18、第 18 章

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    米勒有点窘迫,解释道:“我只是在向班纳特小姐询问一点事。”

    莉迪亚配合着他,笑着点了点头,不多说一个字。

    朱莉的视线在他们两个脸上转了好几圈.米勒神色慌张,莉迪亚却十分从容镇定。她越看越不放心,嘴里说:“米勒表哥,你答应了和我一起跳第四支曲子的。”

    “是,是。”米勒抹了一下鼻尖的汗,冲莉迪亚欠了欠身,然后朝朱莉走了过去。

    朱莉得意洋洋地挽着他的手走了几步,到底不放心,于是把米勒一推,说:“你先去舞厅等我吧。”然后窜回了画室,啪地一下关上了门。

    门一关,朱莉脸上的笑意就像吹蜡烛似的,一下就消失无踪。她盯着莉迪亚,咄咄逼人道:“刚才你们在说什么?”

    面对小女孩丝毫不知道掩饰的情绪,莉迪亚又是厌烦,又有点羡慕。她笑得天真又无辜,说:“我和他谈什么,你刚才站门口没有听见吗?”

    朱莉眼神霎时变得凶狠,又忙克制住,压低声音说:“他为什么要去拜访你?”

    莉迪亚迳自坐下来,整理着裙子上的丝带,偏着头看着朱莉,“他和我姐夫是朋友,拜访一下也无可厚非呀。”

    朱莉再顾不上什么闺蜜好友的借口,一屁股坐莉迪亚身边,火药味十足地说:“你以为他看上你了?莉迪亚,我的傻姑娘,你别这么天真了?我的米勒表哥很优秀没错,可是你们两个家世悬殊太大了。他的父亲是男爵,他虽然是小儿子,可是却能继承一大笔遗产,一年起码四千英镑的进项。而你呢,莉迪亚,虽然我当你是朋友,可是我也不得不承认你的身家真的搬不上台面来。至少在伦敦这里,没有哪位年轻绅士回娶一位只有一千英镑的小姐的——如果你年入一千英镑倒还会得到个别人的青睐。可是即使这样,你也依旧无法得到布莱恩家的认同的。莉迪亚,你看清楚形势吧,别怪我没提醒你。”

    莉迪亚笑盈盈地听她说完这么一大堆话,脸色一丝没变,而是慢条斯理地开口,说:“感谢你的提醒了,朱莉,你可是我最忠实最可靠的朋友。其实呢,刚才米勒先生和我说了很多奇妙的话呢,我得说来和你分享一样。他说女孩子变化很大,十二、三岁和十五、六岁就有很大的不同。他还说你已经出落得这么美丽,让他有点无所适从了。他觉得自己并不了解当下年轻姑娘的想法,可是怕说出来你会瞧不起他。所以他希望我能提点他一下。”

    朱莉一听,浑然忘了自己先前的丑态,而是急切地抓着莉迪亚的手腕,“你说了什么了?你怎么说我的?”

    “亲爱的朱莉,”莉迪亚圣母一般微笑着,“我说你活泼开朗,聪明博学,而且你喜欢男士们能倾听你说话,我说的不是吗?”

    朱莉面露喜色,欢快地要去拥抱莉迪亚,“哦,亲爱的,你说的真好。”

    莉迪亚一动不动地让她拥抱了一下,皮笑肉不笑地说:“我这么了解你,怎么会说错呢?如果你不是突然来到,我们或许还能多谈几句。事实上,他为了表示感激和客气,才提议要来我们家拜访的。”

    “我知道,我当然知道!”朱莉高兴地叫着。

    莉迪亚冷眼看着她,提醒:“那位夺得了你的芳心的绅士还在外面等着你跳舞呢,朱莉。可别让他久等了。”

    朱莉反应过来,丢下莉迪亚就跑了出去。

    莉迪亚在沙发上坐了好一阵,把心头的怒火压抑了下去,才站起来,慢慢走了出去。

    她已经完全没有了跳舞的心情,只想回到家人身边,好好休息一下。舞池里,吉蒂在和一个陌生青年跳舞,乔治安娜也在和麦尔斯少爷跳舞。莉迪亚花了点功夫,才看到伊丽莎白和达西在壁炉边和人聊天。

    她正想朝他们走去,忽然花台另外一边几个太太的谈话声传入了她的耳朵里。

    “霍尔少爷和她跳的第一场舞。”

    “是个迷人的姑娘,她的父亲是做什么的?”

    “是个乡绅。不过她的两个姐姐都嫁得很好。我得说,嫁得相当的好。呵呵,她们的母亲肯定是个精明的女人。”

    “那她有多少钱?”

    “一千英镑而已。”

    “一年?”

    “不,总共。”

    “天呀……可怜的霍尔少爷……”

    莉迪亚静静地走开,再度离开了热闹的舞厅,朝着露台走去。

    “班纳特小姐?”亨利·霍尔从人群里钻了出来,“我找你很久了。你脸色不好,不舒服吗?”

    “不,我很好。”莉迪亚笑了笑,“您找我有什么事?”

    亨利·霍尔殷切地说:“我想知道我是否有幸邀请你跳下一支舞。”

    莉迪亚嘴里有点发苦,笑着说:“我想我是有点不舒服。”

    亨利马上关切地扶着莉迪亚坐在了椅子了,“你是不是太累了,需要我为你拿点什么吃的来吗?”

    “一点果汁吧。”莉迪亚说。

    亨利立刻叫侍者端来了温热的果汁,然后陪着莉迪亚,寸步不离,一直到跳舞跳累的乔治安娜找到莉迪亚,他才起身离去。

    “霍尔少爷真是个有风度的男人。”乔治安娜目送亨利远走,转头对莉迪亚说,“看他对你这么体贴,我觉得他可定是爱上你了。”

    “爱情可没这么容易的。”莉迪亚用手帕捂着嘴,打了一个呵欠,“不知道在舞会结束前我要是在这张沙发上睡着了,算不算失礼。”

    “你最会岔开话题了,莉迪亚。”乔治安娜说,“自从你和他跳了第一支舞,在场的所有人都在议论你呢。”

    “议论我是一个只有一千英镑的穷姑娘吗?”莉迪亚低声自嘲,又大声说,“我真该再多练习一下我的舞蹈,不过今天我是绝对不会再献丑的了。”

    等到舞会结束的时候,莉迪亚和乔治安娜已经困得东倒西歪,在马车上就睡着了。吉蒂精力旺盛,不但把她们摇醒,还一直滔滔不绝地讨论着舞会直到大家都回房睡觉。

    轰轰烈烈的舞会最终化成了梦里一段萦绕不去的乐曲。莉迪亚在睡梦中还觉得自己在旋转,有人温柔地拉着自己的手,指腹带着剥茧。

    醒来的时候,正是午后。莉迪亚躺在床上,望着从窗帘缝里透出来的阳光,思绪万千。

    从小到大,她都没有因为钱为遭受到鄙夷。林茜的家庭是小康的,家中有车有房,后来工作后,工资和奖金加起来也让她的生活十分宽裕。虽然她早就知道莉迪亚的家身很简陋,可是一直没有确切认识到这样的资产究竟能如何影响她的生活。

    她是一个爱钱的女人。莉迪亚可以大方地承认。她也觉得一个女人要生活得舒适自在,就必须经济宽裕。所以金钱对一个女人来说太重要不过了。

    莉迪亚懊恼地叹了一口气。所谓一分钱难道好汉,她将来若不想生活窘迫,寄人篱下,那就得争取创造财富才是。

    她赤足跳下床,把梳妆台下的抽屉拉开,捧出一个小箱子,这里面放着她积攒下来的零用钱。

    自从她去年回了浪博恩后,她就在有计划的节省开销。班纳特先生虽然偏心,但却是个大方的父亲,给女儿们的零用钱每人每月都有六镑。后来简和伊丽莎白结婚,姐夫们送的见面礼,有价值不菲的首饰。过年的时候,两个姐夫也都给小姨子们一笔丰厚的红包,各是十五镑。住在彭伯利后,达西给女孩子们的零用钱是每人每月十磅。

    莉迪亚吃住都不用花钱,自己又很少买东西,积攒了大半年,足足有八十多镑的积蓄了。

    这八十英镑对于旁人来说已经是一笔不小的数目,但是对于打算靠其生财的莉迪亚,实在是杯水车薪。

    这年代又无股票可炒,又无基金可做。想投资,又没门路,那能有什么办法让钱生钱呢?春天埋在土里,等秋天结元宝出来吗?

    晚饭的时候,莉迪亚一边喝汤一边寻思着生财之道,就听伊丽莎白他们讨论到了布莱恩。

    “莉迪亚告诉我了,说布莱恩先生向她和我们道歉了,她接受了道歉。所以我想他明天迫不及待地登门拜访,应该是想把礼节补充周全吧。”

    “那么他能这样做,说明他还是一个值得尊敬的绅士。”达西说,“既然莉迪亚原谅了他,我们也就用不着再敌对他了。”

    “可是,哥哥。”乔治安娜细声细气地说,“他可真是个不讨人喜欢的人。”

    “而且万一他哪天再喝了酒,又会冲女士大声嚷嚷了。”吉蒂也皱了皱鼻子。

    伊丽莎白说:“我相信布莱恩先生可再没这个胆子了,他应该吸取了这个教训了。”

    达西说:“明天霍尔先生和太太,连同霍尔少爷和小姐也都会来。”

    “那我就吩咐厨娘烤乳猪吧。”伊丽莎白开始盘算着明日的晚饭。这是她到伦敦来第一次正式地招待客人用晚饭,不免格外用心。

    乔治安娜听说亨利·霍尔也要来,忍不住瞅着莉迪亚窃笑了一下。莉迪亚冲她吐了吐舌头。

    虽然对霍尔一家人的拜访没有任何期待,可是到了第二天,莉迪亚还是不得不打起精神,陪同姐姐和姐夫办招待。

    米勒·布莱恩今日的表现非常正常。他彬彬有礼,落落大方,谈吐文雅。而朱莉则像莉迪亚最好的朋友一样,和她亲密地聊着天。

    等到咖啡端上来的时候,亨利·霍尔才找着机会单独和莉迪亚聊天。

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