深、黑暗的角落时他也不敢睡觉。为了打时间他开始在精灵国王的宫殿中四处打探。魔法封锁了大门但如果他度够快还是来得及溜出去。大群的木精灵有时在国王的带领下会出去骑马或是游猎或是去东方大地和森林中处理相关的事务。如果比尔博够小心他可以跟在这些人身后偷溜出去但也必须冒很大的危险；不只一次他差点在最后一名精灵走出去的时候被大门夹住。他不敢跟精灵们一起行动因为他的影子还是会在光线下现形（虽然和在火把照耀的时候一样模糊）同时他也必须担心因为被撞而遭现。在极少次出门的经验中他也没有什么新现。他不愿意舍弃这些矮人事实上如果没有他们他也不知道该怎么办。他不可能徒步跟上狩猎的精灵因此也从没现离开森林的路；每当他偷溜出洞穴的时候都只能百般无聊地在森林里面乱跑担心会再度迷路苦苦地守候回去的机会。他不会狩猎因此在洞外只能挨饿；当他在洞内的时候还可以趁没人注意的时候靠着偷窃仓库或是桌上的食物维生。
“我就像一名永远逃不出去的飞贼只能日复一日的在同一间屋子里面偷东西！”他想：“这真是这场倒楣、恐怖、疲倦的冒险中最无聊、最难熬的日子啊！我真希望这时能回到自己的哈比洞坐在暖洋洋的壁炉旁边看着油灯的光芒！”他也经常希望能想办法通知巫师前来帮忙当然这是完全不可能的。很快的他就现这一切都必须要靠自己单枪匹马来解决。
最后在偷偷摸摸过了一两个星期之后他藉着跟踪所有的守卫终于冒险查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宫殿中不同的地点现了十二名矮人的牢房而且也摸熟了整个宫殿的内部配置。出乎他意料之外的是有一天他从守卫之间的交谈现还有另外一名矮人被关在特别黑暗的牢房中他立刻就猜到这个倒楣的家伙是索林；不久之后他就证实了这个推测。在最后经过好一番波折之后他在没人注意的情况下找到了索林和矮人领取得了联络。
索林陷入无比灰心丧志的情况中连怒气都被磨掉了；在他从钥匙孔听见比尔博的声音前他甚至开始考虑告诉国王所有关于这趟任务和他宝藏的内情（这也让我们知道了他的心情有多低落）。当时他几乎不能相信自己的耳朵！他最后才说服自己这不是幻觉走到门口和另一边的哈比人展开了长谈。
藉着比尔博的帮助索林才能够把他的消息秘密地传递给其他矮人。比尔博告诉大伙索林也被囚禁在附近在索林下令之前大家都不能够将这次的任务目的告诉国王。因为索林在知道哈比人从蜘蛛手中救出部下的过程后他的心中又燃起了希望他决定除非一切都已绝望、或是英勇的隐形人再也想不出更好的方法（这时他已经对哈比人刮目相看）否则他绝对不会牺牲自己的宝藏来换取自由。
在接到通知之后其他的矮人也都同意领的决定。他们都想到了自己那一份宝藏（虽然还没到手连龙都还没看到但他们已经将这宝藏认定是属于自己的了）如果木精灵染指一定会大幅缩水的；更何况他们全都十分信任比尔博。甘道夫所预言的果然生了吧！或许也正是因为这样他才会选择离开他们。
再来看看比尔博这边他反而不像矮人那样信心满满。他并不喜欢被所有人倚赖的感觉他也希望巫师在身边协助他。不过他明白这是没用的甘道夫搞不好都已经到了幽暗密林的另外一头了。他坐下来想了又想脑袋都快爆了也没想出什么好主意。一枚隐形戒指是个不错的宝物但要靠它救出十四个人就没有多大把握了。当然罗你们也猜得到他最后还是救出了所有的同伴。下面就是他怎么办到的过程──
有一天当比尔博在四处探查的时候现了一件非常有趣的事情：大门并非是洞穴的唯一入口宫殿的底端有一条河流穿出最后越过入口处的斜坡在东方和密林河汇流在这道地下水流出洞穴的地方有个水门。那里的洞顶十分低矮几乎和水面同高也有装设直落河床的铁闸门预防有任何人从这里进出宫殿。不过这道铁闸门通常是开着的因为这里算是他们的交通要道之一。如果有任何人从这一边进来他将会现自己身处在黑暗的隧道中一路通往地底。不过在隧道的某处也就是洞穴正下方的位置有一座大型的陷板门这门直接通往国王的酒窖里面放满了一桶又一桶的美酒；木精灵们最喜欢葡萄酒他们的国王更是嗜酒如命。不过这一带并没有种植任何的葡萄这些葡萄酒和其他的货物都是由他们南方的同胞运来或是从遥远的人类酒庄内所酿造出来的。
比尔博躲在一个大桶后面现了这个陷板门的存在和它的用处。从国王侍从之间的交谈他知道了这些葡萄酒和其他的货物都是从长湖沿着河流或是走6路运过来的。听起来那里还有一座相当繁华的人类城镇这座水上的城镇建在湖中的孤岛上靠着桥梁对外交通并且躲避敌人的攻击（特别是恶龙的攻击）。这些桶子就是从长湖沿着密林河运上来的。有些时候这些桶子被绑在一起充当克难的木筏有时则是被装在大型的平底船上。
当桶子空了之后精灵们会将它们从陷板门丢下来打开水门桶子就会沿着河水一直流到下游一个河岸突出之处靠近幽暗密林的东缘。人们会在那里收集桶子将它们绑在一起漂回密林河流入长湖的入口也就是人类的城镇所在地。
比尔博坐在地上沉思着有关这水门的一切想要确认是否能够利用这作为逃脱的路径。最后在情急之下他终于想出了一个逃脱的计策。
囚犯们刚吃过了晚餐。守卫们沿着隧道离开把火把的光芒也一起带走让牢房陷入一片黑暗中。比尔博听见国王的总管向守卫队长道晚安。
“和我来吧”他说：“尝尝刚送来的新酒。今天晚上我应该会在那边忙着清掉旧的桶子我们先喝一杯暖暖身子。”
“好极了！”队长笑着说：“我和你一起先尝尝吧看看适不适合国王饮用。今晚有场宴会要是送上的酒太烂就失礼了！”
一听见这两人的对话比尔博立刻就紧张起来。因为他明白好运果然还是跟着他的他终于有机会尝试之前所想出来的脱逃计划。他跟着这两名精灵直到他们走进一个地窖在桌旁坐了下来桌上还有两个大杯子。很快的他们就开始高兴地聊天喝酒。比尔博的运气实在好只有非常烈的酒才能够让木精灵喝醉；看来这桶酒是出产自多温尼安大酒庄的醇酒不是平常给仆人和士兵饮用的淡酒而是在国王的庆典上以小杯饮用的上好佳酿。总管豪饮的方法完全浪费了这种酒却也给了比尔博一行人绝佳的逃生机会。
经过一会儿队长就开始点头最后趴在桌上睡着了。总管继续自言自语了一段时间根本没注意到对方不久也开始昏昏沉沉后来则是倒在朋友身边开始打鼾。哈比人悄悄地溜了进去队长身上的钥匙立刻就换手了比尔博飞奔向牢房。这一大堆钥匙重得跟什么一样即使比尔博戴着戒指他还是感到提心吊胆的；因为这钥匙不可避免地会互相撞击每次都把比尔博吓得半死。
他先打开了巴林的门矮人一出来他就小心翼翼地把门锁起来。你可以想像巴林有多吃惊不过他还是很高兴可以离开狭小的石牢准备停下来问问题知道比尔博想做什么以及他接下来的计划。
“没时间了！”哈比人说：“你跟我来！我们一定要集合在一起绝对不能分散每个人一定都得逃出去这是我们最后的机会。如果我们被现了天知道国王会把你们关在哪里！我敢打赌下次你们就会被戴上手铐脚镣。听话不要问问题！”
然后他就一个接一个地把伙伴们救了出来。最后他的身后聚集了十二个人由于长期的拘禁和黑暗的影响这些家伙全都笨手笨脚的。每当他们有人在黑暗之中绊倒或是咕哝着抱怨时比尔博就觉得自己的心脏快跳出来了。“这些死矮人！”他自言自语道。幸好一切还算顺利他们没有遇到任何的守卫。事实上那天晚上在外面的森林和大厅里面都在举行盛大的宴会几乎所有国王的部属都在饮酒作乐。
在经过一番努力之后他们终于来到了索林的牢房它位在宫殿的最深处幸好离酒窖还不太远。
“各位听我说！”当比尔博以暗号示意他离开牢房时索林说：“甘道夫果然还是有先见之明在时机到来的时候你的确展现了身为飞贼的才能。不管最后怎么样我想我们都会欠你一份很大的人情。接下来要怎么做？”
比尔博认为该是解释计划的时候了但是他实在不确定每个矮人是否都能够成功逃出。他的确没猜错因为他们一点也不喜欢这个计划即使身处在危险中也不能阻止他们开始唠唠叨叨地抱怨。
“我们一定会搞得全身是伤甚至还会溺死！”他们嘀咕道：“看你拿到了钥匙我们还以为你足智多谋咧！这个主意实在太疯狂了！”
“好吧！”比尔博觉得非常丧气和恼怒。“全都给我回到牢房里面我会替你们一个个锁上门你们可以花时间想出更好的点子。可惜的是下次我不管怎么努力大概都拿不到钥匙了！”
这对他们来说是太大的打击了因此全都冷静下来。最后他们还是必须遵照比尔博的建议因为很明显地他们不可能从上面脱逃更别提硬闯用魔法封印的大门了；而在走廊里面抱怨、等人来抓他们也不是什么好点子。所以他们就跟着哈比人悄悄地潜入最底下的酒窖。他们经过一扇门从门缝中依旧可以看见总管和队长挂着微笑鼾声雷动的睡着。虽然比尔博好心地偷溜回去把钥匙挂回队长的腰带但第二天这两个人的表情还是扭曲得十分严重有好长的一段时间都笑不出来。
“这至少会让他少一些麻烦！”巴金斯先生自言自语道：“他人不坏对囚犯也不差。明天早上他们会因为这样而感到更疑惑的。他们会以为我们拥有极强的魔法可以穿过这些大门消失得无影无踪！说到消失啊！如果我们要成功等下才会是重头戏！”
巴林站在门口看着队长和总管如果对方有任何不对劲就要立刻通知大家其他人则是冲进装有陷板门的酒窖内。时间已经不多了比尔博知道不久之后就会有精灵奉命下来协助总管将空桶子丢入水中。事实上这些桶子已经被好好的放在地板上等人来将它们推下去。有些桶子是酒桶这些没有多大用处因为除了小开口之外这桶子很难打开到时候更难关上。不过其中还有一些装运其他货物的桶子像是奶油啊、苹果啊的杂物。
他们很快就找到了十三个足以装下矮人的桶子。事实上桶子的空间还太大了些矮人们一进去就开始担心接下来的滚动和撞击。因此比尔博还费尽心思找来了许多稻草和填充物希望能够让矮人们舒服一点最后十二名矮人都装进了桶内。索林的麻烦最多他在桶子里面不停地扭动和抱怨听起来像是被关在小笼子里面的大狗。最后一个进来的巴林则是不停地罗唆着通风问题；盖子都还没关上就开始抱怨呼吸不顺。除此之外比尔博还必须补好桶子旁边的破洞、将盖子密合。他就这样孤身一人忙进忙出希望这个大胆的计划能有一丝成功的希望。
不过变化来得太快了些。在巴林的盖子盖上一两分钟之后精灵的笑语声和火把的光芒就传了过来。几名精灵嘻嘻哈哈地走进酒窖唱起荒腔走板的歌谣。他们在上面的宴会玩得相当尽兴想要尽快回去玩乐。
“总管加立安到哪里去了？”一个人说。“我整晚都没看到他出现他应该要告诉我们怎么做才对。”
“如果那家伙迟到就糟糕了”另一个人说：“我可不想要在大伙玩得正尽兴的时候在这边浪费时间！”
“哈哈！”有人大喊道：“这个老家伙拿着酒杯睡着了啦！看来他和队长正在举办自己的小宴会哪。”
“叫醒他！叫醒他！”其他人不耐烦地说。
被叫醒的加立安不是非常高兴其他人的嘲笑更让他拉不下脸来。“你们都来迟了”他嘀咕着：“我在这边等了又等你们在上面玩得可爽了连我都因为太累而睡着了！”
“是啊是啊你累到连手都来不及从酒杯上拿下来吧！在我们也累倒之前让我们尝尝吧！不用叫醒那家伙啦从他的表情看来他已经喝了不少。”
他们全都喝了一轮情绪也突然跟着高亢起来但他们还没有醉到搞不清楚状况。“帮帮忙加立安！”有些人大喊着：“你酒喝得太多了老糊涂了！你把空桶子弄成装东西的桶子啦。”
“只管做就对了！”总管说：“你们只是想要偷懒而已就是这些桶子了啦照我说的做！”
“好吧好吧”他们边说边把桶子滚进开口：“如果国王的好东西和美酒都被推回去给人类享受反正也是由你负责！”
滚──滚──滚──滚桶子往洞里一路滚！
用力推！轰隆掉！
掉下水沿着河往外跑！
他们就这样边唱歌边把桶子推到水里去。有些桶子是空的有些则是装了矮人的桶子。它们全都一个接一个地落到下面彼此撞击着在水流中打转。
就在那时比尔博才现到计划中的致命缺陷。你们很可能在不久之前就已经现了偷偷地嘲笑他的疏忽。不过如果你们和他易地而处恐怕表现不会有他一半强──他自己不在桶内即使有机会也没有人会替他装桶！看来这次他真的会失去所有的朋友了（大部分的桶子都已经从漆黑的陷板门落了下去）他将会成为精灵洞穴中神出鬼没的飞贼永远没机会逃出去。即使他能够立刻从大门逃脱也没多少机会可以找到矮人。他不知道要怎么从6路前往收集桶子的地方他也不知道这些家伙少了他的帮忙会遇到什么样的厄运；因为他还来不及告诉这些矮人他所现的情报以及接下来的计划。
当这些想法如同电光石火一般地掠过他脑海时欢乐的精灵们开始在门旁唱起歌来有些人已经开始拉起水门的铁闸让桶子可以漂出洞外。
沿着黑水往外漂漂回你们来时的大道！
离开厅堂和洞穴离开北方山脉的高削森林宽广黑暗阴影中树木黯淡！
漂过树木的地盘越过风吹的河滩越过激流、越过杂草越过河流波涛穿过洁白迷雾越过夜晚池谷！
跟随着跳跃星辰进入冰冷云尘；在曙光降临时转弯越过急流越过沙滩往南走往南走！
寻找太阳和白昼回到平原回到麦田那牛群吃草的田边！
回到山丘边的花园野莓正在成熟边缘经历太阳和白昼往南走往南走！
沿着黑水往外漂漂回你们来时的大道！
这时最后一个桶子已经被丢进水中！可怜的比尔博不知该如何是好情急之下只能抱着桶子跟着一起被推下去。他哗啦一声落入水中在黑暗的水中载浮载沉桶子还压在他身上。
他像只落水狗一样好不容易才抱着桶子浮了上来但不管他怎么努力就是无法爬到桶上面。每次他一动念木桶就不停打滚让他又滚进水中。这桶子是空的因此可以像是软木塞一样轻松地漂在水面上。虽然他的耳朵进水但还是可以听见精灵们在上面的房间中欢欣鼓舞的唱歌。接着那门轰地一声关了起来歌声也消失了；他就这么孤孤单单地一个人漂在黑暗的河道中其他人都被塞进桶子内没人像他这么惨。
不久前方的黑暗中出现了一块灰色的亮光他可以听见水门缓缓升起的声音同时也现自己正身处在一大堆各式各样大小的容器之间他只能勉强让自己不被这些桶子给撞到。当这些桶子开始往外流的时候他才现即使自己刚刚爬上桶子也只是白费力气因为这个突然间降低高度的洞穴根本没有留给哈比人通过的空隙。
桶子就这样钻了出去通过了两岸低拂的树梢。比尔博不知道其他的矮人觉得怎么样有没有很多水流进他们的桶子里头？有些漂近他身边的桶子看来吃水相当深他猜这多半是装着矮人的桶子。
“我希望盖子盖得够牢！”他想但不久之后他就自身难保没办法顾及这些矮人了。他勉强把头保持在水面上但冰凉的河水还是让他全身抖。他也不知道在运气改变之前是否就会被冻死以及还能够再支撑多久或者是应不应该冒险游到岸上。
不久之后比尔博的好运果然来临了：湍急的河水把几个桶子冲到靠近岸边的老树根上
比尔博把握机会趁着桶子比较稳定的时候爬到上面。他浑身湿透地趴在桶上试图保持平衡。虽然风也很冷但总比河水好多了；当桶子再度流开的时候他只能希望自己不会再落下水去。
接着桶子就开始彼此碰撞着再度被冲入河中。这个时候要保持身体的平衡果然和他所想的一样困难但他还是勉强办到了只是相当不舒服。很幸运的他体重很轻、桶子也够大上面的破洞也让它装了不少水。这种感觉就像是不用马鞍想要骑上一匹浑圆的小马一样而这匹马还时时刻刻想要在地面上打滚。
就这样巴金斯先生好不容易撑到了两旁树木都比较稀疏的地方他可以看见苍白的天空黑沉的河流突然间开阔了和国王大门前流出的密林河汇流。这里的河面也似乎不再为阴影所笼罩映射着天空上的云朵和星光。然后密林河的急流又将所有桶子冲到北岸在那里有一整片冲积出来的沙洲东边则是由一整块岩石作为屏障阻挡了河水的流动。大部分桶子都被冲上了这个沙滩只有几个撞上那块巨岩。
岸上站着许多人他们很快地将桶子收集在一起等明天早上再来处理。可怜的矮人们！比尔博现在舒服多了。他从桶子上溜下来跑到岸上跑到岸边的屋子附近去。只要有机会他就立刻不假思索地把东西塞进嘴里吃。他之前已经被迫忍了很久饥饿已经成了他如影随形的伙伴这次他自然不会再客气了。除此之外他还现了一堆营火对于浑身湿答答、穿着破烂的他来说这可真是个诱人的景象。
这里不需要详细描述他当晚的经历因为这时大伙往东的旅程已经快要告一段落了紧接下来就是最后、最惊人的冒险因此我们必须赶些进度才行。当然藉着戒指的帮助他一开始过得还蛮舒服的；但到了最后他走到哪里都会留下的水滴和湿脚印出卖了他。而且他也开始打喷嚏不管他躲到哪里最后都会因为如雷的喷嚏声而被人现。很快的这座河边的村庄就陷入骚动当中不过比尔博还是带着不属于他的一条面包、一瓶酒和一个派逃到森林中。接下来的时间他都无法再靠近任何火焰只能湿答答地度过；而那瓶酒让他克服了难题事实上他还在有些寒意的冷风吹拂下打了个瞌睡呢。
他打了个大喷嚏醒了过来天色已经蒙蒙亮了河边也开始忙碌起来。精灵们开始将木桶整理好组合成木筏好让同胞驾着这些船只前往湖中的城镇。比尔博又打了个喷嚏他的衣服已经都干了但这时他觉得浑身冷他用冻僵的双脚拼命地奔跑好不容易才在这一团混乱中神不知鬼不觉地跑上了木筏。很幸运的那时没有什么太阳他的影子不会泄漏行踪。感谢老天！他暂时也没有再打喷嚏。
精灵们用长篙将木筏推离岸边他们气喘吁吁地使力好不容易才把所有的东西都推到水中。桶子现在全都被绑在一起在水中载浮载沉。
“这次可真重啊！”有人抱怨道：“它们吃水太深了有些时候桶子根本是满的。如果是白天漂过来的话我们搞不好会花时间打开来看看。”他们说。
“没时间啦！”撑篙的人说：“快推吧！”
大伙最后终于漂开了岸边一开始度很慢接着在那块巨岩旁精灵们用长竿将木筏推开木筏就越来越快地漂向河另一头的长湖。
他们终于逃出了国王的地牢也通过了森林但是最后是否能保住小命没有人能确定。