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第一卷 画角一声天地裂 29如虎(一)

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    要说这些年谁的胆量能让赵当世佩服,不是赫赫有名的强寇李自成,也不是勇冠三军的杀神曹文诏,而是放在四省名不见经传的王友进。连袁韬对大获山都望而却步,这位号称“夺食王”的王友进却愣是敢“虎口夺食”。

    自打罗营大帐一别,赵当世率部回山,毫无松懈,以之前防官军般防袁韬等,各处哨卡关隘守备之重更胜往昔。袁韬则有些踌躇,说撤,咽不下这口气,不想眼睁睁看赵营就这么在川中站稳脚跟;说打,罗尚文都攻不下来的山城,他更没有把握拿下。而他身边,则是各种声音均有:白蛟龙与刘维明都主张与赵营联合,将阆中、苍溪一带地盘划出去给对方经营。王友进则是一把鼻涕一把泪,坚决要求铲除赵营。双方争执不下,他心中也拿不定主意,就暂时分营屯驻在在大获山沿麓。

    王友进部驻扎在东北面。赵当世夺了他城,他没有一天不是怒火中烧。茶不想饭不思,满脑子所想,都是将巢穴夺回,并把赵当世大卸八块。煎熬几日,他终于下定决心,求人不如求己,不要袁韬相助,仅凭一己之力将大获城夺回来。

    会萌生这个想法的原因很简单,那便是他发现赵营人马主力都布防在西南一面,与袁韬、白蛟龙、刘维明三营对峙。自己这边的启明、锁錀二门防御相对薄弱。如若打对方个措手不及,未必不能取胜,退一步讲,就算败了,不还有其他三营弟兄庇护?到时候以彼之道还施彼身,只推说误会罢了。

    本着“有枣没枣打三竿”的想法,王友进开始暗地里调集人马,图谋夜袭山城。他本以为一切都人不知鬼不觉,实际上,赵当世一直都对他十分警惕。东北面之所以看上去疏于守备,这正是赵营营造出来的一种假象。杨成府的哨探几乎每日十报,向大获城内反馈王友进部的动静。

    王友进为了这次的袭击做了精密安排。他熟知大获城各点分布,在营中挑选了百名跳荡敢死之士,各携薪烛,当先登山,只要一突破城门,就立刻散往各处纵火,之后营中主力再上,趁着敌方混乱,一举奠定胜局。

    他的敢死队在月黑之夜悄悄摸上了启明门,不知是赵营松懈还是怎么,城上竟是空荡荡的无人驻守,领队头目大喜过望,暗呼天佑,令矫健之人首先越墙而入,打开城门。既已入城,正欲按计划行事,猛听天空数声响箭划过,眨眼间,无数兵马明火执仗,从四面围来。

    敢死队又惊又慌,血战后退,好不容易撤到城外山坡,回头一望,心顿时凉了半截。只见山下自家大营中火光冲天,映照天空恍若白昼,杀伐之声不绝如缕,自远传近,萦绕耳边——原来赵当世早有安排,先将王友进的敢死队及主力赚上山来,而后暗度陈仓,遣郝摇旗率一支兵马从锁錀门偷偷而下,直取空虚的王友进大营。

    王友进遮拦不住,本人死于乱军中,首级被枭,其主力困于半山,前后皆敌,自知不济,除了小股抵抗外,大部当场倒戈投顺。天尚未明,川中有名的一方势力就此落下了帷幕。

    等袁韬领兵马赶到东北面时,战事已经结束。赵当世留下几人在早已被付之一炬的王友进大营的废墟中等候,陈述事情经过——无非就是王友进不顾义气,以私仇大举犯城,赵营为了自保,无奈反击,只是不巧王友进本人被流矢射死云云。反正一派说来,赵当世倒成了最大的受害者。

    木已成舟,袁韬纵再恼怒,也不会鲁莽到直接攻山。他接过王友进已经泛青的首级,喟叹数声,明的是为这个并肩作战多年“袍泽兄弟”哀叹,暗地里却是追悔自己优柔寡断,一再为赵当世这厮赚得先机。

    他总不能杀了这几个赵营使者泄愤,只能一面装出痛惜的表情,一面好言与使者交谈,表现出自己并无责怪赵当世的意思。经此战,赵营的实力已经表现得很明显,王友进再不济,在川中也是名震一方的渠首,竟旦夕被灭,本人也身首异处,足见赵当世的心狠手辣与营中兵士的精锐。眼下山下虽尚有三营人马,但惊慌之余,袁韬已然没有信心再和赵当世周旋下去。

    他回到营中,招来白蛟龙与刘维明,商议退兵事宜,出乎他的意料,这二个一向听话的家伙竟然唱起了反调,都不赞成。难不成他们真被赵当世那一派看似激昂的胡言所迷惑?抑或是被赵营的战斗力所震慑?

    无论如何,袁韬感受到了一种从未有过的不安全感,他甚至觉得,白、刘二人看向自己的眼神都怪怪的,好似虽是都有可能将自己绑了,拿去献给赵当世。惶惶之下,他更确定要尽快离开这里。

    袁韬部在十月下旬尽数拔去,震天王白蛟龙与逼反王刘维明两部则继续滞留山下,并向赵当世传达了联合的意愿。

    赵营人马相较于川中其他势力虽然较为精锐,但毕竟人数少,禁不起消耗,迟早还是得扩大化。眼下白、刘二人有心归顺,却有两点好处,第一点如前言,为自己增添力量,而第二点在赵当世看来更加重要,便是向川中其他掌盘子传达了一个信号,即“你们除了袁韬,还有另一个选择”。白、刘二人都是本地数得着的强寇,有他们做表率,无疑是一个好的开始。

    这两部的人马,赵当世暂时不敢放上山,他在山下选了两个营地,供他们屯驻,同时邀请白、刘二人上山叙话。

    这二人久历战阵,手下兵马不甚强,但也是见过世面的。当下他们在赵营兵士的指引下,沿着山道板石阶拾级而上,沿途经过几个哨卡,只见守备森严,兵将目不斜视,都颇为惊诧,待从长庚门入城,观察到岿然守立上下以及整齐列队经过的兵士,更为咋舌。在他们的印象中,先不论战斗力,光这副作风,怕是连抚台的标兵也有不及。若不是斜眼看见城头上插着一面赵营大旗,他们甚至以为自己走进了京营。其实他们不知,这时节,朝廷的京营早已糜烂不堪,与地方军队根本无法比较。

    赵当世亲自出迎,微笑着左右把住二人的手,并肩迈步走进一所大宅——之前的指挥所玄妙观被马张氏强行占去,无法再入。他高坐上首,白、刘分居其下。

    眼前这个面色和善的将领虽然年轻,但眉宇之间时时显露出一股卓尔不凡的英气,顾盼生辉。白蛟龙阅人无数,不是自夸,无论闯王、闯将等大寇还是地方上的各路巡抚、总兵,他都曾窥见不少,却无一人有赵当世这般的气势。对方手下不过两千余人,谈笑间却大有手握百万雄兵的架势。

    赵当世发现白蛟龙颇为局促,笑问:“白大哥怎么一直皱着眉头,可是小弟有怠慢不周之处?”

    白蛟龙这才从自己的沉思中挣脱出来,摆手忙道:“怎敢怎敢,将军待人如与春风,我深有宾至如归之感。”身边的刘维明闻言,也连声附和。

    赵当世笑了笑,不以为意,乃问:“早闻二位都是川中一等一的大英雄大豪杰,小弟才疏学浅,又是初来乍到,不知二位可有何良策教我?”

    白蛟龙看了看刘维明,转道:“‘教’字不敢当,不过我二人久慕将军威名,倾心已久,今有幸得见真人,足慰生平。将军若想在川中打开局面,我二人愿为将军衔环负鞍、持鞭坠蹬,效犬马之劳!”言毕,二人又对视一眼,如早先排练好般同时起身,单膝下拜。

    赵当世急扶他俩起来,抚胸道:“二位大礼,小弟何以克当。小弟之前在袁天王面前也说过,此来川中,不为其他,就是要会聚各路掌盘子,同心共策,如陕、豫般打开局面,令各路官军四面不能兼顾,疲于奔命。”说到这里,忽显出些许悲容,“可惜袁天王似乎另有打算,倒让小弟好生失望。”

    袁韬并未明确反对赵当世的提议,但白、刘二人混迹多年,怎会听不出弦外之音。赵当世分明已经将袁韬当成了竞争对手,只怕接下来就会采取相应的行动。而这之间,就是他俩发挥的最好机会。

    刘维明这时也面现不忿之色:“袁天王做派,咱俩也瞧在眼里。眼下陕、豫二省乃至于山西,义军势力都颇有起色,只有咱们川中,还是分分散散各自为战,不成气候。不怕将军笑话。那王抚台与侯总兵压根就没将咱们放在眼里,平日里弟兄们剽掠,连营兵也不屑出,只让各地堡民、乡兵自行驱散了事。什么劳什子的‘摇黄十三家’,唤起来好听,真正有几斤几两,哥几个心里都透亮。”

    王抚台即川抚王维章,侯总兵则是四川总兵侯良柱。他话语中虽带自嘲,但也基本属实。川中流寇固早已有之,但在张献忠入川前规模都太小,只能算作土匪。待袁韬等人留下后,经过两年多的发展,才逐渐形成以汉中贫民与本省土著为骨干的“摇黄贼”。然而,纵使他们人数发展迅猛,但直到如今,装备操练还是极为落后,不要说与官军营兵对抗,就是放到同为本家的陕、豫等地流寇中,也着实上不了台面,也因为这个“无戈甲束骑”缘故,才有了他们“棒贼”的称呼。

    这些人中,大部分都没有什么政治目的与远大志向,只想着剽掠杀人,苟活一天算一天。但鱼龙混杂中,也不乏白蛟龙与刘维明这样,稍有志气的掌盘子。他们看着陕、豫等省义军势力风起云涌、如火如荼,都十分心驰神往。因此不满足于只做整日打家劫舍的盗匪,也有追求。雁过留声人过留名,不奢望能混到似闯王、八大王般风生水起、名号如雷贯耳,至少也求在外报出名号,旁人都能竖起大拇指,叫一声“好汉”。

    当初之所以留在川中追随袁韬,就是希望能在这片新天地中打开自己的局面。但他们渐渐发现,袁韬似乎不是那个值得继续辅佐下去的人。而赵当世的出现,则让他们已经开始冷却的心,又重新炽热起来。

    “将军有所不知。我俩其实早就不愿呆在袁天王手下了。”既然已经决意投靠赵当世,白蛟龙就不想给自己再留什么后路。他想到之前的种种经历,一双眼因为怒气竟是充满了血丝。

    “哦?此言何意?”

    白蛟龙双目通红:“昔日西营八大王出川,留下的各家掌盘子中,实力最强者,本首推‘摇天动’与黄龙两家。这‘摇黄十三家’之名,也因此而起。袁天王当时,也不过是与我等类似。”说到这里,摇摇头,“谁想袁天王颇工心计,曲意逢迎姚、黄,得二人信任扶持,逐渐成了川中诸家第三号人物。其后又不择手段,挖二人墙角,收买兵将,等那二人觉察,其人已经势大难制。”

    “竟还有此事。”赵当世听到这里,多少有些惊诧。原以为袁韬这厮一早便是渠魁,不想也有这一番以下克上的故事。

    刘维明接过话茬:“此事千真万确,其他掌盘子也都心知肚明,只是畏于袁天王势力,无人敢言。而姚、黄失势,在川中又屡受袁韬排挤打压,实在待不下去。就在月前,分别率部出川去了。”

    “原来如此……”赵当世知此原委,不禁沉吟。姚天动与黄龙原先也是川中响当当的头领,入川这些时日,却是很少听到他们的消息。刘维明说他们已经出川,鉴于在之后的历史上几乎再也听不到他们的消息,想来也是很快就被官府给捕杀了。袁韬这么做,等于间接害死了两个“恩人”,如此忘恩负义,无怪白、刘二人冷齿了。

    “非但如此,袁韬得势后,大肆排除异己。原先各部为了避免被官军剿杀,都聚在几个地区共同进退,他却将巴州地区占为己有,反将呼九思等赶往南江,王高等驱向南部,实在令人寒心。”

    王高等还不提,这呼九思可是当初在陕西带着袁韬出道的大哥,竟然也没能避免被他倾轧。世事无常,赵当世在嗟叹之余更是坚定了灭掉这个袁天王的信念。

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