第118章 情
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八月薇妮之六部系列晋江原创网首发，美的人都要正版订阅哦因为猝不及防在眼罩被摘下的瞬间阿弦本能地闭了闭双眼。
此时细看才发现她的睫毛极长，在袁恕己看来也许正是因为年纪小的缘故，所以在他面前的这张脸并无丝毫的男子气反而格外的清秀漂亮。
奇怪的是在此之前，在袁恕己的心目中，十八子都是个有些模糊而神秘的形象，不管是容貌还是人物。
打个不怎么恰当的比方，阿弦原本遮着右眼就好像是一朵花被遮住了半面，无法看其全貌，更抓耳挠腮地猜测那被遮住的花瓣是否缺损，究竟坏到什么地步。
故而对于露在外面的部分，留意的自然便少了只有个朦胧的印象。
何况原本阿弦也是刻意在众人面前隐藏自己。
所以此刻，当眼罩终于被取下，整个世界神清气爽一览无余。
尤其是在阿弦重新睁眼抬眸的时候，袁恕己才发现原来她的睫毛如此之长，如两面轻盈小扇，甚至有些太女儿气了，底下的双眸清幽明盈，让他瞬间几乎无法移开目光。
这真是个极美秀灵透的孩子。
心底有一丝若有似无的异样之感在飘飘荡荡，袁恕己察觉，正欲说一句玩笑话排解，却戛然止住。
阿弦的右眼慢慢地透出一抹奇异的红。
袁恕己起初以为是错觉，他凝眸凑近了些，果然看的更清楚了。
那一股宛若鲜血似的红在她的右眼里极快汇聚，整只眼睛几乎看不清瞳孔的颜色，只有那耀眼的血宝石似的红，妖艳欲滴，过分的赤红近似于墨黑，里头泛着极明显的怒厉之色。
然而她的左眼却仍是好端端地，甚至越发黑白分明，清澈干净，两下对比，越见妖异。
于是袁恕己那句话还未说完，便讷然停止，只顾直直地盯着她看。
可袁恕己很快又发现了异常，阿弦虽然就在他的身前，但却并非在看他，而是看向他身后某个地方，神情恐惧而惊骇。
袁恕己只当有人靠近，忙回头看了一眼，身后却空空如也，并无人踪。
而就在他回头的瞬间，觉着身边风动，他忙瞥一眼，却见是阿弦转身，竟是个要仓皇逃走的模样。
&p;;原来又是骗人的？&p;;袁恕己只当她是&p;;调虎离山&p;;，即刻攥住她的手腕。
手掌一握，才发现她的腕子竟这样纤细，几乎让人担心略用点力就会捏碎。
就在袁恕己觉着自己该将力道放轻些，却觉着手底下的人狠狠一颤。
袁恕己还来不及反应，阿弦抬臂回身，出手如电。
袁恕己做梦也想不到，自打认识以来，一直看似人畜无害虽并非书生却也的确手无缚鸡之力的十八子，竟然会动手打人。
而且打的还是他堂堂刺史大人。
最要命的是，他这位堂堂的刺史大人，不敢说身经百战，好歹也是曾经沙场的袁将军，居然真的被打了个&p;;正着&p;;。
看不出那小小地拳头竟有这样的力道，鼻子被击中，酸痛难当，眼前也随着一片模糊，已经不由自主地涌出泪花。
但这显然还不是最糟糕的
&p;;啊&p;;惨叫出声，袁大人以一种极为不雅的姿势捂住了脐下三寸那地儿，原本英俊的脸因过分的痛苦而有些扭曲，他嘶嘶呼痛，浑身发抖：&p;;你！&p;;
有那么短暂的刹那，脑中一片空白，袁大人觉着自己可能从此绝后了。
他咬牙切齿，竭力定神，勉强看清阿弦正飞快地往巷子里跑去。
那种姿势，就如同身后有虎狼追着的鹿兔，正搏命狂奔。
袁恕己才要喝住她，奇怪的一幕发生了。
正前方明明没有人，跑得正急的阿弦却神奇地往旁侧一闪，仿佛在躲开什么。
袁恕己睁大双眼，暂时将那股男人难以容忍之痛抛在脑后。
正在呆看之时，疾奔中的阿弦毫无预兆地停在原地，只见她僵直地站了片刻，身子微微摇晃。
最后，就在袁恕己眼前，她&p;;噗通&p;;一声，往前扑倒。
袁恕己本以为她是跑的太急不留神绊倒了，这对他来说本是极为解恨而好笑的，但是眼睁睁看着这一幕，却又着实笑不出来。
地上的&p;;阿弦&p;;却又动了，手脚轻晃，这感觉就像是一条越冬的虫儿，正从僵硬的状态中慢慢苏醒，然后她爬起来，头也不回地仍旧走了。
以袁恕己的脾气，他居然从头到尾只是看着，而忘了出声唤住她或者如何。
&p;;这人&p;;他张了张口，狐疑不解：&p;;这人怎么&p;;
正在他搜肠刮肚想找一句合适的话来形容的时候，耳畔传来一声稚嫩的笑。
袁恕己回首，意外地看见在身侧巷口，立着一个看似七八岁的小乞儿，身上破破烂烂地，一手抓着块乌黑的看不出是什么的东西，仿佛正在吃。
袁恕己本不欲理会，小乞儿却又笑说：&p;;谁让你招惹十八哥呢，活该。&p;;
这一下儿袁恕己却不乐意了：&p;;臭小鬼，你说什么？&p;;
小乞儿乌溜溜地眼睛上下逡巡，最后落在他的双腿之间。
袁恕己对上他的眼神，这才回过神来，原来此刻他仍是一手扶着墙，一手捂着下面&p;;受伤&p;;的地方，怪不得这小乞丐的目光里充满了幸灾乐祸。
袁恕己咬牙，不知哪里来了一股力气，他蓦地站直身子，可随着动作，那一处仍是令人心碎地疼颤了颤。
心里一阵寒意掠过：&p;;该不会是真被打坏了吧。&p;;
正在胡思乱想，肩头忽然一疼，原来是一颗小石子甩落过来，凶手却正是那小乞儿。
只听他说：&p;;你再敢欺负十八哥！&p;;
此刻，袁大人心里升起一股&p;;虎落平阳被犬欺，龙游浅滩遭虾戏&p;;的悲愤之感，正无处发泄，偏偏那小乞儿&p;;咚咚咚&p;;地跑了过来，看似是要越过他身边儿去追阿弦。
袁恕己当机立断，一把将他揪住：&p;;正愁捉不到你，你自己送上来了？臭小鬼，你跟小弦子什么关系？&p;;
这小乞儿正是住在药师菩萨寺里的安善，因偶然路过，正发现阿弦跑开，而袁恕己一副吃瘪的模样，他便猜到必然是这位&p;;大人&p;;欺负阿弦，反被阿弦教训，他最是崇敬阿弦，自然要跟着为她出口气。
如今被袁恕己抓紧，安善才害怕起来：&p;;放开我，你这大恶人！&p;;
袁恕己见他挣个不停，忽然灵机一动道：&p;;你是不是住在菩萨庙里？&p;;
安善立刻停下，抬头问：&p;;你怎么知道？&p;;
袁恕己道：&p;;小丽花的弟弟小典，先前就在菩萨庙里住过，你可认得他？&p;;
安善的双眼瞪得溜圆，叫道：&p;;你认得小典？他在哪里？&p;;
袁恕己在他毛茸茸的头上轻轻拍了一把，道：&p;;我是大恶人，当然什么都知道了。&p;;
安善是小孩儿，哪里知道他是玩笑，眼神里又透出警惕，袁恕己才说：&p;;他现在府衙里，你要不要去见他？&p;;
安善惦记着小伙伴，闻言警惕心立刻消散无踪，点头如捣蒜：&p;;好好好！&p;;
袁恕己嗤地一笑，暗中仔细体会，觉着下面的疼也散了大半，这才松了口气，便同安善往府衙而去，一边问：&p;;我带你去见小典，你总该告诉我你跟小弦子是什么关系了吧？&p;;
安善道：&p;;你说的小弦子是十八哥？&p;;
袁恕己道：&p;;自然了。&p;;
安善道：&p;;你打听他做什么？&p;;
袁恕己看出这孩子的戒备之心，便道：&p;;方才你看见的，是我跟他玩笑呢，我是府衙新来的刺史大人，是他的顶头上司，怎么会害他？你放心就是了。&p;;
安善才松了口气：&p;;你真的是刺史大人？就是今天杀了那几个大恶人的袁大人？&p;;
袁恕己觉着身上金光闪烁，微微一哂：&p;;当然了。&p;;
安善认真地打量了一会：&p;;你没长胡子，看着不像个大人，像个&p;;
袁恕己斜睨了他一眼：&p;;像什么？&p;;
安善嗤嗤笑道：&p;;像个小白脸！&p;;
话音未落，换来袁恕己一记温柔的顶锤。
两人且说且行，期间碰见几个小乞儿，见安善跟袁恕己一块儿，不知何故，都疑惑地张望。
安善一一打招呼，又指着前方的菩萨庙道：&p;;我们就住在那里。十八哥经常会带好吃的去给我们吃。&p;;
袁恕己抬眼看去，望见那杂草丛生破破烂烂的菩萨庙，又看看这满面灰尘衣衫褴褛的小孩子，不由皱眉。
安善又说：&p;;原来有人不许我们住在这里，还是陈大哥哥做主的，不然大家都要冻死啦！&p;;
袁恕己问：&p;;哪个陈大哥哥？&p;;
安善似乎怪他如何不知&p;;陈大哥哥&p;;这样有名的人，哼道：&p;;陈大哥哥就是十八哥的大哥，只是他现在不在县城了，听说去了长安，当大官儿去了！&p;;
本来到府衙的路并不长，却因为这个善谈的孩子相伴，袁恕己又别有用心地想打听些事体，故而竟用了小半个时辰才回。
还未进府衙，就见吴成跟左永溟迎了过来，备说监斩事宜等。
吴成扫了眼安善，又道：&p;;方才十八子来过，不知怎么了，看着有些古怪。&p;;说到这里，不由上下打量了袁恕己一眼，总觉着他走路的姿势也略见怪异。
袁恕己止步：&p;;他来过？&p;;
吴成点头：&p;;是，我问他来做什么，也不答，只是要去见那个叫小典的孩子。&p;;说到这里，又谨慎地扫了眼周围，袁恕己会意，叫了个亲兵来，让领了安善先入内去见小典，才问：&p;;怎么了？&p;;
吴成满面疑惑：&p;;我因看他的举止异常，担心有什么意外，就悄悄跟着进内听了会儿，起初两个人还说话，后来，小典就哭唤什么姐姐，两人抱在一起&p;;
袁恕己咽了口唾沫：&p;;他如今何在？&p;;
陆芳低头打量了片刻就算身为桐县捕头，见过不可胜数的许多尸首，如今见这妙龄少女陈尸眼前，仍让他心中涌起不忍之意。
尤其是，这是曾经熟识的人。
死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名，年方十五岁。
鸨母流了两滴泪，哭诉说：&p;;小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。&p;;
陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。
两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。
陆芳面无表情地回头问：&p;;十八怎么还没来？&p;;
身边一个捕快道：&p;;之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。&p;;
陆芳皱皱眉：&p;;你不知道他的性子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢叫老三去看看。&p;;
又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。
连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：&p;;是怎么回事？&p;;
镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表情：&p;;这话问的奇，我又不是凶手。&p;;
陆芳道：&p;;那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么性情，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸干净，别后悔莫及。&p;;
连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。
她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：&p;;我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好&p;;
连翘停了停，咬着牙说：&p;;卖肉卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。&p;;眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。
陆芳皱眉看了她半晌，不言语。
连翘却又敛了恼色，春风满面似地笑道：&p;;劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。&p;;
陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：&p;;十八还没来？&p;;
忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：&p;;来了来了！咦那几个又是什么人？&p;;
陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。
陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。
陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。
却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？
陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。
蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。
从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。
先前在老朱头的摊子上，这孩子一抬头，便把袁恕己三人尽数吓了一跳。
彼此暗中忖度，想必这孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年纪，也是可怜。
可看他竟身着衙差服色，又叫人惊异。
这会儿，陆芳小声说：&p;;怎么才来？&p;;
十八子吐舌道：&p;;我不乐意深更半夜地出来乱窜，您老人家难道不知道。&p;;
陆芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：&p;;你是代仵作，如今出了命案，难道还要等到天明了再来？胡闹。&p;;
说话间十八子已经将走到跟前儿，陆芳在他腕上一握，悄然问：&p;;那几个什么人？&p;;
十八子跟着往下瞟去：&p;;我在阿伯那里吃面，正碰见他们在跟陈明老范两个口角，偏你叫老三催我来，他们就跟着来了。&p;;
陆芳身为捕头，自然知道衙门里众人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。
原来那会儿两方人马一触即发，却被十八子那旁若无人的吃相打断，老朱头即刻跑到跟前儿嘘寒问暖，又殷勤地把藏好的卤肉端了出来给他添饭。
十八子吃了口，又夹了块儿给那黑狗吃，狗儿愉快地吞了肉，又伸出长舌不住地舔少年的手背。
老朱头又是心疼，又且着忙：&p;;唉吆喂！别惯着它，它都吃饱了，有这闲心你多吃两块儿，近来愈发瘦的一把骨头了。&p;;
十八子失笑道：&p;;您可别咒我，我好着呢，瘦归瘦，骨头是沉的，哪里风吹吹就跑了？&p;;
这边儿明明快要打起来，他们爷俩却仿佛充耳不闻浑然不知，彼此笑谈。
气氛有些莫名尴尬。
袁恕己因见这少年是衙差打扮，偏偏样貌稀奇古怪，正自上心，恰巧欧老三被派了来。
陈范两人不肯善罢甘休，仍是指袁恕己等为凶嫌，务必要欧老三拿到府衙审问。
袁恕己望着那戴着眼罩的少年，打量他身上的公差服色，心念一动，顺水推舟道：&p;;不用忙，是不是凶嫌，即刻就知道。我们就同几位差爷去案发现场就是了。&p;;
十八子抬头，夜色中，袁恕己发现他露在外头的那只眼睛，光芒幽暗微耀，似有几分笑意，还要细看，他已经转过身去。
千红楼里，十八子将来龙去脉同陆芳略交代了，陆芳便叫他立去查看小丽花的尸首。
十八子皱着眉心叹气，人却不肯挪步，陆芳正看见袁恕己带着两人上楼来，便在十八子背上推了一把，不由分说地将人推入了房中。
正此刻，对面连翘紧闭的房门也慢慢打开，露出半边芙蓉脸，有些狐疑忐忑地往此处张望。
陆芳立在案发门口，瞅一眼里头，便又看身前。
袁恕己也已走到门边，定睛往内看去，看到地上小丽花的时候，虽有所准备，乍然见美人惨死，不免有些动容。
陆芳道：&p;;阁下何人？&p;;
袁恕己淡淡道：&p;;过路的，才进城，便被贵衙门的人看做凶嫌。死的是行院内妓女？被谁所杀？&p;;
他竟自顾自地问起案情来，陆芳不动声色答道：&p;;因命案非同小可，底下人有些紧张过度也是有的。死的正是楼中妓人，目测是被乱刀刺中要害兼失血过多而死，正在追查凶手何人，公子对这个也有兴趣？&p;;
袁恕己不动声色地看一眼屋内，却见十八子直直地站在小丽花的尸首之前，却并不似仵作般仔细验尸，倒像是忌惮似的，不肯往那尸首靠近一步。
袁恕己越发冷笑：&p;;这孩子就是贵衙的仵作？&p;;
陆芳道：&p;;本衙历来并无特设仵作职位，阿弦历来能干，所以暂时顶替此差。&p;;
唐之吏治虽大体沿袭隋朝，文武官员一应俱全，但是底下一些琐碎官吏，却是三五不全，比如验官之职，一是因为差使卑贱肮脏，二来无人精通，从隋朝开始便零散不成气候，到了唐，也仍欠缺，各地府衙里，若是个能干严谨的官吏，或许会自主配一个验官，其他的多数都是捕快顺便担当而已。
袁恕己也明白此点，双眸眯起看了一眼兀自站立未动的十八子：&p;;可是，让一个未曾弱冠的孩子来担当，未免有些儿戏。&p;;
陆芳虽不曾发作，他身后几个公差却因不知袁恕己来历，大为不忿，已经有人喝问道：&p;;你说什么？&p;;
正在此刻，里头的十八子陡然转身，灯影中脸色惨白，一言不发地往外急行。
袁恕己忽然发现十八子的脸颊上有道淤青，先前外头夜如浓墨，竟未曾留意，此时不经意一个照面，才看得分明起来。
他挑了挑眉，又复仔细将少年从头到尾看了一眼，见他双手握拳垂在腰间，手背上赫然竟也有一处未曾愈合的伤。
这少年看来十分机灵，如何竟似遍体鳞伤？
才认识不多时，竟觉着这少年遍身谜雾，叫人浮想联翩，猜测不透。
袁恕己正皱眉，忽听陆芳道：&p;;怎么样？&p;;
十八子目光闪烁：&p;;有一个姓王的客人。&p;;
陆芳眼睛一亮：&p;;姓王的客人可是凶手？&p;;
十八子默默道：&p;;将这人拿住审一审就知道了。&p;;
袁恕己冷眼旁观，见十八子神情恍惚，陆芳却如获至宝，他大为意外之余，更加不快，觉着此地的官吏实在是荒唐的可以。
此刻楼下楼上有许多人聚拢过来，袁恕己见十八子又要走开，举手将他拦下，挑眉喝道：&p;;什么姓王的客人？你入内验尸，却连尸首都不曾碰过，就凭空冒个姓王的客人？天下姓王的多了去，大海捞针，又往哪里去寻？&p;;
就在这时，有人咬牙切齿道：&p;;不，一定就是王甯安！是他杀了小丽花，再也没有错儿！&p;;
面汤里调有山药，极易入喉且滋补。
小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。
阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。
小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：&p;;那位大人真的是个好官吗？&p;;
阿弦沉默了会儿：&p;;我觉着他跟别的官不一样。&p;;
小典轻声说：&p;;我相信你。&p;;
他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：&p;;你是如何落入井内的？&p;;
小典目光晃乱了一下，道：&p;;我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。&p;;
随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。
阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：&p;;你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。&p;;
下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。
手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。
小典道：&p;;我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么其实，我以为自己已经死了&p;;
少年的声音轻弱而颤抖。
阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。
井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。
那是
连翘。
那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！
阿弦暗怀战栗，无法言语。
小典喘了片刻，忽然道：&p;;对了，还有一件事，我想、我该告诉你。&p;;
有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
春寒漫袭的辽东之夜。
有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。
有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。
还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。
或许贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是&p;;平安喜乐&p;;四字。
曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。
曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。
今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。
三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。
老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：&p;;老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。&p;;
曹廉年还未答话，二姨娘道：&p;;趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也&p;;
曹廉年听说的刺心，含怒喝止。
当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。
不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：&p;;老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。&p;;
曹廉年身上一凉：&p;;胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？&p;;
话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。
曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。
谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：&p;;老爷，十八子来了！&p;;
曹廉年蓦地抬头，果然见那道独一无二的身影从门口的火光中徐徐走来，这刹那，什么神仙菩萨，都抛在脑后。
曹廉年疾步上前，心潮起伏：&p;;不料十八弟这会儿前来，我正要前去&p;;
还未说完，阿弦抬手制止：&p;;我来是有一件要紧事，要亲自向曹老爷说明。&p;;
曹廉年虽有心先叫她去看看孩子，但见说的郑重，只得问：&p;;不知是何事？&p;;
阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低说了两句。
曹廉年猛然抬头：&p;;你说什么？&p;;
阿弦道：&p;;我只是转述。究竟如何，曹员外去查过就知道。&p;;
曹廉年死死地盯着她，片刻后退两步，然后转过身，竟飞快地往内宅奔去。
阿弦站在原地，半刻钟不到，就听见里头隐隐地传来一声惨叫，以及曹廉年的痛骂怒喝声响，阿弦身后两个府衙的公差上前，往内而去。
不多时，公差押了个妖娆的女子出来，这女子身着锦衣，嘴角带血，脸颊高高肿起，却正是曹廉年的二房妾室。
那小妾被公差拽了出来，眼神仓皇，惊魂未定，直到看见阿弦站在前方，才厉声叫道：&p;;是你？又是你？&p;;
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奇怪的是在此之前，在袁恕己的心目中，十八子都是个有些模糊而神秘的形象，不管是容貌还是人物。
打个不怎么恰当的比方，阿弦原本遮着右眼就好像是一朵花被遮住了半面，无法看其全貌，更抓耳挠腮地猜测那被遮住的花瓣是否缺损，究竟坏到什么地步。
故而对于露在外面的部分，留意的自然便少了只有个朦胧的印象。
何况原本阿弦也是刻意在众人面前隐藏自己。
所以此刻，当眼罩终于被取下，整个世界神清气爽一览无余。
尤其是在阿弦重新睁眼抬眸的时候，袁恕己才发现原来她的睫毛如此之长，如两面轻盈小扇，甚至有些太女儿气了，底下的双眸清幽明盈，让他瞬间几乎无法移开目光。
这真是个极美秀灵透的孩子。
心底有一丝若有似无的异样之感在飘飘荡荡，袁恕己察觉，正欲说一句玩笑话排解，却戛然止住。
阿弦的右眼慢慢地透出一抹奇异的红。
袁恕己起初以为是错觉，他凝眸凑近了些，果然看的更清楚了。
那一股宛若鲜血似的红在她的右眼里极快汇聚，整只眼睛几乎看不清瞳孔的颜色，只有那耀眼的血宝石似的红，妖艳欲滴，过分的赤红近似于墨黑，里头泛着极明显的怒厉之色。
然而她的左眼却仍是好端端地，甚至越发黑白分明，清澈干净，两下对比，越见妖异。
于是袁恕己那句话还未说完，便讷然停止，只顾直直地盯着她看。
可袁恕己很快又发现了异常，阿弦虽然就在他的身前，但却并非在看他，而是看向他身后某个地方，神情恐惧而惊骇。
袁恕己只当有人靠近，忙回头看了一眼，身后却空空如也，并无人踪。
而就在他回头的瞬间，觉着身边风动，他忙瞥一眼，却见是阿弦转身，竟是个要仓皇逃走的模样。
&p;;原来又是骗人的？&p;;袁恕己只当她是&p;;调虎离山&p;;，即刻攥住她的手腕。
手掌一握，才发现她的腕子竟这样纤细，几乎让人担心略用点力就会捏碎。
就在袁恕己觉着自己该将力道放轻些，却觉着手底下的人狠狠一颤。
袁恕己还来不及反应，阿弦抬臂回身，出手如电。
袁恕己做梦也想不到，自打认识以来，一直看似人畜无害虽并非书生却也的确手无缚鸡之力的十八子，竟然会动手打人。
而且打的还是他堂堂刺史大人。
最要命的是，他这位堂堂的刺史大人，不敢说身经百战，好歹也是曾经沙场的袁将军，居然真的被打了个&p;;正着&p;;。
看不出那小小地拳头竟有这样的力道，鼻子被击中，酸痛难当，眼前也随着一片模糊，已经不由自主地涌出泪花。
但这显然还不是最糟糕的
&p;;啊&p;;惨叫出声，袁大人以一种极为不雅的姿势捂住了脐下三寸那地儿，原本英俊的脸因过分的痛苦而有些扭曲，他嘶嘶呼痛，浑身发抖：&p;;你！&p;;
有那么短暂的刹那，脑中一片空白，袁大人觉着自己可能从此绝后了。
他咬牙切齿，竭力定神，勉强看清阿弦正飞快地往巷子里跑去。
那种姿势，就如同身后有虎狼追着的鹿兔，正搏命狂奔。
袁恕己才要喝住她，奇怪的一幕发生了。
正前方明明没有人，跑得正急的阿弦却神奇地往旁侧一闪，仿佛在躲开什么。
袁恕己睁大双眼，暂时将那股男人难以容忍之痛抛在脑后。
正在呆看之时，疾奔中的阿弦毫无预兆地停在原地，只见她僵直地站了片刻，身子微微摇晃。
最后，就在袁恕己眼前，她&p;;噗通&p;;一声，往前扑倒。
袁恕己本以为她是跑的太急不留神绊倒了，这对他来说本是极为解恨而好笑的，但是眼睁睁看着这一幕，却又着实笑不出来。
地上的&p;;阿弦&p;;却又动了，手脚轻晃，这感觉就像是一条越冬的虫儿，正从僵硬的状态中慢慢苏醒，然后她爬起来，头也不回地仍旧走了。
以袁恕己的脾气，他居然从头到尾只是看着，而忘了出声唤住她或者如何。
&p;;这人&p;;他张了张口，狐疑不解：&p;;这人怎么&p;;
正在他搜肠刮肚想找一句合适的话来形容的时候，耳畔传来一声稚嫩的笑。
袁恕己回首，意外地看见在身侧巷口，立着一个看似七八岁的小乞儿，身上破破烂烂地，一手抓着块乌黑的看不出是什么的东西，仿佛正在吃。
袁恕己本不欲理会，小乞儿却又笑说：&p;;谁让你招惹十八哥呢，活该。&p;;
这一下儿袁恕己却不乐意了：&p;;臭小鬼，你说什么？&p;;
小乞儿乌溜溜地眼睛上下逡巡，最后落在他的双腿之间。
袁恕己对上他的眼神，这才回过神来，原来此刻他仍是一手扶着墙，一手捂着下面&p;;受伤&p;;的地方，怪不得这小乞丐的目光里充满了幸灾乐祸。
袁恕己咬牙，不知哪里来了一股力气，他蓦地站直身子，可随着动作，那一处仍是令人心碎地疼颤了颤。
心里一阵寒意掠过：&p;;该不会是真被打坏了吧。&p;;
正在胡思乱想，肩头忽然一疼，原来是一颗小石子甩落过来，凶手却正是那小乞儿。
只听他说：&p;;你再敢欺负十八哥！&p;;
此刻，袁大人心里升起一股&p;;虎落平阳被犬欺，龙游浅滩遭虾戏&p;;的悲愤之感，正无处发泄，偏偏那小乞儿&p;;咚咚咚&p;;地跑了过来，看似是要越过他身边儿去追阿弦。
袁恕己当机立断，一把将他揪住：&p;;正愁捉不到你，你自己送上来了？臭小鬼，你跟小弦子什么关系？&p;;
这小乞儿正是住在药师菩萨寺里的安善，因偶然路过，正发现阿弦跑开，而袁恕己一副吃瘪的模样，他便猜到必然是这位&p;;大人&p;;欺负阿弦，反被阿弦教训，他最是崇敬阿弦，自然要跟着为她出口气。
如今被袁恕己抓紧，安善才害怕起来：&p;;放开我，你这大恶人！&p;;
袁恕己见他挣个不停，忽然灵机一动道：&p;;你是不是住在菩萨庙里？&p;;
安善立刻停下，抬头问：&p;;你怎么知道？&p;;
袁恕己道：&p;;小丽花的弟弟小典，先前就在菩萨庙里住过，你可认得他？&p;;
安善的双眼瞪得溜圆，叫道：&p;;你认得小典？他在哪里？&p;;
袁恕己在他毛茸茸的头上轻轻拍了一把，道：&p;;我是大恶人，当然什么都知道了。&p;;
安善是小孩儿，哪里知道他是玩笑，眼神里又透出警惕，袁恕己才说：&p;;他现在府衙里，你要不要去见他？&p;;
安善惦记着小伙伴，闻言警惕心立刻消散无踪，点头如捣蒜：&p;;好好好！&p;;
袁恕己嗤地一笑，暗中仔细体会，觉着下面的疼也散了大半，这才松了口气，便同安善往府衙而去，一边问：&p;;我带你去见小典，你总该告诉我你跟小弦子是什么关系了吧？&p;;
安善道：&p;;你说的小弦子是十八哥？&p;;
袁恕己道：&p;;自然了。&p;;
安善道：&p;;你打听他做什么？&p;;
袁恕己看出这孩子的戒备之心，便道：&p;;方才你看见的，是我跟他玩笑呢，我是府衙新来的刺史大人，是他的顶头上司，怎么会害他？你放心就是了。&p;;
安善才松了口气：&p;;你真的是刺史大人？就是今天杀了那几个大恶人的袁大人？&p;;
袁恕己觉着身上金光闪烁，微微一哂：&p;;当然了。&p;;
安善认真地打量了一会：&p;;你没长胡子，看着不像个大人，像个&p;;
袁恕己斜睨了他一眼：&p;;像什么？&p;;
安善嗤嗤笑道：&p;;像个小白脸！&p;;
话音未落，换来袁恕己一记温柔的顶锤。
两人且说且行，期间碰见几个小乞儿，见安善跟袁恕己一块儿，不知何故，都疑惑地张望。
安善一一打招呼，又指着前方的菩萨庙道：&p;;我们就住在那里。十八哥经常会带好吃的去给我们吃。&p;;
袁恕己抬眼看去，望见那杂草丛生破破烂烂的菩萨庙，又看看这满面灰尘衣衫褴褛的小孩子，不由皱眉。
安善又说：&p;;原来有人不许我们住在这里，还是陈大哥哥做主的，不然大家都要冻死啦！&p;;
袁恕己问：&p;;哪个陈大哥哥？&p;;
安善似乎怪他如何不知&p;;陈大哥哥&p;;这样有名的人，哼道：&p;;陈大哥哥就是十八哥的大哥，只是他现在不在县城了，听说去了长安，当大官儿去了！&p;;
本来到府衙的路并不长，却因为这个善谈的孩子相伴，袁恕己又别有用心地想打听些事体，故而竟用了小半个时辰才回。
还未进府衙，就见吴成跟左永溟迎了过来，备说监斩事宜等。
吴成扫了眼安善，又道：&p;;方才十八子来过，不知怎么了，看着有些古怪。&p;;说到这里，不由上下打量了袁恕己一眼，总觉着他走路的姿势也略见怪异。
袁恕己止步：&p;;他来过？&p;;
吴成点头：&p;;是，我问他来做什么，也不答，只是要去见那个叫小典的孩子。&p;;说到这里，又谨慎地扫了眼周围，袁恕己会意，叫了个亲兵来，让领了安善先入内去见小典，才问：&p;;怎么了？&p;;
吴成满面疑惑：&p;;我因看他的举止异常，担心有什么意外，就悄悄跟着进内听了会儿，起初两个人还说话，后来，小典就哭唤什么姐姐，两人抱在一起&p;;
袁恕己咽了口唾沫：&p;;他如今何在？&p;;
陆芳低头打量了片刻就算身为桐县捕头，见过不可胜数的许多尸首，如今见这妙龄少女陈尸眼前，仍让他心中涌起不忍之意。
尤其是，这是曾经熟识的人。
死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名，年方十五岁。
鸨母流了两滴泪，哭诉说：&p;;小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。&p;;
陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。
两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。
陆芳面无表情地回头问：&p;;十八怎么还没来？&p;;
身边一个捕快道：&p;;之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。&p;;
陆芳皱皱眉：&p;;你不知道他的性子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢叫老三去看看。&p;;
又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。
连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：&p;;是怎么回事？&p;;
镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表情：&p;;这话问的奇，我又不是凶手。&p;;
陆芳道：&p;;那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么性情，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸干净，别后悔莫及。&p;;
连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。
她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：&p;;我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好&p;;
连翘停了停，咬着牙说：&p;;卖肉卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。&p;;眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。
陆芳皱眉看了她半晌，不言语。
连翘却又敛了恼色，春风满面似地笑道：&p;;劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。&p;;
陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：&p;;十八还没来？&p;;
忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：&p;;来了来了！咦那几个又是什么人？&p;;
陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。
陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。
陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。
却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？
陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。
蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。
从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。
先前在老朱头的摊子上，这孩子一抬头，便把袁恕己三人尽数吓了一跳。
彼此暗中忖度，想必这孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年纪，也是可怜。
可看他竟身着衙差服色，又叫人惊异。
这会儿，陆芳小声说：&p;;怎么才来？&p;;
十八子吐舌道：&p;;我不乐意深更半夜地出来乱窜，您老人家难道不知道。&p;;
陆芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：&p;;你是代仵作，如今出了命案，难道还要等到天明了再来？胡闹。&p;;
说话间十八子已经将走到跟前儿，陆芳在他腕上一握，悄然问：&p;;那几个什么人？&p;;
十八子跟着往下瞟去：&p;;我在阿伯那里吃面，正碰见他们在跟陈明老范两个口角，偏你叫老三催我来，他们就跟着来了。&p;;
陆芳身为捕头，自然知道衙门里众人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。
原来那会儿两方人马一触即发，却被十八子那旁若无人的吃相打断，老朱头即刻跑到跟前儿嘘寒问暖，又殷勤地把藏好的卤肉端了出来给他添饭。
十八子吃了口，又夹了块儿给那黑狗吃，狗儿愉快地吞了肉，又伸出长舌不住地舔少年的手背。
老朱头又是心疼，又且着忙：&p;;唉吆喂！别惯着它，它都吃饱了，有这闲心你多吃两块儿，近来愈发瘦的一把骨头了。&p;;
十八子失笑道：&p;;您可别咒我，我好着呢，瘦归瘦，骨头是沉的，哪里风吹吹就跑了？&p;;
这边儿明明快要打起来，他们爷俩却仿佛充耳不闻浑然不知，彼此笑谈。
气氛有些莫名尴尬。
袁恕己因见这少年是衙差打扮，偏偏样貌稀奇古怪，正自上心，恰巧欧老三被派了来。
陈范两人不肯善罢甘休，仍是指袁恕己等为凶嫌，务必要欧老三拿到府衙审问。
袁恕己望着那戴着眼罩的少年，打量他身上的公差服色，心念一动，顺水推舟道：&p;;不用忙，是不是凶嫌，即刻就知道。我们就同几位差爷去案发现场就是了。&p;;
十八子抬头，夜色中，袁恕己发现他露在外头的那只眼睛，光芒幽暗微耀，似有几分笑意，还要细看，他已经转过身去。
千红楼里，十八子将来龙去脉同陆芳略交代了，陆芳便叫他立去查看小丽花的尸首。
十八子皱着眉心叹气，人却不肯挪步，陆芳正看见袁恕己带着两人上楼来，便在十八子背上推了一把，不由分说地将人推入了房中。
正此刻，对面连翘紧闭的房门也慢慢打开，露出半边芙蓉脸，有些狐疑忐忑地往此处张望。
陆芳立在案发门口，瞅一眼里头，便又看身前。
袁恕己也已走到门边，定睛往内看去，看到地上小丽花的时候，虽有所准备，乍然见美人惨死，不免有些动容。
陆芳道：&p;;阁下何人？&p;;
袁恕己淡淡道：&p;;过路的，才进城，便被贵衙门的人看做凶嫌。死的是行院内妓女？被谁所杀？&p;;
他竟自顾自地问起案情来，陆芳不动声色答道：&p;;因命案非同小可，底下人有些紧张过度也是有的。死的正是楼中妓人，目测是被乱刀刺中要害兼失血过多而死，正在追查凶手何人，公子对这个也有兴趣？&p;;
袁恕己不动声色地看一眼屋内，却见十八子直直地站在小丽花的尸首之前，却并不似仵作般仔细验尸，倒像是忌惮似的，不肯往那尸首靠近一步。
袁恕己越发冷笑：&p;;这孩子就是贵衙的仵作？&p;;
陆芳道：&p;;本衙历来并无特设仵作职位，阿弦历来能干，所以暂时顶替此差。&p;;
唐之吏治虽大体沿袭隋朝，文武官员一应俱全，但是底下一些琐碎官吏，却是三五不全，比如验官之职，一是因为差使卑贱肮脏，二来无人精通，从隋朝开始便零散不成气候，到了唐，也仍欠缺，各地府衙里，若是个能干严谨的官吏，或许会自主配一个验官，其他的多数都是捕快顺便担当而已。
袁恕己也明白此点，双眸眯起看了一眼兀自站立未动的十八子：&p;;可是，让一个未曾弱冠的孩子来担当，未免有些儿戏。&p;;
陆芳虽不曾发作，他身后几个公差却因不知袁恕己来历，大为不忿，已经有人喝问道：&p;;你说什么？&p;;
正在此刻，里头的十八子陡然转身，灯影中脸色惨白，一言不发地往外急行。
袁恕己忽然发现十八子的脸颊上有道淤青，先前外头夜如浓墨，竟未曾留意，此时不经意一个照面，才看得分明起来。
他挑了挑眉，又复仔细将少年从头到尾看了一眼，见他双手握拳垂在腰间，手背上赫然竟也有一处未曾愈合的伤。
这少年看来十分机灵，如何竟似遍体鳞伤？
才认识不多时，竟觉着这少年遍身谜雾，叫人浮想联翩，猜测不透。
袁恕己正皱眉，忽听陆芳道：&p;;怎么样？&p;;
十八子目光闪烁：&p;;有一个姓王的客人。&p;;
陆芳眼睛一亮：&p;;姓王的客人可是凶手？&p;;
十八子默默道：&p;;将这人拿住审一审就知道了。&p;;
袁恕己冷眼旁观，见十八子神情恍惚，陆芳却如获至宝，他大为意外之余，更加不快，觉着此地的官吏实在是荒唐的可以。
此刻楼下楼上有许多人聚拢过来，袁恕己见十八子又要走开，举手将他拦下，挑眉喝道：&p;;什么姓王的客人？你入内验尸，却连尸首都不曾碰过，就凭空冒个姓王的客人？天下姓王的多了去，大海捞针，又往哪里去寻？&p;;
就在这时，有人咬牙切齿道：&p;;不，一定就是王甯安！是他杀了小丽花，再也没有错儿！&p;;
面汤里调有山药，极易入喉且滋补。
小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。
阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。
小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：&p;;那位大人真的是个好官吗？&p;;
阿弦沉默了会儿：&p;;我觉着他跟别的官不一样。&p;;
小典轻声说：&p;;我相信你。&p;;
他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：&p;;你是如何落入井内的？&p;;
小典目光晃乱了一下，道：&p;;我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。&p;;
随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。
阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：&p;;你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。&p;;
下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。
手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。
小典道：&p;;我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么其实，我以为自己已经死了&p;;
少年的声音轻弱而颤抖。
阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。
井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。
那是
连翘。
那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！
阿弦暗怀战栗，无法言语。
小典喘了片刻，忽然道：&p;;对了，还有一件事，我想、我该告诉你。&p;;
有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
春寒漫袭的辽东之夜。
有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。
有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。
还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。
或许贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是&p;;平安喜乐&p;;四字。
曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。
曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。
今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。
三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。
老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：&p;;老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。&p;;
曹廉年还未答话，二姨娘道：&p;;趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也&p;;
曹廉年听说的刺心，含怒喝止。
当即唤了个家人，让去请十八子立刻前来。
不料那家仆才出门不久，即刻窜了回来，慌里慌张道：&p;;老爷，不好了，满街都是些带兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了。&p;;
曹廉年身上一凉：&p;;胡说，如今战事已平，如何打仗，又怎么会这么快打进城中？&p;;
话音刚落，来至厅门口侧耳听去，果然隐隐地有马蹄声声，凌乱急促。
曹廉年着实是个人物，虽知道事有蹊跷，却因挂心孩子，竟将生死置之度外，也不顾府内众人的的劝阻，立刻命底下备马，他要亲自去寻十八子。
谁知还未出府门，忽然门口又有家奴飞奔进来，跪地道：&p;;老爷，十八子来了！&p;;
曹廉年蓦地抬头，果然见那道独一无二的身影从门口的火光中徐徐走来，这刹那，什么神仙菩萨，都抛在脑后。
曹廉年疾步上前，心潮起伏：&p;;不料十八弟这会儿前来，我正要前去&p;;
还未说完，阿弦抬手制止：&p;;我来是有一件要紧事，要亲自向曹老爷说明。&p;;
曹廉年虽有心先叫她去看看孩子，但见说的郑重，只得问：&p;;不知是何事？&p;;
阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低说了两句。
曹廉年猛然抬头：&p;;你说什么？&p;;
阿弦道：&p;;我只是转述。究竟如何，曹员外去查过就知道。&p;;
曹廉年死死地盯着她，片刻后退两步，然后转过身，竟飞快地往内宅奔去。
阿弦站在原地，半刻钟不到，就听见里头隐隐地传来一声惨叫，以及曹廉年的痛骂怒喝声响，阿弦身后两个府衙的公差上前，往内而去。
不多时，公差押了个妖娆的女子出来，这女子身着锦衣，嘴角带血，脸颊高高肿起，却正是曹廉年的二房妾室。
那小妾被公差拽了出来，眼神仓皇，惊魂未定，直到看见阿弦站在前方，才厉声叫道：&p;;是你？又是你？&p;;