第五章仇连恨结鬼火谜
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卓永年是专拣好听的说。
“只求指点，不敢劳动大驾。”
“唔，本人可以指点你几个步数，但有条件。”
“条件？”卓永年很觉意外，想不到三恨先生会提出交换条件，以他的身份，所提出的绝对不会是普通条件，想了想之后道：“请先生明示？”
“为我杀两个人！”三恨先生语如冰珠，每一个字都冷凝得令人心底泛寒。
“什么样的人？”卓永年沉声问。
“乾坤教主夫妻！”
卓永年心头“咚！”地一震，三恨先生与乾坤教主夫妻到底有何仇何怨，竟然提出这条件来？他本人就住在桐柏山中，为什么自己不采取行动而要假手他人？转念一想，反正自己一方与乾坤教已经血腥相见，答应又何妨。
“区区答应！”卓永年毅然颔首。
“答应了就必须办到。”
“当然！绝对！”
三恨先生两眼突放奇芒，定定地望着卓永年，似乎要看澈他的内心，久久才开口道：“乾坤教主可算是江湖败类之中的败类，智计超人，行事之恶毒却可媲美毒蛇猛兽。那女的更是阴狠无伦，江湖上难找第二人，你办得到吗？”
“事在人为！”卓永年硬着头皮回答。
“好，现在你提出问题。”
“乾坤教主何许人物？”
“这问题除外，本人不回答。”口气是断然的卓永年窒了一窒，三恨先生为什么要拒绝回答这问题他无从想象，照说对方是他要杀的人，他没有隐瞒的必要。
怪人异行，卓永年不想追问，问了也是枉然，反正水落石必现，谜底总是会揭开的。
“但有一点”三恨先生接着又说下去“在杀这对男女之前，必须表明是受本人之托取他俩的性命。”
“区区记下了。”
“继续问吧！”
“鬼火是怎么回事？”
“鬼火，你说的是那能使人目盲的怪光？”
“是的！”卓永年以迫切的眼光望着三恨先生，这使人困惑了十几年的谜底就要揭晓了，而且连带着大化门消失的悬案，这悬案可说是武林史上空前的离奇怪案，整座武林无不瞩目，可以说是一等一的秘辛。
三恨先生沉默下来，不知是在整理思绪还是别有顾虑，这使得卓永年焦灼不已，如果三恨先生守了口，他是一点办法也没有。
久久，三恨先生目芒闪动，终于开了口。
“话必须从头说起，你所谓的鬼火，正名应该是‘神沙’，此沙产自极远的大漠之国，其价值与珍贵无法想象，是大漠王朝作为保护陵寝之用，安装在墓室之中，配以发火机关，盗墓贼或是别有用心之徒，如果侵犯陵寝，触动机关，便有强光射出，使侵犯者失明”
“啊！”卓永年的眼睛睁得老大，像在听一篇神话。
“根据获得者的判断，此沙是数百年前古波斯国进贡与天朝的，当代帝王如法施用，年代久远之后，陵寝内的发火装置失效，神沙也连带失去作用，所以才为侵墓者所得，此物在大漠之国也只历三朝，以后便失传。”
“当初获得者怎知其作用？”
“根据墓内同时得到的文献记载。”
“获得者是谁？”
“这还用问。”
“乾坤教主？”
“不错，是他。”话锋停了片刻“与此沙相互为用的还有一种奇绝妙绝的东西叫‘仙粉’，燃烧之后，发出红光，能使被‘神沙’照瞎的双目复明”
“啊！”卓永年又惊叹了一声，这的确是匪夷所思的异闻，紧接着又问道：“先生所说的神沙除了使人目盲之外还能使人丧失记忆？”
“不会！”
“那”卓永年一个字才出口，突然发觉三恨先生神色有异，把将要出口的下文给硬生生咽回去了。
空气随之沉凝起来。
三恨先生脸上的肌肉在连连抽搐。
卓永年大惑，不知三恨先生何以会突然如此激动？
许久之后，三恨先生逐渐平复下来，吐了口长气。
“那是一种奇妙，也可以说是该遭天谴的歹毒药物，人服下去之后，视其所服的份量，可以使人失去深浅不同的记忆，最重可变成白痴。”
“此药又是什么来路？”
“不知道！”三恨先生滞了一会才回答。
鉴于三恨先生刚才的激动和现在的迟疑态度，卓永年若有所悟，但只是一个模糊的意象，捉摸不到实体，对方不肯说，他当然不能勉强，眼前所知的，已经是意料之外的意外了。
“可有解药？”这该是最重要之点，目前“击石老人”便是受害者之一，但他受害轻微，仅只是忘了当时情况，地穴石洞被囚的怪老人受害较深，他连自己是谁都不复记忆，三恨先生称之为该遭天谴的药物实在恰当。
“可能有！”三恨先生漫应回答。
这“可能有”三个字何所据而云然无从理解，但三恨先生当然不是信口而言，他一定是有依据的，卓永年想追根究底，但想到对方的古怪脾气只好作罢，他能说了这么多话，已经是难得之极了。
“神沙什么样？”
“碧绿色的细沙。”
“仙粉呢？”
“红色粉末！”
“非加以燃烧不发生作用？”
“一点不错。”
“先生怎么知道得这么清楚？”
“你问得太多了，”三恨先生瞪起了眼“你应该知道的，本人能告诉你的就这么多，你可以走了，记住，不许再来此地，还有谨守你的诺言！”
拐杖一提，不理会卓永年有什么反应，飘然没入林中，倏忽而逝。
卓永年怔了片刻，笑笑离开。
暮色苍茫中，卓永年回到了符老六的居处。
野豹子丁霸兀自在火塘边的木板床上行功，为了急于恢复功力，他是分秒必争，丝毫也不敢怠忽。
东方白一见卓永年兴奋的神色，就知他必有所获。
卓永年示意林嫂监视野豹子，然后拉着东方白进入房间，密谈了很久。东方白出房，又换林嫂进去，依旧谈了不短的时间，谈毕出房，林嫂立刻安排晚餐。
野豹子收功下床。
“道爷，您回来了？”态度毕恭毕敬。
“本道爷耗了一天，终于找到了那味难逢难遇的药草，这算是你点子高，运气好，一个时辰之后，便可大功告成，你的功力至少回复八成，另外两成靠你自疗。”
“谢道爷再造之思！”野豹子几乎要跪下去。
“不必谢，以后行为要多检点！”
“是！是！”想了想又道：“当初符六哥请求道爷之时，曾说过要奉谢礼，敢请道爷开金口指示？”
“这个”卓永年微摇着头，悠悠地道：“免啦，算本道爷一时高兴做了件好事。”
“晚辈敬谢！”野豹子真的跪了下去。
“起来吧，本道爷不作兴这些虚文！”
野豹子叩了个响头才起身。
林嫂摆上酒饭。
人逢喜事精神爽，这一顿彼此都吃喝得很愉快。
饭后，林嫂煎好了卓永年带回来的所谓奇药，野豹子服下，仍由东方白施术，所谓施术，只是把保留下来的独门手法展出而已，当然，野豹子又被点上了睡穴。
三个人毫无顾忌地又交谈了一阵。
一个时辰之后，东方白解开了野豹子的穴道。
野豹子试一提气，登时眉开眼笑，蹦下床来，兴奋得直喘气。“道爷，黑黑老弟，咱了霸一辈子感激！”
林嫂凑和着道：“道爷师徒真是神医神术。”
野豹子咧着大嘴道：“咱要告辞了。”
林嫂道：“为什么不等天明之后？”
野豹子道：“等不及了，大少还在担心！”说完，朝卓永年作了一揖，又朝东方白抱了抱拳，然后向林嫂道：“符六哥回来，请嫂子代为说一声，丁霸谢了！”像是有什么珍宝等着他去捡似的，匆匆出门离去。
卓永年点点头道：“但愿这着棋能发生作用。”
东方白朝门外望了一眼，抑低了嗓子道：“我们现在的行动等于是扬汤止沸，绝不是办法，我想到了一个釜底抽薪的计较。”
卓永年目芒一闪，道：“什么计较。”
东方白道：“林嫂说过，乾坤教主匿居桐柏城，并不在山时，如果我们转移目标，专门对付他，得手的话，乾坤教自然瓦解。”
卓永年道：“这我也想到，水二娘在城里早经布线侦查，但毫无头绪。擒贼擒王，打蛇打七寸，这道理谁都懂，但必须引出贼首蛇头，我们目前的行动目的便在此。另方面我们在山里所制造的情况会迫使乾坤教主不能安居桐柏，如我判断不错，进一步的机会马上会来临。”
“啊！”林嫂脱口惊叫了一声。
卓永年与东方白同感一震，抬头望去，也不由齐齐“啊！”出了声，不约而同地站起身来，想不到的事。
一个白发老人出现在门边，赫然是“不为老人”瞽目里射出两线精芒，但当眼珠朝上一翻时，精芒便隐而不见，又变成了瞎子。
东方白忙上前道：“前辈请进。”
不为老人颤巍巍地步入。
卓永年忙挪椅子，待老人坐定之后，为老人和林嫂引介，然后示意林嫂到门边去警戒，其实林嫂很乖觉，卓永年示意之时，她已经举步走向屋门。
东方白趋不为老人身前。
“前辈怎么会到山中来？”
“这么多年，老夫期待的是什么？”眼珠子连连翻动。
“啊！是！”“山里的情况老夫已略知梗概，这全亏水二娘母女。”
顿了顿又道：“目前我方的高手已大部份赶来桐柏，为了避敌方耳目，以不同身份散布在四乡八镇，随时待命集中行动，如果要犁庭扫穴，必须设法打入他们内部”
“这就是最困难，也是晚辈等亟想突破之点。”卓永年接上了话。
“从长计议，机会一定有的！”眼里的线芒再现又隐。“对了，老夫避过了重重耳目来到此间，形迹绝对不能暴露，这里可有稳妥的藏身之处？”
“有的！”林嫂立即接口“这屋子是靠山搭建的，厨房后面有个石洞，原本用来存放杂物，如果”
“很好！”不为老人不等林嫂说完便已点头。
“那奴家就去收拾！”即说即做，马上进内去了“目前我们先定下心来等一个消息！”不为老人又翻动眼珠子，声音十分沉凝“如果成功，大事便底定了，以老夫判断，成功的希望很大。”
“什么消息？”东方白迫不及待地追问。
“记得被水二娘带走的活口么？”
“记得，二娘指出他是当年大化门内三堂首席堂主西门昌，大化门弟子而成为乾坤教徒他是第二个被发现。”
“嗯！不错，照情况判断，他是失去了记忆，目前正由‘三恨先生’用他穷十年心力研制成的解药作试验，如果解药有效，他便会回复记忆，不但可以从他口里知道乾坤教的内幕，而且还可以作为最有力的内应。”
“那太好了！”东方白大为振奋。
“啊！”卓永年欢然叫出声，他现在明白地问三恨先生有没有失忆的解药，三恨先生回答“可能有”三个字的意思了，原来他研制的解药没适当的对象作实验，没有绝对把握才说了模棱两可的那句话。
三天！
不为老人匿居在屋后的山洞里。
每天有人来探问符老六的消息。
东方白与卓永年每天出去采药，当然，采药只是个晃子，主要的目的是了解乾坤教的动静和与自己人联络。
现在是入夜不久，酒饭刚罢，东方白与卓永年在围火取暖，林嫂在厨下收拾，为了保密，不为老人不出山洞。
东方白望着角落里那一大堆不断增加的树皮草根，心里直想象，这些是什么药只有天知道，谁也叫不出名堂来，想着想着，忍不住以嘲弄的口吻道：“师父，这些奇材异草，足可供三年行医之用，不知要医活多少人。”
卓永年莞尔道：“小黑，此番入山采药，你定然学了不少，本道爷衣钵继承得人了！”他说得跟真的一样。
“候着！”门外突然传来人声。
接着是几个人动作的声音。
东方白与卓永年互望一眼，沉住气。
“道爷，久违了！”人随声现，是个瘦削矫健的中年人，最抢眼的是那个鹰钩鼻和那对锐利的眸子。
“是你？”卓永年显得很不以为意。
东方白大惊意外，不速而至的竟然是在清凉客店求药方的“冷血无情刀”周大庆，心内电似一转，明白过来，会在此时此地出现，十有九是乾坤教一份子，只不知他的来意是什么，想来定有所为。
周大庆进入堂屋，深深一礼。
“道爷还记得区区么？”
“短短时日之隔，还不至忘记。”
“区区是专程拜访！”
“噢！怎知本道爷落脚此处？”
“探听得来的。”
“找本道爷何事？”
“受托求医！”
“又是求医，要本道爷出山？”
“不，病人就在山里。”
“病人在山里，要劳周施主跋涉入山来求医？”顿了顿又道：“上次的药方代价是五十两黄金，此番乃系出诊，代价是多少？”
卓永年故意装出贪财的样子。
“加倍！”周大庆不假思索地说了出来。
“加倍便是一百两，等于小户人家的一份家当，能出得起这笔诊金的必非寻常人家，这病家到底是谁？”
“道爷去了就知道。”
“不会又是你的主人吧？”卓永年故问一句。
“这当然不是，区区说过是受托！”
“漏夜出诊么？”
“斗胆请道爷移驾，外面有山轿在候着。”
“哦！连轿子都备了，周施主知道本道爷一定会答应？”
“医家有割股之心，区区想道爷不会拒绝。”
林嫂从厨房里出来，一看姓周的，面上露出了怔愕之色，显然她并不认识对方。
周大庆冲着林嫂点点头道：“这位想来便是山里人说的符家娘子了？”
林嫂略为一福道：“奴家正是，请问”
周大庆笑笑道：“区区姓周，没来过府上，不过与符六哥是熟识的。”
林嫂“哦！”了一声不再开口。
卓永年转向东方白道：“小黑，收拾应用的东西，该带的不可缺。”他这句该带的不可缺显然是话中有话，说完，又向周大庆道：“周施主，你到外面等着！”
周大庆转身走了出去。
卓永年以极低的声音向业已起身的东方白道：“带药箱，把你的行头塞进去，也许能派上用场，我们此去不一定能回来。”
最后一句话使东方白心头打起一个疙瘩，他本来就意识到周大庆来得突兀，经卓永年这一提，更确定了自己的想法，这应该是求之不得的事，但由于是对方主动，情形可就不一样了，周大庆就在门外，他无法开口表示自己的意见，举步进入房间。
一脚跨进房门，差点惊叫出声，后脚钉住了。
靠角落的床头竟然坐了一个人。
“嘘！进来，别出声。”床头人以极低的声音招呼。东方白步了进去，借着堂屋里灯光的余晕，仔细一辨认，脱口道：“想不到会是你，什么时候进来的？”
屋里人赫然是毕老三。
毕老三悄声道：“跟踪姓周的而来。”
东方白想了想，哑然失笑，卓永年被誉为天下第一神偷，他的徒弟当然错不了，穿房入户是看家本领，当下靠向前道：“有事么？”
毕老三道：“有，水二娘要我送来‘三恨先生’研制成功的解药两份，服下之后便可抵制那会使人丧失记忆的毒药。”
说完，把一个纸包塞到东方白手里。
东方白急声道：“知道那姓周的来意么？”
毕老三道：“只知道他是乾坤教的人！”
东方白又道：“水二娘还交代了什么？”
毕老三道：“只一点，内线已经布成。”
东方白精神大振，内线指的应该就是大化门内三堂首席堂主西门昌，三恨先生的解药既然试验成功，他当然已经恢复了记忆，的确是最佳的内线，如果今晚去的地点是乾坤教的舵坛，那可就是天从人愿了。
心念之中，他急忙收拾药箱，所谓药箱其实也是装门面的，里面只是些普通的金创药和从药铺买来的丸散膏丹。
他想到卓永年叮咛的话，把重要的行头塞在箱底，药物盖在上面，收拾好朝肩头上一挂，向毕老三抬了抬手，然后步了出去。
卓永年嘟哝道：“收拾药箱要这么久？”
东方白道：“该带的得全带，所以”
卓永年大声道：“别说了，走！”
两人出门。
门外停了一乘山轿，两名大汉站在轿边。
周大庆躬了躬身道。“道爷请上轿！”
卓永年上了轿，两大汉抬上肩头。
东方白跟在轿后，一行人摸黑上了路。
抬轿的两名壮汉对山形路径相当熟稔，虽在暗夜，不时又有林木遮蔽，但仍健步如飞，不殊行走在坦途之上。
周大庆殿后，东方白紧随轿子。
一路之上，东方白默察地形，都是采药时踏过的地方，所以并不陌生，逐渐，情况明朗了，他们是走向那道可能通向乾坤教总坛的秘谷。周大庆是乾坤教弟子已获得证实，只是意图难以猜度。如果真的因有了有病患而求医，那情况将大大不妙了，这“百草道人”是冒牌货，面对真病人，非穿帮漏底不可。
不久，进入谷道，林木蔽天，像走在隧道里。
东方白忧喜参半，忧的是怕底牌保不住而坏了大局。喜的是有机会进入对方的巢穴，可以借此刺探虚实。
谷道极长，似乎无了无尽。
东方白的心弦愈绷愈紧。
“停！”周大庆高喊了一声，抄到头里。
轿子停住不动。
“乾坤大造，万物之源！”黑暗中传来喝叫声，突如其来的声音，令人心惊。
“四海同参，唯我为尊！”周大庆立即回应。
一道强烈的灯光照了过来，是罕见的孔明灯，人轿全被罩在光圈之中。
东方白心头又是一震。
灯光熄灭，眼前又是一片黑。
“怎么回事？”卓永年在轿子里发话。
“道爷，快到地头了！”周大庆回答。
不远的林木间亮起了火炬。
“走！”周大庆发令。
轿子朝火炬方向行去，逐渐接近，可以看出持火炬的是个黑衣人，到了丈许远近，火炬移动变为前导，不久，忽见横向的岩壁切堵，林木已稀，透空处可见矗立的巨峰直冲霄汉，看来已到了谷道的尽头。
再前进数十丈，一个黑窟窿呈现，目光只及火炬照射的范围，不知这窟窿到底有多深。东方白立即意识到这便是乾坤教巢穴的入口，心情随之紧张起来。
窟口直径约莫两丈，是个天然的大隧道。
不见警卫，没有拦阻，一行人轿在火炬引导下进入窟洞，洞径平滑，但洞壁却是嶙峋峻岩，仿佛是怪兽口中的森森利牙，使人有被噬食的感觉。
窟道极长，整整半刻才到出口，一出窟口，眼前豁然开朗，天光映照下，可见鳞次栉比的屋舍影子，有部份透出灯光。
再前行了一段，才看出这是个天生的绝地，四周是插天的巨峰，像口巨井，人便在井底，星空十分高远。
绝地绝境，东方白的心收得更紧，窟道可谓之天堑，不须多少人力，便可守牢，若再加上布置，就固若金汤。
火炬一阵旋动，不问可知是打出某种讯号。
继续前行，发觉这绝地里的房舍通道井然有序，横直交错，是经过整体的规划，生仿一个完善的村镇，只是少了各行各业的买卖。
穿行完巷路，眼前是个大广场，正面依山壁是一座宏伟的构筑，夜暗中望去，就像是王公巨富的府第。
过了广场之半，折向右首，远远可见一栋自成格局的独立房舍，外面围着短墙，墙外有天灯照明，顾盼间到了围墙外，周大庆扬了扬手，轿子放落，卓永年下了轿，四下里望了望，道：“这是什么地方？”
周大庆微一躬身道：“道爷先请进客馆休息，等此间主人前来晤见，当会详告一切，请！”侧身摆手肃客。
卓永年大步进入，东方白紧随。
墙里是个三合院，院里莳有花草，看起来满清雅的。
正面是三开间，一厅两房，全都有灯火，一个十来岁的小僮伫候在厅门边，迎着来人深深为礼。
进入厅里，只见窗明几净，摆设简而不俗。
坐定，小僮献上热腾腾的香茗，然后退到门外。
东方白侍立在卓永年座边。
这景况，怎么也看不出是龙潭虎穴。
“区区这就去请此间主人，请道爷稍候！”周大庆转身离去。
东方白与卓永年互望一眼，彼此心照不宣。卓永年示意东方白坐到下首，然后道：“小黑，喝杯热茶吧！”
几上早已摆了茶，小僮满有分寸，摆的正是位置。
由茶，东方白忽然想到毕老三在林嫂住处房里暗暗交付的两包药，既然到了地头，就该预先服下以防万一，但小僮就站在厅门外，两人根本无法交谈，更不能有任何动作，心里一直在盘算该如何找机会服药。
外面传来了脚步声，小僮转身向院门。
东方白一见机不可失，迅快地掏出药来，一包倒在自己口里，然后起身朝卓永年眨了下眼，递过药，悄声道：“毕老三交付的解药，预防心神被控制。”
卓永年一听就懂，急忙眼下，然后把包药的纸塞到怀里，以免露了痕迹，刚刚吞完，脚步声已到了院子。
“道爷，久违了！”一个宏亮的声音先传了进来。
东方白与卓永年同感一怔，素不相识，何谓久违？
三个人出现厅门边，前面是一男一女并肩，后面是周大庆。
男的五绺长须，鼻直口方，眉清目朗，风度十足，一袭锦衣，更衬托出他的气宇不凡，看年纪在半百之间。女的正转头向周大庆吩咐什么，没看清面目，等转过面来
像一道亮丽的光影突然闪耀，使人目眩。
东方白呼吸为之一室，女的徐娘半老，但美字已不足以形容她的姿色，任何丹青妙手恐怕也无法传神，因为她是活生生的人，美极也媚极，如果勉强加以形容，那就是有生命的玉雕，绝对的超尘脱俗。
刹那之间，东方白脑海里闪现出东方彩虹，公主小玲，还有那神秘的女郎小雪，但她们都是少女，而眼前的是怒艳而熟透的妇人，全身每一点每一寸都是诱惑，除了白痴，任何男人都无法抗拒的诱惑，套用一句最鄙俗的话，任何男人只要能亲近她一次，便会死而无憾。
这双男女是什么身份东方白与卓永年已经心里有数，只是还不敢十分确定。
卓永年在竭力运用他的机智，刚才这男的曾说了一句“久违了”而实际上根本是素昧生平，更主要的是师徒俩都是冒牌货，只要有一丁点应付不当，后果简直难以想象，因为现在已经置身在虎穴狼窝之中。
东方白则尽力保持冷静。
一男一女进入厅中，周大庆留在门外。
男的面带微笑，朝卓永年拱拱手，以清朗的声音道：“道爷，想不到多年之后会在此地重逢吧？”
卓永年傲然不动，含糊以应道：“的确是想不到！”
口里说，心里可是急煞，听男的声口，他与“百草道人”是旧识，而自己完全不知道双方的关系，如果交谈下去，非露马脚不可，但事实上又不能不谈。
一男一女在上首几边椅上坐下。
女的一副端庄之容，配上她的美艳，显得高不可攀，贵妇人所应该具备的条件她全有了，差的应该是隐而不见的身世。
卓永年的手心在冒汗，他不认识对方，又不能问。
“施主是此间主人？”他采取主动。
“不错！”
“现在该怎么称呼？”卓永年这句话问得相当技巧，他说现在是有别于过去，目的是在试着证实对方的身份。
“教主！”男的竟坦然承认了。
“啊！什么教？”
“乾坤教！”
“头一次听说，那这位”目光朝女的一瞥。
“贱内！”
“唔！神仙眷属！”卓永年一副方外人的姿态，内心感觉踏实了些，至少他知道了对方的身份与地位。
“道爷过誉！”
“连夜要本道爷来，是有人得了急症么？”
“不是急症，是痼疾，不忙在一时，”顿了顿之后，眉毛一轩道：“倒是有件事务必请道爷俯允。”
“什么事？”
“道爷医术通神，可以活死人而向白骨，着手即可成春，本教急迫需要这么一位高才”说到这里顿住，观察卓永年的反应。
“要本道爷加入乾坤教？”
“是一项请求！”
“本道爷乃三清弟子，岂能加入江湖帮派。”摇摇头。“休提！”表面峻拒，内心却是求之不得，这是意想不到的机会。
“道爷无妨考虑！”教主夫人开了口，声音相当悦耳，扣人心弦。
“如果本道爷不考虑呢？”卓永年以退为进。
“那也无妨！”乾坤教主极有风度地笑笑。
卓永年心里可明白得很，所谓无妨是故示大方，人已进入绝地，对方又已表明了身份，笃定是瓮中之鳖，插翅也难飞，当然这正是他求之不得的，一切的安排计划都没有白费，反比预期的更好，就像是天意。
东方白木立在卓永年身边，但心绪如潮，他一直在苦苦思索，主要的线头是周大庆，从客店求药方，到他与水宝人山时的出面解围，以及在山中的来去自如，都有其特殊的意义，再揣摹周大庆在求药方时说过的话，印证乾坤教主对卓永年的见面语，突然憬悟过来，只是不知道卓永年是否也已经测透？
乾坤教主夫妇站起身来。
“道爷今晚一定累了，好好休息，本座夫妻告辞！”
“教主请便！”卓永年坐着没动。
两夫妻离去，周大庆伴同到院门之外又折了回来。
“道爷，这客舍是专为贤师徒安排的，上下房各一间，外面两厢空着。”说完，转头问外道：“小东，你进来！”
站在厅门边的小僮应声而入，人看来满伶俐的。
“见过道爷！”周大庆侧开身。
‘小东叩见道爷！“跪下去叩了个头。
“见过这位”对东方白周大庆一时之间想不出适当的称呼！“他叫小黑，称他黑大哥吧！”卓永年作了提示。
“见过黑大哥！”小东深深一躬。
东方白点点头，没开口。
“小东是看管客舍的，现在起负责侍候道爷！”周大庆介绍完毕，转身朝外望了一眼，道：“消夜已经送到，小东，你去帮着摆整！”
“是！”小东转身出去。
外面传来脚步声，想就是送消夜的。
“还有消夜？”卓永年想客套一下，但只说了一句。
“一点小酒食，给道爷随便填填肚子，明天敝教主再正式为道爷接风。”
“本道爷可是看病来的，用不着如此费事。”
“礼不可失！”周大庆笑了笑。
也只片刻工夫，小东来请，周大庆带着卓永年与东方白到西厢房明间里，说是消夜，实际上却是一桌很精致的酒席，连器皿杯箸都是上等的，三个人分宾主坐定，周大庆亲自执壶斟酒，然后举杯，目光棱棱，隐有异样。
“敬道爷！”
“好！”照了杯，又斟上。
“黑老弟，敬你！”
“不敢，请！”
双方又干了杯。
“不用敬来敬去了，本道爷最不喜欢俗套，随便吃喝自然些！”卓永年一直保持他那托大放任的脾性。
东方白是有心人，酒喝下去之后，他注意默察有无异样的感觉，果然，脑海里沉了一沉，突然间思想变成空白，但只是瞬间的现象，立即又回复清明，他知道“三恨先生”的解药发生了作用，再看卓永年，老脸也浮现出错愕的神情，当然也只是那么一瞬。
正如所料，对方在酒里做了手脚。
周大庆始终面带微笑，但两眼神色的变化是瞒不过有心人的。
东方白完全不形之于色，他知道精明的卓永年绝对会有所觉察的，他静待周大庆下一步的表演。
“呃！呃！”卓永年老眼闪现出茫然之色，左看右看，目光停在周大庆的脸上。“不对，这怎么回事？”
“道爷说什么？”
“本道爷怎么会在这里，这是什么地方？”
东方白也做出茫然之色，心里却激赏卓永年的天才。
“道爷没什么不适吧？”周大庆一本正经。
“岂有此理，怪事！”卓永年瞪眼、攒眉、偏头想，然后望着东方白“小黑，你说，这到底怎么回事？”
“这师父，没什么嘛，我们从洛阳到桐柏山来采药”东方白说到这里，突然两眼一瞪“是不对，我们怎么会在这里？”
“哈哈哈哈”长笑声中，乾坤教主慢步而入。
周大庆立即起身侧立。
卓永年与东方白怔怔地望着乾坤教主，完全不相识的样子。
乾坤教主仔细打量了两人一番，然后将头微点。
“道爷，难道你要反悔不成？”
“反悔反什么悔？”卓永年茫然地问。
“你亲口答应本座，要以你的旷世医术襄助本座共建武林大业，所以把道爷你敦聘到此，怎么刚才会说出不知如何到此的话来？”乾坤教主一脸庄重之色。
“这可是”卓永年用手搔头。
“道爷，你不须按规加入本教为弟子，本座遵守诺言，聘为客席上宾，除了治病疗伤，别的不敢劳驾。”
“道爷，这是开本教的先例！”周大庆接了一句。
卓永年目不转瞬地望着乾坤教主，老脸在不停地变化，似乎困惑于这匪夷所思的情况之发生，何以自己经历过的事会没有影子？他表演的功夫的确是到了家。
“小黑，你记得我们是怎样来的？”卓永年转头问。
“这好像我们本来就在这里！”东方白凑和上了一角。
“怎么会是本来？”
“师父，弟子委实记不起来。”
乾坤教主始终保持他的风度，清朗中带着威严，微一莞尔道：“道爷，多喝几杯，恕本座失陪！”转头又向周大庆道：“你代本座好好招待道爷！”
周大庆躬身应了声：“是！”乾坤教主再深望了卓永年一眼才转身出房。
周大庆重新落座劝饮。
彼此不再提失去一段记忆的事，胡乱谈了些不相干的江湖事，这顿酒约莫喝了一个更次才告散席，周大庆恭送师徒俩口正房后告辞离去。
东方白关好厅门，趋近卓永年，以极低的声音
“看出教主的路道么？”
“正如所料，真的是‘阴阳秀士’李思凡。”
“那女的可谓世间罕见的尤物”
“唔！”
“三恨先生所提的条件是要他夫妇的命”
“对那么美的女人下不了杀手？”
“不是这意思，我是说三恨先生与阴阳秀士李思凡夫妇之间到底何仇何怨，竟然以杀他夫妇作为条件？”
“这只有三恨先生自己知道。”
“下一步棋怎么走？”
“见机行事，在时机尚未成熟之前，绝不可轻举妄动，目前我们侦查的方向有两个，一个是找出‘神沙’与‘仙粉’的藏处于以销毁，一个是设法了解当年乾坤教对付大化门的过程，门主郭天素和所有弟子的下落。”
“第一个颇不容易，那等宝贵珍奇的东西，必定收藏严密，刻意防护，恐怕连教中的弟子也没几人知道。”
“话虽如何，我们仍要尽力而为。”
“第二个应该已不成问题”
“何以见得？”
“三恨先生对丧失记忆的解药已经验证成功，大化门内三堂首席堂主西门昌一旦恢复了记忆，他会揭开这困惑江湖十多年的谜底。再说，根据我们目前所获得的资料，如果把它连串起来，大致上也可以描绘出一个梗概。”
“对，但是人的思想是直线，而事实却通常是曲折的，也许西门昌所知无法完全解开这个谜底，当然，希望他能，不过我们该做的还是要做。去睡吧，慎防隔墙有耳，我们的一举一动，切不可启人疑窦。”卓永年说完，逞自进入上道房间。
东方白进下首房间，灭了灯。
上了床却毫无睡意，不但清醒，思绪还相当复杂，根据先后获知的线索，他假想当年大化门事变发生的经过：“大化门循例举行谒祖大典，自门主以下齐集总坛，象征大化门的圣鼎里被人预置‘神沙’，引燃之后，发出鬼火蓝光，在场的全被照瞎了双眼，之后，以消灭记忆之毒药使所有的人丧失记忆，再以‘仙粉’使人复明，而复明者已经不复记忆发生了何事，可能也忘了身份，任由阴谋者摆布”
梗概是如此，但其中细节和过程就无法想象了。
他又想到母亲临终转述给自己的亡父遗命，仔细分析，父亲在生前的这一安排近乎荒唐，但既成了遗命，不管合理与否非遵行不可。
接着，他又想到所经历过的种种
想着，想着神思恍惚起来。
突地，他感觉到床前似乎站得有人，这种感觉无以名之，姑且称之为一个超级高手所独具的特殊感应。
感应一生，神思立即清明过来，缓缓张眼，心头陡地一震，床前果然立着一条黑影，瘦高的个子，绝非卓永年，也不是侍僮小东，会是什么人？意欲何为？
现在，他不能有任何行动，只是静待其变。
暗中，他本能地采取了应变措施。
“小黑！”人影开口，声细如蚊。
“你是谁？”东方白一听小黑的称呼便知不是陌生人。
“毕老三！”
东方白几乎“啊！”出声来，想不到毕老三居然也潜入这虎穴之中，天下第一神偷又号狐精的衣钵弟子果然是有几套。
“你怎么进来的？”
“西门昌接应掩护混了进来。”
“西门昌回复了记忆？”东方白振奋异常。
“不错，最得力的内应，我们也得到最好的线索。”
“情况如何？”
“我已经禀陈过师父，他会告诉你。”
“你找我”
“没事，只是趁便跟你碰下面，我走了！”人影倏忽消失，真是来无声去无影，行动简直就像是幽灵。
意外的兴奋，使东方白更加没有睡意，不知过了多久，可能已距天明不远，才朦胧入眠。
山高谷深，天亮了许久还不见阳光。
东方白与卓永年刚用完早餐，周大庆便已到来。
“道爷早，黑老弟早！”周大庆笑着打招呼。“早！”卓永年冷声回应。
“周大侠早！”东方白跟着回应。
“道爷，麻烦你去诊视一个病人！”
“嗯！怎不送到此地来？”
“病势沉重，移动不便！”
“好吧，这就去么？”
“是！”“小黑！”卓永年转头“带着药箱。”
东方白点点头，进房里去背出药箱，他明白这药箱是不能离身的，因为里面有不能为人知的特殊行头，要是不谨慎被发现，那将前功尽弃。
三人离开客馆，周大庆前导，走向广场的左端。
现在是白天，景象清晰，整个谷地以广场为中央分界，一边是宏伟的宫殿式构筑，占地极广，后面靠着山壁，不问可知是会坛所在，另一边占谷地过半，是成行成列的小屋，看来是一般教徒的居所，屋舍间的通路上有人来往。西周是入云巨峰，东边峰巅已展布绚丽的朝霞。
东方白边行边想，要诊治的是什么样的病人？冒牌的“百草道人”会不会露出马脚？
万一该怎么办？
行完广场，已是峰脚，眼前不见房舍。
怪事，病人在那里？
卓永年已觉出蹊跷，开口问道：“我们去那里？”
周大庆用手一指道：“病人在峰腰石室里，得走一段不好走的路，道爷不会有问题吧？”
经这一指，才看出峰间有石级蹬道蜿蜒盘旋而上，相当的险峻，有的路段是穿岩凿壁而过，像条隐现的巨蛇。
卓永年抬头望了望没有吭声，脚步不停，这表示他不会拒绝登峰，等于间接回答了周大庆所问的一句话。
沿石级爬升，初时不觉得怎样，及至登上十丈之后，才感觉其险恶，两尺宽的磴道，像绕在绝壁间的一条带子，要是不小心失足，结果难以想象。
当然，在武功高强者的眼中，险固然险，但也算不了什么。
东方白突然想到囚禁在地穴壁窟里的怪老人，难道要诊治的病人就是他？但依山形而论，高低位置却又不对，如果不是，有谁会住在山腹里得了重病而不移到平地？
爬升，不知耗去了多少时间，看着已到峰腰，磴道一个急转，进入复壁，一个丈许见方的窟洞呈现眼前。
周大庆止步道：“这就是了！”说完，率先进入。
卓永年与东方白互望一眼，跟着举步。
洞径很长，但却是笔直的，光线愈来愈暗，但不久又突然亮了起来，眼前出现一间石室，周大庆在入口处侧身一站道：“请进！”
卓永年与东方白坦然步了进去，一看，石室约莫三丈宽广，室内却是空无一物，离地丈许有个透光的小洞，设有铁栅，两人立觉情况不对
“锵！”然一声震耳巨响，石室进口已被铁栅封住。
两人骇然大震，返身冲向铁栅，登时傻了眼，栅枝粗如儿臂，横直交焊，空隙只能容拳头伸出，相当地牢靠。
“哈哈哈哈”周大庆在栅外放声大笑。
“这怎么回事？”卓永年栗喝出声。
“你两个应该心里有数！”说完转身离去。
卓永年与东方白面面相觑。
“这是山腹石牢！”久久东方白才挤出一句话。
“没错！”
“我们什么地方露了破绽？”
“想之不出！”
“难道水二娘他们行事不密，被对方查觉了？”
“极有可能！”
“现在该怎么办？”
“再说吧，把药箱放下，他们会有所交代的。”
东方白放下药箱，在室内走了两圈，然后靠壁坐下，卓永年也在另一边坐了下来，彼此一时无语。这是做梦也估不到的变故，预示着这一次行动已经失败，两人被囚，其余的人会是什么遭遇就难以想象了。
两人默坐了约莫半个时辰。
“老弟，不对！”卓永年突然出声，身份既已败露，再没有伪装师徒的必要了，他改回原来的称呼。“什么不对？”
卓永年是专拣好听的说。
“只求指点，不敢劳动大驾。”
“唔，本人可以指点你几个步数，但有条件。”
“条件？”卓永年很觉意外，想不到三恨先生会提出交换条件，以他的身份，所提出的绝对不会是普通条件，想了想之后道：“请先生明示？”
“为我杀两个人！”三恨先生语如冰珠，每一个字都冷凝得令人心底泛寒。
“什么样的人？”卓永年沉声问。
“乾坤教主夫妻！”
卓永年心头“咚！”地一震，三恨先生与乾坤教主夫妻到底有何仇何怨，竟然提出这条件来？他本人就住在桐柏山中，为什么自己不采取行动而要假手他人？转念一想，反正自己一方与乾坤教已经血腥相见，答应又何妨。
“区区答应！”卓永年毅然颔首。
“答应了就必须办到。”
“当然！绝对！”
三恨先生两眼突放奇芒，定定地望着卓永年，似乎要看澈他的内心，久久才开口道：“乾坤教主可算是江湖败类之中的败类，智计超人，行事之恶毒却可媲美毒蛇猛兽。那女的更是阴狠无伦，江湖上难找第二人，你办得到吗？”
“事在人为！”卓永年硬着头皮回答。
“好，现在你提出问题。”
“乾坤教主何许人物？”
“这问题除外，本人不回答。”口气是断然的卓永年窒了一窒，三恨先生为什么要拒绝回答这问题他无从想象，照说对方是他要杀的人，他没有隐瞒的必要。
怪人异行，卓永年不想追问，问了也是枉然，反正水落石必现，谜底总是会揭开的。
“但有一点”三恨先生接着又说下去“在杀这对男女之前，必须表明是受本人之托取他俩的性命。”
“区区记下了。”
“继续问吧！”
“鬼火是怎么回事？”
“鬼火，你说的是那能使人目盲的怪光？”
“是的！”卓永年以迫切的眼光望着三恨先生，这使人困惑了十几年的谜底就要揭晓了，而且连带着大化门消失的悬案，这悬案可说是武林史上空前的离奇怪案，整座武林无不瞩目，可以说是一等一的秘辛。
三恨先生沉默下来，不知是在整理思绪还是别有顾虑，这使得卓永年焦灼不已，如果三恨先生守了口，他是一点办法也没有。
久久，三恨先生目芒闪动，终于开了口。
“话必须从头说起，你所谓的鬼火，正名应该是‘神沙’，此沙产自极远的大漠之国，其价值与珍贵无法想象，是大漠王朝作为保护陵寝之用，安装在墓室之中，配以发火机关，盗墓贼或是别有用心之徒，如果侵犯陵寝，触动机关，便有强光射出，使侵犯者失明”
“啊！”卓永年的眼睛睁得老大，像在听一篇神话。
“根据获得者的判断，此沙是数百年前古波斯国进贡与天朝的，当代帝王如法施用，年代久远之后，陵寝内的发火装置失效，神沙也连带失去作用，所以才为侵墓者所得，此物在大漠之国也只历三朝，以后便失传。”
“当初获得者怎知其作用？”
“根据墓内同时得到的文献记载。”
“获得者是谁？”
“这还用问。”
“乾坤教主？”
“不错，是他。”话锋停了片刻“与此沙相互为用的还有一种奇绝妙绝的东西叫‘仙粉’，燃烧之后，发出红光，能使被‘神沙’照瞎的双目复明”
“啊！”卓永年又惊叹了一声，这的确是匪夷所思的异闻，紧接着又问道：“先生所说的神沙除了使人目盲之外还能使人丧失记忆？”
“不会！”
“那”卓永年一个字才出口，突然发觉三恨先生神色有异，把将要出口的下文给硬生生咽回去了。
空气随之沉凝起来。
三恨先生脸上的肌肉在连连抽搐。
卓永年大惑，不知三恨先生何以会突然如此激动？
许久之后，三恨先生逐渐平复下来，吐了口长气。
“那是一种奇妙，也可以说是该遭天谴的歹毒药物，人服下去之后，视其所服的份量，可以使人失去深浅不同的记忆，最重可变成白痴。”
“此药又是什么来路？”
“不知道！”三恨先生滞了一会才回答。
鉴于三恨先生刚才的激动和现在的迟疑态度，卓永年若有所悟，但只是一个模糊的意象，捉摸不到实体，对方不肯说，他当然不能勉强，眼前所知的，已经是意料之外的意外了。
“可有解药？”这该是最重要之点，目前“击石老人”便是受害者之一，但他受害轻微，仅只是忘了当时情况，地穴石洞被囚的怪老人受害较深，他连自己是谁都不复记忆，三恨先生称之为该遭天谴的药物实在恰当。
“可能有！”三恨先生漫应回答。
这“可能有”三个字何所据而云然无从理解，但三恨先生当然不是信口而言，他一定是有依据的，卓永年想追根究底，但想到对方的古怪脾气只好作罢，他能说了这么多话，已经是难得之极了。
“神沙什么样？”
“碧绿色的细沙。”
“仙粉呢？”
“红色粉末！”
“非加以燃烧不发生作用？”
“一点不错。”
“先生怎么知道得这么清楚？”
“你问得太多了，”三恨先生瞪起了眼“你应该知道的，本人能告诉你的就这么多，你可以走了，记住，不许再来此地，还有谨守你的诺言！”
拐杖一提，不理会卓永年有什么反应，飘然没入林中，倏忽而逝。
卓永年怔了片刻，笑笑离开。
暮色苍茫中，卓永年回到了符老六的居处。
野豹子丁霸兀自在火塘边的木板床上行功，为了急于恢复功力，他是分秒必争，丝毫也不敢怠忽。
东方白一见卓永年兴奋的神色，就知他必有所获。
卓永年示意林嫂监视野豹子，然后拉着东方白进入房间，密谈了很久。东方白出房，又换林嫂进去，依旧谈了不短的时间，谈毕出房，林嫂立刻安排晚餐。
野豹子收功下床。
“道爷，您回来了？”态度毕恭毕敬。
“本道爷耗了一天，终于找到了那味难逢难遇的药草，这算是你点子高，运气好，一个时辰之后，便可大功告成，你的功力至少回复八成，另外两成靠你自疗。”
“谢道爷再造之思！”野豹子几乎要跪下去。
“不必谢，以后行为要多检点！”
“是！是！”想了想又道：“当初符六哥请求道爷之时，曾说过要奉谢礼，敢请道爷开金口指示？”
“这个”卓永年微摇着头，悠悠地道：“免啦，算本道爷一时高兴做了件好事。”
“晚辈敬谢！”野豹子真的跪了下去。
“起来吧，本道爷不作兴这些虚文！”
野豹子叩了个响头才起身。
林嫂摆上酒饭。
人逢喜事精神爽，这一顿彼此都吃喝得很愉快。
饭后，林嫂煎好了卓永年带回来的所谓奇药，野豹子服下，仍由东方白施术，所谓施术，只是把保留下来的独门手法展出而已，当然，野豹子又被点上了睡穴。
三个人毫无顾忌地又交谈了一阵。
一个时辰之后，东方白解开了野豹子的穴道。
野豹子试一提气，登时眉开眼笑，蹦下床来，兴奋得直喘气。“道爷，黑黑老弟，咱了霸一辈子感激！”
林嫂凑和着道：“道爷师徒真是神医神术。”
野豹子咧着大嘴道：“咱要告辞了。”
林嫂道：“为什么不等天明之后？”
野豹子道：“等不及了，大少还在担心！”说完，朝卓永年作了一揖，又朝东方白抱了抱拳，然后向林嫂道：“符六哥回来，请嫂子代为说一声，丁霸谢了！”像是有什么珍宝等着他去捡似的，匆匆出门离去。
卓永年点点头道：“但愿这着棋能发生作用。”
东方白朝门外望了一眼，抑低了嗓子道：“我们现在的行动等于是扬汤止沸，绝不是办法，我想到了一个釜底抽薪的计较。”
卓永年目芒一闪，道：“什么计较。”
东方白道：“林嫂说过，乾坤教主匿居桐柏城，并不在山时，如果我们转移目标，专门对付他，得手的话，乾坤教自然瓦解。”
卓永年道：“这我也想到，水二娘在城里早经布线侦查，但毫无头绪。擒贼擒王，打蛇打七寸，这道理谁都懂，但必须引出贼首蛇头，我们目前的行动目的便在此。另方面我们在山里所制造的情况会迫使乾坤教主不能安居桐柏，如我判断不错，进一步的机会马上会来临。”
“啊！”林嫂脱口惊叫了一声。
卓永年与东方白同感一震，抬头望去，也不由齐齐“啊！”出了声，不约而同地站起身来，想不到的事。
一个白发老人出现在门边，赫然是“不为老人”瞽目里射出两线精芒，但当眼珠朝上一翻时，精芒便隐而不见，又变成了瞎子。
东方白忙上前道：“前辈请进。”
不为老人颤巍巍地步入。
卓永年忙挪椅子，待老人坐定之后，为老人和林嫂引介，然后示意林嫂到门边去警戒，其实林嫂很乖觉，卓永年示意之时，她已经举步走向屋门。
东方白趋不为老人身前。
“前辈怎么会到山中来？”
“这么多年，老夫期待的是什么？”眼珠子连连翻动。
“啊！是！”“山里的情况老夫已略知梗概，这全亏水二娘母女。”
顿了顿又道：“目前我方的高手已大部份赶来桐柏，为了避敌方耳目，以不同身份散布在四乡八镇，随时待命集中行动，如果要犁庭扫穴，必须设法打入他们内部”
“这就是最困难，也是晚辈等亟想突破之点。”卓永年接上了话。
“从长计议，机会一定有的！”眼里的线芒再现又隐。“对了，老夫避过了重重耳目来到此间，形迹绝对不能暴露，这里可有稳妥的藏身之处？”
“有的！”林嫂立即接口“这屋子是靠山搭建的，厨房后面有个石洞，原本用来存放杂物，如果”
“很好！”不为老人不等林嫂说完便已点头。
“那奴家就去收拾！”即说即做，马上进内去了“目前我们先定下心来等一个消息！”不为老人又翻动眼珠子，声音十分沉凝“如果成功，大事便底定了，以老夫判断，成功的希望很大。”
“什么消息？”东方白迫不及待地追问。
“记得被水二娘带走的活口么？”
“记得，二娘指出他是当年大化门内三堂首席堂主西门昌，大化门弟子而成为乾坤教徒他是第二个被发现。”
“嗯！不错，照情况判断，他是失去了记忆，目前正由‘三恨先生’用他穷十年心力研制成的解药作试验，如果解药有效，他便会回复记忆，不但可以从他口里知道乾坤教的内幕，而且还可以作为最有力的内应。”
“那太好了！”东方白大为振奋。
“啊！”卓永年欢然叫出声，他现在明白地问三恨先生有没有失忆的解药，三恨先生回答“可能有”三个字的意思了，原来他研制的解药没适当的对象作实验，没有绝对把握才说了模棱两可的那句话。
三天！
不为老人匿居在屋后的山洞里。
每天有人来探问符老六的消息。
东方白与卓永年每天出去采药，当然，采药只是个晃子，主要的目的是了解乾坤教的动静和与自己人联络。
现在是入夜不久，酒饭刚罢，东方白与卓永年在围火取暖，林嫂在厨下收拾，为了保密，不为老人不出山洞。
东方白望着角落里那一大堆不断增加的树皮草根，心里直想象，这些是什么药只有天知道，谁也叫不出名堂来，想着想着，忍不住以嘲弄的口吻道：“师父，这些奇材异草，足可供三年行医之用，不知要医活多少人。”
卓永年莞尔道：“小黑，此番入山采药，你定然学了不少，本道爷衣钵继承得人了！”他说得跟真的一样。
“候着！”门外突然传来人声。
接着是几个人动作的声音。
东方白与卓永年互望一眼，沉住气。
“道爷，久违了！”人随声现，是个瘦削矫健的中年人，最抢眼的是那个鹰钩鼻和那对锐利的眸子。
“是你？”卓永年显得很不以为意。
东方白大惊意外，不速而至的竟然是在清凉客店求药方的“冷血无情刀”周大庆，心内电似一转，明白过来，会在此时此地出现，十有九是乾坤教一份子，只不知他的来意是什么，想来定有所为。
周大庆进入堂屋，深深一礼。
“道爷还记得区区么？”
“短短时日之隔，还不至忘记。”
“区区是专程拜访！”
“噢！怎知本道爷落脚此处？”
“探听得来的。”
“找本道爷何事？”
“受托求医！”
“又是求医，要本道爷出山？”
“不，病人就在山里。”
“病人在山里，要劳周施主跋涉入山来求医？”顿了顿又道：“上次的药方代价是五十两黄金，此番乃系出诊，代价是多少？”
卓永年故意装出贪财的样子。
“加倍！”周大庆不假思索地说了出来。
“加倍便是一百两，等于小户人家的一份家当，能出得起这笔诊金的必非寻常人家，这病家到底是谁？”
“道爷去了就知道。”
“不会又是你的主人吧？”卓永年故问一句。
“这当然不是，区区说过是受托！”
“漏夜出诊么？”
“斗胆请道爷移驾，外面有山轿在候着。”
“哦！连轿子都备了，周施主知道本道爷一定会答应？”
“医家有割股之心，区区想道爷不会拒绝。”
林嫂从厨房里出来，一看姓周的，面上露出了怔愕之色，显然她并不认识对方。
周大庆冲着林嫂点点头道：“这位想来便是山里人说的符家娘子了？”
林嫂略为一福道：“奴家正是，请问”
周大庆笑笑道：“区区姓周，没来过府上，不过与符六哥是熟识的。”
林嫂“哦！”了一声不再开口。
卓永年转向东方白道：“小黑，收拾应用的东西，该带的不可缺。”他这句该带的不可缺显然是话中有话，说完，又向周大庆道：“周施主，你到外面等着！”
周大庆转身走了出去。
卓永年以极低的声音向业已起身的东方白道：“带药箱，把你的行头塞进去，也许能派上用场，我们此去不一定能回来。”
最后一句话使东方白心头打起一个疙瘩，他本来就意识到周大庆来得突兀，经卓永年这一提，更确定了自己的想法，这应该是求之不得的事，但由于是对方主动，情形可就不一样了，周大庆就在门外，他无法开口表示自己的意见，举步进入房间。
一脚跨进房门，差点惊叫出声，后脚钉住了。
靠角落的床头竟然坐了一个人。
“嘘！进来，别出声。”床头人以极低的声音招呼。东方白步了进去，借着堂屋里灯光的余晕，仔细一辨认，脱口道：“想不到会是你，什么时候进来的？”
屋里人赫然是毕老三。
毕老三悄声道：“跟踪姓周的而来。”
东方白想了想，哑然失笑，卓永年被誉为天下第一神偷，他的徒弟当然错不了，穿房入户是看家本领，当下靠向前道：“有事么？”
毕老三道：“有，水二娘要我送来‘三恨先生’研制成功的解药两份，服下之后便可抵制那会使人丧失记忆的毒药。”
说完，把一个纸包塞到东方白手里。
东方白急声道：“知道那姓周的来意么？”
毕老三道：“只知道他是乾坤教的人！”
东方白又道：“水二娘还交代了什么？”
毕老三道：“只一点，内线已经布成。”
东方白精神大振，内线指的应该就是大化门内三堂首席堂主西门昌，三恨先生的解药既然试验成功，他当然已经恢复了记忆，的确是最佳的内线，如果今晚去的地点是乾坤教的舵坛，那可就是天从人愿了。
心念之中，他急忙收拾药箱，所谓药箱其实也是装门面的，里面只是些普通的金创药和从药铺买来的丸散膏丹。
他想到卓永年叮咛的话，把重要的行头塞在箱底，药物盖在上面，收拾好朝肩头上一挂，向毕老三抬了抬手，然后步了出去。
卓永年嘟哝道：“收拾药箱要这么久？”
东方白道：“该带的得全带，所以”
卓永年大声道：“别说了，走！”
两人出门。
门外停了一乘山轿，两名大汉站在轿边。
周大庆躬了躬身道。“道爷请上轿！”
卓永年上了轿，两大汉抬上肩头。
东方白跟在轿后，一行人摸黑上了路。
抬轿的两名壮汉对山形路径相当熟稔，虽在暗夜，不时又有林木遮蔽，但仍健步如飞，不殊行走在坦途之上。
周大庆殿后，东方白紧随轿子。
一路之上，东方白默察地形，都是采药时踏过的地方，所以并不陌生，逐渐，情况明朗了，他们是走向那道可能通向乾坤教总坛的秘谷。周大庆是乾坤教弟子已获得证实，只是意图难以猜度。如果真的因有了有病患而求医，那情况将大大不妙了，这“百草道人”是冒牌货，面对真病人，非穿帮漏底不可。
不久，进入谷道，林木蔽天，像走在隧道里。
东方白忧喜参半，忧的是怕底牌保不住而坏了大局。喜的是有机会进入对方的巢穴，可以借此刺探虚实。
谷道极长，似乎无了无尽。
东方白的心弦愈绷愈紧。
“停！”周大庆高喊了一声，抄到头里。
轿子停住不动。
“乾坤大造，万物之源！”黑暗中传来喝叫声，突如其来的声音，令人心惊。
“四海同参，唯我为尊！”周大庆立即回应。
一道强烈的灯光照了过来，是罕见的孔明灯，人轿全被罩在光圈之中。
东方白心头又是一震。
灯光熄灭，眼前又是一片黑。
“怎么回事？”卓永年在轿子里发话。
“道爷，快到地头了！”周大庆回答。
不远的林木间亮起了火炬。
“走！”周大庆发令。
轿子朝火炬方向行去，逐渐接近，可以看出持火炬的是个黑衣人，到了丈许远近，火炬移动变为前导，不久，忽见横向的岩壁切堵，林木已稀，透空处可见矗立的巨峰直冲霄汉，看来已到了谷道的尽头。
再前进数十丈，一个黑窟窿呈现，目光只及火炬照射的范围，不知这窟窿到底有多深。东方白立即意识到这便是乾坤教巢穴的入口，心情随之紧张起来。
窟口直径约莫两丈，是个天然的大隧道。
不见警卫，没有拦阻，一行人轿在火炬引导下进入窟洞，洞径平滑，但洞壁却是嶙峋峻岩，仿佛是怪兽口中的森森利牙，使人有被噬食的感觉。
窟道极长，整整半刻才到出口，一出窟口，眼前豁然开朗，天光映照下，可见鳞次栉比的屋舍影子，有部份透出灯光。
再前行了一段，才看出这是个天生的绝地，四周是插天的巨峰，像口巨井，人便在井底，星空十分高远。
绝地绝境，东方白的心收得更紧，窟道可谓之天堑，不须多少人力，便可守牢，若再加上布置，就固若金汤。
火炬一阵旋动，不问可知是打出某种讯号。
继续前行，发觉这绝地里的房舍通道井然有序，横直交错，是经过整体的规划，生仿一个完善的村镇，只是少了各行各业的买卖。
穿行完巷路，眼前是个大广场，正面依山壁是一座宏伟的构筑，夜暗中望去，就像是王公巨富的府第。
过了广场之半，折向右首，远远可见一栋自成格局的独立房舍，外面围着短墙，墙外有天灯照明，顾盼间到了围墙外，周大庆扬了扬手，轿子放落，卓永年下了轿，四下里望了望，道：“这是什么地方？”
周大庆微一躬身道：“道爷先请进客馆休息，等此间主人前来晤见，当会详告一切，请！”侧身摆手肃客。
卓永年大步进入，东方白紧随。
墙里是个三合院，院里莳有花草，看起来满清雅的。
正面是三开间，一厅两房，全都有灯火，一个十来岁的小僮伫候在厅门边，迎着来人深深为礼。
进入厅里，只见窗明几净，摆设简而不俗。
坐定，小僮献上热腾腾的香茗，然后退到门外。
东方白侍立在卓永年座边。
这景况，怎么也看不出是龙潭虎穴。
“区区这就去请此间主人，请道爷稍候！”周大庆转身离去。
东方白与卓永年互望一眼，彼此心照不宣。卓永年示意东方白坐到下首，然后道：“小黑，喝杯热茶吧！”
几上早已摆了茶，小僮满有分寸，摆的正是位置。
由茶，东方白忽然想到毕老三在林嫂住处房里暗暗交付的两包药，既然到了地头，就该预先服下以防万一，但小僮就站在厅门外，两人根本无法交谈，更不能有任何动作，心里一直在盘算该如何找机会服药。
外面传来了脚步声，小僮转身向院门。
东方白一见机不可失，迅快地掏出药来，一包倒在自己口里，然后起身朝卓永年眨了下眼，递过药，悄声道：“毕老三交付的解药，预防心神被控制。”
卓永年一听就懂，急忙眼下，然后把包药的纸塞到怀里，以免露了痕迹，刚刚吞完，脚步声已到了院子。
“道爷，久违了！”一个宏亮的声音先传了进来。
东方白与卓永年同感一怔，素不相识，何谓久违？
三个人出现厅门边，前面是一男一女并肩，后面是周大庆。
男的五绺长须，鼻直口方，眉清目朗，风度十足，一袭锦衣，更衬托出他的气宇不凡，看年纪在半百之间。女的正转头向周大庆吩咐什么，没看清面目，等转过面来
像一道亮丽的光影突然闪耀，使人目眩。
东方白呼吸为之一室，女的徐娘半老，但美字已不足以形容她的姿色，任何丹青妙手恐怕也无法传神，因为她是活生生的人，美极也媚极，如果勉强加以形容，那就是有生命的玉雕，绝对的超尘脱俗。
刹那之间，东方白脑海里闪现出东方彩虹，公主小玲，还有那神秘的女郎小雪，但她们都是少女，而眼前的是怒艳而熟透的妇人，全身每一点每一寸都是诱惑，除了白痴，任何男人都无法抗拒的诱惑，套用一句最鄙俗的话，任何男人只要能亲近她一次，便会死而无憾。
这双男女是什么身份东方白与卓永年已经心里有数，只是还不敢十分确定。
卓永年在竭力运用他的机智，刚才这男的曾说了一句“久违了”而实际上根本是素昧生平，更主要的是师徒俩都是冒牌货，只要有一丁点应付不当，后果简直难以想象，因为现在已经置身在虎穴狼窝之中。
东方白则尽力保持冷静。
一男一女进入厅中，周大庆留在门外。
男的面带微笑，朝卓永年拱拱手，以清朗的声音道：“道爷，想不到多年之后会在此地重逢吧？”
卓永年傲然不动，含糊以应道：“的确是想不到！”
口里说，心里可是急煞，听男的声口，他与“百草道人”是旧识，而自己完全不知道双方的关系，如果交谈下去，非露马脚不可，但事实上又不能不谈。
一男一女在上首几边椅上坐下。
女的一副端庄之容，配上她的美艳，显得高不可攀，贵妇人所应该具备的条件她全有了，差的应该是隐而不见的身世。
卓永年的手心在冒汗，他不认识对方，又不能问。
“施主是此间主人？”他采取主动。
“不错！”
“现在该怎么称呼？”卓永年这句话问得相当技巧，他说现在是有别于过去，目的是在试着证实对方的身份。
“教主！”男的竟坦然承认了。
“啊！什么教？”
“乾坤教！”
“头一次听说，那这位”目光朝女的一瞥。
“贱内！”
“唔！神仙眷属！”卓永年一副方外人的姿态，内心感觉踏实了些，至少他知道了对方的身份与地位。
“道爷过誉！”
“连夜要本道爷来，是有人得了急症么？”
“不是急症，是痼疾，不忙在一时，”顿了顿之后，眉毛一轩道：“倒是有件事务必请道爷俯允。”
“什么事？”
“道爷医术通神，可以活死人而向白骨，着手即可成春，本教急迫需要这么一位高才”说到这里顿住，观察卓永年的反应。
“要本道爷加入乾坤教？”
“是一项请求！”
“本道爷乃三清弟子，岂能加入江湖帮派。”摇摇头。“休提！”表面峻拒，内心却是求之不得，这是意想不到的机会。
“道爷无妨考虑！”教主夫人开了口，声音相当悦耳，扣人心弦。
“如果本道爷不考虑呢？”卓永年以退为进。
“那也无妨！”乾坤教主极有风度地笑笑。
卓永年心里可明白得很，所谓无妨是故示大方，人已进入绝地，对方又已表明了身份，笃定是瓮中之鳖，插翅也难飞，当然这正是他求之不得的，一切的安排计划都没有白费，反比预期的更好，就像是天意。
东方白木立在卓永年身边，但心绪如潮，他一直在苦苦思索，主要的线头是周大庆，从客店求药方，到他与水宝人山时的出面解围，以及在山中的来去自如，都有其特殊的意义，再揣摹周大庆在求药方时说过的话，印证乾坤教主对卓永年的见面语，突然憬悟过来，只是不知道卓永年是否也已经测透？
乾坤教主夫妇站起身来。
“道爷今晚一定累了，好好休息，本座夫妻告辞！”
“教主请便！”卓永年坐着没动。
两夫妻离去，周大庆伴同到院门之外又折了回来。
“道爷，这客舍是专为贤师徒安排的，上下房各一间，外面两厢空着。”说完，转头问外道：“小东，你进来！”
站在厅门边的小僮应声而入，人看来满伶俐的。
“见过道爷！”周大庆侧开身。
‘小东叩见道爷！“跪下去叩了个头。
“见过这位”对东方白周大庆一时之间想不出适当的称呼！“他叫小黑，称他黑大哥吧！”卓永年作了提示。
“见过黑大哥！”小东深深一躬。
东方白点点头，没开口。
“小东是看管客舍的，现在起负责侍候道爷！”周大庆介绍完毕，转身朝外望了一眼，道：“消夜已经送到，小东，你去帮着摆整！”
“是！”小东转身出去。
外面传来脚步声，想就是送消夜的。
“还有消夜？”卓永年想客套一下，但只说了一句。
“一点小酒食，给道爷随便填填肚子，明天敝教主再正式为道爷接风。”
“本道爷可是看病来的，用不着如此费事。”
“礼不可失！”周大庆笑了笑。
也只片刻工夫，小东来请，周大庆带着卓永年与东方白到西厢房明间里，说是消夜，实际上却是一桌很精致的酒席，连器皿杯箸都是上等的，三个人分宾主坐定，周大庆亲自执壶斟酒，然后举杯，目光棱棱，隐有异样。
“敬道爷！”
“好！”照了杯，又斟上。
“黑老弟，敬你！”
“不敢，请！”
双方又干了杯。
“不用敬来敬去了，本道爷最不喜欢俗套，随便吃喝自然些！”卓永年一直保持他那托大放任的脾性。
东方白是有心人，酒喝下去之后，他注意默察有无异样的感觉，果然，脑海里沉了一沉，突然间思想变成空白，但只是瞬间的现象，立即又回复清明，他知道“三恨先生”的解药发生了作用，再看卓永年，老脸也浮现出错愕的神情，当然也只是那么一瞬。
正如所料，对方在酒里做了手脚。
周大庆始终面带微笑，但两眼神色的变化是瞒不过有心人的。
东方白完全不形之于色，他知道精明的卓永年绝对会有所觉察的，他静待周大庆下一步的表演。
“呃！呃！”卓永年老眼闪现出茫然之色，左看右看，目光停在周大庆的脸上。“不对，这怎么回事？”
“道爷说什么？”
“本道爷怎么会在这里，这是什么地方？”
东方白也做出茫然之色，心里却激赏卓永年的天才。
“道爷没什么不适吧？”周大庆一本正经。
“岂有此理，怪事！”卓永年瞪眼、攒眉、偏头想，然后望着东方白“小黑，你说，这到底怎么回事？”
“这师父，没什么嘛，我们从洛阳到桐柏山来采药”东方白说到这里，突然两眼一瞪“是不对，我们怎么会在这里？”
“哈哈哈哈”长笑声中，乾坤教主慢步而入。
周大庆立即起身侧立。
卓永年与东方白怔怔地望着乾坤教主，完全不相识的样子。
乾坤教主仔细打量了两人一番，然后将头微点。
“道爷，难道你要反悔不成？”
“反悔反什么悔？”卓永年茫然地问。
“你亲口答应本座，要以你的旷世医术襄助本座共建武林大业，所以把道爷你敦聘到此，怎么刚才会说出不知如何到此的话来？”乾坤教主一脸庄重之色。
“这可是”卓永年用手搔头。
“道爷，你不须按规加入本教为弟子，本座遵守诺言，聘为客席上宾，除了治病疗伤，别的不敢劳驾。”
“道爷，这是开本教的先例！”周大庆接了一句。
卓永年目不转瞬地望着乾坤教主，老脸在不停地变化，似乎困惑于这匪夷所思的情况之发生，何以自己经历过的事会没有影子？他表演的功夫的确是到了家。
“小黑，你记得我们是怎样来的？”卓永年转头问。
“这好像我们本来就在这里！”东方白凑和上了一角。
“怎么会是本来？”
“师父，弟子委实记不起来。”
乾坤教主始终保持他的风度，清朗中带着威严，微一莞尔道：“道爷，多喝几杯，恕本座失陪！”转头又向周大庆道：“你代本座好好招待道爷！”
周大庆躬身应了声：“是！”乾坤教主再深望了卓永年一眼才转身出房。
周大庆重新落座劝饮。
彼此不再提失去一段记忆的事，胡乱谈了些不相干的江湖事，这顿酒约莫喝了一个更次才告散席，周大庆恭送师徒俩口正房后告辞离去。
东方白关好厅门，趋近卓永年，以极低的声音
“看出教主的路道么？”
“正如所料，真的是‘阴阳秀士’李思凡。”
“那女的可谓世间罕见的尤物”
“唔！”
“三恨先生所提的条件是要他夫妇的命”
“对那么美的女人下不了杀手？”
“不是这意思，我是说三恨先生与阴阳秀士李思凡夫妇之间到底何仇何怨，竟然以杀他夫妇作为条件？”
“这只有三恨先生自己知道。”
“下一步棋怎么走？”
“见机行事，在时机尚未成熟之前，绝不可轻举妄动，目前我们侦查的方向有两个，一个是找出‘神沙’与‘仙粉’的藏处于以销毁，一个是设法了解当年乾坤教对付大化门的过程，门主郭天素和所有弟子的下落。”
“第一个颇不容易，那等宝贵珍奇的东西，必定收藏严密，刻意防护，恐怕连教中的弟子也没几人知道。”
“话虽如何，我们仍要尽力而为。”
“第二个应该已不成问题”
“何以见得？”
“三恨先生对丧失记忆的解药已经验证成功，大化门内三堂首席堂主西门昌一旦恢复了记忆，他会揭开这困惑江湖十多年的谜底。再说，根据我们目前所获得的资料，如果把它连串起来，大致上也可以描绘出一个梗概。”
“对，但是人的思想是直线，而事实却通常是曲折的，也许西门昌所知无法完全解开这个谜底，当然，希望他能，不过我们该做的还是要做。去睡吧，慎防隔墙有耳，我们的一举一动，切不可启人疑窦。”卓永年说完，逞自进入上道房间。
东方白进下首房间，灭了灯。
上了床却毫无睡意，不但清醒，思绪还相当复杂，根据先后获知的线索，他假想当年大化门事变发生的经过：“大化门循例举行谒祖大典，自门主以下齐集总坛，象征大化门的圣鼎里被人预置‘神沙’，引燃之后，发出鬼火蓝光，在场的全被照瞎了双眼，之后，以消灭记忆之毒药使所有的人丧失记忆，再以‘仙粉’使人复明，而复明者已经不复记忆发生了何事，可能也忘了身份，任由阴谋者摆布”
梗概是如此，但其中细节和过程就无法想象了。
他又想到母亲临终转述给自己的亡父遗命，仔细分析，父亲在生前的这一安排近乎荒唐，但既成了遗命，不管合理与否非遵行不可。
接着，他又想到所经历过的种种
想着，想着神思恍惚起来。
突地，他感觉到床前似乎站得有人，这种感觉无以名之，姑且称之为一个超级高手所独具的特殊感应。
感应一生，神思立即清明过来，缓缓张眼，心头陡地一震，床前果然立着一条黑影，瘦高的个子，绝非卓永年，也不是侍僮小东，会是什么人？意欲何为？
现在，他不能有任何行动，只是静待其变。
暗中，他本能地采取了应变措施。
“小黑！”人影开口，声细如蚊。
“你是谁？”东方白一听小黑的称呼便知不是陌生人。
“毕老三！”
东方白几乎“啊！”出声来，想不到毕老三居然也潜入这虎穴之中，天下第一神偷又号狐精的衣钵弟子果然是有几套。
“你怎么进来的？”
“西门昌接应掩护混了进来。”
“西门昌回复了记忆？”东方白振奋异常。
“不错，最得力的内应，我们也得到最好的线索。”
“情况如何？”
“我已经禀陈过师父，他会告诉你。”
“你找我”
“没事，只是趁便跟你碰下面，我走了！”人影倏忽消失，真是来无声去无影，行动简直就像是幽灵。
意外的兴奋，使东方白更加没有睡意，不知过了多久，可能已距天明不远，才朦胧入眠。
山高谷深，天亮了许久还不见阳光。
东方白与卓永年刚用完早餐，周大庆便已到来。
“道爷早，黑老弟早！”周大庆笑着打招呼。“早！”卓永年冷声回应。
“周大侠早！”东方白跟着回应。
“道爷，麻烦你去诊视一个病人！”
“嗯！怎不送到此地来？”
“病势沉重，移动不便！”
“好吧，这就去么？”
“是！”“小黑！”卓永年转头“带着药箱。”
东方白点点头，进房里去背出药箱，他明白这药箱是不能离身的，因为里面有不能为人知的特殊行头，要是不谨慎被发现，那将前功尽弃。
三人离开客馆，周大庆前导，走向广场的左端。
现在是白天，景象清晰，整个谷地以广场为中央分界，一边是宏伟的宫殿式构筑，占地极广，后面靠着山壁，不问可知是会坛所在，另一边占谷地过半，是成行成列的小屋，看来是一般教徒的居所，屋舍间的通路上有人来往。西周是入云巨峰，东边峰巅已展布绚丽的朝霞。
东方白边行边想，要诊治的是什么样的病人？冒牌的“百草道人”会不会露出马脚？
万一该怎么办？
行完广场，已是峰脚，眼前不见房舍。
怪事，病人在那里？
卓永年已觉出蹊跷，开口问道：“我们去那里？”
周大庆用手一指道：“病人在峰腰石室里，得走一段不好走的路，道爷不会有问题吧？”
经这一指，才看出峰间有石级蹬道蜿蜒盘旋而上，相当的险峻，有的路段是穿岩凿壁而过，像条隐现的巨蛇。
卓永年抬头望了望没有吭声，脚步不停，这表示他不会拒绝登峰，等于间接回答了周大庆所问的一句话。
沿石级爬升，初时不觉得怎样，及至登上十丈之后，才感觉其险恶，两尺宽的磴道，像绕在绝壁间的一条带子，要是不小心失足，结果难以想象。
当然，在武功高强者的眼中，险固然险，但也算不了什么。
东方白突然想到囚禁在地穴壁窟里的怪老人，难道要诊治的病人就是他？但依山形而论，高低位置却又不对，如果不是，有谁会住在山腹里得了重病而不移到平地？
爬升，不知耗去了多少时间，看着已到峰腰，磴道一个急转，进入复壁，一个丈许见方的窟洞呈现眼前。
周大庆止步道：“这就是了！”说完，率先进入。
卓永年与东方白互望一眼，跟着举步。
洞径很长，但却是笔直的，光线愈来愈暗，但不久又突然亮了起来，眼前出现一间石室，周大庆在入口处侧身一站道：“请进！”
卓永年与东方白坦然步了进去，一看，石室约莫三丈宽广，室内却是空无一物，离地丈许有个透光的小洞，设有铁栅，两人立觉情况不对
“锵！”然一声震耳巨响，石室进口已被铁栅封住。
两人骇然大震，返身冲向铁栅，登时傻了眼，栅枝粗如儿臂，横直交焊，空隙只能容拳头伸出，相当地牢靠。
“哈哈哈哈”周大庆在栅外放声大笑。
“这怎么回事？”卓永年栗喝出声。
“你两个应该心里有数！”说完转身离去。
卓永年与东方白面面相觑。
“这是山腹石牢！”久久东方白才挤出一句话。
“没错！”
“我们什么地方露了破绽？”
“想之不出！”
“难道水二娘他们行事不密，被对方查觉了？”
“极有可能！”
“现在该怎么办？”
“再说吧，把药箱放下，他们会有所交代的。”
东方白放下药箱，在室内走了两圈，然后靠壁坐下，卓永年也在另一边坐了下来，彼此一时无语。这是做梦也估不到的变故，预示着这一次行动已经失败，两人被囚，其余的人会是什么遭遇就难以想象了。
两人默坐了约莫半个时辰。
“老弟，不对！”卓永年突然出声，身份既已败露，再没有伪装师徒的必要了，他改回原来的称呼。“什么不对？”