他乡重生 稚儿念父(1.6万字)
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偲偲死后,韩云霄一直后悔当初没有坚持带她走或给她看病,这样想着的时候便记起那晚看大夫的事,不知是想重温那一晚的情景还是好奇心使然,他在某一天夜里又去了那家医馆,和老大夫无意中聊起来时,那大夫竟说起曾经半夜接待了一个蒙着面的小娘子,不知是不是哪儿偷了汉子有了身孕,吓得方子也不拿就跑了,他追出去的时候,的确见那小娘子身边跟了个男人。睍莼璩伤
“她怀孕了。”
韩云霄不记得当时自己是怎样的表情,只是弄不明白偲偲的孩子是谁的,她是自愿的还是被强.暴的,这一切如魔咒般困扰着他,总觉得一天不解开,他就不得安宁。
今天晚上看着梁允泽,想起那次在城门口有些莫名的托付,突然意识到孩子的父亲也许就是他,而他之所以勃然大怒到不惜当众侮辱端柔并违抗皇命要悔婚,不正是因为得知偲偲死了么?难道说他对偲偲……
想到这些,云霄心里一阵激动和愤怒,但这样的情绪很快就散了,偲偲已经不在人世,他追究这一些,又有什么用膈?
光阴如梭,偲偲带着鹤鹤初到南疆时,鹤鹤还是三个月大的奶娃娃,一转眼她来到这个城镇已经一整年。
又逢一年中秋节,鹤鹤已经会走路会喊娘,而偲偲也在街上开了家念雪胭脂铺。
因为她卖的东西好用又便宜,从她是年夏天开张到中秋短短几个月,就几乎抢走了整条街上其他胭脂铺的生意。可是城里人却并不知道,念雪阁的主人,正是街尾那个年轻的小娘子脂。
偲偲之所以隐匿身份来做生意,就是晓得做生意少不得抛头露面,万一将来生意做大了传扬出去,总免不了不必要的麻烦,而除了妈妈芳雪,她根本不想再让曾经有过往来的任何人知道自己的存在,南疆之所以让她觉得安心,也是因为这里的人都不知她的过去,某种意义上,的确是一种新生。
不过店里的生意她总要来照看,更何况雇佣了小工,这逢年过节的自然要来打赏,从前金梅楼金梅堂不都是做生意么,跟着芳雪自小耳濡目染,个中门道规矩差不了多少,灵活运用便是新的生意经。
至于家里,为了方便出门张罗生意,偲偲也为鹤鹤请了一个奶妈来照顾,奶妈是敦厚的老实人,并不知道偲偲就是念雪阁的老板娘,总之偲偲将两边都安排得妥妥帖帖,一切都在她自己的计划之中。
这天既是中秋节,偲偲早早提了月饼来店里分派给伙计们,此外还包了红包,看着伙计们高兴,偲偲心情也大好。如今她不仅能赚钱养活自己和鹤鹤,更让这些人也都有一份营生,虽然不敢觉得自己有多伟大,可些许的骄傲和成就感还是可以有的。
夜里一波逛庙会带来的客流散去后,偲偲便叫伙计们准备关门歇业,让他们也赶回去吃口团圆饭,可正当众人收拾东西时,外头乌泱泱地来了一伙人将店门堵死。
几个伙计都是当地人,一眼就认出了来者,便凑到偲偲身后告诉她:“都是街上几家胭脂铺的,老板娘小心,怕是要闹事。”
果然几个为首的人一副掌柜老板的模样,但却个个是五尺男人,将店堂上下打量后,便来细细地看偲偲,自然难得见这么美的女人,个个眼里都放了光,但很快意识到自己来做什么的,便干咳几声后大声问:“你就是这里的老板?”
“奴家正是,不知这位大爷要买什么东西。”偲偲大方地应答,说得一口地道的方言,一挥手,示意伙计们开工。
“呵呵,你这里有什么东西可稀奇的,我们这几家店里卖的胭脂才是上好的。”那男人哼哼道,“你这铺子里东西卖得太贱,搞得那些娘儿们都不来光顾我们的铺子,这买卖是要讲规矩的,你故意压价算什么名堂,今天大爷我倒要和你好好理论。”
那人一边说着一边走向边上的架子,说到火大之处,竟一抬手就撸下了一架子的胭脂水粉。
“阿近,算账!”偲偲却高呵一声,让伙计拨算盘,“这位爷撸下的东西,他是都要了吧。”
外头一阵哄笑传来,竟是不知什么时候,念雪阁外已围了里三层外三层看热闹的百姓,如是偲偲反更不怕了。
从前在金梅楼也没少见过泼皮无赖,金梅楼善待乞丐却绝不姑息流氓,而妈妈芳雪每每表现得很强势,更告诉过偲偲,来闹的人多半心虚,只要你把脚跟站稳了,就绝对能压过他的气势。
“什么,叫我付钱?疯了吧你!”那男人怒极,挽着袖子就要上来对偲偲动手,却被同伴拦住了,那一个还算客气,对偲偲道,“老板娘你有你做生意的道理,我们也有我们的规矩,你这店新开张才几个月,就压低价格破坏了这条街上几十年的规矩,今天我们来找你是说道理的,也希望你听一听。”
偲偲冷笑道:“规矩是人定的,能定就能破,不破不立,你们墨守成规几十年,又得到了什么,不是被我这个新手抢走了生意。”
“臭女人,你别得意!”那一个暴脾气地又叫嚣起来。
偲偲不以为惧,反指着自家店里的东西道:“这位掌柜的别动气,您若能叫出我这儿所有物件的名称,念雪阁明天就关张。”
“呸!老子做了十几年生意,还会不认得这些。”那男人骂一句,走到一边去,可是细眼一看就傻了,偲偲这里的东西花花绿绿各式各样,光盒子就十几种,此外很多东西都是他从没见过的。
偲偲见他发愣,便笑道:“开铺子前奴家就把咱们街上的脂粉店都逛过了,你们的东西又贵品种又少,女人哪有不爱好看的,可统共就这么几件东西,每个人出来都一样的妆容,那做妆还有什么意思?女人家真正要用的东西可讲究了,整套妆容包括妆粉、胭脂、眉黛、唇脂、面饰,还有染甲,可不是几盒胭脂那么简单的事。而光一个粉,就有铅粉、紫粉、珍珠粉、干粉、水银粉等等,就算是胭脂,最普通的红蓝花胭脂、绵胭脂、金花胭脂、花露胭脂、玫瑰胭脂你们又有几种?”
偲偲这一席话说得流畅干练,从她柔亮的嗓音里出来,更是有几分悦耳动听,光那数粉数胭脂就叫人目瞪口呆,外头竟是叫好声鼓掌声此起彼伏。那几个老板也是傻了眼,他们左不过是守着祖上留下的产业做下去,再不济也能混个日子,并没有想过真正做好什么,如今被偲偲抢走生意影响了生计,当然就急了。
“就算你有这么多,也不能压价,就是京城天子脚下做生意也是这个规矩。”那个暴躁的男人愤愤不平,咬牙切齿地看着偲偲。
“你们的胭脂成本又有多高?不过是欺负女人家的钱好骗。”偲偲厉色道,“我这里的价格合理公道,现在这些东西便宜,来日做出精贵的东西,我也会卖高价。做买卖讲究童叟无欺,我是和客人做生意,不是和你们。梁国律法没有规定同行卖货必须一个价,你们若不服,尽管去衙门告我。可你若要砸了我的生意,我也不会忘了南疆还有青天老爷,梁国还有律法主持公道。”
“臭女人,你是敬酒不吃吃罚酒,也不问问大爷我在这地界是什么身份。”那男人真的没耐心了,再不管同伴的劝阻,吆喝自己的手下就砸铺子。
可偲偲却冷冷一笑,再喊阿近拨算盘,砸了的东西回头都跟这男人算账。
此言一出真正激怒了那夯货,竟涨红着脸直冲向偲偲而来,几个伙计本想为偲偲挡一挡,奈何身形瘦小被这男人一把就推开了,眼看着那蒲扇大的巴掌要挥在老板娘身上,突然一道玄色身影闪过,那男人的手竟被高高地遏制住了。
“霍先生!”人群里有人喊出声,众人才认清来者是智和书院的教书先生,谁也没想到平素温和亲善的读书人,竟也敢来阻拦是非,英雄救美。
“贵公子就要上京赶考,您若叫他知道父亲做出这等蛮劣之事,该如何是好?”男子温和地笑着,缓缓松开了那男人的手,说,“何况将来公子若中第,朝廷会来调查家中背景,今天的事老板娘若告到官府去,这案底可就留下了,您和夫人一生的心血,贵公子十年寒窗,岂不是都白费?”
想到儿子的前途,那男人顿时偃旗息鼓,愤愤半晌,终是呸了一声后,带人走了。外头看热闹的人随着他们离去也一哄而散,偶有几个妇人上来请男子去家里过节,都被一一婉拒。
“多谢先生相助,本该请先生吃顿饭答谢,奈何店里乱成这样,怕是有一阵要忙,先生若不嫌弃来日奴家亲自上.门致谢。”偲偲谢过又笑着问道,“敢问先生可是在智和书院高就?”
“不才正是,在下霍蛮。”男子彬彬有礼,加之那俊朗的样貌,叫人观之可亲。
偲偲也以礼相待,但眼下要收拾店铺实在无暇招呼,就毫不客气地直接下逐客令,笑道:“公子慢走。”
霍蛮愣了一愣,旋即欣然一笑,却说:“老板娘还未告知芳名。”
一个陌生男人问才第一次见面的女子姓名,怎么看都是唐突的,可应对偲偲那句毫不客气的“慢走”,竟也显得挺自然。
偲偲爽朗地一笑,指着店铺上的招牌道:“奴家念雪,往后还请先生多多指教,今日招待不周,日后上.门亲自道谢。”
说完这一句后,再不等霍蛮离开便先转身往店铺里去,难得一个中秋节却闹成这样,还要伙计们留下帮忙,她已是很懊恼,一边收拾一边反省着,刚才自己是不是太傲了。
可她怎知道,不过那两盏茶的功夫,不仅念雪阁在南疆城彻底扬名,她这个老板娘的厉害也将传得满城皆知。
“一见倾心?”霍蛮负手立在店外,又看了片刻里头的情景,望一眼匾额上的“念雪”二字,才淡淡一笑后离开了。
在这个城镇二十多年了,他好像第一次看见书上所谓的江南春色,而这个人的笑容远比春色更美。
中秋过后,天气越来越冷,这一年因皇太妃抱恙,皇帝推迟了秋狩,直到中秋之后太妃痊愈,方带领宗亲子弟及女眷至围场狩猎。
前一年是梁允泽与韩云霄平分秋色,皇帝欣赏之余,未免对太子平庸的表现有所微词,而上年未行秋狩,故这两年皇后加紧敦促儿子磨练骑射,只盼着他能博得皇帝欢心。但事与愿违,太子勤加锻炼的时候,别的人也不曾懈怠,他终因资质太差、技不如人,是年笑傲猎场的,还是梁允泽。
而众人本以为韩云霄会在今年与之再一较高下,可韩大公子却根本没有参加,且他越来越少在人前露面,性格益发得淡薄冷静。但韩府有先祖恩旨世袭罔替的爵位,有朝中盘根错节的权势,又因人丁单薄,韩云霄便是这个庞大家族唯一的继承人,前途无可限量。随着韩云霄年岁渐长,多少侯门千金想嫁入韩府,但偏偏有韩府家规在前,韩云霄性格淡漠在后,直叫人不敢随意提起。
言归正题,且说此次秋狩太子又没有什么上佳表现,皇帝面上不说,私底下却当着皇后的面训斥过他,直言太子平庸无能,而之前为皇室开枝散叶的美事,此刻却成了他耽于美色的话柄。
话语之中,皇帝提及几句次子,虽没有什么特别的意思,但叫皇后大为刺激,回过头来便狠狠训斥了几个儿媳妇,命她们不许再纠缠儿子,只叫他多多念书,勤加练习骑射,逼得比从前更紧。而太子性格懦弱,也不敢反抗,唯有从命。
皇后折腾自己的儿子别人管不着,可她并不愿就此罢休,似乎为了防范于未然,什么心计都想到了,为达目的,实可谓无所不尽其极。
这一日,礼亲王因被皇帝留下谈话,梁允泽独自从朝中归来,才进门就想往书房去,却有母亲身边的丫头等在了哪里,见了便说:“娘娘请主子过去。”
“有什么事?”梁允泽似不情愿。丫头道:“奴婢是不知有什么事,只知道今儿宫里来了人,是贵妃娘娘打赏的点心,可是人走了后,奴婢瞧见娘娘独自抹眼泪,问了也不说什么,只叫奴婢等着爷回来给请过去。”
梁允泽皱了皱眉,心想最近的确忽视了家人和母亲,也有所不忍,便不再细问转身往母亲屋子里来。
霍氏见了儿子,是更觉心酸,支开下人后拉到身边说:“贵妃娘娘给我捎带了几句话,要我近来别入宫去,我说怎么这么奇怪,不说叫我常去看看她,反不让我去。于是逼着问那人,才晓得贵妃娘娘又在宫里受了皇后的欺侮。你看这天越来越冷,后宫都已经用上了炭火,偏偏短了昭阳宫的供给,贵妃这几天正咳嗽,她的宫女看不惯去理论,却惊动了皇后。皇后带着后宫妃嫔亲自将自己的炭送到昭阳宫,贵妃跪着不敢接受,皇后冷嘲热讽,当着其他妃嫔的面羞辱她,她本就病着,这一跪就病得更重。宫里人却说她矫情,她便更不想我去了平添口舌。”
梁允泽沉默。他是知道的,皇帝对父亲的信任,以及对他这个侄子几近溺爱的喜欢,是足以让礼亲王府上下所有人在这京城里横着走的,可尽管如此,母亲的亲姐姐霍贵妃,却在宫中很不如意,纵然贵为贵妃,尚不如一个低等嫔御。皇后忌惮她欺侮她,素来正直英明的皇帝却仿若视而不见听而不闻,当年宠冠六宫的圣恩随着次子被送去南疆而烟消云散,起先有人为此奇怪或惋惜,但时间越来越长后,人们再也看不到霍贵妃一星半点的光芒,便与之被遗忘在南疆的二皇子一样,鲜有人提起。
“娘找我说,想我为您做什么?”梁允泽问。
霍氏道:“你常在宫中行走,那些个管事太监都巴结你,只要你去说几句话,让他们留心照顾一下贵妃,只要别短了她的供给,就算要另花银子,我来给就是了。”
“娘,这件事不难,我去说一句,一定比皇后还管用,可是您觉得这样做好吗?父亲若知道,也一定会怪您太冲动的。”
“不好吗?只是给些炭火让她过冬……”
梁允泽叹道:“这些年任凭咱们家如何显耀,贵妃娘娘在宫里都极尽低调,她身为贵妃,仅次于皇后,本来不该受这样的屈辱,即便是皇后,也不能随便动她。可她为什么事事隐忍,处处示弱?她为了自己吗?她是为了二殿下。”
“这我知道。”霍氏眼红,微有哽咽,“她忍辱吞声,就是怕自己碍人眼的话,会给儿子招惹麻烦,这二十多年来她都是为了儿子而活下去。可是你皇伯伯实在太奇怪,他并非薄情寡义之人,偏偏对贵妃和次子如此狠心,这样天南地北地相隔,几时是个头?”
“贵妃娘娘忍了二十多年,就不怕再忍二十年,她必然有她的打算,若有需要你我相助必然直言,万一母亲好心办了坏事,岂不是更辜负姨母?”梁允泽很冷静,挽了母亲的手道,“你看若非她的宫女心疼她去找人理论,皇后又怎么有机会羞辱她呢。她特特派人来告诉你不要进宫,显然是怕你入宫看她,被人指责仗着我们王府撑腰,若再做文章,她的屈辱不是白受了?”
“哎……”霍氏长叹,“这些道理我都懂,可是说起来容易做起来难,我瞧她在宫里受苦,心里就不舒服。我们若也是落魄的,不帮也就算了,可我们这样好,却什么都不能为她做。”
梁允泽安抚道:“您若能隐忍,就是在帮她了。”
霍氏恹恹地答应着,又与儿子蘑菇了半天,便抓着机会说道:“莫怪娘多嘴烦你,儿女大事亦是我的责任,我也有权过问你。泽儿,如今没人再逼你娶端柔,可不代表你能不娶啊,我们王府还等着你开枝散……”
“三年吧,再等三年,母亲大可以开始为我物色人选,三年后我必成家。”梁允泽跟平静地回答,“只是这三年莫再提这件事,您物色了什么人也不必告诉我,三年后但凡您和父亲觉得好,儿子必答应。”
如此对霍氏而言,已不啻大赦,忙欢喜地拉着儿子道:“娘就等你三年,到时候什么都要听我的知不知道?”
“是。”梁允泽冷漠地答应着,心想也许三年,足够他忘记一个人,若是忘不了,那就用别人来麻痹自己,可这样真的行吗?
不久礼亲王回府,母子俩出来相迎,却见他眉头紧蹙,见了儿子便低沉声道:“跟我来。”
霍氏不敢多问,平素丈夫教训儿子她都不插手,即便要心疼呵护也在事后,但儿子被这样叫去,她总是心中忐忑,许久才见丈夫从书房回来,一边帮着换衣裳,一边试探着问:“这是怎么了,叫你这么烦恼,儿子做错什么了吗?”
礼亲王叹一声道:“你我上辈子不知是积德太多,还是作孽太深,这辈子得了他这么个小子。”
“王爷的话我不明白。”
“最近宫里许多事,皆由皇后对咱们儿子不满意造成的,你的姐姐霍贵妃也颇受牵连,显然泽儿光芒太甚盖过太子,是大大不好的事,偏他完全不知收敛,近年来我没少提醒,可效果甚微。”礼亲王忧心忡忡道,“他若再不知收敛,只怕以皇后为首的太子.党羽就要有行动。届时若闹得天翻地覆,有什么意思。”
霍氏却冷笑道:“她自己生的儿子没用窝囊,就容不得别人的好,这算哪门子道理?她若要闹,索性由她闹去,哪一天皇上大怒废太子,把二殿下接回来,只有皆大欢喜。”
“你胡闹,就是你们这些妇孺口无遮拦,才总平添祸端。”礼亲王训斥一句,见妻子委屈,又道,“我知你心疼贵妃,可你瞧贵妃的行事作风,我们不说为她做什么,至少不能反其道而行给她添麻烦吧。你可要管住自己的嘴,小心祸从口出。”
霍氏悻悻然,但还是说道:“你也别由着儿子在外头叫人埋怨,是皇上非要喜欢咱们儿子,做什么弄得我们死活巴结上去似的,这样皇上也不乐意啊。总之我不会惹是生非,会管好自己的嘴巴,但你也别由着儿子在外头叫人欺负。”礼亲王无奈地瞪妻子一眼,嗔笑道:“你这儿子还能叫人欺负?他别惦记人家,那些人就念佛了。”
霍氏好不得意,洋洋欢喜地笑道:“也不看看是谁生的儿子。”
礼亲王却道:“偏你生养的,却一点不懂他,方才他与我说你又提婚事,他已向你许诺了三年。”
“是啊,只有再等三年了。”霍氏恹恹,“人家都抱上孙子了,可我却还要看儿子脸色。也不晓得他受了什么刺激,怎么就成了这样。”
“说你糊涂还不承认,你可知道前年他招惹一个公主府丫头的事?”
霍氏忙道:“那本是个青楼里的丫头,结果被端柔虐待死了,我已经去给她的家人送钱安抚了,当时便做好了,你是知道的。”
礼亲王叹道:“你只知其一不知其二,你那傻儿子……哎。”
等丈夫细细将那些事说明,霍氏听得呆住,虽然觉得偲偲身份实在太低贱,可儿子喜欢她也不会讨厌,也不说要娶来做正室,她并非是容不得人的,忙心疼又气愤道:“怪他自己太小心,不把我这个娘当亲娘说话,这事儿若早早告诉我,我能不为他去公主府要人。你那妹子敢不给,我就敢告诉天下人她的闺女拿春药勾.引我儿子。我不怕丢这个脸,可看她敢不敢陪我一起丢脸。”
礼亲王哭笑不得,可如今事情已过去,说什么都没意义,往往看似无情的人,实则用情最深,儿子心底的伤害,夫妻二人皆无法揣测,而今唯一能为儿子做的,便是给他足够的时间自行疗伤。
南方的秋天潮湿阴冷,偲偲因当初怀着孩子以及产后不久都经历旅途奔波的伤害,纵然年轻,身子上也留下些许小毛病,譬如一遇到下雨天,便觉得腰膝酸软,偶尔疼得厉害,就会整夜不眠。
奶妈私下告诉她,若能再生个孩子,在月子里好好养着,或许能把这些病给带走,偲偲苦笑说:“我上哪儿生孩子去,若是再嫁人自然容易,可若一辈子一个人,怎能乱来给女儿丢了脸面。”
奶娘笑道:“虽然您嫁过人有孩子,可年轻漂亮,再嫁也不是难事。”
偲偲面上笑话几句敷衍她,心底却叹:“你又怎知,我并不曾嫁人,而这辈子也绝不会再嫁。”
这天偲偲来念雪阁向伙计们讲述新款脂粉该如何向客人介绍,忙活停顿后,叫来点心与大家一起吃,却听账房先生笑呵呵谈论自家孩子明年春天就要去智和书院念书,盼着他能有出息,偲偲突然想起来那位霍先生,自己欠人家的人情还没还。
于是离了念雪阁后,便去街上买来点心,一路相问下找到了已临近城郊的智和书院,这里地势较高,偲偲到了门前,发现这里竟然已经能远眺大海,那一望无际的宽广和澄澈的蔚蓝,直叫人心神愉悦。
接待她的是个年轻小书童,因先生还在授课,偲偲被安排在厢房等候,不久听得外头钟声作响,继而是一大群孩子欢呼雀跃的吵闹声,便知是散学了,果然很快霍蛮便出现在了眼前,一身玄色长袍,素雅淡然。
“不知是此刻散学,还带了点心来给孩子们吃,就留着明儿给孩子们加餐吧。”偲偲指一指桌上的点心,又笑道,“自然也是想来谢谢公子的,本该一早前来,但铺子里忙着秋冬的货品一直没闲暇,怠慢的地方还请公子原谅。”
霍蛮欣欣然看着她,而后毫不客气地说:“看年龄,在下似虚长你几岁,霍蛮佩服念雪姑娘干练精明巾帼不让须眉的本事,有心结交为友,姑娘若不嫌弃……”
“自然好。”偲偲爽朗地答应下,不等霍蛮说完便接话道,“我一个生意人,没读过什么书,市侩粗莽,所以只怕是公子要嫌弃。”
离京以来,便是当初的房东太太偲偲也不曾这样主动去表示亲昵,而偲偲此刻的目的,完全是为了鹤鹤的将来考虑,她势必是要女儿读书的,可自己实在有限不能教她什么,那么少不得要送来这书院,偲偲只想着自己先以念雪的身份和霍蛮相熟,日后总能有机会再做解释。
霍蛮笑道:“既然如此,就不要彼此谦虚,往后你唤我霍大哥,我唤你的名字念雪。”
偲偲颔首答应:“念雪在南疆无亲无故,今日既然和大哥结为好友,来日就仰仗您了。”
“你这话显然客套,往后可不许。”霍蛮很高兴,说了几句后也不说坐下,却是带着偲偲在书院各处参观,这智和书院是他一手创办,也只有他一个先生,所教皆是十岁以下的孩童,不知不觉已经八年。
“听大哥的口音,好像不是南疆人。”两人坐定在观海亭,望着远处澎湃拍击礁岩的海浪,偲偲问了这一句从最早认识霍蛮起就奇怪的地方,因为他的口音显然和自己无异。
“本是京城人士,举家南迁后与父母离散,身边只留下忠厚老仆几人,自小跟着他们在这里长大,先学的便是京城方言,纵然也会说南疆话,但乡音不改。”霍蛮笑悠悠说着,问偲偲,“念雪也是京城来的,是不是?”
偲偲笑道:“在大哥面前也不必隐瞒,我的确是从京城来,只是个中曲折牵带太多伤心往事,大哥若不在意,来日我想好了再慢慢和你说。”
“我信你,你若不想提,也不会接我的话。”霍蛮很耐心,言辞间对偲偲是尊重,隐隐也有几分疼爱。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高兴,回眸看看这清幽雅致的书院,再眺望磅礴的大海,自嘲道,“可惜我自小少读书,总在金钱堆里厮混,看着这么好的地方,心里直想着得多少银子才能置办下这样的宅子,也不说做几首诗来合着你这个读书人风雅一番。”
“你若想读书,现在也不迟,学无止尽。”霍蛮笑道,“至于吟诗作对那种事,大多文人***客没事显摆来着,放着有趣的事不错,挖空心思去遣词造句,太浪费这大好的美景和身边的人了。”偲偲大乐,抚掌道:“你现在若突然吟诗几首,我就不知道该走该留了,你对牛弹琴,也会没意思的。”
霍蛮道:“怎么会是对牛弹琴?我在这南疆二十多年,从未见过像你这样聪明的女子,那晚面对那么多凶蛮的男人,也不见半点怯弱,我便喜欢这样的女子。”
偲偲一愣,莫名地看着他,霍蛮也意识到言语中的冒犯,忙笑:“实在失礼,念雪你别多想,别把我想成轻薄的男子,我所言的喜欢并非想冒犯你。”
“当然不会多想,何况我来南疆这一年多,听得最多的便是霍先生如何如何好,今天能和大哥在这里以朋友的身份看海喝茶,可是之前做梦都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭维着,可心里却已笃定,即便为了鹤鹤念书,也要与这霍蛮保持距离。
的确他怎么看都不是轻薄浪荡之人,可又的确爽朗直白,不论是上一次问自己的名字,还是这一次这所谓的“失言”,显然他很愿意接近自己,但偲偲自知本非洁净之身,又身负那么多秘密,不说别人来招惹她,她就该恪守本分不去接近别人。
“这里风大,茶也凉了,不如到里头坐坐。”霍蛮见偲偲脸色微白,有些担心。
偲偲却道:“不早了,我也想回去,一个女人家走夜路不好。”起身时,动作略嫌缓慢,霍蛮看在眼里,便问:“可是身体不舒服?”
偲偲苦笑:“不适应南方湿冷的气候,前几天连着下雨,我的膝盖就不听使唤了。”
“你一个人不容易,既然我们已经是朋友,若需帮助时,千万别和我客气。”霍蛮很诚恳地说着,一边也不挽留偲偲,将她送到书院门前道,“平日多晒晒太阳,吃些驱寒除湿的东西,会对身体有好处。”
偲偲婉言谢过,便往街上去了。
她本以为霍蛮会一直送自己到街上,心想霍蛮是南疆城人尽皆知的瞩目人物,若被人看见与之走得亲近,难免招揽口舌,对自己对鹤鹤对念雪阁都不好,故从往外走起就想着如何回绝他,孰知事实却不必自己费心,霍蛮很有自知之名地在书院门前停下了。
这让偲偲很舒服,如今的她不说处处防着人,却很不喜欢别人过分亲近自己,今天本因霍蛮太过亲切的话笃定要与之疏远,但此一举又让偲偲有了好感,心想不必刻意远离,有这么一个保持距离的朋友也好。
走回家里时,天色已暗,推门进来便听见女儿在哇哇大哭,平素鹤鹤都十分乖巧,即便才一岁多的娃娃,却好像大人似的会读母亲的心事,她或喜或悲或怒,鹤鹤都会随之做出不同的表现,连奶妈都说这个小娃娃神奇得很,而鹤鹤与乃奶妈也十分亲近,少有这样大哭的时候,偲偲当然奇怪和心疼,迅速跑进了屋子。
奶妈见主人回来,松了口气道:“夫人快哄哄闺女,闹了好半天了。”
“妈妈。”鹤鹤自己从椅子上趴下来,扭着圆滚滚的小身体扑向母亲,她虽然会叫人了,可会讲的话并不多,每每着急了,就连着“妈妈妈妈”地喊偲偲。
偲偲腰膝无力,又走了大半天的路,被这肉墩墩的小家伙一扑,竟连着她一起摔到在地上,不禁“哎哟”一叫唤,却惹得女儿破涕为笑。
“小坏蛋,见你娘跌倒你就这么乐?”偲偲拍拍她的小屁.股,宠溺地将宝宝拥在怀里,不管多累多彷徨,闻到她身上甜甜的奶香,就会觉得安宁,一边抬头问奶妈,“她为什么哭?”
奶妈笑道:“下午带着她在院子里玩儿,外头不知谁家的孩子跑过,大概是牵了两条狗,那狗汪汪叫唤着,她听着新鲜拉着我哼哼唧唧,我便告诉她这是狗,她就吵着要,我怎么哄都没用。”
“啧啧,你才多大,就有脾气了?”偲偲骂女儿一句,可鹤鹤好像根本没在听,正乐呵呵地揉搓着母亲的脸。
奶妈帮着把娘儿俩从地上拖起来,一边去倒来热茶给偲偲,一边说:“夫人莫怪我多嘴,您把鹤宝这样关在家里也不是个事儿,等在长大了带出去,连猫啊狗啊的都没见过,别人该笑话了。”
“我也想过,可是眼下我还没功夫关心这些,好在她还小呢,不着急,有奶妈您在我就放心了。”偲偲自己喝着茶,女儿见了馋,便沾了些给她尝尝,一边又道,“等她再长大些,我还要送她去书院念书。”
“狗狗,妈妈,要狗狗。”茶水略苦,鹤鹤尝了尝就没兴趣了,撅着嘴很委屈地冲着娘亲嘀咕。
奶妈笑道:“夫人依了她吧,一个人怪寂寞的,咱们都是女人,家里养条狗也好。”
“狗狗,妈妈要狗狗。”鹤鹤听得一个“狗”字,益发兴奋起来,在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不过,到底答应了,哄着女儿说:“明儿娘去街上转转,若看到有奶狗给你买,可不许再哭了啊。”
之后几天,偲偲便留心给女儿买一只小狗,可托店里伙计找了好久,也没有才出生的奶狗,起先鹤鹤还耐心地等,三天后仍不见娘亲把狗狗带回来,偶尔听见院子外头有狗吠,便哭闹着要,偲偲起先骂过几句,可奶妈说是孩子太寂寞了,又叫她心疼不已。
这天早晨,偲偲醒来时女儿还在熟睡,平素都是鹤鹤一清早醒来趴在她身上又亲又啃地弄醒她,难得自己比女儿醒得早,便静静地看她熟睡的样子。
鹤鹤不知在梦里见到了什么,正甜甜地笑着,偲偲摸摸她纤长浓密的睫毛,戳戳她肉鼓鼓的腮帮子,怎么都爱不够,可是俯身到女儿正面,将她全部收入眼底时,女儿忽而微微一蹙眉,那严肃的样子竟和梁允泽一模一样,一下子戳到了偲偲的心,她愣愣地躺到一边,独自神伤了片刻,直到女儿醒了娇滴滴地叫着“妈妈”爬上到自己身上才露出笑容。
“宝宝,妈妈该拿你怎么办,我该拿自己怎么办?一看到你就想起他,难道这一辈子都不能忘记了吗?”偲偲嘀咕着,女儿歪头看着她,完全不懂母亲说什么可似乎感觉到了她眼眉间的哀伤,边咯咯笑着边拿湿漉漉的嘴唇贴上来,将娘亲脸上舔了个遍。“你是小狗吗,怎么舔人呢?鹤鹤是小狗吗?”偲偲哭笑不得,却拉也拉不开。
此时奶妈推门进来,一脸的兴奋,服侍母女俩起来,等偲偲自己为女儿穿衣裳的空档,附耳在她身边悄声说了几句,偲偲奇道:“真的吗,可是这样行么,兴许是人家掉在我们门口的。”
奶妈笑道:“若有人找上.门来,我们给些银子就是了,地上捡到宝问天问地拿不着啊,咱们给银子就算尽人情了。”
“那就这么办。”偲偲欣然答应,回过头来冲女儿道,“一会儿要好好吃饭,不好好吃饭的孩子没有小狗。”
“要狗狗,要……”鹤鹤含糊不清地急着,蹭着母亲使劲撒娇。
偲偲将她裹得严严实实后,便抱着来到院子里,指着远处奶妈道:“宝宝瞧,这是什么?”
鹤鹤头一回见到狗,或者说是她头一次见到人以外的活物,起先嚷嚷着要狗狗,这会儿却有些害怕了,蹭在娘亲怀里不肯往前走。但实则那条小奶狗才出生不久,走起路来也一颤一颤的很柔弱。
“胆小鬼,不是你吵着要狗狗么?”偲偲推着女儿的屁.股,将她一步步推到奶妈面前,可是鹤鹤却死命转过身抱着娘的腿,那可怜的小模样就快要哭了。
偲偲大笑,蹲下来抱着宝宝,再捏着她的小手去摸摸小狗的脑袋,那小狗发出“呜呜”声,又把鹤鹤吓了一跳,她正要咧嘴哭,小狗突然伸出手指头舔她的小胖手,湿湿暖暖的终于安抚了鹤鹤。
“宝宝,这就是狗狗,以后就是鹤鹤的好朋友。”偲偲把着女儿的手,将她两只手都碰到小狗,鹤鹤已经不怕了,听到那小狗“呜呜”地叫,便咯咯笑着要去亲它,可小狗突然一抽搐,又把她吓得不轻竟然握着小拳头气呼呼地砸下去,惹得偲偲和奶妈大笑。
于是这条不知被谁放在家门口的奶狗被留了下来,偲偲因拜托店里伙计去找过,是日便来店里问是不是谁做了好事,可没有人承认,偲偲自然信他们,再问有没有与别人说过,也无果。她想不到还有谁会这么有心,便默认了奶妈的说法,是他们捡到宝了。
天气越来越冷,日子眼看着进入腊月,念雪阁的生意有条不紊地持续着,街上其他几家铺子也没再来闹过,一切平静而美好。
但是一入腊月转眼就要过年,奶妈虽然是寡妇,但因在偲偲这里做了奶妈有了不错的收入,之前嫌弃她的娘家哥哥便给了好脸色,巴结着要把妹子接回家去过年,偲偲知道奶妈动心也不想强留,更多包了几个红包,一个给奶妈,还有些让她带去散给孩子们。奶妈感激不尽,也知道偲偲自己带孩子不容易,便许诺过了初五就回来,偲偲却让她安心过完元宵,说自己从前一个人带着吃奶的鹤鹤也过过来了。
但奶妈若离开,偲偲就脱不开身去店里,于是早早安排妥当一切,腊八过后奶妈一走,她便整天都和女儿呆在一起。而鹤鹤再乖巧始终还是小娃娃,不是任何时候都能体谅母亲的辛苦,偲偲偶尔被她弄得手足无措,母女俩便会抱着一起哭,但她又发现,每次自己哭过后女儿就会变得很安静,好像是受惊,又好像是忧伤,这让偲偲很心疼,心里发誓再不冲丫头发脾气,再难过也不能在她面前掉眼泪。
是年除夕,偲偲和女儿带着她的小狗一起度过,外头鞭炮声四起时,小狗吓得汪汪乱叫,鹤鹤便追着它跑,满屋子乱窜,偲偲在一旁看着也不阻拦,手里握着暖酒杯,微微一笑后缓缓饮下,这酒一如以往的甘甜,可为什么流到心里后,总不免一丝苦涩?
“鹤鹤,你将来又会遇到怎样的人,开始怎样的人生呢,娘真的好期待。”偲偲默默地冲女儿念着,“大师傅说你会给娘带来幸福,十倍补偿我怀胎十月的辛苦,那幸福是什么?你又会怎样补偿呢?”
正念叨,却见鹤鹤捉住了小狗,整个身子压在它身上又掐又打地欺负它,小狗无助地呜呜直叫却不敢反抗,偲偲真怕女儿把小狗也折腾死,忙过来拉扯,哭笑不得地骂女儿:“你怎么这么厉害,现在和狗狗打架,将来去书院和同学打架么?”
提起书院,偲偲想到了霍蛮,自那日一别后已许久没再见面,她倒也不曾想过他,今日想起来不免自嘲:兴许和你一样,人家也早把你忘记了。
除夕过后不久,初五那天奶妈竟真的回来了,知道偲偲带着孩子不方便做饭,从娘家带来好些东西,初五这晚给偲偲好好做了顿饭,也讲了许多家里的事,说她那哥哥如今把她当老佛爷一样供着,但她还是喜欢在偲偲这里,而偲偲有了奶娘帮着带孩子,也着实松口气,终于有心思计划新一年的营生。
破五后,初六一早偲偲便来到念雪阁,谁知她才开了店门焚香,竟见伙计们带着鞭炮来了,众人热热闹闹一起开了张,歇下来时阿近拿来一包东西给偲偲,说道:“这是霍先生年前给老板娘送来的年货,但那会儿您已经不来店里了,而我们又不知道您在哪儿住,就只好留着等过了年给您。”
偲偲毫不意外,她完全没想到自以为早就忘记彼此的那个人,竟然惦记着给自己准备了年货。
“回头我准备一份回礼,你们替我送过去吧。”偲偲应了这一句,之后张罗了半天生意,便还是叮嘱大家回去,等过了元宵节再正式开张,而自己则带着那包年货回了家。
包裹里皆是寻常过节的东西,但意外的另有几包药材,霍蛮还留了字条,告诉偲偲这是用来给她入浴或泡脚用,可以去除体内湿寒,对腰膝酸软很有疗效。谁会不喜欢被人关心呢,偲偲也只是个普通女人,对着这包东西呆了半天,而后才让奶妈来拿走一些食物,至于那几包药材和字条,则自己收好了。
很快,元宵节将临,奶妈这天买菜回来,跟偲偲说街上有庙会,已经张灯结彩地布置开,正日那天还有花车巡游会很热闹。
偲偲想起鹤鹤出生的惊险,也意识到女儿再几个月就两岁了,却从搬来后就没出过这院子,而奶妈此刻正说:“带鹤宝去逛逛吧,咱们俩一起看着孩子不会丢的,夜里人来人往的也不会有人在意咱们,鹤鹤还从没见过外头的世界呢。”
“让我想想。”偲偲还是犹豫不决,但奶妈是有眼色的人,不会纠缠追问,这也是偲偲喜欢她的地方。
是日下午,偲偲瞧见女儿在院子里逗狗,天上忽而飞过雀鸟,啾啾鸟鸣声吸引了她,小丫头抬头望着天空好半天才回过神,和她的狗狗嘀嘀咕咕不是说什么,这一幕却戳痛了偲偲,亦终于承认了自己的残忍,她怎么好束缚女儿,将她关闭在这狭小的空间里。
元宵这晚,偲偲终于在开了念雪阁后第一次带着女儿出门,但因不想被人认出来,她借故天寒将自己的脸蒙了泰半,鹤鹤有了认知后还是第一次见到那么多人,第一次见到如此热闹的世界,起先还有些害怕,但渐渐地就露出活泼的本性指挥着偲偲和奶妈带她看这个买那个,三个人开开心心地玩了一晚上。
夜里回来,偲偲和奶妈一起给鹤鹤洗澡,因胰子没有了,偲偲去房里拿,再回过来时,却听鹤鹤奶声奶气地问着:“爹爹是什么?”
奶妈显然愣住了,半天没出声,偲偲缓过神来忙进屋子,与奶妈对视一眼两人都好尴尬,可鹤鹤见了自己,突然就好像忘记了这回事,只叫着“妈妈来”,咯咯地笑着。
见女儿如是,偲偲心痛不已,鹤鹤定是在街上听到别的孩子叫“爹爹”,而她的生活里还是第一次出现这个词眼,她知道什么是娘,但习惯像偲偲那样喊母亲“妈妈”,今天在街上听见别人“爹爹、娘亲”这样地叫,她自然会疑惑,而且从她认知起,还是头一回见到“男性”。
给女儿洗完澡,哄她睡着后,偲偲自己洗漱后也要安寝,出来检查门闩时,回过身却见奶妈等在屋檐下,柔声地说:“熬了杏仁奶,夫人喝两口再睡吧。”
偲偲知道她有话说,便也不推辞,两人围着暖炉坐下后,奶妈便道:“您也说了将来要送鹤宝去念书,那她就会接触更多的人和事,往后她慢慢长大,您外头若忙不在家,她也会问我越来越多的事,譬如今晚这‘爹爹是什么’,我不是不知道怎么回答她,可就怕说了不该说的让您尴尬。”
偲偲喝着杏仁奶,半天不语。
奶妈又道:“夫人过去的事您不提,我也不想问也不想知道,可就想多嘴提醒夫人一句,您瞒着孩子越多,只会让她越困惑,您和她的关系也会因此不知不觉地疏远,等有一天你们彼此明白了,大概就是都伤了对方心的时候,我和夫人相识一场,照顾这孩子一场,也实在不愿看到你们母女有一天因为往事而生分。”
“我明白。”偲偲搁下碗,轻声叹道,“再给我一些时间,我会让她去接触外头的世界,也会亲自告诉她曾经发生过什么。”
两人谈完,偲偲回到房里时,女儿睡得很香,梦里大抵又遇到了好事,笑得甜腻。
“宝宝,对不起……是娘错了。”偲偲亲吻女儿,眼泪悄然而下。
元宵过后,年也算过完,念雪阁重新开张,街上的生意也渐渐热闹起来,人们开始为新一年的生计忙碌,不知又有多少新鲜有趣的事将要发生,这个南疆小城,也正是迎来了新的一年。
虽说春雨贵如油,但天气尚寒,南疆这边海风一吹更是阴瑟瑟地冷得刺骨,屋子里若熄了暖炉坐着,不消半刻就能叫人浑身战栗。
偲偲的膝盖因从前被端柔折腾留下了病根,连着三四天的阴雨绵绵,便痛得她整夜难眠,更几乎下不了床,连鹤鹤都意识到娘亲身体不好,时常会趴在偲偲的身上亲亲,娇滴滴说:“妈妈不疼,宝宝呼呼。”
这日奶妈让偲偲找个大夫来瞧瞧,偲偲想起来霍蛮给的几包药材,便说不如先试试看,于是白天用药泡了澡,晚上睡前又泡脚,夜里奶妈又给冲了汤婆子,竟是难得地踏实安稳地睡了一夜,第二天起来和奶妈说起,奶妈便敦促偲偲坚持,接连三天的药浴和泡脚,偲偲膝盖的疼痛大大缓解,而春雨也告一段落,南疆城里总算迎来和煦的春阳。
二月春风拂过,衣衫渐减,病痛全消的偲偲精神奕奕地来到念雪阁。与账房对账时,伙计进来说外头霍先生来了,偲偲有些意外,但也正想着找他当面言谢,便请略等片刻,迅速和账房对好了账目后过来霍蛮面前。
“前段日子一直在下雨,你的膝盖可还好?”一见面,霍蛮便问这一句,算起来他们也有几个月没见了,乍见不仅没有什么生分和尴尬,平常的就好像相熟多年的人。
“就是那几天疼得厉害,用了霍大哥给我的药泡澡和泡脚才挺了过来,起先疼得我都站不起来了。”偲偲说着,满是感激,亲手给霍蛮斟茶,“想着亲自去智和书院道谢,没想到还是您先来了。”
“我早该来了,但书院里有些事耽误了。”霍蛮却一副他晚了的遗憾,说着又递过一包药材给偲偲,“你别大意了,要坚持用下去,我若猜得不错,去年夏天你也很难熬吧,下雨前必然酸痛,而夏日又多雨。”
偲偲笑而不语,承认了。“这里有五天的用量,我五天后再给你送来,然后等书院里种的玉兰花开了,我为你做些药酒,今年冬天再用药酒泡脚,你这病根或许能根治。”
偲偲笑道:“我也略懂药材,这些东西不便宜,我之后自己照着样子去药房抓药便是,大哥的书院不过教些孩子,说句不敬的话,念雪阁的营生定是比书院强的,所以这些东西实在不敢叫你破费,我自己能置办。霍大哥的关心,念雪记在心里了。”
的确,一个教书先生能有什么钱,但霍蛮并没有生气,只是笑道:“只是想为念雪你做些事,这药材并不贵,我的智和书院也开了好些年,比你想象的好很多。你若执意要回绝,我当然不勉强,只是没了这件事,我要再想想能为你做什么了。”
偲偲愣住,不是不解他的意思,可霍蛮笑意欣然,温和亲切,直叫人多想一分抗拒都觉得愧疚,但偲偲心里很明白,有些事多走一步就是错,当年她错了,而今不可一错再错。她是断然不会再跌入情渊,她只是不愿别人因自己而受伤害,她不能用当年别人给予自己的伤害,去伤害眼前的人。
“你店里还忙,我先走了,药材你用着,你趁年轻要抓紧治疗,不然老了会更吃苦头。”霍蛮不等偲偲说什么,嘱咐完这些,便起身告辞。
偲偲不言语,默声将他送到门前,霍蛮也没再多说什么,只含笑离去。偲偲回来时,却见伙计们都朝自己笑,阿近性格最活泼,凑上来笑道:“老板娘,霍先生对您可殷勤了,霍先生可是好人啊,刚才瞧见你们并肩站着,真是郎才女貌。”
“霍大哥是读书人,我和他只是朋友而已,你们拿我开玩笑不打紧,可若叫别人听去,影响了书院的声誉,我们可就罪孽了,这样的玩笑往后可不要说了,我不是怪你们,只是提醒大家要尊重读书人。”偲偲不动声色,不喜不怒,只是很平常地说了这一句,而后便到里面去了。
店堂里大家都面面相觑,很少见老板娘这样,自然个个小心,但显然他们幻想霍先生能和偲偲在一起的事,看来暂时有些难。
五天后,霍蛮果然如约而来,可是偲偲似乎算好了今天他会来,便故意没有来店里,店里的人都不知道偲偲住在哪里,或会去什么地方,霍蛮只能留下药材,无功而返。
翌日偲偲来店里,接过阿近递过来的药材时也只是淡淡的,什么都没说。
这药材依旧是五天的量,之后每隔五天霍蛮都会亲自出现在念雪阁,而偲偲也每每这一天不会来店里,其他日子则都会在。
眼看着两人一次次的错过,伙计们私下不免说这两个人实在奇怪,霍先生明知道老板娘在特定的日子里躲着她,伙计们也几次明示暗示,为何就是不错开来,在她在的日子来,非要这样继续下去呢?
诚然,他们又怎知道,这两人之间本有的约定。
虽然偲偲避开霍蛮,但他送的药材一直坚持在用,二月里也下过几次雨,偲偲膝盖上的旧伤却没有发作,但足足一个月,两人不曾见过一面,不曾说过一句话,不知不觉已经三月。
三月阳春,南疆这里终于开始变暖,智和书院正式开学,也有新学生入学,霍蛮显然忙碌起来,再后来每隔五天送药材来的,便只是书院里的书童了。
可是这件事已在南疆城里传开,谁都知道霍先生对念雪阁老板娘有意思,但似乎郎有情妾无意,霍先生的真心始终没能感动到佳人,一些热情的妇人们便趁买胭脂的机会,若见到偲偲便会大大地赞扬一番霍蛮,甚至有些人很直白地问偲偲为什么不对霍先生动情,如此一而再的,偲偲为免尴尬,便更少出现在念雪阁,而偲偲被***扰的事也传到了书院。
这天智和书院的书童来送药材,阿近悄声告诉他:“明儿我们老板娘会来店里,你们先生若有空,可赶紧来啊。”
那书童也笑道:“是啊,他们这样竟和牛郎织女似的,总不是办法。我们先生这么多年只对孩子的功课用心,对一个女子如此上心,真是破天荒头一遭。”
两边的伙计书童一合计,势必要给主子东家创造见面的机会,毕竟这郎才女貌天造地设般的般配,若不能在一起,逆天是要遭报应的。
翌日,偲偲如常来到念雪阁,近来她很少出现,但店里生意却不差多少,她多了些时间研究新款式,今天也带来几件新的东西,遇见老主顾便免费相赠,请她们用过后给予指摘。
上午忙了半天,正要和伙计们一起吃午饭,霍蛮却一身玄衣出现在了店里,众伙计竟呼啦一下散开,反叫偲偲好尴尬。
霍蛮见了面,却是只先道一声:“对不起。”
偲偲死后,韩云霄一直后悔当初没有坚持带她走或给她看病,这样想着的时候便记起那晚看大夫的事,不知是想重温那一晚的情景还是好奇心使然,他在某一天夜里又去了那家医馆,和老大夫无意中聊起来时,那大夫竟说起曾经半夜接待了一个蒙着面的小娘子,不知是不是哪儿偷了汉子有了身孕,吓得方子也不拿就跑了,他追出去的时候,的确见那小娘子身边跟了个男人。睍莼璩伤
“她怀孕了。”
韩云霄不记得当时自己是怎样的表情,只是弄不明白偲偲的孩子是谁的,她是自愿的还是被强.暴的,这一切如魔咒般困扰着他,总觉得一天不解开,他就不得安宁。
今天晚上看着梁允泽,想起那次在城门口有些莫名的托付,突然意识到孩子的父亲也许就是他,而他之所以勃然大怒到不惜当众侮辱端柔并违抗皇命要悔婚,不正是因为得知偲偲死了么?难道说他对偲偲……
想到这些,云霄心里一阵激动和愤怒,但这样的情绪很快就散了,偲偲已经不在人世,他追究这一些,又有什么用膈?
光阴如梭,偲偲带着鹤鹤初到南疆时,鹤鹤还是三个月大的奶娃娃,一转眼她来到这个城镇已经一整年。
又逢一年中秋节,鹤鹤已经会走路会喊娘,而偲偲也在街上开了家念雪胭脂铺。
因为她卖的东西好用又便宜,从她是年夏天开张到中秋短短几个月,就几乎抢走了整条街上其他胭脂铺的生意。可是城里人却并不知道,念雪阁的主人,正是街尾那个年轻的小娘子脂。
偲偲之所以隐匿身份来做生意,就是晓得做生意少不得抛头露面,万一将来生意做大了传扬出去,总免不了不必要的麻烦,而除了妈妈芳雪,她根本不想再让曾经有过往来的任何人知道自己的存在,南疆之所以让她觉得安心,也是因为这里的人都不知她的过去,某种意义上,的确是一种新生。
不过店里的生意她总要来照看,更何况雇佣了小工,这逢年过节的自然要来打赏,从前金梅楼金梅堂不都是做生意么,跟着芳雪自小耳濡目染,个中门道规矩差不了多少,灵活运用便是新的生意经。
至于家里,为了方便出门张罗生意,偲偲也为鹤鹤请了一个奶妈来照顾,奶妈是敦厚的老实人,并不知道偲偲就是念雪阁的老板娘,总之偲偲将两边都安排得妥妥帖帖,一切都在她自己的计划之中。
这天既是中秋节,偲偲早早提了月饼来店里分派给伙计们,此外还包了红包,看着伙计们高兴,偲偲心情也大好。如今她不仅能赚钱养活自己和鹤鹤,更让这些人也都有一份营生,虽然不敢觉得自己有多伟大,可些许的骄傲和成就感还是可以有的。
夜里一波逛庙会带来的客流散去后,偲偲便叫伙计们准备关门歇业,让他们也赶回去吃口团圆饭,可正当众人收拾东西时,外头乌泱泱地来了一伙人将店门堵死。
几个伙计都是当地人,一眼就认出了来者,便凑到偲偲身后告诉她:“都是街上几家胭脂铺的,老板娘小心,怕是要闹事。”
果然几个为首的人一副掌柜老板的模样,但却个个是五尺男人,将店堂上下打量后,便来细细地看偲偲,自然难得见这么美的女人,个个眼里都放了光,但很快意识到自己来做什么的,便干咳几声后大声问:“你就是这里的老板?”
“奴家正是,不知这位大爷要买什么东西。”偲偲大方地应答,说得一口地道的方言,一挥手,示意伙计们开工。
“呵呵,你这里有什么东西可稀奇的,我们这几家店里卖的胭脂才是上好的。”那男人哼哼道,“你这铺子里东西卖得太贱,搞得那些娘儿们都不来光顾我们的铺子,这买卖是要讲规矩的,你故意压价算什么名堂,今天大爷我倒要和你好好理论。”
那人一边说着一边走向边上的架子,说到火大之处,竟一抬手就撸下了一架子的胭脂水粉。
“阿近,算账!”偲偲却高呵一声,让伙计拨算盘,“这位爷撸下的东西,他是都要了吧。”
外头一阵哄笑传来,竟是不知什么时候,念雪阁外已围了里三层外三层看热闹的百姓,如是偲偲反更不怕了。
从前在金梅楼也没少见过泼皮无赖,金梅楼善待乞丐却绝不姑息流氓,而妈妈芳雪每每表现得很强势,更告诉过偲偲,来闹的人多半心虚,只要你把脚跟站稳了,就绝对能压过他的气势。
“什么,叫我付钱?疯了吧你!”那男人怒极,挽着袖子就要上来对偲偲动手,却被同伴拦住了,那一个还算客气,对偲偲道,“老板娘你有你做生意的道理,我们也有我们的规矩,你这店新开张才几个月,就压低价格破坏了这条街上几十年的规矩,今天我们来找你是说道理的,也希望你听一听。”
偲偲冷笑道:“规矩是人定的,能定就能破,不破不立,你们墨守成规几十年,又得到了什么,不是被我这个新手抢走了生意。”
“臭女人,你别得意!”那一个暴脾气地又叫嚣起来。
偲偲不以为惧,反指着自家店里的东西道:“这位掌柜的别动气,您若能叫出我这儿所有物件的名称,念雪阁明天就关张。”
“呸!老子做了十几年生意,还会不认得这些。”那男人骂一句,走到一边去,可是细眼一看就傻了,偲偲这里的东西花花绿绿各式各样,光盒子就十几种,此外很多东西都是他从没见过的。
偲偲见他发愣,便笑道:“开铺子前奴家就把咱们街上的脂粉店都逛过了,你们的东西又贵品种又少,女人哪有不爱好看的,可统共就这么几件东西,每个人出来都一样的妆容,那做妆还有什么意思?女人家真正要用的东西可讲究了,整套妆容包括妆粉、胭脂、眉黛、唇脂、面饰,还有染甲,可不是几盒胭脂那么简单的事。而光一个粉,就有铅粉、紫粉、珍珠粉、干粉、水银粉等等,就算是胭脂,最普通的红蓝花胭脂、绵胭脂、金花胭脂、花露胭脂、玫瑰胭脂你们又有几种?”
偲偲这一席话说得流畅干练,从她柔亮的嗓音里出来,更是有几分悦耳动听,光那数粉数胭脂就叫人目瞪口呆,外头竟是叫好声鼓掌声此起彼伏。那几个老板也是傻了眼,他们左不过是守着祖上留下的产业做下去,再不济也能混个日子,并没有想过真正做好什么,如今被偲偲抢走生意影响了生计,当然就急了。
“就算你有这么多,也不能压价,就是京城天子脚下做生意也是这个规矩。”那个暴躁的男人愤愤不平,咬牙切齿地看着偲偲。
“你们的胭脂成本又有多高?不过是欺负女人家的钱好骗。”偲偲厉色道,“我这里的价格合理公道,现在这些东西便宜,来日做出精贵的东西,我也会卖高价。做买卖讲究童叟无欺,我是和客人做生意,不是和你们。梁国律法没有规定同行卖货必须一个价,你们若不服,尽管去衙门告我。可你若要砸了我的生意,我也不会忘了南疆还有青天老爷,梁国还有律法主持公道。”
“臭女人,你是敬酒不吃吃罚酒,也不问问大爷我在这地界是什么身份。”那男人真的没耐心了,再不管同伴的劝阻,吆喝自己的手下就砸铺子。
可偲偲却冷冷一笑,再喊阿近拨算盘,砸了的东西回头都跟这男人算账。
此言一出真正激怒了那夯货,竟涨红着脸直冲向偲偲而来,几个伙计本想为偲偲挡一挡,奈何身形瘦小被这男人一把就推开了,眼看着那蒲扇大的巴掌要挥在老板娘身上,突然一道玄色身影闪过,那男人的手竟被高高地遏制住了。
“霍先生!”人群里有人喊出声,众人才认清来者是智和书院的教书先生,谁也没想到平素温和亲善的读书人,竟也敢来阻拦是非,英雄救美。
“贵公子就要上京赶考,您若叫他知道父亲做出这等蛮劣之事,该如何是好?”男子温和地笑着,缓缓松开了那男人的手,说,“何况将来公子若中第,朝廷会来调查家中背景,今天的事老板娘若告到官府去,这案底可就留下了,您和夫人一生的心血,贵公子十年寒窗,岂不是都白费?”
想到儿子的前途,那男人顿时偃旗息鼓,愤愤半晌,终是呸了一声后,带人走了。外头看热闹的人随着他们离去也一哄而散,偶有几个妇人上来请男子去家里过节,都被一一婉拒。
“多谢先生相助,本该请先生吃顿饭答谢,奈何店里乱成这样,怕是有一阵要忙,先生若不嫌弃来日奴家亲自上.门致谢。”偲偲谢过又笑着问道,“敢问先生可是在智和书院高就?”
“不才正是,在下霍蛮。”男子彬彬有礼,加之那俊朗的样貌,叫人观之可亲。
偲偲也以礼相待,但眼下要收拾店铺实在无暇招呼,就毫不客气地直接下逐客令,笑道:“公子慢走。”
霍蛮愣了一愣,旋即欣然一笑,却说:“老板娘还未告知芳名。”
一个陌生男人问才第一次见面的女子姓名,怎么看都是唐突的,可应对偲偲那句毫不客气的“慢走”,竟也显得挺自然。
偲偲爽朗地一笑,指着店铺上的招牌道:“奴家念雪,往后还请先生多多指教,今日招待不周,日后上.门亲自道谢。”
说完这一句后,再不等霍蛮离开便先转身往店铺里去,难得一个中秋节却闹成这样,还要伙计们留下帮忙,她已是很懊恼,一边收拾一边反省着,刚才自己是不是太傲了。
可她怎知道,不过那两盏茶的功夫,不仅念雪阁在南疆城彻底扬名,她这个老板娘的厉害也将传得满城皆知。
“一见倾心?”霍蛮负手立在店外,又看了片刻里头的情景,望一眼匾额上的“念雪”二字,才淡淡一笑后离开了。
在这个城镇二十多年了,他好像第一次看见书上所谓的江南春色,而这个人的笑容远比春色更美。
中秋过后,天气越来越冷,这一年因皇太妃抱恙,皇帝推迟了秋狩,直到中秋之后太妃痊愈,方带领宗亲子弟及女眷至围场狩猎。
前一年是梁允泽与韩云霄平分秋色,皇帝欣赏之余,未免对太子平庸的表现有所微词,而上年未行秋狩,故这两年皇后加紧敦促儿子磨练骑射,只盼着他能博得皇帝欢心。但事与愿违,太子勤加锻炼的时候,别的人也不曾懈怠,他终因资质太差、技不如人,是年笑傲猎场的,还是梁允泽。
而众人本以为韩云霄会在今年与之再一较高下,可韩大公子却根本没有参加,且他越来越少在人前露面,性格益发得淡薄冷静。但韩府有先祖恩旨世袭罔替的爵位,有朝中盘根错节的权势,又因人丁单薄,韩云霄便是这个庞大家族唯一的继承人,前途无可限量。随着韩云霄年岁渐长,多少侯门千金想嫁入韩府,但偏偏有韩府家规在前,韩云霄性格淡漠在后,直叫人不敢随意提起。
言归正题,且说此次秋狩太子又没有什么上佳表现,皇帝面上不说,私底下却当着皇后的面训斥过他,直言太子平庸无能,而之前为皇室开枝散叶的美事,此刻却成了他耽于美色的话柄。
话语之中,皇帝提及几句次子,虽没有什么特别的意思,但叫皇后大为刺激,回过头来便狠狠训斥了几个儿媳妇,命她们不许再纠缠儿子,只叫他多多念书,勤加练习骑射,逼得比从前更紧。而太子性格懦弱,也不敢反抗,唯有从命。
皇后折腾自己的儿子别人管不着,可她并不愿就此罢休,似乎为了防范于未然,什么心计都想到了,为达目的,实可谓无所不尽其极。
这一日,礼亲王因被皇帝留下谈话,梁允泽独自从朝中归来,才进门就想往书房去,却有母亲身边的丫头等在了哪里,见了便说:“娘娘请主子过去。”
“有什么事?”梁允泽似不情愿。丫头道:“奴婢是不知有什么事,只知道今儿宫里来了人,是贵妃娘娘打赏的点心,可是人走了后,奴婢瞧见娘娘独自抹眼泪,问了也不说什么,只叫奴婢等着爷回来给请过去。”
梁允泽皱了皱眉,心想最近的确忽视了家人和母亲,也有所不忍,便不再细问转身往母亲屋子里来。
霍氏见了儿子,是更觉心酸,支开下人后拉到身边说:“贵妃娘娘给我捎带了几句话,要我近来别入宫去,我说怎么这么奇怪,不说叫我常去看看她,反不让我去。于是逼着问那人,才晓得贵妃娘娘又在宫里受了皇后的欺侮。你看这天越来越冷,后宫都已经用上了炭火,偏偏短了昭阳宫的供给,贵妃这几天正咳嗽,她的宫女看不惯去理论,却惊动了皇后。皇后带着后宫妃嫔亲自将自己的炭送到昭阳宫,贵妃跪着不敢接受,皇后冷嘲热讽,当着其他妃嫔的面羞辱她,她本就病着,这一跪就病得更重。宫里人却说她矫情,她便更不想我去了平添口舌。”
梁允泽沉默。他是知道的,皇帝对父亲的信任,以及对他这个侄子几近溺爱的喜欢,是足以让礼亲王府上下所有人在这京城里横着走的,可尽管如此,母亲的亲姐姐霍贵妃,却在宫中很不如意,纵然贵为贵妃,尚不如一个低等嫔御。皇后忌惮她欺侮她,素来正直英明的皇帝却仿若视而不见听而不闻,当年宠冠六宫的圣恩随着次子被送去南疆而烟消云散,起先有人为此奇怪或惋惜,但时间越来越长后,人们再也看不到霍贵妃一星半点的光芒,便与之被遗忘在南疆的二皇子一样,鲜有人提起。
“娘找我说,想我为您做什么?”梁允泽问。
霍氏道:“你常在宫中行走,那些个管事太监都巴结你,只要你去说几句话,让他们留心照顾一下贵妃,只要别短了她的供给,就算要另花银子,我来给就是了。”
“娘,这件事不难,我去说一句,一定比皇后还管用,可是您觉得这样做好吗?父亲若知道,也一定会怪您太冲动的。”
“不好吗?只是给些炭火让她过冬……”
梁允泽叹道:“这些年任凭咱们家如何显耀,贵妃娘娘在宫里都极尽低调,她身为贵妃,仅次于皇后,本来不该受这样的屈辱,即便是皇后,也不能随便动她。可她为什么事事隐忍,处处示弱?她为了自己吗?她是为了二殿下。”
“这我知道。”霍氏眼红,微有哽咽,“她忍辱吞声,就是怕自己碍人眼的话,会给儿子招惹麻烦,这二十多年来她都是为了儿子而活下去。可是你皇伯伯实在太奇怪,他并非薄情寡义之人,偏偏对贵妃和次子如此狠心,这样天南地北地相隔,几时是个头?”
“贵妃娘娘忍了二十多年,就不怕再忍二十年,她必然有她的打算,若有需要你我相助必然直言,万一母亲好心办了坏事,岂不是更辜负姨母?”梁允泽很冷静,挽了母亲的手道,“你看若非她的宫女心疼她去找人理论,皇后又怎么有机会羞辱她呢。她特特派人来告诉你不要进宫,显然是怕你入宫看她,被人指责仗着我们王府撑腰,若再做文章,她的屈辱不是白受了?”
“哎……”霍氏长叹,“这些道理我都懂,可是说起来容易做起来难,我瞧她在宫里受苦,心里就不舒服。我们若也是落魄的,不帮也就算了,可我们这样好,却什么都不能为她做。”
梁允泽安抚道:“您若能隐忍,就是在帮她了。”
霍氏恹恹地答应着,又与儿子蘑菇了半天,便抓着机会说道:“莫怪娘多嘴烦你,儿女大事亦是我的责任,我也有权过问你。泽儿,如今没人再逼你娶端柔,可不代表你能不娶啊,我们王府还等着你开枝散……”
“三年吧,再等三年,母亲大可以开始为我物色人选,三年后我必成家。”梁允泽跟平静地回答,“只是这三年莫再提这件事,您物色了什么人也不必告诉我,三年后但凡您和父亲觉得好,儿子必答应。”
如此对霍氏而言,已不啻大赦,忙欢喜地拉着儿子道:“娘就等你三年,到时候什么都要听我的知不知道?”
“是。”梁允泽冷漠地答应着,心想也许三年,足够他忘记一个人,若是忘不了,那就用别人来麻痹自己,可这样真的行吗?
不久礼亲王回府,母子俩出来相迎,却见他眉头紧蹙,见了儿子便低沉声道:“跟我来。”
霍氏不敢多问,平素丈夫教训儿子她都不插手,即便要心疼呵护也在事后,但儿子被这样叫去,她总是心中忐忑,许久才见丈夫从书房回来,一边帮着换衣裳,一边试探着问:“这是怎么了,叫你这么烦恼,儿子做错什么了吗?”
礼亲王叹一声道:“你我上辈子不知是积德太多,还是作孽太深,这辈子得了他这么个小子。”
“王爷的话我不明白。”
“最近宫里许多事,皆由皇后对咱们儿子不满意造成的,你的姐姐霍贵妃也颇受牵连,显然泽儿光芒太甚盖过太子,是大大不好的事,偏他完全不知收敛,近年来我没少提醒,可效果甚微。”礼亲王忧心忡忡道,“他若再不知收敛,只怕以皇后为首的太子.党羽就要有行动。届时若闹得天翻地覆,有什么意思。”
霍氏却冷笑道:“她自己生的儿子没用窝囊,就容不得别人的好,这算哪门子道理?她若要闹,索性由她闹去,哪一天皇上大怒废太子,把二殿下接回来,只有皆大欢喜。”
“你胡闹,就是你们这些妇孺口无遮拦,才总平添祸端。”礼亲王训斥一句,见妻子委屈,又道,“我知你心疼贵妃,可你瞧贵妃的行事作风,我们不说为她做什么,至少不能反其道而行给她添麻烦吧。你可要管住自己的嘴,小心祸从口出。”
霍氏悻悻然,但还是说道:“你也别由着儿子在外头叫人埋怨,是皇上非要喜欢咱们儿子,做什么弄得我们死活巴结上去似的,这样皇上也不乐意啊。总之我不会惹是生非,会管好自己的嘴巴,但你也别由着儿子在外头叫人欺负。”礼亲王无奈地瞪妻子一眼,嗔笑道:“你这儿子还能叫人欺负?他别惦记人家,那些人就念佛了。”
霍氏好不得意,洋洋欢喜地笑道:“也不看看是谁生的儿子。”
礼亲王却道:“偏你生养的,却一点不懂他,方才他与我说你又提婚事,他已向你许诺了三年。”
“是啊,只有再等三年了。”霍氏恹恹,“人家都抱上孙子了,可我却还要看儿子脸色。也不晓得他受了什么刺激,怎么就成了这样。”
“说你糊涂还不承认,你可知道前年他招惹一个公主府丫头的事?”
霍氏忙道:“那本是个青楼里的丫头,结果被端柔虐待死了,我已经去给她的家人送钱安抚了,当时便做好了,你是知道的。”
礼亲王叹道:“你只知其一不知其二,你那傻儿子……哎。”
等丈夫细细将那些事说明,霍氏听得呆住,虽然觉得偲偲身份实在太低贱,可儿子喜欢她也不会讨厌,也不说要娶来做正室,她并非是容不得人的,忙心疼又气愤道:“怪他自己太小心,不把我这个娘当亲娘说话,这事儿若早早告诉我,我能不为他去公主府要人。你那妹子敢不给,我就敢告诉天下人她的闺女拿春药勾.引我儿子。我不怕丢这个脸,可看她敢不敢陪我一起丢脸。”
礼亲王哭笑不得,可如今事情已过去,说什么都没意义,往往看似无情的人,实则用情最深,儿子心底的伤害,夫妻二人皆无法揣测,而今唯一能为儿子做的,便是给他足够的时间自行疗伤。
南方的秋天潮湿阴冷,偲偲因当初怀着孩子以及产后不久都经历旅途奔波的伤害,纵然年轻,身子上也留下些许小毛病,譬如一遇到下雨天,便觉得腰膝酸软,偶尔疼得厉害,就会整夜不眠。
奶妈私下告诉她,若能再生个孩子,在月子里好好养着,或许能把这些病给带走,偲偲苦笑说:“我上哪儿生孩子去,若是再嫁人自然容易,可若一辈子一个人,怎能乱来给女儿丢了脸面。”
奶娘笑道:“虽然您嫁过人有孩子,可年轻漂亮,再嫁也不是难事。”
偲偲面上笑话几句敷衍她,心底却叹:“你又怎知,我并不曾嫁人,而这辈子也绝不会再嫁。”
这天偲偲来念雪阁向伙计们讲述新款脂粉该如何向客人介绍,忙活停顿后,叫来点心与大家一起吃,却听账房先生笑呵呵谈论自家孩子明年春天就要去智和书院念书,盼着他能有出息,偲偲突然想起来那位霍先生,自己欠人家的人情还没还。
于是离了念雪阁后,便去街上买来点心,一路相问下找到了已临近城郊的智和书院,这里地势较高,偲偲到了门前,发现这里竟然已经能远眺大海,那一望无际的宽广和澄澈的蔚蓝,直叫人心神愉悦。
接待她的是个年轻小书童,因先生还在授课,偲偲被安排在厢房等候,不久听得外头钟声作响,继而是一大群孩子欢呼雀跃的吵闹声,便知是散学了,果然很快霍蛮便出现在了眼前,一身玄色长袍,素雅淡然。
“不知是此刻散学,还带了点心来给孩子们吃,就留着明儿给孩子们加餐吧。”偲偲指一指桌上的点心,又笑道,“自然也是想来谢谢公子的,本该一早前来,但铺子里忙着秋冬的货品一直没闲暇,怠慢的地方还请公子原谅。”
霍蛮欣欣然看着她,而后毫不客气地说:“看年龄,在下似虚长你几岁,霍蛮佩服念雪姑娘干练精明巾帼不让须眉的本事,有心结交为友,姑娘若不嫌弃……”
“自然好。”偲偲爽朗地答应下,不等霍蛮说完便接话道,“我一个生意人,没读过什么书,市侩粗莽,所以只怕是公子要嫌弃。”
离京以来,便是当初的房东太太偲偲也不曾这样主动去表示亲昵,而偲偲此刻的目的,完全是为了鹤鹤的将来考虑,她势必是要女儿读书的,可自己实在有限不能教她什么,那么少不得要送来这书院,偲偲只想着自己先以念雪的身份和霍蛮相熟,日后总能有机会再做解释。
霍蛮笑道:“既然如此,就不要彼此谦虚,往后你唤我霍大哥,我唤你的名字念雪。”
偲偲颔首答应:“念雪在南疆无亲无故,今日既然和大哥结为好友,来日就仰仗您了。”
“你这话显然客套,往后可不许。”霍蛮很高兴,说了几句后也不说坐下,却是带着偲偲在书院各处参观,这智和书院是他一手创办,也只有他一个先生,所教皆是十岁以下的孩童,不知不觉已经八年。
“听大哥的口音,好像不是南疆人。”两人坐定在观海亭,望着远处澎湃拍击礁岩的海浪,偲偲问了这一句从最早认识霍蛮起就奇怪的地方,因为他的口音显然和自己无异。
“本是京城人士,举家南迁后与父母离散,身边只留下忠厚老仆几人,自小跟着他们在这里长大,先学的便是京城方言,纵然也会说南疆话,但乡音不改。”霍蛮笑悠悠说着,问偲偲,“念雪也是京城来的,是不是?”
偲偲笑道:“在大哥面前也不必隐瞒,我的确是从京城来,只是个中曲折牵带太多伤心往事,大哥若不在意,来日我想好了再慢慢和你说。”
“我信你,你若不想提,也不会接我的话。”霍蛮很耐心,言辞间对偲偲是尊重,隐隐也有几分疼爱。
“果然大哥就是大哥。”偲偲很高兴,回眸看看这清幽雅致的书院,再眺望磅礴的大海,自嘲道,“可惜我自小少读书,总在金钱堆里厮混,看着这么好的地方,心里直想着得多少银子才能置办下这样的宅子,也不说做几首诗来合着你这个读书人风雅一番。”
“你若想读书,现在也不迟,学无止尽。”霍蛮笑道,“至于吟诗作对那种事,大多文人***客没事显摆来着,放着有趣的事不错,挖空心思去遣词造句,太浪费这大好的美景和身边的人了。”偲偲大乐,抚掌道:“你现在若突然吟诗几首,我就不知道该走该留了,你对牛弹琴,也会没意思的。”
霍蛮道:“怎么会是对牛弹琴?我在这南疆二十多年,从未见过像你这样聪明的女子,那晚面对那么多凶蛮的男人,也不见半点怯弱,我便喜欢这样的女子。”
偲偲一愣,莫名地看着他,霍蛮也意识到言语中的冒犯,忙笑:“实在失礼,念雪你别多想,别把我想成轻薄的男子,我所言的喜欢并非想冒犯你。”
“当然不会多想,何况我来南疆这一年多,听得最多的便是霍先生如何如何好,今天能和大哥在这里以朋友的身份看海喝茶,可是之前做梦都不敢想的。”偲偲毫不保留地恭维着,可心里却已笃定,即便为了鹤鹤念书,也要与这霍蛮保持距离。
的确他怎么看都不是轻薄浪荡之人,可又的确爽朗直白,不论是上一次问自己的名字,还是这一次这所谓的“失言”,显然他很愿意接近自己,但偲偲自知本非洁净之身,又身负那么多秘密,不说别人来招惹她,她就该恪守本分不去接近别人。
“这里风大,茶也凉了,不如到里头坐坐。”霍蛮见偲偲脸色微白,有些担心。
偲偲却道:“不早了,我也想回去,一个女人家走夜路不好。”起身时,动作略嫌缓慢,霍蛮看在眼里,便问:“可是身体不舒服?”
偲偲苦笑:“不适应南方湿冷的气候,前几天连着下雨,我的膝盖就不听使唤了。”
“你一个人不容易,既然我们已经是朋友,若需帮助时,千万别和我客气。”霍蛮很诚恳地说着,一边也不挽留偲偲,将她送到书院门前道,“平日多晒晒太阳,吃些驱寒除湿的东西,会对身体有好处。”
偲偲婉言谢过,便往街上去了。
她本以为霍蛮会一直送自己到街上,心想霍蛮是南疆城人尽皆知的瞩目人物,若被人看见与之走得亲近,难免招揽口舌,对自己对鹤鹤对念雪阁都不好,故从往外走起就想着如何回绝他,孰知事实却不必自己费心,霍蛮很有自知之名地在书院门前停下了。
这让偲偲很舒服,如今的她不说处处防着人,却很不喜欢别人过分亲近自己,今天本因霍蛮太过亲切的话笃定要与之疏远,但此一举又让偲偲有了好感,心想不必刻意远离,有这么一个保持距离的朋友也好。
走回家里时,天色已暗,推门进来便听见女儿在哇哇大哭,平素鹤鹤都十分乖巧,即便才一岁多的娃娃,却好像大人似的会读母亲的心事,她或喜或悲或怒,鹤鹤都会随之做出不同的表现,连奶妈都说这个小娃娃神奇得很,而鹤鹤与乃奶妈也十分亲近,少有这样大哭的时候,偲偲当然奇怪和心疼,迅速跑进了屋子。
奶妈见主人回来,松了口气道:“夫人快哄哄闺女,闹了好半天了。”
“妈妈。”鹤鹤自己从椅子上趴下来,扭着圆滚滚的小身体扑向母亲,她虽然会叫人了,可会讲的话并不多,每每着急了,就连着“妈妈妈妈”地喊偲偲。
偲偲腰膝无力,又走了大半天的路,被这肉墩墩的小家伙一扑,竟连着她一起摔到在地上,不禁“哎哟”一叫唤,却惹得女儿破涕为笑。
“小坏蛋,见你娘跌倒你就这么乐?”偲偲拍拍她的小屁.股,宠溺地将宝宝拥在怀里,不管多累多彷徨,闻到她身上甜甜的奶香,就会觉得安宁,一边抬头问奶妈,“她为什么哭?”
奶妈笑道:“下午带着她在院子里玩儿,外头不知谁家的孩子跑过,大概是牵了两条狗,那狗汪汪叫唤着,她听着新鲜拉着我哼哼唧唧,我便告诉她这是狗,她就吵着要,我怎么哄都没用。”
“啧啧,你才多大,就有脾气了?”偲偲骂女儿一句,可鹤鹤好像根本没在听,正乐呵呵地揉搓着母亲的脸。
奶妈帮着把娘儿俩从地上拖起来,一边去倒来热茶给偲偲,一边说:“夫人莫怪我多嘴,您把鹤宝这样关在家里也不是个事儿,等在长大了带出去,连猫啊狗啊的都没见过,别人该笑话了。”
“我也想过,可是眼下我还没功夫关心这些,好在她还小呢,不着急,有奶妈您在我就放心了。”偲偲自己喝着茶,女儿见了馋,便沾了些给她尝尝,一边又道,“等她再长大些,我还要送她去书院念书。”
“狗狗,妈妈,要狗狗。”茶水略苦,鹤鹤尝了尝就没兴趣了,撅着嘴很委屈地冲着娘亲嘀咕。
奶妈笑道:“夫人依了她吧,一个人怪寂寞的,咱们都是女人,家里养条狗也好。”
“狗狗,妈妈要狗狗。”鹤鹤听得一个“狗”字,益发兴奋起来,在偲偲身上又蹦又跳。
偲偲心疼不过,到底答应了,哄着女儿说:“明儿娘去街上转转,若看到有奶狗给你买,可不许再哭了啊。”
之后几天,偲偲便留心给女儿买一只小狗,可托店里伙计找了好久,也没有才出生的奶狗,起先鹤鹤还耐心地等,三天后仍不见娘亲把狗狗带回来,偶尔听见院子外头有狗吠,便哭闹着要,偲偲起先骂过几句,可奶妈说是孩子太寂寞了,又叫她心疼不已。
这天早晨,偲偲醒来时女儿还在熟睡,平素都是鹤鹤一清早醒来趴在她身上又亲又啃地弄醒她,难得自己比女儿醒得早,便静静地看她熟睡的样子。
鹤鹤不知在梦里见到了什么,正甜甜地笑着,偲偲摸摸她纤长浓密的睫毛,戳戳她肉鼓鼓的腮帮子,怎么都爱不够,可是俯身到女儿正面,将她全部收入眼底时,女儿忽而微微一蹙眉,那严肃的样子竟和梁允泽一模一样,一下子戳到了偲偲的心,她愣愣地躺到一边,独自神伤了片刻,直到女儿醒了娇滴滴地叫着“妈妈”爬上到自己身上才露出笑容。
“宝宝,妈妈该拿你怎么办,我该拿自己怎么办?一看到你就想起他,难道这一辈子都不能忘记了吗?”偲偲嘀咕着,女儿歪头看着她,完全不懂母亲说什么可似乎感觉到了她眼眉间的哀伤,边咯咯笑着边拿湿漉漉的嘴唇贴上来,将娘亲脸上舔了个遍。“你是小狗吗,怎么舔人呢?鹤鹤是小狗吗?”偲偲哭笑不得,却拉也拉不开。
此时奶妈推门进来,一脸的兴奋,服侍母女俩起来,等偲偲自己为女儿穿衣裳的空档,附耳在她身边悄声说了几句,偲偲奇道:“真的吗,可是这样行么,兴许是人家掉在我们门口的。”
奶妈笑道:“若有人找上.门来,我们给些银子就是了,地上捡到宝问天问地拿不着啊,咱们给银子就算尽人情了。”
“那就这么办。”偲偲欣然答应,回过头来冲女儿道,“一会儿要好好吃饭,不好好吃饭的孩子没有小狗。”
“要狗狗,要……”鹤鹤含糊不清地急着,蹭着母亲使劲撒娇。
偲偲将她裹得严严实实后,便抱着来到院子里,指着远处奶妈道:“宝宝瞧,这是什么?”
鹤鹤头一回见到狗,或者说是她头一次见到人以外的活物,起先嚷嚷着要狗狗,这会儿却有些害怕了,蹭在娘亲怀里不肯往前走。但实则那条小奶狗才出生不久,走起路来也一颤一颤的很柔弱。
“胆小鬼,不是你吵着要狗狗么?”偲偲推着女儿的屁.股,将她一步步推到奶妈面前,可是鹤鹤却死命转过身抱着娘的腿,那可怜的小模样就快要哭了。
偲偲大笑,蹲下来抱着宝宝,再捏着她的小手去摸摸小狗的脑袋,那小狗发出“呜呜”声,又把鹤鹤吓了一跳,她正要咧嘴哭,小狗突然伸出手指头舔她的小胖手,湿湿暖暖的终于安抚了鹤鹤。
“宝宝,这就是狗狗,以后就是鹤鹤的好朋友。”偲偲把着女儿的手,将她两只手都碰到小狗,鹤鹤已经不怕了,听到那小狗“呜呜”地叫,便咯咯笑着要去亲它,可小狗突然一抽搐,又把她吓得不轻竟然握着小拳头气呼呼地砸下去,惹得偲偲和奶妈大笑。
于是这条不知被谁放在家门口的奶狗被留了下来,偲偲因拜托店里伙计去找过,是日便来店里问是不是谁做了好事,可没有人承认,偲偲自然信他们,再问有没有与别人说过,也无果。她想不到还有谁会这么有心,便默认了奶妈的说法,是他们捡到宝了。
天气越来越冷,日子眼看着进入腊月,念雪阁的生意有条不紊地持续着,街上其他几家铺子也没再来闹过,一切平静而美好。
但是一入腊月转眼就要过年,奶妈虽然是寡妇,但因在偲偲这里做了奶妈有了不错的收入,之前嫌弃她的娘家哥哥便给了好脸色,巴结着要把妹子接回家去过年,偲偲知道奶妈动心也不想强留,更多包了几个红包,一个给奶妈,还有些让她带去散给孩子们。奶妈感激不尽,也知道偲偲自己带孩子不容易,便许诺过了初五就回来,偲偲却让她安心过完元宵,说自己从前一个人带着吃奶的鹤鹤也过过来了。
但奶妈若离开,偲偲就脱不开身去店里,于是早早安排妥当一切,腊八过后奶妈一走,她便整天都和女儿呆在一起。而鹤鹤再乖巧始终还是小娃娃,不是任何时候都能体谅母亲的辛苦,偲偲偶尔被她弄得手足无措,母女俩便会抱着一起哭,但她又发现,每次自己哭过后女儿就会变得很安静,好像是受惊,又好像是忧伤,这让偲偲很心疼,心里发誓再不冲丫头发脾气,再难过也不能在她面前掉眼泪。
是年除夕,偲偲和女儿带着她的小狗一起度过,外头鞭炮声四起时,小狗吓得汪汪乱叫,鹤鹤便追着它跑,满屋子乱窜,偲偲在一旁看着也不阻拦,手里握着暖酒杯,微微一笑后缓缓饮下,这酒一如以往的甘甜,可为什么流到心里后,总不免一丝苦涩?
“鹤鹤,你将来又会遇到怎样的人,开始怎样的人生呢,娘真的好期待。”偲偲默默地冲女儿念着,“大师傅说你会给娘带来幸福,十倍补偿我怀胎十月的辛苦,那幸福是什么?你又会怎样补偿呢?”
正念叨,却见鹤鹤捉住了小狗,整个身子压在它身上又掐又打地欺负它,小狗无助地呜呜直叫却不敢反抗,偲偲真怕女儿把小狗也折腾死,忙过来拉扯,哭笑不得地骂女儿:“你怎么这么厉害,现在和狗狗打架,将来去书院和同学打架么?”
提起书院,偲偲想到了霍蛮,自那日一别后已许久没再见面,她倒也不曾想过他,今日想起来不免自嘲:兴许和你一样,人家也早把你忘记了。
除夕过后不久,初五那天奶妈竟真的回来了,知道偲偲带着孩子不方便做饭,从娘家带来好些东西,初五这晚给偲偲好好做了顿饭,也讲了许多家里的事,说她那哥哥如今把她当老佛爷一样供着,但她还是喜欢在偲偲这里,而偲偲有了奶娘帮着带孩子,也着实松口气,终于有心思计划新一年的营生。
破五后,初六一早偲偲便来到念雪阁,谁知她才开了店门焚香,竟见伙计们带着鞭炮来了,众人热热闹闹一起开了张,歇下来时阿近拿来一包东西给偲偲,说道:“这是霍先生年前给老板娘送来的年货,但那会儿您已经不来店里了,而我们又不知道您在哪儿住,就只好留着等过了年给您。”
偲偲毫不意外,她完全没想到自以为早就忘记彼此的那个人,竟然惦记着给自己准备了年货。
“回头我准备一份回礼,你们替我送过去吧。”偲偲应了这一句,之后张罗了半天生意,便还是叮嘱大家回去,等过了元宵节再正式开张,而自己则带着那包年货回了家。
包裹里皆是寻常过节的东西,但意外的另有几包药材,霍蛮还留了字条,告诉偲偲这是用来给她入浴或泡脚用,可以去除体内湿寒,对腰膝酸软很有疗效。谁会不喜欢被人关心呢,偲偲也只是个普通女人,对着这包东西呆了半天,而后才让奶妈来拿走一些食物,至于那几包药材和字条,则自己收好了。
很快,元宵节将临,奶妈这天买菜回来,跟偲偲说街上有庙会,已经张灯结彩地布置开,正日那天还有花车巡游会很热闹。
偲偲想起鹤鹤出生的惊险,也意识到女儿再几个月就两岁了,却从搬来后就没出过这院子,而奶妈此刻正说:“带鹤宝去逛逛吧,咱们俩一起看着孩子不会丢的,夜里人来人往的也不会有人在意咱们,鹤鹤还从没见过外头的世界呢。”
“让我想想。”偲偲还是犹豫不决,但奶妈是有眼色的人,不会纠缠追问,这也是偲偲喜欢她的地方。
是日下午,偲偲瞧见女儿在院子里逗狗,天上忽而飞过雀鸟,啾啾鸟鸣声吸引了她,小丫头抬头望着天空好半天才回过神,和她的狗狗嘀嘀咕咕不是说什么,这一幕却戳痛了偲偲,亦终于承认了自己的残忍,她怎么好束缚女儿,将她关闭在这狭小的空间里。
元宵这晚,偲偲终于在开了念雪阁后第一次带着女儿出门,但因不想被人认出来,她借故天寒将自己的脸蒙了泰半,鹤鹤有了认知后还是第一次见到那么多人,第一次见到如此热闹的世界,起先还有些害怕,但渐渐地就露出活泼的本性指挥着偲偲和奶妈带她看这个买那个,三个人开开心心地玩了一晚上。
夜里回来,偲偲和奶妈一起给鹤鹤洗澡,因胰子没有了,偲偲去房里拿,再回过来时,却听鹤鹤奶声奶气地问着:“爹爹是什么?”
奶妈显然愣住了,半天没出声,偲偲缓过神来忙进屋子,与奶妈对视一眼两人都好尴尬,可鹤鹤见了自己,突然就好像忘记了这回事,只叫着“妈妈来”,咯咯地笑着。
见女儿如是,偲偲心痛不已,鹤鹤定是在街上听到别的孩子叫“爹爹”,而她的生活里还是第一次出现这个词眼,她知道什么是娘,但习惯像偲偲那样喊母亲“妈妈”,今天在街上听见别人“爹爹、娘亲”这样地叫,她自然会疑惑,而且从她认知起,还是头一回见到“男性”。
给女儿洗完澡,哄她睡着后,偲偲自己洗漱后也要安寝,出来检查门闩时,回过身却见奶妈等在屋檐下,柔声地说:“熬了杏仁奶,夫人喝两口再睡吧。”
偲偲知道她有话说,便也不推辞,两人围着暖炉坐下后,奶妈便道:“您也说了将来要送鹤宝去念书,那她就会接触更多的人和事,往后她慢慢长大,您外头若忙不在家,她也会问我越来越多的事,譬如今晚这‘爹爹是什么’,我不是不知道怎么回答她,可就怕说了不该说的让您尴尬。”
偲偲喝着杏仁奶,半天不语。
奶妈又道:“夫人过去的事您不提,我也不想问也不想知道,可就想多嘴提醒夫人一句,您瞒着孩子越多,只会让她越困惑,您和她的关系也会因此不知不觉地疏远,等有一天你们彼此明白了,大概就是都伤了对方心的时候,我和夫人相识一场,照顾这孩子一场,也实在不愿看到你们母女有一天因为往事而生分。”
“我明白。”偲偲搁下碗,轻声叹道,“再给我一些时间,我会让她去接触外头的世界,也会亲自告诉她曾经发生过什么。”
两人谈完,偲偲回到房里时,女儿睡得很香,梦里大抵又遇到了好事,笑得甜腻。
“宝宝,对不起……是娘错了。”偲偲亲吻女儿,眼泪悄然而下。
元宵过后,年也算过完,念雪阁重新开张,街上的生意也渐渐热闹起来,人们开始为新一年的生计忙碌,不知又有多少新鲜有趣的事将要发生,这个南疆小城,也正是迎来了新的一年。
虽说春雨贵如油,但天气尚寒,南疆这边海风一吹更是阴瑟瑟地冷得刺骨,屋子里若熄了暖炉坐着,不消半刻就能叫人浑身战栗。
偲偲的膝盖因从前被端柔折腾留下了病根,连着三四天的阴雨绵绵,便痛得她整夜难眠,更几乎下不了床,连鹤鹤都意识到娘亲身体不好,时常会趴在偲偲的身上亲亲,娇滴滴说:“妈妈不疼,宝宝呼呼。”
这日奶妈让偲偲找个大夫来瞧瞧,偲偲想起来霍蛮给的几包药材,便说不如先试试看,于是白天用药泡了澡,晚上睡前又泡脚,夜里奶妈又给冲了汤婆子,竟是难得地踏实安稳地睡了一夜,第二天起来和奶妈说起,奶妈便敦促偲偲坚持,接连三天的药浴和泡脚,偲偲膝盖的疼痛大大缓解,而春雨也告一段落,南疆城里总算迎来和煦的春阳。
二月春风拂过,衣衫渐减,病痛全消的偲偲精神奕奕地来到念雪阁。与账房对账时,伙计进来说外头霍先生来了,偲偲有些意外,但也正想着找他当面言谢,便请略等片刻,迅速和账房对好了账目后过来霍蛮面前。
“前段日子一直在下雨,你的膝盖可还好?”一见面,霍蛮便问这一句,算起来他们也有几个月没见了,乍见不仅没有什么生分和尴尬,平常的就好像相熟多年的人。
“就是那几天疼得厉害,用了霍大哥给我的药泡澡和泡脚才挺了过来,起先疼得我都站不起来了。”偲偲说着,满是感激,亲手给霍蛮斟茶,“想着亲自去智和书院道谢,没想到还是您先来了。”
“我早该来了,但书院里有些事耽误了。”霍蛮却一副他晚了的遗憾,说着又递过一包药材给偲偲,“你别大意了,要坚持用下去,我若猜得不错,去年夏天你也很难熬吧,下雨前必然酸痛,而夏日又多雨。”
偲偲笑而不语,承认了。“这里有五天的用量,我五天后再给你送来,然后等书院里种的玉兰花开了,我为你做些药酒,今年冬天再用药酒泡脚,你这病根或许能根治。”
偲偲笑道:“我也略懂药材,这些东西不便宜,我之后自己照着样子去药房抓药便是,大哥的书院不过教些孩子,说句不敬的话,念雪阁的营生定是比书院强的,所以这些东西实在不敢叫你破费,我自己能置办。霍大哥的关心,念雪记在心里了。”
的确,一个教书先生能有什么钱,但霍蛮并没有生气,只是笑道:“只是想为念雪你做些事,这药材并不贵,我的智和书院也开了好些年,比你想象的好很多。你若执意要回绝,我当然不勉强,只是没了这件事,我要再想想能为你做什么了。”
偲偲愣住,不是不解他的意思,可霍蛮笑意欣然,温和亲切,直叫人多想一分抗拒都觉得愧疚,但偲偲心里很明白,有些事多走一步就是错,当年她错了,而今不可一错再错。她是断然不会再跌入情渊,她只是不愿别人因自己而受伤害,她不能用当年别人给予自己的伤害,去伤害眼前的人。
“你店里还忙,我先走了,药材你用着,你趁年轻要抓紧治疗,不然老了会更吃苦头。”霍蛮不等偲偲说什么,嘱咐完这些,便起身告辞。
偲偲不言语,默声将他送到门前,霍蛮也没再多说什么,只含笑离去。偲偲回来时,却见伙计们都朝自己笑,阿近性格最活泼,凑上来笑道:“老板娘,霍先生对您可殷勤了,霍先生可是好人啊,刚才瞧见你们并肩站着,真是郎才女貌。”
“霍大哥是读书人,我和他只是朋友而已,你们拿我开玩笑不打紧,可若叫别人听去,影响了书院的声誉,我们可就罪孽了,这样的玩笑往后可不要说了,我不是怪你们,只是提醒大家要尊重读书人。”偲偲不动声色,不喜不怒,只是很平常地说了这一句,而后便到里面去了。
店堂里大家都面面相觑,很少见老板娘这样,自然个个小心,但显然他们幻想霍先生能和偲偲在一起的事,看来暂时有些难。
五天后,霍蛮果然如约而来,可是偲偲似乎算好了今天他会来,便故意没有来店里,店里的人都不知道偲偲住在哪里,或会去什么地方,霍蛮只能留下药材,无功而返。
翌日偲偲来店里,接过阿近递过来的药材时也只是淡淡的,什么都没说。
这药材依旧是五天的量,之后每隔五天霍蛮都会亲自出现在念雪阁,而偲偲也每每这一天不会来店里,其他日子则都会在。
眼看着两人一次次的错过,伙计们私下不免说这两个人实在奇怪,霍先生明知道老板娘在特定的日子里躲着她,伙计们也几次明示暗示,为何就是不错开来,在她在的日子来,非要这样继续下去呢?
诚然,他们又怎知道,这两人之间本有的约定。
虽然偲偲避开霍蛮,但他送的药材一直坚持在用,二月里也下过几次雨,偲偲膝盖上的旧伤却没有发作,但足足一个月,两人不曾见过一面,不曾说过一句话,不知不觉已经三月。
三月阳春,南疆这里终于开始变暖,智和书院正式开学,也有新学生入学,霍蛮显然忙碌起来,再后来每隔五天送药材来的,便只是书院里的书童了。
可是这件事已在南疆城里传开,谁都知道霍先生对念雪阁老板娘有意思,但似乎郎有情妾无意,霍先生的真心始终没能感动到佳人,一些热情的妇人们便趁买胭脂的机会,若见到偲偲便会大大地赞扬一番霍蛮,甚至有些人很直白地问偲偲为什么不对霍先生动情,如此一而再的,偲偲为免尴尬,便更少出现在念雪阁,而偲偲被***扰的事也传到了书院。
这天智和书院的书童来送药材,阿近悄声告诉他:“明儿我们老板娘会来店里,你们先生若有空,可赶紧来啊。”
那书童也笑道:“是啊,他们这样竟和牛郎织女似的,总不是办法。我们先生这么多年只对孩子的功课用心,对一个女子如此上心,真是破天荒头一遭。”
两边的伙计书童一合计,势必要给主子东家创造见面的机会,毕竟这郎才女貌天造地设般的般配,若不能在一起,逆天是要遭报应的。
翌日,偲偲如常来到念雪阁,近来她很少出现,但店里生意却不差多少,她多了些时间研究新款式,今天也带来几件新的东西,遇见老主顾便免费相赠,请她们用过后给予指摘。
上午忙了半天,正要和伙计们一起吃午饭,霍蛮却一身玄衣出现在了店里,众伙计竟呼啦一下散开,反叫偲偲好尴尬。
霍蛮见了面,却是只先道一声:“对不起。”