第74章 梦魇
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黑暗，无尽的黑暗。
套在身上的铁索，传来阵阵寒意，让沈绉蓦然睁开眼睛。
这是在哪里？
十数枝火把，分作两排，延伸开去，将周围照得亮堂堂。左侧靠墙有个木头架子，上面摆满了各式刑具，散发出一股迫人的气息。面前一座火炉，炭火红红，可沈绉却感觉不到一丝暖意，因为他发现自己处在一个陌生的地方，手脚皆被粗大的铁链锁在行刑架上。
是谁将他抓来的？又是谁要对付他？
沈绉正冥思苦想，一声娇呼打断了他的思绪，只见几个手脚被缚的年轻女子，被一群蒙面人推搡着从入口处驱赶到他面前，待看清几人的面容，不由大惊：“怎么会是你们？”
面前的几位女子正是安平、李月娥、薛白，以及崔氏姐妹。
安平向沈绉扑去，叫道：“驸马救我！”未及跟前，就被一个蒙面黑衣人拦住。
沈绉心一沉，抓他也就罢了，为何还要抓她们？究竟是何人做下的？到底要干什么？
一个戴着金面具的人走了过来，开门见山道：“听说你造出了轰天雷和火铳，只要把配方和制法交出来，我就放了你们。”
沈绉闻言，不由笑了起来：“呵呵，我有这么蠢吗？真把制法和配方告诉你，我还有活路么？这个坑我可不跳。”
“什么坑不坑的，我不要人命，只要轰天雷和火铳，当然，如果你不肯交出来，我只好改主意了。你好好想想，是愿意当个死人，还是活人？”金面具威胁道。
“如此凶器，你说是掌握在自己的手中保险呢，还是交个一个随时会杀了自己的陌生人保险？”沈绉反问道。
“当然是掌握在自——你没得选，你和你的女人都在我手里，只能选择告诉我。”
“那我就更不能说了，这可是我唯一的筹码，还指望它帮我绝处逢生呢。”
“不交是吧？我倒要看看，究竟是你的嘴硬，还是我的手段硬，用刑！”金面具冷冷道。
“遵命！”一个蒙面黑衣人依令从刑具架上取下一根带有倒刺的鞭子，颜色发黑，味道腥臭，不知沾染过多少人的鲜血。
“啪，啪，啪……”一鞭接着一鞭落到身上，沈绉紧咬牙关，绷紧肌肉，全力抵抗鞭挞之痛，那真是一种有痛说不出的感觉，只觉身上火燎一般，疼得差点忍不住，却仍逼着自己强忍，不肯叫出一句呼痛的话。
“不要打他！他身子弱，禁不住！”安平和薛白叫了起来，一声高过一声。
李月娥挣扎得厉害，想要挣脱束缚，却被几个蒙面黑衣人踢中小腹，倒在地上直抽搐。
约莫打了二十多鞭，金面具示意蒙面人停手，问道：“如何？”
“痛。”沈绉实话实说道，只不过几分钟的时间，却让人感觉有一个世纪那么漫长。
此刻他身上已是鞭痕遍布，细密的血珠从伤口处渗出来，濡湿衣衫，犹如一匹刚从染缸里捞出来的红布。
金面具大笑：“哈哈哈，还真以为你有多硬气，没想到是个软骨头。早点说不就可以免受这番苦楚了？真是不见棺材不掉泪。”
沈绉嘴角一勾，讽刺道：“我说痛，只是如实地说出我眼下的感受，可没说我要屈服于你这个畜生，少自作聪明！”
金面具被骂，一巴掌拍到刑具架子上，气呼呼道：“竟敢骂我，给我狠狠地打！我就不信，他一介文弱书生能撑多久。”
“啪，啪，啪……”一鞭接一鞭，鞭鞭见血。
又是二十多鞭打完，金面具做了个手势，负责鞭打的蒙面人依令停手。
沈绉大口地喘着粗气，瞥见安平和薛白哭得不能自已，忽然感觉身上没有那么疼了。
“如何，现在想说了么？”金面具问道。
“呵呵，你在这么多女人面前打我，我就是再想求饶认输，也得充一回硬汉，装出个英雄样来，否则以后哪有脸见人。”沈绉调整下气息，尽量让语气听起来没那么糟糕。
“给我继续打！”金面具恶狠狠道。
“啪，啪，啪……”一鞭接一鞭，鞭鞭剜肉。
三十多鞭打完，沈绉已经昏了过去，又被金面具叫人用冷水泼醒。
“这回想不想说了？”金面具问道。
“呵呵，如果，我现在说，之前的，那么多鞭，不就，白挨了么？我可不能，吃这个亏。”沈绉断断续续道，说不清是水珠还是汗珠，从额角滴落，嘴角沁出一丝鲜血，那是他疼得咬破了舌尖。
“好，算你有种，拿烙铁来！”金面具吩咐道。
“还有什么招，尽管来吧，我死也不会告诉你的。”沈绉口中强硬，心中却有些慌，前世影视剧里这种镜头可不少，算是终极大刑了，少有人能熬过的，他的身体能挺得过去么？不行，无论如何也得挺过去，想想万蛇缠身的那个噩梦，难道不比这肉体的折磨更难熬么？
“住手！你们好大的胆子，本宫是大魏长公主，你们折磨的人是本宫的驸马，圣上的妹夫，先帝的爱婿。快将本宫和驸马放了，还可以饶你们不死，若再施虐，诛你们九族！”安平见金面具要动用烙铁，忙出声阻拦。
“你不出声，我倒给忘了，我既然敢绑长公主和驸马，自然不怕你们报复。驸马爷，我再给你一个机会，若是你说了，我就饶了这几位美人儿；若是你仍旧嘴紧，我就让人当着你的面，要了你的女人，如何？”
“随你的便。”沈绉装出一副不在乎的样子。
“你当真不在乎她们？还是你原本就如此绝情？”金面具问沈绉道，眼睛却是看着安平。
“在乎怎样，不在乎又怎样，我不能为一己之私，而让天下苍生万物蒙难，这是我的底线，不管是谁都要为此让路，哪怕是我至亲至爱的人，哪怕是我自己。何况这几位女子，都不是我的女人，李月娥是我师父，她不过是个江湖女子，我叫她一声师父，只是为了利用她；薛白是我外甥女，没有血缘关系的外甥女；崔氏姐妹，跟我连熟人都算不上；至于安平，我们只是名义上的夫妻，且现在我于床笫之间，已然无能，我不愿意耽误她，她迟早要嫁到周家的。所以，你想用她们来要挟我，真是打错算盘了。”
“不错，不错，撇得真干净，”金面具拍手笑道，将安平拖到一旁，指着几个壮硕的蒙面人，“既然你不在乎，我就把这四个美人儿赐给他们几个。你们几个，现在就在这里把事儿给办了，都听到了？”
“是，属下一定好好表现，不会让您失望的，嘿嘿嘿。”
几个蒙面人淫*笑着向李月娥四人扑了过去。
沈绉闭上双眼，听着蒙面人对李月娥等人施暴，额头青筋隐隐凸显。他想视而不见，想充耳不闻，可她们凄厉而无助的惨叫声还是钻入耳中，啃啮着他那濒临崩溃的神经。可他也清楚，只要自己露出任何一丝不忍的模样，就会让金面具觉得之前的猜测是对的，她们是要挟他的最好砝码，那样她们更加不容易脱身了。
安平听着几人的惨呼，面色惨白，一脚踩在金面具脚上，骂道：“禽兽！无耻！快放了她们！”
金面具便对那几个蒙面人道：“罢了，等你们出去再自行处置这几个女子，现在大事为重，退下吧。”
那几个蒙面人依言起身，穿好衣服退回金面具身后。
金面具瞅了瞅被凌*辱的几个女子，对沈绉道：“难怪江阴城都说‘玉面沈郎*心如铁’，传言不虚。不过，既然你现在是个无能之人，留着那玩意儿也没用，来人，把驸马那宝贝切了喂狗！”
两个蒙面人上前，扒下沈绉的裤子，让某物暴露于人前，
“你干脆杀了我。”沈绉声音极冷。
“你以为我不敢么？你如此亏待安平，我早就想杀你了。”金面具冷冷道，缓缓摘下面具，竟然是赵敞，当今天子。
“三哥，求你饶了驸马。”安平跪在赵敞面前，痛哭失声。
“安儿，现在你可看清他的真面目了？他心中根本就没有你，你还要护着他么？”
“我和他毕竟夫妻一场，即便他对我毫无情意，我也不能看着他活活受苦，求三哥饶了他吧。”安平恳求道。
“安儿！休得胡闹！”一个充满威严的声音传来，接着一个身形瘦削的人影向着众人走来。
“你，你是，你是……”沈绉惊得说不出话来，那声音太熟悉了，熟悉到一听见他的声音，就不由自主地绷紧神经。
“不错，是朕。”瘦削的人影在沈绉面前站定，赫然正是开元帝赵竚。
“陛下不是驾鹤西游了么？怎么会……”怎么会还活在这世上？
“朕不假死，你敢露面么？你不敢露面，朕又如何能抓到你？”开元帝道。
沈绉沉默不语。确实，如果开元帝没死，就算把他祖坟扒了他也不会如此光明正大地露面的。他之所以敢出来蹦跶，就是因为得知开元帝翘了辫子，只是没想到开元帝竟有如此魄力，宁愿假死设局，也要抓住他，看来这次真的失算了，翘辫子的人要变成他自己。
“父皇！驸马究竟犯了什么罪，让您非要置他于死地？求父皇看在儿臣的份上，饶了驸马。”安平对着开元帝跪下，乞求道。
“他最大的罪过就是没有保护好你，朕什么都可以忍，唯独这一点不能。”开元帝道，眼中闪过一丝阴鸷。
“哈哈哈，我最大的罪过，是当初救了安平公主，之后又没有选择和江十六小姐一起去死。”沈绉道，嘴角带笑，心内却一片凄凉。
“当初将儿臣许配给驸马的是父皇您，现在要处死他的也是您，早知现在，当初为何要将儿臣配给他？”安平泣道。
“父皇哪里能料到这个人狼子野心，意图谋反。”开元帝指着沈绉道。
“欲加之罪，何患无辞，你说我谋反，证据呢？”沈绉问道。
“如果你不想谋反，为何要诈死逃走，还做了天机门的掌门？你可知道，天机门可是逆贼反贼聚集的大本营，前朝立国覆国，都有天机门从中搅和！”开元帝怒道。
“我逃走，是因为你想杀我。我做天机掌门也是被逼的，可我从来没有想过要谋反，相反，我还一直打压那些蠢蠢欲动的不安分者，我还约束门下弟子遵纪守法，不得为非作歹。”沈绉辩道。
“那你怎么解释轰天雷和火铳？如果你不想谋反，为何要造出这种凶器？何况，说你谋反的不是旁人，而是你的亲生父亲，陈勉。”开元帝道，拉出跟在身后的一个人，正是戎装的陈勉。
只见陈勉向开元帝躬身行礼道：“启禀陛下，此贼并非微臣的血脉，他是江湖妖女和天机反贼的余孽，微臣安插在天机门内的密探孟迪，探知了他的身世秘密后，告知微臣，微臣为了取信于他，才假充他的生父，请陛下明鉴。”
又一人从开元帝身后走出，撩起袍子跪下道：“下臣孟迪，拜见陛下，下臣可以证明，此反贼并非陈大将军的血脉，下臣曾偷偷为二人验过血，并不相融，请容下臣在这里再为您演示一遍。”
孟迪说完，起身取出一只瓷碗，走到沈绉跟前，割破沈绉的手指取血，后又到陈勉跟前取血。
整个过程中，沈绉神情冷漠地注视着孟迪，而孟迪都没有抬头看沈绉。
孟迪取完血，从怀中掏出一根小木片，搅动碗中的血，只见碗中的血很快凝成颗颗血粒子，分散在碗底，二人的血并不相融。
“哈哈哈，哈哈哈，好，好，好，我本来就不想认他为父，我娘也没有承认过，都是他自说自话。既然陛下非要置我于死地，我只有一个请求，请陛下准许我与安儿和离，我实在不忍心看她再为我守寡三年。”
“不！我不和离，我不会跟你和离的！”安平扑倒沈绉身上，紧紧地抱着他。
“安儿，你听我说，”沈绉垂下眼帘，尽量让自己的声音听起来平静如昔，“我们之间没有夫妻缘分，你是皇家公主，在婚嫁之事上没有自主权，只能任皇权摆布。而我呢，一介草民，更是只能向皇权低头。我照顾不了你，我连自保的能力都没有，你还是忘了我吧，就让你我缘尽于此，好么？”
“不好！不好！我不想再和你分开。”安平哭喊道。
“安平！你清醒点！我从来就没喜欢过你，成亲之后我们就互相折磨，你让我罚跪，我就对你施以冷暴力，对你没有好脸色，不理不睬，难道你都忘了？你体会过我给你的痛苦，还要继续这种痛苦么？”沈绉大声喊道。
“那是以前我不懂事，老跟你闹，后来我不闹了，你对我就变得很好了，我们感情也更好了。你说你不喜欢我，我不信，我们遇到刺客时，为何你要舍命护我？”
“如果你出事，我活不了，沈家也要被连累，我不能让沈家受到连累，”沈绉闭上眼睛，任两行泪水从面颊划过，“所以求你不要再说了，跟我和离，嫁到周家，给沈家最后的安宁。”
“如果你要保沈家的安宁，我答应你，但是我绝不会嫁到周家！”安平突然拿起烙铁，往自己脸上烙去。
伴随着“滋滋”声响起，安平面上一片焦糊，一股皮肉焦臭的味道弥漫了整个牢房。
“安儿！”沈绉大吼，心痛欲碎，眼睁睁地看着安平昏了过去。
“安儿！”开元帝和赵敞也大声唤着安平。
赵敞抢先抱起安平，喝令手下道：“快把沈绉给我杀了，杀了！”
开元帝拦道：“慢着，这样安儿醒了会怪你的，我们不能动这个手。”
赵敞红着眼睛道：“他害惨了安儿，儿臣一定要杀了他，现在不动手，等安儿醒了就更不能动手了。”
开元帝瞥了眼陈勉，道：“你知道该怎么做。”
陈勉拱手：“微臣明白。”
待开元帝父子离开，陈勉招来身边跟随的人，吩咐道：“传令下去，反贼沈绉，煽动纠集江湖门派谋反，本将军奉旨捉拿反贼，举报和反水者皆有功，可免于处罚，其余不顺从者同罪！”
“得令！”
不知从何时起，牢中突然涌进各色人等，三教九流毕至，仕农工商俱全，有朝廷命官、边防武将、衙门小吏、行脚商人、市井小民、江湖人士、和尚尼姑、道士道姑，还有邪门歪道。
群情汹汹，高声叫嚣着：“杀了反贼沈绉！”
“杀了反贼！”
“扒他的皮，抽他的筋！”
“喝他的血，吃他的肉！”
不知是谁起的头，众人对沈绉动起手来，用各种东西砸向沈绉，没有东西砸的就用手抓挠，用牙啃咬。
正当沈绉被折磨得意识渐渐模糊时，一个熟悉的声音传进了耳朵：“月儿，还不动手？你是要让我衡山派被官府灭派吗？”
沈绉睁开眼睛，循着声音，看到了立在人群之外的李青萍，寒着张脸，一如往昔。接着就看到了近在身前的李月娥，神情麻木，手中举着惯常用的寒水剑，一剑贯穿他的左胸。
沈绉对着李月娥笑了，觉得很欣慰，这报应是他应得的，李月娥救了他不少次，他本该一直为她排忧解难来报答她的，可这次他选择见死不救，李月娥奉师命杀了他，从今以后，他就不欠她什么了，她也能摆脱他的阴影了吧。
然而，让沈绉觉得奇怪的是，心脏破裂了竟然感觉不到痛，反倒是后心和后腰处剧痛难忍。不由回头望去，只见崔氏姐妹和薛白，每人拿着一支烙铁，正在烙他的后心和后腰，见他转过脸来，一齐将烙铁向他面部递过去。
“啊——”沈绉发出了一道惨绝人寰的叫声，忽然从床上爬起来，呆呆傻傻地立着。
“驸马！驸马你怎么了？”床前一小丫头道。
“看来驸马又做噩梦了。驸马快躺下吧，仔细冻着。”另一小丫头道。
任值夜的两个小丫头如何劝说，沈绉仍旧傻愣愣地站在床上，让小丫头们无法给他裹上被子保暖。
很快，被沈绉惨叫声惊醒的众人纷纷披衣起床，只是唯有安平才能进到沈绉的房间，其余人只能在房外等候。
值夜的婢女见安平到来，对安平行礼后道：“启禀长公主，驸马又做噩梦了，这次尤为严重，驸马似是被噩梦魇住了，奴婢叫不醒他。”
安平见状，唤了沈绉几声：“驸马！驸马！我是安平。”
见沈绉不回应，仍旧杵在床上，安平有些焦急，吩咐跟来的碧桃道：“快去请李师父和崔统领。”
碧桃应声而去。
原来是个噩梦。沈绉长出一口气，这才回过神来，发现身上的小衣都湿透了，冷冷的贴在皮肤上，很不舒服，便对安平道：“不要惊动师父，我没事，只是出汗了有些冷。”说完慢慢坐了下来，努力避免牵扯到背后伤口。
安平上前，端起烛台，照了照沈绉的后背，心疼道：“伤口又崩裂了，流好多血。这段时间，你究竟都做了什么噩梦？问你也不肯说。”
安平又伸手摸了摸沈绉伤口周围，惊道：“竟然湿透了，快拿干净的衣服来。”
李月娥和崔十娘赶到的时候，沈绉已经换好了衣服，上好了药，侧躺在床上休息。
李月娥看着床边沈绉换下来的衣服上，有些发暗的斑斑血痕，连着一大片新鲜的血迹，抿了抿唇，没说一句话。
沈绉感觉有一股寒气透入体内，游走在肺腑之间，冷不丁地打了个喷嚏，牵动了背后的伤口，忍不住吸了口气，皱了皱眉。
李月娥直截了当地问：“还是那些噩梦吗？到底是什么，让你吓成这样。”
沈绉不愿回答，闭上眼睛道：“没什么，你们早点回去休息吧，当心着凉。”
安平叹了口气，道：“自驸马受伤以来，夜夜从噩梦中惊醒，问他多少次了，就是不肯说。”
沈绉见众人还是不肯散去，便指着值夜的两个小丫头，问道：“这两个人是谁？怎么是她们值夜？”
安平解释道：“跟从我来的婢女有四个被下了狱，人手不够，碧桃和青萝日夜不歇，都累倒了，我不放心庐州府的婢女，就向崔家借了两个来使唤。”
沈绉点点头，道：“我受伤这段时间，你们都辛苦了，更该好好保重身体，都早点回去休息吧，明天我想亲自问紫云她们几句话。”
众人见沈绉不再说话，只得散了，各自回去安歇。
第二日，沈绉头有些疼，知道是因为夜间着凉，伤风感冒了。强忍不适，命人将自己抬去庐州府大牢中。
安平要将四云提到府中问话，被沈绉拒绝了，现在他身无官职，无权提审犯人，可不能授人以柄。
沈绉支开随他一起来的人，向四云道：“我只想问你们几句话，希望你们如实告知，沈某感激不尽。”
紫云冷哼道：“我们是不会说的。别以为我不知道，长公主殿下待我们一向宽厚，若不是你从中挑唆，殿下怎么会让庐州知府给我们用这么重的刑。”
其余三云很有默契地一起唾道：“呸！小人！”
沈绉轻笑一声，道：“好吧，是我来错地方了，原以为你们会知道些内情，现在看来，你们不过是微不足道的小卒子。想想也是，先帝怎么会将机密重任交给四个小小的婢女呢？他定然另有安排，让旁人来完成这机密重任，你们么，顶多是个障眼法。”
紫云怒道：“你少拿话激我们，我们才不会上你的当。”
沈绉呵呵一笑，道：“难道不是么？我原以为你们是周家的人，谁知你们竟有先帝御笔朱批的密旨。让我来猜猜，先帝给你们这道密旨，是为了何事。你们不过是个婢女，又被赐给安平长公主，那么差密旨一定跟长公主殿下有关。可是婢女能做什么？除了照顾殿下日常起居，好像也什么用处。当然，如果我‘死而复生’，又回到殿下身边，另当别论了。这样说来，你们除了监视我，难不成还真的有谋害我的任务？只可惜，你们功亏一篑，没能害死我，反倒把自己弄进了牢房。”
四个云不由互相看了一眼，紫云道：“你就继续胡扯瞎编吧。”
沈绉观察四人神情，心中有数，嘴角一勾，道：“看来我说得不错，先帝给了你们密旨，却没在上面写明具体任务，显然是因为这秘密任务不宜对外公开。除了杀我，还真没有哪件事能让先帝为难到不想公开下旨的。”
紫云等四人齐声斥道：“你胡说什么！你早就是个死人，先帝怎么可能让我们去杀一个死人？”
沈绉冷笑：“哦，原来我在你们眼中早已是个死人，所以杀我的命令是真实存在的。当然，先帝也可以派刺客潜伏在殿下身边，只待我现身。不过那样一来，我死得越惨，殿下就越有心结，就越不肯放下我。先帝已经从之前的事情中得到教训了，所以，他给你们的任务是，伺机给我下毒，伪装成病发而死，这样，殿下就不会太难过了，对不对？”
“这都是你胡编乱造的，跟我们一点关系都没有。”
“是么？我不妨告诉你，两年多前我差点死掉的那次，就是先帝命人找了江湖高手来行刺，这次他担心派人行刺再出意外，所以改为下毒。只是你们没有扛住严刑拷打，供出奉旨行事。长公主殿下认为密旨是你们伪造的，我当然知道密旨是真的，是殿下为了保护我才故意不承认的。靖国大将军和忠武将军明哲保身，推说认不出先帝的笔迹，建议送往宫中鉴定。而先帝龙驭宾天时，必然会对新皇有所交代，所以，鉴于你们谋杀我在前，无论你们怎么辩解，新皇都不会承认那密旨是真的。然后你们就会被安上伪造先帝密旨的罪名，诛灭九族。”
紫云见其他三云被沈绉的话吓住，强辩道：“你少胡说来吓唬我们，我们没有害你，我们只是奉先帝旨意暗中保护长公主而已。”
年纪最小的墨云已经哭出声来：“怎么办？紫云姐，我不怕死，可我的家人都是无辜的。”
紫云想训斥墨云，开口却是安慰的话：“不要听他胡说，谁不知道满朝文武，就属他最能说会道，凭他一条舌头，抵得过几万兵马，我们忠君为国，死得其所，我们的家人都会安好的。”心中却也开始担忧起来。今日方见识到传闻中的安平驸马的厉害，她一直以为自己能言善道，哄得安平长公主对她信赖有加，直到此刻才意识到，自己会说的，不过是些阿谀奉承的吉祥话，而这位驸马爷，不光事情看得通透，就连人也看得通透，说出的话更是句句杀人不见血。
如果不是她用首饰买通了行刑的狱卒，还不知道公主决意要杖毙她们。她们实在不甘心稀里糊涂地就把小命送掉了，只能自曝身份，抛出先帝的密旨，期望能留得一条命在，心中却也明白，暴露身份的暗探，已经失去了利用的价值。若主子慈悲，尚可苟活于世，若主子心有不满，她们仍旧死路一条。她们暴露身份，不过寄希望于新皇刚登基，或许不愿留下一个好杀的名声，可是刚刚驸马的话，若是传到新皇耳中，那么不论新皇多想留一个仁德慈悲的名声，也不得不诛她们九族，而驸马的话，一定会传到安平长公主耳中的。长公主和新皇手足情深，又对驸马一往情深，她们活命的几率真的很渺茫。
沈绉见四个云中已有动摇者，便不急不缓道：“说不说随你们，但是，只要我把你们四个人分开关押，辅以严刑拷打和威逼利诱，你们中必定有人会如实交代的，要不要我现在就把你们分开？”
紫云咬了咬牙，道：“不必了。你不是已经猜到了，为何还要我们说出来？”
沈绉只觉得心中某个地方沉了下去，面上却微笑道：“上天有好生之德，我只是想帮帮你们。”
紫云哼一声，道：“我才不信，你不是已经说动长公主指示庐州知府杖毙我们么，又怎会好心帮我们。”
沈绉叹了口气，低声道：“不管你们信不信，我都会帮你们的。我自知命不久矣，所以要安排好后事，只是听了你们的话，我觉得有件事情很奇怪。既然你们都希望长公主嫁到周家，觉得我活着对这件事是个莫大的阻力，因此想要杀掉我。可你们想过没有，我死了对你们、对周家并没好处，长公主会以此为借口，再为我守寡三年，在此期间会发生什么变故，没有人能料得到。所以，只有我和长公主和离，才是最好的结果，那样长公主可以立刻嫁到周家。”
紫云不可置信地望着沈绉：“你说什么？你和长公主和离？长公主不会同意的，陛下也不会下旨逼你们和离的，而且你怎么会愿意和离？现在你无官无权，失去了长公主的庇护，谁都可以弄死你，你怎么会愿意呢？难不成你真的有了外心？”
沈绉苦笑一声，道：“你的声音还能再大一点么？生怕长公主派来的人听不见么？我同意和离，是因为自知时日无多，我不想让长公主再为了给我守寡，一个人孤独无助地熬过三年漫长时光，她已经为我守了三年，虚掷了三年青春，我不想让她再多耗费三年青春，人生能有几年青春，几个三年？长公主不愿意和离，新皇也不会逼她，可是你们可以，以先帝的名义，没人敢不遵从，即便是当今圣上也不敢。这样一来，你们谋害我的嫌疑也洗脱了，因为你们只是奉旨让我和长公主感情不睦，进而和离，在我和长公主和离之前，任何谋害我的行为都是对先帝旨意的违抗，是对长公主不利，你们不会让这种事情发生的。你们洗脱了嫌疑，新皇就不会诛你们九族。而周家，不管我和长公主最终能否和离，都会想尽办法保你们安全。”
紫云问：“为何要帮我们？你能得到什么好处？”
“我所求者，惟安平幸福，与沈家平安矣。”
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套在身上的铁索，传来阵阵寒意，让沈绉蓦然睁开眼睛。
这是在哪里？
十数枝火把，分作两排，延伸开去，将周围照得亮堂堂。左侧靠墙有个木头架子，上面摆满了各式刑具，散发出一股迫人的气息。面前一座火炉，炭火红红，可沈绉却感觉不到一丝暖意，因为他发现自己处在一个陌生的地方，手脚皆被粗大的铁链锁在行刑架上。
是谁将他抓来的？又是谁要对付他？
沈绉正冥思苦想，一声娇呼打断了他的思绪，只见几个手脚被缚的年轻女子，被一群蒙面人推搡着从入口处驱赶到他面前，待看清几人的面容，不由大惊：“怎么会是你们？”
面前的几位女子正是安平、李月娥、薛白，以及崔氏姐妹。
安平向沈绉扑去，叫道：“驸马救我！”未及跟前，就被一个蒙面黑衣人拦住。
沈绉心一沉，抓他也就罢了，为何还要抓她们？究竟是何人做下的？到底要干什么？
一个戴着金面具的人走了过来，开门见山道：“听说你造出了轰天雷和火铳，只要把配方和制法交出来，我就放了你们。”
沈绉闻言，不由笑了起来：“呵呵，我有这么蠢吗？真把制法和配方告诉你，我还有活路么？这个坑我可不跳。”
“什么坑不坑的，我不要人命，只要轰天雷和火铳，当然，如果你不肯交出来，我只好改主意了。你好好想想，是愿意当个死人，还是活人？”金面具威胁道。
“如此凶器，你说是掌握在自己的手中保险呢，还是交个一个随时会杀了自己的陌生人保险？”沈绉反问道。
“当然是掌握在自——你没得选，你和你的女人都在我手里，只能选择告诉我。”
“那我就更不能说了，这可是我唯一的筹码，还指望它帮我绝处逢生呢。”
“不交是吧？我倒要看看，究竟是你的嘴硬，还是我的手段硬，用刑！”金面具冷冷道。
“遵命！”一个蒙面黑衣人依令从刑具架上取下一根带有倒刺的鞭子，颜色发黑，味道腥臭，不知沾染过多少人的鲜血。
“啪，啪，啪……”一鞭接着一鞭落到身上，沈绉紧咬牙关，绷紧肌肉，全力抵抗鞭挞之痛，那真是一种有痛说不出的感觉，只觉身上火燎一般，疼得差点忍不住，却仍逼着自己强忍，不肯叫出一句呼痛的话。
“不要打他！他身子弱，禁不住！”安平和薛白叫了起来，一声高过一声。
李月娥挣扎得厉害，想要挣脱束缚，却被几个蒙面黑衣人踢中小腹，倒在地上直抽搐。
约莫打了二十多鞭，金面具示意蒙面人停手，问道：“如何？”
“痛。”沈绉实话实说道，只不过几分钟的时间，却让人感觉有一个世纪那么漫长。
此刻他身上已是鞭痕遍布，细密的血珠从伤口处渗出来，濡湿衣衫，犹如一匹刚从染缸里捞出来的红布。
金面具大笑：“哈哈哈，还真以为你有多硬气，没想到是个软骨头。早点说不就可以免受这番苦楚了？真是不见棺材不掉泪。”
沈绉嘴角一勾，讽刺道：“我说痛，只是如实地说出我眼下的感受，可没说我要屈服于你这个畜生，少自作聪明！”
金面具被骂，一巴掌拍到刑具架子上，气呼呼道：“竟敢骂我，给我狠狠地打！我就不信，他一介文弱书生能撑多久。”
“啪，啪，啪……”一鞭接一鞭，鞭鞭见血。
又是二十多鞭打完，金面具做了个手势，负责鞭打的蒙面人依令停手。
沈绉大口地喘着粗气，瞥见安平和薛白哭得不能自已，忽然感觉身上没有那么疼了。
“如何，现在想说了么？”金面具问道。
“呵呵，你在这么多女人面前打我，我就是再想求饶认输，也得充一回硬汉，装出个英雄样来，否则以后哪有脸见人。”沈绉调整下气息，尽量让语气听起来没那么糟糕。
“给我继续打！”金面具恶狠狠道。
“啪，啪，啪……”一鞭接一鞭，鞭鞭剜肉。
三十多鞭打完，沈绉已经昏了过去，又被金面具叫人用冷水泼醒。
“这回想不想说了？”金面具问道。
“呵呵，如果，我现在说，之前的，那么多鞭，不就，白挨了么？我可不能，吃这个亏。”沈绉断断续续道，说不清是水珠还是汗珠，从额角滴落，嘴角沁出一丝鲜血，那是他疼得咬破了舌尖。
“好，算你有种，拿烙铁来！”金面具吩咐道。
“还有什么招，尽管来吧，我死也不会告诉你的。”沈绉口中强硬，心中却有些慌，前世影视剧里这种镜头可不少，算是终极大刑了，少有人能熬过的，他的身体能挺得过去么？不行，无论如何也得挺过去，想想万蛇缠身的那个噩梦，难道不比这肉体的折磨更难熬么？
“住手！你们好大的胆子，本宫是大魏长公主，你们折磨的人是本宫的驸马，圣上的妹夫，先帝的爱婿。快将本宫和驸马放了，还可以饶你们不死，若再施虐，诛你们九族！”安平见金面具要动用烙铁，忙出声阻拦。
“你不出声，我倒给忘了，我既然敢绑长公主和驸马，自然不怕你们报复。驸马爷，我再给你一个机会，若是你说了，我就饶了这几位美人儿；若是你仍旧嘴紧，我就让人当着你的面，要了你的女人，如何？”
“随你的便。”沈绉装出一副不在乎的样子。
“你当真不在乎她们？还是你原本就如此绝情？”金面具问沈绉道，眼睛却是看着安平。
“在乎怎样，不在乎又怎样，我不能为一己之私，而让天下苍生万物蒙难，这是我的底线，不管是谁都要为此让路，哪怕是我至亲至爱的人，哪怕是我自己。何况这几位女子，都不是我的女人，李月娥是我师父，她不过是个江湖女子，我叫她一声师父，只是为了利用她；薛白是我外甥女，没有血缘关系的外甥女；崔氏姐妹，跟我连熟人都算不上；至于安平，我们只是名义上的夫妻，且现在我于床笫之间，已然无能，我不愿意耽误她，她迟早要嫁到周家的。所以，你想用她们来要挟我，真是打错算盘了。”
“不错，不错，撇得真干净，”金面具拍手笑道，将安平拖到一旁，指着几个壮硕的蒙面人，“既然你不在乎，我就把这四个美人儿赐给他们几个。你们几个，现在就在这里把事儿给办了，都听到了？”
“是，属下一定好好表现，不会让您失望的，嘿嘿嘿。”
几个蒙面人淫*笑着向李月娥四人扑了过去。
沈绉闭上双眼，听着蒙面人对李月娥等人施暴，额头青筋隐隐凸显。他想视而不见，想充耳不闻，可她们凄厉而无助的惨叫声还是钻入耳中，啃啮着他那濒临崩溃的神经。可他也清楚，只要自己露出任何一丝不忍的模样，就会让金面具觉得之前的猜测是对的，她们是要挟他的最好砝码，那样她们更加不容易脱身了。
安平听着几人的惨呼，面色惨白，一脚踩在金面具脚上，骂道：“禽兽！无耻！快放了她们！”
金面具便对那几个蒙面人道：“罢了，等你们出去再自行处置这几个女子，现在大事为重，退下吧。”
那几个蒙面人依言起身，穿好衣服退回金面具身后。
金面具瞅了瞅被凌*辱的几个女子，对沈绉道：“难怪江阴城都说‘玉面沈郎*心如铁’，传言不虚。不过，既然你现在是个无能之人，留着那玩意儿也没用，来人，把驸马那宝贝切了喂狗！”
两个蒙面人上前，扒下沈绉的裤子，让某物暴露于人前，
“你干脆杀了我。”沈绉声音极冷。
“你以为我不敢么？你如此亏待安平，我早就想杀你了。”金面具冷冷道，缓缓摘下面具，竟然是赵敞，当今天子。
“三哥，求你饶了驸马。”安平跪在赵敞面前，痛哭失声。
“安儿，现在你可看清他的真面目了？他心中根本就没有你，你还要护着他么？”
“我和他毕竟夫妻一场，即便他对我毫无情意，我也不能看着他活活受苦，求三哥饶了他吧。”安平恳求道。
“安儿！休得胡闹！”一个充满威严的声音传来，接着一个身形瘦削的人影向着众人走来。
“你，你是，你是……”沈绉惊得说不出话来，那声音太熟悉了，熟悉到一听见他的声音，就不由自主地绷紧神经。
“不错，是朕。”瘦削的人影在沈绉面前站定，赫然正是开元帝赵竚。
“陛下不是驾鹤西游了么？怎么会……”怎么会还活在这世上？
“朕不假死，你敢露面么？你不敢露面，朕又如何能抓到你？”开元帝道。
沈绉沉默不语。确实，如果开元帝没死，就算把他祖坟扒了他也不会如此光明正大地露面的。他之所以敢出来蹦跶，就是因为得知开元帝翘了辫子，只是没想到开元帝竟有如此魄力，宁愿假死设局，也要抓住他，看来这次真的失算了，翘辫子的人要变成他自己。
“父皇！驸马究竟犯了什么罪，让您非要置他于死地？求父皇看在儿臣的份上，饶了驸马。”安平对着开元帝跪下，乞求道。
“他最大的罪过就是没有保护好你，朕什么都可以忍，唯独这一点不能。”开元帝道，眼中闪过一丝阴鸷。
“哈哈哈，我最大的罪过，是当初救了安平公主，之后又没有选择和江十六小姐一起去死。”沈绉道，嘴角带笑，心内却一片凄凉。
“当初将儿臣许配给驸马的是父皇您，现在要处死他的也是您，早知现在，当初为何要将儿臣配给他？”安平泣道。
“父皇哪里能料到这个人狼子野心，意图谋反。”开元帝指着沈绉道。
“欲加之罪，何患无辞，你说我谋反，证据呢？”沈绉问道。
“如果你不想谋反，为何要诈死逃走，还做了天机门的掌门？你可知道，天机门可是逆贼反贼聚集的大本营，前朝立国覆国，都有天机门从中搅和！”开元帝怒道。
“我逃走，是因为你想杀我。我做天机掌门也是被逼的，可我从来没有想过要谋反，相反，我还一直打压那些蠢蠢欲动的不安分者，我还约束门下弟子遵纪守法，不得为非作歹。”沈绉辩道。
“那你怎么解释轰天雷和火铳？如果你不想谋反，为何要造出这种凶器？何况，说你谋反的不是旁人，而是你的亲生父亲，陈勉。”开元帝道，拉出跟在身后的一个人，正是戎装的陈勉。
只见陈勉向开元帝躬身行礼道：“启禀陛下，此贼并非微臣的血脉，他是江湖妖女和天机反贼的余孽，微臣安插在天机门内的密探孟迪，探知了他的身世秘密后，告知微臣，微臣为了取信于他，才假充他的生父，请陛下明鉴。”
又一人从开元帝身后走出，撩起袍子跪下道：“下臣孟迪，拜见陛下，下臣可以证明，此反贼并非陈大将军的血脉，下臣曾偷偷为二人验过血，并不相融，请容下臣在这里再为您演示一遍。”
孟迪说完，起身取出一只瓷碗，走到沈绉跟前，割破沈绉的手指取血，后又到陈勉跟前取血。
整个过程中，沈绉神情冷漠地注视着孟迪，而孟迪都没有抬头看沈绉。
孟迪取完血，从怀中掏出一根小木片，搅动碗中的血，只见碗中的血很快凝成颗颗血粒子，分散在碗底，二人的血并不相融。
“哈哈哈，哈哈哈，好，好，好，我本来就不想认他为父，我娘也没有承认过，都是他自说自话。既然陛下非要置我于死地，我只有一个请求，请陛下准许我与安儿和离，我实在不忍心看她再为我守寡三年。”
“不！我不和离，我不会跟你和离的！”安平扑倒沈绉身上，紧紧地抱着他。
“安儿，你听我说，”沈绉垂下眼帘，尽量让自己的声音听起来平静如昔，“我们之间没有夫妻缘分，你是皇家公主，在婚嫁之事上没有自主权，只能任皇权摆布。而我呢，一介草民，更是只能向皇权低头。我照顾不了你，我连自保的能力都没有，你还是忘了我吧，就让你我缘尽于此，好么？”
“不好！不好！我不想再和你分开。”安平哭喊道。
“安平！你清醒点！我从来就没喜欢过你，成亲之后我们就互相折磨，你让我罚跪，我就对你施以冷暴力，对你没有好脸色，不理不睬，难道你都忘了？你体会过我给你的痛苦，还要继续这种痛苦么？”沈绉大声喊道。
“那是以前我不懂事，老跟你闹，后来我不闹了，你对我就变得很好了，我们感情也更好了。你说你不喜欢我，我不信，我们遇到刺客时，为何你要舍命护我？”
“如果你出事，我活不了，沈家也要被连累，我不能让沈家受到连累，”沈绉闭上眼睛，任两行泪水从面颊划过，“所以求你不要再说了，跟我和离，嫁到周家，给沈家最后的安宁。”
“如果你要保沈家的安宁，我答应你，但是我绝不会嫁到周家！”安平突然拿起烙铁，往自己脸上烙去。
伴随着“滋滋”声响起，安平面上一片焦糊，一股皮肉焦臭的味道弥漫了整个牢房。
“安儿！”沈绉大吼，心痛欲碎，眼睁睁地看着安平昏了过去。
“安儿！”开元帝和赵敞也大声唤着安平。
赵敞抢先抱起安平，喝令手下道：“快把沈绉给我杀了，杀了！”
开元帝拦道：“慢着，这样安儿醒了会怪你的，我们不能动这个手。”
赵敞红着眼睛道：“他害惨了安儿，儿臣一定要杀了他，现在不动手，等安儿醒了就更不能动手了。”
开元帝瞥了眼陈勉，道：“你知道该怎么做。”
陈勉拱手：“微臣明白。”
待开元帝父子离开，陈勉招来身边跟随的人，吩咐道：“传令下去，反贼沈绉，煽动纠集江湖门派谋反，本将军奉旨捉拿反贼，举报和反水者皆有功，可免于处罚，其余不顺从者同罪！”
“得令！”
不知从何时起，牢中突然涌进各色人等，三教九流毕至，仕农工商俱全，有朝廷命官、边防武将、衙门小吏、行脚商人、市井小民、江湖人士、和尚尼姑、道士道姑，还有邪门歪道。
群情汹汹，高声叫嚣着：“杀了反贼沈绉！”
“杀了反贼！”
“扒他的皮，抽他的筋！”
“喝他的血，吃他的肉！”
不知是谁起的头，众人对沈绉动起手来，用各种东西砸向沈绉，没有东西砸的就用手抓挠，用牙啃咬。
正当沈绉被折磨得意识渐渐模糊时，一个熟悉的声音传进了耳朵：“月儿，还不动手？你是要让我衡山派被官府灭派吗？”
沈绉睁开眼睛，循着声音，看到了立在人群之外的李青萍，寒着张脸，一如往昔。接着就看到了近在身前的李月娥，神情麻木，手中举着惯常用的寒水剑，一剑贯穿他的左胸。
沈绉对着李月娥笑了，觉得很欣慰，这报应是他应得的，李月娥救了他不少次，他本该一直为她排忧解难来报答她的，可这次他选择见死不救，李月娥奉师命杀了他，从今以后，他就不欠她什么了，她也能摆脱他的阴影了吧。
然而，让沈绉觉得奇怪的是，心脏破裂了竟然感觉不到痛，反倒是后心和后腰处剧痛难忍。不由回头望去，只见崔氏姐妹和薛白，每人拿着一支烙铁，正在烙他的后心和后腰，见他转过脸来，一齐将烙铁向他面部递过去。
“啊——”沈绉发出了一道惨绝人寰的叫声，忽然从床上爬起来，呆呆傻傻地立着。
“驸马！驸马你怎么了？”床前一小丫头道。
“看来驸马又做噩梦了。驸马快躺下吧，仔细冻着。”另一小丫头道。
任值夜的两个小丫头如何劝说，沈绉仍旧傻愣愣地站在床上，让小丫头们无法给他裹上被子保暖。
很快，被沈绉惨叫声惊醒的众人纷纷披衣起床，只是唯有安平才能进到沈绉的房间，其余人只能在房外等候。
值夜的婢女见安平到来，对安平行礼后道：“启禀长公主，驸马又做噩梦了，这次尤为严重，驸马似是被噩梦魇住了，奴婢叫不醒他。”
安平见状，唤了沈绉几声：“驸马！驸马！我是安平。”
见沈绉不回应，仍旧杵在床上，安平有些焦急，吩咐跟来的碧桃道：“快去请李师父和崔统领。”
碧桃应声而去。
原来是个噩梦。沈绉长出一口气，这才回过神来，发现身上的小衣都湿透了，冷冷的贴在皮肤上，很不舒服，便对安平道：“不要惊动师父，我没事，只是出汗了有些冷。”说完慢慢坐了下来，努力避免牵扯到背后伤口。
安平上前，端起烛台，照了照沈绉的后背，心疼道：“伤口又崩裂了，流好多血。这段时间，你究竟都做了什么噩梦？问你也不肯说。”
安平又伸手摸了摸沈绉伤口周围，惊道：“竟然湿透了，快拿干净的衣服来。”
李月娥和崔十娘赶到的时候，沈绉已经换好了衣服，上好了药，侧躺在床上休息。
李月娥看着床边沈绉换下来的衣服上，有些发暗的斑斑血痕，连着一大片新鲜的血迹，抿了抿唇，没说一句话。
沈绉感觉有一股寒气透入体内，游走在肺腑之间，冷不丁地打了个喷嚏，牵动了背后的伤口，忍不住吸了口气，皱了皱眉。
李月娥直截了当地问：“还是那些噩梦吗？到底是什么，让你吓成这样。”
沈绉不愿回答，闭上眼睛道：“没什么，你们早点回去休息吧，当心着凉。”
安平叹了口气，道：“自驸马受伤以来，夜夜从噩梦中惊醒，问他多少次了，就是不肯说。”
沈绉见众人还是不肯散去，便指着值夜的两个小丫头，问道：“这两个人是谁？怎么是她们值夜？”
安平解释道：“跟从我来的婢女有四个被下了狱，人手不够，碧桃和青萝日夜不歇，都累倒了，我不放心庐州府的婢女，就向崔家借了两个来使唤。”
沈绉点点头，道：“我受伤这段时间，你们都辛苦了，更该好好保重身体，都早点回去休息吧，明天我想亲自问紫云她们几句话。”
众人见沈绉不再说话，只得散了，各自回去安歇。
第二日，沈绉头有些疼，知道是因为夜间着凉，伤风感冒了。强忍不适，命人将自己抬去庐州府大牢中。
安平要将四云提到府中问话，被沈绉拒绝了，现在他身无官职，无权提审犯人，可不能授人以柄。
沈绉支开随他一起来的人，向四云道：“我只想问你们几句话，希望你们如实告知，沈某感激不尽。”
紫云冷哼道：“我们是不会说的。别以为我不知道，长公主殿下待我们一向宽厚，若不是你从中挑唆，殿下怎么会让庐州知府给我们用这么重的刑。”
其余三云很有默契地一起唾道：“呸！小人！”
沈绉轻笑一声，道：“好吧，是我来错地方了，原以为你们会知道些内情，现在看来，你们不过是微不足道的小卒子。想想也是，先帝怎么会将机密重任交给四个小小的婢女呢？他定然另有安排，让旁人来完成这机密重任，你们么，顶多是个障眼法。”
紫云怒道：“你少拿话激我们，我们才不会上你的当。”
沈绉呵呵一笑，道：“难道不是么？我原以为你们是周家的人，谁知你们竟有先帝御笔朱批的密旨。让我来猜猜，先帝给你们这道密旨，是为了何事。你们不过是个婢女，又被赐给安平长公主，那么差密旨一定跟长公主殿下有关。可是婢女能做什么？除了照顾殿下日常起居，好像也什么用处。当然，如果我‘死而复生’，又回到殿下身边，另当别论了。这样说来，你们除了监视我，难不成还真的有谋害我的任务？只可惜，你们功亏一篑，没能害死我，反倒把自己弄进了牢房。”
四个云不由互相看了一眼，紫云道：“你就继续胡扯瞎编吧。”
沈绉观察四人神情，心中有数，嘴角一勾，道：“看来我说得不错，先帝给了你们密旨，却没在上面写明具体任务，显然是因为这秘密任务不宜对外公开。除了杀我，还真没有哪件事能让先帝为难到不想公开下旨的。”
紫云等四人齐声斥道：“你胡说什么！你早就是个死人，先帝怎么可能让我们去杀一个死人？”
沈绉冷笑：“哦，原来我在你们眼中早已是个死人，所以杀我的命令是真实存在的。当然，先帝也可以派刺客潜伏在殿下身边，只待我现身。不过那样一来，我死得越惨，殿下就越有心结，就越不肯放下我。先帝已经从之前的事情中得到教训了，所以，他给你们的任务是，伺机给我下毒，伪装成病发而死，这样，殿下就不会太难过了，对不对？”
“这都是你胡编乱造的，跟我们一点关系都没有。”
“是么？我不妨告诉你，两年多前我差点死掉的那次，就是先帝命人找了江湖高手来行刺，这次他担心派人行刺再出意外，所以改为下毒。只是你们没有扛住严刑拷打，供出奉旨行事。长公主殿下认为密旨是你们伪造的，我当然知道密旨是真的，是殿下为了保护我才故意不承认的。靖国大将军和忠武将军明哲保身，推说认不出先帝的笔迹，建议送往宫中鉴定。而先帝龙驭宾天时，必然会对新皇有所交代，所以，鉴于你们谋杀我在前，无论你们怎么辩解，新皇都不会承认那密旨是真的。然后你们就会被安上伪造先帝密旨的罪名，诛灭九族。”
紫云见其他三云被沈绉的话吓住，强辩道：“你少胡说来吓唬我们，我们没有害你，我们只是奉先帝旨意暗中保护长公主而已。”
年纪最小的墨云已经哭出声来：“怎么办？紫云姐，我不怕死，可我的家人都是无辜的。”
紫云想训斥墨云，开口却是安慰的话：“不要听他胡说，谁不知道满朝文武，就属他最能说会道，凭他一条舌头，抵得过几万兵马，我们忠君为国，死得其所，我们的家人都会安好的。”心中却也开始担忧起来。今日方见识到传闻中的安平驸马的厉害，她一直以为自己能言善道，哄得安平长公主对她信赖有加，直到此刻才意识到，自己会说的，不过是些阿谀奉承的吉祥话，而这位驸马爷，不光事情看得通透，就连人也看得通透，说出的话更是句句杀人不见血。
如果不是她用首饰买通了行刑的狱卒，还不知道公主决意要杖毙她们。她们实在不甘心稀里糊涂地就把小命送掉了，只能自曝身份，抛出先帝的密旨，期望能留得一条命在，心中却也明白，暴露身份的暗探，已经失去了利用的价值。若主子慈悲，尚可苟活于世，若主子心有不满，她们仍旧死路一条。她们暴露身份，不过寄希望于新皇刚登基，或许不愿留下一个好杀的名声，可是刚刚驸马的话，若是传到新皇耳中，那么不论新皇多想留一个仁德慈悲的名声，也不得不诛她们九族，而驸马的话，一定会传到安平长公主耳中的。长公主和新皇手足情深，又对驸马一往情深，她们活命的几率真的很渺茫。
沈绉见四个云中已有动摇者，便不急不缓道：“说不说随你们，但是，只要我把你们四个人分开关押，辅以严刑拷打和威逼利诱，你们中必定有人会如实交代的，要不要我现在就把你们分开？”
紫云咬了咬牙，道：“不必了。你不是已经猜到了，为何还要我们说出来？”
沈绉只觉得心中某个地方沉了下去，面上却微笑道：“上天有好生之德，我只是想帮帮你们。”
紫云哼一声，道：“我才不信，你不是已经说动长公主指示庐州知府杖毙我们么，又怎会好心帮我们。”
沈绉叹了口气，低声道：“不管你们信不信，我都会帮你们的。我自知命不久矣，所以要安排好后事，只是听了你们的话，我觉得有件事情很奇怪。既然你们都希望长公主嫁到周家，觉得我活着对这件事是个莫大的阻力，因此想要杀掉我。可你们想过没有，我死了对你们、对周家并没好处，长公主会以此为借口，再为我守寡三年，在此期间会发生什么变故，没有人能料得到。所以，只有我和长公主和离，才是最好的结果，那样长公主可以立刻嫁到周家。”
紫云不可置信地望着沈绉：“你说什么？你和长公主和离？长公主不会同意的，陛下也不会下旨逼你们和离的，而且你怎么会愿意和离？现在你无官无权，失去了长公主的庇护，谁都可以弄死你，你怎么会愿意呢？难不成你真的有了外心？”
沈绉苦笑一声，道：“你的声音还能再大一点么？生怕长公主派来的人听不见么？我同意和离，是因为自知时日无多，我不想让长公主再为了给我守寡，一个人孤独无助地熬过三年漫长时光，她已经为我守了三年，虚掷了三年青春，我不想让她再多耗费三年青春，人生能有几年青春，几个三年？长公主不愿意和离，新皇也不会逼她，可是你们可以，以先帝的名义，没人敢不遵从，即便是当今圣上也不敢。这样一来，你们谋害我的嫌疑也洗脱了，因为你们只是奉旨让我和长公主感情不睦，进而和离，在我和长公主和离之前，任何谋害我的行为都是对先帝旨意的违抗，是对长公主不利，你们不会让这种事情发生的。你们洗脱了嫌疑，新皇就不会诛你们九族。而周家，不管我和长公主最终能否和离，都会想尽办法保你们安全。”
紫云问：“为何要帮我们？你能得到什么好处？”
“我所求者，惟安平幸福，与沈家平安矣。”
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