41、第 41 章

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    “您在尼日斐花园还住得习惯吗, 勒夫先生?”班纳特太太和气地问,“我听说你重新做了装修, 想必一切都按照你的习惯来布置的。尼日斐花园可真是一个富丽高雅的地方,或许你听说了, 我的大女儿就是在那里和她的丈夫堕入爱河的。这可以算是浪博恩的一桩轶事了。”

    “我听说过的,太太。”路德维希谦逊地说,“尼日斐花园被赋予如此美好的意义是我未曾意料到的,不过这让我喜出望外。浪博恩的美丽和闲适也正是我所追求的,更何况热情好客的邻居总让我觉得我的选择是正确的。”

    “哦,勒夫先生,我们都非常欢迎你时不时来拜访。这里的邻里关系非常好, 我们经常在一起用晚餐。是不是, 班纳特先生?”

    被点名的班纳特先生只得开口邀请:“是这样的,勒夫先生。我希望你有空也可以加入我们的行列。我们欢迎你来用晚餐。只希望你不要嫌弃我们家的厨子。”

    “这是我的荣幸。”路德维希欠了欠身,视线从莉迪亚身上扫过,“互相拜访, 增进邻里关系, 是每一个人都该做的。”

    班纳特太太越打量这个英俊的年轻人,越是喜欢,又见他态度恭顺,之前对他的反感立刻去了大半。

    “这真是一座漂亮的房子,班纳特太太。”路德维希朝四处望了一下,“您最近重新装饰过,是吗?”

    “哦, 这都是莉迪亚的主意。”班纳特太太迫不及待地把女儿带入了对话,“莉迪亚是个富有创造性的孩子。一栋老房子住得太久了,总该换个模样,这是她说的,于是我们就被说服重新装饰了一下休息室。”

    “妈妈可一直觉得这是浪费。”莉迪亚笑着说,“她觉得既然这房子迟早要被柯林斯夫妇继承,那么现在的装饰实属无用。”

    班纳特太太使劲冲莉迪亚挤眼睛,但是莉迪亚假装没看见。

    “勒夫先生,你或许还不知道吧。柯林斯先生是我父亲的继承人。”

    “我想我可以理解。”路德维希的视线在焦急的班纳特太太和从容的莉迪亚间打了一个转,“莉迪亚小姐肯定是一位豁达开朗,心胸开阔之人。”

    莉迪亚扫兴地抽了抽嘴角。班纳特太太松了口气,立刻把话题转移到了社交上。

    “您现在认识多少邻居了,勒夫先生?”

    “不是全部。”路德维希说,“舞会毕竟有限,而我没办法拿出更多的精力把所有人一口气全部结识了。所以我只有挑出重点的邻居结交,太太。”

    “我很好奇你的标准,勒夫先生。什么样的邻居才是你结交的重点对象?”莉迪亚尖锐地问。

    路德维希从容地回答:“首先当然是就近原则,人们总是应该最先和住在附近的邻居熟识。然后就是德高望重之人,比如班纳特先生和科特先生。和近邻熟悉因为彼此需要关照,而结交智者则是为了从中获益。”

    “你一向对平民绕道吗,勒夫先生?”莉迪亚微微偏着头看他。

    “不,小姐。事实上,广大平凡的劳动阶级人民教育了我更多。”路德维希盯着她的眼睛。

    莉迪亚抿着嘴微笑了一下,“比如?”

    “简朴和忍耐,获得和珍惜,还有坚持,以及知足。”

    莉迪亚无畏地迎着他的目光,“非常生动,先生。非常感人。”

    班纳特太太满意地看着两个年轻人开始了自己的话题,她立刻转头找科特先生,聊起了他的农场来。

    莉迪亚走到窗户边坐下,路德维希跟着过来,站在窗边。

    “我很好奇,勒夫先生。”莉迪亚把玩着腰带上的丝带,低声说,“全英格兰有那么多美丽的乡村,你为什么选择浪博恩?”

    “你相信巧合吗,莉迪亚小姐?”路德维希说,“很多年来,我一直做一个梦。梦里我是一个流浪汉,一直在一块地方徘徊着,饥寒交迫。有一天我路过浪博恩,发现这里和我梦里的地方非常相似,不同的却是,这里温暖又富饶。我觉得如果我不在这里停留,我一定会错过什么。”

    莉迪亚深深地望进那双深邃的蓝色眼睛里,轻声说:“那可真不是一个美梦,先生。真难得你居然选择停留而不是逃离这里。”

    “你又怎么知道,那个梦里没有美好的事发生呢?”

    “我的确不知道。”莉迪亚撤回了视线,“那么,你对浪博恩了解多少了?”

    “如果你指的是苹果园和漂亮的姑娘们,那我得说,大大出乎我的意料。如果我是国王,我会将这里命名为英格兰的瑰宝。”

    莉迪亚扑哧一笑,“如果是这样的话,那么整个英格兰就会变得像海盗藏宝的山洞一样,凡是足下必是珍宝。而我们大概就是生活在珠宝堆里却饿得两眼发昏的老鼠。”

    “是我过分奉承了。”路德维希把重心移到另一只脚上,“不过,莉迪亚小姐,你一直这么谦虚吗?”

    莉迪亚抬眼看他,“为什么对我这么有兴趣,勒夫先生?我想如果你和莫里斯太太交谈得够久的话,你大概知道我所有的事了。包括我一度订婚并且又取消婚约。”

    路德维希凝视着她,浅笑着,“你对我充满敌意,莉迪亚小姐。如果我冒犯了你,我诚挚地道歉。不过我必须向你表示,我对你充满着很大程度上的好感。”

    莉迪亚不以为然地撇了撇嘴,“我不敢说我是浪博恩最清醒的姑娘,不过我希望你明白,我不是一个适合的供你施展魅力的对象。”

    “你过度防备了,我的小姐。”路德维希注视着她,压低了声音,“我的好感是诚挚并且充满尊敬的,绝对没有半分愚弄之意。”

    “我的防备也并不是毫无根据的。”莉迪亚微笑着讥讽,“一个年轻富有又相貌堂堂的年轻人,即使在浪漫主义的小说里,也不会看上一个一无所有又名誉有损的姑娘。你到底有什么目的,勒夫先生?”

    路德维希弯下腰,倾身凑近,悄悄地说:“其实我是海盗船长,而五年前,我在这里隐藏了一大笔财宝,如今要回来挖取了。”

    莉迪亚扑地一声笑出来。正在交谈的长辈好奇地望过来,她立刻克制住,用手绢抹了抹嘴。

    路德维希挑着眉毛看她。她扬着下巴,说:“那我祝你顺利地挖掘出财宝,然后搬运走,船长。”

    路德维希深深凝视着她,露出惬意的笑容。

    “和你交谈真愉快,莉迪亚小姐。”

    “大概是因为我缺少对你的奉承,而男人总是对轻视自己的女性更加关注。”莉迪亚整了整裙摆,“告诉我,勒夫先生,东印度公司的情况如何?”

    “每况愈下。”路德维希对这个问题并不显得很惊讶,“英格兰对印度的控制越来越失控,强有力的新秩序急需建立。在不久的将来,会有变革取代现在的统治格局的。”

    “那是什么让你离开财富的源泉而回到英国?”

    路德维希望着窗外,说:“掠夺者迟早将会成为被掠夺的对象。那片土地上存在太多的贪婪和罪恶,很多人受利益的假象蒙蔽,不知反悔,深陷其中。而我却幸运地在最恰当的时机及时抽身了。”

    “那是什么原因促使你当初踏上那片土地的?”

    路德维希眼神一闪,禁闭着唇,没有回答这个问题。他的脸上掠过一片阴影,咬肌紧绷了一下。

    莉迪亚识趣地没在这个问题上继续纠缠。她沉默了片刻,换了一个轻松的话题:“听说你有东方厨子,勒夫先生?”

    路德维希表情松懈下来,“是的,莉迪亚小姐。我毕竟在东方居住了四年多,纯正的东方饮食其实比我们想象中的美味多了。”

    “这我相信!”莉迪亚十分高兴,“我的一个小爱好就是研究东方美食。”

    “这更给了我一个邀请你和你的父母去尼日斐用晚餐的理由了。”路德维希微笑着,“你一定不会失望的,小姐。阿杰会做最正宗的印度菜和中国菜。”

    莉迪亚很满意,“一个好厨子就足可以让你立刻融入整个社区,更何况你有三个。”

    “除了请人吃晚饭,总还有点其他的社交的好办法。一场舞会,你觉得怎么样,莉迪亚小姐?”

    莉迪亚扬起笑脸,“你会让所有的姑娘都心花怒放的,先生。尼日斐的舞会已经很多年没有举办过了。这会成为今年社交最大的盛事。”

    路德维希深深鞠躬,“但愿我有这个荣幸主持这场盛会。也但愿我能寻获我的财宝。”

    莉迪亚忍不住好奇地问:“你到底在寻找什么?”

    路德维希凝视着她的眼睛,“被遗忘的记忆。”

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