第28章 第二十八章
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触感不太对,这娘们的胸怎么这么平？劫匪惊讶的抬起头，看见刘灵芝阴恻恻的露出一口白牙，吓得马上缩回手。
就在他把手缩回去的一瞬间,刘灵芝猛地抽出他腋下夹着的木棒,狠狠的砸在男人的头上。
“唉呀！”男人疼的大喊一声扭头就要逃跑。
刘灵芝哪会给他跑的机会，伸手拽住他的头发,狠狠的将人掼倒在地,骑在他身上用木棒捶了起来。觉得木棍打着不顺手,扔掉木棒又举起沙包大的拳砸了过去，拳拳到肉，打的那人很快就没了还手之力。
旁边两个同伙都吓傻了，他们哪碰见过这么彪悍的女人啊！扔下木棒撒腿就跑！
被打的男人哭嚎着大喊：“好汉饶命,女侠饶命！我错了，我再也不敢了……”
刘灵芝冷笑：“你不是挺厉害吗？”
“我知错了，我们就是这附近的村民,实在是家里过不下去才起了歪心思,以后再也不敢,求女侠饶小的这一次吧！”
刘灵芝不听他狡辩，一拳又一拳的砸在这人身上。
“哎哟……哎……啊……”男人呼叫的声音越来越弱。
不光劫匪吓住了,连车夫和刘老汉也吓得够呛，见再打下去要出人命，刘老汉赶紧拽住儿子：“幺儿，不能再打了,人快打死了！”
刘灵芝眼睛都红了哪听得进去,推开自己老爹还想再揍这小子,徐渊吓得一把抱住刘灵芝的脖子颤声说：“……算了吧。”
刘灵芝这才停下拳头,喘着粗气站起来。
地上的人被打的鼻青脸肿,满头血包，双手抱着头不住的求饶。
“以后还敢劫路吗？”
“不，不敢了！再也不敢了！”
“滚！”
男人卯足劲爬起来，夹着尾巴一瘸一拐的着跑进夜色里。
刘灵芝拿衣服擦了擦手：“都愣着干嘛，继续赶路啊。”
“哦，哦，继续赶路！”车夫颤抖着捡起地上的鞭子，把劫匪弄乱的货物摆好，等三人上了牛车，开始急匆匆的往回赶。
半夜三更，刘家的大门突然被敲响。
睡梦中的刘翠花被吓了一跳，连忙点着油灯，披着棉袄坐起来。
刘小丫也被惊醒，小胖手揉揉眼睛“奶，咋了？”
“没事，你接着睡吧。”
“翠花，快开门！”刘老汉邦邦的敲着大门。
刘翠花听见是刘老汉的声音，心中一喜，连忙趿拉着鞋跑出去。打开大门，见爷仨个满身风霜的回来了！
“娘！婶！”两个大小伙子扑过来，好悬把刘翠花扑倒。
刘翠花拍着两人后背心疼道：“怎么大半夜的才到家，快进屋冻坏了吧！”
一进屋，三个人才终于有了回家的感觉，刘灵芝把行李扔在北炕上，伸手去凉炕上装睡的小丫。
“啊，凉，凉。”刘小丫被他冰的直缩脖子，在被窝里打滚咯咯笑个不停。
徐渊伸手把两人拉开：“别欺负小丫。”
“爹，娘亲，你们回来啦！”
“嗯，你再睡一会，天还没亮呢。”徐渊搓了搓小丫的脸蛋。他俩名义上是刘小丫的爹娘，其实跟哥哥差不多，平日里都是刘翠花在照顾孩子。
小丫头哪里还睡得着，像条小泥鳅似的，从被窝拱出来，坐在炕上看着大人们忙活。
刘翠花点着火，和了点面给三人做了锅热腾腾的旮瘩汤。
偏房的张秀才听见声音，没一会也亮起了油灯，披上衣服拄着拐来到正房。
“幺儿大郎回来了。”
徐渊赶紧站起来，把老爷子扶到炕边坐下。
“考的怎么样？题难不难？可有不会的？”老爷子大概是全家里面最关心他成绩的人了。毕竟是自己教出来的徒弟，临走前老爷子拍着胸脯信誓旦旦的跟刘家夫妻保证徐渊肯定能考上，若这小子不争气没考好，岂不是打了自己的脸？
徐渊把考试的题目跟张秀才说了一遍，又把自己的答案背了一遍。
张秀才年纪大记不住，摆摆手说：“今日太晚了，明天起来默给我看。”
“好。”
“幺儿把桌子搬过来，你们先把饭吃了再唠。”
“哎！”刘灵芝早就饿了，中午啃那半张饼子打人的时候就消化完了，这会前胸贴后背闻着饭香味肚子咕咕直叫。
没一会热腾腾的旮瘩汤出锅了，里面切了碎白菜和咸肉丁，三人捧着碗咕噜咕噜的喝了起来。
刘小丫见大人吃饭，瞅着眼馋，非让刘翠花也给她盛一小碗。晚上都吃饱饭了，这会哪有肚子，吃了没两口就不吃了，兴奋的在炕上跑来跑去。
“三叔你也吃一碗？”
张秀才摇头：“吃多了积食。”年纪大了，这几年明显不如过去消化好。
刘老汉连喝两碗疙瘩汤才放下碗，打了个饱嗝：“还得是自己家里得劲，在外面吃不好睡不好。”
刘翠花见他放下碗开始询问：“这些日子在县城怎么样？我听秦娘子说你们住了她家的房？”
“哎，多亏了秦老板，不然我们爷仨就得露宿街头了！你知道那县城的客栈住一日要多少钱？”
“要一百文？”
“四百文！这还是便宜的，听说后来快考试的时候涨到了七百文！”
“乖乖，我的老天爷，这县里的钱也忒好赚了！”
张秀才捋着胡须道：“差不太多，当年我参加县试时也花了不少钱。”
“后来找到秦老板，他把在县城的小院租给了我们，一天才收五十文。”算下来二十多日才花了一两银子，可太便宜了，里外里又欠了人家不少人情。
刘老汉从怀里掏出钥匙：“明日有空你把房钱给那秦娘子送去。”
“行，大郎吃饱没，婶再给你盛一碗？”
“饱了，吃不下了。”热乎乎的面汤进了肚子，身体都暖和过来了。
刘灵芝又喝了一碗才吃饱，把桌子收拾下去一家人围坐在炕上开始聊这些日子发生的事。
“娘，你没见那县城里，路面铺的青石板，每日有人清扫，街上连块牛粪都看不见！”
“县城卖什么的都有，对了我还给你和小丫买了东西呢。”说着从包裹里掏出一块西洋镜，上次听刘翠花念叨他便记住了，这次在县城里看见这东西便随口问了问价，一块虽然没有十两银子，也花了六百多文。
给刘小丫买了一对铜丝编的蝴蝶发夹花了三十文，上面漆了油彩，用手一碰两只翅膀还颤巍巍的，活像真的似的！
“蝴蝶，蝴蝶！”刘小丫拿着发夹高兴的手舞足蹈，徐渊伸手帮她夹在头发上。
“败家孩子，花这钱干什么？”刘翠花嘴上说着儿子，心里却稀罕的不得了，拿着镜子美滋滋的。
“要不说还得出去见见世面，以前在刘家屯的时候，觉得来到镇上就算了不起了，如今看你们去了趟县城，便觉得镇上也不过如此。”
张秀才呲牙一笑：“那是他们还没到过府城，比起县城更大更繁华！”
刘翠花摸了把徐渊的头发笑呵呵的说：“将来我们大郎有出息了，带婶子去府城看看，回来我也能跟那群老太太吹牛了。”
徐渊郑重的点点头：“会的，婶你等着我考上秀才！”
说着说着就提起三人第一日住大通铺的事，刘老汉磕磕巴巴的说：“哎，这事说起来磕碜，白活了这么大岁数。”
刘翠花不解的问：“怎么了？”
刘老汉把自己丢了钱袋的事一说，刘翠花顿时急了：“你说丢了多少银子？！”
“娘，你消消气，爹也不是故意的。”
“钱袋里我可给你装了十八两银子啊！全都丢了？！”
“那…那人家还能给你…剩一两不？”
刘翠花抬手就要抽他，吓得徐渊赶紧抱住老太太：“婶子别生气了，叔也是第一次出门，谁知道那地方的人胆子那么大，居然敢半夜摸人口袋。”
刘翠花气的指着刘老汉半天说不出话：“出门在外你也能睡那么死？猪托生的？！”
刘老汉坐在墙角吧嗒着烟袋，蔫头耷脑的不敢再说话。
“还剩多少银子？”
刘灵芝赶紧把怀里的钱拿出来递给他娘，除去三人这几日的吃喝嚼用，加上回来时买东西花的钱，还剩下十七两多。
刘翠花仔细清点完，赶紧把银子收好：“啥也指不上你！出个门还能把钱袋丢了，你咋不把你自己丢了呢！”
刘灵芝：“别提了，剩下的钱好悬也让人劫去，回来的路上，我们遇上拦路的劫匪了。”
刘翠花倒吸一口凉气：“咋，咋还会遇上劫匪呢？没受伤吧？”
徐渊：“没有，多亏了有灵芝哥，不然别说我们身上的银子，连车夫的牛车恐怕都保不住，靠步行我们明天早上才能到家。”
刘翠花也顾不得刘老汉丢了银子的事，让他把遇上劫匪的经过仔细讲了一遍，听到刘灵芝差点把那人打死，吓得抬手拍了儿子两巴掌。
“你胆子咋这么大啊！万一那人伤着你怎么办？”
刘灵芝嘿嘿一笑：“娘，他打不过我。”
这话倒是不假，就凭刘灵芝练了这些年的功夫，一般人不是他的对手。
刘翠花拉着两人的手叹了口气：“银子没了以后再赚就是了，你们都平平安安的才好。”
外面的鸡叫了两声，天边已经泛起鱼肚白，刘翠花赶紧催促两人去睡觉。
张秀才也起身回了偏房，刘小丫早就撅着屁|股趴在炕头睡着了，屋里剩下刘家老两口。
“别抽了，赶紧上炕睡觉。”
“诶。”刘老汉连忙磕了烟袋，脱衣服钻进被窝。
刘翠花上半夜睡了一觉这会儿不太困，借着油灯看着自家丈夫花白的头发叹了口气：“银子的事你也别上火了，丢就丢了吧，就当是长个教训，再有下次出门可不敢把银子放在口袋里睡昏过去。”
“哎。”刘老汉闷声应道。
刘翠花给他掖了掖被子，“快睡吧，一会天都亮了。”
西屋里两人睡到日上三竿才醒，徐渊睁开眼睛看着熟悉的屋子，身上盖着暖暖的棉被，耳边还有那轻轻的鼾声，忍不住弯起眼睛，回家真好！
一阵哒哒哒的小脚步声，刘小丫刚跑到他们门口就被刘翠花抱走了，压着声音说：“去找你爷爷玩，你爹娘还没睡醒呢。”
徐渊伸手捅了捅旁边的刘灵芝：“哥，还睡呐。”
刘灵芝翻了个身把他的胳膊压在身下：“困，睁不开眼。”
“该起床了，都快午时了。”
刘灵芝挠了挠乱蓬蓬的头发，从被窝里爬起来，披上衣服就往茅厕跑。
徐渊笑着穿好衣服，叠上被子，出门见刘老汉正坐在院子里磨刀，刘翠花把他们用的行李都拆洗了，张秀才则领着刘小丫坐在偏房门口晒太阳。
“大郎醒了？快快把你县试的答案默给我看。”张秀才早就等着急了，昨天只是粗略的听了一遍，根本没记住县试的内容，就等着他起来给自己再默一遍了。
“嗯，我去拿纸和笔。”
刘灵芝上厕所回来就看见徐渊搬了个小桌子，坐在台阶上默写考卷。太阳晒在他身上照的人闪闪发光，额前散落的几缕碎发遮住眼睛，徐渊随手把它掖在耳后，那缕发丝便顺着纤细的脖颈钻进衣领里。
刘灵芝看的出神，大郎好像……越来越俊了。
“傻站着干嘛呢，饭菜都在锅里热好了，赶紧拿出来吃，吃完下午跟你爹抓猪去。”刘翠花端着洗衣盆进了屋。
“哎…哎！”刘灵芝落荒而逃，也不知道为什么心砰砰跳的厉害。
徐渊记忆力好，县试过了几天依旧能一字不漏的把自己写的东西默出来，待他收起毛笔，吹了吹纸上的墨迹，递给张秀才看。
刘灵芝端着饭出来了，一碟油炸小鱼，一盘咸萝卜条，加上几个软乎乎的白面馒头，顿时勾的徐渊直咽口水。
“写完了？快吃吧。”
两人坐在一旁吃东西，张秀才捋着胡子看他写的试题，看到最后满意的点点头：“不错，比平日里答的好多了，不出意外这次绝对能中！”
刘老汉一脸惊喜：“真的啊！大郎以后是不是就是秀才公了？！”
徐渊腼腆的笑道：“只是是童生，还要参加完府试和院试才能叫秀才呢。”
张秀才：“快了，等过几日县试名次下来，若是考中了县里会专门组织你们一起去州府参加考试。”
这个时代交通不便利，许多人都没出过远门，从镇上去县城只有一日的距离，都很少有人去过，更别说遥远的州府，有的人终其一生都活在自己的出生的地方。
从泗水县出发去冀州府，光路上就要三四日，中途还不知道会碰上什么意外。
为了这些读书人的安全考虑，每次县试过后，府试之前，县里都会统一组织考中的童生一起去参加府试。毕竟读书人也是政绩，若真能瞎猫碰上死耗子考出去个举人进士，当地的县令当年考评必然是优等，稍微活动活动，升个一官半职也不是难事。
吃过饭刘灵芝换上一身精练的女装短打，准备跟刘老汉去抓猪。徐渊闲着，好不容易考完试张秀才让他放松一下，便也跟着去了。
徐渊还是第一次去抓猪，既觉得新奇又有点害怕，到了农户家里，刘老汉选了一只比较肥的猪，临走前刘翠花特意嘱咐要抓胖的，选一条好点的肉给秦家娘子送去。住了人家的房子那么多天，虽然收了房费可那点钱还不够去客栈住两日的，多少也要给表示表示。
猪抓好了，三人坐着牛车往回走，肥猪被捆了手脚躺在牛车上放弃了挣扎，徐渊拿手指戳了戳，太臭了，怪不得每次刘灵芝杀完猪回家都要换衣服。
杀猪的时候刘灵芝故意支开徐渊，怕把他吓到，爷俩手脚麻利的把猪分割好，切了一块又肥又大的后臀肉足足有十多斤，加上两只猪耳朵一起用绳子绑好，准备拿去给秦娘子道谢。
下午刘翠花拿好钥匙和银子拎着肉就去了秦家布庄。
来的时候铺子里没有多少人，秦娘子正坐在炉火旁边的摇椅上打盹，刘翠花悄悄把肉放下，钥匙和银子交给旁边的伙计，自己转身要走。
“刘家嫂子，来了怎么不坐一会儿啊？”
刘翠花见她醒了便笑着说：“我见你睡着了，没想着打扰你。”
秦娘子伸手拉她在身边坐下：“我这一个人呐，闲的发慌，你既然来了就留下来陪我说会话。”
刚好刘翠花家里也没有什么事，有大郎在家，什么都不用操心。
秦娘子：“刘大哥他们都回来啦？”
“昨个夜里回来的，今天有空我便把钥匙送过来了。”
旁边的伙计马上把钥匙和银子都递给老板娘。
秦娘子佯嗔道：“你着什么急？左右那房子我暂时也不住，什么时候有空什么时候拿过来就行。你家小女婿考的怎么样？”
“嗐，我大字不识一个，哪懂那些啊？”
“我相公说了，你家女婿看着就是个聪明的，肯定错不了！”
刘翠花控制不住脸上的笑意：“管他中不中的，能中更好，中不了也是他没那命。”
“你来还拿这么多肉干嘛呀，太客气了！”秦娘子嘴上说着不要，心里却觉得这刘家人会办事，把房子低价租给他们也不觉得吃亏。
“知道你爱吃这口，这不今天抓了猪，收拾完就给你拿过来了。”
“哎，你们关门这段时间可把街坊四邻馋坏了，想吃口猪肉还得专门跑南市去买，缺斤少两不说，肉也不新鲜。”
刘翠花疑惑：“不是还有孙家猪肉脯子吗？”
“别提了！你这阵子不经常出来不知道，那孙家的肉铺关门了！”
“啊？好好的怎么就关了门了？”这条街原本有三家肉铺，其中一家在疫病的时候家里的人死绝了，肉铺自然也关了门，另一家便是秋红家的肉铺。
秦娘子一脸兴奋的说：“嫂子你不知道哇，前些日子孙家娘子跟人通奸，被孙大勇抓了个正着，听说拉出来的时候两人衣衫不整，那奸夫的活儿还怼在秋红的金光里呢……”她捂着嘴压低声音。
“还有这种事？！”刘翠花惊呆了，虽说平日里看着秋红妖妖娆娆的不太正经，却没想到她真敢干出通奸这种事。
“这孙大勇也够绝的，俗话说家丑不可外扬，他竟然把两人赤身用绳子绑了，沿着咱们这条街走了半个时辰，听说第二日秋红就绞了头发悬梁自尽的。那奸夫送了官，打了三十板子，没几天也离开镇子了。”
刘翠花听完有些唏嘘……好好的一家人，说散就散了。
“如今你们家肉铺可是咱们西市独一份喽。”
刘翠花跟她又扯了几句闲话，见时候不早了便起身回家了。
回去的路上恰巧路过孙家肉铺，往常秋红靠在肉摊旁边招呼来往买肉的客人，如今人去楼空，空空荡荡肉铺只剩下一片狼藉，几根冻了冰渣的猪骨头，零散的扔在摊子上面。
一阵风刮过，刘翠花觉得有点冷，拢了拢衣襟，双手揣进袖口加快了脚步。
第二天一早，刘灵芝和刘老汉早起出摊了，铺子一开门街坊四邻便都围了过来，一整头猪还没到中午就卖完了。
爷俩高兴的数着钱正准备收摊回家，门口突然来了个人。
“这是刘二哥家铺子吗？”
刘老汉闻声抬起头：“广祥，你怎么来了？”
来的不是别人，正是以前的老对门邻居，刘杏她爹刘广祥。
“快进来坐。”刘老汉拿抹布擦了擦手，招呼他进去。
“不进去坐了，我来镇上卖土篮子，顺便给你捎个信，你大哥不太好了……大福让你有空回去瞅瞅。”
刘老汉心咯噔一跳，眼前发黑好悬晕倒，幸好旁边刘灵芝眼疾手快，一把将他扶住。
“幺儿，幺儿！快点套车回刘家屯，你大伯……你大伯……”刘老汉急得说不出话，眼泪哗哗的往下掉！
“爹，你别着急！我这就去套车！”刘灵芝麻利的收了摊子把牛车套好，扶着他爹坐上牛车，抿着嘴面色沉重朝家里疾驰。
到了家，刘灵芝急匆匆的跑进屋。
刘翠花正坐在炕上给小丫做衣服，“这么早就卖完了？”
“娘，快收拾东西，大伯不好了！”
“啥？！”刘翠花手里的针一下扎到指尖，疼的她倒吸一口凉气，不敢相信的又问了一遍：“幺儿，你说啥？”
刘灵芝把徐渊叫过来一起收拾东西：“刚才刘杏他爹过来捎信，说大伯快不行了，让咱们赶紧回去。”
刘翠花捂着胸口好悬一口气没上来：“怎么会这么突然？大哥身体不是挺好的吗？”
来不及想太多，收拾了几件衣服，拿了些银子着急忙慌的上了车，直奔朝刘家屯。
路上刘翠花抱着刘小丫，不停的掉眼泪，“大哥身体一向硬朗，怎么会突然不行了，也没问清到底发生什么事？”
小丫还不小，不知道奶奶为什么哭，伸着小手给刘翠花擦眼泪：“奶，不哭了，丫丫给你糖吃。”从口袋里掏出一块麦芽糖递给她。
刘翠花摸着孩子的头发，哽咽着说：“奶不吃，丫留着自己吃。”
刘灵芝：“我和爹着急回来，也没细问到底怎回事。”
刘老汉坐在前面闷头赶着牛车，手里的鞭子不停抽打着牛屁|股，恨不得牛跑起来才好，打的牛哞哞直叫。平日里他是最心疼自家的大花牛，若不是真急了哪舍得打。
路上积雪还没融化，牛车跑快了免不了要打滑，徐渊有些担心。
“叔，你别着急，这路不好走，咱们别出了事。”
刘翠花也赶紧收拾好情绪：“老头子，别打那牛了，再慢天黑前怎么也赶到了。”
刘灵芝连忙换了位置，自己去赶车，让他爹坐后面去。
刘老汉抽着旱烟，满脸哀恸。
刘树春比他大三岁，算起来今年也五十七岁了，年前来镇上办年货的时候看着挺精神的，怎么就突然不行了……
赶到刘家屯的时候天色已晚，村里的人家都点了灯，这会正是饭点，一片炊烟袅袅。
徐渊已经三年多没回过刘家屯，记得自己当年出来的时候也是这样寒冷的冬天，漫山遍野都是白茫茫的雪。如今的心境早已大不相同，路过徐家门口时，看都没看一眼。
牛车赶到刘树春家门口，见大门上已经挂上白番，院里也起了灵棚，刘翠花终于忍不住拍着大腿，嗷一嗓子哭出来：“大哥诶！”
屋内杨氏闻声连忙往外走，儿媳妇和孙媳妇在身旁搀扶着她：“翠花啊，你可来了……你可来了！”妯娌俩抱在一起泣不成声。
小刘氏红着眼睛，拉着他们往屋里走：“伯娘快别哭了，仔细哭坏了身子，幺儿大郎快进屋，这一路上冷了吧。”
“还行，不冷。”徐渊抱着小丫，刘灵芝拎着行李跟在后面。
进了屋，孙媳妇张氏赶紧把孝布拿来，给几个人带上，刘翠花穿上麻衣哭的上气不接下气。
“怎么就…就这么突然，都不给见一面啊？”
杨氏拉着她的手摇头：“谁能想到，昨个还说要跟大福上山去拉柴火，下午跌了一跤就不行了，后半夜咽了气。”
俩老了太太哭了半个时辰终于平复下心情。
刘翠花哑着嗓子问：“东西都准备齐了吗？”
杨氏点头：“寿衣是前几年提前备好的，穿着也合适，宝蓝底绣寿字的缎面褂子，用的都是好料子。”村里的老人大多过了五十岁就开始提前准备后事用的东西，省的用的时候抓瞎，总不能光着屁|股上路。
“银子够使不？不够我这拿了些。”
“够用，棺材也是现成的，阴阳先生给看了日子，初十、十一不能出殡，十二下葬，埋在老坟茔地里咱爹身边。”
“哎……”刘翠花难受的叹了口气，生老病死，时至则行，谁也阻止不了，都是命啊。
“我原以为我病病怏怏的得走他前头去，谁成想竟让他抢了先。”杨氏说着说着又往下掉眼泪。
“可别这么说，嫂子你得挺住了，孩子们还指望你操心呢，你要走了谁疼他们？”
旁边儿媳妇和孙媳妇都红了眼睛：“娘，您保重身体啊。”
小刘氏是真心实意的心疼自己婆婆。刘家只有大福一个男丁，打她嫁过来那日起，杨氏拿她就当亲女儿一般，从没苛待过她。
“二伯母您劝劝她，从昨天到现在一口东西都没吃，这么大年纪了，这么熬身体怎么受得了啊！”
刘翠花一听马上打起精神：“大嫂，你可不能这样，你还打算跟着大哥一起走了？你都给他操心一辈子了，也该享几天儿孙福了！”
杨氏熬了一天一宿，这会明显有些精神不济，靠在枕头上摇摇头：“我才不给他操心了呢，这辈子跟他就没享过一天福。”
“可不是！你说咱俩嫁到他们刘家的时候，穷的揭不开锅，事事都要靠自己，咱娘又是个泼辣性子，容不下人说一点不好，当年你生大福的时候，要不是没人管，哪至于让他落下腿脚上的毛病。”
提起这个杨老太太瞬间来了精神，支着炕坐起来，攒了一肚子的委屈忍不住往外倒豆子：“生大福的时候正赶上秋天，我让咱娘帮我看几天，我好去地里忙活忙活，结果她扭头就去了姑子家。”
“没办法我只能背着大福去地里干活，襁褓把孩子腿绑的太紧，勒坏了腿筋，刘树春那老王八犊子因为这事还打了我，我不心疼吗？那是我身上掉下来的肉！”
那会刚杨氏还年轻，刘大富又是她第一个孩子，一点经验都没有，完全是摸石头过河。为了干活方便把孩子紧紧的绑在身上，哭闹也没管，结果晚上回家才发现儿子的腿都被勒肿了。后来刘大福长大才发现，勒坏那条腿始终比另一条细很多，走起路来跛脚。
“当年他踹我胸口那一脚，到现在阴天下雨还疼，你说我给他生儿育女他也忍心下得去脚！”
旁边小刘氏给自己儿媳妇使了个眼色，让她赶紧把粥端进来，看老太太这精神头至少能吃两碗。
刘翠花跟着一起骂：“都是丧良心的，幸亏这条腿保住了大福的命，也应了这个名字，是个有大福气的。”
提起刘树春的不好，杨老太太也顾不上悲伤，老爷子活着的时候他当家，家里大事小情都是他说了算。刘树春跟刘老汉还不一样，他脾气大不听劝，若是不和心意还敢动手打人。也亏的杨氏是个好脾气的，换成刘翠花两口子早打上天了。
孙媳妇从锅里端着温热的粥过来递给杨氏：“奶，你喝两口。”
刘翠花伸手接过来塞到杨氏手里：“把粥喝了，别让孩子们跟着操心。”
“哎。”杨氏这会倒真有点饿了，一碗粥喝了下去，胃里顿时舒坦多了。
“你来了我这心里就好受多了，不然一肚子话没人说。”跟小辈们说不理解，跟外人又说不着，只有这个老妯娌能理解她们当年的不容易。
好不容易把老嫂子安抚好，看着老太太睡着了，刘翠花下了地。
小刘氏已经备好了吃食，知道他们赶路匆忙肯定还饿着肚子。
刘灵芝领着小丫和徐渊被叫过来一起吃东西，几个人饿坏了，刘翠花却没什么胃口，夹了两筷子就吃不下了。
“幺儿，你去叫你爹进来吃点东西，晚上还要熬一宿，不吃东西哪撑得住。”
“哎。”刘灵芝放下筷子出去叫人。
外面刘老汉坐在灵棚里给刘树春烧纸钱，看着大哥躺在木板上，穿着崭新的寿衣，身上盖着绸子被，头发胡子都整理干净，除了面色苍白就像睡着了似的。
刘老汉他们兄妹一共四个，刘树春是老大，除了早夭的二姐刘淑夏，下面还有个妹妹刘淑冬。妹妹前也几年走了，如今就剩他自己，越发觉得孤零零。
“二伯，你进去歇会，我在这看着就行。”
“没事，我不累。”刘老汉解开麻绳又拿了捆烧纸，一张一张的扔进火盆，刘大福见状搬了把凳子坐在旁边。
“你爹临走前交代什么了吗？”
“没有，走的太突然了，下午在门口跌了一跤就昏了过去，叫了邻村的郎中过来施了针也不顶用，下半夜人就没了。”
刘老汉从腰间掏出烟叶搓了搓，塞进烟袋锅里，就着烧纸上的火点燃，烟雾顺着鼻孔散出，带着一声重重的叹息声。
能活到五十七岁也算是寿终就寝，村里交好的人家都过来烧纸吊唁，明天后天停灵两天，大后天出殡。
现在才二月中旬，地里还没开化，埋人也是个麻烦事。
“坟地找先生看过了吗？”
“找了，七叔给看的地方，就在我爷身后那块地。”
“挺好，旁边给我留着，将来我们老哥俩做个伴。”
“诶。”刘大福擤了擤鼻子，拿袖子擦了擦眼泪。
刘灵芝出来：“爹，进去吃点东西吧，大哥你也进去吃点东西，不然这一宿熬不住。”
刘老汉也没逞强，扶着凳子站起来，颤颤巍巍的往屋里走。
刘灵芝看的心里不是滋味，他爹好像一瞬间就老了。
晚上男丁要守孝，刘老汉领着刘大富加上大明二明坐在灵棚里烧纸。原本刘灵芝也该出来烧纸，奈何一直瞒着身份也就算了。
杨氏睡了一觉，醒来坐在炕上发呆，刘翠花安顿好刘小丫便急忙赶过来。
“那小丫头就是你们收养的？”
刘翠花满脸慈爱的说：“嗯，三岁多了，活像个机灵鬼，一张小嘴可会哄人了。”
杨氏笑了笑：“挺好的，等以后幺儿和大郎有了孩子，还有个姐姐做伴。”
刘翠花欲言又止，脱了鞋上炕坐在杨氏身边：“嫂子，我跟你说个事你可别埋怨我。”
“啥事啊，还神神秘秘的。”
“这事搁我肚子里十多年了，原本打算带到棺材里去，现在想想咱们也没几年好活的，说出来也不打紧。”
杨氏啐道：“别说那丧气的话，你身子骨一向硬朗，没准能活到八十。”
“哎，其实幺儿他……他是个男娃。”
杨氏没反应过来，愣了半天才追问：“男娃？那为啥给他做女孩打扮啊？”
“还不是那些年打仗闹的，好不容易等仗停了，衙门里说谎报性别逃兵役，是欺君之罪要杀头的。我把幺儿东藏西掖，生怕被人发现，要不然怎么会搬到镇上卖猪肉。”
杨氏了然，自己这弟媳心里苦的很，忍不住握着她的手摇了摇：“那便打算一直当成女娃养了？”
刘翠花无奈的点点头。
“儿孙自有儿孙福，咱们也管不了那么多了，我就说这幺儿从小就皮实，比一般的姑娘都淘气，谁成想真是个小子。”
俩老太太你看看我，我看看你，忍不住苦笑出来。
家家都有本难念的经，村里人都羡慕刘翠花能当城里老太太，刘翠花何尝不羡慕他们能儿孙满堂呢。
两人说着说着又聊到徐渊。
“大郎前阵子去县城参加了科举，成绩还没下来也不知道考的如何。”
杨氏一听瞬间来了精神：“那徐才家的小子竟然是个会读书的！”
“可聪明了还懂事，从来到我们家后，事事帮我分忧，这几年我轻快多了。”刘翠花夸赞道。
杨氏一拍手：“哎哟，竟是个这样的好孩子，合该你有福气！也亏的徐才舍得下。他现在那两个儿子，老大六岁了病病怏怏的是个药罐子，一个月里有十多天在吃药。老二倒是齐整不过才三岁，还得十多年才能借上力。”
这几年徐家二郎吃药吃的快把家拖垮了，孩子四岁的时候不小心掉进了井里，捞出来后便生了场大病，一直靠药吊着命。他们一个农户家，哪有多少钱，一年到头收点粮食，卖了钱全给徐二郎买药吃了，日子过的紧巴巴的。
徐才不想把钱都花在老二身上，刘桂琴骂他没良心，自己的崽子都不疼。两口子现在天天打架，也没了以前蜜里调油的日子。
“呸，他这是活该糟了现世报！”
杨氏有些担忧：“就怕他看见大郎如今出落的这般好，再想要回去。”
刘翠花眼珠子一瞪：“他敢？白纸黑字按了手印，他就是告到顺天府去，天家也给他断不了这官司。”
“话是这么讲，但人家毕竟是亲生父子，若是大郎有心要回去，恐怕你们也拦不住……”
“不会的。”刘翠花养了徐渊这些年，心里有底，大郎不是个忘恩负义的孩子。
触感不太对,这娘们的胸怎么这么平？劫匪惊讶的抬起头，看见刘灵芝阴恻恻的露出一口白牙，吓得马上缩回手。
就在他把手缩回去的一瞬间,刘灵芝猛地抽出他腋下夹着的木棒,狠狠的砸在男人的头上。
“唉呀！”男人疼的大喊一声扭头就要逃跑。
刘灵芝哪会给他跑的机会，伸手拽住他的头发,狠狠的将人掼倒在地,骑在他身上用木棒捶了起来。觉得木棍打着不顺手,扔掉木棒又举起沙包大的拳砸了过去，拳拳到肉，打的那人很快就没了还手之力。
旁边两个同伙都吓傻了，他们哪碰见过这么彪悍的女人啊！扔下木棒撒腿就跑！
被打的男人哭嚎着大喊：“好汉饶命,女侠饶命！我错了，我再也不敢了……”
刘灵芝冷笑：“你不是挺厉害吗？”
“我知错了，我们就是这附近的村民,实在是家里过不下去才起了歪心思,以后再也不敢,求女侠饶小的这一次吧！”
刘灵芝不听他狡辩，一拳又一拳的砸在这人身上。
“哎哟……哎……啊……”男人呼叫的声音越来越弱。
不光劫匪吓住了,连车夫和刘老汉也吓得够呛，见再打下去要出人命，刘老汉赶紧拽住儿子：“幺儿，不能再打了,人快打死了！”
刘灵芝眼睛都红了哪听得进去,推开自己老爹还想再揍这小子,徐渊吓得一把抱住刘灵芝的脖子颤声说：“……算了吧。”
刘灵芝这才停下拳头,喘着粗气站起来。
地上的人被打的鼻青脸肿,满头血包，双手抱着头不住的求饶。
“以后还敢劫路吗？”
“不，不敢了！再也不敢了！”
“滚！”
男人卯足劲爬起来，夹着尾巴一瘸一拐的着跑进夜色里。
刘灵芝拿衣服擦了擦手：“都愣着干嘛，继续赶路啊。”
“哦，哦，继续赶路！”车夫颤抖着捡起地上的鞭子，把劫匪弄乱的货物摆好，等三人上了牛车，开始急匆匆的往回赶。
半夜三更，刘家的大门突然被敲响。
睡梦中的刘翠花被吓了一跳，连忙点着油灯，披着棉袄坐起来。
刘小丫也被惊醒，小胖手揉揉眼睛“奶，咋了？”
“没事，你接着睡吧。”
“翠花，快开门！”刘老汉邦邦的敲着大门。
刘翠花听见是刘老汉的声音，心中一喜，连忙趿拉着鞋跑出去。打开大门，见爷仨个满身风霜的回来了！
“娘！婶！”两个大小伙子扑过来，好悬把刘翠花扑倒。
刘翠花拍着两人后背心疼道：“怎么大半夜的才到家，快进屋冻坏了吧！”
一进屋，三个人才终于有了回家的感觉，刘灵芝把行李扔在北炕上，伸手去凉炕上装睡的小丫。
“啊，凉，凉。”刘小丫被他冰的直缩脖子，在被窝里打滚咯咯笑个不停。
徐渊伸手把两人拉开：“别欺负小丫。”
“爹，娘亲，你们回来啦！”
“嗯，你再睡一会，天还没亮呢。”徐渊搓了搓小丫的脸蛋。他俩名义上是刘小丫的爹娘，其实跟哥哥差不多，平日里都是刘翠花在照顾孩子。
小丫头哪里还睡得着，像条小泥鳅似的，从被窝拱出来，坐在炕上看着大人们忙活。
刘翠花点着火，和了点面给三人做了锅热腾腾的旮瘩汤。
偏房的张秀才听见声音，没一会也亮起了油灯，披上衣服拄着拐来到正房。
“幺儿大郎回来了。”
徐渊赶紧站起来，把老爷子扶到炕边坐下。
“考的怎么样？题难不难？可有不会的？”老爷子大概是全家里面最关心他成绩的人了。毕竟是自己教出来的徒弟，临走前老爷子拍着胸脯信誓旦旦的跟刘家夫妻保证徐渊肯定能考上，若这小子不争气没考好，岂不是打了自己的脸？
徐渊把考试的题目跟张秀才说了一遍，又把自己的答案背了一遍。
张秀才年纪大记不住，摆摆手说：“今日太晚了，明天起来默给我看。”
“好。”
“幺儿把桌子搬过来，你们先把饭吃了再唠。”
“哎！”刘灵芝早就饿了，中午啃那半张饼子打人的时候就消化完了，这会前胸贴后背闻着饭香味肚子咕咕直叫。
没一会热腾腾的旮瘩汤出锅了，里面切了碎白菜和咸肉丁，三人捧着碗咕噜咕噜的喝了起来。
刘小丫见大人吃饭，瞅着眼馋，非让刘翠花也给她盛一小碗。晚上都吃饱饭了，这会哪有肚子，吃了没两口就不吃了，兴奋的在炕上跑来跑去。
“三叔你也吃一碗？”
张秀才摇头：“吃多了积食。”年纪大了，这几年明显不如过去消化好。
刘老汉连喝两碗疙瘩汤才放下碗，打了个饱嗝：“还得是自己家里得劲，在外面吃不好睡不好。”
刘翠花见他放下碗开始询问：“这些日子在县城怎么样？我听秦娘子说你们住了她家的房？”
“哎，多亏了秦老板，不然我们爷仨就得露宿街头了！你知道那县城的客栈住一日要多少钱？”
“要一百文？”
“四百文！这还是便宜的，听说后来快考试的时候涨到了七百文！”
“乖乖，我的老天爷，这县里的钱也忒好赚了！”
张秀才捋着胡须道：“差不太多，当年我参加县试时也花了不少钱。”
“后来找到秦老板，他把在县城的小院租给了我们，一天才收五十文。”算下来二十多日才花了一两银子，可太便宜了，里外里又欠了人家不少人情。
刘老汉从怀里掏出钥匙：“明日有空你把房钱给那秦娘子送去。”
“行，大郎吃饱没，婶再给你盛一碗？”
“饱了，吃不下了。”热乎乎的面汤进了肚子，身体都暖和过来了。
刘灵芝又喝了一碗才吃饱，把桌子收拾下去一家人围坐在炕上开始聊这些日子发生的事。
“娘，你没见那县城里，路面铺的青石板，每日有人清扫，街上连块牛粪都看不见！”
“县城卖什么的都有，对了我还给你和小丫买了东西呢。”说着从包裹里掏出一块西洋镜，上次听刘翠花念叨他便记住了，这次在县城里看见这东西便随口问了问价，一块虽然没有十两银子，也花了六百多文。
给刘小丫买了一对铜丝编的蝴蝶发夹花了三十文，上面漆了油彩，用手一碰两只翅膀还颤巍巍的，活像真的似的！
“蝴蝶，蝴蝶！”刘小丫拿着发夹高兴的手舞足蹈，徐渊伸手帮她夹在头发上。
“败家孩子，花这钱干什么？”刘翠花嘴上说着儿子，心里却稀罕的不得了，拿着镜子美滋滋的。
“要不说还得出去见见世面，以前在刘家屯的时候，觉得来到镇上就算了不起了，如今看你们去了趟县城，便觉得镇上也不过如此。”
张秀才呲牙一笑：“那是他们还没到过府城，比起县城更大更繁华！”
刘翠花摸了把徐渊的头发笑呵呵的说：“将来我们大郎有出息了，带婶子去府城看看，回来我也能跟那群老太太吹牛了。”
徐渊郑重的点点头：“会的，婶你等着我考上秀才！”
说着说着就提起三人第一日住大通铺的事，刘老汉磕磕巴巴的说：“哎，这事说起来磕碜，白活了这么大岁数。”
刘翠花不解的问：“怎么了？”
刘老汉把自己丢了钱袋的事一说，刘翠花顿时急了：“你说丢了多少银子？！”
“娘，你消消气，爹也不是故意的。”
“钱袋里我可给你装了十八两银子啊！全都丢了？！”
“那…那人家还能给你…剩一两不？”
刘翠花抬手就要抽他，吓得徐渊赶紧抱住老太太：“婶子别生气了，叔也是第一次出门，谁知道那地方的人胆子那么大，居然敢半夜摸人口袋。”
刘翠花气的指着刘老汉半天说不出话：“出门在外你也能睡那么死？猪托生的？！”
刘老汉坐在墙角吧嗒着烟袋，蔫头耷脑的不敢再说话。
“还剩多少银子？”
刘灵芝赶紧把怀里的钱拿出来递给他娘，除去三人这几日的吃喝嚼用，加上回来时买东西花的钱，还剩下十七两多。
刘翠花仔细清点完，赶紧把银子收好：“啥也指不上你！出个门还能把钱袋丢了，你咋不把你自己丢了呢！”
刘灵芝：“别提了，剩下的钱好悬也让人劫去，回来的路上，我们遇上拦路的劫匪了。”
刘翠花倒吸一口凉气：“咋，咋还会遇上劫匪呢？没受伤吧？”
徐渊：“没有，多亏了有灵芝哥，不然别说我们身上的银子，连车夫的牛车恐怕都保不住，靠步行我们明天早上才能到家。”
刘翠花也顾不得刘老汉丢了银子的事，让他把遇上劫匪的经过仔细讲了一遍，听到刘灵芝差点把那人打死，吓得抬手拍了儿子两巴掌。
“你胆子咋这么大啊！万一那人伤着你怎么办？”
刘灵芝嘿嘿一笑：“娘，他打不过我。”
这话倒是不假，就凭刘灵芝练了这些年的功夫，一般人不是他的对手。
刘翠花拉着两人的手叹了口气：“银子没了以后再赚就是了，你们都平平安安的才好。”
外面的鸡叫了两声，天边已经泛起鱼肚白，刘翠花赶紧催促两人去睡觉。
张秀才也起身回了偏房，刘小丫早就撅着屁|股趴在炕头睡着了，屋里剩下刘家老两口。
“别抽了，赶紧上炕睡觉。”
“诶。”刘老汉连忙磕了烟袋，脱衣服钻进被窝。
刘翠花上半夜睡了一觉这会儿不太困，借着油灯看着自家丈夫花白的头发叹了口气：“银子的事你也别上火了，丢就丢了吧，就当是长个教训，再有下次出门可不敢把银子放在口袋里睡昏过去。”
“哎。”刘老汉闷声应道。
刘翠花给他掖了掖被子，“快睡吧，一会天都亮了。”
西屋里两人睡到日上三竿才醒，徐渊睁开眼睛看着熟悉的屋子，身上盖着暖暖的棉被，耳边还有那轻轻的鼾声，忍不住弯起眼睛，回家真好！
一阵哒哒哒的小脚步声，刘小丫刚跑到他们门口就被刘翠花抱走了，压着声音说：“去找你爷爷玩，你爹娘还没睡醒呢。”
徐渊伸手捅了捅旁边的刘灵芝：“哥，还睡呐。”
刘灵芝翻了个身把他的胳膊压在身下：“困，睁不开眼。”
“该起床了，都快午时了。”
刘灵芝挠了挠乱蓬蓬的头发，从被窝里爬起来，披上衣服就往茅厕跑。
徐渊笑着穿好衣服，叠上被子，出门见刘老汉正坐在院子里磨刀，刘翠花把他们用的行李都拆洗了，张秀才则领着刘小丫坐在偏房门口晒太阳。
“大郎醒了？快快把你县试的答案默给我看。”张秀才早就等着急了，昨天只是粗略的听了一遍，根本没记住县试的内容，就等着他起来给自己再默一遍了。
“嗯，我去拿纸和笔。”
刘灵芝上厕所回来就看见徐渊搬了个小桌子，坐在台阶上默写考卷。太阳晒在他身上照的人闪闪发光，额前散落的几缕碎发遮住眼睛，徐渊随手把它掖在耳后，那缕发丝便顺着纤细的脖颈钻进衣领里。
刘灵芝看的出神，大郎好像……越来越俊了。
“傻站着干嘛呢，饭菜都在锅里热好了，赶紧拿出来吃，吃完下午跟你爹抓猪去。”刘翠花端着洗衣盆进了屋。
“哎…哎！”刘灵芝落荒而逃，也不知道为什么心砰砰跳的厉害。
徐渊记忆力好，县试过了几天依旧能一字不漏的把自己写的东西默出来，待他收起毛笔，吹了吹纸上的墨迹，递给张秀才看。
刘灵芝端着饭出来了，一碟油炸小鱼，一盘咸萝卜条，加上几个软乎乎的白面馒头，顿时勾的徐渊直咽口水。
“写完了？快吃吧。”
两人坐在一旁吃东西，张秀才捋着胡子看他写的试题，看到最后满意的点点头：“不错，比平日里答的好多了，不出意外这次绝对能中！”
刘老汉一脸惊喜：“真的啊！大郎以后是不是就是秀才公了？！”
徐渊腼腆的笑道：“只是是童生，还要参加完府试和院试才能叫秀才呢。”
张秀才：“快了，等过几日县试名次下来，若是考中了县里会专门组织你们一起去州府参加考试。”
这个时代交通不便利，许多人都没出过远门，从镇上去县城只有一日的距离，都很少有人去过，更别说遥远的州府，有的人终其一生都活在自己的出生的地方。
从泗水县出发去冀州府，光路上就要三四日，中途还不知道会碰上什么意外。
为了这些读书人的安全考虑，每次县试过后，府试之前，县里都会统一组织考中的童生一起去参加府试。毕竟读书人也是政绩，若真能瞎猫碰上死耗子考出去个举人进士，当地的县令当年考评必然是优等，稍微活动活动，升个一官半职也不是难事。
吃过饭刘灵芝换上一身精练的女装短打，准备跟刘老汉去抓猪。徐渊闲着，好不容易考完试张秀才让他放松一下，便也跟着去了。
徐渊还是第一次去抓猪，既觉得新奇又有点害怕，到了农户家里，刘老汉选了一只比较肥的猪，临走前刘翠花特意嘱咐要抓胖的，选一条好点的肉给秦家娘子送去。住了人家的房子那么多天，虽然收了房费可那点钱还不够去客栈住两日的，多少也要给表示表示。
猪抓好了，三人坐着牛车往回走，肥猪被捆了手脚躺在牛车上放弃了挣扎，徐渊拿手指戳了戳，太臭了，怪不得每次刘灵芝杀完猪回家都要换衣服。
杀猪的时候刘灵芝故意支开徐渊，怕把他吓到，爷俩手脚麻利的把猪分割好，切了一块又肥又大的后臀肉足足有十多斤，加上两只猪耳朵一起用绳子绑好，准备拿去给秦娘子道谢。
下午刘翠花拿好钥匙和银子拎着肉就去了秦家布庄。
来的时候铺子里没有多少人，秦娘子正坐在炉火旁边的摇椅上打盹，刘翠花悄悄把肉放下，钥匙和银子交给旁边的伙计，自己转身要走。
“刘家嫂子，来了怎么不坐一会儿啊？”
刘翠花见她醒了便笑着说：“我见你睡着了，没想着打扰你。”
秦娘子伸手拉她在身边坐下：“我这一个人呐，闲的发慌，你既然来了就留下来陪我说会话。”
刚好刘翠花家里也没有什么事，有大郎在家，什么都不用操心。
秦娘子：“刘大哥他们都回来啦？”
“昨个夜里回来的，今天有空我便把钥匙送过来了。”
旁边的伙计马上把钥匙和银子都递给老板娘。
秦娘子佯嗔道：“你着什么急？左右那房子我暂时也不住，什么时候有空什么时候拿过来就行。你家小女婿考的怎么样？”
“嗐，我大字不识一个，哪懂那些啊？”
“我相公说了，你家女婿看着就是个聪明的，肯定错不了！”
刘翠花控制不住脸上的笑意：“管他中不中的，能中更好，中不了也是他没那命。”
“你来还拿这么多肉干嘛呀，太客气了！”秦娘子嘴上说着不要，心里却觉得这刘家人会办事，把房子低价租给他们也不觉得吃亏。
“知道你爱吃这口，这不今天抓了猪，收拾完就给你拿过来了。”
“哎，你们关门这段时间可把街坊四邻馋坏了，想吃口猪肉还得专门跑南市去买，缺斤少两不说，肉也不新鲜。”
刘翠花疑惑：“不是还有孙家猪肉脯子吗？”
“别提了！你这阵子不经常出来不知道，那孙家的肉铺关门了！”
“啊？好好的怎么就关了门了？”这条街原本有三家肉铺，其中一家在疫病的时候家里的人死绝了，肉铺自然也关了门，另一家便是秋红家的肉铺。
秦娘子一脸兴奋的说：“嫂子你不知道哇，前些日子孙家娘子跟人通奸，被孙大勇抓了个正着，听说拉出来的时候两人衣衫不整，那奸夫的活儿还怼在秋红的金光里呢……”她捂着嘴压低声音。
“还有这种事？！”刘翠花惊呆了，虽说平日里看着秋红妖妖娆娆的不太正经，却没想到她真敢干出通奸这种事。
“这孙大勇也够绝的，俗话说家丑不可外扬，他竟然把两人赤身用绳子绑了，沿着咱们这条街走了半个时辰，听说第二日秋红就绞了头发悬梁自尽的。那奸夫送了官，打了三十板子，没几天也离开镇子了。”
刘翠花听完有些唏嘘……好好的一家人，说散就散了。
“如今你们家肉铺可是咱们西市独一份喽。”
刘翠花跟她又扯了几句闲话，见时候不早了便起身回家了。
回去的路上恰巧路过孙家肉铺，往常秋红靠在肉摊旁边招呼来往买肉的客人，如今人去楼空，空空荡荡肉铺只剩下一片狼藉，几根冻了冰渣的猪骨头，零散的扔在摊子上面。
一阵风刮过，刘翠花觉得有点冷，拢了拢衣襟，双手揣进袖口加快了脚步。
第二天一早，刘灵芝和刘老汉早起出摊了，铺子一开门街坊四邻便都围了过来，一整头猪还没到中午就卖完了。
爷俩高兴的数着钱正准备收摊回家，门口突然来了个人。
“这是刘二哥家铺子吗？”
刘老汉闻声抬起头：“广祥，你怎么来了？”
来的不是别人，正是以前的老对门邻居，刘杏她爹刘广祥。
“快进来坐。”刘老汉拿抹布擦了擦手，招呼他进去。
“不进去坐了，我来镇上卖土篮子，顺便给你捎个信，你大哥不太好了……大福让你有空回去瞅瞅。”
刘老汉心咯噔一跳，眼前发黑好悬晕倒，幸好旁边刘灵芝眼疾手快，一把将他扶住。
“幺儿，幺儿！快点套车回刘家屯，你大伯……你大伯……”刘老汉急得说不出话，眼泪哗哗的往下掉！
“爹，你别着急！我这就去套车！”刘灵芝麻利的收了摊子把牛车套好，扶着他爹坐上牛车，抿着嘴面色沉重朝家里疾驰。
到了家，刘灵芝急匆匆的跑进屋。
刘翠花正坐在炕上给小丫做衣服，“这么早就卖完了？”
“娘，快收拾东西，大伯不好了！”
“啥？！”刘翠花手里的针一下扎到指尖，疼的她倒吸一口凉气，不敢相信的又问了一遍：“幺儿，你说啥？”
刘灵芝把徐渊叫过来一起收拾东西：“刚才刘杏他爹过来捎信，说大伯快不行了，让咱们赶紧回去。”
刘翠花捂着胸口好悬一口气没上来：“怎么会这么突然？大哥身体不是挺好的吗？”
来不及想太多，收拾了几件衣服，拿了些银子着急忙慌的上了车，直奔朝刘家屯。
路上刘翠花抱着刘小丫，不停的掉眼泪，“大哥身体一向硬朗，怎么会突然不行了，也没问清到底发生什么事？”
小丫还不小，不知道奶奶为什么哭，伸着小手给刘翠花擦眼泪：“奶，不哭了，丫丫给你糖吃。”从口袋里掏出一块麦芽糖递给她。
刘翠花摸着孩子的头发，哽咽着说：“奶不吃，丫留着自己吃。”
刘灵芝：“我和爹着急回来，也没细问到底怎回事。”
刘老汉坐在前面闷头赶着牛车，手里的鞭子不停抽打着牛屁|股，恨不得牛跑起来才好，打的牛哞哞直叫。平日里他是最心疼自家的大花牛，若不是真急了哪舍得打。
路上积雪还没融化，牛车跑快了免不了要打滑，徐渊有些担心。
“叔，你别着急，这路不好走，咱们别出了事。”
刘翠花也赶紧收拾好情绪：“老头子，别打那牛了，再慢天黑前怎么也赶到了。”
刘灵芝连忙换了位置，自己去赶车，让他爹坐后面去。
刘老汉抽着旱烟，满脸哀恸。
刘树春比他大三岁，算起来今年也五十七岁了，年前来镇上办年货的时候看着挺精神的，怎么就突然不行了……
赶到刘家屯的时候天色已晚，村里的人家都点了灯，这会正是饭点，一片炊烟袅袅。
徐渊已经三年多没回过刘家屯，记得自己当年出来的时候也是这样寒冷的冬天，漫山遍野都是白茫茫的雪。如今的心境早已大不相同，路过徐家门口时，看都没看一眼。
牛车赶到刘树春家门口，见大门上已经挂上白番，院里也起了灵棚，刘翠花终于忍不住拍着大腿，嗷一嗓子哭出来：“大哥诶！”
屋内杨氏闻声连忙往外走，儿媳妇和孙媳妇在身旁搀扶着她：“翠花啊，你可来了……你可来了！”妯娌俩抱在一起泣不成声。
小刘氏红着眼睛，拉着他们往屋里走：“伯娘快别哭了，仔细哭坏了身子，幺儿大郎快进屋，这一路上冷了吧。”
“还行，不冷。”徐渊抱着小丫，刘灵芝拎着行李跟在后面。
进了屋，孙媳妇张氏赶紧把孝布拿来，给几个人带上，刘翠花穿上麻衣哭的上气不接下气。
“怎么就…就这么突然，都不给见一面啊？”
杨氏拉着她的手摇头：“谁能想到，昨个还说要跟大福上山去拉柴火，下午跌了一跤就不行了，后半夜咽了气。”
俩老了太太哭了半个时辰终于平复下心情。
刘翠花哑着嗓子问：“东西都准备齐了吗？”
杨氏点头：“寿衣是前几年提前备好的，穿着也合适，宝蓝底绣寿字的缎面褂子，用的都是好料子。”村里的老人大多过了五十岁就开始提前准备后事用的东西，省的用的时候抓瞎，总不能光着屁|股上路。
“银子够使不？不够我这拿了些。”
“够用，棺材也是现成的，阴阳先生给看了日子，初十、十一不能出殡，十二下葬，埋在老坟茔地里咱爹身边。”
“哎……”刘翠花难受的叹了口气，生老病死，时至则行，谁也阻止不了，都是命啊。
“我原以为我病病怏怏的得走他前头去，谁成想竟让他抢了先。”杨氏说着说着又往下掉眼泪。
“可别这么说，嫂子你得挺住了，孩子们还指望你操心呢，你要走了谁疼他们？”
旁边儿媳妇和孙媳妇都红了眼睛：“娘，您保重身体啊。”
小刘氏是真心实意的心疼自己婆婆。刘家只有大福一个男丁，打她嫁过来那日起，杨氏拿她就当亲女儿一般，从没苛待过她。
“二伯母您劝劝她，从昨天到现在一口东西都没吃，这么大年纪了，这么熬身体怎么受得了啊！”
刘翠花一听马上打起精神：“大嫂，你可不能这样，你还打算跟着大哥一起走了？你都给他操心一辈子了，也该享几天儿孙福了！”
杨氏熬了一天一宿，这会明显有些精神不济，靠在枕头上摇摇头：“我才不给他操心了呢，这辈子跟他就没享过一天福。”
“可不是！你说咱俩嫁到他们刘家的时候，穷的揭不开锅，事事都要靠自己，咱娘又是个泼辣性子，容不下人说一点不好，当年你生大福的时候，要不是没人管，哪至于让他落下腿脚上的毛病。”
提起这个杨老太太瞬间来了精神，支着炕坐起来，攒了一肚子的委屈忍不住往外倒豆子：“生大福的时候正赶上秋天，我让咱娘帮我看几天，我好去地里忙活忙活，结果她扭头就去了姑子家。”
“没办法我只能背着大福去地里干活，襁褓把孩子腿绑的太紧，勒坏了腿筋，刘树春那老王八犊子因为这事还打了我，我不心疼吗？那是我身上掉下来的肉！”
那会刚杨氏还年轻，刘大富又是她第一个孩子，一点经验都没有，完全是摸石头过河。为了干活方便把孩子紧紧的绑在身上，哭闹也没管，结果晚上回家才发现儿子的腿都被勒肿了。后来刘大福长大才发现，勒坏那条腿始终比另一条细很多，走起路来跛脚。
“当年他踹我胸口那一脚，到现在阴天下雨还疼，你说我给他生儿育女他也忍心下得去脚！”
旁边小刘氏给自己儿媳妇使了个眼色，让她赶紧把粥端进来，看老太太这精神头至少能吃两碗。
刘翠花跟着一起骂：“都是丧良心的，幸亏这条腿保住了大福的命，也应了这个名字，是个有大福气的。”
提起刘树春的不好，杨老太太也顾不上悲伤，老爷子活着的时候他当家，家里大事小情都是他说了算。刘树春跟刘老汉还不一样，他脾气大不听劝，若是不和心意还敢动手打人。也亏的杨氏是个好脾气的，换成刘翠花两口子早打上天了。
孙媳妇从锅里端着温热的粥过来递给杨氏：“奶，你喝两口。”
刘翠花伸手接过来塞到杨氏手里：“把粥喝了，别让孩子们跟着操心。”
“哎。”杨氏这会倒真有点饿了，一碗粥喝了下去，胃里顿时舒坦多了。
“你来了我这心里就好受多了，不然一肚子话没人说。”跟小辈们说不理解，跟外人又说不着，只有这个老妯娌能理解她们当年的不容易。
好不容易把老嫂子安抚好，看着老太太睡着了，刘翠花下了地。
小刘氏已经备好了吃食，知道他们赶路匆忙肯定还饿着肚子。
刘灵芝领着小丫和徐渊被叫过来一起吃东西，几个人饿坏了，刘翠花却没什么胃口，夹了两筷子就吃不下了。
“幺儿，你去叫你爹进来吃点东西，晚上还要熬一宿，不吃东西哪撑得住。”
“哎。”刘灵芝放下筷子出去叫人。
外面刘老汉坐在灵棚里给刘树春烧纸钱，看着大哥躺在木板上，穿着崭新的寿衣，身上盖着绸子被，头发胡子都整理干净，除了面色苍白就像睡着了似的。
刘老汉他们兄妹一共四个，刘树春是老大，除了早夭的二姐刘淑夏，下面还有个妹妹刘淑冬。妹妹前也几年走了，如今就剩他自己，越发觉得孤零零。
“二伯，你进去歇会，我在这看着就行。”
“没事，我不累。”刘老汉解开麻绳又拿了捆烧纸，一张一张的扔进火盆，刘大福见状搬了把凳子坐在旁边。
“你爹临走前交代什么了吗？”
“没有，走的太突然了，下午在门口跌了一跤就昏了过去，叫了邻村的郎中过来施了针也不顶用，下半夜人就没了。”
刘老汉从腰间掏出烟叶搓了搓，塞进烟袋锅里，就着烧纸上的火点燃，烟雾顺着鼻孔散出，带着一声重重的叹息声。
能活到五十七岁也算是寿终就寝，村里交好的人家都过来烧纸吊唁，明天后天停灵两天，大后天出殡。
现在才二月中旬，地里还没开化，埋人也是个麻烦事。
“坟地找先生看过了吗？”
“找了，七叔给看的地方，就在我爷身后那块地。”
“挺好，旁边给我留着，将来我们老哥俩做个伴。”
“诶。”刘大福擤了擤鼻子，拿袖子擦了擦眼泪。
刘灵芝出来：“爹，进去吃点东西吧，大哥你也进去吃点东西，不然这一宿熬不住。”
刘老汉也没逞强，扶着凳子站起来，颤颤巍巍的往屋里走。
刘灵芝看的心里不是滋味，他爹好像一瞬间就老了。
晚上男丁要守孝，刘老汉领着刘大富加上大明二明坐在灵棚里烧纸。原本刘灵芝也该出来烧纸，奈何一直瞒着身份也就算了。
杨氏睡了一觉，醒来坐在炕上发呆，刘翠花安顿好刘小丫便急忙赶过来。
“那小丫头就是你们收养的？”
刘翠花满脸慈爱的说：“嗯，三岁多了，活像个机灵鬼，一张小嘴可会哄人了。”
杨氏笑了笑：“挺好的，等以后幺儿和大郎有了孩子，还有个姐姐做伴。”
刘翠花欲言又止，脱了鞋上炕坐在杨氏身边：“嫂子，我跟你说个事你可别埋怨我。”
“啥事啊，还神神秘秘的。”
“这事搁我肚子里十多年了，原本打算带到棺材里去，现在想想咱们也没几年好活的，说出来也不打紧。”
杨氏啐道：“别说那丧气的话，你身子骨一向硬朗，没准能活到八十。”
“哎，其实幺儿他……他是个男娃。”
杨氏没反应过来，愣了半天才追问：“男娃？那为啥给他做女孩打扮啊？”
“还不是那些年打仗闹的，好不容易等仗停了，衙门里说谎报性别逃兵役，是欺君之罪要杀头的。我把幺儿东藏西掖，生怕被人发现，要不然怎么会搬到镇上卖猪肉。”
杨氏了然，自己这弟媳心里苦的很，忍不住握着她的手摇了摇：“那便打算一直当成女娃养了？”
刘翠花无奈的点点头。
“儿孙自有儿孙福，咱们也管不了那么多了，我就说这幺儿从小就皮实，比一般的姑娘都淘气，谁成想真是个小子。”
俩老太太你看看我，我看看你，忍不住苦笑出来。
家家都有本难念的经，村里人都羡慕刘翠花能当城里老太太，刘翠花何尝不羡慕他们能儿孙满堂呢。
两人说着说着又聊到徐渊。
“大郎前阵子去县城参加了科举，成绩还没下来也不知道考的如何。”
杨氏一听瞬间来了精神：“那徐才家的小子竟然是个会读书的！”
“可聪明了还懂事，从来到我们家后，事事帮我分忧，这几年我轻快多了。”刘翠花夸赞道。
杨氏一拍手：“哎哟，竟是个这样的好孩子，合该你有福气！也亏的徐才舍得下。他现在那两个儿子，老大六岁了病病怏怏的是个药罐子，一个月里有十多天在吃药。老二倒是齐整不过才三岁，还得十多年才能借上力。”
这几年徐家二郎吃药吃的快把家拖垮了，孩子四岁的时候不小心掉进了井里，捞出来后便生了场大病，一直靠药吊着命。他们一个农户家，哪有多少钱，一年到头收点粮食，卖了钱全给徐二郎买药吃了，日子过的紧巴巴的。
徐才不想把钱都花在老二身上，刘桂琴骂他没良心，自己的崽子都不疼。两口子现在天天打架，也没了以前蜜里调油的日子。
“呸，他这是活该糟了现世报！”
杨氏有些担忧：“就怕他看见大郎如今出落的这般好，再想要回去。”
刘翠花眼珠子一瞪：“他敢？白纸黑字按了手印，他就是告到顺天府去，天家也给他断不了这官司。”
“话是这么讲，但人家毕竟是亲生父子，若是大郎有心要回去，恐怕你们也拦不住……”
“不会的。”刘翠花养了徐渊这些年，心里有底，大郎不是个忘恩负义的孩子。