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【090】北境之王(四)

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    徐洛在门边与伯爵握手言别。

    他默默注视着威曼爵士远去,心中思绪绞合。卢斯·波顿公爵是位强大的对手。他就像一只行进在幽暗森林中的饿狼,冷静地观察猎物,寻找猎物的破绽,随时准备扑上来做致命一击。与卢斯·波顿交手,必须小心谨慎,谨慎谨慎再谨慎,多谨慎也不为过。

    唯一令徐洛稍感安慰的地方,是波顿公爵的行动,只是令他心中烦闷,尚未造成实质性伤害。

    卡蒂娜仍闷闷不乐。

    “你不该这么做!”徐洛刚回头,卡蒂娜便迎上来,小声却尖锐地说。一瞬间,徐洛以为,卡蒂娜说的是他不该用威里斯爵士的安危,来暗示曼德勒大人,同意他将白港俘兵送上长城。但徐洛不认为自己错了。这是一场权利的游戏。徐洛只是暗示,而非威胁。

    设想一下,任由威曼伯爵保持中间立场,他会怎样应对这件事?肥胖但并不懦弱的白港伯爵,一定会站出来阻止徐洛。那会让情况变得复杂,难以控制。

    徐洛不愿看到这样一场闹剧。

    “你不该总是以身涉险!你不该丢下我们,独自去冒险!”卡蒂娜昂着头,小脸上带着没得到糖的孩子气,“我们是你的贴身护卫。但当你在海外时,我们却安全的躲在城墙里。这对我们一种来说是种——”

    “侮辱!”

    小狮子低声咆哮。

    我也不想冒险,徐洛心想。如果能坐在家里,就征服世界,那再好不过了。但只有低俗小说的主角,才有那样的力量。他们挥动着发光的武器,不断从手中扔出火球、冰箭,征服土地,掠夺女人,占领城堡。但这里是维斯特洛,徐洛可没办法那么做。

    如果徐洛胆敢如此掉以轻心,卢斯·波顿会给他上的第一课,叫残忍。第二课,叫死亡。

    “卡蒂娜,”徐洛轻声说,“如果你知道,城墙外有多少双眼睛盯着你们,希望抓住你们中的一两个,用来威胁我。你就知道,我不得不这么做——”

    “我们不需要你的保护!”卡蒂娜打断徐洛,“矛姬不像你们南方女人那么柔弱,娇嫩,需要男人的呵护!”

    “你这么说,我很难过。但我的确是想保护好你们。我很抱歉,卡蒂娜。你有你的行事规范,而我有我要做的事情。”

    卡蒂娜看到徐洛眼中的忧伤,硬起的心肠一下软了。“刚才有人来过,说有个普莱斯人,在客室等你。”卡蒂娜轻声说,“……原谅我,吾王。我太生气了,你不该这样对我们……”

    普莱斯人?

    看徐洛困惑的模样,卡蒂娜又解释说:

    “就是那个长着小胡子的瘦老头。从海对面来的那个……”

    “泰楚·奈斯托斯?”

    徐洛反应过来。普莱斯人?布拉佛斯人?卡蒂娜的语言天赋似乎不高。卡蒂娜重重点头,确认徐洛的想法。

    “好的,我知道了。”徐洛若有所思地说。

    泰楚来了?

    徐洛心里生起一丝期待。这是他今天听到的第一个好消息。徐洛希望,泰楚不是空手而来。这个普莱斯人带来的东西,越多越好。

    徐洛在客室见到泰楚·奈斯托斯,铁金库的代言人。这个长着小胡子的瘦老头,笑眯眯地看着走进的徐洛。

    “我希望没有打扰您,陛下。”泰楚说,“现在我该叫您琼恩陛下了,对吗?”

    “叫我琼恩就行。”

    徐洛给了泰楚一个拥抱,将他拉到一旁坐下。“告诉我,泰楚,你这次给我带来了什么?”

    “一张纸,陛下。”

    泰楚笑着说。他在怀里摸索了一阵,掏出一张整洁如新的纸。泰楚扫干净桌面,将纸放在桌上,推到徐洛面前。“这是铁金库和您的契约,陛下。只要您在上面签个字,源源不断的物资,就会从狭海对岸抵达您的城堡。”

    徐洛拿起契约。

    上面密密麻麻列举了上百条条款,大多是徐洛需要遵守的。相比之下,铁金库需要遵守的条款少得可怜,只有无条件的借款,定时的提供物资之类完全无须书面约定的内容。

    徐洛大致看了一下,其中最主要的条款有三条:

    一丶徐洛要将瑟曦·兰尼斯特赶下铁王座。

    二丶徐洛要偿还拜拉席恩王室所签下的欠款,包括但不限于劳勃·拜拉席恩国王,乔佛里·拜拉席恩,史坦尼斯·拜拉席恩以及太后瑟曦·兰尼斯特的欠款。

    三丶北境要给予铁金库特惠关税的的地方,徐洛和铁金库合作的基础条件,就是推翻瑟曦的统治。而继承者,要承担前任的欠款,这条看上去很不合理的条款,也只是共识。

    重要的是第三条。

    关于关税的问题。商人在维斯特洛行走,靠港要缴纳关税、进出城堡要缴纳关税、在领主开设的市集进行交易需要缴纳交易税,这是一笔不菲的资金来源。

    虽然铁金库会对北境进行物资援助,但也仅限于一些基本的食物和生活用品。而更贵重的奢侈品,像香料、丝绸、宝石黄金之类,仍然属于交易货物。

    如果徐洛同意铁金库的要求,将有很大一笔财富从北境流向铁金库。更严重的是,铁金库可能利用布拉佛斯高效的生产力,向北境倾销货物,以掠夺北境的黄金和白银。在徐洛结束北境战争后的很长一段时间里,北境都会因此无法恢复繁荣。

    “见鬼,”徐洛气笑了,“布拉佛斯的商人给了你多少好处,泰楚?”

    瘦老头一脸无辜,摊开手说:

    “我只是铁金库的代言人,陛下。我无权知道契约内的条款。不过,铁金库是一个营利机构。您早就该想到,它会有一些要求。”

    欲戴王冠,必承其重。

    徐洛已经开始感受到这顶青铜王冠的重量了。铁金库是看准了,徐洛需要援助,才设下这样的条款。没有食物,没有金币,徐洛要靠什么统治北境?

    “很好,泰楚。”

    你有张良计,我有过墙梯。徐洛拿起鹅毛笔,“我可以同意这条关税条款,但我有一个要求。北境的特惠关税,只针对在北境开设有作坊和商铺的布拉佛斯商人。”

    泰楚沉吟了一会儿,露出笑容。

    “您一直很聪明,陛下。您是想通过商人开设商铺,来繁荣北境的贸易。以及从他们手中,学习到布拉佛斯的生产技巧,以复兴北境吧?

    不过,如果您是想借此阻止商人来维斯特洛,可就打错算盘了。就算您提出这样的要求,只要有特惠关税在,商人还是会源源不断的来到北境。这里可是一片辽阔而富饶的土地——”

    徐洛轻描淡写地解决掉一个难题,令泰楚惊讶不已。泰楚朝徐洛挤挤眼,说:“当然,陛下,我代表铁金库同意您的要求。顺便说一句,凡是在铁金库存钱、借款,或者花钱,都可以从铁金库得到最惠关税的通行证。到时候来北境的,可不只是布拉佛斯的商人。”

    徐洛听出了泰楚的意思。

    铁金库只是做一个中间商赚差价,不参与实物的买卖,旱涝保收。所以铁金库根本不在意,这种对铁金库没有影响的条款。

    徐洛从小老头的话中,品尝到友谊的甜味。

    徐洛割开手指,沾血,在契约上签上自己的名字,将之还给泰楚·奈斯托斯。

    泰楚将之收好,小心翼翼地叠起来,收进怀里。“能够愉悦您,是铁金库的荣幸,陛下。我这次来,给您带来了二十艘船的物资和一万金龙,希望能暂时缓解您在北境的困境。”

    “二十艘船?”

    徐洛忍不住叫出声。

    要知道,上次泰楚不过带来三艘船。二十艘,这是个什么样的概念?贫穷限制了徐洛的想象力。铁金库到底多有钱?徐洛恶向胆边生,甚至生起建一支船队,横跨夏日之海,去劫掠铁金库的冲动。

    “此外,我私人还给您带来了一点小礼物。两个熟练的科霍尔人工匠,也许,他们能给您带来些许帮助,陛下。与铁金库相比,我的礼物不值一提,希望您不要嫌弃。”

    “没有人比你更明白我的需要了,泰楚。”

    徐洛再次拥抱泰楚。听说科霍尔人的工匠锻造技术举世第一,他们甚至声称懂得瓦雷利亚钢的锻造技巧。徐洛正好需要有人帮忙解决,龙晶作为武器时,坚硬却脆弱的问题。

    再进一步想,泰楚·奈斯托斯在徐洛没有成为北境之王前,就为他运作好了和铁金库的契约书。其间的辛苦和劳累,可想而知。

    徐洛示意门边的卡蒂娜。不一会儿,卡蒂娜捧着一个小盒子回来。

    徐洛打开盒子,推到泰楚面前。

    “这是一块从海石之位上挖下来的石头。听说,铁种因为常年在海上航行,多少会沾染海水的湿气。是铁群岛上的黑石,帮他们吸走湿气,才不致影响他们的寿命。也许,你会需要它。”

    泰楚为铁金库四处奔波,也常年在海上。年龄一大,难免染上风湿病。这一点,只要细心去想,不用询问也可知道。

    泰楚取出黑石。黑石已提前被雕刻成布拉佛斯巨人的形状。底座上,镌刻有泰楚·奈斯托斯的名字。泰楚的眼中泛起微弱的水光。这件礼物并不是临时起意,赠送给他的。

    “感谢您的挂念,陛下。”泰楚动情地说。

    “对了,还有一点。我把阿里从长城召来,准备让他主持重修卡林湾。也许,在他离开临冬城前,你想要见见他?”

    泰楚·奈斯托斯培养阿里十余年,早已将这孩子当做亲人。听到徐洛提起阿里,泰楚露出期盼的目光。徐洛轻和笑笑,示意卡蒂娜去把阿里找来。

    “我也给您带来一个您也许感兴趣的人。”泰楚说,“布林登·徒利爵士,与我们一同抵达北境。”

    ‘黑鱼’布林登?

    听到这个名字让徐洛很意外。

    布林登·徒利是凯特琳的叔叔,一位非常优秀的将领。他与罗柏在呓语森林,击败了詹姆·兰尼斯特。红色婚礼时,布林登·徒利留守奔流城,侥幸逃过一劫。后来,詹姆·兰尼斯特用奔流城城主艾德慕·徒利做人质,要求布林登献城。

    布林登在城堡沦陷前,逃离了奔流城,不知去向。他竟然也来了北境?徐洛想到了几种可能。一是布林登不愿去被小指头控制的谷地,北境便是他最好的选择。其二,布林登也许是听说了假‘艾莉亚’的消息,想要偷偷摸摸把‘艾莉亚’救出去。

    徐洛还无法判断,布林登的到来,会有什么影响。

    过了一会儿,卡蒂娜带着阿里走进房间。徐洛起身,与泰楚道别,随即离开。他们刚走出房门,卡蒂娜便低声说:

    “有人四处找您,要您去大厅一趟。”

    “大厅?”

    一丝不安涌上徐洛心头。现在,只要不是预料中的事情发生,或多或少,都让徐洛联想到卢斯·波顿。从加冕礼后,他就一直在不停的见不同的人,处理不同的事务。徐洛感觉这一天过得比往日一个月还匆忙。

    都是因为卢斯·波顿公爵。

    波顿公爵给的连环的压力,让徐洛有些喘不过气。这就是做国王的感觉吗?徐洛拍拍脸,挤出笑容。这也比做守夜人司令累太多了吧。

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