第四章再行虎山二
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却是眼前之势，骑虎难下。先此片刻，手里的一根鱼竿早已折断，眼前情势迫切，不容他稍缓须臾。
“好个贱人！”
嘴里喝叱一声，左手平指，自腕下打出了一支暗器“丧门钉”
“嘶！”一缕尖风，直袭向对方面门。
岳青绫妙手轻翻，以“如意金刚指”法，只一下已拿住了长钉之首。
便在这一霎，黄脸瘦子已自右侧面狼也似地蹿了过来，随着他欺近的身子，右手翻处“哗啦啦”一阵子金铁交鸣声里，打出了一串金环。
倒是件不常见的稀奇兵刃——
“夺命九连环”
一连九只碗口大小的如意钢圈，环环相结，每一只钢环俱都分量不轻，四周围打磨得极是锋利，一经施展开来，点、挑、崩、砸、砍、扫、锁、缠样样俱能，端的是一门极厉害的外门兵刃。
眼下随着黄脸汉子的出手，耳听得一阵“哗啦”刺耳声响，银光璀璨里，大片光影，直向岳青绫脸上落到。
岳青绫身子一拧“嗖！”闪出四尺开外。
黄脸人一招落空，紧跟着错步，拧身，叱了声：“着！”右臂挥处，九连环“铮”
的一声脆响，直指向兵青绫前胸。
倒是没有想到，来人这个黄脸瘦子如此难缠。
岳青绫有备在先，此行虽不曾带有长剑，却把一口尺半匕首，暗藏腰际，眼下正好有用。
随着她身势的一个打转，疾如旋风“呼”的一声，已来到了对方身边。
黄脸汉子乍惊之下，身子“霍”地向后一坐，右手挫处，掌中九连环“哗啦”一声脆响，一式“拨风盘打”再一次向岳青绫脸上猛落下来。
却是岳青绫已不容他撒野，随着右手的轻起“当”一声，已把猛落而下的一串钢圈拨开一边。
黄脸汉子神色一变，蓦地拧身就退。却是慢了一步，随着岳青绫右手翻处，掌中匕首闪灿出一轮寒光，快到无以复加。
“噗”正中黄脸汉子的右颈项下。
刀出，血迸“哧！”足足喷出来三四尺高下。
随着黄脸汉子身势的一阵子打转，扑通摔倒地上，九连环“哗啦”出手飞落，便自再也爬不起来。
细雨如丝，天色渐黑。
一行枯柳，在斜风里尽数变落，却有双燕子，打湖面上低飞抄过。
好惆怅的恼人黄昏
午夜时分。
蒙蒙细雨仍在继续飘着，被风势一扫，打在窗户纸上沙沙有声，别有种说不出的凄凉味儿。
在竹床上翻了个身儿，可就是睡不着，正是日间青绫姑娘说的那一番话，才使得宫天保他心里犯了猜疑，左不成，崔化这小子真的心存不良？把自己一行三人出卖了？
再想想，这个崔化原本就是他们的人，值此穷途末路的当儿，难保不会改变了主意，不用说，若是就此能够生擒了皇上朱允炆，不啻是大功一件，加宫进禄应是不在话下，这就促使崔化反复无常，又向敌人靠拢了。
撩开帐子，轻轻下了地。
把一口缅刀围向腰里，宫天保往前面走了几步，侧耳向隔室听听，一点声音也没有。
睡不着觉，尿憋得慌。拉开门，就在后面樯根儿上撒了一泡。
远远瞅见斜对过朱先生与岳姑娘住处房里一片漆黑。显然是俱已熟睡。
寒风飕飕，不经意飘过来些小雨，洒落在宫天保脖了里，由不住他为之机伶伶打了个寒噤。
便在这一霎，一条人影，燕子也似地自左面抄起，一起而落，落在了李家正面屋椽上。
“赫！”
官天保心里一惊，下意识里一个快闪，藏身于墙脚根下。房上的那个人好大的胆子，高高耸立左右顾盼，一副茫无所见姿态。
高高的个头，一身油绸子紧身衣靠，天黑得紧，衬着沉沉的天，也只能略略看出此人一个轮廓。
凭着这人一身穿着打扮，以及背后特殊式样的一口长刀，宫天保立刻就认出，定是来自敌人一面的大内锦衣卫士。
这个突然的发现，不由得宫夭保心里大吃一惊，交睫的当儿，另一条人影，已由李家院墙上直蹿而起“呼”掠上了屋脊。
两个人正是一路货色，一经站足，互相打了个手式，便自站住不动。
宫天保这才警觉到事态的严重，却不知此番事发，屋子里的青绫姑娘是否已有所警？
心念方动，目光转处，意外地却发现了一个人，即是对面屋檐下，一个人手持燃着的火摺子，正自向天上晃动。
火光闪烁，朦胧地照见着这人的一张长脸，嘿！却是崔化。
宫天保心里一惊，陡然间怒由心起，待将向对方袭去，房上的两个人已为崔化手上火光吸引，双双腾身而起，直袭向崔化掩身之处。
这么一来，宫天保反倒不便现身了。
他把身子更向里面收了一收，紧紧贴向墙壁，暗暗向对方窥伺，倒要看看他们意欲何为？
崔化这时已熄了手上火光，黑暗里看不甚清，似见三人围在一起，细声说些什么。
俄顷之间，后来的两个人已自分开。
宫天保心念一动，暗付着不好，看来此二人必将是意在皇上朱允炆，却是如何是好？
转念再想，岳青绫既然嘱咐自己今夜谨慎小心，自然她本人已有万全准备。
这位姑娘的心思武功，屡有所见，大可不必为她担心，倒是崔化这个小子，也太可恶，万万不能让他就此逍遥。
再想，崔化既已与对方勾结，必然是放不过自己，不如将计就计，先解决了这个东西再说。
想着，勿匆抽身，退回屋里。
房子里黑黝黝的，像黄豆大小的一点点光子，萤火虫样地亮着，能见度微乎其微。
宫天保精神抖擞，预期着崔化接下来必将要向自己出手，不可不防。
当下把床上被拢了一拢，掩上蚊帐，黑暗里即使走到床前也看不清楚。
仔细盘算了一阵，才选择了个恰当的位置藏好。
可真是被他料定了。
即在他身子方才站定的一霎，一个朦胧的影子已由门前现身而出。
由于先前已有所见，只一眼即已认出，正是崔化。
好大的胆子，竟然敢直接闯进了宫天保下榻的床边。
虽然处身黑暗之间，宫天保却能清楚地察觉着他脸上的狰狞表情，一口长长的弯刀，早已拿在手上，却是一动也不动地站在那里，只作观察。
官天保下意识里握紧了手上的缅刀，这口百炼柔钢所打制的缅刀，在他内力灌注之下，早已怒伸笔直。
即在这一霎，崔化已霍地跃起身子，一阵疾风也似地直袭向床边。
随着他前进的身势，掌中弯刀“唰！”地直挥而出，隔着一层蚊帐，直向着床上的“宫天保”力劈而下“喀喳！”一声爆响，整个床身，在他长刀力劈之下，竟为之腰斩为二。
不用说，床上人亦为之一挥为二了？
却是事出意外！
崔化刀势方一落下，即已觉出了不妥，原来惯常于杀人的人，都能由兵刃的砍落人躯体察到一种特殊的感应，刀口砍在血肉之躯的人体与砍在其他东西上，自有不同的感觉。
崔化蓦有所惊，却不能为他自己解救杀身之难，即在他刀势落床的一霎，猛可里一缕尖风，由侧面劈头而下。
这个位置早已经宫天保选择妥当，借着半面壁角的掩饰，简直使崔化无所察觉。
眼前刀风袭面，再抽身哪里还来得及？
刀风过处，耳听得“嚓！”地一声，直像是砍过了一个大冬瓜样的利落，随着宫天保刀势落处，崔化半边头颅，瓜片儿也似地直落了下来，声音都没有出一声，便自倒了下来。
大片血腥气味，充斥了整个房间，中人欲呕，久久不散
斜风夹着细雨，吹在人脸上冷冷的那种感觉。
宫天保杀了崔化，心里真有说不出的舒服。这个人从一开始，他就觉着有些靠不住，只是皇上朱先生他的心地也太仁厚，以致种下了此刻的祸胎。设非是青绫姑娘的眼尖，够仔细，说不定一行三人，此刻全都坏在他的手上。现在想想真是万幸。
在屋檐下向着斜对面瞄着，黑漆漆不见一些儿动静，到底又是怎么回事？
怎么会连点声音也没听见？别是
一念之警，只吓得宫天保机伶伶打了个冷颤，便自再也顾不得保持沉默，陡地冒雨蹿身而出。
朱先生和青绫姑娘就住在对面这幢新盖的房子里，内有正房三面，外带堂屋、厨、厕，原是主人为儿子讨媳妇所置的新房，现在却成了朱先生贤伉俪的临时行馆。
小小房舍，前后各有门扉一扇，沿着一道冬青树过道可以直通主人内宅，此刻这道门却是锁着的，暂时与主人李家不生关系。
宫天保身子一经穿近，越觉得整个房舍静悄悄没有一点声音，心里更不禁觉得希罕。
瞧了瞧，一扇纱门像是没有关妥，在夜风里时开又掩“吱呀”作声
宫天保不禁又是一惊，脚下一个垫步“嗖”地纵身而前，蓦地拉开了门，嘿！
一个人直挺挺地就站在门跟前。
“啊！”宫天保一声惊呼，手起刀落，一口缅刀“嗖”地直向着对方身上劈落下去。
“噗！”地砍了个正着。
却是刀刃方自触及对方肩身的一霎，这个人身子晃了一晃，便自直挺挺地倒了下来。
这可是怎么回事？
探手摸了一下，地上人肢体僵硬，敢情是早已死了。
再看死者，高高的个头儿，一身油绸子雨衣，不正是方才房上二人之一么？却是好生生的怎么会忽然死了？且是死态怪异，直立不倒，像是为人点了身上的死穴一样
这个突起的念头，总算使得他为之茅塞顿开——却是不容他再心存多想，另一个直立不动的人影，又自出现眼前。
像是面前那个一样。
一只手执着长刀，这个人脚下方自跨入门坎，一只脚在里一只脚在外，便自这样站着不动了。
宫天保蓦地一惊，却是有了方才经验，不再冒失，足下一点，揉身而进，左手前探“噗”地向着对方肩上拍了一掌。
这一掌力道虽是不大，对方这个人却是承受不起，身子一软，咕噜，便倒了下来。
不用说，和先前那个一样，也叫人同样地点了死穴，死啦！
摸摸口鼻，全无出息，一点不错，也死了。
官大保摸着黑站起来，正不知是否该出声呼叫，却是对方先已向他出声招呼：“是宫师傅么？”
声音清脆，饶有余韵，正是青绫姑娘的口音。
话声出口，一个高挑身影，陡地由屋角暗处现身而出，举足轻灵，幽步窈窕地来到眼前。
宫天保这才看清了。
“姑娘你”岳青绫手指按唇“嘘”了一声，指指里面房子：“先生还在睡觉！”又指指外面，随即闪身而出。
外面仍在下雨。
二人贴檐站立。
“姑娘料得不差，那个崔化果然是狼子野心，差一点便着了他的道儿！”
“他呢？”
“已被我解决了！”
岳青绫微微一怔，才自又点头道：“也好反正下面的路已不难摸索”
宫天保才自警惕道，敢情是自己下手太快了，理当是留着他的一条活命，听凭姑娘发落才是。
顿了一顿，他随即问：“这两个人？”岳青绫微微一笑，像是不值挂齿。
她说：“大概可以放心，不会再有人来了，明天可以走了！”
“走？”宫天保呆了一呆：“明天就走？去哪里？”
“龙州！”
“龙州？”
怎么也没有想到，才由龙州九死一生地跑了出来，却是拐了个弯儿，又踅回去，又是为了什么？
岳青绫胸有成竹，只是没有明说而已。
都说是朝廷要对安南大举出兵打仗了。
瞧瞧眼前这个阵仗，果然也是不假。
大街上满是散兵游勇。三五成群，熙熙攘攘。茶楼洒肆，生意行号，全让他们占满了。
这类武人每每衣装不整，街头大呼小叫，打架生事屡见不鲜，这些人吃饭不给饭钱，喝酒不给酒钱，即使当街抢物，亦不算新鲜。军纪散落到如此地步，真使人望之惊心，莫怪乎有心人要为之摇头三叹了。
足足绕了一个时辰，天都快黑了，才在城南根下的“上国客苑”找着了一间房子。
兵荒马乱，百姓不宁，能找到这么一个下脚的地方真正是不容易的了。
到处都是人，军不军，民不民，谁还能顾得了谁？
朱允炆、岳青绫、宫天保，虽说是三个身份绝对可疑的人，只是眼前看来，见怪不怪，却也稀松平常。
坐了一天的马车，骨头都快散了，再加上沿途所见，每每令人伤感痛心，不用说朱允炆的心情坏极了，一进门就倒在椅子上，再也懒得走动。一切琐事自有岳青绫、宫天保二人打点。
这么些日子下来，早已习惯了，一切随遇而安。
还有什么好挑剔的？总算是身上银子不缺，有钱就好办事，倒也不虑吃喝。
晚餐可也并不寒碜。
三个盘子四个碗，要汤有汤，要肉有肉，由于宫天保的再三打点，肯出银子，掌柜的只当是来了财神爷，焉能不刻意巴结？即使兵荒马乱的此刻，什么“人参炖鸡”、“烩海参”照上不误。
朱允炆尝了尝，味道还真不错，一时食欲大动。
连日来，总以干粮果腹，即使在李家也不敢过于招摇，哪有什么好吃的？
正因为如此，宫天保才特意打点，存心为朱允炆他老人家好好补上一补。
在朱允炆、岳姑娘再三坚持之下，宫天保不得不权宜时局勉强坐下来与皇上同桌共食。
“这是什么世界？”朱允炆喝了一口烫热的桂花酒，大声叹息着道：“朱能这个混账的东西，他统领的都是些什么兵？这样的兵还能打仗？朱棣那个逆皇，他知不知道？
真是该杀，该死！”
岳青绫微微一笑，瞅着他缓缓说道：“这只是凑巧了被您见着了罢了，天高皇帝远，其实谁当皇上都是一样将在外君命有所不受，可怜的只是黎民百姓而已”
朱允炆呆了一呆，便自缓缓低下头来。
岳青绫怕是引发了他的伤感，微笑着道：“您就别难过了，经过了此番劫难之后，先生您总算亲眼看见了百姓的疾苦，还有那些当官的是怎么骑在人民的头上，以后您再复了国，可就知道怎么当一个真正爱民的好皇上了！”
朱允炆点点头，甚是激动地道：“小绫，你这几句话真正说出我心里的感伤来了！”
宫天保正要开口，岳青绫忽然发觉了什么，道：“有人来了！”
果然一会儿，外面传来脚步声道：“宫老爷在么！我们掌柜的来了！”
一听说掌柜的来了，宫天保忙自起身开门。
却见头戴瓜皮小帽，矮个头，红红酒糟鼻子的店主人，领着个小伙计，端着个大花瓷盖碗，站在外面，见面抱拳一揖。
“唷！宫爷，怠慢、怠慢，这是跟您送好菜来了！”
一面说，挥着袖子，命令身边的小伙计道：“上菜！”
宫天保笑道：“还有菜？掌柜的你太客气了！”
“哪儿话？”掌柜的撇着一口纯正的京腔：“您使银子我跑腿呀，这是特为孝敬您的一道名菜！哈哈！”
边说边自挽起了袖子，亲自揭开了大瓷碗的盖子，里面黄澄澄浓浓的一大碗，上面还撒着菊花瓣儿，香喷喷的不知是什么东西。
本地名菜！掌柜的笑眯眯着眼道：“三蛇燕窝羹！”
在他的殷殷劝进之下，少不得每个人都吃了一大碗，确实味道不错。
原来桂省一地，最是盛产蛇类，举凡草蛇、白花、响尾无不具备，本地人便以此巧施慧手，设置有极负盛名的蛇筵。
宫天保刻意为朱允炆进补，这一道：“三蛇燕窝羹”算是搔到了痒处，既解了馋又进了补，真正一举二得。
“这位是？”
客栈掌柜的直向朱允炆、岳青绫翻着小眼，一面抱拳见礼。
“这是我们少东家，这位是岳姑娘！”宫天保嘿嘿笑着：“兵荒马乱啦没有法子！”
原来他谎称一行在安南经营珠宝生意，宝号“盛德福”朱允炆为该号少东，岳青绫是主人亲眷，一行以此少逗，还要前往京师会亲。
掌柜连说：“贵人、贵人招待不周，招待不周——”看样子极擅于奉承、巴结生意。
“在下姓张，张五福。”掌柜的拍着自己胸哺，大声道：“少东要是看得起我，交个朋友，有什么事只管吩咐，这龙州地面里里外外，上上下下，没有我不熟的，只管吩咐，只管吩咐。”
朱允炆只略略点了一下头。凭他身份，还没有人敢在他面前这样放肆说话的，而且能够与皇上说上话的人，多是人有人品、才有才品，居官则多为四品以上，像张五福这般口吻市井造型的还不曾见过。
自然，此一时也，彼一时也，朱允炆已经算很能委屈将就了。
宫天保笑道：“这就多谢了！我们在这里也待不久，一二天就要离开！”
张五福一怔：“这么快？”
“还说不准儿！”宫天保道：“还要看京里下来人早晚了，早来就早走，晚来晚走！”
“说的是，说的是。”
一面说，张五福那一双小眼，只管频频在朱允炆身上打量，却也没意到他随身所携带的简单箱笼，以及那个内盛贵重物什的嵌金黑漆箱子。
“反正就是这么回事！”张五福说：“朝廷也好、安南也好，不管谁来谁往，咱们还是照样做咱们的生意，哈哈是不是？光说自己人好，你们可也看见了，朱大将军的这些子兵，不比土匪、强盗更厉害！所以呀，这事情也难说！”
宫天保叹了一声，说：“成国公想是年岁大了，照顾不过来，要不然怎么会”
张五福道：“准是人一老可就不中用、糊涂了！”
“他还不老。”
一直低头吃喝的朱允炆忽然冒出了这么句话。抬起头来，他冷冷地说：“今年不过三十来岁。”
“啊！”张五福怔了一怔道：“少东家认识他老人家？”
朱允炆冷冷一笑，正要说话。宫天保忙自插口道：“以前在京师，我们东家做过他老人家的生意我倒是忘了！”
“原来如此，”张五福眯着一双小眼笑道：“听说这位将军，好色如命，身边女人不少，在九里山住着，可享受啦！”
说着说着，他的兴头儿上来，挽了挽袖子，待将坐下来加入吃喝，刚才跟着他上菜的那个小伙计，匆匆进来小声地向他说了几句。
张五福一听，忙自站起道：“官家查房？”
各人俱都一惊，张五福才自拱手道：“失陪失陪，这我得去看看！”
随即带着那个小伙计匆匆退下。
宫夭保关上房门，回身道：“有人来查房，姑娘你看该如何是好？”
岳青绫不动声色，冷冷一笑：“叫他们只管来吧，我们吃我们的！”
朱允炆对岳青绫一身武功，早已深具信心，聆听之下，转向宫天保道：“姑娘既这么说，就错不了，来来来，吃饭！”
为了表示是一家子，宫天保也就不敢过分拘谨，应了一声，过来坐下，继续吃喝。
岳青绫已经吃饱，放下筷子说：“回头他们来了我们先沉着气，一切见机行事由我来对付他们，不要紧张。”
她于是退入内室，找了一套十足女性的衣服换上，宫天保侍候着朱允炆吃完饭，刚刚收拾干净，门外已传过来沉重的叩门声音。
有人大声嚷着：“查房、查房，快开门！”
宫天保其时也已换上了一件茶色交领长衣，多少掩了一些他的赳赳武夫气质，朱允炆不用说，任何时候看起来，都是一副文质彬彬斯文样子。
其时，他偏坐一隅，正在慢慢地饮着手里的茶。
久经阵仗，早已养成了他的处变不惊，眼前小事一桩，更不必十分放在心上。
紧接着房门开启，连同店掌柜的张五福在内，四个人走了进来。
张五福走在前面，向着椅子上的朱允炆一哈腰道：“少东家，将军府的人奉命查房来了！”
朱允炆“啊！”了一声，放下了茶碗。
却见来者三人。一个挺高挺高的瘦子，浓眉大眼，居中而立。这人穿着一身宝蓝绣有金边的交领长衣，头扎网巾，白玉闹腰。肋下挎有长刀一口，神态间甚是傲慢，像是一行三人之首。
另外两个各着黑色公门衣式，一人拿着厚厚一本布册，一人却带着锁链，身配戒刀，典型的公门捕快样式。
宫天保眼睛雪亮，一眼即看出三人中间的这个蓝衣长身瘦子，正是来自朝廷大内的锦衣卫士。由他网巾上所插着的一枚三色雀翎判断，应是一个小镇的镇抚。此类人物，在大内不过是个听凭差遣的小小人物，却是一出紫禁城，来到了外界地方，可就神气活现、耀武扬威。
却见左面留有络腮胡子，身着黑色公门衣式的矮个子大声叱道：“你们是哪里来的？
一共是几个人，都出来、出来！”
宫天保抱拳赔笑道：“一总三个人，老爷明察！”
矮个子上下看了他一眼：“干什么的？”
宫天保说：“这是敝号李少东家，这位是李家亲戚岳大姑娘——”
“你呢？”矮个子大声叱着：“你是干什么的？”
“赫赫”宫天保低声笑着，一面欠下身子道：“在下姓刘是在店里帮忙，内外跑跑腿的”
黑衣矮个子再要说话，却为中间的蓝衣高瘦汉子伸手止住，前者躬身退后，模样甚是恭敬。
静静地走了过来，在朱允炆身前站住。
虽只是这个小小动作，却已把宫天保吓了一跳，他的职责原是负责皇上安危，在任何情况之下，不许任何人接近朱允炆身边一点。
却是岳青绫的眼睛制止了他。
蓝衣人锐利的眼神，瞬也不瞬地直向朱允炆“盯”着。好一阵子才冷冷说道：“你是干珠宝生意的？”
宫天保忙道：“是是”
“没有问你。”蓝衣人继而打量面当前的朱允炆：“要他自己说话。”
朱允炆道：“不错，是珠宝生意！”
“都卖些什么？”
“多了，珍珠、翡翠、玉、玛瑙、红宝石、蓝宝石凡是值钱的都卖。”
蓝衣人哼了一声，越加上下打量他道：“你姓什么？”
“姓李！”
“今年多大了？”
“你看呢！”朱允炆微微一笑：“快三十啦！”
蓝衣人忽地后退了一步，叱了声：“候着！”
一面说，却由挽起来的宽沿大袖子里拿出了一张薄薄的绢画儿。
抖开来，画上的一个人，头戴平顶天冠，身穿赭黄龙袍——竟是个位登九五的皇上。
这番景象，落在宫天保眼里，不由大为惊心，偷眼一看旁边的岳姑娘，却是面现薄笑，丝毫也不显慌张。
岳青绫紧邻朱允炆右侧而坐，以她身手，自是不会把眼前三个人看在眼里。
宫天保心里有数儿，一旦动作起来，屋子里的四个人，包括掌柜的张五福在内，一个也不能放过，不用说，这里也住不下去了。
——他转过身子，特地在靠门边的一张椅子上坐了下来。
蓝衣人看着看着那张长脸上，蓦地罩起了一片阴霆，倏地睁圆了眼睛。
“你，”用手一指朱允炆，大声叱道：“把头抬高了！”
朱允炆微微一笑，果然把脸仰了起来。
蓝衣人两相对照之下，忽然神色大变“啊！”了一声，后退一步道：“你不姓李，你到底是谁？”
“你说我到底是谁？”
一面说时，朱允炆竟不再示弱，霍地站了起来。
“你你是朱”
蓝衣人脸色猝然为之一变，手指着朱允炆，向着身边二人大声叱道：“给我拿下！”
两名黑衣公差虽是不解其中虚玄，却知道事关重大，蓝衣人既是这么吩咐，自当照办。
聆听之下，那个留有络腮胡子的矮个子，首先吆喝一声，脚下一个垫步，嗖地纵身而前，右手抖处“唰啦”一声脆响，一条锁链直向着朱允炫当头罩落下来。
却是这条锁链不知怎地忽地向旁边歪了一歪，却到了岳青绫的手上。
各人只觉着眼前一花，还没弄清楚到底是怎么回事，眼看着岳青绫抓着锁链的一只右手，霍地抖了一抖“哗啦！”一声，矮个头的这名黑衣公差，已自全身直飞了起来，起势如箭，大趴虎也似地直摔了出去“碰”一声，撞在了墙上，整个房子都为之大大震动了一下，矮子公差“吭”了一声，登时倒地不起，昏死了过去。
各人目睹之下，俱都吓得呆了一呆。
“反了！”蓝衣人一声怒叱，身子一个快闪，直向当前朱允炆身边扑去。
他似乎已经认定对方是谁了，自不肯轻易放过，随着身子的闪进，右肩下沉——
“金豹探掌”一把直向着朱允炆当胸抓去。
却是岳青绫的身子较他更快。恍惚间，衣袂飘飞，已挡在朱允炆身前。
蓝衣人这一掌倒像是向她发出来的，紧要关头，岳青绫的左手二指，竟向他探出的这只手上关尺要穴上拿去。
出手之快，认穴之准，有如电光石火。
蓝衣人却也不是好相与，随着他的手势一勾，整个身子“唰！”地一个疾转，闪出了三尺以外。
“好啊！你敢抗拒大内皇差？！”蓝衣人怒声叱道：“张万有给我拿下！”
手抱花名布册的黑衣官差，一声答应，张惶着反手抽刀，一口腰刀才抽出了一半，猛可里却为身后的宫天保落下的一双大手，压住了肩头。
黑衣差人一挣不脱，只觉得肩上一阵子奇痛彻骨，一双肩骨，已为对方生生握碎。
紧接着宫天保反手一掌，已击中在他头顶天灵盖骨上。这一掌力道极猛，宫天保由于自幼练有外家横练功夫，铁沙掌足有八成的功力，这一次却是用在了眼前这个黑衣差人身上，掌力撤处，后者“啊呀！”一声，只觉着头顶一声鸣雷，登时横尸就地。
事发仓猝，一霎万变。
触目惊心之余，蓝衣人早把身侧长刀执在手里，脚尖点动，随着他奇快的进身之势，一剑直取当心，直向岳青绫心窝上扎来。
这口剑出势极快，璨若银蛇，却是才自递出一半，即为岳青绫飞出的一只右脚，踢中在手腕之上。
“当！”
长刀出手，划出了一道醒目银光“咯！”一声，钉在了墙板之上。
蓝衣人“嘿！”一声，两只手施了个伏虎式，待将向岳青绫身上抓去，只觉眼前一花，已为对方姑娘急抽出的长剑，刺中面门。
上乘剑法中有所谓点天心说，即是如此。
蓝衣人但觉着眉心一惊，已为岳青绫抡出的长剑，点中眉心要穴，随着剑气的一冲透体冰寒里，已为之全身真气涣散，随即一命呜呼，即为之直挺挺地倒了下来。
这番景象，直把在场目睹的张五福吓了个魂飞魄散。“啊唷”嘴里一连串的怪叫着，实地扭头就跑。
“站住”
岳青绫在背后一声清叱。
张五福闻声而立，抖颤颤地转过身子来，全身一个劲儿的只是哆嗦
“姑娘饶命”那样子简直要跪了下来，再也不复先时之快意潇洒。
岳青绫看着他微微点头道：“我们无冤无仇，我自然不会下手杀手，只是让你老实地睡上一觉，明天这个时候，大概也就醒了！”
“睡觉？”
张五福一时如坠五里雾中，还弄不清是怎么回事，但觉着眼前人影一闪，仿佛是对方姑娘已袭身面前，猛可里身上一凉，打了个哆嗦，但觉着身上一软，说不出的一种怠倦感觉，便自软绵绵地倒了下来，睡着了。
一刹那之间，四个人全数摆平，妙在足不出户，寸草不惊。
朱允炆这才由位子上站起来，无可奈何地苦笑着说：“我们又要走了？”相视一笑，俱在不言中。
虽说是铺陈着厚厚的棉褥，总觉着背下面高低不平，顶得慌，夜睡不宁。
翻了个身子，朱允炆迷迷糊糊坐了起来。
眼前灯光昏暗，朦朦胧胧，草舍里瞧不见个人影儿，倒把他吓了一跳，再看身边岳姑娘的一份被褥好好铺陈，却是不见她的人影儿。一惊之下，朱允炆不由得吓一跳。柴门开启，宫天保霍地闪了进来。
“陛下醒了？”披着件老袄，胳臂肘子下夹着口刀，宫天保那样子像是在外面站更。
倒使得朱允炆为之一怔。
“你这是岳姑娘呢？”
“大姑娘有事出去一趟，嘱咐我好好侍候着，说是天明以前就能回来”
“噢！”
寒嗖嗖的怪冷得慌，朱允炆起身来披上件衣裳。宫天保忙赶上来侍候着。
却听一阵子隐约的狗叫之声，隔着一片湖水传了过来，附近鸭寮里群鸭略有骚动
宫天保侧耳一听说：“敢是大姑娘回来啦？”
话声未已，柴门开处，岳青绫窈窕的影子已闪了进来——朱允炆、宫天保俱不禁为之吓了一跳。
大姑娘青帕扎头，一身紧身衣靠。背后长剑，明晃耀眼，却是手上提着个笨重布袋，里面不知装着什么。
“先生，我给您带个礼物来了！”
话声出口，霍地掷出手上布袋，噗！地落在了身前地上。
袋子里“咯！”了一声，略有异动，竟是个活人？
“啊是个人！”
“不错！”岳青绫身子一闪，已到了布袋跟前，用力扯开了布袋封口：“您瞧瞧是谁吧？”
布袋里瘫着个人，一身白绫子中衣，白皙、瘦削、乱发披面，形容极是憔悴，却象是吸了烟袋油子样的一个劲地抖动不已。
宫天保赶上去一把抓起了他的头发，一盏灯直照着他的脸，几经辨认之下，朱允炆才恍惚地看清了。
“你是朱能？”
不是他，还能是谁？
成国公——如今的“征夷大将军”统兵数十万，坐镇龙州，不期然今夜神不知、鬼不觉地竟落在了一个姑娘的手里。
“说话！”宫天保大声喝叱一声，手上用力一扳，耳听着大将军嘴里“吭”了一声，便自不再抖动。
岳青绫赶上去看了看，探手试试他的口鼻，气馁地叹了一声“死了！”
一条口涎顺着他的口角直淌了下来。
他果真是死了，今年他才三十七岁。
这番措施倒把朱允炆吓糊涂了。
宫天保恨恨地说了声：“便宜这个家伙了！”重重地放下了死者的头，闪身跃开一旁。
“大姑娘原来去大将军府了？”
岳青绫缓缓点了一下头，却是轻轻一叹，转向朱允炆道：“我也去了庆春坊”
“庆春坊？”朱允炆呆了一呆。
“为爷您去找那个甜甜姑娘呀！”
“你”朱允炆不由得脸上一热。
“只可惜她命不好听说是落在衙门手里，被折磨死了”
朱允炆“啊！”了一声，便自低头不语。呆了一呆，竟自落下泪来。
岳青绫微微一笑，缓缓走到了他身边，轻轻抚着他的背：“打起点精神来，皇上，您是一国之主，前面还有好长的路要走呢！”
朱允炆恍惚地应了一声，站起来连连点着头：“你说得好说得好咱们这就要走了？”
岳青绫微微点了一下头，指着窗户说：“瞧！天不是亮了么？”
天真的要亮了。却是此去重庆，前路迢迢，还有好长好长的一大段路呢！
却是眼前之势，骑虎难下。先此片刻，手里的一根鱼竿早已折断，眼前情势迫切，不容他稍缓须臾。
“好个贱人！”
嘴里喝叱一声，左手平指，自腕下打出了一支暗器“丧门钉”
“嘶！”一缕尖风，直袭向对方面门。
岳青绫妙手轻翻，以“如意金刚指”法，只一下已拿住了长钉之首。
便在这一霎，黄脸瘦子已自右侧面狼也似地蹿了过来，随着他欺近的身子，右手翻处“哗啦啦”一阵子金铁交鸣声里，打出了一串金环。
倒是件不常见的稀奇兵刃——
“夺命九连环”
一连九只碗口大小的如意钢圈，环环相结，每一只钢环俱都分量不轻，四周围打磨得极是锋利，一经施展开来，点、挑、崩、砸、砍、扫、锁、缠样样俱能，端的是一门极厉害的外门兵刃。
眼下随着黄脸汉子的出手，耳听得一阵“哗啦”刺耳声响，银光璀璨里，大片光影，直向岳青绫脸上落到。
岳青绫身子一拧“嗖！”闪出四尺开外。
黄脸人一招落空，紧跟着错步，拧身，叱了声：“着！”右臂挥处，九连环“铮”
的一声脆响，直指向兵青绫前胸。
倒是没有想到，来人这个黄脸瘦子如此难缠。
岳青绫有备在先，此行虽不曾带有长剑，却把一口尺半匕首，暗藏腰际，眼下正好有用。
随着她身势的一个打转，疾如旋风“呼”的一声，已来到了对方身边。
黄脸汉子乍惊之下，身子“霍”地向后一坐，右手挫处，掌中九连环“哗啦”一声脆响，一式“拨风盘打”再一次向岳青绫脸上猛落下来。
却是岳青绫已不容他撒野，随着右手的轻起“当”一声，已把猛落而下的一串钢圈拨开一边。
黄脸汉子神色一变，蓦地拧身就退。却是慢了一步，随着岳青绫右手翻处，掌中匕首闪灿出一轮寒光，快到无以复加。
“噗”正中黄脸汉子的右颈项下。
刀出，血迸“哧！”足足喷出来三四尺高下。
随着黄脸汉子身势的一阵子打转，扑通摔倒地上，九连环“哗啦”出手飞落，便自再也爬不起来。
细雨如丝，天色渐黑。
一行枯柳，在斜风里尽数变落，却有双燕子，打湖面上低飞抄过。
好惆怅的恼人黄昏
午夜时分。
蒙蒙细雨仍在继续飘着，被风势一扫，打在窗户纸上沙沙有声，别有种说不出的凄凉味儿。
在竹床上翻了个身儿，可就是睡不着，正是日间青绫姑娘说的那一番话，才使得宫天保他心里犯了猜疑，左不成，崔化这小子真的心存不良？把自己一行三人出卖了？
再想想，这个崔化原本就是他们的人，值此穷途末路的当儿，难保不会改变了主意，不用说，若是就此能够生擒了皇上朱允炆，不啻是大功一件，加宫进禄应是不在话下，这就促使崔化反复无常，又向敌人靠拢了。
撩开帐子，轻轻下了地。
把一口缅刀围向腰里，宫天保往前面走了几步，侧耳向隔室听听，一点声音也没有。
睡不着觉，尿憋得慌。拉开门，就在后面樯根儿上撒了一泡。
远远瞅见斜对过朱先生与岳姑娘住处房里一片漆黑。显然是俱已熟睡。
寒风飕飕，不经意飘过来些小雨，洒落在宫天保脖了里，由不住他为之机伶伶打了个寒噤。
便在这一霎，一条人影，燕子也似地自左面抄起，一起而落，落在了李家正面屋椽上。
“赫！”
官天保心里一惊，下意识里一个快闪，藏身于墙脚根下。房上的那个人好大的胆子，高高耸立左右顾盼，一副茫无所见姿态。
高高的个头，一身油绸子紧身衣靠，天黑得紧，衬着沉沉的天，也只能略略看出此人一个轮廓。
凭着这人一身穿着打扮，以及背后特殊式样的一口长刀，宫天保立刻就认出，定是来自敌人一面的大内锦衣卫士。
这个突然的发现，不由得宫夭保心里大吃一惊，交睫的当儿，另一条人影，已由李家院墙上直蹿而起“呼”掠上了屋脊。
两个人正是一路货色，一经站足，互相打了个手式，便自站住不动。
宫天保这才警觉到事态的严重，却不知此番事发，屋子里的青绫姑娘是否已有所警？
心念方动，目光转处，意外地却发现了一个人，即是对面屋檐下，一个人手持燃着的火摺子，正自向天上晃动。
火光闪烁，朦胧地照见着这人的一张长脸，嘿！却是崔化。
宫天保心里一惊，陡然间怒由心起，待将向对方袭去，房上的两个人已为崔化手上火光吸引，双双腾身而起，直袭向崔化掩身之处。
这么一来，宫天保反倒不便现身了。
他把身子更向里面收了一收，紧紧贴向墙壁，暗暗向对方窥伺，倒要看看他们意欲何为？
崔化这时已熄了手上火光，黑暗里看不甚清，似见三人围在一起，细声说些什么。
俄顷之间，后来的两个人已自分开。
宫天保心念一动，暗付着不好，看来此二人必将是意在皇上朱允炆，却是如何是好？
转念再想，岳青绫既然嘱咐自己今夜谨慎小心，自然她本人已有万全准备。
这位姑娘的心思武功，屡有所见，大可不必为她担心，倒是崔化这个小子，也太可恶，万万不能让他就此逍遥。
再想，崔化既已与对方勾结，必然是放不过自己，不如将计就计，先解决了这个东西再说。
想着，勿匆抽身，退回屋里。
房子里黑黝黝的，像黄豆大小的一点点光子，萤火虫样地亮着，能见度微乎其微。
宫天保精神抖擞，预期着崔化接下来必将要向自己出手，不可不防。
当下把床上被拢了一拢，掩上蚊帐，黑暗里即使走到床前也看不清楚。
仔细盘算了一阵，才选择了个恰当的位置藏好。
可真是被他料定了。
即在他身子方才站定的一霎，一个朦胧的影子已由门前现身而出。
由于先前已有所见，只一眼即已认出，正是崔化。
好大的胆子，竟然敢直接闯进了宫天保下榻的床边。
虽然处身黑暗之间，宫天保却能清楚地察觉着他脸上的狰狞表情，一口长长的弯刀，早已拿在手上，却是一动也不动地站在那里，只作观察。
官天保下意识里握紧了手上的缅刀，这口百炼柔钢所打制的缅刀，在他内力灌注之下，早已怒伸笔直。
即在这一霎，崔化已霍地跃起身子，一阵疾风也似地直袭向床边。
随着他前进的身势，掌中弯刀“唰！”地直挥而出，隔着一层蚊帐，直向着床上的“宫天保”力劈而下“喀喳！”一声爆响，整个床身，在他长刀力劈之下，竟为之腰斩为二。
不用说，床上人亦为之一挥为二了？
却是事出意外！
崔化刀势方一落下，即已觉出了不妥，原来惯常于杀人的人，都能由兵刃的砍落人躯体察到一种特殊的感应，刀口砍在血肉之躯的人体与砍在其他东西上，自有不同的感觉。
崔化蓦有所惊，却不能为他自己解救杀身之难，即在他刀势落床的一霎，猛可里一缕尖风，由侧面劈头而下。
这个位置早已经宫天保选择妥当，借着半面壁角的掩饰，简直使崔化无所察觉。
眼前刀风袭面，再抽身哪里还来得及？
刀风过处，耳听得“嚓！”地一声，直像是砍过了一个大冬瓜样的利落，随着宫天保刀势落处，崔化半边头颅，瓜片儿也似地直落了下来，声音都没有出一声，便自倒了下来。
大片血腥气味，充斥了整个房间，中人欲呕，久久不散
斜风夹着细雨，吹在人脸上冷冷的那种感觉。
宫天保杀了崔化，心里真有说不出的舒服。这个人从一开始，他就觉着有些靠不住，只是皇上朱先生他的心地也太仁厚，以致种下了此刻的祸胎。设非是青绫姑娘的眼尖，够仔细，说不定一行三人，此刻全都坏在他的手上。现在想想真是万幸。
在屋檐下向着斜对面瞄着，黑漆漆不见一些儿动静，到底又是怎么回事？
怎么会连点声音也没听见？别是
一念之警，只吓得宫天保机伶伶打了个冷颤，便自再也顾不得保持沉默，陡地冒雨蹿身而出。
朱先生和青绫姑娘就住在对面这幢新盖的房子里，内有正房三面，外带堂屋、厨、厕，原是主人为儿子讨媳妇所置的新房，现在却成了朱先生贤伉俪的临时行馆。
小小房舍，前后各有门扉一扇，沿着一道冬青树过道可以直通主人内宅，此刻这道门却是锁着的，暂时与主人李家不生关系。
宫天保身子一经穿近，越觉得整个房舍静悄悄没有一点声音，心里更不禁觉得希罕。
瞧了瞧，一扇纱门像是没有关妥，在夜风里时开又掩“吱呀”作声
宫天保不禁又是一惊，脚下一个垫步“嗖”地纵身而前，蓦地拉开了门，嘿！
一个人直挺挺地就站在门跟前。
“啊！”宫天保一声惊呼，手起刀落，一口缅刀“嗖”地直向着对方身上劈落下去。
“噗！”地砍了个正着。
却是刀刃方自触及对方肩身的一霎，这个人身子晃了一晃，便自直挺挺地倒了下来。
这可是怎么回事？
探手摸了一下，地上人肢体僵硬，敢情是早已死了。
再看死者，高高的个头儿，一身油绸子雨衣，不正是方才房上二人之一么？却是好生生的怎么会忽然死了？且是死态怪异，直立不倒，像是为人点了身上的死穴一样
这个突起的念头，总算使得他为之茅塞顿开——却是不容他再心存多想，另一个直立不动的人影，又自出现眼前。
像是面前那个一样。
一只手执着长刀，这个人脚下方自跨入门坎，一只脚在里一只脚在外，便自这样站着不动了。
宫天保蓦地一惊，却是有了方才经验，不再冒失，足下一点，揉身而进，左手前探“噗”地向着对方肩上拍了一掌。
这一掌力道虽是不大，对方这个人却是承受不起，身子一软，咕噜，便倒了下来。
不用说，和先前那个一样，也叫人同样地点了死穴，死啦！
摸摸口鼻，全无出息，一点不错，也死了。
官大保摸着黑站起来，正不知是否该出声呼叫，却是对方先已向他出声招呼：“是宫师傅么？”
声音清脆，饶有余韵，正是青绫姑娘的口音。
话声出口，一个高挑身影，陡地由屋角暗处现身而出，举足轻灵，幽步窈窕地来到眼前。
宫天保这才看清了。
“姑娘你”岳青绫手指按唇“嘘”了一声，指指里面房子：“先生还在睡觉！”又指指外面，随即闪身而出。
外面仍在下雨。
二人贴檐站立。
“姑娘料得不差，那个崔化果然是狼子野心，差一点便着了他的道儿！”
“他呢？”
“已被我解决了！”
岳青绫微微一怔，才自又点头道：“也好反正下面的路已不难摸索”
宫天保才自警惕道，敢情是自己下手太快了，理当是留着他的一条活命，听凭姑娘发落才是。
顿了一顿，他随即问：“这两个人？”岳青绫微微一笑，像是不值挂齿。
她说：“大概可以放心，不会再有人来了，明天可以走了！”
“走？”宫天保呆了一呆：“明天就走？去哪里？”
“龙州！”
“龙州？”
怎么也没有想到，才由龙州九死一生地跑了出来，却是拐了个弯儿，又踅回去，又是为了什么？
岳青绫胸有成竹，只是没有明说而已。
都说是朝廷要对安南大举出兵打仗了。
瞧瞧眼前这个阵仗，果然也是不假。
大街上满是散兵游勇。三五成群，熙熙攘攘。茶楼洒肆，生意行号，全让他们占满了。
这类武人每每衣装不整，街头大呼小叫，打架生事屡见不鲜，这些人吃饭不给饭钱，喝酒不给酒钱，即使当街抢物，亦不算新鲜。军纪散落到如此地步，真使人望之惊心，莫怪乎有心人要为之摇头三叹了。
足足绕了一个时辰，天都快黑了，才在城南根下的“上国客苑”找着了一间房子。
兵荒马乱，百姓不宁，能找到这么一个下脚的地方真正是不容易的了。
到处都是人，军不军，民不民，谁还能顾得了谁？
朱允炆、岳青绫、宫天保，虽说是三个身份绝对可疑的人，只是眼前看来，见怪不怪，却也稀松平常。
坐了一天的马车，骨头都快散了，再加上沿途所见，每每令人伤感痛心，不用说朱允炆的心情坏极了，一进门就倒在椅子上，再也懒得走动。一切琐事自有岳青绫、宫天保二人打点。
这么些日子下来，早已习惯了，一切随遇而安。
还有什么好挑剔的？总算是身上银子不缺，有钱就好办事，倒也不虑吃喝。
晚餐可也并不寒碜。
三个盘子四个碗，要汤有汤，要肉有肉，由于宫天保的再三打点，肯出银子，掌柜的只当是来了财神爷，焉能不刻意巴结？即使兵荒马乱的此刻，什么“人参炖鸡”、“烩海参”照上不误。
朱允炆尝了尝，味道还真不错，一时食欲大动。
连日来，总以干粮果腹，即使在李家也不敢过于招摇，哪有什么好吃的？
正因为如此，宫天保才特意打点，存心为朱允炆他老人家好好补上一补。
在朱允炆、岳姑娘再三坚持之下，宫天保不得不权宜时局勉强坐下来与皇上同桌共食。
“这是什么世界？”朱允炆喝了一口烫热的桂花酒，大声叹息着道：“朱能这个混账的东西，他统领的都是些什么兵？这样的兵还能打仗？朱棣那个逆皇，他知不知道？
真是该杀，该死！”
岳青绫微微一笑，瞅着他缓缓说道：“这只是凑巧了被您见着了罢了，天高皇帝远，其实谁当皇上都是一样将在外君命有所不受，可怜的只是黎民百姓而已”
朱允炆呆了一呆，便自缓缓低下头来。
岳青绫怕是引发了他的伤感，微笑着道：“您就别难过了，经过了此番劫难之后，先生您总算亲眼看见了百姓的疾苦，还有那些当官的是怎么骑在人民的头上，以后您再复了国，可就知道怎么当一个真正爱民的好皇上了！”
朱允炆点点头，甚是激动地道：“小绫，你这几句话真正说出我心里的感伤来了！”
宫天保正要开口，岳青绫忽然发觉了什么，道：“有人来了！”
果然一会儿，外面传来脚步声道：“宫老爷在么！我们掌柜的来了！”
一听说掌柜的来了，宫天保忙自起身开门。
却见头戴瓜皮小帽，矮个头，红红酒糟鼻子的店主人，领着个小伙计，端着个大花瓷盖碗，站在外面，见面抱拳一揖。
“唷！宫爷，怠慢、怠慢，这是跟您送好菜来了！”
一面说，挥着袖子，命令身边的小伙计道：“上菜！”
宫天保笑道：“还有菜？掌柜的你太客气了！”
“哪儿话？”掌柜的撇着一口纯正的京腔：“您使银子我跑腿呀，这是特为孝敬您的一道名菜！哈哈！”
边说边自挽起了袖子，亲自揭开了大瓷碗的盖子，里面黄澄澄浓浓的一大碗，上面还撒着菊花瓣儿，香喷喷的不知是什么东西。
本地名菜！掌柜的笑眯眯着眼道：“三蛇燕窝羹！”
在他的殷殷劝进之下，少不得每个人都吃了一大碗，确实味道不错。
原来桂省一地，最是盛产蛇类，举凡草蛇、白花、响尾无不具备，本地人便以此巧施慧手，设置有极负盛名的蛇筵。
宫天保刻意为朱允炆进补，这一道：“三蛇燕窝羹”算是搔到了痒处，既解了馋又进了补，真正一举二得。
“这位是？”
客栈掌柜的直向朱允炆、岳青绫翻着小眼，一面抱拳见礼。
“这是我们少东家，这位是岳姑娘！”宫天保嘿嘿笑着：“兵荒马乱啦没有法子！”
原来他谎称一行在安南经营珠宝生意，宝号“盛德福”朱允炆为该号少东，岳青绫是主人亲眷，一行以此少逗，还要前往京师会亲。
掌柜连说：“贵人、贵人招待不周，招待不周——”看样子极擅于奉承、巴结生意。
“在下姓张，张五福。”掌柜的拍着自己胸哺，大声道：“少东要是看得起我，交个朋友，有什么事只管吩咐，这龙州地面里里外外，上上下下，没有我不熟的，只管吩咐，只管吩咐。”
朱允炆只略略点了一下头。凭他身份，还没有人敢在他面前这样放肆说话的，而且能够与皇上说上话的人，多是人有人品、才有才品，居官则多为四品以上，像张五福这般口吻市井造型的还不曾见过。
自然，此一时也，彼一时也，朱允炆已经算很能委屈将就了。
宫天保笑道：“这就多谢了！我们在这里也待不久，一二天就要离开！”
张五福一怔：“这么快？”
“还说不准儿！”宫天保道：“还要看京里下来人早晚了，早来就早走，晚来晚走！”
“说的是，说的是。”
一面说，张五福那一双小眼，只管频频在朱允炆身上打量，却也没意到他随身所携带的简单箱笼，以及那个内盛贵重物什的嵌金黑漆箱子。
“反正就是这么回事！”张五福说：“朝廷也好、安南也好，不管谁来谁往，咱们还是照样做咱们的生意，哈哈是不是？光说自己人好，你们可也看见了，朱大将军的这些子兵，不比土匪、强盗更厉害！所以呀，这事情也难说！”
宫天保叹了一声，说：“成国公想是年岁大了，照顾不过来，要不然怎么会”
张五福道：“准是人一老可就不中用、糊涂了！”
“他还不老。”
一直低头吃喝的朱允炆忽然冒出了这么句话。抬起头来，他冷冷地说：“今年不过三十来岁。”
“啊！”张五福怔了一怔道：“少东家认识他老人家？”
朱允炆冷冷一笑，正要说话。宫天保忙自插口道：“以前在京师，我们东家做过他老人家的生意我倒是忘了！”
“原来如此，”张五福眯着一双小眼笑道：“听说这位将军，好色如命，身边女人不少，在九里山住着，可享受啦！”
说着说着，他的兴头儿上来，挽了挽袖子，待将坐下来加入吃喝，刚才跟着他上菜的那个小伙计，匆匆进来小声地向他说了几句。
张五福一听，忙自站起道：“官家查房？”
各人俱都一惊，张五福才自拱手道：“失陪失陪，这我得去看看！”
随即带着那个小伙计匆匆退下。
宫夭保关上房门，回身道：“有人来查房，姑娘你看该如何是好？”
岳青绫不动声色，冷冷一笑：“叫他们只管来吧，我们吃我们的！”
朱允炆对岳青绫一身武功，早已深具信心，聆听之下，转向宫天保道：“姑娘既这么说，就错不了，来来来，吃饭！”
为了表示是一家子，宫天保也就不敢过分拘谨，应了一声，过来坐下，继续吃喝。
岳青绫已经吃饱，放下筷子说：“回头他们来了我们先沉着气，一切见机行事由我来对付他们，不要紧张。”
她于是退入内室，找了一套十足女性的衣服换上，宫天保侍候着朱允炆吃完饭，刚刚收拾干净，门外已传过来沉重的叩门声音。
有人大声嚷着：“查房、查房，快开门！”
宫天保其时也已换上了一件茶色交领长衣，多少掩了一些他的赳赳武夫气质，朱允炆不用说，任何时候看起来，都是一副文质彬彬斯文样子。
其时，他偏坐一隅，正在慢慢地饮着手里的茶。
久经阵仗，早已养成了他的处变不惊，眼前小事一桩，更不必十分放在心上。
紧接着房门开启，连同店掌柜的张五福在内，四个人走了进来。
张五福走在前面，向着椅子上的朱允炆一哈腰道：“少东家，将军府的人奉命查房来了！”
朱允炆“啊！”了一声，放下了茶碗。
却见来者三人。一个挺高挺高的瘦子，浓眉大眼，居中而立。这人穿着一身宝蓝绣有金边的交领长衣，头扎网巾，白玉闹腰。肋下挎有长刀一口，神态间甚是傲慢，像是一行三人之首。
另外两个各着黑色公门衣式，一人拿着厚厚一本布册，一人却带着锁链，身配戒刀，典型的公门捕快样式。
宫天保眼睛雪亮，一眼即看出三人中间的这个蓝衣长身瘦子，正是来自朝廷大内的锦衣卫士。由他网巾上所插着的一枚三色雀翎判断，应是一个小镇的镇抚。此类人物，在大内不过是个听凭差遣的小小人物，却是一出紫禁城，来到了外界地方，可就神气活现、耀武扬威。
却见左面留有络腮胡子，身着黑色公门衣式的矮个子大声叱道：“你们是哪里来的？
一共是几个人，都出来、出来！”
宫天保抱拳赔笑道：“一总三个人，老爷明察！”
矮个子上下看了他一眼：“干什么的？”
宫天保说：“这是敝号李少东家，这位是李家亲戚岳大姑娘——”
“你呢？”矮个子大声叱着：“你是干什么的？”
“赫赫”宫天保低声笑着，一面欠下身子道：“在下姓刘是在店里帮忙，内外跑跑腿的”
黑衣矮个子再要说话，却为中间的蓝衣高瘦汉子伸手止住，前者躬身退后，模样甚是恭敬。
静静地走了过来，在朱允炆身前站住。
虽只是这个小小动作，却已把宫天保吓了一跳，他的职责原是负责皇上安危，在任何情况之下，不许任何人接近朱允炆身边一点。
却是岳青绫的眼睛制止了他。
蓝衣人锐利的眼神，瞬也不瞬地直向朱允炆“盯”着。好一阵子才冷冷说道：“你是干珠宝生意的？”
宫天保忙道：“是是”
“没有问你。”蓝衣人继而打量面当前的朱允炆：“要他自己说话。”
朱允炆道：“不错，是珠宝生意！”
“都卖些什么？”
“多了，珍珠、翡翠、玉、玛瑙、红宝石、蓝宝石凡是值钱的都卖。”
蓝衣人哼了一声，越加上下打量他道：“你姓什么？”
“姓李！”
“今年多大了？”
“你看呢！”朱允炆微微一笑：“快三十啦！”
蓝衣人忽地后退了一步，叱了声：“候着！”
一面说，却由挽起来的宽沿大袖子里拿出了一张薄薄的绢画儿。
抖开来，画上的一个人，头戴平顶天冠，身穿赭黄龙袍——竟是个位登九五的皇上。
这番景象，落在宫天保眼里，不由大为惊心，偷眼一看旁边的岳姑娘，却是面现薄笑，丝毫也不显慌张。
岳青绫紧邻朱允炆右侧而坐，以她身手，自是不会把眼前三个人看在眼里。
宫天保心里有数儿，一旦动作起来，屋子里的四个人，包括掌柜的张五福在内，一个也不能放过，不用说，这里也住不下去了。
——他转过身子，特地在靠门边的一张椅子上坐了下来。
蓝衣人看着看着那张长脸上，蓦地罩起了一片阴霆，倏地睁圆了眼睛。
“你，”用手一指朱允炆，大声叱道：“把头抬高了！”
朱允炆微微一笑，果然把脸仰了起来。
蓝衣人两相对照之下，忽然神色大变“啊！”了一声，后退一步道：“你不姓李，你到底是谁？”
“你说我到底是谁？”
一面说时，朱允炆竟不再示弱，霍地站了起来。
“你你是朱”
蓝衣人脸色猝然为之一变，手指着朱允炆，向着身边二人大声叱道：“给我拿下！”
两名黑衣公差虽是不解其中虚玄，却知道事关重大，蓝衣人既是这么吩咐，自当照办。
聆听之下，那个留有络腮胡子的矮个子，首先吆喝一声，脚下一个垫步，嗖地纵身而前，右手抖处“唰啦”一声脆响，一条锁链直向着朱允炫当头罩落下来。
却是这条锁链不知怎地忽地向旁边歪了一歪，却到了岳青绫的手上。
各人只觉着眼前一花，还没弄清楚到底是怎么回事，眼看着岳青绫抓着锁链的一只右手，霍地抖了一抖“哗啦！”一声，矮个头的这名黑衣公差，已自全身直飞了起来，起势如箭，大趴虎也似地直摔了出去“碰”一声，撞在了墙上，整个房子都为之大大震动了一下，矮子公差“吭”了一声，登时倒地不起，昏死了过去。
各人目睹之下，俱都吓得呆了一呆。
“反了！”蓝衣人一声怒叱，身子一个快闪，直向当前朱允炆身边扑去。
他似乎已经认定对方是谁了，自不肯轻易放过，随着身子的闪进，右肩下沉——
“金豹探掌”一把直向着朱允炆当胸抓去。
却是岳青绫的身子较他更快。恍惚间，衣袂飘飞，已挡在朱允炆身前。
蓝衣人这一掌倒像是向她发出来的，紧要关头，岳青绫的左手二指，竟向他探出的这只手上关尺要穴上拿去。
出手之快，认穴之准，有如电光石火。
蓝衣人却也不是好相与，随着他的手势一勾，整个身子“唰！”地一个疾转，闪出了三尺以外。
“好啊！你敢抗拒大内皇差？！”蓝衣人怒声叱道：“张万有给我拿下！”
手抱花名布册的黑衣官差，一声答应，张惶着反手抽刀，一口腰刀才抽出了一半，猛可里却为身后的宫天保落下的一双大手，压住了肩头。
黑衣差人一挣不脱，只觉得肩上一阵子奇痛彻骨，一双肩骨，已为对方生生握碎。
紧接着宫天保反手一掌，已击中在他头顶天灵盖骨上。这一掌力道极猛，宫天保由于自幼练有外家横练功夫，铁沙掌足有八成的功力，这一次却是用在了眼前这个黑衣差人身上，掌力撤处，后者“啊呀！”一声，只觉着头顶一声鸣雷，登时横尸就地。
事发仓猝，一霎万变。
触目惊心之余，蓝衣人早把身侧长刀执在手里，脚尖点动，随着他奇快的进身之势，一剑直取当心，直向岳青绫心窝上扎来。
这口剑出势极快，璨若银蛇，却是才自递出一半，即为岳青绫飞出的一只右脚，踢中在手腕之上。
“当！”
长刀出手，划出了一道醒目银光“咯！”一声，钉在了墙板之上。
蓝衣人“嘿！”一声，两只手施了个伏虎式，待将向岳青绫身上抓去，只觉眼前一花，已为对方姑娘急抽出的长剑，刺中面门。
上乘剑法中有所谓点天心说，即是如此。
蓝衣人但觉着眉心一惊，已为岳青绫抡出的长剑，点中眉心要穴，随着剑气的一冲透体冰寒里，已为之全身真气涣散，随即一命呜呼，即为之直挺挺地倒了下来。
这番景象，直把在场目睹的张五福吓了个魂飞魄散。“啊唷”嘴里一连串的怪叫着，实地扭头就跑。
“站住”
岳青绫在背后一声清叱。
张五福闻声而立，抖颤颤地转过身子来，全身一个劲儿的只是哆嗦
“姑娘饶命”那样子简直要跪了下来，再也不复先时之快意潇洒。
岳青绫看着他微微点头道：“我们无冤无仇，我自然不会下手杀手，只是让你老实地睡上一觉，明天这个时候，大概也就醒了！”
“睡觉？”
张五福一时如坠五里雾中，还弄不清是怎么回事，但觉着眼前人影一闪，仿佛是对方姑娘已袭身面前，猛可里身上一凉，打了个哆嗦，但觉着身上一软，说不出的一种怠倦感觉，便自软绵绵地倒了下来，睡着了。
一刹那之间，四个人全数摆平，妙在足不出户，寸草不惊。
朱允炆这才由位子上站起来，无可奈何地苦笑着说：“我们又要走了？”相视一笑，俱在不言中。
虽说是铺陈着厚厚的棉褥，总觉着背下面高低不平，顶得慌，夜睡不宁。
翻了个身子，朱允炆迷迷糊糊坐了起来。
眼前灯光昏暗，朦朦胧胧，草舍里瞧不见个人影儿，倒把他吓了一跳，再看身边岳姑娘的一份被褥好好铺陈，却是不见她的人影儿。一惊之下，朱允炆不由得吓一跳。柴门开启，宫天保霍地闪了进来。
“陛下醒了？”披着件老袄，胳臂肘子下夹着口刀，宫天保那样子像是在外面站更。
倒使得朱允炆为之一怔。
“你这是岳姑娘呢？”
“大姑娘有事出去一趟，嘱咐我好好侍候着，说是天明以前就能回来”
“噢！”
寒嗖嗖的怪冷得慌，朱允炆起身来披上件衣裳。宫天保忙赶上来侍候着。
却听一阵子隐约的狗叫之声，隔着一片湖水传了过来，附近鸭寮里群鸭略有骚动
宫天保侧耳一听说：“敢是大姑娘回来啦？”
话声未已，柴门开处，岳青绫窈窕的影子已闪了进来——朱允炆、宫天保俱不禁为之吓了一跳。
大姑娘青帕扎头，一身紧身衣靠。背后长剑，明晃耀眼，却是手上提着个笨重布袋，里面不知装着什么。
“先生，我给您带个礼物来了！”
话声出口，霍地掷出手上布袋，噗！地落在了身前地上。
袋子里“咯！”了一声，略有异动，竟是个活人？
“啊是个人！”
“不错！”岳青绫身子一闪，已到了布袋跟前，用力扯开了布袋封口：“您瞧瞧是谁吧？”
布袋里瘫着个人，一身白绫子中衣，白皙、瘦削、乱发披面，形容极是憔悴，却象是吸了烟袋油子样的一个劲地抖动不已。
宫天保赶上去一把抓起了他的头发，一盏灯直照着他的脸，几经辨认之下，朱允炆才恍惚地看清了。
“你是朱能？”
不是他，还能是谁？
成国公——如今的“征夷大将军”统兵数十万，坐镇龙州，不期然今夜神不知、鬼不觉地竟落在了一个姑娘的手里。
“说话！”宫天保大声喝叱一声，手上用力一扳，耳听着大将军嘴里“吭”了一声，便自不再抖动。
岳青绫赶上去看了看，探手试试他的口鼻，气馁地叹了一声“死了！”
一条口涎顺着他的口角直淌了下来。
他果真是死了，今年他才三十七岁。
这番措施倒把朱允炆吓糊涂了。
宫天保恨恨地说了声：“便宜这个家伙了！”重重地放下了死者的头，闪身跃开一旁。
“大姑娘原来去大将军府了？”
岳青绫缓缓点了一下头，却是轻轻一叹，转向朱允炆道：“我也去了庆春坊”
“庆春坊？”朱允炆呆了一呆。
“为爷您去找那个甜甜姑娘呀！”
“你”朱允炆不由得脸上一热。
“只可惜她命不好听说是落在衙门手里，被折磨死了”
朱允炆“啊！”了一声，便自低头不语。呆了一呆，竟自落下泪来。
岳青绫微微一笑，缓缓走到了他身边，轻轻抚着他的背：“打起点精神来，皇上，您是一国之主，前面还有好长的路要走呢！”
朱允炆恍惚地应了一声，站起来连连点着头：“你说得好说得好咱们这就要走了？”
岳青绫微微点了一下头，指着窗户说：“瞧！天不是亮了么？”
天真的要亮了。却是此去重庆，前路迢迢，还有好长好长的一大段路呢！