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第七章 下决心

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    青州治下的东莱郡包含后世的烟台、威海等市,与辽东隔海相邻,该处百姓每逢战乱或是苛官暴政,便会选择海路出海避难,而他们的逃难方向,主要集中在辽东和乐浪两地,当年太史慈得罪了高官,便也是选择从海上离开家乡。

    由于这几年的黄巾之乱爆发、复起,各地世家豪强为了占据更多田地,自己培养贼寇,把整个青州大地弄得烽烟四起,鸡犬不宁,那些不愿依附豪强成为他人奴仆,也不愿被黄巾裹挟成为贼寇的百姓们彻底没了活路,只得再次结伴离开青州,搭乘船只去往别处,以求谋得一条生路。

    按道理说,辽东和乐浪两地对这些外来人口是来者不拒,持有欢迎态度的,但最近一段时日,乐浪诸县的官员却忽然发现,前来逃难的青州百姓仍然络绎不绝,但其中人口比例却发生了巨大的变化。

    青壮年少了,老弱病残多了。

    “下官觉得有些蹊跷,便找来逃难百姓仔细询问,这才知道,最近半年以来,青州盗匪骤然变多,专门劫掠青壮男女,没了劳力、又担心自己被害,那些老弱百姓便带着孩童逃难而来。”柳毅叹息着说道。

    刘备皱眉问道:“这是怎么回事?”

    “下官原本也不得其解,于是在前来幽州的时候特意拜访了沓县县令刘政,希望他能前去东莱看一看,结果这一看,就看出些端倪。”柳毅继续说道。

    刘政?

    刘备脑海中先是有些疑惑,然后就想起来了,这个刘政与右北平太守刘政同名,但他出身于北海郡,早年就在沓县担任县令,几年时间下来,把当地治理得相当不错,成为了连接韩州和幽州本土的重要枢纽。

    北海和东莱均属青州,刘政对东莱也颇有了解,请他前去打探,实在是在合适不过了。

    根据柳毅的说法,刘政与他化装成海商,在东莱黄县(也就是后世的蓬莱)靠港,亲眼见到了许多等待渡船的逃难百姓,从他们口中了解了不少情况,更重要的是,他们还发现了很多形迹可疑,随身携带武器的人。

    那些可疑之人白天窥探人群,夜晚便展开劫掠,不但抢钱抢物,还把夹杂在逃难队伍中的少数年轻人裹挟而去,到了天亮时分,沿海一带就只剩下了身无分文的老弱和嚎啕大哭的孩童,甚至有不少百姓在黑暗中慌不择路,跌入海中淹死,在海面上载浮载沉,令人心中愤懑欲狂。

    “明火执仗,肆无忌惮,这些贼寇背后一定有人在暗中操控。”刘备听到这里,对事情已经了解得差不多了,“你们是怎么看的?”

    “应该是本地豪强和临淄一带的商人所为。”柳毅垂首说道。

    临淄是早年齐国的都城,是这片大陆上最负盛名也最繁华的城市之一,早在三百多年前,其人口就曾经达到过百万之巨,是青州地区当之无愧的核心。

    之所以能够汇聚起如此众多的人口,主要是由于当地极度发达的纺织业,在临淄城中,官吏、商户、世家、豪强及其家眷奴仆盘根错节,形成一张无所不包的巨网,盘踞在这个城市的上空。巨网之下,则是数量巨大的工匠和织户,据说在临淄城中家家户户都有织机,机杼之声响彻全城,从早到晚不曾停歇。

    在这种相对单一的职业分布之下,临淄及其周边地区的农田大多被用于种植桑树,庄稼产量不足,百姓生活的物资大多由外界输送而来,一旦遭遇灾荒或是战乱,很容易爆发大面积饥荒。

    这也就是黄巾军主力被平定之后,青州黄巾却死灰复燃,并迅速膨胀到远超以往的原因之一。

    百姓都跑去了海外逃难,或是跟随黄巾军转战四方,临淄周边的纺织业和豪强庄园的农业生产都受到了影响,为了保证自己的利益,青州的世家豪强们自然会采取相应的手段。

    抢壮丁,就是其中之一。

    “假扮盗匪劫掠百姓,再由豪强出面,从‘盗匪’手中赎买,钱财从左手递到右手,百姓却变成了他们的奴仆。”柳毅沉声说道:“刘县令认为这种可能性极大。”

    “这种事情不是三两家就能做到的,如果你们推测属实,那就说明整个青州上层都有参与。”刘备缓缓闭上眼睛,向后靠在了椅背上。

    青州被这样相互勾结,肆意妄为,还能够控制数十万人口的利益集团把持,如果自己真的击败臧洪,占据整个青州,之后的第一件事,就是将这个阶层连根拔起。

    到那时候,一场腥风血雨将是难以避免的。

    “柳太守,你先回去,我过几天会南下,这些事到时候再说。”片刻之后,刘备下定主意,睁开眼对柳毅说道。

    两天后,接替赵云和白马义从,负责幽州北部防御事务的太史慈匆匆赶回蓟城。

    “真是一群衣冠禽兽,通通该死!”听了刘备的转述和推测,太史慈重重一拳砸在案桌上,怒不可遏地骂道。

    “现在还不能确定,需要你这个东莱本地人回去一趟,把当地情况彻底摸清。”刘备看着这个怒意勃发,双眼似乎要喷出火来的老兄弟,对他下达了一条新命令。

    太史慈重重点头,“没问题,我这就去把军中事务交给,最迟明天动身。”

    刘备摇摇头,“不急,等两天,我们一起南下。”

    “你去哪?”太史慈皱起眉头问道。

    “青州不是那么容易就攻打下来的,幽州本土已经抽不出更多兵力了,需要从外部寻找盟友。”刘备微笑道:“我要去徐州一趟,见几个朋友。”

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    “又要走了?”夜里,张宁一边为刘备收拾换洗衣物,一边语气低沉地问道。

    作为一名妻子,她最希望的就是能与夫君朝夕相处,但这几年下来,夫妻二人越发聚少离多,她嘴上不说,心里却总是充满了思念与不舍。

    似乎感觉到了妻子的闷闷不乐,刘备来到张宁身后,轻轻搂住她纤细的腰身说道:“这都是没办法,再忍忍吧,等到天下太平,我就能每天陪着你了。”(未完待续)

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