第2章 命中注定的李姑娘
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这地方名郢城，四通八达，车来人往，总是一派繁华。这地方说大不大，城西稍有风吹草动，不出三日，城东便尽人皆知。郢城说小却也不小，单富豪已逾千百人，那富豪中首屈一指的当属一户任姓人家。任家世代经商，一脉单传，所积财田令闻者咋舌，亲见者更是双目放光，涎水横流。而任家最宝贵的并非他物，却是一个人；不是别人，正是任家独子任本善。且不说任家万贯家财惹人追捧，单看任公子一表人才，满腹经纶，谦谦君子，郢城恨嫁的姑娘只怕也能挤满郢城最宽敞的樱花大街。然而奇怪的是任公子一十有六，至今尚未婚配，更甚者连个说媒的也不见找上门来，委实愁坏任家主母——任公子的亲生母亲蒿氏。
这一日蒿氏终于按捺不住，打发下人去请郢城有名的巧嘴儿赵、钱、孙、李四大私媒。赵、孙、李三者均操其他营生为利，做媒乃是顺便，唯钱媒婆专职于此，且为钱舍得跑断两条腿，无愧其姓氏。正因此，在另三位媒婆婉言谢绝之际，钱媒婆看在厚重见面礼的份上，坐进任家小轿，晃晃悠悠地被抬入任家大门。
“任夫人出手可真大方！”钱媒婆两眼盯着白花花的银子，脸笑成一朵菊花。
“有劳钱大姑，事成之后另有重谢！”
“重谢”二字果然够重，直砸在钱媒婆心尖上，她整个人沉了一下又迅速弹起，由由然，飘飘然，暗地里小算盘拨得飞快，眼珠子转了两转，咬咬牙，一拍胸脯：“包在我老婆子身上！”
当时胸脯拍得结实，几天功夫下来，钱媒婆才觉出疼。胸口疼，腿疼，更多的是心疼——差事办不好，到手的银子眼看要飞走了。她明知没多少人愿意将自己活生生的闺女嫁给任家那位不详的公子，但总会有漏网之鱼，不在郢城便在邻城。正所谓皇天不负苦心人，她跑遍郢城周边几处地界，终于捞着一条肥的。
趁新鲜，钱媒婆紧倒腾两只小脚，一溜烟儿跑进富丽堂皇的“财神爷”家。别看她年过半百，满脸褶子，身材臃肿，若论起“世人熙熙皆为利来，世人攘攘皆为利往”，可丝毫不含糊。腚未占座，唇未沾茶，钱媒婆一拍大腿，直叫嚷起来：“恭喜夫人啊！恭喜夫人！”
“事情有眉目了？”
“那是！我老婆子一出手就没有搞不定的。哦，当然也是任夫人好福气，任公子好人品，这可真是命中注定的姻缘，老婆子有幸在当间儿牵线搭桥，也是前世修来的。”
端庄持重的任夫人此时才终于露出点笑模样：“钱大姑辛苦，快请坐，喝杯茶润润嗓子，不着急慢慢讲。”
话说这一日钱媒婆寻摸到郢城几十里外的贫寒之地风来县，午时在一家穷酸客栈用饭，抬头见好俊一姑娘径直推门入二楼客房，约莫二七光景，虽布衣荆钗，却难掩风流，更难得气质脱俗，仿若鸡窝里飞出的金凤凰。不由得钱媒婆眼睛一亮，忙抹一把嘴，向客栈掌柜的打听。
原来那姑娘姓李，亲父病逝，随老母离乡奔亲，岂料投亲无果，老母又病于中途，两人无奈暂栖身此地。
“可怜见的，娘俩儿可怎么活？”钱媒婆猫哭耗子。
“谁说不是呢！”掌柜的也是个爱热闹的，家长里短聊得不亦乐乎，“住客栈得花钱吧，吃饭得花钱吧，床上躺着的那位汤汤水水的可也费不少银子。小李姑娘一看就不像个能吃苦干粗活的，找不见什么正经活计，白天在大街上摆个摊给人写写画画，挣仨瓜俩枣的，够撑多少日子？”
“姑娘家抛头露面多不好，还不如趁早嫁人算了。”
“我常听那老母亲也这么劝小李姑娘，可小李姑娘自己心里头有主意，估摸着想找户好人家，带她娘一起嫁过去。”
“倒是个孝顺孩子。”钱媒婆口上赞道，心眼却转个不停，她瞥掌柜的一眼，装模作样发慈悲，“这李姑娘一向在哪里摆摊？我也去光顾光顾，权当接济她们娘俩儿。”
“那敢情好。”掌柜的给指条近道。
傍晚时分，钱媒婆依言现身李姑娘的字画摊，左翻翻右看看，东拉西扯嘘寒问暖，渐渐进入主题。一番长谈下来，小李姑娘略心动。
“照您的说法，任家家大业大，任公子人品出众，怎会轻易瞧上我小门小户的女儿？”
如此问题岂能难倒惯会花言巧语的钱媒婆，一张嘴十条八条道理不带重样的：“姑娘这话原是不假，自古婚配讲究个门当户对，可任家财大气粗，压根儿不在意自己亲家有无良田钱银多少，只想寻户书香门第。郢城虽大，但经商的多读书的少，读过书的女子更是打着灯笼没处找，是以任公子迟迟不肯定亲。别看任公子含着金汤匙出生，人却半点不似其他富家公子哥儿纨绔子弟，打小就用功好学，饱读诗书，一心求娶一位才貌双全的女子，夫妻二人吟个诗作个对的，才叫般配。”
钱媒婆强忍口干，继续道：“我看再没有比李姑娘合适的。瞧瞧您这模样，这气质，这才华，写得一手好字，作画也在行，堪称绝代佳人世间少有，与任公子简直是命中注定的一对！”
虽说李姑娘明事理有主见，到底年纪小，阅历平平，不是钱媒婆此等人物的对手，终究败下阵来，含羞将螓首微微一点。钱媒婆心头一乐，当即决定下血本为自己雇一头毛驴，速速返回郢城，翌日一大早便去任家报喜。
“财神爷”其言不虚，一出手又是十两银子的“口舌费”，直把钱媒婆喜得合不拢嘴，抹了蜜似的：“这李姑娘的父亲原是位教书先生，怀才不遇哪，正因此李姑娘打小就饱读诗书，是个难得的才女，还琴棋书画样样精通。夫人您看这是我老婆子亲自从风来县带回来的，李姑娘自个儿写的字，自个儿画的小像。瞧瞧这书法，这画，还有这模样，绝代佳人啊！”
任夫人也甚是满意。
“更难得李姑娘一片孝心，宁肯自个儿饿着，也得给老母亲挣口饭吃。这要是过了门，还不拿您当亲娘一样伺候。”
任夫人笑着点点头。
“唯有一样，老婆子要说在前头。”钱媒婆眼见任夫人心花怒放，话锋突变，“李姑娘不忍老母亲一人孤苦过生活，想接来郢城照顾，也不知夫人依不依得？”
“自然依得。是个好孩子，我必定成全她的孝心。”
“哎呀，任夫人果真菩萨心肠，这事儿就这么成了！”
“何时提亲？”
“夫人的意思？”
任夫人沉吟片刻，眼一睁：“越快越好！”
这地方名郢城，四通八达，车来人往，总是一派繁华。这地方说大不大，城西稍有风吹草动，不出三日，城东便尽人皆知。郢城说小却也不小，单富豪已逾千百人，那富豪中首屈一指的当属一户任姓人家。任家世代经商，一脉单传，所积财田令闻者咋舌，亲见者更是双目放光，涎水横流。而任家最宝贵的并非他物，却是一个人；不是别人，正是任家独子任本善。且不说任家万贯家财惹人追捧，单看任公子一表人才，满腹经纶，谦谦君子，郢城恨嫁的姑娘只怕也能挤满郢城最宽敞的樱花大街。然而奇怪的是任公子一十有六，至今尚未婚配，更甚者连个说媒的也不见找上门来，委实愁坏任家主母——任公子的亲生母亲蒿氏。
这一日蒿氏终于按捺不住，打发下人去请郢城有名的巧嘴儿赵、钱、孙、李四大私媒。赵、孙、李三者均操其他营生为利，做媒乃是顺便，唯钱媒婆专职于此，且为钱舍得跑断两条腿，无愧其姓氏。正因此，在另三位媒婆婉言谢绝之际，钱媒婆看在厚重见面礼的份上，坐进任家小轿，晃晃悠悠地被抬入任家大门。
“任夫人出手可真大方！”钱媒婆两眼盯着白花花的银子，脸笑成一朵菊花。
“有劳钱大姑，事成之后另有重谢！”
“重谢”二字果然够重，直砸在钱媒婆心尖上，她整个人沉了一下又迅速弹起，由由然，飘飘然，暗地里小算盘拨得飞快，眼珠子转了两转，咬咬牙，一拍胸脯：“包在我老婆子身上！”
当时胸脯拍得结实，几天功夫下来，钱媒婆才觉出疼。胸口疼，腿疼，更多的是心疼——差事办不好，到手的银子眼看要飞走了。她明知没多少人愿意将自己活生生的闺女嫁给任家那位不详的公子，但总会有漏网之鱼，不在郢城便在邻城。正所谓皇天不负苦心人，她跑遍郢城周边几处地界，终于捞着一条肥的。
趁新鲜，钱媒婆紧倒腾两只小脚，一溜烟儿跑进富丽堂皇的“财神爷”家。别看她年过半百，满脸褶子，身材臃肿，若论起“世人熙熙皆为利来，世人攘攘皆为利往”，可丝毫不含糊。腚未占座，唇未沾茶，钱媒婆一拍大腿，直叫嚷起来：“恭喜夫人啊！恭喜夫人！”
“事情有眉目了？”
“那是！我老婆子一出手就没有搞不定的。哦，当然也是任夫人好福气，任公子好人品，这可真是命中注定的姻缘，老婆子有幸在当间儿牵线搭桥，也是前世修来的。”
端庄持重的任夫人此时才终于露出点笑模样：“钱大姑辛苦，快请坐，喝杯茶润润嗓子，不着急慢慢讲。”
话说这一日钱媒婆寻摸到郢城几十里外的贫寒之地风来县，午时在一家穷酸客栈用饭，抬头见好俊一姑娘径直推门入二楼客房，约莫二七光景，虽布衣荆钗，却难掩风流，更难得气质脱俗，仿若鸡窝里飞出的金凤凰。不由得钱媒婆眼睛一亮，忙抹一把嘴，向客栈掌柜的打听。
原来那姑娘姓李，亲父病逝，随老母离乡奔亲，岂料投亲无果，老母又病于中途，两人无奈暂栖身此地。
“可怜见的，娘俩儿可怎么活？”钱媒婆猫哭耗子。
“谁说不是呢！”掌柜的也是个爱热闹的，家长里短聊得不亦乐乎，“住客栈得花钱吧，吃饭得花钱吧，床上躺着的那位汤汤水水的可也费不少银子。小李姑娘一看就不像个能吃苦干粗活的，找不见什么正经活计，白天在大街上摆个摊给人写写画画，挣仨瓜俩枣的，够撑多少日子？”
“姑娘家抛头露面多不好，还不如趁早嫁人算了。”
“我常听那老母亲也这么劝小李姑娘，可小李姑娘自己心里头有主意，估摸着想找户好人家，带她娘一起嫁过去。”
“倒是个孝顺孩子。”钱媒婆口上赞道，心眼却转个不停，她瞥掌柜的一眼，装模作样发慈悲，“这李姑娘一向在哪里摆摊？我也去光顾光顾，权当接济她们娘俩儿。”
“那敢情好。”掌柜的给指条近道。
傍晚时分，钱媒婆依言现身李姑娘的字画摊，左翻翻右看看，东拉西扯嘘寒问暖，渐渐进入主题。一番长谈下来，小李姑娘略心动。
“照您的说法，任家家大业大，任公子人品出众，怎会轻易瞧上我小门小户的女儿？”
如此问题岂能难倒惯会花言巧语的钱媒婆，一张嘴十条八条道理不带重样的：“姑娘这话原是不假，自古婚配讲究个门当户对，可任家财大气粗，压根儿不在意自己亲家有无良田钱银多少，只想寻户书香门第。郢城虽大，但经商的多读书的少，读过书的女子更是打着灯笼没处找，是以任公子迟迟不肯定亲。别看任公子含着金汤匙出生，人却半点不似其他富家公子哥儿纨绔子弟，打小就用功好学，饱读诗书，一心求娶一位才貌双全的女子，夫妻二人吟个诗作个对的，才叫般配。”
钱媒婆强忍口干，继续道：“我看再没有比李姑娘合适的。瞧瞧您这模样，这气质，这才华，写得一手好字，作画也在行，堪称绝代佳人世间少有，与任公子简直是命中注定的一对！”
虽说李姑娘明事理有主见，到底年纪小，阅历平平，不是钱媒婆此等人物的对手，终究败下阵来，含羞将螓首微微一点。钱媒婆心头一乐，当即决定下血本为自己雇一头毛驴，速速返回郢城，翌日一大早便去任家报喜。
“财神爷”其言不虚，一出手又是十两银子的“口舌费”，直把钱媒婆喜得合不拢嘴，抹了蜜似的：“这李姑娘的父亲原是位教书先生，怀才不遇哪，正因此李姑娘打小就饱读诗书，是个难得的才女，还琴棋书画样样精通。夫人您看这是我老婆子亲自从风来县带回来的，李姑娘自个儿写的字，自个儿画的小像。瞧瞧这书法，这画，还有这模样，绝代佳人啊！”
任夫人也甚是满意。
“更难得李姑娘一片孝心，宁肯自个儿饿着，也得给老母亲挣口饭吃。这要是过了门，还不拿您当亲娘一样伺候。”
任夫人笑着点点头。
“唯有一样，老婆子要说在前头。”钱媒婆眼见任夫人心花怒放，话锋突变，“李姑娘不忍老母亲一人孤苦过生活，想接来郢城照顾，也不知夫人依不依得？”
“自然依得。是个好孩子，我必定成全她的孝心。”
“哎呀，任夫人果真菩萨心肠，这事儿就这么成了！”
“何时提亲？”
“夫人的意思？”
任夫人沉吟片刻，眼一睁：“越快越好！”