第一回花榭奇案
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庐州知府程砚堂，一袭轻袍，坐在花村中的太师椅上，前面雕花的本案上，沏了一杯极品的武夷雀舌茶，散发着清幽的茶香，好一幅悠然自得的画面。
输得浮生半日闲，日理万机的知府大人，是很难得有这么一个独守寂寞的时刻。
花树外秋菊怒放，黄，白竞艳。
傲视秋霜冠群芳，不惜春风自传香。
花香扑鼻，茶香沁心。
但侍候知府大人的书童程福，却越看越觉得苗头不对。
快一个时辰了，知府大人一直在静静地坐着，连坐姿也未变一下，最可疑的还是前面放的那一杯雀舌，杯盖未揭，显然是没有动过。
这是程知府最喜欢喝的茶，喝茶又是他唯一的嗜好。
雀舌的产量有限，购得不易，程知府虽然是四品是堂的身份，但也不是日日能喝，三五天沏一杯，品茗自慰，以解辛劳，非常珍惜。为什么竟让这一杯雀舌，由热放冷，未曾沾唇。
程福缓步行近知府大人的身侧，转头看去，只见程知府双目紧闭，既非在赏花，也不似睡熟样子，伸手一摸，气息早断。
程福心头惊动，吓出了一身冷汗。
但他久年追随程知府，经流了不少官场中的事情，此时此刻，绝不能惊慌失措，乱了方寸，既未大喊大叫，也未移动尸体，奔出花撒，闯入内宅，察报了夫人。
程夫人出身于书香之家，大变惊心，仍然能保持镇静，先遣人去否请掌理刑案的刘师爷和郭总辅头到花树见面。
又下令守护园门，仆从丫环，未得她允准，一概不准进入花园，然后，才随着程福，赶往花榭。
人在花榭外，停下了脚步，取出一方绢帕，拭去了脸上汗水，待喘息稍定，才举步行入花榭。
程知府仍然静静地坐着，秋风穿窗而入，飘起他轻袍一角，看上去仍然是那么安静，哪里像已死的人？
不过——
程夫人心中明白，程福不会说错，程知府如果还活着，早已听到她急促的喘息之声，起身接她了。
心中虽明知良人已去，但程夫人仍有着举步维艰的感觉。因为，短短几步路，即将证明了这个残酷的事实
程夫人好希望几步路，化成了迢迢千里，永远也走不到程知府的身边，使心中一丝希望之火，不致完全熄灭。
但闻急促的步履声传入耳际，同时响起了两个声音。
“刑案刘长文。”
“捕头郭宝元。”
“见过夫人！”
两个人来得好快！
程知府的内宅，就在知府衙门后面，距离不远，两个人也正好都在班房。
但更重要的是，知府突然死亡，事关重大，两个人都担了极大的干系，心中的震动、紧张，绝不在程夫人之下，所以闻得惊讯，立刻赶来。
已是深秋天气了，刘师爷还跑得满头大汗。
程夫人缓缓回过头去，低声说道：“有劳刘师爷和郭捕头！”
“夫人！知府大人可有旧疾，怎么发生了这等不测之变？”刘文长低声说道：
“文长已命班房中人，分头急请庐州府三位名医，想必很快就可以赶到。”
程夫人心中又燃起一丝希望之火，三位名医会诊，能不能使丈夫还魂重生呢？
也许，他只是一时气血闭塞，生机仍存。
心中盘算，人却轻轻叹息一声，道：
“砚堂的身体，还算健康，很少病痛，午餐时一切正常，有说有笑。”
郭捕头进入花榭之后，一直在四下勘查，门窗桌椅，园中形势，都看得十分仔细，最后把目光投注茶杯上，道：
“程福！这杯茶”
“是小的沏的”程福道：“大人好像还未动过！”
“这花榭由何人打扫”郭宝元道：“知府大人是否常常在此赏花品茗？”
“照顾花园的老王，也负责打扫花榭，大人常来花园中走动，大都是清晨时刻”程福道：
“黄昏之前，偶而也和夫人，来花榭中小息片刻，独坐花榭，赏花品茗，倒是不多，十天半月，偶一为之。”
郭捕头未再多问，揭起茶盖，果见满满一杯碧水，没有喝过。
茶已凉，叶已沉，但阵阵的茶香，仍然诱人。
刘文长低声说道：“郭兄！可看出一些蛛丝马迹？”
“花榭中无痕迹，人也不见外伤！”郭捕头皱起了双眉，道：“宝元不敢妄作推断，俟三位名医会诊之后，再作定夺。”
刘文长不敢碰触知府大人的身体，程夫人也不敢，加上郭捕头，六道专注的目光，在知府大人身上转来转去，由头看到脚，巨细无遗，只能证明一件事，知府大人确实死了。
不过，这种感受，也只能放在心中。
因为——
没有人看得出知府大人是怎么死的，不见伤痕、不见血迹，面色虽显苍白，却不像中毒的样子。
每人的心中，都有很多的疑问，但又不知从何说起？
郭宝元是一个非常精明干练的捕头，一身武功，也相当出色高明，囊中十二枚金钱嫖，百发百中，处理过不少的无头公案，一眼之下，就能分辨出凶手是用什么样的凶器伤人，是一位声誉卓著的名捕。
可是知府大人的死亡，却把这位名捕难住了，他看了良久，却是瞧不出一点名堂，连知府大人怎么死的，也看不出一点痕迹来，心中这份难过，简直是马尾拴豆腐，不能提啦！
程夫人缓缓伸出白嫩的右手，向丈夫的脸上摸去，知府大人除了双目紧闭之外，实在不像已经死了的人。他坐姿端正，神态安详，完全没有死亡者的痛苦征象。
但她用手指接近程知府时，又突然缩了回来，长长叹息一声，道：
“刘师爷！我能不能碰他一下？”
“这！夫人，稍候片刻吧！”刘文长道：“三位大夫，想必就要到了！”
“唉！砚堂看起来，一点也不像死去的人啊！”程夫人两行清泪，顺腮而下。
“是是是！文长经历了不少的刑案，见过不少死亡的形状，却从未见过知府大人这等形象！”他似是自知失言，急急接了一句，道：“也许大人只是睡熟了。”“气息已绝多时”郭宝元接道：“倒是希望三位大夫，能由病理上找出原因来。”
一个捕快，带着两个长衫中年人，急急奔入花榭，道：
“潘大夫出门远诊，属下不敢耽误时间，只把赵、周两位大夫给请来了。”
“好！好！那就先请赵、周两位大夫，替知府大人诊断一下。”刘文长城府深沉，并未说出程知府已然气绝死去。
赵大夫自负医道，也未细看，就抓起了知府大人的左腕，只觉入手冰冷，顿然一呆。
赵大夫果然是一位名医，程知府早已停了脉动，但他仍从那冰冷的肌肤上，摸出了一点点门道，程知府死得十分奇怪，似是被放在冰窟中，活活地冻死了。
“这个病，怪异得很，周兄！请诊视一下脉象，咱们再研商用药。”赵大夫吁口气，沉声地说。
周大夫早已瞧出了不对，但赵大夫不肯点破，周大夫也不便明说。
何况，就表面看去，实无法说出死亡的原因，心中暗暗骂赵大夫老奸，但也激起了一份争胜之心，看就看吧！我不信你赵大夫找出的死因，我姓周的会找不出来。一撩长衫，也把知府大人的左腕，拉放在膝盖上。
乖乖，一入手，周大夫的一颗心，和知府的左腕一样，完全冰冷了。这哪里是病人，死了三天的人，手腕也没有这么个凉法，似是抓住了埋在大雪中的一条白萝卜，凉的上了一层冰啦！
但他也是若有其事地诊了知府大人的脉象，才放下手腕，道：
“果然是怪病！周某人行医二十年，从未遇到过的怪病？”
“两位大夫！”程夫人终于忍不住了，低声道：“拙夫还有救吗？”
“赵大夫、周大夫，都是庐州名医。”刘文长接道：“不管什么疑难杂症，到了两位大夫的手中，都该有救治之法。”
赵大夫苦笑一下，道：“可惜潘大夫不在这里”
“那是说潘大夫如若在场，三位合力施救，就能医好拙夫了？”程夫人泪如滚珠而下，脸上却浮出一丝希望。
“潘大夫医术超人，强过我和周大夫很多，也许他真有着妙手回春之能！”赵大夫道：“同兄，咱们各书一个药方出来，看诊断的结果是否一样？”
周大夫点点头，道：
“最好是各坐一方，以免有互通声息之嫌！”
“理当如此！理当如此！那么就请刘师爷，给我们分配一个座位了。”赵大夫道：“两人的距离越远越好。”
刘文长这个刑案师爷，也早瞧出知府大人已气绝多时，刁难两人，也只是想逼出两人医病的本领，要两人全力以赴。
奇怪的是两大名医，竟然都不肯直截了当地说出来，知府大人已死的事，倒要请教他们一下。他立刻吩咐程福，准备了两副笔砚，分摆在花榭南、北两端，让他们各开一张药方出来，看他们闹的什么把戏？”
程福顺便带来了几张木椅，让程夫人、刘师爷和郭总捕头坐下来。
郭宝元心中暗道：
“知府大人明明已经死了，这两个鬼大夫竟然不肯说出来，而且还要作茧自缚的开药方子，读书人的名堂，倒是多得很啊！”程夫人不停地用手帕拭着泪水，咬牙苦忍，没有哭出声来。
刘文长一脸肃然，端坐不动，心中却千回百转地在想主意，如何才能摆平这件麻烦事情？
片刻之后，两位大夫，各书好一张药方。
刘文长接过赵大夫的药方，只见上面写道：
“知府大人！身寒似冰、躯体已僵、脉博早停，但生机无绝，赵某人医术浅薄，瞧不出何病如斯，其症之怪，似已非凡间药物能医。但大伤不损，大盈若亏，故赵某人不敢断言知府大人已经死亡矣！”
刘文长暗暗忖道：这位赵大夫，言在意外，措词狡饰的工夫，竟也不在我这刑案者手之下了。
接过周大夫的药方看去，总也是一篇文过饰非的杰作，只见写道：
“知府大人的病情，有如雪中藏躯、血脉僵滞、似死还生，难云已真道死亡，春风难可化雨，难解九幽之寒，烈焰虽可溶铁，必毁形躯无存，如何取寒、热交聚之法，才能下起死回生之药，事难矣！”
刘文长默读着两张药方，心中忖道：两位大夫藉医术上的成就，似在传递一种讯息，只是一时间很难叫人了解，郭宝元精明干练，已是天下名捕之一，不知他能否看出一些头绪来？
心中思索，人却向郭宝元看去。
因为，他不知郭总捕头是否也通达文墨，如果他讽字不多，这两张书柬传过去，岂不是要他当场出丑了。
“文长兄！”郭宝元淡淡一笑，道：“可否让兄弟看看这两张药方子？”
“好！好！两位大夫都认为知府大人的生机未绝，但却又返魂无术，不敢轻易下药！”刘文长目光转注到程夫人的脸上。
事情实不宜再拖下去，刘文长借两位大夫的药方，明白地告诉程夫人了。
“我看得出来，拙夫如还有一口气在，岂会全无反应，刘师爷？不用再掩饰了，该怎么办？你们就下令办吧！”程夫人泪如泉涌，终于低声地哭了出来。
“是是是！文长身受大人提携之恩，必将竭尽所能，查明内情，给夫人一个交代。”
把手中两张柬帖交给了郭宝元，目光却一掠赵、周两人，接道：
“事情非常，只怕还要借重两位大夫的医学才识，帮忙一二了。”言下之意，是要把两位大夫留下来了。
在君王集权时代，统率一方的知府大人，突然暴死，可是惊天动地的大事，如果无法把案情作出明朗的交代，不知要有多少人受到株连。
赵、周两位大夫，也明白关系重大，相互望了一眼，连连点头，道：
“是！大人吩咐，草民等理当遵从！”
这当儿，副总捕头陈刚带领着八个佩刀的捕快，赶到了现场。
这批人手已到，在花榭四周布下了卫哨，立刻把威武、紧张的气氛带了出来。
郭总捕头看过了两张柬帖之后，似是触动了什么？双目神凝，陷入冥思，连陈刚走到身侧，都没有感觉。
“夫人！先请回休息吧！事情如有眉目，文长立刻向夫人禀报。”
“如果不妨碍诸位办案，我希望留下来！”程夫人拭去了脸上的泪痕，坚强地说。
“好！属下正有一些不明之处，要向夫人请教了。”郭宝元摆出了一副问口供的派头。
程夫人微微一怔，道：“总捕头怀疑到我了”
“郭兄！”刘文长接道：“夫人伤痛正深，说话的措词要和缓一些。”
“夫人不要误会，此案怪异莫测，两位名医，都不敢用死亡二字！”郭宝元道：
“属下破案心切，话语直来直往，如有失礼之处，还望夫人包涵。”
程夫人轻轻叹息一声，道：“你有话就直截了当地问吧！”
“府中上下人等，一起算上，共有几位？”
“两个丫头、小女一位奶娘、两个车夫、两个护卫、一位厨师、书童程福，还有一位整理花圃的园丁老王。”
“算上夫人、小姐，一共是十二口人了。”
“再加上砚堂，是十三口人。”
“陈刚！去召集府中所有的人，齐集于大厅之上，等候！”郭宝元双目中神光闪动，气势也有点逼人。
刘文长一皱眉头，欲言又止。
他觉得郭宝元这举动有点过份，但又不便劝阻。
陈刚带了两个捕头，快步而去。
程夫人好修养，竟也一言未发。
“两位大夫！”郭宝元的目光转注在赵、周两人身上，道：“这世上有没有一种药物，吃下去之后，能让人血脉僵滞，无痛无觉地死去？”
突来的一问，竟使两位名医呆住了。
思索了良久之后，赵大夫才缓缓说道：
“僵滞气血的大寒药物倒有，但不能立刻致命，也不能使服药人全无痛苦的感觉。”
周大夫道：“任何内服的毒性药物，都有征象可寻，也或可以瞒着普通的人，但绝对逃不过我和赵大夫的双目。”
郭宝元道：
“就医道而言，周大夫对知府大人之死，有什么解释呢？”
“我说不出死亡的原因，只能从医学上提出一些看法。”周大夫道：
“知府大人似是突然被置入了寒窟冰穴之中，全身的行血、内脏，部在极快速中凝冻起来，说他死去了，却似生机未绝。这种怪异非常的病情，大大地超出了病学常情之外，这就是周某和赵大夫不敢用药的原因。”
“就算赵某和周大夫，冒死下药，知府大人也无法下咽。”
郭宝元道：“多承指教！两位大夫应该可以回去了。”
刘文长点点头，道：
“总捕头既如此说，两位大夫就请吧！”“多谢两位大人！”赵、周如获大赦，急急离去。
“总捕头似是已然手握知珠，不知可否说明一下，我丈夫的死亡原因呢？”
“只能说有概念，还得一番求证，才能理出线索。”郭宝元道：
“眼下最重要的事，是如何处理大人的尸体？夫人可有高见？”
“两位大夫，都认为我丈夫还有生机，自是不宜入土下葬了。”
“夫人明鉴，属下也是这个意思，知府大人遇此意外，属下等责任重大，如此奇案，上宪必然追查，留下尸体，以作复查的依据。”
“郭兄！这件案子，恐非布政司、刑部所能了结，我看，连皇上也要惊动了，圣旨责怪下来，只怕郭兄和我，都无法脱去干系？”刘文长道：
“问一个护伺不周，革职归籍之罪，就是最轻的处分了。”
“刘大人！”郭宝元苦笑一下，道：“查不明大人死因，三五年牢狱之灾，怕是免不掉了，一旦圣上震怒，连性命也可能不保。”
“如此的连累两位，妾身心中就更不安了”
只听一个娇脆的声音，传了过来，道：“为什么不让我进去，我要看我爹呀！”
程福道：“是小姐来了。”
郭宝元道：“夫人！令媛几岁了？”
“虚岁十七。程福去告诉她，在厅中等候。”
程福转身欲去，郭宝元却接道：“不要阻拦小姐，请她进来吧！”
“但愿她能承受住这沉重的打击！”刘文长道：“不要一波未平，一波再起。”
程夫人垂首流泪。
郭宝元目光炯炯，凝神望去，只见一个长发披肩，全身白衣的少女，在陈刚随护之下，急奔而来，衣袂飘动，竟是一双天足。
闺阁千金，竟未缠脚，大大出了郭宝元的意料之外，也引得郭宝元心中一动。
程小姐奔入花榭，便向父亲扑去，动作快速，迅如逃兔。
郭宝元一个大翻身，挡在白衣少女的身前，沉声道：
“小姐，令尊不能碰。”
她是一个非常美丽的姑娘，杏眼桃腮，娇艳非凡，除了没有缠出一对三寸金莲之外，很难挑剔出一点毛病。时间过得很快，数年已过，在天山学艺的小蝶，已经长大成人了。
程小姐很快地收住了去势，眨动一下大眼睛，道：
“为什么？”
“令尊身受重伤”
“那为什么还不送医呢？”
“小姐！名医束手啊！”“你是说，我爹已经死了？”
她言词犀利，咄咄逼人，全无少女柔弱羞涩之态。
郭宝元愣了一下，道：
“大夫说，令尊血脉僵滞，气息已断，不过生机未绝。”
“那我就更要看了，你给我闪开！”
右手一挥，竟向郭宝元推撞过去。
好蛮的小姑娘！
郭宝元随手一挡，小臂上隐隐有麻疼之感，这一撞的力道，至少有百斤左右。心中蓦然一惊，借势退开两步。
白衣少女伸出一纤巧的玉手，轻轻地抚在程知府的脸上，一颦秀眉，又抓住父亲的双手，仔细查看起来。
“姑娘！看出了什么没有？”
白衣少女神情冷肃，放开父亲，抬头说道：“你是什么人？”
“庐州捕头郭宝元。”
“是专责缉拿盗匪的捕头？”
“不错。”
“那你为什么还不去捉拿凶手，我爹是中了别人的暗算啊！”“小蝶！你胡说什么啊？郭捕头是当代名捕，阅历丰富，早有主见！”程夫人道：
“大人在说事情，小孩子不要插嘴。”
“娘！我不是胡说啊？”
“住口！”程夫人大声喝止女儿。
程小蝶嘟起了嘴巴，不再说话，退到了母亲身侧。
“夫人！令媛出言惊人，却又十分有理，郭某人正要向小姐多多领教？”
“她只是个十几岁的孩子，而且，长年在外，此番回家探亲，只有三月时间，只怕很难提出有助案情的意见。”
“夫人！有志不在年高，才识为先，小姐之言，一语中的”郭宝元道：“令媛的高明，也许能使知府大人有还魂重生之望，这也是她一番孝心，夫人何不让令媛畅言所知呢？”
程夫人呆了一呆，道：“黄毛丫头！真会有这种能力吗？”
“小姐身负绝学，郭某人失敬了。”
“不用客气，先救我爹要紧！”
“郭某也瞧出了知府大人可能被一种奇毒、阴寒的武功所伤，只是郭某虽知其然，却不知其所以然，还望小姐指点一二，如何才能救令尊？”
“唉！可惜我师父送我进了庐州城内，就立刻他去！要是她老人家在此，一定有办法救我爹了。”
郭宝元听得脸上发热，道：“令师是”
程小蝶接道：“我师父不喜欢别人知道她的名字，连我爹也不愿见，所以”
“既是一位不愿显世高人，郭某不敢强求，但令尊伤在什么武功之下，如何施救？姑娘总可以说出来吧！”
程小蝶行近父亲身前，一双玉手，在父亲身上，按摸了一阵，道：
“玄阴寒冰掌，能使人行血凝结、心脉窒息，功力深厚的人，掌风能够如寒冰透体，瞬息间把人冻僵，却留下不绝的生机，所以，父亲还没有死”
“玄阴寒冰掌？”郭宝元脸上是一片讶异之色，连连点头，道：
“那是说大人真的还有救了？”
“十二个时辰之内，可以解救，过了明天未时，就算找到我师父，也是无能为力了，还有十个时辰，郭捕头！你快些想办法呀？”
“小蝶！你说的是真话吗？”
“娘！什么时候啊！我还敢胡说八道吗？”
“对！对！刘师爷、郭捕头，你们快些想办法啊？”
“夫人！玄阴寒冰掌，是一种非常高深的的邪恶武功，郭某只是听一位武林前辈提过，令媛却能如数家珍一般，说得头头是道，不论修为、识见，都比郭某高明”
“我如能救我爹，早就动手了，还要让你说吗？”
“什么样的武功，能救大人呢？”郭宝元道：“姑娘指点出来，看看郭某能否想出办法？
“伤我爹的人，可以救他，再就是修炼纯阳气功的高手，可以救他，当然，我师父也可以救他。”
“少林寺中的僧侣，定有纯阳气功的高手，只是相距迢迢数千里，时间上是来不及了，伤害大人的人，可能还在庐州，但又全无线索，找他不易，看来找令师施救，是最近的捷径了。”
“可是，我师父已走了三天，行踪不定，相约三个月之后，才来接我，要到哪里找他，我也茫茫无头绪啊！”“这，这就有些麻烦了。”
程夫人急了，大声道：“小蝶！你要想办法，他是你爹呀！”
“娘！我是真的不行啊！功力不够，不能一下子解去爹身中的奇寒，就会害了爹，这种危险，女儿如何敢冒？”
“十个时辰，就算我跑趟东湖，只怕也来不及了，何况，太极门，也不是练就纯阳气功。”郭宝元重重在头上拍了一掌，道：
“郭某无能，知道了解救大人的办法，还是束手无策。”
“文长不懂武功，不过，我有一个想法”突然住口不言。
“刘师爷！快说呀！什么时间了，你还要卖关子啊！”郭捕头真的急了。
“郭兄，既然仵作没有用了，何不先把他们遗回府衙？”
还是师爷的人心细，这等机密大事，怎可当众讨论。
郭宝元心念一转，立刻遣返仵作，又命守在花榭四周的六个捕快，改守花园四周，程福也被遣回大厅，转告府中丫环、仆从，要他们各回岗位，不用等候了。
花榭中只留下程夫人母女和陈刚副总捕头，加上刘文长、郭宝元，一共五个人。
“刘师爷！可以说了，此刻是寸阴如金啊！”程夫人抢着逼问。
“文长一介儒生，不知江湖之毒，但我觉得奇怪的是，一个武功奇高的人，为什么要暗算知府大人，不像报仇。如果是报仇他可以一举取命，留下知府大人不绝生机，又是用心何在呢？”
这番话，很具有说服之力，程夫人、郭宝元，都不住地点头。
“所以，文长认为，这是一种要挟，那人显然有求于大人之处，才会舍简从繁，夫人能不能想出一点眉目？”
程夫人凝神思索了一阵，道：
“他出任县令，我就追随左右，知州、知府，一路攀升，我不敢说，他是个一无缺失的完美好官，但寒家产业丰厚，只我一女。实在不用贪读不义之财，砚堂又无别的嗜好，几任县、州正堂，颇具兼洁之名，到任庐州亦满两年，会不会问题出在这里呢？”
原来，程夫人是家产万贯的独生女，难怪知府大人只有一个千金，也不敢妄动纳妾的念头。
这方面，文长已经想过，大人廉洁自持，政声四播，是一位万民爱戴的好官。郭总捕头精明干练，无案不破。
文长掌理刑案，自信做到了勿枉勿纵。庐州府应该不会有积忿怨魂，再说，一般百姓，也不可能有这等杀人不死的武功。
“府衙大牢中，虽然也关了几个大盗悍匪，但他们都不过是一般的骠悍凶徒，不可能具有那等高深的武功！”郭宝元道：
“放眼庐州，也没有这么一个高人。刘师爷说得有理，这是一种很明显的要挟手法，今夜必有讯息传来。”
“只有这一个办法吗？”程夫人道：“如果他今夜不来，砚堂不就没有重生之望了？”
“属下无能！”郭宝元道：“时限短促，属下纵有万里奔波、求救之心，却无拖住时光之能。”
程夫人叹息一声，道：“这么说来，砚堂的生死，只有凭他的造化了。”
“这应是唯一的希望。文长认为，该有一番严密的安排、准备才是，夫人有何高见？”
“刘师爷已胸有成竹，就明白地说出来，妾身心急如焚，哪里还有主意。”
“如若对方提出了很重大的要求？我们是否应该答允？文长认为，应该先有一个决定才是！”“如果是要财物，妾身一律承担，纵然变卖所有家产，亦是在所不惜。”
刘文长摇摇头，道：“恐非是求取财物了，庐州城有不少巨富之家，只求财物，用不着找上知府大人？”
“如果为了救人，以他武功之高，劫狱亦非难事！”郭宝元道：“实也用不着这么舍近求远，自找麻烦。”
“非为财物，也不是要挟放人，他的目的何在呢？”程夫人又忍不住流下泪来。
“解救大人之危，列为第一，不管他要求什么条件，咱们能力所及，答允照办，不知郭兄意下如何？”
“刘兄高见，实合郭某心意，先救大人脱险，其他的再作打算。”
“两位隆情盛意，妾身先行谢过了。”
“原则决定了，但也不能全无准备，这就要郭兄安排了！”刘文长道：“解救了知府大人之后，能再擒下来人，这就两全其美了。”
郭宝元心中忖道：“作师爷的，果真是多了一个心眼，商量好的事情，却又把罪过推到我的身上。心中念转，口中便说道：
“不错！擒到他、杀死他，再好不过。但玄阴寒冰掌，霸道得很，郭某愿冒险一战，可是胜算不大，对刘兄的保护，恐怕很难周密”目光转到程小蝶的身上，接道：
“这方面，也还要小姐帮一把了。”
程小蝶点点头，道：“好！我这就去准备一下，如果你们推断不错，对方是随时可以来了。”
程夫人瞪大眼睛，看着女儿，欲言又止。
这是救他丈夫的事，郭捕头点名求助，自是不好阻止，女儿又一口答应了。
程夫人更加心乱如麻了，万一丈夫救不成，再赔个女儿进去，可是逼她上吊了。
不过——
最担心的还是刘文长，他已听出了郭宝元心中有火，也非常恨他既作主张，又自己先行脱罪的说法，他明白敌人可以杀他。郭捕头！也可以借故宰了他。
本是刀切豆腐两面光的好主意，一旦被人看穿了，当下轻轻咳了一声，道：“郭兄！动手的事，要斟酌一下了，我们的用意是拯救大人，别要大人未救成，反把夫人、小姐也拖了下去。”郭宝元淡淡一笑道：“夫人可以避开，小姐一身武功，恐不在郭某之下，自保当无问题，如若情势危险，郭某也会拼命缠住敌人，让小姐先行退走。但一切还要刘兄作主，郭某听命行事。”
刘文长笑一笑，道：“好！就这么说定，敌人随时会来，夫人先请退下，我们就在这里等候来人。”
程夫人摇摇头，道：“夫妻同命，我要在这里陪着砚堂，生则同生，死则同死了。”
刘文长道：“这种事，我们也不便勉强，郭兄！如何布置就看你的了。”
庐州知府程砚堂，一袭轻袍，坐在花村中的太师椅上，前面雕花的本案上，沏了一杯极品的武夷雀舌茶，散发着清幽的茶香，好一幅悠然自得的画面。
输得浮生半日闲，日理万机的知府大人，是很难得有这么一个独守寂寞的时刻。
花树外秋菊怒放，黄，白竞艳。
傲视秋霜冠群芳，不惜春风自传香。
花香扑鼻，茶香沁心。
但侍候知府大人的书童程福，却越看越觉得苗头不对。
快一个时辰了，知府大人一直在静静地坐着，连坐姿也未变一下，最可疑的还是前面放的那一杯雀舌，杯盖未揭，显然是没有动过。
这是程知府最喜欢喝的茶，喝茶又是他唯一的嗜好。
雀舌的产量有限，购得不易，程知府虽然是四品是堂的身份，但也不是日日能喝，三五天沏一杯，品茗自慰，以解辛劳，非常珍惜。为什么竟让这一杯雀舌，由热放冷，未曾沾唇。
程福缓步行近知府大人的身侧，转头看去，只见程知府双目紧闭，既非在赏花，也不似睡熟样子，伸手一摸，气息早断。
程福心头惊动，吓出了一身冷汗。
但他久年追随程知府，经流了不少官场中的事情，此时此刻，绝不能惊慌失措，乱了方寸，既未大喊大叫，也未移动尸体，奔出花撒，闯入内宅，察报了夫人。
程夫人出身于书香之家，大变惊心，仍然能保持镇静，先遣人去否请掌理刑案的刘师爷和郭总辅头到花树见面。
又下令守护园门，仆从丫环，未得她允准，一概不准进入花园，然后，才随着程福，赶往花榭。
人在花榭外，停下了脚步，取出一方绢帕，拭去了脸上汗水，待喘息稍定，才举步行入花榭。
程知府仍然静静地坐着，秋风穿窗而入，飘起他轻袍一角，看上去仍然是那么安静，哪里像已死的人？
不过——
程夫人心中明白，程福不会说错，程知府如果还活着，早已听到她急促的喘息之声，起身接她了。
心中虽明知良人已去，但程夫人仍有着举步维艰的感觉。因为，短短几步路，即将证明了这个残酷的事实
程夫人好希望几步路，化成了迢迢千里，永远也走不到程知府的身边，使心中一丝希望之火，不致完全熄灭。
但闻急促的步履声传入耳际，同时响起了两个声音。
“刑案刘长文。”
“捕头郭宝元。”
“见过夫人！”
两个人来得好快！
程知府的内宅，就在知府衙门后面，距离不远，两个人也正好都在班房。
但更重要的是，知府突然死亡，事关重大，两个人都担了极大的干系，心中的震动、紧张，绝不在程夫人之下，所以闻得惊讯，立刻赶来。
已是深秋天气了，刘师爷还跑得满头大汗。
程夫人缓缓回过头去，低声说道：“有劳刘师爷和郭捕头！”
“夫人！知府大人可有旧疾，怎么发生了这等不测之变？”刘文长低声说道：
“文长已命班房中人，分头急请庐州府三位名医，想必很快就可以赶到。”
程夫人心中又燃起一丝希望之火，三位名医会诊，能不能使丈夫还魂重生呢？
也许，他只是一时气血闭塞，生机仍存。
心中盘算，人却轻轻叹息一声，道：
“砚堂的身体，还算健康，很少病痛，午餐时一切正常，有说有笑。”
郭捕头进入花榭之后，一直在四下勘查，门窗桌椅，园中形势，都看得十分仔细，最后把目光投注茶杯上，道：
“程福！这杯茶”
“是小的沏的”程福道：“大人好像还未动过！”
“这花榭由何人打扫”郭宝元道：“知府大人是否常常在此赏花品茗？”
“照顾花园的老王，也负责打扫花榭，大人常来花园中走动，大都是清晨时刻”程福道：
“黄昏之前，偶而也和夫人，来花榭中小息片刻，独坐花榭，赏花品茗，倒是不多，十天半月，偶一为之。”
郭捕头未再多问，揭起茶盖，果见满满一杯碧水，没有喝过。
茶已凉，叶已沉，但阵阵的茶香，仍然诱人。
刘文长低声说道：“郭兄！可看出一些蛛丝马迹？”
“花榭中无痕迹，人也不见外伤！”郭捕头皱起了双眉，道：“宝元不敢妄作推断，俟三位名医会诊之后，再作定夺。”
刘文长不敢碰触知府大人的身体，程夫人也不敢，加上郭捕头，六道专注的目光，在知府大人身上转来转去，由头看到脚，巨细无遗，只能证明一件事，知府大人确实死了。
不过，这种感受，也只能放在心中。
因为——
没有人看得出知府大人是怎么死的，不见伤痕、不见血迹，面色虽显苍白，却不像中毒的样子。
每人的心中，都有很多的疑问，但又不知从何说起？
郭宝元是一个非常精明干练的捕头，一身武功，也相当出色高明，囊中十二枚金钱嫖，百发百中，处理过不少的无头公案，一眼之下，就能分辨出凶手是用什么样的凶器伤人，是一位声誉卓著的名捕。
可是知府大人的死亡，却把这位名捕难住了，他看了良久，却是瞧不出一点名堂，连知府大人怎么死的，也看不出一点痕迹来，心中这份难过，简直是马尾拴豆腐，不能提啦！
程夫人缓缓伸出白嫩的右手，向丈夫的脸上摸去，知府大人除了双目紧闭之外，实在不像已经死了的人。他坐姿端正，神态安详，完全没有死亡者的痛苦征象。
但她用手指接近程知府时，又突然缩了回来，长长叹息一声，道：
“刘师爷！我能不能碰他一下？”
“这！夫人，稍候片刻吧！”刘文长道：“三位大夫，想必就要到了！”
“唉！砚堂看起来，一点也不像死去的人啊！”程夫人两行清泪，顺腮而下。
“是是是！文长经历了不少的刑案，见过不少死亡的形状，却从未见过知府大人这等形象！”他似是自知失言，急急接了一句，道：“也许大人只是睡熟了。”“气息已绝多时”郭宝元接道：“倒是希望三位大夫，能由病理上找出原因来。”
一个捕快，带着两个长衫中年人，急急奔入花榭，道：
“潘大夫出门远诊，属下不敢耽误时间，只把赵、周两位大夫给请来了。”
“好！好！那就先请赵、周两位大夫，替知府大人诊断一下。”刘文长城府深沉，并未说出程知府已然气绝死去。
赵大夫自负医道，也未细看，就抓起了知府大人的左腕，只觉入手冰冷，顿然一呆。
赵大夫果然是一位名医，程知府早已停了脉动，但他仍从那冰冷的肌肤上，摸出了一点点门道，程知府死得十分奇怪，似是被放在冰窟中，活活地冻死了。
“这个病，怪异得很，周兄！请诊视一下脉象，咱们再研商用药。”赵大夫吁口气，沉声地说。
周大夫早已瞧出了不对，但赵大夫不肯点破，周大夫也不便明说。
何况，就表面看去，实无法说出死亡的原因，心中暗暗骂赵大夫老奸，但也激起了一份争胜之心，看就看吧！我不信你赵大夫找出的死因，我姓周的会找不出来。一撩长衫，也把知府大人的左腕，拉放在膝盖上。
乖乖，一入手，周大夫的一颗心，和知府的左腕一样，完全冰冷了。这哪里是病人，死了三天的人，手腕也没有这么个凉法，似是抓住了埋在大雪中的一条白萝卜，凉的上了一层冰啦！
但他也是若有其事地诊了知府大人的脉象，才放下手腕，道：
“果然是怪病！周某人行医二十年，从未遇到过的怪病？”
“两位大夫！”程夫人终于忍不住了，低声道：“拙夫还有救吗？”
“赵大夫、周大夫，都是庐州名医。”刘文长接道：“不管什么疑难杂症，到了两位大夫的手中，都该有救治之法。”
赵大夫苦笑一下，道：“可惜潘大夫不在这里”
“那是说潘大夫如若在场，三位合力施救，就能医好拙夫了？”程夫人泪如滚珠而下，脸上却浮出一丝希望。
“潘大夫医术超人，强过我和周大夫很多，也许他真有着妙手回春之能！”赵大夫道：“同兄，咱们各书一个药方出来，看诊断的结果是否一样？”
周大夫点点头，道：
“最好是各坐一方，以免有互通声息之嫌！”
“理当如此！理当如此！那么就请刘师爷，给我们分配一个座位了。”赵大夫道：“两人的距离越远越好。”
刘文长这个刑案师爷，也早瞧出知府大人已气绝多时，刁难两人，也只是想逼出两人医病的本领，要两人全力以赴。
奇怪的是两大名医，竟然都不肯直截了当地说出来，知府大人已死的事，倒要请教他们一下。他立刻吩咐程福，准备了两副笔砚，分摆在花榭南、北两端，让他们各开一张药方出来，看他们闹的什么把戏？”
程福顺便带来了几张木椅，让程夫人、刘师爷和郭总捕头坐下来。
郭宝元心中暗道：
“知府大人明明已经死了，这两个鬼大夫竟然不肯说出来，而且还要作茧自缚的开药方子，读书人的名堂，倒是多得很啊！”程夫人不停地用手帕拭着泪水，咬牙苦忍，没有哭出声来。
刘文长一脸肃然，端坐不动，心中却千回百转地在想主意，如何才能摆平这件麻烦事情？
片刻之后，两位大夫，各书好一张药方。
刘文长接过赵大夫的药方，只见上面写道：
“知府大人！身寒似冰、躯体已僵、脉博早停，但生机无绝，赵某人医术浅薄，瞧不出何病如斯，其症之怪，似已非凡间药物能医。但大伤不损，大盈若亏，故赵某人不敢断言知府大人已经死亡矣！”
刘文长暗暗忖道：这位赵大夫，言在意外，措词狡饰的工夫，竟也不在我这刑案者手之下了。
接过周大夫的药方看去，总也是一篇文过饰非的杰作，只见写道：
“知府大人的病情，有如雪中藏躯、血脉僵滞、似死还生，难云已真道死亡，春风难可化雨，难解九幽之寒，烈焰虽可溶铁，必毁形躯无存，如何取寒、热交聚之法，才能下起死回生之药，事难矣！”
刘文长默读着两张药方，心中忖道：两位大夫藉医术上的成就，似在传递一种讯息，只是一时间很难叫人了解，郭宝元精明干练，已是天下名捕之一，不知他能否看出一些头绪来？
心中思索，人却向郭宝元看去。
因为，他不知郭总捕头是否也通达文墨，如果他讽字不多，这两张书柬传过去，岂不是要他当场出丑了。
“文长兄！”郭宝元淡淡一笑，道：“可否让兄弟看看这两张药方子？”
“好！好！两位大夫都认为知府大人的生机未绝，但却又返魂无术，不敢轻易下药！”刘文长目光转注到程夫人的脸上。
事情实不宜再拖下去，刘文长借两位大夫的药方，明白地告诉程夫人了。
“我看得出来，拙夫如还有一口气在，岂会全无反应，刘师爷？不用再掩饰了，该怎么办？你们就下令办吧！”程夫人泪如泉涌，终于低声地哭了出来。
“是是是！文长身受大人提携之恩，必将竭尽所能，查明内情，给夫人一个交代。”
把手中两张柬帖交给了郭宝元，目光却一掠赵、周两人，接道：
“事情非常，只怕还要借重两位大夫的医学才识，帮忙一二了。”言下之意，是要把两位大夫留下来了。
在君王集权时代，统率一方的知府大人，突然暴死，可是惊天动地的大事，如果无法把案情作出明朗的交代，不知要有多少人受到株连。
赵、周两位大夫，也明白关系重大，相互望了一眼，连连点头，道：
“是！大人吩咐，草民等理当遵从！”
这当儿，副总捕头陈刚带领着八个佩刀的捕快，赶到了现场。
这批人手已到，在花榭四周布下了卫哨，立刻把威武、紧张的气氛带了出来。
郭总捕头看过了两张柬帖之后，似是触动了什么？双目神凝，陷入冥思，连陈刚走到身侧，都没有感觉。
“夫人！先请回休息吧！事情如有眉目，文长立刻向夫人禀报。”
“如果不妨碍诸位办案，我希望留下来！”程夫人拭去了脸上的泪痕，坚强地说。
“好！属下正有一些不明之处，要向夫人请教了。”郭宝元摆出了一副问口供的派头。
程夫人微微一怔，道：“总捕头怀疑到我了”
“郭兄！”刘文长接道：“夫人伤痛正深，说话的措词要和缓一些。”
“夫人不要误会，此案怪异莫测，两位名医，都不敢用死亡二字！”郭宝元道：
“属下破案心切，话语直来直往，如有失礼之处，还望夫人包涵。”
程夫人轻轻叹息一声，道：“你有话就直截了当地问吧！”
“府中上下人等，一起算上，共有几位？”
“两个丫头、小女一位奶娘、两个车夫、两个护卫、一位厨师、书童程福，还有一位整理花圃的园丁老王。”
“算上夫人、小姐，一共是十二口人了。”
“再加上砚堂，是十三口人。”
“陈刚！去召集府中所有的人，齐集于大厅之上，等候！”郭宝元双目中神光闪动，气势也有点逼人。
刘文长一皱眉头，欲言又止。
他觉得郭宝元这举动有点过份，但又不便劝阻。
陈刚带了两个捕头，快步而去。
程夫人好修养，竟也一言未发。
“两位大夫！”郭宝元的目光转注在赵、周两人身上，道：“这世上有没有一种药物，吃下去之后，能让人血脉僵滞，无痛无觉地死去？”
突来的一问，竟使两位名医呆住了。
思索了良久之后，赵大夫才缓缓说道：
“僵滞气血的大寒药物倒有，但不能立刻致命，也不能使服药人全无痛苦的感觉。”
周大夫道：“任何内服的毒性药物，都有征象可寻，也或可以瞒着普通的人，但绝对逃不过我和赵大夫的双目。”
郭宝元道：
“就医道而言，周大夫对知府大人之死，有什么解释呢？”
“我说不出死亡的原因，只能从医学上提出一些看法。”周大夫道：
“知府大人似是突然被置入了寒窟冰穴之中，全身的行血、内脏，部在极快速中凝冻起来，说他死去了，却似生机未绝。这种怪异非常的病情，大大地超出了病学常情之外，这就是周某和赵大夫不敢用药的原因。”
“就算赵某和周大夫，冒死下药，知府大人也无法下咽。”
郭宝元道：“多承指教！两位大夫应该可以回去了。”
刘文长点点头，道：
“总捕头既如此说，两位大夫就请吧！”“多谢两位大人！”赵、周如获大赦，急急离去。
“总捕头似是已然手握知珠，不知可否说明一下，我丈夫的死亡原因呢？”
“只能说有概念，还得一番求证，才能理出线索。”郭宝元道：
“眼下最重要的事，是如何处理大人的尸体？夫人可有高见？”
“两位大夫，都认为我丈夫还有生机，自是不宜入土下葬了。”
“夫人明鉴，属下也是这个意思，知府大人遇此意外，属下等责任重大，如此奇案，上宪必然追查，留下尸体，以作复查的依据。”
“郭兄！这件案子，恐非布政司、刑部所能了结，我看，连皇上也要惊动了，圣旨责怪下来，只怕郭兄和我，都无法脱去干系？”刘文长道：
“问一个护伺不周，革职归籍之罪，就是最轻的处分了。”
“刘大人！”郭宝元苦笑一下，道：“查不明大人死因，三五年牢狱之灾，怕是免不掉了，一旦圣上震怒，连性命也可能不保。”
“如此的连累两位，妾身心中就更不安了”
只听一个娇脆的声音，传了过来，道：“为什么不让我进去，我要看我爹呀！”
程福道：“是小姐来了。”
郭宝元道：“夫人！令媛几岁了？”
“虚岁十七。程福去告诉她，在厅中等候。”
程福转身欲去，郭宝元却接道：“不要阻拦小姐，请她进来吧！”
“但愿她能承受住这沉重的打击！”刘文长道：“不要一波未平，一波再起。”
程夫人垂首流泪。
郭宝元目光炯炯，凝神望去，只见一个长发披肩，全身白衣的少女，在陈刚随护之下，急奔而来，衣袂飘动，竟是一双天足。
闺阁千金，竟未缠脚，大大出了郭宝元的意料之外，也引得郭宝元心中一动。
程小姐奔入花榭，便向父亲扑去，动作快速，迅如逃兔。
郭宝元一个大翻身，挡在白衣少女的身前，沉声道：
“小姐，令尊不能碰。”
她是一个非常美丽的姑娘，杏眼桃腮，娇艳非凡，除了没有缠出一对三寸金莲之外，很难挑剔出一点毛病。时间过得很快，数年已过，在天山学艺的小蝶，已经长大成人了。
程小姐很快地收住了去势，眨动一下大眼睛，道：
“为什么？”
“令尊身受重伤”
“那为什么还不送医呢？”
“小姐！名医束手啊！”“你是说，我爹已经死了？”
她言词犀利，咄咄逼人，全无少女柔弱羞涩之态。
郭宝元愣了一下，道：
“大夫说，令尊血脉僵滞，气息已断，不过生机未绝。”
“那我就更要看了，你给我闪开！”
右手一挥，竟向郭宝元推撞过去。
好蛮的小姑娘！
郭宝元随手一挡，小臂上隐隐有麻疼之感，这一撞的力道，至少有百斤左右。心中蓦然一惊，借势退开两步。
白衣少女伸出一纤巧的玉手，轻轻地抚在程知府的脸上，一颦秀眉，又抓住父亲的双手，仔细查看起来。
“姑娘！看出了什么没有？”
白衣少女神情冷肃，放开父亲，抬头说道：“你是什么人？”
“庐州捕头郭宝元。”
“是专责缉拿盗匪的捕头？”
“不错。”
“那你为什么还不去捉拿凶手，我爹是中了别人的暗算啊！”“小蝶！你胡说什么啊？郭捕头是当代名捕，阅历丰富，早有主见！”程夫人道：
“大人在说事情，小孩子不要插嘴。”
“娘！我不是胡说啊？”
“住口！”程夫人大声喝止女儿。
程小蝶嘟起了嘴巴，不再说话，退到了母亲身侧。
“夫人！令媛出言惊人，却又十分有理，郭某人正要向小姐多多领教？”
“她只是个十几岁的孩子，而且，长年在外，此番回家探亲，只有三月时间，只怕很难提出有助案情的意见。”
“夫人！有志不在年高，才识为先，小姐之言，一语中的”郭宝元道：“令媛的高明，也许能使知府大人有还魂重生之望，这也是她一番孝心，夫人何不让令媛畅言所知呢？”
程夫人呆了一呆，道：“黄毛丫头！真会有这种能力吗？”
“小姐身负绝学，郭某人失敬了。”
“不用客气，先救我爹要紧！”
“郭某也瞧出了知府大人可能被一种奇毒、阴寒的武功所伤，只是郭某虽知其然，却不知其所以然，还望小姐指点一二，如何才能救令尊？”
“唉！可惜我师父送我进了庐州城内，就立刻他去！要是她老人家在此，一定有办法救我爹了。”
郭宝元听得脸上发热，道：“令师是”
程小蝶接道：“我师父不喜欢别人知道她的名字，连我爹也不愿见，所以”
“既是一位不愿显世高人，郭某不敢强求，但令尊伤在什么武功之下，如何施救？姑娘总可以说出来吧！”
程小蝶行近父亲身前，一双玉手，在父亲身上，按摸了一阵，道：
“玄阴寒冰掌，能使人行血凝结、心脉窒息，功力深厚的人，掌风能够如寒冰透体，瞬息间把人冻僵，却留下不绝的生机，所以，父亲还没有死”
“玄阴寒冰掌？”郭宝元脸上是一片讶异之色，连连点头，道：
“那是说大人真的还有救了？”
“十二个时辰之内，可以解救，过了明天未时，就算找到我师父，也是无能为力了，还有十个时辰，郭捕头！你快些想办法呀？”
“小蝶！你说的是真话吗？”
“娘！什么时候啊！我还敢胡说八道吗？”
“对！对！刘师爷、郭捕头，你们快些想办法啊？”
“夫人！玄阴寒冰掌，是一种非常高深的的邪恶武功，郭某只是听一位武林前辈提过，令媛却能如数家珍一般，说得头头是道，不论修为、识见，都比郭某高明”
“我如能救我爹，早就动手了，还要让你说吗？”
“什么样的武功，能救大人呢？”郭宝元道：“姑娘指点出来，看看郭某能否想出办法？
“伤我爹的人，可以救他，再就是修炼纯阳气功的高手，可以救他，当然，我师父也可以救他。”
“少林寺中的僧侣，定有纯阳气功的高手，只是相距迢迢数千里，时间上是来不及了，伤害大人的人，可能还在庐州，但又全无线索，找他不易，看来找令师施救，是最近的捷径了。”
“可是，我师父已走了三天，行踪不定，相约三个月之后，才来接我，要到哪里找他，我也茫茫无头绪啊！”“这，这就有些麻烦了。”
程夫人急了，大声道：“小蝶！你要想办法，他是你爹呀！”
“娘！我是真的不行啊！功力不够，不能一下子解去爹身中的奇寒，就会害了爹，这种危险，女儿如何敢冒？”
“十个时辰，就算我跑趟东湖，只怕也来不及了，何况，太极门，也不是练就纯阳气功。”郭宝元重重在头上拍了一掌，道：
“郭某无能，知道了解救大人的办法，还是束手无策。”
“文长不懂武功，不过，我有一个想法”突然住口不言。
“刘师爷！快说呀！什么时间了，你还要卖关子啊！”郭捕头真的急了。
“郭兄，既然仵作没有用了，何不先把他们遗回府衙？”
还是师爷的人心细，这等机密大事，怎可当众讨论。
郭宝元心念一转，立刻遣返仵作，又命守在花榭四周的六个捕快，改守花园四周，程福也被遣回大厅，转告府中丫环、仆从，要他们各回岗位，不用等候了。
花榭中只留下程夫人母女和陈刚副总捕头，加上刘文长、郭宝元，一共五个人。
“刘师爷！可以说了，此刻是寸阴如金啊！”程夫人抢着逼问。
“文长一介儒生，不知江湖之毒，但我觉得奇怪的是，一个武功奇高的人，为什么要暗算知府大人，不像报仇。如果是报仇他可以一举取命，留下知府大人不绝生机，又是用心何在呢？”
这番话，很具有说服之力，程夫人、郭宝元，都不住地点头。
“所以，文长认为，这是一种要挟，那人显然有求于大人之处，才会舍简从繁，夫人能不能想出一点眉目？”
程夫人凝神思索了一阵，道：
“他出任县令，我就追随左右，知州、知府，一路攀升，我不敢说，他是个一无缺失的完美好官，但寒家产业丰厚，只我一女。实在不用贪读不义之财，砚堂又无别的嗜好，几任县、州正堂，颇具兼洁之名，到任庐州亦满两年，会不会问题出在这里呢？”
原来，程夫人是家产万贯的独生女，难怪知府大人只有一个千金，也不敢妄动纳妾的念头。
这方面，文长已经想过，大人廉洁自持，政声四播，是一位万民爱戴的好官。郭总捕头精明干练，无案不破。
文长掌理刑案，自信做到了勿枉勿纵。庐州府应该不会有积忿怨魂，再说，一般百姓，也不可能有这等杀人不死的武功。
“府衙大牢中，虽然也关了几个大盗悍匪，但他们都不过是一般的骠悍凶徒，不可能具有那等高深的武功！”郭宝元道：
“放眼庐州，也没有这么一个高人。刘师爷说得有理，这是一种很明显的要挟手法，今夜必有讯息传来。”
“只有这一个办法吗？”程夫人道：“如果他今夜不来，砚堂不就没有重生之望了？”
“属下无能！”郭宝元道：“时限短促，属下纵有万里奔波、求救之心，却无拖住时光之能。”
程夫人叹息一声，道：“这么说来，砚堂的生死，只有凭他的造化了。”
“这应是唯一的希望。文长认为，该有一番严密的安排、准备才是，夫人有何高见？”
“刘师爷已胸有成竹，就明白地说出来，妾身心急如焚，哪里还有主意。”
“如若对方提出了很重大的要求？我们是否应该答允？文长认为，应该先有一个决定才是！”“如果是要财物，妾身一律承担，纵然变卖所有家产，亦是在所不惜。”
刘文长摇摇头，道：“恐非是求取财物了，庐州城有不少巨富之家，只求财物，用不着找上知府大人？”
“如果为了救人，以他武功之高，劫狱亦非难事！”郭宝元道：“实也用不着这么舍近求远，自找麻烦。”
“非为财物，也不是要挟放人，他的目的何在呢？”程夫人又忍不住流下泪来。
“解救大人之危，列为第一，不管他要求什么条件，咱们能力所及，答允照办，不知郭兄意下如何？”
“刘兄高见，实合郭某心意，先救大人脱险，其他的再作打算。”
“两位隆情盛意，妾身先行谢过了。”
“原则决定了，但也不能全无准备，这就要郭兄安排了！”刘文长道：“解救了知府大人之后，能再擒下来人，这就两全其美了。”
郭宝元心中忖道：“作师爷的，果真是多了一个心眼，商量好的事情，却又把罪过推到我的身上。心中念转，口中便说道：
“不错！擒到他、杀死他，再好不过。但玄阴寒冰掌，霸道得很，郭某愿冒险一战，可是胜算不大，对刘兄的保护，恐怕很难周密”目光转到程小蝶的身上，接道：
“这方面，也还要小姐帮一把了。”
程小蝶点点头，道：“好！我这就去准备一下，如果你们推断不错，对方是随时可以来了。”
程夫人瞪大眼睛，看着女儿，欲言又止。
这是救他丈夫的事，郭捕头点名求助，自是不好阻止，女儿又一口答应了。
程夫人更加心乱如麻了，万一丈夫救不成，再赔个女儿进去，可是逼她上吊了。
不过——
最担心的还是刘文长，他已听出了郭宝元心中有火，也非常恨他既作主张，又自己先行脱罪的说法，他明白敌人可以杀他。郭捕头！也可以借故宰了他。
本是刀切豆腐两面光的好主意，一旦被人看穿了，当下轻轻咳了一声，道：“郭兄！动手的事，要斟酌一下了，我们的用意是拯救大人，别要大人未救成，反把夫人、小姐也拖了下去。”郭宝元淡淡一笑道：“夫人可以避开，小姐一身武功，恐不在郭某之下，自保当无问题，如若情势危险，郭某也会拼命缠住敌人，让小姐先行退走。但一切还要刘兄作主，郭某听命行事。”
刘文长笑一笑，道：“好！就这么说定，敌人随时会来，夫人先请退下，我们就在这里等候来人。”
程夫人摇摇头，道：“夫妻同命，我要在这里陪着砚堂，生则同生，死则同死了。”
刘文长道：“这种事，我们也不便勉强，郭兄！如何布置就看你的了。”