第三章沉雷惊谷
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这一带是无尽的山峦和丛莽，山坡上间或有粗如海碗的巨大榆竹林，经过一阵暴风雨，地下十分泥泞不好走。
淡淡的水蒸气袅袅从地面上升，化为薄雾弥漫在空间里，金色的朝霞洒落了万道金芒，透过了晨雾映出五彩缤纷的奇景。
他便在这五彩奇光映照下，连越三道山谷。
“隆隆隆！隆隆隆隆！”鼓声近了，就在前面不远。
远远地，朦胧中看到前面现出一座谷口。
他不知蛮人是不是已经开化了的人，不敢大意，利用树影掩身，小心翼翼接近了谷口。
蓦地，传来三声悠长的牛角长鸣：“鸣鸣”
声落，鼓声倏寂。
除了空山鸟鸣，已听不到由人类所发的声响。
他像个幽灵，闪入了谷口。
谷中为轻雾所笼罩，看不清十丈外的景物。
他大为放心，向前急掠。
走了半里地，突见左面一处山坡上，建了一座以巨木树皮所造的庙影。他心中一动，便向山坡上掠去。
近了，首先人目的是庙门两侧的木栅墙，墙上有六个字：南无阿弥陀佛。
庙门半掩，隐约可见里面栽的一些三五尺高小松柏，一看便知这座庙乃是新近才完成的。
庙门上，有一块大木匾额，写的是：天龙禅寺。
他看了寺名，心中一动，忖道：“在蛮夷生息的山区中，怎会有寺院？难道说，这座天龙禅寺是天龙上人所建造的么？”
他远走南荒，就为了要找天花上人，目下发现了天龙禅寺，不管是否是天龙上人所建，有否天龙上人在内主持，他必须前往看个究竟。
天龙禅寺所建处的山坡，占地约三四亩。
后面是竹林，前面乱石野草丛生的一片空地，似乎从无人加以清理洒扫，显得荒芜而杂乱无章。
左右两侧则是阴森的丛莽，古树参天。
看光景，这座庙许久没有人迹香火。
天色开始阴沉，金色的朝霞消失了。
从谷中刮起一阵愈来愈猛的山风，吹散了薄雾，掠过树梢竹林，风涛渐烈，竹树擦动时传出的刺耳怪声，令人毛骨悚然。他上了山坡，看到庙左右一条荒径，婉蜒通向谷中，谷内景况被山嘴所掩；看不见谷中的景物。
他疾趋庙门，闪在门右侧耳倾听庙中的动静。
晤！没有声息。
怎么？庙中会传来一阵令人昏眩的奇臭？
由经验推测，他感到头皮发炸，心说：“噎！是尸体的腐臭，里面没有人，大概和尚们死光了。”
他伸头往里看，门里是大殿前广场，小松柏四周全是齐腰野草，进入大殿的小径已难分辨。
他不顾一切踏入庙门，吃了一惊。
门后分竖了两根木桩，往上高悬着两具尸体，一丝不挂，肌肉青黑，肚腹已出现了蛆虫，奇臭无比。
看样子，已经挂在这儿有六七天左右了，已无法分辨面目，因为五官也有蛆虫钻动。
他屏住呼吸，掠上了大殿台阶。倒抽一口凉气，怔住了，感到汗毛直竖。
中间佛龛上，泥塑的如来佛股前，置了五个骷髅。
神座下，排列着两列枯骨。
两侧的神龛内没有佛像，却代以两具快腐烂了的尸体。
神案上，供着牛、羊、猪三种全牲，已经腐烂了，蛆虫钻动。
“天！这儿竟然是杀人的屠场。”他脱口叫。
他本想穿入后殿细察，突听庙门传来杂沓的脚步声。
身在恐怖的杀人屠场中，他不得不小心，抬头一看，佛顶上蛛网尘封，但足可藏人。他跃上龛顶，在百宝囊中掏了些解毒药涂在鼻端，方不致被尸臭所熏倒。
不久，庙门口出现了人影，但没有说话的声音，只有沉重的脚步声。
庙门涌入不少人，有拔头散发的倮罗，有缠着头巾的白夷，有面目吓人的黑夷，有的是精壮凶猛的壮年人。
中间是三个特别凶猛的半百年纪蛮人，像是他们的头目。
头目右首，是三个穿两截短衫的魁伟大汉。
而且每人在腰带上插了一把尺二短刀，悬一把稍有弧形的长刀，面目阴沉，头上缠了青巾。
司马某一见弧形长刀，讶然忖道：“这几个家伙，与在福建看到的倭奴衫太郎有何分别？”
头目左侧，是三个年约半百的劲装大汉，背系厚背单刀，腰挂八宝囊，一个个怒形于色。
之外，是分立两旁的蛮人，藤盾掩身，弯刀在手，背上插有标枪，如临大敌。
中间蛮人是披头散发的倮罗头目，他指着大殿哇啦啦吼叫。
左侧中间的汉人不耐地摇头，冷冷地说：“你能说汉语，为何不用汉语说！我听不懂蛮语。”
倮罗头目怪眼一翻，顿了顿似要发作，突又忍住了，用流利的汉语说：“我们不信你们的佛，我们有我们的神。看！这儿有你们的人被供在神像前。你们的佛也救不了死人，我们只问宝刀”
“且慢！”中间汉人岔入叫，又道：“吴某人此来，只谈交换人质之事，先不必说神道佛。”
“没有可谈的，你们必须无条件放回我们的族人。”
“我们的人呢？”
“你们的人已被分派为奴，不放。”
“这么说，你们要战争？”
“蛮人不怕战争，你们如不放回我们的族人，我们将消灭你们。在这一带山区，绝不许汉人立足。”
“那么，我们没有谈判的必要了？”汉人冷冷地问。
“为了让你们平安离开这一带山区，所以让你们三个人前来看看我们的实力。三天内你们不离开，杀！”倮罗头目怪叫着答。
中间汉人强忍怒火，转向右面三个倭奴说：“平秀嘉，是你授意他们杀咱们的人供佛么？”
中间倭奴是平秀嘉，正是如瑶藏主的十二勇士的高手，他逃出明军掌握，流落在云南，不但通汉语，也几乎成了汉人。
这些年来，他和一同逃脱的两个同伴，在云南打听如瑶藏主的消息，却毫无音讯。
他们不死心，深信如瑶藏主定然可以逃出，会合他们一同返回日本。
本来，以他们精通汉语，武艺超人的条件来说，取道返回日本并不困难，但他们却妄想救回如瑶藏主一起走。
加以他们不知道如何取得路引，万一身份暴露，难逃一死，一再迁延，迄今仍未成行。
在云南，身份不明的人藏身不易，唯一可以生存的地方，便是官府管不到的山区。
因此，他们和越州土目阿资攀上了交情。
阿资目下被软禁在越州，暗中策划再次大举。
平秀嘉三人便跟着阿资最得力的助手火头朵甘，在这一带山区招兵买马，四出烧杀早年进入山区垦荒的移民，闹得不像话。
与汉人代表交谈的倮罗头目，正是苦麻部第一条凶悍蛮人火头朵甘。
这家伙是阿资的最有力助手，唯一的嗜好是杀人，有平秀嘉在旁，更是如虎添翼，不仅收伏了附近的黑白夷，更主宰了这一带山区。
先后曾毁了五座汉人的村寨，捞了四百余名汉人男女老少，杀了也有两百人。
汉人代表的三个人，是亦佐县第一大镇黄泥河镇的移民。
中间大汉姓吴，名昆阳，移到黄泥河已有五年之久，是开发村镇的先驱者之一。
黄泥河，建镇不到三年。
这儿是四面环山的一处平原，一条泥浊的小河从北面流大平原中，会合了西面峡谷一条小溪，方折向东南，形成一片土膏地沃的原野。
五年前，一批移民从曲靖越丛山而至，在这儿建立了小村，开始开垦这一块处女地。
他们叫这条河为黄泥河，村落自然而然地叫做黄泥河村。
可是，四面山区中全是倮罗族人，他们不会耕种，但也不许移民在这儿生根，欺压族人因此连年烽火，流血惨剧愈演愈烈，似乎水火不相容。
在崇山峻岭中，土蛮十分了得，但在平地厮杀，汉人便占尽上风。
村四周，建有坚固的护村壕堑，强弓硬弩使土蛮不敢越雷池一步。
四周是田地，建了许多陷讲伏弩等等杀人玩意，防守森严，前来生事的蛮人，在五六里外便无所遁形。
所以黄泥河在五年的岁月中，经过近百次战斗，屹立不摇，甚至在阿资叛乱期间，黄泥河依然屹立，上万蛮人也未能将村寨毁了，十天的强攻，阿资死伤数百名精英，只好含恨退走。
因此一来，沿黄泥河江水，先后移来不少汉人，在蛮夷丛中建立了新的家园。
可惜，新迁来的移民人数太少，彼此间相距太远，不能互相呼应，致被火头朵甘先后攻破五座新村，数百汉人不死的便沦为土蛮的奴隶。
黄泥河人丁将近五百，为首的三家是黄、吴、左三姓，他们是从山东移来的移民，除了两百余名老小，近三百名男女全是可派用场的男女好汉。
人不亲上亲，汉人与汉人之间，自有民族感情在焉。
附近五个村落被攻破，他们自不能坐视，因此也向蛮人大举进攻，也榜获两百余名土蛮男女。
村长黄剑川，是一个铁挣挣急公好义的热血奇男子，他知道被土蛮掳走的汉人，下场定然够惨。
不管如何，不惜任何代价，他必须将他们救回，便派出代表和火头朵甘谈判。
可是，火头朵甘强横已极，早些天已将山区中的三种蛮人全部召来，在谷中炫耀实力，数千名土蛮举行了一次示威性大会，让三位代表开开眼界。
这也就是何津发现蛮村中空阒无人的缘故，也就是司马英被鼓声惊醒的原因，司马英终于卷入这浑水大漩涡里了。
平秀嘉阴阴一笑，向吴昆阳说：“在下也是信佛的人，岂会出此？”
火头朵甘桀桀怪笑，接口道：“一切由我做主，今天将有两名汉人活祭，你们将在这儿观礼。”
吴昆阳一宁一吐地说：“你们要战争，本代表即返回复命，就此告辞。”
“不行！”火头朵甘叫，又道：“你们必须在午后离开，离开前必须留下两耳放在供奉上。”
吴昆阳等三人脸色一变，沉声道：“什么？你竟要吴某留下耳朵？”
“不错。”火头朵甘斩钉截铁地答。
“吴某却要将命留在这儿。”说完，伸手拔刀。
火头朵甘狂笑道：“你要拔刀拼命，得看看你有多少根不怕折的骨头。”
说完，向后举手一挥。
左右抢出十二名蛮人，挺藤盾向前迫近。
庙门及左右近百名蛮人，用力打着藤盾，发出惊天动地的叫啸，声震山岳。
火头朵甘和首领们向后退，不住狂笑。
吴昆阳逐步后退，向同伴说：“退！入殿拒敌。”
三人向后掠上台阶，堵住了殿门。
十名蛮人同声狂笑，一拥而上。
十具藤盾在前，凶猛地推进。
吴昆阳三个人，苦于砍不破藤盾，支持片刻便先后退入殿中。
呐喊声雷动，蛮人纷纷向大殿两侧抢进，要将大殿包围，不许三人冲出。
吴昆阳心中暗叫完了，每一人要对付四个凶悍的蛮人，怎行？对方用藤盾掩身，委实没有进击的机会，退入大殿，便落入重围。
正危急间，神龛突然轰隆一声暴响，烟尘滚滚。
司马英愈听愈火，猛地连挥两掌，击毁了神龛，板下了一根龛柱，一跃而下，大吼道：
“快！由后殿退走。”
吼声中，木柱全力挥出。
“砰”一声大震，将一名蛮人连藤盾击翻在地。
一击得手，招出“八方风雨”再变“横扫千军”两次挥扫之下，五名蛮人飞出三丈外，狂叫声大起。
神龛柱粗如饭碗，长有八尺，一击之下，连人带盾飞抛三丈，跌下即死。
吴昆阳突见救星自天而降，大喜过望，赶忙退入后殿，大叫道：“兄弟，跟我来，先脱险再说。”
蛮人还未将庙合围，四人冲出后门，狂风似的奔入竹林中，向山上急掠。
吴昆阳一面说：“兄弟，小心蛮人的毒箭，论轻功他们不行，但箭却麻烦。能追上我们的人不多，翻过这座山便大事无妨了。”
后面，十余名蛮人奔走如飞，火头朵甘和平秀嘉领先，如同星飞电射，好快。
司马英拔出三把飞刀，冷哼一声说：“诸位尽管走，在下断后，杀他们几个再说。”
“兄弟，不可冒险，那火头朵甘练了邪门外功，刀枪不人，切不可”
“快走！别噜嗦。”司马英接口。
吴昆阳三人的脚程不太快，比一般蛮人高明得多，但比起火头朵甘，平秀嘉等十余名高手，却又差得太远。
到了半山，已赶了个首尾相连。
司马英紧盯住吴昆阳身后，只用了三成劲，手上默运神功，三昧真火力贯刀尖。
他听说火头朵练有邪门外功，刀枪不人，有点不信邪，准备行雷霆一击。
他不信邪门外功可以禁得起三昧真火全力一击。
火头朵甘已迫近至三丈内，架梁狂笑道：“乖乖的就死，天龙禅寺等你们的头上供。”
司马英扭头看去，一声冷笑。三把飞刀化成三道淡淡银虹，说：“不要命的快走。”
双方相距过近，冲势亦疾，银虹入目，想躲已来不及了。
火头朵甘不在乎，右手一抄，要硬抓袭来的银虹。
他的手皮坚肉厚，邪门外功不怕锋刃，大石头也会被他抓碎，小小飞刀算不了一回事的。
抓住了，巨掌和银虹接触。
“嗤”一声厉啸，飞刀擦掌心飞过，没抓牢，刀锋沿手臂急掠而过，穿过右外肩，留下了一条两尺长的创口，鲜血激射，皮开肉绽。
“哎”火头朵甘狂叫，向左一闪“砰”一声撞在一丛巨竹上，再被弹跌丈外去了。
飞刀像是火红的格铁，邪门外功挡不住，假使他不是斜身抓刀，可能已贯入他的胸口。
同一瞬间，平秀嘉“呀”一声怪叫，脑袋上的青色头顶端裂了一条缝，鲜血沁出。
假使他不见机挫身，飞刀也将贯穿他的眉心。
也在同一瞬间，后面传出两声惨叫，倒了两个人，身躯撞在巨竹上，响声与惨叫声齐起，动魄惊心。
人群大乱，追势倏止。
司马英已远出五丈外，转身叉腰屹立，冷冷地说：“你们等着，天龙禅寺惨死的冤魂，不会白死，在下不久便会转回向你们索债。”
吴昆阳三人听到后面的惨叫声，也站住回头察看，看到了火头朵甘和平秀嘉的血迹，大喜道：“兄弟，咱们毙了他们，永除后患。”
“不可！你们不行，快走。”司马英叫，扭头便走。
四人向竹林深处一钻，走了。
超过两座山脊，吴昆阳脚下一缓，喘息着说：“已经脱离险境，可以缓行了。唉！想不到这些野蛮人会对信使无礼，如果不是兄弟你及时现身，我们三人必将理骨天龙禅寺。在下姓吴，名昆阳。请教老弟尊姓大名。”
司马英和吴昆阳走了个并排，说：“在下姓司马名英。你们是怎么回事？”
“唉！一言难尽。司马老弟，你为何落得如此狼狈？”
司马英衣衫凌落，浑身灰土，不便说出昨夜历险的经过，支吾着说；“昨晚不小心，从河左百丈高崖失足，迷途至此。唉！也是一言难尽。”
吴昆阳一面走，一面将蛮人冲突的前因后果了一一说了，最后说：“那火头朵甘乃是人头弄宗的同门师弟，同是天竺瑜咖教第一高手九指魔僧的徒弟，据说可以刀枪不入，水火不伤。
五年前，火头弄宗被西平侯用火弩阵围攻，万弩齐飞，烈火冲天，那火影可远及千步，全长六尺，可贯五寸铁板，血肉之躯如何能挡？
那次在越州，阿资的手下五十余名高手全军覆没，只好投降，火头弄宗死了，火头朵甘却在蛇场河漏网，依然纠合蛮人，屠杀前来开垦的移民。
唉！这家伙不死，终是大患。
如果他找来九指魔僧，黄泥河村亦将朝不保夕，所以态度极为凶悍顽强，不允交换人质乃是意料中的事。”
司马英有他自己的事，才懒得管什么九指魔僧，岔开话慰问：“那座天龙禅寺是何人所建造的？怎会建在蛮人的山谷里受冷落？”
“天龙禅寺是去年一个从中原来的老和尚所建。去年，那座山谷乃是汉人和倮罗聚居之地，双方水火不相容，血案丛生。老和尚来了之后，凭三寸不烂之舌替双方排解，化干戈为玉帛，和平相处了半年。
天龙禅寺落成之后，老和尚找来了两名中年僧人在庙中主持，他自己外出云游，一去不回。
直至半年前火头朵甘来了之后，不仅汉人移民遭劫，天龙禅寺也变成了鬼域。”
“老和尚的佛名是”
“天龙上人。”
司马英心中狂喜，急问道：“天龙上人老菩萨目下何在？”
“不知道，也许禅寺的两个中年僧人知道。两僧一叫释智远，一叫释智深。可惜，他俩已被火头朵甘所囚，囚在何处无人得知。”
跋涉万水千山，好不容易得到天龙上人的消息，岂可轻易错过？司马英倏然停步，说：
“昆阳兄请先走，在下告辞”
吴昆阳一惊，扭头问：“老弟意欲何往？何不先到敝村稍住”
“谢谢吴兄，但在下必须去找火头朵甘。”
“天啊！你去找火头朵甘？”
“是的，在下必须找他要天龙禅寺的两名僧人。”
“老弟与他们”
“在下万里迢迢进入云南，就是要找天龙上人。”
“可是哪那火头朵甘目下蛮人上千，复有平秀嘉”
“在下自信尚可应付。”
吴昆阳摇头苦笑，诚恳地说：“老弟千万不可冒险，还是先到敞村从长计议为上。敝村不会就此罢手，有一两百名移民落在他们手中，岂能坐视不理？必将和火头朵甘公然一决”
“贵村能在山林峻岭中与蛮人争短长？”
“事在必行，准备派人赴越州、马隆二卫，请派大兵进剿，将火头朵甘逐出这一带山区。”
“在下等不及，卫所是否能派兵相助？恐怕靠不住。”
吴昆阳叹口气说：“至少可以壮壮声威，蛮人还不敢和官军顽抗。想当年阿资倡乱时，就曾经说过：‘国家有万军之勇，而我地有万山之险，岂能尽灭我辈？’有官军出动，可以令火头朵甘有所畏惧”
“不可能的。”司马英抢着说，又道：“火头朵甘反迹未露，卫所不会轻举妄动，必须申报朝廷方能出兵，需时太久，在下已迫不及待。后会有期。”
“老弟请忍耐三天，敞村的人便可大举”
“不必了，在下设法找到火头朵甘，不仅要救两位僧人，也希望能为失陷贼手的移民一尽绵薄，再见了。”
声落，人已远出五丈外，三两闪便隐入林中不见。
司马英头脑清醒，不是糊涂蛋，自不会公然与上千蛮人拼老命。
他在一座古林中隐伏，猎了一头小羊做成烤肉脯，饱餐后便在山谷四周仔细观察动静，准备晚间入谷，擒贼擒王，他必须擒下火头朵甘。
吴昆阳说火头朵甘练有邪门魔功刀枪不入，但飞刀却证明了邪门魔功经不起三昧真火的考验，何所惧哉？
他在黄昏时分，已绕至山谷的北面，远眺谷中三两百座草屋，忖量着该如何闯人擒人。
夜来了，天宇黑沉沉，山风呼啸着，远处雷声隐隐，电光闪烁着，看样子，又将有暴雨。
“天助我也。”他想。
将近二更，他开始向谷下接近。
他找了一根趁手的树棍，长有六尺，粗径有三寸，十分坚实沉重，用来对付藤盾，最妙不过了。
到了谷底，大雨倾盆而下，在雷电的闪光中，他无畏无惧地闯向虎穴龙潭。
谷中住的全是壮年蛮人，老少已在昼间各回蛮村去了。
三百余座草屋，住了近千名蛮人，零星散布在谷中，中间有十余座稍大的草屋。
但由于暴雨光临，已无法分辨大草屋座落何处，入幕之时能看到的篝火，已经全部熄掉了，黑沉沉难分东南西北。
加以草屋建在林木丛中，白天在山上往下看，尽现眼下，但下到谷底，便不易分辨方向啦！
他从北面进入，藉雷电的闪光逐段迫近，暴雨倾盆，反而便利多多了，也不怕行踪会暴露。
电光一闪，他清晰地看到前面出现了一栋草屋，草屋前有两个蛮人提刀挟盾隐在檐下，不住往复走动。
“妙极了，何不捉一个蛮人带路？”他想。
他在雷声隆隆中，掠近了草屋，悄然贴在屋角旁，再蹲下身子向前缓移。
他不得不小心从事，恐怕惊醒屋内的人，如果不先击毙一个，后果堪虞。
“噗！噗！噗！”蛮人走动的轻微脚步声清晰可闻，有一名蛮人将接近壁角了。
他放下木棍，轻轻弹指发声。
蛮人听到了弹指声，大意地转出墙角。
他贴在壁角上，蛮人刚现身，他左手疾出，扣住对方的持盾左膀，右掌猛挥，一切掌砍中蛮人的左耳门，信手一带，将昏厥了的蛮人带过墙根下，闪电似的抓住往下掉的弯刀和藤盾。
雨声掩盖了一切声息，他挟盾提刀，大刺刺地转出墙角，向另一名蛮人走去。
另一名蛮人刚从对面屋角转回，双方在紧闭着的木门中央相遇。
他已经留意了许多，两名蛮人定然在错开时交换位置。
他泰然和蛮人错肩而过，在踏出第一步时倏然转身，刀下绝情“咋喳”一声，硬生生将蛮人的颈子砍断，脑袋分家，鲜血将脑袋冲飞三尺外。
他先将蛮人的尸体藏好，再将昏厥的蛮人拉走，窜入丛林，远出三二十丈外。
他将人搁在树根下，在对方后脑按了两掌，再用雨水浇，蛮人便悠然醒来。
“叽咕”蛮人张口便叫。
不等蛮人叫第三声，他的大手已叉住对方的咽喉，刀尖搁上蛮人的右鼻孔中，作势向内送，低声沉喝道：“你叫，宰了你。”
蛮人听不懂他的话。
但伸人鼻孔上的刀尖寒气袭人，电光一闪，刀上的寒光在眼前闪亮，再笨的人也知道是怎么回事，怎敢叫？
“说！火头朵甘住在何处？”司马英松了左手低喝。
“抓啦啪啦！”蛮人低声答。
司马英不死心，再问：“你听得懂汉语？”
“叽哩啦啦！”
“叭”一声，司马英再次在蛮人耳门上击了一掌，下手重了些，耳门前的颧骨应手而碎，呜呼哀哉。
语言不通，问不出所以然，他只好凭运气乱问，别无他法。
他挟盾提刀，向里闯。
风狂雨暴，似乎要淹没一切，雷电交加，天动地摇。
如果电光不闪，天宇黑得伸手不见五指，如人在林下行走的话，便看不见对面的景物。
武林朋友的目力经过千锤百炼，但在这种环境里也派不上用场。
风雨声像怒涛澎湃，耳力也大打折扣，听不清其他响动。
进入半里地，绕过三二十栋草屋，鬼使神差，终于被他摸人心脏地带。
好半晌没有电光闪亮了，他却不知已处身在一栋大草屋之旁，刚踏入一处林隙中。
蓦地，一道摄人的强烈电光乍闪，天宇被照耀得如同白昼。
令人昏沉的暴雷声，也在电光乍闪的刹那间，在耳畔轰然暴响，如同天崩地裂。
“哗啦啦”左首不足十丈一株奇大的古木，被雷火所劈，在火花飞溅中轰然倒下了。
硫火味中人欲呕，巨大的震撼波几乎将他震倒。
他感到血气翻腾，一阵昏眩的感觉袭来，踉跄了数步，几乎跌倒。
天雷狂轰中，前面大草屋一阵乱，草屋前两名守望蛮人狂叫出声，跌倒在地挣扎着向天膜拜。
暴雨未能在瞬息间扑灭巨木的火花，浓烟滚滚，橘红色的火焰不住闪烁，四周三二十丈内的景物依稀可辨。
草屋中窜出了五个人影。
为首的是火头朵甘，一眼便看清林隙中的司马英的模糊形影，不知是人是鬼，疾冲而至。
午夜中惊醒，这家伙居然是身上披挂齐全。
朦胧火光中，司马英也看到草屋中有人冲出，他的目力比火头朵甘高明，对方迫进至五尺内，火光徐敛，但仍被他认出是火头朵甘。
稍后两丈，两个黑影一是平秀嘉。
另一是几乎全裸的一名黑夷。
“来得好！”他大吼，疾迎而上。
火头朵甘一听口音厮熟，大吼道：“黄泥河的奸细，杀！”吼声中，他的沉重大弯刀疾闪，左手藤盾掩身，疯狂似的扑到。
牛角鸣声破空而飞，附近的蛮人纷纷惊起。
“隆隆隆”蛇皮鼓从四面八方轰传。
电闪、雷鸣、风狂、雨暴。
上千名蛮人不知该往何处找对手。
有些惊得爬伏在地呼号。
风雨太大，无法点燃火把。
司马英奋勇猛扑，三昧真火奇功护住全身，双手运起鬼手功坚如铁石，硬接来刀向前抢入，招出“大风起石”由下向上硬接。
“挣”一声暴响，双刀相触，火花四溅，两人同时向侧方回退八尺，都有一点站立不牢似的。
夜黑如墨，电光不再闪烁，谁也看不清对方的身影，也都不敢发声暴露自己而自找麻烦。
司马英飘落草丛中，踉跄两步方行站稳，感到虎口有点发麻，心中一懔，忖道：“这家伙好利害，将是一个强硬的对手，我得小心了。”
棋逢敌手，双方都不敢大意，一步步在黑暗中摸索，步步为营。
司马英耳力超人，在风雨中仍可听出四周有人移动的响声，知道蛮人大至，已经身陷重围。
但他不在乎。黑夜中要脱身并非难事，他不能离开，必须擒住火头朵甘。
他徐徐前移，挫下身躯留心四周动静。
“吱”一声轻响，右首不远处有脚从泥水中拔出的声响。
这刹那间，电光一闪。
司马英身形也似电光乍闪，凶猛地右扑。
右方丈余，赤身露体的黑夷，在司马英已扑近身前，方觉危机迫在眉睫，百忙中藏身盾后。并一刀扎出。
岂知司马英却从他右侧接近，反手挥刀。
“嗤”一声，刀尖掠过黑夷的右颊。
“啊”黑夷发出了濒死的惨号，冲出丈外砰然倒地。
叫声骤止，黑暗主宰了一切，恐怖充临四周，危机四伏，杀气腾腾，每一处都隐伏着凶险。
砍倒了黑夷，司马英向左飘出八尺外。
真巧，那儿正蹲伏着一名蛮人，相距不足八尺，正在司马英的身后。
司马英双足踏实，再后退两步向下一蹲。
蛮人悄然站起来了。
双方相距不足四尺，伸手可及。
风雨之声掩盖了一切，不易察出危机。
弯刀乍闪，砍向司马英的后肩背，蛮人暴起发难，刀出吼声亦出：“呀”
司马英在蛮人振刀时，已发觉身后有警，猛地左旋身，藤盾一旋，钢刀亦出。
“啪”一声，蛮人的刀砍在司马英的盾上。
“咋喳！”司马英的刀也砍在蛮人的盾上，藤盾挡不住他的全力一击，盾破裂，刀尖亦砍入蛮人的左肩颈。
“啊”蛮人狂叫，向后便倒。
这瞬间，平秀嘉恰好就在附近，他没有盾，双手持刀，狂风似的卷到。
这位如瑶藏主身旁的第一高手，果然了得，刀出狂风大作，发似奔雷，倭刀上的寒气直迫八尺外，凶猛如狂狮发威。
地下积叶甚厚，雨水之下十分泞滑。
司马英右脚刚落地，脚下一滑，身形一裁，倭刀已狂风暴雨似的卷到，急如电光石火般。
已没有让他思索的余暇，身陷危局，一发千钧，眼看要栽在倭刀下。
他急中生智，灵台清明，猛地将盾劈面扔出，人继向下倒，弯刀护身不退反进，用地荡刀法向平秀嘉的下盘攻去，急逾电闪。
“噗噗”两声闷响，平秀嘉竟砍中藤盾两刀。
藤盾应刀破裂，出手之迅疾，委实吓人。
平秀嘉果是不凡，刀落空便知不妙，刀向下一沉，腾身上跃。
“铮铮”两声情越金鸣，双刀急剧地连接两次，在火花飞溅中，平秀嘉飞跃上升，抽一手勾住两丈高的树枝，翻上了横干。
“刷”一声，司马英的弯刀，掠过平秀嘉的右靴底，靴后跟被削掉了，稍迟刹那，定然削了他的右脚掌。
司马英接了两刀，回敬两刀。最后一刀他站起了，刀稍低了些儿，被平秀嘉逃掉断足之危。
他不等身形站稳，再向左飘走，感到左肩被刀风掠过，护身真气一阵浮动，不由凛然心惊，对方刀上的造诣委实惊人哩。
雷电乍闪，众人眼前一亮。
一名蛮人掩身树后，这时恰好转身，看清了八尺外背着包裹，水淋淋的司马英背影，穿着打扮一看便知不是同伴。
这家伙赤手空拳，未带刀枪，便向前一冲，伸双手要扣住司马英的脖子。
左手刚要收紧，司马英已挫腰后退，左肘向后一带“噗”一声撞断了那蛮人的四根肋骨。
“哎”蛮人狂叫一声，向左冲倒。
同一瞬间，火头朵甘到了。
“铮铮铮！铮！”两把弯刀在刹那间接触了四次，换了两次照面，快得令人难觉，全凭本能全力挥刀。
每一刀都惊险万状。
“啊”刚迫近的一名蛮人遭了无妄之灾，不知是被谁所砍中，胸前裂了一条大缝，肺叶外冒，倒了。
各处蛮人的草屋露出了火光。
屋中的火堆生起了火，呐喊声和鼓声牛角声不住轰鸣，但不见有人接近，仅各占草屋四周戒备。
司马英知道今晚是白来了，顿萌退意。
黑夜中对方人多，而且火头朵甘和平秀嘉的功力并不输于他，再往下拖大大的不利，且退出重围再作打算。
说退便退，便悄然向后移。
双方都心中凛凛，潜伏待机。
他的轻功高明，而且徐徐后撤，一步一落实，未发出丝毫声息，不久，便脱出了重围。
远出三二十丈，他循风向急掠，向来路急撤。
正走间，前面隐有火光透出，是一栋孤立在外围的草屋，隐约可以看到柴门外蹲着不少人。
藤盾围成半孤，一空隙中可以模糊地看到刀影。
“闯！我必须擒一个会汉语的人拷问消息。”他想。
草屋中有火光，敌明，我暗，最好办事。
他飞跃上树，将弯刀扔了，从树上接近了草屋，像头夜鹰，轻灵地落在湿淋淋而腻滑的屋顶。
他不管四周戒备森严的蛮人，开始慢慢拨开屋顶的茅草。
草屋是急造的临时居所，盖草不厚，手指一插一拨，便透了光。他从缝隙中向下张，不由大喜过望——
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这一带是无尽的山峦和丛莽，山坡上间或有粗如海碗的巨大榆竹林，经过一阵暴风雨，地下十分泥泞不好走。
淡淡的水蒸气袅袅从地面上升，化为薄雾弥漫在空间里，金色的朝霞洒落了万道金芒，透过了晨雾映出五彩缤纷的奇景。
他便在这五彩奇光映照下，连越三道山谷。
“隆隆隆！隆隆隆隆！”鼓声近了，就在前面不远。
远远地，朦胧中看到前面现出一座谷口。
他不知蛮人是不是已经开化了的人，不敢大意，利用树影掩身，小心翼翼接近了谷口。
蓦地，传来三声悠长的牛角长鸣：“鸣鸣”
声落，鼓声倏寂。
除了空山鸟鸣，已听不到由人类所发的声响。
他像个幽灵，闪入了谷口。
谷中为轻雾所笼罩，看不清十丈外的景物。
他大为放心，向前急掠。
走了半里地，突见左面一处山坡上，建了一座以巨木树皮所造的庙影。他心中一动，便向山坡上掠去。
近了，首先人目的是庙门两侧的木栅墙，墙上有六个字：南无阿弥陀佛。
庙门半掩，隐约可见里面栽的一些三五尺高小松柏，一看便知这座庙乃是新近才完成的。
庙门上，有一块大木匾额，写的是：天龙禅寺。
他看了寺名，心中一动，忖道：“在蛮夷生息的山区中，怎会有寺院？难道说，这座天龙禅寺是天龙上人所建造的么？”
他远走南荒，就为了要找天花上人，目下发现了天龙禅寺，不管是否是天龙上人所建，有否天龙上人在内主持，他必须前往看个究竟。
天龙禅寺所建处的山坡，占地约三四亩。
后面是竹林，前面乱石野草丛生的一片空地，似乎从无人加以清理洒扫，显得荒芜而杂乱无章。
左右两侧则是阴森的丛莽，古树参天。
看光景，这座庙许久没有人迹香火。
天色开始阴沉，金色的朝霞消失了。
从谷中刮起一阵愈来愈猛的山风，吹散了薄雾，掠过树梢竹林，风涛渐烈，竹树擦动时传出的刺耳怪声，令人毛骨悚然。他上了山坡，看到庙左右一条荒径，婉蜒通向谷中，谷内景况被山嘴所掩；看不见谷中的景物。
他疾趋庙门，闪在门右侧耳倾听庙中的动静。
晤！没有声息。
怎么？庙中会传来一阵令人昏眩的奇臭？
由经验推测，他感到头皮发炸，心说：“噎！是尸体的腐臭，里面没有人，大概和尚们死光了。”
他伸头往里看，门里是大殿前广场，小松柏四周全是齐腰野草，进入大殿的小径已难分辨。
他不顾一切踏入庙门，吃了一惊。
门后分竖了两根木桩，往上高悬着两具尸体，一丝不挂，肌肉青黑，肚腹已出现了蛆虫，奇臭无比。
看样子，已经挂在这儿有六七天左右了，已无法分辨面目，因为五官也有蛆虫钻动。
他屏住呼吸，掠上了大殿台阶。倒抽一口凉气，怔住了，感到汗毛直竖。
中间佛龛上，泥塑的如来佛股前，置了五个骷髅。
神座下，排列着两列枯骨。
两侧的神龛内没有佛像，却代以两具快腐烂了的尸体。
神案上，供着牛、羊、猪三种全牲，已经腐烂了，蛆虫钻动。
“天！这儿竟然是杀人的屠场。”他脱口叫。
他本想穿入后殿细察，突听庙门传来杂沓的脚步声。
身在恐怖的杀人屠场中，他不得不小心，抬头一看，佛顶上蛛网尘封，但足可藏人。他跃上龛顶，在百宝囊中掏了些解毒药涂在鼻端，方不致被尸臭所熏倒。
不久，庙门口出现了人影，但没有说话的声音，只有沉重的脚步声。
庙门涌入不少人，有拔头散发的倮罗，有缠着头巾的白夷，有面目吓人的黑夷，有的是精壮凶猛的壮年人。
中间是三个特别凶猛的半百年纪蛮人，像是他们的头目。
头目右首，是三个穿两截短衫的魁伟大汉。
而且每人在腰带上插了一把尺二短刀，悬一把稍有弧形的长刀，面目阴沉，头上缠了青巾。
司马某一见弧形长刀，讶然忖道：“这几个家伙，与在福建看到的倭奴衫太郎有何分别？”
头目左侧，是三个年约半百的劲装大汉，背系厚背单刀，腰挂八宝囊，一个个怒形于色。
之外，是分立两旁的蛮人，藤盾掩身，弯刀在手，背上插有标枪，如临大敌。
中间蛮人是披头散发的倮罗头目，他指着大殿哇啦啦吼叫。
左侧中间的汉人不耐地摇头，冷冷地说：“你能说汉语，为何不用汉语说！我听不懂蛮语。”
倮罗头目怪眼一翻，顿了顿似要发作，突又忍住了，用流利的汉语说：“我们不信你们的佛，我们有我们的神。看！这儿有你们的人被供在神像前。你们的佛也救不了死人，我们只问宝刀”
“且慢！”中间汉人岔入叫，又道：“吴某人此来，只谈交换人质之事，先不必说神道佛。”
“没有可谈的，你们必须无条件放回我们的族人。”
“我们的人呢？”
“你们的人已被分派为奴，不放。”
“这么说，你们要战争？”
“蛮人不怕战争，你们如不放回我们的族人，我们将消灭你们。在这一带山区，绝不许汉人立足。”
“那么，我们没有谈判的必要了？”汉人冷冷地问。
“为了让你们平安离开这一带山区，所以让你们三个人前来看看我们的实力。三天内你们不离开，杀！”倮罗头目怪叫着答。
中间汉人强忍怒火，转向右面三个倭奴说：“平秀嘉，是你授意他们杀咱们的人供佛么？”
中间倭奴是平秀嘉，正是如瑶藏主的十二勇士的高手，他逃出明军掌握，流落在云南，不但通汉语，也几乎成了汉人。
这些年来，他和一同逃脱的两个同伴，在云南打听如瑶藏主的消息，却毫无音讯。
他们不死心，深信如瑶藏主定然可以逃出，会合他们一同返回日本。
本来，以他们精通汉语，武艺超人的条件来说，取道返回日本并不困难，但他们却妄想救回如瑶藏主一起走。
加以他们不知道如何取得路引，万一身份暴露，难逃一死，一再迁延，迄今仍未成行。
在云南，身份不明的人藏身不易，唯一可以生存的地方，便是官府管不到的山区。
因此，他们和越州土目阿资攀上了交情。
阿资目下被软禁在越州，暗中策划再次大举。
平秀嘉三人便跟着阿资最得力的助手火头朵甘，在这一带山区招兵买马，四出烧杀早年进入山区垦荒的移民，闹得不像话。
与汉人代表交谈的倮罗头目，正是苦麻部第一条凶悍蛮人火头朵甘。
这家伙是阿资的最有力助手，唯一的嗜好是杀人，有平秀嘉在旁，更是如虎添翼，不仅收伏了附近的黑白夷，更主宰了这一带山区。
先后曾毁了五座汉人的村寨，捞了四百余名汉人男女老少，杀了也有两百人。
汉人代表的三个人，是亦佐县第一大镇黄泥河镇的移民。
中间大汉姓吴，名昆阳，移到黄泥河已有五年之久，是开发村镇的先驱者之一。
黄泥河，建镇不到三年。
这儿是四面环山的一处平原，一条泥浊的小河从北面流大平原中，会合了西面峡谷一条小溪，方折向东南，形成一片土膏地沃的原野。
五年前，一批移民从曲靖越丛山而至，在这儿建立了小村，开始开垦这一块处女地。
他们叫这条河为黄泥河，村落自然而然地叫做黄泥河村。
可是，四面山区中全是倮罗族人，他们不会耕种，但也不许移民在这儿生根，欺压族人因此连年烽火，流血惨剧愈演愈烈，似乎水火不相容。
在崇山峻岭中，土蛮十分了得，但在平地厮杀，汉人便占尽上风。
村四周，建有坚固的护村壕堑，强弓硬弩使土蛮不敢越雷池一步。
四周是田地，建了许多陷讲伏弩等等杀人玩意，防守森严，前来生事的蛮人，在五六里外便无所遁形。
所以黄泥河在五年的岁月中，经过近百次战斗，屹立不摇，甚至在阿资叛乱期间，黄泥河依然屹立，上万蛮人也未能将村寨毁了，十天的强攻，阿资死伤数百名精英，只好含恨退走。
因此一来，沿黄泥河江水，先后移来不少汉人，在蛮夷丛中建立了新的家园。
可惜，新迁来的移民人数太少，彼此间相距太远，不能互相呼应，致被火头朵甘先后攻破五座新村，数百汉人不死的便沦为土蛮的奴隶。
黄泥河人丁将近五百，为首的三家是黄、吴、左三姓，他们是从山东移来的移民，除了两百余名老小，近三百名男女全是可派用场的男女好汉。
人不亲上亲，汉人与汉人之间，自有民族感情在焉。
附近五个村落被攻破，他们自不能坐视，因此也向蛮人大举进攻，也榜获两百余名土蛮男女。
村长黄剑川，是一个铁挣挣急公好义的热血奇男子，他知道被土蛮掳走的汉人，下场定然够惨。
不管如何，不惜任何代价，他必须将他们救回，便派出代表和火头朵甘谈判。
可是，火头朵甘强横已极，早些天已将山区中的三种蛮人全部召来，在谷中炫耀实力，数千名土蛮举行了一次示威性大会，让三位代表开开眼界。
这也就是何津发现蛮村中空阒无人的缘故，也就是司马英被鼓声惊醒的原因，司马英终于卷入这浑水大漩涡里了。
平秀嘉阴阴一笑，向吴昆阳说：“在下也是信佛的人，岂会出此？”
火头朵甘桀桀怪笑，接口道：“一切由我做主，今天将有两名汉人活祭，你们将在这儿观礼。”
吴昆阳一宁一吐地说：“你们要战争，本代表即返回复命，就此告辞。”
“不行！”火头朵甘叫，又道：“你们必须在午后离开，离开前必须留下两耳放在供奉上。”
吴昆阳等三人脸色一变，沉声道：“什么？你竟要吴某留下耳朵？”
“不错。”火头朵甘斩钉截铁地答。
“吴某却要将命留在这儿。”说完，伸手拔刀。
火头朵甘狂笑道：“你要拔刀拼命，得看看你有多少根不怕折的骨头。”
说完，向后举手一挥。
左右抢出十二名蛮人，挺藤盾向前迫近。
庙门及左右近百名蛮人，用力打着藤盾，发出惊天动地的叫啸，声震山岳。
火头朵甘和首领们向后退，不住狂笑。
吴昆阳逐步后退，向同伴说：“退！入殿拒敌。”
三人向后掠上台阶，堵住了殿门。
十名蛮人同声狂笑，一拥而上。
十具藤盾在前，凶猛地推进。
吴昆阳三个人，苦于砍不破藤盾，支持片刻便先后退入殿中。
呐喊声雷动，蛮人纷纷向大殿两侧抢进，要将大殿包围，不许三人冲出。
吴昆阳心中暗叫完了，每一人要对付四个凶悍的蛮人，怎行？对方用藤盾掩身，委实没有进击的机会，退入大殿，便落入重围。
正危急间，神龛突然轰隆一声暴响，烟尘滚滚。
司马英愈听愈火，猛地连挥两掌，击毁了神龛，板下了一根龛柱，一跃而下，大吼道：
“快！由后殿退走。”
吼声中，木柱全力挥出。
“砰”一声大震，将一名蛮人连藤盾击翻在地。
一击得手，招出“八方风雨”再变“横扫千军”两次挥扫之下，五名蛮人飞出三丈外，狂叫声大起。
神龛柱粗如饭碗，长有八尺，一击之下，连人带盾飞抛三丈，跌下即死。
吴昆阳突见救星自天而降，大喜过望，赶忙退入后殿，大叫道：“兄弟，跟我来，先脱险再说。”
蛮人还未将庙合围，四人冲出后门，狂风似的奔入竹林中，向山上急掠。
吴昆阳一面说：“兄弟，小心蛮人的毒箭，论轻功他们不行，但箭却麻烦。能追上我们的人不多，翻过这座山便大事无妨了。”
后面，十余名蛮人奔走如飞，火头朵甘和平秀嘉领先，如同星飞电射，好快。
司马英拔出三把飞刀，冷哼一声说：“诸位尽管走，在下断后，杀他们几个再说。”
“兄弟，不可冒险，那火头朵甘练了邪门外功，刀枪不人，切不可”
“快走！别噜嗦。”司马英接口。
吴昆阳三人的脚程不太快，比一般蛮人高明得多，但比起火头朵甘，平秀嘉等十余名高手，却又差得太远。
到了半山，已赶了个首尾相连。
司马英紧盯住吴昆阳身后，只用了三成劲，手上默运神功，三昧真火力贯刀尖。
他听说火头朵练有邪门外功，刀枪不人，有点不信邪，准备行雷霆一击。
他不信邪门外功可以禁得起三昧真火全力一击。
火头朵甘已迫近至三丈内，架梁狂笑道：“乖乖的就死，天龙禅寺等你们的头上供。”
司马英扭头看去，一声冷笑。三把飞刀化成三道淡淡银虹，说：“不要命的快走。”
双方相距过近，冲势亦疾，银虹入目，想躲已来不及了。
火头朵甘不在乎，右手一抄，要硬抓袭来的银虹。
他的手皮坚肉厚，邪门外功不怕锋刃，大石头也会被他抓碎，小小飞刀算不了一回事的。
抓住了，巨掌和银虹接触。
“嗤”一声厉啸，飞刀擦掌心飞过，没抓牢，刀锋沿手臂急掠而过，穿过右外肩，留下了一条两尺长的创口，鲜血激射，皮开肉绽。
“哎”火头朵甘狂叫，向左一闪“砰”一声撞在一丛巨竹上，再被弹跌丈外去了。
飞刀像是火红的格铁，邪门外功挡不住，假使他不是斜身抓刀，可能已贯入他的胸口。
同一瞬间，平秀嘉“呀”一声怪叫，脑袋上的青色头顶端裂了一条缝，鲜血沁出。
假使他不见机挫身，飞刀也将贯穿他的眉心。
也在同一瞬间，后面传出两声惨叫，倒了两个人，身躯撞在巨竹上，响声与惨叫声齐起，动魄惊心。
人群大乱，追势倏止。
司马英已远出五丈外，转身叉腰屹立，冷冷地说：“你们等着，天龙禅寺惨死的冤魂，不会白死，在下不久便会转回向你们索债。”
吴昆阳三人听到后面的惨叫声，也站住回头察看，看到了火头朵甘和平秀嘉的血迹，大喜道：“兄弟，咱们毙了他们，永除后患。”
“不可！你们不行，快走。”司马英叫，扭头便走。
四人向竹林深处一钻，走了。
超过两座山脊，吴昆阳脚下一缓，喘息着说：“已经脱离险境，可以缓行了。唉！想不到这些野蛮人会对信使无礼，如果不是兄弟你及时现身，我们三人必将理骨天龙禅寺。在下姓吴，名昆阳。请教老弟尊姓大名。”
司马英和吴昆阳走了个并排，说：“在下姓司马名英。你们是怎么回事？”
“唉！一言难尽。司马老弟，你为何落得如此狼狈？”
司马英衣衫凌落，浑身灰土，不便说出昨夜历险的经过，支吾着说；“昨晚不小心，从河左百丈高崖失足，迷途至此。唉！也是一言难尽。”
吴昆阳一面走，一面将蛮人冲突的前因后果了一一说了，最后说：“那火头朵甘乃是人头弄宗的同门师弟，同是天竺瑜咖教第一高手九指魔僧的徒弟，据说可以刀枪不入，水火不伤。
五年前，火头弄宗被西平侯用火弩阵围攻，万弩齐飞，烈火冲天，那火影可远及千步，全长六尺，可贯五寸铁板，血肉之躯如何能挡？
那次在越州，阿资的手下五十余名高手全军覆没，只好投降，火头弄宗死了，火头朵甘却在蛇场河漏网，依然纠合蛮人，屠杀前来开垦的移民。
唉！这家伙不死，终是大患。
如果他找来九指魔僧，黄泥河村亦将朝不保夕，所以态度极为凶悍顽强，不允交换人质乃是意料中的事。”
司马英有他自己的事，才懒得管什么九指魔僧，岔开话慰问：“那座天龙禅寺是何人所建造的？怎会建在蛮人的山谷里受冷落？”
“天龙禅寺是去年一个从中原来的老和尚所建。去年，那座山谷乃是汉人和倮罗聚居之地，双方水火不相容，血案丛生。老和尚来了之后，凭三寸不烂之舌替双方排解，化干戈为玉帛，和平相处了半年。
天龙禅寺落成之后，老和尚找来了两名中年僧人在庙中主持，他自己外出云游，一去不回。
直至半年前火头朵甘来了之后，不仅汉人移民遭劫，天龙禅寺也变成了鬼域。”
“老和尚的佛名是”
“天龙上人。”
司马英心中狂喜，急问道：“天龙上人老菩萨目下何在？”
“不知道，也许禅寺的两个中年僧人知道。两僧一叫释智远，一叫释智深。可惜，他俩已被火头朵甘所囚，囚在何处无人得知。”
跋涉万水千山，好不容易得到天龙上人的消息，岂可轻易错过？司马英倏然停步，说：
“昆阳兄请先走，在下告辞”
吴昆阳一惊，扭头问：“老弟意欲何往？何不先到敝村稍住”
“谢谢吴兄，但在下必须去找火头朵甘。”
“天啊！你去找火头朵甘？”
“是的，在下必须找他要天龙禅寺的两名僧人。”
“老弟与他们”
“在下万里迢迢进入云南，就是要找天龙上人。”
“可是哪那火头朵甘目下蛮人上千，复有平秀嘉”
“在下自信尚可应付。”
吴昆阳摇头苦笑，诚恳地说：“老弟千万不可冒险，还是先到敞村从长计议为上。敝村不会就此罢手，有一两百名移民落在他们手中，岂能坐视不理？必将和火头朵甘公然一决”
“贵村能在山林峻岭中与蛮人争短长？”
“事在必行，准备派人赴越州、马隆二卫，请派大兵进剿，将火头朵甘逐出这一带山区。”
“在下等不及，卫所是否能派兵相助？恐怕靠不住。”
吴昆阳叹口气说：“至少可以壮壮声威，蛮人还不敢和官军顽抗。想当年阿资倡乱时，就曾经说过：‘国家有万军之勇，而我地有万山之险，岂能尽灭我辈？’有官军出动，可以令火头朵甘有所畏惧”
“不可能的。”司马英抢着说，又道：“火头朵甘反迹未露，卫所不会轻举妄动，必须申报朝廷方能出兵，需时太久，在下已迫不及待。后会有期。”
“老弟请忍耐三天，敞村的人便可大举”
“不必了，在下设法找到火头朵甘，不仅要救两位僧人，也希望能为失陷贼手的移民一尽绵薄，再见了。”
声落，人已远出五丈外，三两闪便隐入林中不见。
司马英头脑清醒，不是糊涂蛋，自不会公然与上千蛮人拼老命。
他在一座古林中隐伏，猎了一头小羊做成烤肉脯，饱餐后便在山谷四周仔细观察动静，准备晚间入谷，擒贼擒王，他必须擒下火头朵甘。
吴昆阳说火头朵甘练有邪门魔功刀枪不入，但飞刀却证明了邪门魔功经不起三昧真火的考验，何所惧哉？
他在黄昏时分，已绕至山谷的北面，远眺谷中三两百座草屋，忖量着该如何闯人擒人。
夜来了，天宇黑沉沉，山风呼啸着，远处雷声隐隐，电光闪烁着，看样子，又将有暴雨。
“天助我也。”他想。
将近二更，他开始向谷下接近。
他找了一根趁手的树棍，长有六尺，粗径有三寸，十分坚实沉重，用来对付藤盾，最妙不过了。
到了谷底，大雨倾盆而下，在雷电的闪光中，他无畏无惧地闯向虎穴龙潭。
谷中住的全是壮年蛮人，老少已在昼间各回蛮村去了。
三百余座草屋，住了近千名蛮人，零星散布在谷中，中间有十余座稍大的草屋。
但由于暴雨光临，已无法分辨大草屋座落何处，入幕之时能看到的篝火，已经全部熄掉了，黑沉沉难分东南西北。
加以草屋建在林木丛中，白天在山上往下看，尽现眼下，但下到谷底，便不易分辨方向啦！
他从北面进入，藉雷电的闪光逐段迫近，暴雨倾盆，反而便利多多了，也不怕行踪会暴露。
电光一闪，他清晰地看到前面出现了一栋草屋，草屋前有两个蛮人提刀挟盾隐在檐下，不住往复走动。
“妙极了，何不捉一个蛮人带路？”他想。
他在雷声隆隆中，掠近了草屋，悄然贴在屋角旁，再蹲下身子向前缓移。
他不得不小心从事，恐怕惊醒屋内的人，如果不先击毙一个，后果堪虞。
“噗！噗！噗！”蛮人走动的轻微脚步声清晰可闻，有一名蛮人将接近壁角了。
他放下木棍，轻轻弹指发声。
蛮人听到了弹指声，大意地转出墙角。
他贴在壁角上，蛮人刚现身，他左手疾出，扣住对方的持盾左膀，右掌猛挥，一切掌砍中蛮人的左耳门，信手一带，将昏厥了的蛮人带过墙根下，闪电似的抓住往下掉的弯刀和藤盾。
雨声掩盖了一切声息，他挟盾提刀，大刺刺地转出墙角，向另一名蛮人走去。
另一名蛮人刚从对面屋角转回，双方在紧闭着的木门中央相遇。
他已经留意了许多，两名蛮人定然在错开时交换位置。
他泰然和蛮人错肩而过，在踏出第一步时倏然转身，刀下绝情“咋喳”一声，硬生生将蛮人的颈子砍断，脑袋分家，鲜血将脑袋冲飞三尺外。
他先将蛮人的尸体藏好，再将昏厥的蛮人拉走，窜入丛林，远出三二十丈外。
他将人搁在树根下，在对方后脑按了两掌，再用雨水浇，蛮人便悠然醒来。
“叽咕”蛮人张口便叫。
不等蛮人叫第三声，他的大手已叉住对方的咽喉，刀尖搁上蛮人的右鼻孔中，作势向内送，低声沉喝道：“你叫，宰了你。”
蛮人听不懂他的话。
但伸人鼻孔上的刀尖寒气袭人，电光一闪，刀上的寒光在眼前闪亮，再笨的人也知道是怎么回事，怎敢叫？
“说！火头朵甘住在何处？”司马英松了左手低喝。
“抓啦啪啦！”蛮人低声答。
司马英不死心，再问：“你听得懂汉语？”
“叽哩啦啦！”
“叭”一声，司马英再次在蛮人耳门上击了一掌，下手重了些，耳门前的颧骨应手而碎，呜呼哀哉。
语言不通，问不出所以然，他只好凭运气乱问，别无他法。
他挟盾提刀，向里闯。
风狂雨暴，似乎要淹没一切，雷电交加，天动地摇。
如果电光不闪，天宇黑得伸手不见五指，如人在林下行走的话，便看不见对面的景物。
武林朋友的目力经过千锤百炼，但在这种环境里也派不上用场。
风雨声像怒涛澎湃，耳力也大打折扣，听不清其他响动。
进入半里地，绕过三二十栋草屋，鬼使神差，终于被他摸人心脏地带。
好半晌没有电光闪亮了，他却不知已处身在一栋大草屋之旁，刚踏入一处林隙中。
蓦地，一道摄人的强烈电光乍闪，天宇被照耀得如同白昼。
令人昏沉的暴雷声，也在电光乍闪的刹那间，在耳畔轰然暴响，如同天崩地裂。
“哗啦啦”左首不足十丈一株奇大的古木，被雷火所劈，在火花飞溅中轰然倒下了。
硫火味中人欲呕，巨大的震撼波几乎将他震倒。
他感到血气翻腾，一阵昏眩的感觉袭来，踉跄了数步，几乎跌倒。
天雷狂轰中，前面大草屋一阵乱，草屋前两名守望蛮人狂叫出声，跌倒在地挣扎着向天膜拜。
暴雨未能在瞬息间扑灭巨木的火花，浓烟滚滚，橘红色的火焰不住闪烁，四周三二十丈内的景物依稀可辨。
草屋中窜出了五个人影。
为首的是火头朵甘，一眼便看清林隙中的司马英的模糊形影，不知是人是鬼，疾冲而至。
午夜中惊醒，这家伙居然是身上披挂齐全。
朦胧火光中，司马英也看到草屋中有人冲出，他的目力比火头朵甘高明，对方迫进至五尺内，火光徐敛，但仍被他认出是火头朵甘。
稍后两丈，两个黑影一是平秀嘉。
另一是几乎全裸的一名黑夷。
“来得好！”他大吼，疾迎而上。
火头朵甘一听口音厮熟，大吼道：“黄泥河的奸细，杀！”吼声中，他的沉重大弯刀疾闪，左手藤盾掩身，疯狂似的扑到。
牛角鸣声破空而飞，附近的蛮人纷纷惊起。
“隆隆隆”蛇皮鼓从四面八方轰传。
电闪、雷鸣、风狂、雨暴。
上千名蛮人不知该往何处找对手。
有些惊得爬伏在地呼号。
风雨太大，无法点燃火把。
司马英奋勇猛扑，三昧真火奇功护住全身，双手运起鬼手功坚如铁石，硬接来刀向前抢入，招出“大风起石”由下向上硬接。
“挣”一声暴响，双刀相触，火花四溅，两人同时向侧方回退八尺，都有一点站立不牢似的。
夜黑如墨，电光不再闪烁，谁也看不清对方的身影，也都不敢发声暴露自己而自找麻烦。
司马英飘落草丛中，踉跄两步方行站稳，感到虎口有点发麻，心中一懔，忖道：“这家伙好利害，将是一个强硬的对手，我得小心了。”
棋逢敌手，双方都不敢大意，一步步在黑暗中摸索，步步为营。
司马英耳力超人，在风雨中仍可听出四周有人移动的响声，知道蛮人大至，已经身陷重围。
但他不在乎。黑夜中要脱身并非难事，他不能离开，必须擒住火头朵甘。
他徐徐前移，挫下身躯留心四周动静。
“吱”一声轻响，右首不远处有脚从泥水中拔出的声响。
这刹那间，电光一闪。
司马英身形也似电光乍闪，凶猛地右扑。
右方丈余，赤身露体的黑夷，在司马英已扑近身前，方觉危机迫在眉睫，百忙中藏身盾后。并一刀扎出。
岂知司马英却从他右侧接近，反手挥刀。
“嗤”一声，刀尖掠过黑夷的右颊。
“啊”黑夷发出了濒死的惨号，冲出丈外砰然倒地。
叫声骤止，黑暗主宰了一切，恐怖充临四周，危机四伏，杀气腾腾，每一处都隐伏着凶险。
砍倒了黑夷，司马英向左飘出八尺外。
真巧，那儿正蹲伏着一名蛮人，相距不足八尺，正在司马英的身后。
司马英双足踏实，再后退两步向下一蹲。
蛮人悄然站起来了。
双方相距不足四尺，伸手可及。
风雨之声掩盖了一切，不易察出危机。
弯刀乍闪，砍向司马英的后肩背，蛮人暴起发难，刀出吼声亦出：“呀”
司马英在蛮人振刀时，已发觉身后有警，猛地左旋身，藤盾一旋，钢刀亦出。
“啪”一声，蛮人的刀砍在司马英的盾上。
“咋喳！”司马英的刀也砍在蛮人的盾上，藤盾挡不住他的全力一击，盾破裂，刀尖亦砍入蛮人的左肩颈。
“啊”蛮人狂叫，向后便倒。
这瞬间，平秀嘉恰好就在附近，他没有盾，双手持刀，狂风似的卷到。
这位如瑶藏主身旁的第一高手，果然了得，刀出狂风大作，发似奔雷，倭刀上的寒气直迫八尺外，凶猛如狂狮发威。
地下积叶甚厚，雨水之下十分泞滑。
司马英右脚刚落地，脚下一滑，身形一裁，倭刀已狂风暴雨似的卷到，急如电光石火般。
已没有让他思索的余暇，身陷危局，一发千钧，眼看要栽在倭刀下。
他急中生智，灵台清明，猛地将盾劈面扔出，人继向下倒，弯刀护身不退反进，用地荡刀法向平秀嘉的下盘攻去，急逾电闪。
“噗噗”两声闷响，平秀嘉竟砍中藤盾两刀。
藤盾应刀破裂，出手之迅疾，委实吓人。
平秀嘉果是不凡，刀落空便知不妙，刀向下一沉，腾身上跃。
“铮铮”两声情越金鸣，双刀急剧地连接两次，在火花飞溅中，平秀嘉飞跃上升，抽一手勾住两丈高的树枝，翻上了横干。
“刷”一声，司马英的弯刀，掠过平秀嘉的右靴底，靴后跟被削掉了，稍迟刹那，定然削了他的右脚掌。
司马英接了两刀，回敬两刀。最后一刀他站起了，刀稍低了些儿，被平秀嘉逃掉断足之危。
他不等身形站稳，再向左飘走，感到左肩被刀风掠过，护身真气一阵浮动，不由凛然心惊，对方刀上的造诣委实惊人哩。
雷电乍闪，众人眼前一亮。
一名蛮人掩身树后，这时恰好转身，看清了八尺外背着包裹，水淋淋的司马英背影，穿着打扮一看便知不是同伴。
这家伙赤手空拳，未带刀枪，便向前一冲，伸双手要扣住司马英的脖子。
左手刚要收紧，司马英已挫腰后退，左肘向后一带“噗”一声撞断了那蛮人的四根肋骨。
“哎”蛮人狂叫一声，向左冲倒。
同一瞬间，火头朵甘到了。
“铮铮铮！铮！”两把弯刀在刹那间接触了四次，换了两次照面，快得令人难觉，全凭本能全力挥刀。
每一刀都惊险万状。
“啊”刚迫近的一名蛮人遭了无妄之灾，不知是被谁所砍中，胸前裂了一条大缝，肺叶外冒，倒了。
各处蛮人的草屋露出了火光。
屋中的火堆生起了火，呐喊声和鼓声牛角声不住轰鸣，但不见有人接近，仅各占草屋四周戒备。
司马英知道今晚是白来了，顿萌退意。
黑夜中对方人多，而且火头朵甘和平秀嘉的功力并不输于他，再往下拖大大的不利，且退出重围再作打算。
说退便退，便悄然向后移。
双方都心中凛凛，潜伏待机。
他的轻功高明，而且徐徐后撤，一步一落实，未发出丝毫声息，不久，便脱出了重围。
远出三二十丈，他循风向急掠，向来路急撤。
正走间，前面隐有火光透出，是一栋孤立在外围的草屋，隐约可以看到柴门外蹲着不少人。
藤盾围成半孤，一空隙中可以模糊地看到刀影。
“闯！我必须擒一个会汉语的人拷问消息。”他想。
草屋中有火光，敌明，我暗，最好办事。
他飞跃上树，将弯刀扔了，从树上接近了草屋，像头夜鹰，轻灵地落在湿淋淋而腻滑的屋顶。
他不管四周戒备森严的蛮人，开始慢慢拨开屋顶的茅草。
草屋是急造的临时居所，盖草不厚，手指一插一拨，便透了光。他从缝隙中向下张，不由大喜过望——
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