第三章：木槿似玉先生怅无意 嫁衣如火公子悲失路
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这段日子惜芷总听到母亲在对父亲说自己的婚事该着急了。可是她心中爱慕的是自己的先生乔洛愚。但她也心中知晓，师生之间是绝不应该有任何私情的，这段感情终将面临社会的非议，更何况自己是一厢情愿的单相思，自己一天想着人家一千遍，可是人家说不定一天里都不曾将自己放在脑中。就算是退了一万步，这个社会不管我们，乔老师也对自己有情意，但是他腿有残疾，自己不在意，难保父母不在意。
惜芷从小到大就是深居闺阁，从未与任何男子恋爱过，就算是到私塾里念书，她的目光也都是集中在先生一人身上了，从未对其他男孩留意过，此时面对父母要给她说亲，心中有些烦恼，又有点对自己将来会嫁一个怎样的男孩而感到隐隐的期盼，可是心里终究是放不下乔洛愚的。
这天，惜芷下了学，在家中写字。方值晌午，怜玉跑过来，面有忧色，望着惜芷只是一副吞吞吐吐的样子。惜芷抬头问道：“怎么？出什么事了？”
怜玉望着惜芷的眼睛说：“小姐，好像有人来上门提亲了。”惜芷心中一惊，问道：“是何人？”怜玉说：“听说是汝宁府府尹来求亲。他家的公子年及弱冠，想要与咱家攀亲。老爷已经答应了。”
惜芷心中不知是什么滋味，这位公子她连见都没有见过，怎就谈得上婚事了？‘长恨此身非我有’的痛苦她今日方尝，她怔怔地望着怜玉说：“你面有忧色，是为何故？”怜玉低头道：“小姐心系乔先生，怜玉是知道的。”
惜芷心中一阵抽痛，她呢喃道：“那我现在应该怎么办？”
“去找先生，表明心迹。”怜玉道。
“可是他究竟也是不能答应我的吧。”惜芷眼眸上浮上一层水雾。
“谁说的，我看那一日你在他家中时，先生对你也并非毫无情意啊。”怜玉道，“你就去试一下吧。”
“似我这般样貌不出众，才学也没有多好的女子，有谁会看得上？”惜芷嘟着嘴道。
“小姐，你何苦总这样说？依我看，这偌大的汴梁路，还就找不出比你美，比你有才学的姑娘了。乔先生教出来的人，能错得了吗？”怜玉笑着言。
惜芷动了心，想着如果自己的心意老师能知道，说不定老师就能带着她离开这里，到没有人认识他们的地方，这样就不会有人说他们是师生关系了。她点点头，撂下手中的笔，便拉着怜玉出了门。她遗下的纸上，写着一行诗：汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。
私塾里，人已散尽，寂静的书院长廊外，碧色的木槿花开了满园。一阵箫声缓缓传来，曲中半含秋思，半含渺远，听来亦觉灵动有情，似能缠绾人的心扉似的。惜芷慢慢走近，乔洛愚正望着园中木槿花吹箫。怜玉在一旁不走近，惜芷走上前去。
“这箫声真好听。”惜芷感叹道，“仿佛将这木槿花都给听醉了。”洛愚放下箫，清瘦的背影与照进长廊的光晕融合在一起，道：“箫声与木槿花本无情，可叫惜芷一说，此情此景也脉脉多情了。”惜芷道：“先生竟听出是我了。”洛愚转过轮椅来，看着一袭浅粉绫罗衣的惜芷，微笑道：“找我可有什么事？”惜芷道：“近日在家读《长恨歌》，中有一句‘鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共’，读来尤是感伤。”洛愚道：“伊人已逝，空作悼叹而已。”惜芷道：“可是唐玄宗毕竟曾经与杨贵妃拥有过一段比翼连枝的日子。”洛愚心中一动，未作回答。惜芷见他未答，脸上一红。又继续说道：“我喜欢抚琴，苏轼道‘若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣。若言声在指头上，何不于君指上听？’此话何意？”洛愚道：“这世间的种种，都必是相配相和才好，若只有一方有意，而另一方无情，终究是不行的。抚琴如此，吹箫亦是如此，若是我光有指法，而没有这箫天然的悠远多情，也是没有好曲子的。”“琴箫自古被认为是绝配，天地间唯有琴箫才最是默契……”惜芷嗫嚅道，乔洛愚缓缓将望向惜芷的目光低垂，惜芷紧紧望着洛愚，想看他是否有反应，可是良久，洛愚只是不再说话，惜芷心中悲凉，知道自己与他终是无缘了，道：“落花有意随流水，流水无心恋落花。先生，对不住，今日说了这般多颠来倒去的浑话，打扰您吹箫的雅兴了。惜芷错了，惜芷告辞。”转身一刹泪珠滚落，她轻然用手帕抹掉，便匆匆走去。乔洛愚抬起头来望着她的背影，心头一抹哀伤残留。
九月二十日，阮府宴请宾客，贺祝汴梁路知事阮文的女儿阮惜芷和汝宁府府尹陆少源的儿子陆隐琮订婚。未婚夫妇为避嫌疑是不用见面的。惜芷待在房中，听着门外爆竹声声，想着怕是所有汴梁路的人都知道了。那么他也知道了，惜芷想。可是他知道了又能怎样，只不过是明白了那日我去的意义，但也已经改变不了事实。
怜玉一直陪着惜芷在房中，知道惜芷心中怅惘，故而不去外面瞧热闹。她悄悄跑到惜芷身边，问道：“小姐，你真不去瞧瞧那位陆公子长什么样么？”惜芷道：“不瞒你说，我心里总隐隐有个感觉，好像我和这位陆公子压根儿就完不了婚。就好像这个人与你一点缘分都没有似的。”怜玉道：“要是真像小姐所说，那小姐与乔先生有缘分么？”惜芷黯然道：“就算是他有意于我，我们成婚也终是难上加难。虽然我是不怕的，可是心中总觉得前方雾霭纷纷，摸不清道路。”她叹了口气，对着怜玉说：“先生不喜欢我，那位陆公子与我也只不过是父母之命媒妁之言，没有真感情。看来我在感情上，是个孤家寡人。”
走廊里传来脚步声，是阮夫人来了。这妇人身着紫色对襟广袖绫罗衣，头上一支嵌金步摇轻晃，一派雍容。她见到惜芷，问道：“你怎么不去外面瞧瞧，就算不想见别人，看看隐琮也好啊。”惜芷哼了一声，道：“有什么好看的。人家也不喜欢我，只不过遵循父母旨意罢了。”阮夫人道：“等日后相处，感情自然就会有的。哎对了，今日你订婚，你都没有邀请你的先生来，这合适么？”说着往外走，留下一句：“我去着人请来。”惜芷霍地站起来，喊道：“别去别去！”可母亲已经脚步不停地走远。
过了良久，始终没有动静。惜芷本来不愿意出去，如果先生来了，她就更不会出去了。深夜，人已散去，惜芷怔怔地想着先生究竟来了没有，脑中又在猜想着这位陆公子究竟长什么样子。母亲进房来了，拉着惜芷叙说了几番不愿女儿嫁人的心思，惜芷听得心中酸苦。阮夫人道：“陆公子样貌人品都没的说，听说你精通琴书，也很欣赏你这样的姑娘。”惜芷心想我的琴是为他的箫而和，我的书更都是他的衣钵。她低声问：“那陆公子呢，有没有什么爱好？”母亲说：“他平时爱到林中狩猎。可能也会些诗书吧。”惜芷听了，心下一阵茫然。却听母亲道：“你们亲事就定在了十月初十。还有二十日。”惜芷心中突然一阵痛苦，她问道：“为何这般快？”母亲道：“这还快啊？你都多大了，该成亲了。”
“那……那先生今天来了没……”惜芷弱声问道。
“你那个先生啊，平素虽一副清傲的样子，可也不至于不通人情，不知今日怎地，愣是推脱不来。不来就不来吧，连个理由也没有。”阮夫人面上不悦之色明显。
惜芷像是被雷劈中了一般，脸色登时青白。虽然她早知道没人告诉她，先生就应该是没来，可是没想到她的先生竟然连个推辞的理由也没有。可见在他心中，她应该是比一片羽毛还轻的吧。是啊，一个老师，还是如此才华横溢，生的也面如冠玉，怎会喜欢上自己一个貌不出众，还有些傻里傻气的女学生呢，自己的这点才华，人家是看不上的。惜芷不由得冷笑，暗道先生你太也狠心了罢！又自怨自艾起来，哀叹自己没有什么出众的地方，所以任何人都不会喜欢上自己。
蓦然地，惜芷仿佛感觉这个与自己定亲的素未谋面的男孩对自己都比先生对自己好，仿佛觉得这个世界的人都抛弃她了，只有那个陆公子还惦记着自己，心头瞬间涌上一股暖流。心中气道：“乔洛愚，你不要以为我没有人喜欢了！这个天底下所有人都比你有情，以前算是我看错了！再说我又怎会看上你一个站都站不起来的人呢！”想到这，立马打住，心中倒开始替乔洛愚伤心痛苦了。
她强作欢颜，道：“哦是这样。那好，就十月初十结婚吧。”
离成婚的日子越来越近，惜芷每日却要摆弄摆弄那从那片竹林里带回来的竹叶与棋子，心中猜想这枚棋子应该就是老师的，但也不理解为何会嵌在这么细瘦的一片竹叶中。
十月初，有消息传来说朝廷要一批青年人去服徭役。惜芷曾听母亲说过陆隐琮虽年纪符合，可是父亲官职还是比较高的，所以可以推了不去。离成婚的日子越来越近，汴梁路城中也开始出现大批军官挨家挨户地抓壮丁，惜芷每天在家，听得外面吵吵闹闹，虽是太平世间，可是却闹得有种人间地狱之感。惜芷心中对蒙古人的厌恶便更加剧了。
十月初七这日，陆公子遣人送来一条手链，说是送给惜芷的。这手链上有八颗珠子，是银质的，闪着美丽的光晕，珠子间用几个小圆球串起来，独有一番韵味。还有一封信，抽出纸笺，上面是颇为秀气的字：惜芷妹妹，我必会一生一世地待你好。十五字而已，却十分真诚，惜芷心中颇为慰藉。可过了一时，却还是抵不了心中深深的愁怨，这手链也解下了放到了一边，便又拿起那颗棋子，眼中泪珠莹然。
深夜，树林里一片漆黑。惜芷跟着前面那人向前走去，她看不到那个人的脸，心中只隐隐地知道他是陆隐琮。他们二人在树林中穿梭着，惜芷心中一片迷茫。突然间，前方一声呼喊，惜芷跑上前一看，原来是陆隐琮掉进了一个捕猎用的大坑里。惜芷想着自己是他的妻子，应该救他，就纵身一跃，也跳了进去。大坑里杂草丛生，惜芷身上隐隐作痛，想是跳进来时摔伤了。突然，她看到前方的人不是陆隐琮，而是她心心念念的乔洛愚，她正惊讶间。乔洛愚走上前扶住她，柔声问道：“惜芷，摔伤了没有？”惜芷身上的痛全不见了，她惊讶道：“老师，你能走路了！”乔洛愚微笑着说：“是啊。”惜芷望着他眼说道：“洛愚哥哥，其实，你也是喜欢我的对吗？”洛愚温柔地把她拉到怀里，深情望着惜芷，一吻落在了她冰冷的唇上。
蓦然醒来，黄粱一梦。惜芷发现自己躺在自家床榻上，床边放着一袭红嫁衣，还有珠翠首饰。心中明白，若是天亮了，也就是十月初十了。
更漏声阵阵，惜芷下床来，望着窗外无尽的夜，神思渺远。落花不语，今夜的月光将庭院幻化得梦一般，可她的内心，终究叹息声不绝。回头望望那殷红如血的嫁衣，心中只是痛苦痛苦，茫然茫然。多么想一刀剪去那缠罔着她内心的嫁衣，让她逃离这绝境，逃进乔洛愚的怀抱中，亦如那最后的一梦。可又有谁能救得了她呢，她所期盼的一切，有谁能听到呢，不过都是她自己的痴心妄想罢了。秋风灌进衣袍，她闭上双眼，眼泪滑落在面容。
悄然穿上衣服，她跑了出去。青石板路上，透着寒冷与哀伤，秋风掠过她的发梢，她却感到无比的沉重。跑了许久，回头一望，茫茫的夜色，寒冷的一月静静凝望着她。
跑到私塾，她知道这里自己以后是再不能来了。那熟悉的木槿花，那熟悉的温然如玉的身影，那熟悉的气息与音容，此刻她都要作别了。转过身来，她望着曾经乔洛愚吹箫的地方，大声喊了一句：“洛愚哥哥，天好狠心，你也好狠心。我们此生终终再无缘了！”眼泪瞬时滚落。一阵风吹来，将她的手绢吹得不知何处去了……
回到房间，惜芷再睡不着，两行清泪湿了半方枕头。她心中隐隐地颤抖地说：“上苍，我只想嫁与一个与我两情相悦的人。”
东方已白，阮府前也聚集了一些送亲的亲朋好友。突然传来一阵马蹄声。过了片刻，怜玉急忙跑过来，到了惜芷面前，道：“小姐，有个比天还大的消息！”惜芷急忙问何故。怜玉道：“小姐知道最近官府在抓壮丁吧，前天正好到了汝宁府。那个陆家有权势，本来可以说说就不去了的，可谁知他们家不愿与蒙古人交涉，虽然收拾着房子准备成婚，可还是在昨天让陆公子出去躲一下，那公子便出去打猎。可谁知在树林里碰到了要走的蒙古人，那些蒙古人就不由分说将他带走了，说是充徭役的人数。他家的一个年老的仆人跑回家来告知消息的。”惜芷连忙问道：“那也就是说这消息他们昨个儿就知道了。”怜玉道：“是啊，他们说昨天连忙去追，可是追去的人都回来了，有的说根本没看到被抓的人，有的说看到了，但是没看到陆公子。他们家现在来告诉咱们，正急着想办法呢。”惜芷黯然道：“从来都是富家子弟不去做徭役，贫家才不得不迫于官府威严而去的。谁知陆公子命途多舛，竟然也被抓去了。”怜玉道：“小姐，现下你这婚事该怎么办啊？”惜芷道：“现下被抓到的壮丁也不知被带到哪里去了，说是杂泛差役，可是究竟做什么也没有个定数，到何方去营救啊？”话音未落，却见一位妇人走进屋中，道：“惜芷姑娘，我们家隐琮知道你琴棋书画样样精通，心中非常欣赏你。”惜芷连忙站起来，低头低声说：“实不敢当。我……我不会下棋作画。”陆夫人道：“现下我儿遭难，可是他没有死，徭役做完他就会回来的。你们可已经有了夫妻之名了啊。”惜芷不解此话何意。阮夫人一脸沉重进来了，道：“现下我已经问过我们家老爷，目前有江浙，江西，湖广行省需要兴修水利，陆公子应该就是被运到那里去了。”陆夫人一听眼泪便下来了，哽咽道：“也是不近的距离，还不知道他究竟是去了哪里了，到底该怎么是好啊？”惜芷道：“陆夫人不要忧伤过度，我想陆公子会好好照顾好自己的。”
将及入夜，阮夫人憔悴不堪地进了惜芷房间，惜芷问道：“母亲，怎么了。”阮夫人道：“孩子，你不知道，从来蒙古人就不好好对待咱们汉人，这是咱们家官职做的颇高才没有受到不好待遇，但是你想想陆隐琮被抓去做徭役了，还能活着回来了吗？”惜芷道：“那怎么办？”阮夫人道：“你与他已经订婚，就已经算是有了夫妻之名，可是如果他回不来，你不就是不能再嫁了吗？”惜芷登时明白过来，却听阮夫人再道：“你如果再嫁，这汴梁路的人都会说你不贞，也不会有人敢娶你了。你这么年轻……”阮夫人说着掉下泪来。惜芷道：“看来我与这位陆公子同是悲哀之人。”说着冷笑了一声。阮夫人道：“那边的陆家如果给你一纸休书也好，可是他们家却是死都不会拿出来这封休书的，你想啊，将来如果他家儿子回来，没有媳妇就不好了，而且就算是他家儿子死了，他们总是要将尸首找到的，到时候也不想他们儿子墓中孤寂，还要在你死后与你合葬呢。”惜芷一想到自己要与一个自己从未谋面过的人合葬就不寒而栗，她连忙说：“那现在究竟有什么办法呢？”阮夫人摇摇头说：“我也没想好呢。终是不能毁了你这一生啊。唉，要是那个陆公子能回来就好了。”怜玉过来道：“夫人不要过度伤心，让我先扶您回去吧。”
惜芷呆呆地看着那个银手链，纸笺上娟秀的字体还依然温暖，不由得感觉这发生的一切就像是做梦一般。怜玉回来，把门紧紧掩好。问道：“小姐现下有什么打算没有？”惜芷摇摇头。怜玉道：“那为何不再向乔老师明说呢，怜玉那天在远处也听到了你对先生说的一番话，那些诗文什么的我不懂，可是总觉得没有清清楚楚表达心意好。”惜芷转头看着怜玉的眼睛道：“那些诗文先生心中明白，你虽不懂，可是他却一定明明白白。算了，今生我不会再去主动找他了，而且他也就是不喜欢我，不爱我。”怜玉问道：“那小姐该怎么办？我听夫人意思，这偌大的汴梁路，都不会有人再来娶你了。”惜芷不言，心中却望着那纸笺上的字呆呆出神。‘一生一世’这四个字在眼中慢慢重叠，心头突然无比的可怜起这个人来。
此夜纤风习习，月终究缺了小小的一边，落尘投影间，红烛明明灭灭。惜芷坐在写字桌子边，自言自语道：“我如果就这般等下去，也不知要等到什么时候！可是，先生也不爱我，我也不爱旁人。就算是将来我有了与我两情相悦之人，要与我成婚，可是不说这个社会不会同意，就连我也觉得那位陆公子太过可怜。”
怜玉道：“小姐，可是你也实在不能为了一个自己见都没见过的人等上一辈子吧。”
惜芷突然间脑中有了个主意，这主意让她多日心中的愁苦竟然一时一扫而光，她眼中放光，轻声道：“我们去找陆公子！”
怜玉也瞪大了眼睛，问：“小姐，你说我们要找陆公子去！”惜芷笑着道：“对！我从小没出过远门，正想到外面领略一下天地风光。逃离这个迂腐愚昧的汴梁路。如果能找到陆公子就找到了，找不到，我也终究不想回来了，凭我这才学，也能在外做教书先生！”怜玉也兴奋起来，忽又一脸忧色。惜芷问：“怎么了？”怜玉道：“小姐，夫人不会让你一个女孩子家出去的。”惜芷道：“你当然要陪着我了。就咱们两个出去。”怜玉道：“我陪着小姐自是当然，可是就咱们两个去找陆公子也太少了。”惜芷道：“除了咱们两个还能找谁？人多了就会让母亲知道，她一知道就绝对不会让我出去了。”
怜玉双目莹然，握着惜芷的手，郑重道：“小姐，怜玉从小无亲无故，三岁来到阮家，多蒙小姐照顾。我定会永远追随小姐，此行我拼了命也要绝对保护小姐！”惜芷笑了，望着怜玉灿若星子的双眸，道：“我就知道你最好了。咱俩一块长大，我比你年长两岁，在我心里，你就是我的亲妹子。”微微思索，她继续道：“好妹妹，咱们赶紧趁这些天从母亲那里偷些银钞，然后买几身小厮衣服女扮男装，这样就会减少很多危险的。然后咱们夜里出发，直奔南边！”
这段日子惜芷总听到母亲在对父亲说自己的婚事该着急了。可是她心中爱慕的是自己的先生乔洛愚。但她也心中知晓，师生之间是绝不应该有任何私情的，这段感情终将面临社会的非议，更何况自己是一厢情愿的单相思，自己一天想着人家一千遍，可是人家说不定一天里都不曾将自己放在脑中。就算是退了一万步，这个社会不管我们，乔老师也对自己有情意，但是他腿有残疾，自己不在意，难保父母不在意。
惜芷从小到大就是深居闺阁，从未与任何男子恋爱过，就算是到私塾里念书，她的目光也都是集中在先生一人身上了，从未对其他男孩留意过，此时面对父母要给她说亲，心中有些烦恼，又有点对自己将来会嫁一个怎样的男孩而感到隐隐的期盼，可是心里终究是放不下乔洛愚的。
这天，惜芷下了学，在家中写字。方值晌午，怜玉跑过来，面有忧色，望着惜芷只是一副吞吞吐吐的样子。惜芷抬头问道：“怎么？出什么事了？”
怜玉望着惜芷的眼睛说：“小姐，好像有人来上门提亲了。”惜芷心中一惊，问道：“是何人？”怜玉说：“听说是汝宁府府尹来求亲。他家的公子年及弱冠，想要与咱家攀亲。老爷已经答应了。”
惜芷心中不知是什么滋味，这位公子她连见都没有见过，怎就谈得上婚事了？‘长恨此身非我有’的痛苦她今日方尝，她怔怔地望着怜玉说：“你面有忧色，是为何故？”怜玉低头道：“小姐心系乔先生，怜玉是知道的。”
惜芷心中一阵抽痛，她呢喃道：“那我现在应该怎么办？”
“去找先生，表明心迹。”怜玉道。
“可是他究竟也是不能答应我的吧。”惜芷眼眸上浮上一层水雾。
“谁说的，我看那一日你在他家中时，先生对你也并非毫无情意啊。”怜玉道，“你就去试一下吧。”
“似我这般样貌不出众，才学也没有多好的女子，有谁会看得上？”惜芷嘟着嘴道。
“小姐，你何苦总这样说？依我看，这偌大的汴梁路，还就找不出比你美，比你有才学的姑娘了。乔先生教出来的人，能错得了吗？”怜玉笑着言。
惜芷动了心，想着如果自己的心意老师能知道，说不定老师就能带着她离开这里，到没有人认识他们的地方，这样就不会有人说他们是师生关系了。她点点头，撂下手中的笔，便拉着怜玉出了门。她遗下的纸上，写着一行诗：汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。
私塾里，人已散尽，寂静的书院长廊外，碧色的木槿花开了满园。一阵箫声缓缓传来，曲中半含秋思，半含渺远，听来亦觉灵动有情，似能缠绾人的心扉似的。惜芷慢慢走近，乔洛愚正望着园中木槿花吹箫。怜玉在一旁不走近，惜芷走上前去。
“这箫声真好听。”惜芷感叹道，“仿佛将这木槿花都给听醉了。”洛愚放下箫，清瘦的背影与照进长廊的光晕融合在一起，道：“箫声与木槿花本无情，可叫惜芷一说，此情此景也脉脉多情了。”惜芷道：“先生竟听出是我了。”洛愚转过轮椅来，看着一袭浅粉绫罗衣的惜芷，微笑道：“找我可有什么事？”惜芷道：“近日在家读《长恨歌》，中有一句‘鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共’，读来尤是感伤。”洛愚道：“伊人已逝，空作悼叹而已。”惜芷道：“可是唐玄宗毕竟曾经与杨贵妃拥有过一段比翼连枝的日子。”洛愚心中一动，未作回答。惜芷见他未答，脸上一红。又继续说道：“我喜欢抚琴，苏轼道‘若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣。若言声在指头上，何不于君指上听？’此话何意？”洛愚道：“这世间的种种，都必是相配相和才好，若只有一方有意，而另一方无情，终究是不行的。抚琴如此，吹箫亦是如此，若是我光有指法，而没有这箫天然的悠远多情，也是没有好曲子的。”“琴箫自古被认为是绝配，天地间唯有琴箫才最是默契……”惜芷嗫嚅道，乔洛愚缓缓将望向惜芷的目光低垂，惜芷紧紧望着洛愚，想看他是否有反应，可是良久，洛愚只是不再说话，惜芷心中悲凉，知道自己与他终是无缘了，道：“落花有意随流水，流水无心恋落花。先生，对不住，今日说了这般多颠来倒去的浑话，打扰您吹箫的雅兴了。惜芷错了，惜芷告辞。”转身一刹泪珠滚落，她轻然用手帕抹掉，便匆匆走去。乔洛愚抬起头来望着她的背影，心头一抹哀伤残留。
九月二十日，阮府宴请宾客，贺祝汴梁路知事阮文的女儿阮惜芷和汝宁府府尹陆少源的儿子陆隐琮订婚。未婚夫妇为避嫌疑是不用见面的。惜芷待在房中，听着门外爆竹声声，想着怕是所有汴梁路的人都知道了。那么他也知道了，惜芷想。可是他知道了又能怎样，只不过是明白了那日我去的意义，但也已经改变不了事实。
怜玉一直陪着惜芷在房中，知道惜芷心中怅惘，故而不去外面瞧热闹。她悄悄跑到惜芷身边，问道：“小姐，你真不去瞧瞧那位陆公子长什么样么？”惜芷道：“不瞒你说，我心里总隐隐有个感觉，好像我和这位陆公子压根儿就完不了婚。就好像这个人与你一点缘分都没有似的。”怜玉道：“要是真像小姐所说，那小姐与乔先生有缘分么？”惜芷黯然道：“就算是他有意于我，我们成婚也终是难上加难。虽然我是不怕的，可是心中总觉得前方雾霭纷纷，摸不清道路。”她叹了口气，对着怜玉说：“先生不喜欢我，那位陆公子与我也只不过是父母之命媒妁之言，没有真感情。看来我在感情上，是个孤家寡人。”
走廊里传来脚步声，是阮夫人来了。这妇人身着紫色对襟广袖绫罗衣，头上一支嵌金步摇轻晃，一派雍容。她见到惜芷，问道：“你怎么不去外面瞧瞧，就算不想见别人，看看隐琮也好啊。”惜芷哼了一声，道：“有什么好看的。人家也不喜欢我，只不过遵循父母旨意罢了。”阮夫人道：“等日后相处，感情自然就会有的。哎对了，今日你订婚，你都没有邀请你的先生来，这合适么？”说着往外走，留下一句：“我去着人请来。”惜芷霍地站起来，喊道：“别去别去！”可母亲已经脚步不停地走远。
过了良久，始终没有动静。惜芷本来不愿意出去，如果先生来了，她就更不会出去了。深夜，人已散去，惜芷怔怔地想着先生究竟来了没有，脑中又在猜想着这位陆公子究竟长什么样子。母亲进房来了，拉着惜芷叙说了几番不愿女儿嫁人的心思，惜芷听得心中酸苦。阮夫人道：“陆公子样貌人品都没的说，听说你精通琴书，也很欣赏你这样的姑娘。”惜芷心想我的琴是为他的箫而和，我的书更都是他的衣钵。她低声问：“那陆公子呢，有没有什么爱好？”母亲说：“他平时爱到林中狩猎。可能也会些诗书吧。”惜芷听了，心下一阵茫然。却听母亲道：“你们亲事就定在了十月初十。还有二十日。”惜芷心中突然一阵痛苦，她问道：“为何这般快？”母亲道：“这还快啊？你都多大了，该成亲了。”
“那……那先生今天来了没……”惜芷弱声问道。
“你那个先生啊，平素虽一副清傲的样子，可也不至于不通人情，不知今日怎地，愣是推脱不来。不来就不来吧，连个理由也没有。”阮夫人面上不悦之色明显。
惜芷像是被雷劈中了一般，脸色登时青白。虽然她早知道没人告诉她，先生就应该是没来，可是没想到她的先生竟然连个推辞的理由也没有。可见在他心中，她应该是比一片羽毛还轻的吧。是啊，一个老师，还是如此才华横溢，生的也面如冠玉，怎会喜欢上自己一个貌不出众，还有些傻里傻气的女学生呢，自己的这点才华，人家是看不上的。惜芷不由得冷笑，暗道先生你太也狠心了罢！又自怨自艾起来，哀叹自己没有什么出众的地方，所以任何人都不会喜欢上自己。
蓦然地，惜芷仿佛感觉这个与自己定亲的素未谋面的男孩对自己都比先生对自己好，仿佛觉得这个世界的人都抛弃她了，只有那个陆公子还惦记着自己，心头瞬间涌上一股暖流。心中气道：“乔洛愚，你不要以为我没有人喜欢了！这个天底下所有人都比你有情，以前算是我看错了！再说我又怎会看上你一个站都站不起来的人呢！”想到这，立马打住，心中倒开始替乔洛愚伤心痛苦了。
她强作欢颜，道：“哦是这样。那好，就十月初十结婚吧。”
离成婚的日子越来越近，惜芷每日却要摆弄摆弄那从那片竹林里带回来的竹叶与棋子，心中猜想这枚棋子应该就是老师的，但也不理解为何会嵌在这么细瘦的一片竹叶中。
十月初，有消息传来说朝廷要一批青年人去服徭役。惜芷曾听母亲说过陆隐琮虽年纪符合，可是父亲官职还是比较高的，所以可以推了不去。离成婚的日子越来越近，汴梁路城中也开始出现大批军官挨家挨户地抓壮丁，惜芷每天在家，听得外面吵吵闹闹，虽是太平世间，可是却闹得有种人间地狱之感。惜芷心中对蒙古人的厌恶便更加剧了。
十月初七这日，陆公子遣人送来一条手链，说是送给惜芷的。这手链上有八颗珠子，是银质的，闪着美丽的光晕，珠子间用几个小圆球串起来，独有一番韵味。还有一封信，抽出纸笺，上面是颇为秀气的字：惜芷妹妹，我必会一生一世地待你好。十五字而已，却十分真诚，惜芷心中颇为慰藉。可过了一时，却还是抵不了心中深深的愁怨，这手链也解下了放到了一边，便又拿起那颗棋子，眼中泪珠莹然。
深夜，树林里一片漆黑。惜芷跟着前面那人向前走去，她看不到那个人的脸，心中只隐隐地知道他是陆隐琮。他们二人在树林中穿梭着，惜芷心中一片迷茫。突然间，前方一声呼喊，惜芷跑上前一看，原来是陆隐琮掉进了一个捕猎用的大坑里。惜芷想着自己是他的妻子，应该救他，就纵身一跃，也跳了进去。大坑里杂草丛生，惜芷身上隐隐作痛，想是跳进来时摔伤了。突然，她看到前方的人不是陆隐琮，而是她心心念念的乔洛愚，她正惊讶间。乔洛愚走上前扶住她，柔声问道：“惜芷，摔伤了没有？”惜芷身上的痛全不见了，她惊讶道：“老师，你能走路了！”乔洛愚微笑着说：“是啊。”惜芷望着他眼说道：“洛愚哥哥，其实，你也是喜欢我的对吗？”洛愚温柔地把她拉到怀里，深情望着惜芷，一吻落在了她冰冷的唇上。
蓦然醒来，黄粱一梦。惜芷发现自己躺在自家床榻上，床边放着一袭红嫁衣，还有珠翠首饰。心中明白，若是天亮了，也就是十月初十了。
更漏声阵阵，惜芷下床来，望着窗外无尽的夜，神思渺远。落花不语，今夜的月光将庭院幻化得梦一般，可她的内心，终究叹息声不绝。回头望望那殷红如血的嫁衣，心中只是痛苦痛苦，茫然茫然。多么想一刀剪去那缠罔着她内心的嫁衣，让她逃离这绝境，逃进乔洛愚的怀抱中，亦如那最后的一梦。可又有谁能救得了她呢，她所期盼的一切，有谁能听到呢，不过都是她自己的痴心妄想罢了。秋风灌进衣袍，她闭上双眼，眼泪滑落在面容。
悄然穿上衣服，她跑了出去。青石板路上，透着寒冷与哀伤，秋风掠过她的发梢，她却感到无比的沉重。跑了许久，回头一望，茫茫的夜色，寒冷的一月静静凝望着她。
跑到私塾，她知道这里自己以后是再不能来了。那熟悉的木槿花，那熟悉的温然如玉的身影，那熟悉的气息与音容，此刻她都要作别了。转过身来，她望着曾经乔洛愚吹箫的地方，大声喊了一句：“洛愚哥哥，天好狠心，你也好狠心。我们此生终终再无缘了！”眼泪瞬时滚落。一阵风吹来，将她的手绢吹得不知何处去了……
回到房间，惜芷再睡不着，两行清泪湿了半方枕头。她心中隐隐地颤抖地说：“上苍，我只想嫁与一个与我两情相悦的人。”
东方已白，阮府前也聚集了一些送亲的亲朋好友。突然传来一阵马蹄声。过了片刻，怜玉急忙跑过来，到了惜芷面前，道：“小姐，有个比天还大的消息！”惜芷急忙问何故。怜玉道：“小姐知道最近官府在抓壮丁吧，前天正好到了汝宁府。那个陆家有权势，本来可以说说就不去了的，可谁知他们家不愿与蒙古人交涉，虽然收拾着房子准备成婚，可还是在昨天让陆公子出去躲一下，那公子便出去打猎。可谁知在树林里碰到了要走的蒙古人，那些蒙古人就不由分说将他带走了，说是充徭役的人数。他家的一个年老的仆人跑回家来告知消息的。”惜芷连忙问道：“那也就是说这消息他们昨个儿就知道了。”怜玉道：“是啊，他们说昨天连忙去追，可是追去的人都回来了，有的说根本没看到被抓的人，有的说看到了，但是没看到陆公子。他们家现在来告诉咱们，正急着想办法呢。”惜芷黯然道：“从来都是富家子弟不去做徭役，贫家才不得不迫于官府威严而去的。谁知陆公子命途多舛，竟然也被抓去了。”怜玉道：“小姐，现下你这婚事该怎么办啊？”惜芷道：“现下被抓到的壮丁也不知被带到哪里去了，说是杂泛差役，可是究竟做什么也没有个定数，到何方去营救啊？”话音未落，却见一位妇人走进屋中，道：“惜芷姑娘，我们家隐琮知道你琴棋书画样样精通，心中非常欣赏你。”惜芷连忙站起来，低头低声说：“实不敢当。我……我不会下棋作画。”陆夫人道：“现下我儿遭难，可是他没有死，徭役做完他就会回来的。你们可已经有了夫妻之名了啊。”惜芷不解此话何意。阮夫人一脸沉重进来了，道：“现下我已经问过我们家老爷，目前有江浙，江西，湖广行省需要兴修水利，陆公子应该就是被运到那里去了。”陆夫人一听眼泪便下来了，哽咽道：“也是不近的距离，还不知道他究竟是去了哪里了，到底该怎么是好啊？”惜芷道：“陆夫人不要忧伤过度，我想陆公子会好好照顾好自己的。”
将及入夜，阮夫人憔悴不堪地进了惜芷房间，惜芷问道：“母亲，怎么了。”阮夫人道：“孩子，你不知道，从来蒙古人就不好好对待咱们汉人，这是咱们家官职做的颇高才没有受到不好待遇，但是你想想陆隐琮被抓去做徭役了，还能活着回来了吗？”惜芷道：“那怎么办？”阮夫人道：“你与他已经订婚，就已经算是有了夫妻之名，可是如果他回不来，你不就是不能再嫁了吗？”惜芷登时明白过来，却听阮夫人再道：“你如果再嫁，这汴梁路的人都会说你不贞，也不会有人敢娶你了。你这么年轻……”阮夫人说着掉下泪来。惜芷道：“看来我与这位陆公子同是悲哀之人。”说着冷笑了一声。阮夫人道：“那边的陆家如果给你一纸休书也好，可是他们家却是死都不会拿出来这封休书的，你想啊，将来如果他家儿子回来，没有媳妇就不好了，而且就算是他家儿子死了，他们总是要将尸首找到的，到时候也不想他们儿子墓中孤寂，还要在你死后与你合葬呢。”惜芷一想到自己要与一个自己从未谋面过的人合葬就不寒而栗，她连忙说：“那现在究竟有什么办法呢？”阮夫人摇摇头说：“我也没想好呢。终是不能毁了你这一生啊。唉，要是那个陆公子能回来就好了。”怜玉过来道：“夫人不要过度伤心，让我先扶您回去吧。”
惜芷呆呆地看着那个银手链，纸笺上娟秀的字体还依然温暖，不由得感觉这发生的一切就像是做梦一般。怜玉回来，把门紧紧掩好。问道：“小姐现下有什么打算没有？”惜芷摇摇头。怜玉道：“那为何不再向乔老师明说呢，怜玉那天在远处也听到了你对先生说的一番话，那些诗文什么的我不懂，可是总觉得没有清清楚楚表达心意好。”惜芷转头看着怜玉的眼睛道：“那些诗文先生心中明白，你虽不懂，可是他却一定明明白白。算了，今生我不会再去主动找他了，而且他也就是不喜欢我，不爱我。”怜玉问道：“那小姐该怎么办？我听夫人意思，这偌大的汴梁路，都不会有人再来娶你了。”惜芷不言，心中却望着那纸笺上的字呆呆出神。‘一生一世’这四个字在眼中慢慢重叠，心头突然无比的可怜起这个人来。
此夜纤风习习，月终究缺了小小的一边，落尘投影间，红烛明明灭灭。惜芷坐在写字桌子边，自言自语道：“我如果就这般等下去，也不知要等到什么时候！可是，先生也不爱我，我也不爱旁人。就算是将来我有了与我两情相悦之人，要与我成婚，可是不说这个社会不会同意，就连我也觉得那位陆公子太过可怜。”
怜玉道：“小姐，可是你也实在不能为了一个自己见都没见过的人等上一辈子吧。”
惜芷突然间脑中有了个主意，这主意让她多日心中的愁苦竟然一时一扫而光，她眼中放光，轻声道：“我们去找陆公子！”
怜玉也瞪大了眼睛，问：“小姐，你说我们要找陆公子去！”惜芷笑着道：“对！我从小没出过远门，正想到外面领略一下天地风光。逃离这个迂腐愚昧的汴梁路。如果能找到陆公子就找到了，找不到，我也终究不想回来了，凭我这才学，也能在外做教书先生！”怜玉也兴奋起来，忽又一脸忧色。惜芷问：“怎么了？”怜玉道：“小姐，夫人不会让你一个女孩子家出去的。”惜芷道：“你当然要陪着我了。就咱们两个出去。”怜玉道：“我陪着小姐自是当然，可是就咱们两个去找陆公子也太少了。”惜芷道：“除了咱们两个还能找谁？人多了就会让母亲知道，她一知道就绝对不会让我出去了。”
怜玉双目莹然，握着惜芷的手，郑重道：“小姐，怜玉从小无亲无故，三岁来到阮家，多蒙小姐照顾。我定会永远追随小姐，此行我拼了命也要绝对保护小姐！”惜芷笑了，望着怜玉灿若星子的双眸，道：“我就知道你最好了。咱俩一块长大，我比你年长两岁，在我心里，你就是我的亲妹子。”微微思索，她继续道：“好妹妹，咱们赶紧趁这些天从母亲那里偷些银钞，然后买几身小厮衣服女扮男装，这样就会减少很多危险的。然后咱们夜里出发，直奔南边！”