第十六章地牢
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好长的地道！
不祥的预感震撼着他，地道内没有空气流动，这表示是一条死地道，足足走了三百步，他愈走愈心凉，顶上的覆木腐蚀的痕迹越来越严重了，甚至可不时看到霉菌，剥落腐烂的情景触目心惊，有些地方已有泥土坠落，有水向下滴。脚下已逐渐泥泞了，
有水，难怪腐蚀的情形严重。
“很可能接近了河流！”他心中暗暗叫苦：“当年建筑地道的时候，一定远离河流，日后河流改道，所以这里便”
他想到地道崩塌，如果崩塌处距地面很深
不幸而被他料中，前面果然崩塌了，封闭了坑道，死路一条。
“完了！”姑娘绝望地大叫。
放下灯，他仔细察看。
崩塌处潮湿，脚下泥泞。
“草根！”他几乎跳起来：“好多好多的草根！泥土潮湿，挖起来不费力。挖啊！
开始挖啊”他发疯似的用力猛挖，奋勇向死亡挑战，要挖出一条生路来，挖出希望来。
姑娘也没闲着，用双手将他挖出的湿泥往地道深处推送。这里不会有奇迹发生，必须同心协力共同挖出生路来。
宋家的火场废墟中，八座雕堡一片焦黑。
石楼外表依然完整，仅烧毁了门窗。
内部则倒了不少隔墙，有些石柱歪倒，能烧的都烧掉了，剩下的只是一座空壳，也无法雇工修复，那些危墙随时都可能塌倒下来。
夏日炎炎，酷阳正烈。
吴县的县丞大人，带了枫桥巡司的巡检捕快，以及厢长甲首等等，侦查火灾疑案。
捕头量天一尺张敬，则带了几个手下向村民查问案情。
没有尸体留下，没有苦主。
宋家七八十口人了，竟然平空消失了。
现场留下一些血迹，但没留下兵刃。
村民们不敢不吐实，但也说不出所以然来，他们只看到有不少人禁止村人外出，听到叱喝声和激斗声与惨号声，如此而已。
没有苦生，只好以盗杀案处理，盗是些什么人呢？量天一尺麻烦大了，他必须负责追出来。
官和吏都走了，带走了村正和几位甲首。
量大一尺带了三名公人，在寒山寺附近侦查。
其实没有什么好查的，这种江湖仇杀案十分棘手。他坐在寺侧的望湖亭内，三名公人已经走散了。
一双老村夫妇提着香篮，慢慢走近望湖亭，像是进完香还了愿，正准备返家的乡农。
他心事重重地倚柱沉思，脚步声打扰了他。
“咦！”他瞥了村夫妇一眼，急忙坐正身躯。
“呵呵！张头，头大了吧？”老村夫傍着他坐下，用嘲弄的口吻说：“小事一件，大不了挨几顿板子，一追二逼，早晚会结案了事。屁股蛋夹带一层牛皮，反正动板子的是自己人不太痛的。”
“傅大侠，别拿我穷开心了。”他苦笑：“这些天杀的，怎么也来凑热闹？”
“怎么一回事？”老村夫正色问。
“宋家是本地的大财主，根底有点不干不净，明里是财神，暗地里不时在外埠干些勾当，从不留把柄。我猜想，定是惹火了湖里面那帮人。”
“会吗？”
“可能。人都是从水里来去的，人很多，一个人带一具尸体，捆块石头往水底一丢，干净利落。宋家防守很严，如果没有内应，很难做得如此干净，也只有湖里面那帮湖寇，才有如此雄厚的实力。”
“恐怕你料错了，昨天，我的人在此地活动，留有信记，今天不见返城，平白地失了踪了。”
“卓天威也来了，也失了踪。”
“咦！你知道？”
“是我给他的消息，他要找杭霸主的巢穴。吴中一龙也有人前来，不知道他们是否涉入，但宋家与吴中一龙或杭霸主皆没有任何牵连。”
“有谁知道卓天威的消息吗？”
“没有，他精得很，行动飘忽快速绝伦，我的人又不会盯他的梢。”量天一尺根本懒得担心卓天威的死活，反正卓天威不是坏人：“倒是老前辈的事，在下已查得一些头绪。”
“请说。”
“这件事很奇怪。”量天一尺双眉紧锁：“武备库的确被窃走一千五百枝箭，是年初才发现的，卫所不敢声张，另派人购买补上了。找那些朋友一追二查，奇怪！”
“有何可怪？”
“是那位库大使的内弟，一个叫疤跟老八易飞偷走的。”
“那易飞是何人物？”
“一个混混，有军籍的痞棍，他的籍贯是苏州卫人氏，当然是余丁，余丁才会做混混。平时，他不住在卫城，在蔫福山白云坞船厂做管事。”
“他人还在？”
“两个月前就不在了，是条死巷子，走不通。”
“哦！白云坞船厂是谁的？”
“吴中一龙的拜弟，神手天君曹三爷曹永泰。曹三爷很少过问船厂的事，他平时很少在家。”
“唔！我得到船厂去查。”
“傅大侠，最好不要去。”
“为何？”
“一是离城太远，一二十里来回不便；一是那地方很少有陌生人往来，无法隐起行踪；一是船厂那些粗野家伙很排外，弄不好就打群架闹翻天。”
“我会小心的。谢谢你，张头。”
“不谢不谢。”
“卓天威的消息，尚请留心。”
“那是当然。”
“再见。”
三更天，枫桥码头人声渐止。
一艘中型客船静静地随水漂流，漂向下游码头的最末端，在船队的最外侧系缆。
三个人影盘膝坐在前舱，江风徐来，暑气全消，正是安眠最好的时光，但他们却不想安睡，默默地坐在船面，留意码头上的动静。
“老天爷保佑！女儿，回来。”曾经扮老村妇的中年妇人颤声向上苍祝告。
“她会回来的。”假书生裴宣文偎人义母怀中低声说：“吉人天相，娘，不要为姐姐担心。那场火，不会与姐姐和卓天威有关，姓宋的与任何一方都没有牵连。”
“可是”
“老伴，你安静些好不好。”长春谷主傅华显得有点烦躁：“生有时，死有地，没有什么好担心的，举起侠义之剑，就必须看破生死大义，生死等闲”
“我也没有怨天尤人呀？瞧你，还不是烦躁不安？”傅夫人凌云燕南官玉抢着说。
“好了好了”
两个黑影出现在街尾，正飞奔而来。
“姐”裴宣文跳船来叫。
长春谷主夫妇也一跃而起，同时如释重负地呼出一口长气。
两人奔到，一跃登船。
“女儿”傅夫人一把抱住了爱女，像是抓住了正要滑走的鱼：“女儿咦！
你你”凤鸣姑娘一身水淋淋。
“你也来了？”长春谷主抓住了卓天威。
“送令媛回来。”卓天威说：“从泥洞里钻出来的，两世为人。要不是刚在河中洗掉一身泥，那才叫狼狈呢。饿了两天，拜托拜托大叔弄些吃的，好饿。”
“快进去更衣，你这丫头”傅夫人挽了热泪盈眶的爱女往舱里面钻：“你像只落汤鸡。”
“你也要换衣，我的衣裤你都合穿。”长春谷主愁容全消：“你这小子大概吃足了苦头了，妙极了。”
吃饱喝足，一家子坐在中舱听卓天威说出在宋家历险的概略经过。他不是一个多话的人，挑简要的说。
“说起来真够幸运的。”最后他说：“要不是向斜上方挖掘，稍错些少，便会挖入运河底，不淹死在坑道内才是怪事。
出口距水面不足三尺，难怪坑道崩塌，原来坑道深入河底去了。用刀挖洞穿地，真不是人干的。”
死里逃生，他似乎很看得开，居然谈笑风生，不忘说两句俏皮话。
“要能变成穿山甲或地老鼠，该多好？”傅凤鸣也笑吟吟地说：“那鬼地道工程之浩大比起宋家的石楼并不稍逊，只有亿万富豪才能办得到，看来，宋家才是真正的苏州第一大富豪。”
“可是，而今富豪何在？”长春谷主感慨地将宋家的结果说了，最后说：“没料到果然与你们有关，张捕头的消息仍然不够灵通，他以为是太湖水贼作的案。”
“可惜我们深藏在封闭的石室内，不知道外面所发生的变故。所知道的是宋家与其他的人并无勾结，只是一个想浑水摸鱼的贪心鬼。”卓天威整衣而起：“我会把那个什么骚狐狸揪出来的，我要知道她想用什么宝物来交换我。谢谢诸位款待，告辞。”
“咦！这么晚了你还走？废话！”长春谷主说：“船上不能住一宵？你”“傅前辈，盛情心领了。”他说得很客气：“耽误了两天了，事情多得很，必须有所准备。”
“急不在一时，小伙子，休息一天以恢复精力”
“晚辈受得了；算不了什么。”卓天威坚决地表示要走，举步出舱。
“我也跟你走。”傅凤鸣一跃而起。
“傅姑娘，不要逞强。”卓天威在舱门扭头阻止姑娘跟来：“你的确需要好好地休养恢复元气，我也要找处安静的地方睡上一天半天呢！再见。”
“小伙子，我有消息告诉你”长春谷主急叫。
但是，卓天威已经走了。
“这孩子仍然毛躁得很。”长春谷主无可奈何地说：“丫头，明天见到他把他拉来，让他见见荷姑。”
“爹，人接来了”’姑娘信口问，目光却恋恋不舍地注视着卓天威远去的背影发征。
那一声“傅姑娘，她发觉有些什么地方不对，却又说不出所以然来，反正就是感到不自在。
也许，她觉得卓天威叫她“凤鸣”自然而亲呢，改唤称呼实在不是她所希望的事，她女性的敏感察觉出一些什么了。
“她愿意合作。”傅夫人没留意爱女的心理变化，将她挽住说：“必要时，她愿意挺身作证，指认凶手。”
“娘，指认卓天威？”姑娘大吃一惊。
“你怎么胡思乱想？”傅夭人笑了：“指认赵元咎。唔！女儿，你好像有什么地方不对了。哦！也难怪，你吃了不少苦头，不会是喝了宋家的茶有”
“我们根本没喝那些茶。”姑娘说：“那只是像是喝了茶，监视的人视度有限，很容易被卓大哥所愚弄的。”
“哦！我明白了。卓大哥，叫得好亲切呢！”
年轻力壮，精力恢复是很快的，吃一些，喝一些，再睡他一个饱，又是一个生龙活虎的小伙子。
卓天威失踪了两天，出现时精神抖擞，谁也没想到他会是引起宋家毁灭的重要关键性人物。
当然，不包括灵狐那些人。
小舟从前门外驶出，跟踪的人就失去他的踪迹。
他是出其不意跳上一艘小艇的，在远处跟踪的人根本没看见他登船。
这是一种没有棚没有舱的小型代步船，只有一名舟子，两支长桨划动起来，速度相当快捷，船轻水不急，虽是逆流而上，但依然船行似箭。
“到越来溪口。”他坐在船头向舟子说：“有多快你就划多快，船钱加偌。老兄，够公平吗？”
“谢谢公子爷的赐赏。”那位健壮的船夫运桨如飞：“在前塘左近，没有人能快得过我浪里鳅潘小秋。”
“好绰号，浪里鳅。”他喝采，将青袍的袍袂掖在腰带上，这就不像一位斯斯文文的公子爷了，今天他不是去扮公子爷的“你这艘小船，敢进太湖吗？”
“不是小的夸口，当然敢，就算起了怪风翻了船，龙王爷五通神皆无奈我何。”
浪里鳅显然是个不信鬼神的人，乡愚们绝对不敢对五通妖神如此不敬：“这条路小的经常走，经常载了贵客入太湖追画肪呢。从这里过越来溪经跨塘，越香水溪到木渎，再九里出前口，一个时辰之内，就可以在太湖邀游，公子爷去不去？”
“不去，我要到越来溪口，下次吧！”
“公子爷日后要找小的，可到运河口一问便知。”
“那不是洞泾吗？”
“是啊！小的船籍属洞泾，活动地包括胥塘。”
“好，我记住了。这条水路你常走？”
“不错。”
“很熟哩？溪口村有一家西子居，不难找吧？”
“不难，那可是该村最有名的小吃店呢！就在村口，船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。”
“好，船靠西子居河岸。”他掏出两锭十两重的银元宝：“如果你敢在原处等我回船，这两锭子你可以收下。如果不敢等，我只能给你一两银子船钱。以一个时辰为限，等不到我，你自己走。你如果提前走，日后我会找你，打断你一条腿。”
“两个时辰我也等，二十两银子我得苦一个月。”浪里鳅大声说：“就算有老虎追你，只要你跳上我的船，没有什么好怕的。”
“好，一言为定，你只要等一个时辰。”他说，站起将银子向浪里锹一抛。
浪里鳅当然知道他要试手脚是否俐落，双桨一放，不但抓住银于揣人怀中，而且恰好接住将滑落的双桨。
布好了退路，他放了心了。
这位浪里鳅会是一个好帮手，有船可以少辛苦两条腿。
越来溪口的溪口付，只是一座有二三十户人家的小村落，是往来船只临时有急事才停靠的荒村，平时很少有船只停靠，停的一定是乘船漫游、寻幽探胜的骚人墨客，在西子居喝壶茶，品尝一些精美的果品点心。
巳牌初正之间，西子居的前面棚屋没有几个食客，四周绿杨垂柳围绕，棚屋四周也摆了十几盆花草盆栽。
棚屋后的正屋设有雅座，但食客们宁可在外面的棚屋小坐，天气炎热，外面鸟语花香，风景绮丽，清风徐来，比在雅座进食惬意得多，十副座头，仅三副座头有食客。
卓天威是第四桌食客，邻座是两个青袍中年人，文质彬彬，像是村塾里的冬烘夫子。
卓天威对这一带陌生，但他既然来了，而且是有目的而来，当然事先对这一带作过一番调查了解。
他的消息来源是可靠的，量天一尺很透了这些在苏州闹事的江湖凶霸，恨不得把这些家伙沉入太湖喂王八，对供给消息最为热心，而且消息大部分可靠。
西子居的店主夫妇俩，有两个灵秀美丽的闺女，做点心的巧手艺有口皆碑。
当年的西子到底如何美，现在的人是无法知道的。西于指的是美女西施，这位美女下落不明，传说中结局是美满的：范大夫载她遁入太湖做富婆去了。但也有传说是悲惨的：夫差自焚之前就把她杀了。
总之，西子居的两位闺女的确很美，所以店名就叫西子居。
店中来了什么客人，开店的人无法选择，反正来了就是客，招待一视同仁，阿猫阿狗与七爷八爷没有两样。
卓天威穿得体面，青绸长袍像个学舍士子，但袍袂披在腰带上，就不怎么斯文了，一些爷字号痞棍，就是这副德行。
“客官稀客。”大闺女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶，左颊绽起一个迷人的笑涡儿：
“请问公子爷，要喝点什么，又吃点什么？”
人说苏州女儿个个像朵花，吴依软语悦耳得像唱歌。
卓天威是湖广人氏，湖广人说话实在有点难以入耳。
“就要那两个老学究同一样的东西。”他粗里粗气地往邻桌的桌面一指：“酒也要一样的，人可不一样。”
两位学究的桌面上有卤菜鸭掌、鸡翅膀、蹄筋、鲜茅豆、花生。卤蛋等等下酒菜，全是下乘的食物。
来这里的雅客，应该要些新菱、嫩藕、甜酥
两个学究瞪了他一眼。坐在上首那位留了鼠须的人，绿豆眼一翻，哼了一声！
这一哼哼坏了！
“你哼什么？”卓天威凶霸霸地存心闹事：“再哼，堵上你的臭嘴，看不顺眼太爷是不是？”
“咦！你这人怎么啦、”鼠须学究不是省油灯，绿豆眼乍现阴芒：“冲了太岁犯了煞是不是？”
卓天威一点也不斯文，猛地跳起来，门神似的往对方桌旁一站，双手往腰干上一叉，像要吃人。
店主夫妇大惊，抢出把闺女往店里拉，不敢上前排解，避得远远地，大概知道两个学究的来历，避远些大吉大利。
“你这穷酸怎么知道什么太岁什么煞？分明是假冒斯文，子不语怪、力、乱、神。”卓天威的话像连珠炮：“要想逞强，在下掏出你的绿豆眼”
“滚你的！”鼠须学究暴怒地一耳光掴出。
卓天威向侧一闪，耳光落空。
“好哇！要我滚？”他怪叫：“混蛋！滚你娘的五香卤蛋！”
一盆卤蛋分向两面飞，分袭两学究的面门。
两学究几乎同时向他这一面闪，同时伸手擒人。
卤蛋飞散满地乱滚，全部落空，可知两学究的身法好快，躲闪的功夫已臻上乘。
两手落空，卓天威已疾射出棚，到了棚外的空地，灵活无比。
“未来来，在下让你们开开眼界。”他掳袖露拳，摆出泼皮相，点手傲然地叫：
“看你两个斯文能否扫地，穷学究打架能有什么鬼点子。”
如果这两位七兄知道他是卓天盛，大概不会吃苦头，可惜他们不认识；一个精明的眼线，不一定是高手，一位下九流混混，比一个高手名家更胜任愉快。
这两位扮得像学究的人是高手名家，所以不胜任做眼线。高手名家只认识高手名家，对那些刚闯道的初生之犊就所知有限了。
鼠须学究最先到达，绿豆眼中阴芒闪烁，暴怒地走中宫切入，二龙争珠枪双目，出手快极。
卓天威一看就知是诱招，高手相搏，中宫的防守最为严密，哪有一照面便用二龙争珠攻招的。
他不管对方是诱招或虚招，来者不拒，右手上抬硬接硬封。
鼠须学究大喜过望，左手护住胸腹，防备卓天威的左手反击，右手变化，变招疾抓卓天威的右手脉门，五个指头像铁钩，这一抓可不是好玩的，大力鹰爪功，可抓石如粉，抓中任何部位都可抓裂肌骨。
双方都快，但卓天威要快一分半分。
当然他可以更快三五分，甚至七分。
“噗”一声响，打击及体。
“呃”鼠须学究叫出半声，身躯上体下俯，踉跄后退，然后扭身摔倒，蜷缩成团在地上滚动呻吟。
腹部被卓天威踢中，打击捷逾电闪，顾得了上盘顾不了下盘，这一脚委实令人受不了。
这瞬间卓天威猛扑跟踪冲来的另一名学究，打击空前猛烈，刹那间攻出五拳三腿，把学究逼得八方闪避，完全失去反击的机会，主动全失。
“噗！”一肘撞偏卓天威的小臂，左掌正待乘机劈攻面门，却晚了一刹那，卓天威已扣住了肘尖向下一拉。
一声闷响，右耳门挨了一记反掌，如被巨锤所撞击，人向右歪。
“噗！”右肩颈又挨了一拳，有骨折声传出。
“哎哟”这位学究终于倒了。
卓天威大踏步回到食棚，往自己的食桌落坐。
“小姑娘，请替我沏壶好茶。”他笑吟吟地向门内的店主一家招呼：“不要怕，他们的人不久就会前来，我在等他们，不会毁坏贵店的生财家当的，坏了我会赔。”
最先爬起的是鼠须学究，脸色发青，双手仍紧抱着腹部，痛得仍在冒冷汗。
“你你”鼠须学究说话含含糊糊。
“我，卓天威。”他大声说：“去告诉武曲星蒲三爷，我等他。”
“是你，你”鼠须学究大吃一惊。
“他如果不来，不屑与卓某平起平坐。”他虎目怒睁，威严似天神：“那好，在下将大开杀戒，见了贵盟的人，绝不容情，见一个杀一个。阁下，听清了没有。”
“在在下带你去”
“叫他来见我！”他怒叱。
鼠须学究吓了一跳，一咬牙，扶起右锁骨被击断的同伴，狼狈地向村中走。
当双方冲突发生时，所有的食客皆匆匆会账回避。
这时，一名村夫打扮的中年人，神色悠闲地进入食棚，冲卓天威淡淡一笑，笑容相当友善。
“在下冒昧。”村夫在他对面落坐：“茶资在下作东，体得见怪c”
“你老兄是”他盯着对方也淡淡一笑。
“在下秦吉，曹三爷的人。”
“哦！与三星盟联络的人？”
“卓爷是明白人，不错，宗政治大爷的确希望三星盟能占上风，三星盟毕竟比杭霸主公道些，手段也温和得多。人不为己，天诛地灭，这叫做两害相权取其轻。”
“呵呵！好，秦老兄是雅人，好一句两害相权取其轻。如果在下所料不差，三星盟即使拼死了杭霸主，所剩的高手也寥寥无几了，两败俱伤已成定局，而你们的人坐山观虎斗，足以自己撑起局面了。”
（缺一段）
秦吉匆匆走了，卓天威陷入沉思。
翻江倒海假死隐身，追查极为不易了，但无论如何，这是最好的线索。如果翻江倒海的珠钗来清去白，用不着怕他追查，分明这家伙是在南京作案的疑犯，所以玩弄金蝉脱壳计逃避追查。
他必须赶往杭州追查，越快越好。
但是，这里的赵元咎呢？
赵无咎有长春谷主一家追查。他心中一动，就让傅家的人去查好了，正好趁机会摆脱搏风鸣。
人的一生际遇，常会因些许小事或一念之间而全部改变。
秦吉的不期出现，苏州群雄争霸的局面因而改观。
他心念改变，决定了一些人的吉凶祸福。
脱掉青袍，露出内穿的蓝色劲装。皮护腰十把飞刀柄映日生光，这种两头尖的柳叶刀，如不是行家，使用起来相当危险，可能割伤自己的手，发射的劲道也不易控制，唯一的好处是可以用来吓唬人。
他必须用雷霆手段，早早解决一些问题，再拖下去，对他有百害而无一利。
这也是他有意摆脱傅姑娘的原因之一。
白道英雄办事的方法和手段，不宜用在那些凶残奸猾之徒身上，他没有工夫按步就班以合乎情理的方法来办事，他何苦把傅凤鸣拖在一起自缚手脚。
他的转念，对某些人来说，转得太糟了，在数者难逃。而对某一些人来说，却是吉星高照。
第一个到达西子居的人，是不可一世的武曲星蒲三爷，腰间的沉重雁翎刀，真可以让许多武林朋友心凉胆跳。
跟在后面的有一大群，北人屠和无情贾七姑便是其中之一，其他的人，他感到陌生。不过，他并不害怕，人多吓不倒他。
没看到那位胡姑娘，也没见到白素绫。
先入为主，在他的心目中，那位胡姑娘美绝尘寰，一定是在宋家听说过的骚狐狸七幻狐黎玉香。
群雄以武曲星为首，在棚外列阵，总数已有三十出头，声势浑雄极了。
他安坐不动，冷然注视着这些江湖上的风云人物。
武曲星抱肘屹立，目灼灼狠狠地打量着他，凌历威猛的眼神中，隐约出现似若不信的疑云。
“他就是卓天威。”北人屠在武曲星身侧低声说。
“他这么年轻！”武曲星粗眉攒得紧紧地：“从娘胎里练起，能有几年火候？”
“奇技异能与年岁无关，三爷。”
“哼！”卓天威感到奇怪，这位武曲星不是脾气火暴吗？怎么沉得住气，居然没有粗声大气地骂阵？
他却不知，武曲星已经知道他击溃紫府散仙的事，而武曲星却是栽在紫府散他手中的。
“过来，坐。”他大声叫，指指对面的座位：“你阁下一定是大名鼎鼎的武曲星蒲三爷哩。”
“可恶！”武曲星果然冒火了。
“先别冒火。”他笑吟吟地说：“俗语说，先礼后兵。先喝杯茶压压火气，天气热，人很容易冲动火气旺。等会儿话不投机，一言不合，再大打出手尚未为晚。”
“你小子牙尖嘴利”
“牙尖嘴利才有肉吃，才能在江湖上吃定那些弱者。阁下，你不打算先坐下来谈吗？”
“你不配！你给我滚出来说话。”武曲星委实气得胃痛，大概以为自己人多，人多则气壮，气壮就忘了对方是何方神圣。
他脚边恰好有先前滚落的一枚卤蛋，伸脚一挑排，蛋骨碌碌滚出食棚，滚过空地，滚入众人所立的短草坪，足足滚了五丈以上，蛋竟然仍是完整的。
群雄中有人窃笑，他那怪样子也的确引人发笑，半真半假，像是顽童玩滚球。
“好吧！你是前辈。”他将臂弯上的青袍往桌上一放，整衣而起：“为了面子尊严，在下不能让你在众多盟友面前丢脸。”
他每一句话，都像刀一样利，有意激起武曲星的怒火，对方激怒就是他的胜利。
武曲星居然压下了自己的冲动，居然没吹须子瞪眼睛，仅凶狠地死瞪着他。
他逼近至一丈左右，脸色渐变，笑容消失了，玩世不恭的神情一扫而空。
“我，卓天威。”他郑重地通名。
“你好狂！”武曲星咬牙说：“我，蒲家荣。”
“久仰久仰。”他抱拳行礼。
“彼此彼此。”
“贵盟三番两次计算在下，可有此事？”他单刀直入提出质问。
“不错。”武曲星坦承。
“在下惹了贵盟什么人吗？”
“本盟的弟兄认为你是杭霸主的人。”
“事实如何？”
“你到底是不是杭霸主的人？”
“不是。
“那”
“阁下必须还我公道。”他沉声说，眼神一变。
“哼！如果你不是杭霸主的人，给我赶快离开苏州，走得远远地，永远不要回到本盟的地盘来。”
“这是你的答复？”
“不错。”武曲星斩钉截铁地说。
“好，你阁下已经关闭了谈判之门。”他向后退了三步：“现在，唯一可做的事，是先拼个你死我活，谁强谁有理。你们是一个一个上呢？抑或是划下道来，与在下按武林规矩决斗三场再论是非？”
一位生了一双三角眼的花甲老人，一拂手中的紫金如意手杖，要死不活地缓步而出。
“小辈，你带了人来吗？”三角眼老人阴森森地问。
“没有。”
“那么，你没有公证人了。”
“不错。”
“那么，怎会有按武林规矩的公平决斗？”
“老人家，你说呢？”
“三星盟不是下三滥的帮派。”
“很难说。”
“你先接下三场再说。”
“很好。”
“老朽姓施。”
“在下不认识几个人，前辈通名号，在下也不知道，不知者不惧，在下不会被名头所吓倒。”
“初生之犊不怕虎，这是正常现象。你没带兵刃？”
“有飞刀。”他拍拍盛有飞刀的皮护腰。
“这”“如非必要，在下不会使用飞刀。”
“年轻人光明磊落，可敬。”施老人将紫金如意杖插在腰带上，拍拍手：“老朽就与你在拳脚上见真章。上啦！看我这把老骨头，禁不禁得起年轻人的盖世奇学全力一击，你就别藏私了。”
“呵呵！姜是老的辣。”他拉开马步施礼：“老人家，你挑上我松筋骨，我不能不奉陪，放肆啦！你请。”
他表面上轻松，狂笑自傲满不在乎。
其实他已神功默运，蓄劲待发。
因为他已从对方的眼神中，看到了不吉之兆，看到了对方从容大方的表情内所隐藏的阴险恶毒念头，令他感到毛发耸立的凶兆震撼着他。
“老朽倚老卖老，不客气哩！”施老人笑吟吟地说，干枯的右掌向前一引。
“请！”他说，并不因对方引招而大意，向侧方挪步移位。
很不妙，老家伙人老成精，突然掌心向前一翻，截住他的移动方向，一掌虚空吐出。
一无风声，二无劲流，是虚攻的一掌。
如果他事先未能看出凶兆，这一掌够他受的了。
“好！”他叫，掌吐出、一吸、一抄，接着一声冷此，扭身疾挥。
蓦地阴风怒号，彻骨奇寒的暗劲突然迸爆。
施老人斜飞而起，身形失去控制，半空中开始翻腾，足足飞起丈五高，远出三丈外，砰一声摔倒在地，再向前滚转，灰头土脸挣扎难起，松手松脚发出痛苦的呻吟，老骨头像已全部崩散了。
不但众人大吃一惊，武曲星如此狂傲的人，也感到毛骨惊然。
“五毒阴风掌。”他冷冷地说：“老人家，你不该这么阴毒，你想一照面便杀我，毫无半点武林前辈的风度，休怪在下拆你的骨头。”
“我我的护护心丹”施老人向抢出相扶的两名同伴哀叫：“阴风内内走，我我”
要想将一块百斤大石抛起丈高，需要千斤以上的神力，而抛出了三丈外，更需要相同的力道。
尽管卓天威所用的是巧劲，但借力和所加的力绝不会少于千斤，足以骇人听闻，收到震慑人心的先声夺魄效果。
就有人不信邪，纵出一个手长脚长，腰带上仅佩了一把短匕首的壮汉，在两丈左右垂手屹立。
“阁下，在下接第二场。”壮汉心平气和地说，一双鹰目冷电四射。
“在下没有选择的余地，欢迎赐教。”他也沉静地发话，神色安详悠闲。
生死相搏，能冷静的人制胜的机会必定要多些。
能冷静，不但表示信心，也表示勇气。
两人都冷静，信心和勇气即将受到考验。
“卓兄有飞刀？”壮汉说。
“十把。”
“是柳叶刀。”
“对，普普通通的柳叶刀，才能回风，不能折向，而且品质不好，手艺也差，随便买来的。”
“在下也有飞刀。”
“定是精妙的武林名刀。”
“谢谢夸奖，卓兄，咱们玩玩暗器。”
“暗器不能玩，只能玩命。”
“对，玩命，卓兄敢玩？”
“奉陪。不过，你老兄输定了。”
“真的？”
“真的，不骗你。生和死，都是十分严肃神圣的事。人的命只有一条，只能死一次，不能玩，你父母生养你，是希望你活。我告诉你，我很怕死，所以我会竭尽所能保护我自己，我要活得尊严，活得顶天立地。你把你自己宝贵的命拿来玩，表示你并不把你自己当人看，你活着，是一种浪费，到这世间来是一种错误，所以自虐地玩命，把命玩掉算了。你想，你能胜得了一个活得尊严、活得顶天立地的对手吗？”
“你”“不要和我玩命，你走吧，阁下。”——
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好长的地道！
不祥的预感震撼着他，地道内没有空气流动，这表示是一条死地道，足足走了三百步，他愈走愈心凉，顶上的覆木腐蚀的痕迹越来越严重了，甚至可不时看到霉菌，剥落腐烂的情景触目心惊，有些地方已有泥土坠落，有水向下滴。脚下已逐渐泥泞了，
有水，难怪腐蚀的情形严重。
“很可能接近了河流！”他心中暗暗叫苦：“当年建筑地道的时候，一定远离河流，日后河流改道，所以这里便”
他想到地道崩塌，如果崩塌处距地面很深
不幸而被他料中，前面果然崩塌了，封闭了坑道，死路一条。
“完了！”姑娘绝望地大叫。
放下灯，他仔细察看。
崩塌处潮湿，脚下泥泞。
“草根！”他几乎跳起来：“好多好多的草根！泥土潮湿，挖起来不费力。挖啊！
开始挖啊”他发疯似的用力猛挖，奋勇向死亡挑战，要挖出一条生路来，挖出希望来。
姑娘也没闲着，用双手将他挖出的湿泥往地道深处推送。这里不会有奇迹发生，必须同心协力共同挖出生路来。
宋家的火场废墟中，八座雕堡一片焦黑。
石楼外表依然完整，仅烧毁了门窗。
内部则倒了不少隔墙，有些石柱歪倒，能烧的都烧掉了，剩下的只是一座空壳，也无法雇工修复，那些危墙随时都可能塌倒下来。
夏日炎炎，酷阳正烈。
吴县的县丞大人，带了枫桥巡司的巡检捕快，以及厢长甲首等等，侦查火灾疑案。
捕头量天一尺张敬，则带了几个手下向村民查问案情。
没有尸体留下，没有苦主。
宋家七八十口人了，竟然平空消失了。
现场留下一些血迹，但没留下兵刃。
村民们不敢不吐实，但也说不出所以然来，他们只看到有不少人禁止村人外出，听到叱喝声和激斗声与惨号声，如此而已。
没有苦生，只好以盗杀案处理，盗是些什么人呢？量天一尺麻烦大了，他必须负责追出来。
官和吏都走了，带走了村正和几位甲首。
量大一尺带了三名公人，在寒山寺附近侦查。
其实没有什么好查的，这种江湖仇杀案十分棘手。他坐在寺侧的望湖亭内，三名公人已经走散了。
一双老村夫妇提着香篮，慢慢走近望湖亭，像是进完香还了愿，正准备返家的乡农。
他心事重重地倚柱沉思，脚步声打扰了他。
“咦！”他瞥了村夫妇一眼，急忙坐正身躯。
“呵呵！张头，头大了吧？”老村夫傍着他坐下，用嘲弄的口吻说：“小事一件，大不了挨几顿板子，一追二逼，早晚会结案了事。屁股蛋夹带一层牛皮，反正动板子的是自己人不太痛的。”
“傅大侠，别拿我穷开心了。”他苦笑：“这些天杀的，怎么也来凑热闹？”
“怎么一回事？”老村夫正色问。
“宋家是本地的大财主，根底有点不干不净，明里是财神，暗地里不时在外埠干些勾当，从不留把柄。我猜想，定是惹火了湖里面那帮人。”
“会吗？”
“可能。人都是从水里来去的，人很多，一个人带一具尸体，捆块石头往水底一丢，干净利落。宋家防守很严，如果没有内应，很难做得如此干净，也只有湖里面那帮湖寇，才有如此雄厚的实力。”
“恐怕你料错了，昨天，我的人在此地活动，留有信记，今天不见返城，平白地失了踪了。”
“卓天威也来了，也失了踪。”
“咦！你知道？”
“是我给他的消息，他要找杭霸主的巢穴。吴中一龙也有人前来，不知道他们是否涉入，但宋家与吴中一龙或杭霸主皆没有任何牵连。”
“有谁知道卓天威的消息吗？”
“没有，他精得很，行动飘忽快速绝伦，我的人又不会盯他的梢。”量天一尺根本懒得担心卓天威的死活，反正卓天威不是坏人：“倒是老前辈的事，在下已查得一些头绪。”
“请说。”
“这件事很奇怪。”量天一尺双眉紧锁：“武备库的确被窃走一千五百枝箭，是年初才发现的，卫所不敢声张，另派人购买补上了。找那些朋友一追二查，奇怪！”
“有何可怪？”
“是那位库大使的内弟，一个叫疤跟老八易飞偷走的。”
“那易飞是何人物？”
“一个混混，有军籍的痞棍，他的籍贯是苏州卫人氏，当然是余丁，余丁才会做混混。平时，他不住在卫城，在蔫福山白云坞船厂做管事。”
“他人还在？”
“两个月前就不在了，是条死巷子，走不通。”
“哦！白云坞船厂是谁的？”
“吴中一龙的拜弟，神手天君曹三爷曹永泰。曹三爷很少过问船厂的事，他平时很少在家。”
“唔！我得到船厂去查。”
“傅大侠，最好不要去。”
“为何？”
“一是离城太远，一二十里来回不便；一是那地方很少有陌生人往来，无法隐起行踪；一是船厂那些粗野家伙很排外，弄不好就打群架闹翻天。”
“我会小心的。谢谢你，张头。”
“不谢不谢。”
“卓天威的消息，尚请留心。”
“那是当然。”
“再见。”
三更天，枫桥码头人声渐止。
一艘中型客船静静地随水漂流，漂向下游码头的最末端，在船队的最外侧系缆。
三个人影盘膝坐在前舱，江风徐来，暑气全消，正是安眠最好的时光，但他们却不想安睡，默默地坐在船面，留意码头上的动静。
“老天爷保佑！女儿，回来。”曾经扮老村妇的中年妇人颤声向上苍祝告。
“她会回来的。”假书生裴宣文偎人义母怀中低声说：“吉人天相，娘，不要为姐姐担心。那场火，不会与姐姐和卓天威有关，姓宋的与任何一方都没有牵连。”
“可是”
“老伴，你安静些好不好。”长春谷主傅华显得有点烦躁：“生有时，死有地，没有什么好担心的，举起侠义之剑，就必须看破生死大义，生死等闲”
“我也没有怨天尤人呀？瞧你，还不是烦躁不安？”傅夫人凌云燕南官玉抢着说。
“好了好了”
两个黑影出现在街尾，正飞奔而来。
“姐”裴宣文跳船来叫。
长春谷主夫妇也一跃而起，同时如释重负地呼出一口长气。
两人奔到，一跃登船。
“女儿”傅夫人一把抱住了爱女，像是抓住了正要滑走的鱼：“女儿咦！
你你”凤鸣姑娘一身水淋淋。
“你也来了？”长春谷主抓住了卓天威。
“送令媛回来。”卓天威说：“从泥洞里钻出来的，两世为人。要不是刚在河中洗掉一身泥，那才叫狼狈呢。饿了两天，拜托拜托大叔弄些吃的，好饿。”
“快进去更衣，你这丫头”傅夫人挽了热泪盈眶的爱女往舱里面钻：“你像只落汤鸡。”
“你也要换衣，我的衣裤你都合穿。”长春谷主愁容全消：“你这小子大概吃足了苦头了，妙极了。”
吃饱喝足，一家子坐在中舱听卓天威说出在宋家历险的概略经过。他不是一个多话的人，挑简要的说。
“说起来真够幸运的。”最后他说：“要不是向斜上方挖掘，稍错些少，便会挖入运河底，不淹死在坑道内才是怪事。
出口距水面不足三尺，难怪坑道崩塌，原来坑道深入河底去了。用刀挖洞穿地，真不是人干的。”
死里逃生，他似乎很看得开，居然谈笑风生，不忘说两句俏皮话。
“要能变成穿山甲或地老鼠，该多好？”傅凤鸣也笑吟吟地说：“那鬼地道工程之浩大比起宋家的石楼并不稍逊，只有亿万富豪才能办得到，看来，宋家才是真正的苏州第一大富豪。”
“可是，而今富豪何在？”长春谷主感慨地将宋家的结果说了，最后说：“没料到果然与你们有关，张捕头的消息仍然不够灵通，他以为是太湖水贼作的案。”
“可惜我们深藏在封闭的石室内，不知道外面所发生的变故。所知道的是宋家与其他的人并无勾结，只是一个想浑水摸鱼的贪心鬼。”卓天威整衣而起：“我会把那个什么骚狐狸揪出来的，我要知道她想用什么宝物来交换我。谢谢诸位款待，告辞。”
“咦！这么晚了你还走？废话！”长春谷主说：“船上不能住一宵？你”“傅前辈，盛情心领了。”他说得很客气：“耽误了两天了，事情多得很，必须有所准备。”
“急不在一时，小伙子，休息一天以恢复精力”
“晚辈受得了；算不了什么。”卓天威坚决地表示要走，举步出舱。
“我也跟你走。”傅凤鸣一跃而起。
“傅姑娘，不要逞强。”卓天威在舱门扭头阻止姑娘跟来：“你的确需要好好地休养恢复元气，我也要找处安静的地方睡上一天半天呢！再见。”
“小伙子，我有消息告诉你”长春谷主急叫。
但是，卓天威已经走了。
“这孩子仍然毛躁得很。”长春谷主无可奈何地说：“丫头，明天见到他把他拉来，让他见见荷姑。”
“爹，人接来了”’姑娘信口问，目光却恋恋不舍地注视着卓天威远去的背影发征。
那一声“傅姑娘，她发觉有些什么地方不对，却又说不出所以然来，反正就是感到不自在。
也许，她觉得卓天威叫她“凤鸣”自然而亲呢，改唤称呼实在不是她所希望的事，她女性的敏感察觉出一些什么了。
“她愿意合作。”傅夫人没留意爱女的心理变化，将她挽住说：“必要时，她愿意挺身作证，指认凶手。”
“娘，指认卓天威？”姑娘大吃一惊。
“你怎么胡思乱想？”傅夭人笑了：“指认赵元咎。唔！女儿，你好像有什么地方不对了。哦！也难怪，你吃了不少苦头，不会是喝了宋家的茶有”
“我们根本没喝那些茶。”姑娘说：“那只是像是喝了茶，监视的人视度有限，很容易被卓大哥所愚弄的。”
“哦！我明白了。卓大哥，叫得好亲切呢！”
年轻力壮，精力恢复是很快的，吃一些，喝一些，再睡他一个饱，又是一个生龙活虎的小伙子。
卓天威失踪了两天，出现时精神抖擞，谁也没想到他会是引起宋家毁灭的重要关键性人物。
当然，不包括灵狐那些人。
小舟从前门外驶出，跟踪的人就失去他的踪迹。
他是出其不意跳上一艘小艇的，在远处跟踪的人根本没看见他登船。
这是一种没有棚没有舱的小型代步船，只有一名舟子，两支长桨划动起来，速度相当快捷，船轻水不急，虽是逆流而上，但依然船行似箭。
“到越来溪口。”他坐在船头向舟子说：“有多快你就划多快，船钱加偌。老兄，够公平吗？”
“谢谢公子爷的赐赏。”那位健壮的船夫运桨如飞：“在前塘左近，没有人能快得过我浪里鳅潘小秋。”
“好绰号，浪里鳅。”他喝采，将青袍的袍袂掖在腰带上，这就不像一位斯斯文文的公子爷了，今天他不是去扮公子爷的“你这艘小船，敢进太湖吗？”
“不是小的夸口，当然敢，就算起了怪风翻了船，龙王爷五通神皆无奈我何。”
浪里鳅显然是个不信鬼神的人，乡愚们绝对不敢对五通妖神如此不敬：“这条路小的经常走，经常载了贵客入太湖追画肪呢。从这里过越来溪经跨塘，越香水溪到木渎，再九里出前口，一个时辰之内，就可以在太湖邀游，公子爷去不去？”
“不去，我要到越来溪口，下次吧！”
“公子爷日后要找小的，可到运河口一问便知。”
“那不是洞泾吗？”
“是啊！小的船籍属洞泾，活动地包括胥塘。”
“好，我记住了。这条水路你常走？”
“不错。”
“很熟哩？溪口村有一家西子居，不难找吧？”
“不难，那可是该村最有名的小吃店呢！就在村口，船可以直接靠上西子居前面的河岸地方。”
“好，船靠西子居河岸。”他掏出两锭十两重的银元宝：“如果你敢在原处等我回船，这两锭子你可以收下。如果不敢等，我只能给你一两银子船钱。以一个时辰为限，等不到我，你自己走。你如果提前走，日后我会找你，打断你一条腿。”
“两个时辰我也等，二十两银子我得苦一个月。”浪里鳅大声说：“就算有老虎追你，只要你跳上我的船，没有什么好怕的。”
“好，一言为定，你只要等一个时辰。”他说，站起将银子向浪里锹一抛。
浪里鳅当然知道他要试手脚是否俐落，双桨一放，不但抓住银于揣人怀中，而且恰好接住将滑落的双桨。
布好了退路，他放了心了。
这位浪里鳅会是一个好帮手，有船可以少辛苦两条腿。
越来溪口的溪口付，只是一座有二三十户人家的小村落，是往来船只临时有急事才停靠的荒村，平时很少有船只停靠，停的一定是乘船漫游、寻幽探胜的骚人墨客，在西子居喝壶茶，品尝一些精美的果品点心。
巳牌初正之间，西子居的前面棚屋没有几个食客，四周绿杨垂柳围绕，棚屋四周也摆了十几盆花草盆栽。
棚屋后的正屋设有雅座，但食客们宁可在外面的棚屋小坐，天气炎热，外面鸟语花香，风景绮丽，清风徐来，比在雅座进食惬意得多，十副座头，仅三副座头有食客。
卓天威是第四桌食客，邻座是两个青袍中年人，文质彬彬，像是村塾里的冬烘夫子。
卓天威对这一带陌生，但他既然来了，而且是有目的而来，当然事先对这一带作过一番调查了解。
他的消息来源是可靠的，量天一尺很透了这些在苏州闹事的江湖凶霸，恨不得把这些家伙沉入太湖喂王八，对供给消息最为热心，而且消息大部分可靠。
西子居的店主夫妇俩，有两个灵秀美丽的闺女，做点心的巧手艺有口皆碑。
当年的西子到底如何美，现在的人是无法知道的。西于指的是美女西施，这位美女下落不明，传说中结局是美满的：范大夫载她遁入太湖做富婆去了。但也有传说是悲惨的：夫差自焚之前就把她杀了。
总之，西子居的两位闺女的确很美，所以店名就叫西子居。
店中来了什么客人，开店的人无法选择，反正来了就是客，招待一视同仁，阿猫阿狗与七爷八爷没有两样。
卓天威穿得体面，青绸长袍像个学舍士子，但袍袂披在腰带上，就不怎么斯文了，一些爷字号痞棍，就是这副德行。
“客官稀客。”大闺女菡芳笑吟吟地先奉上一杯茶，左颊绽起一个迷人的笑涡儿：
“请问公子爷，要喝点什么，又吃点什么？”
人说苏州女儿个个像朵花，吴依软语悦耳得像唱歌。
卓天威是湖广人氏，湖广人说话实在有点难以入耳。
“就要那两个老学究同一样的东西。”他粗里粗气地往邻桌的桌面一指：“酒也要一样的，人可不一样。”
两位学究的桌面上有卤菜鸭掌、鸡翅膀、蹄筋、鲜茅豆、花生。卤蛋等等下酒菜，全是下乘的食物。
来这里的雅客，应该要些新菱、嫩藕、甜酥
两个学究瞪了他一眼。坐在上首那位留了鼠须的人，绿豆眼一翻，哼了一声！
这一哼哼坏了！
“你哼什么？”卓天威凶霸霸地存心闹事：“再哼，堵上你的臭嘴，看不顺眼太爷是不是？”
“咦！你这人怎么啦、”鼠须学究不是省油灯，绿豆眼乍现阴芒：“冲了太岁犯了煞是不是？”
卓天威一点也不斯文，猛地跳起来，门神似的往对方桌旁一站，双手往腰干上一叉，像要吃人。
店主夫妇大惊，抢出把闺女往店里拉，不敢上前排解，避得远远地，大概知道两个学究的来历，避远些大吉大利。
“你这穷酸怎么知道什么太岁什么煞？分明是假冒斯文，子不语怪、力、乱、神。”卓天威的话像连珠炮：“要想逞强，在下掏出你的绿豆眼”
“滚你的！”鼠须学究暴怒地一耳光掴出。
卓天威向侧一闪，耳光落空。
“好哇！要我滚？”他怪叫：“混蛋！滚你娘的五香卤蛋！”
一盆卤蛋分向两面飞，分袭两学究的面门。
两学究几乎同时向他这一面闪，同时伸手擒人。
卤蛋飞散满地乱滚，全部落空，可知两学究的身法好快，躲闪的功夫已臻上乘。
两手落空，卓天威已疾射出棚，到了棚外的空地，灵活无比。
“未来来，在下让你们开开眼界。”他掳袖露拳，摆出泼皮相，点手傲然地叫：
“看你两个斯文能否扫地，穷学究打架能有什么鬼点子。”
如果这两位七兄知道他是卓天盛，大概不会吃苦头，可惜他们不认识；一个精明的眼线，不一定是高手，一位下九流混混，比一个高手名家更胜任愉快。
这两位扮得像学究的人是高手名家，所以不胜任做眼线。高手名家只认识高手名家，对那些刚闯道的初生之犊就所知有限了。
鼠须学究最先到达，绿豆眼中阴芒闪烁，暴怒地走中宫切入，二龙争珠枪双目，出手快极。
卓天威一看就知是诱招，高手相搏，中宫的防守最为严密，哪有一照面便用二龙争珠攻招的。
他不管对方是诱招或虚招，来者不拒，右手上抬硬接硬封。
鼠须学究大喜过望，左手护住胸腹，防备卓天威的左手反击，右手变化，变招疾抓卓天威的右手脉门，五个指头像铁钩，这一抓可不是好玩的，大力鹰爪功，可抓石如粉，抓中任何部位都可抓裂肌骨。
双方都快，但卓天威要快一分半分。
当然他可以更快三五分，甚至七分。
“噗”一声响，打击及体。
“呃”鼠须学究叫出半声，身躯上体下俯，踉跄后退，然后扭身摔倒，蜷缩成团在地上滚动呻吟。
腹部被卓天威踢中，打击捷逾电闪，顾得了上盘顾不了下盘，这一脚委实令人受不了。
这瞬间卓天威猛扑跟踪冲来的另一名学究，打击空前猛烈，刹那间攻出五拳三腿，把学究逼得八方闪避，完全失去反击的机会，主动全失。
“噗！”一肘撞偏卓天威的小臂，左掌正待乘机劈攻面门，却晚了一刹那，卓天威已扣住了肘尖向下一拉。
一声闷响，右耳门挨了一记反掌，如被巨锤所撞击，人向右歪。
“噗！”右肩颈又挨了一拳，有骨折声传出。
“哎哟”这位学究终于倒了。
卓天威大踏步回到食棚，往自己的食桌落坐。
“小姑娘，请替我沏壶好茶。”他笑吟吟地向门内的店主一家招呼：“不要怕，他们的人不久就会前来，我在等他们，不会毁坏贵店的生财家当的，坏了我会赔。”
最先爬起的是鼠须学究，脸色发青，双手仍紧抱着腹部，痛得仍在冒冷汗。
“你你”鼠须学究说话含含糊糊。
“我，卓天威。”他大声说：“去告诉武曲星蒲三爷，我等他。”
“是你，你”鼠须学究大吃一惊。
“他如果不来，不屑与卓某平起平坐。”他虎目怒睁，威严似天神：“那好，在下将大开杀戒，见了贵盟的人，绝不容情，见一个杀一个。阁下，听清了没有。”
“在在下带你去”
“叫他来见我！”他怒叱。
鼠须学究吓了一跳，一咬牙，扶起右锁骨被击断的同伴，狼狈地向村中走。
当双方冲突发生时，所有的食客皆匆匆会账回避。
这时，一名村夫打扮的中年人，神色悠闲地进入食棚，冲卓天威淡淡一笑，笑容相当友善。
“在下冒昧。”村夫在他对面落坐：“茶资在下作东，体得见怪c”
“你老兄是”他盯着对方也淡淡一笑。
“在下秦吉，曹三爷的人。”
“哦！与三星盟联络的人？”
“卓爷是明白人，不错，宗政治大爷的确希望三星盟能占上风，三星盟毕竟比杭霸主公道些，手段也温和得多。人不为己，天诛地灭，这叫做两害相权取其轻。”
“呵呵！好，秦老兄是雅人，好一句两害相权取其轻。如果在下所料不差，三星盟即使拼死了杭霸主，所剩的高手也寥寥无几了，两败俱伤已成定局，而你们的人坐山观虎斗，足以自己撑起局面了。”
（缺一段）
秦吉匆匆走了，卓天威陷入沉思。
翻江倒海假死隐身，追查极为不易了，但无论如何，这是最好的线索。如果翻江倒海的珠钗来清去白，用不着怕他追查，分明这家伙是在南京作案的疑犯，所以玩弄金蝉脱壳计逃避追查。
他必须赶往杭州追查，越快越好。
但是，这里的赵元咎呢？
赵无咎有长春谷主一家追查。他心中一动，就让傅家的人去查好了，正好趁机会摆脱搏风鸣。
人的一生际遇，常会因些许小事或一念之间而全部改变。
秦吉的不期出现，苏州群雄争霸的局面因而改观。
他心念改变，决定了一些人的吉凶祸福。
脱掉青袍，露出内穿的蓝色劲装。皮护腰十把飞刀柄映日生光，这种两头尖的柳叶刀，如不是行家，使用起来相当危险，可能割伤自己的手，发射的劲道也不易控制，唯一的好处是可以用来吓唬人。
他必须用雷霆手段，早早解决一些问题，再拖下去，对他有百害而无一利。
这也是他有意摆脱傅姑娘的原因之一。
白道英雄办事的方法和手段，不宜用在那些凶残奸猾之徒身上，他没有工夫按步就班以合乎情理的方法来办事，他何苦把傅凤鸣拖在一起自缚手脚。
他的转念，对某些人来说，转得太糟了，在数者难逃。而对某一些人来说，却是吉星高照。
第一个到达西子居的人，是不可一世的武曲星蒲三爷，腰间的沉重雁翎刀，真可以让许多武林朋友心凉胆跳。
跟在后面的有一大群，北人屠和无情贾七姑便是其中之一，其他的人，他感到陌生。不过，他并不害怕，人多吓不倒他。
没看到那位胡姑娘，也没见到白素绫。
先入为主，在他的心目中，那位胡姑娘美绝尘寰，一定是在宋家听说过的骚狐狸七幻狐黎玉香。
群雄以武曲星为首，在棚外列阵，总数已有三十出头，声势浑雄极了。
他安坐不动，冷然注视着这些江湖上的风云人物。
武曲星抱肘屹立，目灼灼狠狠地打量着他，凌历威猛的眼神中，隐约出现似若不信的疑云。
“他就是卓天威。”北人屠在武曲星身侧低声说。
“他这么年轻！”武曲星粗眉攒得紧紧地：“从娘胎里练起，能有几年火候？”
“奇技异能与年岁无关，三爷。”
“哼！”卓天威感到奇怪，这位武曲星不是脾气火暴吗？怎么沉得住气，居然没有粗声大气地骂阵？
他却不知，武曲星已经知道他击溃紫府散仙的事，而武曲星却是栽在紫府散他手中的。
“过来，坐。”他大声叫，指指对面的座位：“你阁下一定是大名鼎鼎的武曲星蒲三爷哩。”
“可恶！”武曲星果然冒火了。
“先别冒火。”他笑吟吟地说：“俗语说，先礼后兵。先喝杯茶压压火气，天气热，人很容易冲动火气旺。等会儿话不投机，一言不合，再大打出手尚未为晚。”
“你小子牙尖嘴利”
“牙尖嘴利才有肉吃，才能在江湖上吃定那些弱者。阁下，你不打算先坐下来谈吗？”
“你不配！你给我滚出来说话。”武曲星委实气得胃痛，大概以为自己人多，人多则气壮，气壮就忘了对方是何方神圣。
他脚边恰好有先前滚落的一枚卤蛋，伸脚一挑排，蛋骨碌碌滚出食棚，滚过空地，滚入众人所立的短草坪，足足滚了五丈以上，蛋竟然仍是完整的。
群雄中有人窃笑，他那怪样子也的确引人发笑，半真半假，像是顽童玩滚球。
“好吧！你是前辈。”他将臂弯上的青袍往桌上一放，整衣而起：“为了面子尊严，在下不能让你在众多盟友面前丢脸。”
他每一句话，都像刀一样利，有意激起武曲星的怒火，对方激怒就是他的胜利。
武曲星居然压下了自己的冲动，居然没吹须子瞪眼睛，仅凶狠地死瞪着他。
他逼近至一丈左右，脸色渐变，笑容消失了，玩世不恭的神情一扫而空。
“我，卓天威。”他郑重地通名。
“你好狂！”武曲星咬牙说：“我，蒲家荣。”
“久仰久仰。”他抱拳行礼。
“彼此彼此。”
“贵盟三番两次计算在下，可有此事？”他单刀直入提出质问。
“不错。”武曲星坦承。
“在下惹了贵盟什么人吗？”
“本盟的弟兄认为你是杭霸主的人。”
“事实如何？”
“你到底是不是杭霸主的人？”
“不是。
“那”
“阁下必须还我公道。”他沉声说，眼神一变。
“哼！如果你不是杭霸主的人，给我赶快离开苏州，走得远远地，永远不要回到本盟的地盘来。”
“这是你的答复？”
“不错。”武曲星斩钉截铁地说。
“好，你阁下已经关闭了谈判之门。”他向后退了三步：“现在，唯一可做的事，是先拼个你死我活，谁强谁有理。你们是一个一个上呢？抑或是划下道来，与在下按武林规矩决斗三场再论是非？”
一位生了一双三角眼的花甲老人，一拂手中的紫金如意手杖，要死不活地缓步而出。
“小辈，你带了人来吗？”三角眼老人阴森森地问。
“没有。”
“那么，你没有公证人了。”
“不错。”
“那么，怎会有按武林规矩的公平决斗？”
“老人家，你说呢？”
“三星盟不是下三滥的帮派。”
“很难说。”
“你先接下三场再说。”
“很好。”
“老朽姓施。”
“在下不认识几个人，前辈通名号，在下也不知道，不知者不惧，在下不会被名头所吓倒。”
“初生之犊不怕虎，这是正常现象。你没带兵刃？”
“有飞刀。”他拍拍盛有飞刀的皮护腰。
“这”“如非必要，在下不会使用飞刀。”
“年轻人光明磊落，可敬。”施老人将紫金如意杖插在腰带上，拍拍手：“老朽就与你在拳脚上见真章。上啦！看我这把老骨头，禁不禁得起年轻人的盖世奇学全力一击，你就别藏私了。”
“呵呵！姜是老的辣。”他拉开马步施礼：“老人家，你挑上我松筋骨，我不能不奉陪，放肆啦！你请。”
他表面上轻松，狂笑自傲满不在乎。
其实他已神功默运，蓄劲待发。
因为他已从对方的眼神中，看到了不吉之兆，看到了对方从容大方的表情内所隐藏的阴险恶毒念头，令他感到毛发耸立的凶兆震撼着他。
“老朽倚老卖老，不客气哩！”施老人笑吟吟地说，干枯的右掌向前一引。
“请！”他说，并不因对方引招而大意，向侧方挪步移位。
很不妙，老家伙人老成精，突然掌心向前一翻，截住他的移动方向，一掌虚空吐出。
一无风声，二无劲流，是虚攻的一掌。
如果他事先未能看出凶兆，这一掌够他受的了。
“好！”他叫，掌吐出、一吸、一抄，接着一声冷此，扭身疾挥。
蓦地阴风怒号，彻骨奇寒的暗劲突然迸爆。
施老人斜飞而起，身形失去控制，半空中开始翻腾，足足飞起丈五高，远出三丈外，砰一声摔倒在地，再向前滚转，灰头土脸挣扎难起，松手松脚发出痛苦的呻吟，老骨头像已全部崩散了。
不但众人大吃一惊，武曲星如此狂傲的人，也感到毛骨惊然。
“五毒阴风掌。”他冷冷地说：“老人家，你不该这么阴毒，你想一照面便杀我，毫无半点武林前辈的风度，休怪在下拆你的骨头。”
“我我的护护心丹”施老人向抢出相扶的两名同伴哀叫：“阴风内内走，我我”
要想将一块百斤大石抛起丈高，需要千斤以上的神力，而抛出了三丈外，更需要相同的力道。
尽管卓天威所用的是巧劲，但借力和所加的力绝不会少于千斤，足以骇人听闻，收到震慑人心的先声夺魄效果。
就有人不信邪，纵出一个手长脚长，腰带上仅佩了一把短匕首的壮汉，在两丈左右垂手屹立。
“阁下，在下接第二场。”壮汉心平气和地说，一双鹰目冷电四射。
“在下没有选择的余地，欢迎赐教。”他也沉静地发话，神色安详悠闲。
生死相搏，能冷静的人制胜的机会必定要多些。
能冷静，不但表示信心，也表示勇气。
两人都冷静，信心和勇气即将受到考验。
“卓兄有飞刀？”壮汉说。
“十把。”
“是柳叶刀。”
“对，普普通通的柳叶刀，才能回风，不能折向，而且品质不好，手艺也差，随便买来的。”
“在下也有飞刀。”
“定是精妙的武林名刀。”
“谢谢夸奖，卓兄，咱们玩玩暗器。”
“暗器不能玩，只能玩命。”
“对，玩命，卓兄敢玩？”
“奉陪。不过，你老兄输定了。”
“真的？”
“真的，不骗你。生和死，都是十分严肃神圣的事。人的命只有一条，只能死一次，不能玩，你父母生养你，是希望你活。我告诉你，我很怕死，所以我会竭尽所能保护我自己，我要活得尊严，活得顶天立地。你把你自己宝贵的命拿来玩，表示你并不把你自己当人看，你活着，是一种浪费，到这世间来是一种错误，所以自虐地玩命，把命玩掉算了。你想，你能胜得了一个活得尊严、活得顶天立地的对手吗？”
“你”“不要和我玩命，你走吧，阁下。”——
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