第21章
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“不可冲动。”周师爷冷静地说：“报应神杀官造反，天下侠义英雄，攻击的矛头就会指向我们了，日后咱们还用挺起胸膛做人吗？”
“厉害！”八方土地摇头苦笑：“这些混帐东西计划之精密，无与伦比，咱们是无奈他何了。”
“哼！他们会玩花招，我们也会玩。”周师爷冷笑：“报应神从没失败过，这次也不例外。”
“大哥的意思……”
“四海报应神不会杀官造反，但官是要被杀的，而杀官的时辰，四海报应神不在现场，远得很，而且有无可置疑的铁证，有无数目击的证人”
“大哥已有良策？”老四欣然问。
“不错，他们会假冒，我们也会。”
“大哥的打算是……”
“这一带可以假冒的人有二，白莲会与散了的神巫教。弥勒教只是白莲会的一支，白莲会正统的弟子并不怎么欢迎教主喧宾夺主。神巫教虽然解散了，但仍有一些残余势力。利用这两种的身份以毒攻毒，最妙不过了。
“哈哈！老四最会装神弄鬼。”郑五大笑：“扮妖师用不着化装。”
“除了老四，谁也应付不了教主那些门人的妖术。”周师爷说：“好，我们来策划策划不能再犯错了。”
四更正，全州城在沉睡中。两个披头散发，穿了法抱，画了花脸的人，象鬼魅般出现在知州大人的公馆内。
如果是平时，知州大人的公馆只有两名丁勇把守，内部可能有人守夜。但萧知州公馆与众不伺，内部戒备森严，天一黑就禁止仆役们各处走动。
中院的廊下躲着两名警卫，刚看到院中出现一个黑影，刚看到黑影手中的一把香火，不假思索地扑出，想张口喊叫示警，便被另一名伏匿在瓦檐上的黑影用铁链子击中后脑。
鬼啸声瞅瞅而起，黑影大袖挥舞处，黑雾腾涌，手中一大把香火，幻化为一条夭矫的火龙，在黑雾中腾舞。
鬼声、黑雾、火龙就隐身在雾影内。
内堂回，传出一声冷哼，踱出两个人影，一男一女。
“大瞻！”男的沉喝：“下五门伎俩，在此班门弄斧，你是活得不耐烦了，亮名号。”
火龙突然幻化为千百道细小的火流，发出破风的厉啸，突破重重黑雾，向站在阶上的两男女飞射。
男的一声冷哼，左手大袖一挥，罡风乍起，干百道射来的火流，在狂风中激射，发出刺耳的锐吗，有些倏然散灭，有些则激射出三丈外。
男的一跃下阶，右手的松纹剑向黑雾中一指，响起一声霹雳，一道青蓝色的长虹破雾而入。
阶上的女人一身白衣，突然挥剑掠出。
“小心右侧……”白衣女人急叫，剑奔男的右侧。
“铮！”一声金鸡，白衣女人连人带剑侧飞出两丈外，身影尚未稳下，头顶上空黑影如殒星下堕，一脚踹在白衣女人的顶门上。
一声长笑，一声更震耳的剑鸣，黑影出现，男的一剑封个正着，但被震得斜飘八尺。
黑雾徐散，人影清晰地出现。
白衣女人已被从屋上降下的怪人擒住了，拖至廊下隐起身形。
“阁下剑上已经可发剑芒，定非无名小辈，何必装神弄鬼？”男的沉声问，身上的黑袍无风自摇，松纹剑发出阵阵龙吟。身畔无端刮起一阵阴风，异声四起。
“桀桀桀……”鬼怪似的怪人，发出可怕的怪笑，一步步逼近，对发生的异象毫不在意，阴风及体浑如未觉。
院角的暗影中，突然冲出两个黑影，光洒出无数电芒，双剑随在暗器后疯狂上扑，无声无息象是幻化的鬼魂。
怪人头形乍隐乍观，无数略器一掠而过，接着是一声怪笑；怪人身形暴退，恰好从扑上的两个黑影中间闪过，手中剑闪烁了两次。
“嗷……”两黑影狂嚎，直冲至阶下重重地摔倒挣扎，不断发出可怕的痛号。
“桀桀桀……”怪人再次发出怪笑，重新逼进。
“站住！”男的吃惊了：“你是不是神巫教的人？”
“桀桀桀……”怪人用怪笑作为答覆。
“你用的遁形术，天地神巫的绝技之一。”男的抬起左手；“家父与天地神巫颇有交情，快亮名号，以免自误。”
“你这天杀的、狗养的杂种！”怪人发话了：“原来你是教主的儿子。我猜，你是李大仁，你该死！”
“甚么？你……”
“你老爹冒充白莲会直系会主欺骗世人，罪波万死！本会决不放过你们这些骗徒，杀！”
怪人声落，蓦地罡风大作，身影突然消失，而伸出的剑突发异光，幻化一道白虹，破空射出，风雷声骤发。
李大仁，弥勒教教主龙虎大天师李午的第一个儿子。长子仁；次子义，三子礼。
李大仁的身影，也突然消失了，原先所立处幻发耀目的青色霞光，与白虹接触，在一阵不可思义的光爆和霹雳中，似乎天动地摇，腥风刺鼻，无数火星连续进爆。
片刻，白虹光芒更炽。
青色霞光突然幻灭，一道黑气冲霄而起。
擒白衣女人的怪人，不知何时已悄然回屋顶，一声娇叱，白雾突然下罩，恰好罩住了上冲的黑气。
传出一声怪叫，黑气快速下沉。
怪人在院中心现身，手中剑似乎仍然呈现白虹的形态。
“妖孽归位！”怪人发出沉雷似的沉喝，手中的白虹破空而飞，一闪即至，贯入刚着地的黑气丛中。
怪事出现了，黑气现出一个人形，浑身沾满了白色的石灰，剑贯背而入，发出可怕的申银，在地上挣扎。
屋上的怪人从另一处跃下，避开仍在飘散的呛人石灰。两个怪人先察看两个死尸，是刑名师爷冯一飞，和经常出面的张定远。这两个家伙从背后扑上先用暗器攻击，却被怪人突然后退轻易地杀死了。
“那白衣女人是谁？”杀李大仁的怪人问。
“碧瑶仙姑。”另一怪人答，怪人是五妹。
“可能是知州夫人了。”
“是的，这叫做在劫者难逃。”
“她怎样了？”
“我把她弄成白痴，保证让岳州知府大人吃一惊。听二哥说，知府大人夫妇，都款待过萧夫人。”
“我们走，去接应大哥。”
“四哥，那人真是李大仁？”
“是的，教主三个儿子中，老三大礼最可怕。”
“要不是你预先交代，我真不敢相信黑气是人幻化的，他真会变化？这就是遁术？”
“你不相信？”
“这……你也会？”
“你相信吗？”
“我没看到你，只看到白虹。四哥，是元神取剑吗？”
“身法决而已，呵呵！你以为我是剑仙吗？”
“不管，你要教我。”五妹居然有撒骄的心情。
“呵呵！你应该找你爹教，你爹就是一条会变化的龙。丁勇快来了，走！”
州衙失火，大牢也起火，全城大乱。
六个怪人登上南门码头的一艘快艇，飞驶白马洲，顺水顺流，舟行似箭。
五更初，白马观暗沉沉。
神仙桥的南端不远处，建了一座两层高的望仙楼，可以看得到洲左右的江水，不可能望得到他。林大仙飞升已经将近千年，去了就永不再回来让凡夫俗子们瞻仰他的仙容了。
片刻间，望仙楼陷入火海中。
楼前的广场，被火光照耀得如同白昼。
奔到救火的十余名老道，首先看到广场上仗剑而立的三个怪人。
“叫你们的三位炉主和玉清观主师兄弟三人来。”扮怪人的王大中舌绽春雷沉喝：“白莲会天地三天君等他们还我公道，不相干的人，不要前来征送性命。”
声落，左手大袖一挥，黑雾腾涌中，火星迎风而动，然后耀目的火光一闪，响起一声霹雳。
老道们本来就会装神弄鬼，这可碰上同道啦！怎敢上前与同道斗法，立即有人扭头狂奔报信。
不久，六老道与十余名佩刀带剑的男女，发狂般飞奔而至，后面有十余名带了刀斧的次级道人，大概是准备救火的。
十余名男女高手中，赫然有北陵快剑，与及捕头罗铁塔罗孝先。
六老道果然是四川太清行馆的三圣者，强勤教四川总坛的三位炉师，与及白马观玉清观主师兄弟三人；对外称清虚教的教主。这三个妖道该在死囚牢的，但却在此地出现。
玉清观主是主人，神色倒还显得从容，冷然举剑独自接近，愈走愈感到心凉。
“道友，你们是天地三天君？”玉清观主壮着胆问：“请问，何以为证？”
“本天君要你们神形俱灭，这是明证。”王大中用带了凤阳腔的官话大声说：“你是玉清观主，没错。本天君巡察湖湘，获知你假借本会名义招摇撞骗，你好大的狗胆，还不跪下待诛？”
“家师与家师祖，与王良教主是通家世好。确是从王教生座下获授二十二代会主的衣钵，所以是在会的弟子，怎算是假借……”
“闭上你的狗嘴！”王大牛沉叱：“本天君追随二十三代会主二十八载.从来没听说会主提及你们的事。当初王良在山西举事，事前事后皆不曾呈报本会，冒失妄动自取灭亡，以致天夺其魄。李午父子兵败窜居洛川，二次起兵之前，会主曾派使者前往调查，岂知使者半途失踪，由于消息中断。会主未能及时阻止你们胡作非为。事过境迁，会主不愿追究，没料到你们依然贼性不改，依然利用本会名义到处招摇，在天下建了五路总香坛，变本加厉破坏本会声誉，罪该万死。”
在江湖传闻中，其实没有所谓白莲会的真正直系会主多少年来，凡是参加过白莲会或该会外围组织的徒子徒孙，都有资格打出白莲会的旗号，也可以利用其他名目培养自己的实力，以合法掩护非法。王良与李午父子，就以弥勒教名义作掩护。真要了解这专与当道作对的组织，干头万绪不知从何处着手，连他们自己也胡胡涂涂，各说各话一本烂账。
三炉主的大炉主无名火起，挺剑大踏步欺进。
“道友好大的口气，哼！”火炉主狞笑：“贫道不知道你是什么东西，鬼才知道你是老几。玉清道友，再和这三个混帐扯不清，白马观可就成了瓦砾场啦，还不毙了他们一了百了？”
罗铁塔一跳而上，抖出腰间的练子抽出铁尺。
“我，本州的罗捕头。”罗铁塔嗓门象打雷；“妖人大胆，在下要逮捕你们法办，你要拒捕吗？”
“你这狗杂种不是东西。杀！”王大牛怒骂，举手向前一挥：“你是最该死的一个，天地不容。”
也是怪人打扮的老三郑五突然飞掠而进，毫无顾忌地向罗铁塔撞去。
练子怪响，灵蛇似的急缠郑五的脖子。
郑五左手一抄，抓住了练子猛地一带，罗铁塔惊叫一声，立脚不牢向前冲，嗤一声冲在剑尖上，剑尖透背而出。
这瞬间，六老道同时冲上发剑，石破天惊。
“鬼神愁！”王大牛喝声如雷震。
三支到幻起千道剑虹，风雷乍起，人影乍合乍分，剑气象征风般摧枯拉朽，张合间有若金蛇乱舞，首当其冲的大炉主与玉清观主，还看不清剑光从何而来，剑气及体即全身如中电击，在流泻的剑光中崩溃，每人几乎在同一瞬间中了五剑以上。
山崩地裂，血肉横飞。
在三丈外的北陵快剑，腿都快吓破了。
“四海报应神！”北陵快剑扭头狂叫着飞逃，逃过神仙桥，逃向仙女祠……
前面假山石后，突然闪出一个女怪人，剑光如四练，无情地贯入他的心坎要害。
北陵快剑不叫倒好，这一叫，叫散了刚要拥上的十余名男女，各自四散逃命。
大火冲霄，望仙楼已成了火海。
六老道的尸体，在血泊中兵解归天。
天没亮，对岸津市镇的镇民赶到，望仙楼余烬未熄，但已用不着救了。
白马观鬼影俱无，连年老的香火道人都逃掉了。镇民们发现，本来应该耽在死囚车的玉清三妖道，竟然陈尸在火场前，立即引起千奇百怪的猜测，也传出各式各样的荒诞谣言。
快艇顺水下放，势如脱弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾驶，舟中，搁了六只大竹萝，里面盛了从白马观秘室内，所搜集的金银珍宝，这是玉清观主两年来费尽心机，不择手段弄来的财宝，这次买卖真赚了不少。
天终于亮了。
常德大西门码头，江姑娘与本城的一些江家亲友，在香烟烧统与爆竹声中，欢送周师爷六男女侠侣的船启航，六侠侣在舱面向送行的人行礼道谢。
破晓时分，光度不算佳，谁又知道这六位侠侣是真是假？反正送行的人中，事先谁也没见过这六位佳宾的本来面目，也不知道他们是何来路。当然，都知道他们是报应神。
船在江姑娘挥泪相送，与众人的祝福声中，缓缓驶离码头。其他的客货船，也纷纷各奔前程，有些驶向下游的洞庭湖，有些上航桃源。
众目暌暌，有目共睹，常德与遵州相距两百余里，谁会想到报应神在同一期间，在澧州杀官造反？
至于大艇与大船在天水茫茫的洞庭湖中会合。更不为世人所知了。
当然，有心人是不会放弃追寻的。
船行驶了两天两夜，分不清何处是河，何处是湖，四面八方都有湖弯，大洲小洲星罗棋布，如果航道不熟，真不知该往何处走。穷目远眺，似乎百十里内别无出路，但绕过某处洲角，前面又见天连水，水连天。沿途帆影不绝，大小船支默默地各奔前程。
第三天一上午，先后有三艘蜈蚣快艇，与及两艘型如救生义渡钻风船的快舟，从相距十里左右的湖面，往来飞驶而过。
舱内的六位乘客，已经回复了本来面目和恢复本姓，他们是张大爷、王二爷、李三爷、赵四爷、耿五妹、卓六妹。当然，船伙计们都知道他们是四海报应神。
六人在中间的官舱品茗，各自倚窗向外眺望湖景。
“我不喜欢这种情势。”张大爷指指自右舷远处掠过的蜈蚣快艇，向身侧的赵四爷说：“远在十里之外，我已经嗅到敌对的气息。”
娘蚣快艇目下不用浆，用机，船轻帆大，鼓风飞驶象是巡戈的蛟龙。
“但不知是那一股湖匪，艇上没系有旗号标记。”赵四爷剑眉紧锁：“知道了或许可以套份交情。”
“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态度，乃是意料中事。”
“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们太多势众，和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”
“你猜，他们要多久才发动？”
“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便宜。”
“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我们到后艄去找船主商量。”
用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控帆；一位船伙负责了望与警戒。
船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。
张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。
“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。
“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。
“按往例，你该怎么办？”
“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”
“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”
“那毕竟是少数，大爷。”
“这里是甚么地方？”
“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”
“往南岸靠好吗？”
“小的正有这种打算，大爷。”
“谢啦！”
船头一转，渐向南移。
五里，十里……
东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。
“那活儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！”他们的船比我们快两倍。”
船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陆地。
附近没有村镇，甚至看不见渔舟。
船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。
每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。
“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不会为难你们的。”
“诸位爷要我们等吗？”船主问。
“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。
没有路，没有山，不见人烟，不见村落。
水草、沼泽、芦荻、杂树……
除了各种水禽，就是蚊鼠。
向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。
许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。
“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”
他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。
“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”
“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”
“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”
“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”
“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，象活吗？”
“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑；“五妹，你看他的口吻，象足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”
“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”
“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是男人，水里火里当然该我去，有什么不对吗？”
“好啦好啦！老四，你不要要贫嘴，小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人：“再耽搁下去，太阳快下湖啦！去！”
王二爷带了分水刀，赵四爷带了铜戒尺，两人将靴子衣裤结了包缠在腰间，仅穿一条长裤，往水里一跳，并肩前游，象两条大鱼，水性真的不差。
一个时辰后，两人狼狈地回来了。
“见了鬼啦！”赵四爷泄气的宣布：“前面那陆地是一片洲，再往南还是一座洲，天知道到底有多少座洲，我们被无数大洲小洲困住了，这座鬼湖到底有多大呀？”
“有多大？哼！”张大爷耸耸肩：“古代这一带称作云梦泽，北边到达咱们家乡河南的边沿，你说有多大？这些洲，形成不会超过千百年，再等上三二千年，恐怕就会连在一起了。现在，只有泅水过去罗，穷叫嚷叫苦，解决不了问题，老天爷不会派飞车龙船来渡你过去。”
“不，游过去危险得很，有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人，所说的话具有权威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去寻找漂木，编成水排才能渡过这不可测的湖沼区。”
“糟！我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。
“去打蛇鼠呀！捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指：
“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔，好象还有四五支好大的天鹅。”
“吃蛇鼠？”六妹卓晓云脸都吓白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要吓人好不好？”
“你叫甚么？有蛇鼠进嘴，那可是口福不浅呢！告诉你，我吃过蝗虫、蝉、蚕蛹……”
“你这家伙就会吓虎人，少说两句好不好？”张大爷说：
“洲旁的水草叶中，一定可以摸到不少无鳞的鱼类，赶快去想办法。五妹六妹去拾干漂木，准备生火。哼！火可以把湖匪引来，宰他一二十个可以消口怨气。”
火的确把湖匪引来了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘钻风船，在洲四周巡进，封销了全洲，只要看到有人活动，就用强弓硬弩拈射。
幸而洲上已经有杂树灌木生长，虽然高不及丈，但由于成从生长，还可以藏身，芦荻也高度近丈，更为浓密，易于藏匿。
第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。
“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂；“这一来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”
“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”
“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可能不断运动设体，你受得了？”
“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭雨的袭击，没有用，大哥。”
“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡仲；“这才叫做英雄无用武之地。”
“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”
“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龙。能……能不能带我……”
“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得，但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩膀：“你放心，我会设法把你们带走的，而且要平安地带走，永远带你在身边走。”
卓晓云南轻握住他的手，默默地按在脸颊上，绵绵的目光向他凝注，尽在不言中。
两艘蜈蚣船在正南飞驰而过，船上的匪徒皆用目光向洲上，可看到的强弓，不下十张之多。船距洲岸不足百步掠过，速度十分惊人。
“奇怪！”张大爷剑眉深锁：“他们有足够的实力，十艘船最少也有两百个人，一百张强弓，他们为何不登洲强行？洲上不易藏身，容易，无处可逃，他们在等甚么？”
“他们都是些怕死鬼，不敢上来送死。”王三爷说：“上次咱们锄诛荆山巨盗，一夜中扫庭犁穴，百余名悍盗几乎屠杀净尽，这一两百人，哼！湖寇比起荆山悍寇，差了十万八千里，他们敢送死？”
“不然，白天他们可以列阵强攻，何况还有弓箭。”张大爷不以为然：“我总觉得某些地方不对，这不是湖寇的习惯，通常他们攻击时非常勇敢的，争先恐后敢斗敢拚，今天似乎反常了。”
“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船：“你们看，毫无登洲决战的态势。哼！他们一定以为我们是北方垮佬不清水性，用不着急急忙忙和我们玩命。”
“可恶透顶！”李三爷咬牙说：“到了陆地，我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山盗群，为何不除湖匪为世除害？”
“你算了吧，老三。”张大爷苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免说得太轻松了。不过，这一股既然公然找上了咱们的四海报应神，咱们非给他们了断不可，四海报应神的威信，岂能因此而扫地？大家好好养息，晚上准备走。”
天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爷总算是肯帮忙。
六个人分为两路，两个姑娘在中间，每路三个人用腰带相牵连，以免被风浪所打散。由王二爷与赵四爷并肩在前面引领，向南悄然游去。
远出里外，发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过，以三十步之差，相错而过。
“这些混蛋走了狗运！”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻，船就是我们的了，可惜！”
“有两位小妹在，我可不愿意冒险。”王二爷说：“你少出馊主意，黑夜中夺船，自己同样危险，风浪可以把咱们六个人冲得七零八落，划得来吗？”
花了半个时辰，他们登上了五里外的第一座洲，疾趋洲南，幸运地在洲岸找到五六根漂木。正好用来搁行囊衣物，减少了身上的负荷。
一夜之间，他们连越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一个候辰，绕浮洲的洲尾而过，吃足了苦头。
一连串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山，不如说丘陵来得恰当些，但在当地人来说，那就是山，每一座山都有一两个土名，煞有介事。
这一带最大的村庄，是临湖的安乡口村，有六七十户人家，有一半是靠打鱼维生的渔户，另一半农户则是村中稍为富裕的人家。
渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售，这一带的稻田里，人经过田房，就可以听到鱼儿惊窜的水声，满田的田螺和蚌，成群的鲫鱼和鲤鱼，鲶鱼、鳝鱼、泥鳅、鳖、龟……说来也许令人无法相信，稻高及胸，水深尺余，泥深及裆，每一亩稻田都象是鱼池，捉之不尽食之不竭。在这一带村落卖鱼，会笑掉人们的大牙。因此鱼群皆运至湘阴、岳州一带城镇，船有活舱，可以远途运输。也因此一来，渔户的户长与精壮的男人极少在家，随船往来一去三五天，回程时载些日用品、铁器、布帛等等，倒也逍遥自在，鱼米之乡，决非夸大。
至于一些稍小的村落，根本就没有渔户。
安乡口村最东端的丘家不是渔户，但与左邻的杨家渔户有其深的交情。丘老太爷丘家麒拥有滨湖的百十余亩良田，儿子丘隆昌暇之余，用自己的代步船载了妻子田氏。和十六岁的爱女静姑，带一篝活虾，到北面的小山脚下钓鳜鱼，一方面是消遣，一方面是丘老太爷老夫妻俩，最喜欢吃那种金色带大黑斑的斑鳜。
稻穗即将转成黄色，正是农暇时光。天刚发白，清秀而健美的静姑，已经将船准备停当，钓具已经搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前来，却发出一声惊骇的尖叫，立即抓起了撑船的竹篱戒备。
岸上，系船的大树下，不知何时出现三个穿长衫的黑影，真象鬼魅出现。天色仍黑，站在树下更不易看清面目，要不是湖风吹来衣袂飘飘，真不容易发现。
“是我，静姑。”一个黑影温和地出声招呼；“朱五叔。把篙和浆都搬上来，好吗？”
“原来是失五叔，吓坏我了。”小姑娘拍拍胸脯：“五叔，我爹和娘要……”
“我知道，你们要去钓鱼，清晨是钓鳜鱼最好的时光。”来五叔平静地说：“但是，以后这两三天，沿湖滨各村的船支，不论大小。都不许出湖，不许装帆，不许将浆和篙放在船上，船必须拖上岸，知道吗？”
“五叔，为甚么？”
“不要问，你不懂。”朱五叔的语气提高了：“总之，即将有几个歹徒在这一带出没，为免歹徒抢船逃走，所以要严加防犯。回去告诉你爹，没有事最好少出门。搬吧！我到别家去通知。”
朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的话就是法令，没有人敢忽略他的规定。
小姑娘唯唯应允，目送朱村正带了两个陌生的佩剑人去远，方携了两浆匆匆返家。
一家老小在后进的堂屋里商议，两盏油灯发出暗黄色的光芒。
丘老太爷夫妻，已经是年登花甲的人，但仍然朗健，双目在灯光下炯炯有神。
丘隆昌夫妻也是四十出头的人了，正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手长脚长，身材修卫，脸色如古铜，在本村以性情温和和敦厚老实见称。
“丫头，那两个人能看出特征吗？”丘老太爷问。
“天色太暗。”小姑娘说：“静儿看到其中一个长了一只大鹰勾鼻，大须子是黄色的。佩的剑剑鞘色黑，嵌有七颗银星。”
“爹，会是仇家吗？”丘隆昌沉静地问。
“为父退隐将近半甲子，按理，不可能有仇家找上门来。”丘老太爷老眼神光四射：“早年誉满江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。长江后浪推前浪，世上新人换旧人；谁还记得三十年前的风云人物？三十年是一世，即使有深仇大恨，一世的光阴，也该淡忘了。”
“那可不一定哦！老伴。”老太婆笑笑；“当年伏魔天罡与三湘龙女剑下，不知死了多少妖魔鬼怪，这些人的徒子徒孙，说不定要秉师门遗训洗雪师门耻辱呢！”
“不管来了些甚么人，发生了些什么事，切记不可出头过问。”丘老太爷郑重叮嘱：“当然，真要发生惨毒的变故，我不禁止你们断然处理，非管不可的事还是要管，不然良心会不安的。”
“奇怪，事有蹊跷。”丘隆昌沉吟着说：“朱五为人不干不净，确与水妖凌康苟苟且且，表面上却从不露出丝毫痕迹，今天怎么公然亮象了？可知定然发生了特殊的变故。安乡口一带远离城镇，但却是卧虎藏龙的地方，是不是他看出甚么地方不对，要先发制人呢？静丫头，我们留心些，看看这些人不知在弄些甚么玄虚。”
“爹是说……”
“悄悄到山西面的常道观看看，摄魂羽士玄真是水妖的师叔，常道观也是他们的联络站。防人之心不可无，我们必须先了解家门附近的动静。”
“好，女儿这就到湖湾一带侦查。”
“小心，可别让妖道发现了，妖术可怕。”
“女儿不怕他。”
“小心为是。为父在南，事急可赶来会回。”
“带几支小鱼矛防身。”老太爷叮嘱：“记住，非生死关头，不许伤人，你们走吧！”
封锁很快地便完成了，四艘钻风船在半天中，在附近湖滨七八十里的村落，传播即将有四男二女六名歹徒要逃来附近的消息，要求村民随时监视陌生人，禁止村民驾船出湖，发现陌生人，必须立即向派来监视的人禀报。
派来安乡口的监视人.住在村正朱五的家中，出面的人当然就是朱五。
另一批人，潜伏在村西面五六里外山麓的常道观里。该观是附近几十里之内，香火最盛的一座神庙。观主玄真，也是百十里内最有名的法师，极具权威。
神在这种穷乡僻壤里，权威比官府的力量大的多。玄真观是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在这一带百姓小民愚夫愚妇的心目中，他就有神一样的权威，具有控制人们生死祸福的主宰地位。
八个人在傍晚时分，坐在观侧俯瞰着浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密云汹涌，湖上发出阵阵风涛声，看不到落日余晖，湖上看不到帆影。往北望，一连串的洲诸星罗棋布，一片茫茫。
“凌寨主真能把人逼到此地来吗？”玄真观主向右侧那位美貌的中年道姑问：“烟水茫茫，百里内何处不可走？如果不往这一带来，道友的人岂不是白忙一场？”
“一定会来的。”道姑肯定地说，用手向北一指；“观主请看，这一连串的洲，他们非逐洲往南游不可，他们知道唯一可以抵达陆地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安乡口的这座临湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最远的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陆地。”
“对，所以”
“所以，他们非来不可。只要半途他们抢不到船，就非住此地来不可。凌寨主会逐洲追逼，逼他们往这一带来，逼他们来送死。”
“道友的人还没有全部到达，对付得了他们吗？贫道对江湖不陌生，四海报应神可不是容易对付的人呢！”
“放心啦！天一黑，咱们的人一定可以乘快船到达，完成天罗地网。”
“预计他们今晚可以接近？”
“可能的，也许会晚一天。白天他们不敢移动，必须夜间游水。前面那座洲，距这里足有十里左右，因此他们靠岸，当在二更末三更初。”
“你们早一步到前面的小洪洲埋伏，天一亮就发动攻击，岂不胜似在此地守株待兔？这里容易脱逃，在洲上定可把他们一网打尽。”
“万一他们不在前面的小洪洲停顿，岂不枉废心机？黑夜中又不能发动，他们只要往水里一跳，那才是功亏一篑呢！所以为免意外，以在此地歼除为上策。哼！四海报应神这十年来，一直就是他们追逐的人，万没想到居然有被人追逐的一天，已注定了在江湖除名的命运。”
“但愿如此，这一来，江湖同道可以睡得安枕了。唔！山上有人打灯号……”
“敝长上的人赶到了。”道姑欣然离座：“那表示敝长上的船，已经接近至五里之内了。道友的人不必前往，贫道要带人前往迎接，少陪。”
被对方完全料中行动，是极为可怕的事。而在对方有计划的压迫下，依对方的估计而行动，当然更为可怕。
张大爷足智多谋，赵四爷精明机警，六个人可说都是老江湖，按理不可能落在对方计算之中的。可是，他们敌情不明，把敌手看成单纯的湖匪，而对方却完全了解他们，首先便失去先机。
他们完全落入对方的计算中，认准方向越洲而渡，认为只要不迷失方向，一定可以到达湖岸防地。
这天破晓时分，他们踏上了小洪洲。
黑夜中，所看到的只有天水茫茫。看天色，不能再越洲往南游了，天一亮，被快船追及，不被射死，也将被分散逐一搏杀。
已经度过了两天，对方越洲有了经验。洲上有大批水禽栖息，这些水禽的警觉性高得惊人，受到惊扰，虽在黑夜也群起惊飞，在高空发出传十里的鸣声，不啻告诉湖匪他们到了何处，决难避免湖匪的蹑踪追逐。因此，他们必须等天亮之后水禽飞走了，这才从水草芦荻中潜行超越，不敢大意。
另一个方法是，绕洲而走，沿洲滩绕行。但太过浪费时间，洲稍大更是无法可施。
越过第八座洲，两天两夜过去了，艰苦备尝，真是吃足了苦头。
天亮了，他们穿了湿衣裤穿了靴，鱼贯在草丛中小心地游行。水禽早已飞去觅食，因此进行得颇为顺利。
他们不知道这座洲是小洪洲，根本不知道身在何处。
终于，到达洲中心最高处，已可以看到洲南面的景色，可看清所处的地置。
“陆地！”在前面的李三爷忍不住兴奋地叫：“谢谢天！你们看，山，不会是洲了，陆地！”
六人透过草隙，察看四周的形势。
十余里外的宽湖山，只是一座长满树木一点点高的山。但的确是山，决不是淤泥所积成的山。
可以看到安乡口村，村屋隐约可辨。
“是一座半岛，陆地是不会有问题了”张大爷如释重负地说。
的确是半岛，水面宽约十余里。两侧，是向内伸的辽阔湖湾，一望无涯，不知湖湾到底有多深，二十里？也许有四十里。
这表示前面有小山的半岛，是他们唯一登陆的地方，决不可能向两侧阔不可测的湖湾走。
“好好休息，找些鸟蛋充饥。”王二爷说：“养精蓄锐，今晚就可以登上陆地了。”
“我不喜欢这种情势。”张大爷忧形于色。
“大哥，怎么啦？”李三爷问。
“有村落，却看不到任何船影。”
“这……唔！是有点不对。”
“两面的河湾，穷目数十里，也看不到任何帆影。哼！你们相信这一带的村落，没有人用船？没有人打渔？没有船只往来？”
“灭杀的！湖匪已控制了这些地方。”赵四爷破口咒骂。“不杀他个血流成河，难消心头之根。”
“老四，不要冲动。”张大爷冷静地说：“我们不能滥杀被裹胁的乡民，以免贻人口实。报应神不滥施报应，你必须记住这一点。”
“奇怪，后面怎么不见湖匪的船影了？”五妹耿姑娘颇感困惑。
“已经两天不见湖匪的船……不，该说两个白天不见匪船，只有夜间曾经看到两三次。”
王二爷说；“他们一定在后面各洲，落很远了。”
“就在此地休息，可以监视四周。”张大爷说：“还好，天上密云不雨，至少不会被毒太阳晒昏头，也不会在雨中淋成可怜的落汤鸡，泡在水里与坐在雨中淋是两回事。看风涛斯大，今晚可能有大雨，好在即将登岸，这点风雨咱们还承受得住。”
这一天好漫长，但他们睡得很安稳。
傍晚，第一阵倾盆大光临，满湖浪涛汹勇，浪高三尺十分凶险。
“糟！不能冒险过去。”王二爷站在大雨中发愁叫苦：“大哥和六妹很难禁受得起这种风涛，人一冲散那就完了。”
“可是，也不能在这里躲呀！”张大爷苦笑。
“不能躲也得躲。”王二爷断然地说；“我和四弟先过去，必须设法弄一艘船来。”
“走！”赵四爷领先便走：“他们激怒我了，我要先让他们尝尝大天殛鬼神愁的滋味。走啊！二哥。”
“一切小心。”张大爷只好叮咛；“切记不可轻敌，湖匪中颇有人才。”
“就算他们有金刚灵官助威，我也要摆平他们。”赵四爷冒火地说。风雨太大，他的话只有他自己才能听得到，他的确愤火中烧，仇恨之火掩盖了大风雨。
大雨倾盆，村中死寂。
村的最东首的丘家，是安乡口村东面最远的一家。
今晨，朱五便带了四名男女到丘家，要求丘老太爷拨出两间客厢给客人歇息。
朱五说：四位客人是办案的，来捉歹徒，昨晚守候了一夜，所以需要白天休息养神。
村子其他外围几坐村屋，也分别住有办案的人。
四男女皆年约四十上下，一个个象债主，仅与丘老太爷冷冷地点头算是打招呼，不等朱五离开，便随着丘隆昌匆匆到客厢睡觉去也。
傍晚，朱五没有来。
四男女曾经在晚膳毕，借了蓑衣外出，但不久后又回来了。
四人在客厢的小厅品茗，厅内点起了油灯。厅外风雨交加。
客人反客为主，不许丘老太爷接近客厢。
“圣堂香主说风浪太大，不会有人来了，我看靠不住。”那位梳了发，长了一双山羊眼的人说：“在沣州，已经证实那位化名郑五的人水性高明，这点风浪阻止得了他？哼？”
“你是外坛使者，何必对圣堂的人抱怨？那位徐娘半老妖里妖气的女人笑笑。“这几天，从水妖方面传来的消息，也证实了他们六个人中，至少有一半的人不谙水性，所以行动特别迟缓。象这种风涛，除非六个人的水性都十分高明，不然一定十分危险。如果所料不差，两个女报应神一定不会水，怎敢在这种风涛中找死？陈使者，不要发牢骚了，这种天气躲在湖边守候，可真苦得要死吃不消，何不乐得清闲省事？你想立下大功以便升入内坛，我们几个却没有这种福份来多打算，至少在屋子里喝茶休息等候，总比在湖边大雨里守候来得安逸些。”
“你懂个屁！女人。”梳道髻的人冒火了；“本使者并没有立大功的打算，而是报应神是咱们的心腹大患，他们一日不死，咱们一日不得安宁。我宁可辛苦些，早一天毙死了他们，睡也睡得安稳坐。”
“不作恶梦已经不错了，陈使者。”另一位高瘦的男人冷冷地说。“不是在下长他人志气，灭自己的威风，咱们这些人中，真要中了头彩守候到报应神，那……诸位，你们谁有教主的女弟子飞魔女那么高明？谁又有二少主的神通？”
“你……你想危言耸听扰乱军心……”
“陈使者，你明明知道在下说的是实话，用意也是提醒你，不要贪功过切，免得枉送性命，你可不要把好心当作驴肝肺。”
“不要多说了。”另一位披散一头黑漆长发的女人不耐地说：“喝完这壶茶，得派人到门口警戒。这里是村东最外侧的一家，报应神如果不怕风浪游过来，最可能接近村庄的地方。以这一家最有可能，咱们可不能大意了。”
大雨交加中，两个黑影果然自东面悄然接近。
他们是王二爷和赵四爷，打算入村打听消息，明知对历可能已经裹胁村民，因此接近十分小心。
距村落还有余里，已可看到村中的灯光。风声一阵比一阵紧，大浪扑上湖岸发出隆隆巨响。
登上陆地，他们迅疾地窜入荻丛，立即穿上靴系好兵刃。王二爷是分水刀，赵四爷仍是那支打学生手心的古怪铜戒尺。
二十步外的草丛中，隐伏着两个黑影，风雨太大，两黑影无法发现登陆的人。
按地势，王、赵两人势将经过两影的潜伏位置。谁先发现对方，谁就有袭击的好机。当然，一动一静，静的人占了九成优势。
一壶茶已经喝完，屋外风雨正盛。
“我起更警戒。”妖里妖气的女人放杯而起：“这种鬼天气，实在该躺在床上做好梦。”
“床上最好有个英俊强壮的大男人。”高瘦的男人用讽刺性的口吻说：“咱们总坛的人，实在应该在武昌字写意地享福，而不必为了四海报应神玩命来这里受罪。”
“秦香主，我柳仙的床上的确经常有男人。但即使天下的男人死光了，也轮不到你上我的床。”妖里妖气的女人语气带有回马枪：“你只配和那些不懂人事的小女孩鬼混。你是最后一班警戒，是不是想打这家鱼户的小女孩歹主意？你最好积些德，总有一天你会死在小女孩的手上。”
“今晚大风大浪，谁说要等的人不会前来，但谁也不敢保证他们一定不会来。”披着秀发的女人冷冷地说：“所以要提高警觉，今晚你们的床上，最好不要有男人女人，以免误事，哼！”
说完，向通往客房的走道匆匆走了。
陈使者大概对男女间的事不感兴趣，只对打打杀杀关心，不理采任何人的话，细心地检查自己的剑，直至觉得拔剑非常顺手，这才满意地出厅返客房歇息。
秦香主等众人都走了，这才出厅站在通向中院的廊口观.望片刻。
“丘老人！出来一下。”秦香主向中院大叫，叫声震耳，压下了风雨声。
片刻，丘老太爷丘家麒匆匆出现在走廊口。
“客人有事吗？”丘老太爷表现得颇为恭顺：“小老儿听候吩咐。”
“叫你的小孙女来收拾茶具。”秦香主阴笑：“顺便把客房的寝具检查一下，好象蚊帐有破洞，补好之后把蚊子赶出来。”
“小丫头已经睡了。”丘老太爷说：“这些事，小老儿立即替客人整理妥当。”
说完，便向走廊举步，却吃了一惊，惊恐地站住了。
“你给我听清了。”秦香主一把揪住他的领口，抓小鸡似的向上提：“我要的是你那位小孙女伺候，你听清了没有？”
声落，将人向前一推，几乎将他推倒。
他踉跄站稳，仰天吸入一口气，压下了满腹怒火，转身便走。
“站住！”秦香主沉叱。
他站住了，徐徐转身，冷然注视着狞笑着的秦香主，不言不动。
“你要干甚么？赶快叫你那小孙女来。”秦香主沉声说：“知道吗？”
一声轻笑，走廊折向处出来了小姑娘静姑，大方地轻盈地走近，往老太爷身侧一站。
“唷！你是村正介绍来的贵宾，怎么发这样大的脾气呀！”小姑娘一脸天真的笑意：“是我爷爷得罪了贵宾吗？”
“你来了就好。”秦香主眼中涌起光芒，邪邪地笑说：“你爷爷待客的态度不好。朱村正交待过，要你们好好招待客人，是不是呀？”
“朱村正是这么说的，我们家也没有待慢客人呀！”
“你爷爷可就不太友好啦！不过，你来了就好，先把客厢收拾收拾，你过来。”
小姑娘一点也不怕去，大大方方毫无戒心地走来。
“我爷爷上了年纪，脾气比年轻时好多了。”小姑娘笑吟吟地走近：“尤其是他老人家在你这种年岁的时候，听我奶奶说，那是真的不好说话呢。”
“真的呀！”秦香主毫无顾忌地一手搭上了姑娘的肩膀，鼻息立即变得粗浊了，笑得更为狞恶：“人老了，应该忍让的，不象年轻时可以逞强，你爷爷是聪明人。哦！小姑娘，我们走。”
秦香主得寸进尺，手一紧，将小姑娘挽入怀中，几乎要暖玉温香抱满怀。
“我爷爷不肯呢。”小姑娘们在笑，似乎被人搂抱毫不以为怪。
“他不敢不肯，小姑娘。”秦香主转头狠盯着老太爷：“是不是？老人家。”
“你说我不敢？”老太爷居然怒气全消。
“你敢吗？”
“老夫……”
“你老了，应该……”
“应该忍耐？打掉牙齿和血吞？”
“是呀！那总比死了的好。”
“老夫不以为然。”
“真的呀？”
“老夫退隐田园三十年，退隐并意非在逃世，而是想培育儿孙享点清福，并非避仇逃祸，所以并没改姓埋名。俗语说：虎死不倒威，何况老夫还没死呢！今晚居然被你这种狗都不如的东西如此侮辱，而我居然能忍耐着而不发作，莫非真的是人老了，就不中用了。”
“哦！你是……”
“我爷爷早年的绰号，叫做伏魔天罡。”小姑娘笑得更甜了：“我奶奶叫三湘龙女……”
秦香主如中雷殛，浑身一震，突然扭头便跑。
小姑娘人矮，手似乎并不短，左手一伸，便抓住了秦香主的发髻将人拉住了。
卟一声响，小姑娘的右手来一记可怕的霸王肘，撞在秦香主的背脊上。
“呃……”秦香主吸气叫，脊骨断了。
客厅门外。突然出现生了一双山羊眼的陈使者。
“咦！你们……”陈使者骇然惊呼，本能地快速拔剑出鞘。
“他吃了老虎胆豹子心，居然敢侮辱本姑娘。”小姑娘的语气毫不激动，将人向前一推：“聊施薄惩，这辈子他再也不能侮辱任何人了。”
背脊已断的秦香主，直向三丈外的陈使者急撞，被陈使者一把挽住了。
“救……我……”秦香主嘶声叫号。
陈俊者发出一声警啸，将秦香主扶至壁下摆平，拔剑出鞘。
“你们好大的胆子，竟然敢伤害本教的人。”陈使者的山羊眼有了生气，语音冷厉：“你们……”
“且慢！”老太爷沉声问：“你们是甚么教？”
“弥勒教。”
里面抢出披了一头美发的女人，外面冲入妖里妖气的柳仙。
“怎么了？为何示警”柳仙急问。
“这小女人废了秦香主。”陈使者急答。
“她？”柳仙用剑指着小姑娘，意似不信。
“是我，我打断了他的腰骨。”小姑娘不笑了，柳眉倒竖，杏眼睁圆：“我家一门老少，把你们当贵宾款待，这狗东西竟然不是人，你去问问他，他该不该死。”
柳仙一怔，目光落在痛苦申银的秦香主身上。
“秦香主，你竟然被我不幸而言中。”柳仙叹息着说：“你果然死在小女孩的手上。虽然并没有死，却比死还要痛苦百倍。”
披发女人脸色冷厉已极，左手举起连鞘宝剑。
“想不到你们竟然是武林名家，能轻而易举废了我们的人，必定来头不小。”被发女人厉声说：“小姑娘，你知道后果吗？”
“去找你们的负责人前来评理吧！”老太爷神色极为凝重：“你们的负责人，必定知道后果。要是不讲理，你们将付出可怕的代价。”
“你还不配。”披发女人徐徐拔剑：“陈使者，把秦香主带走，快！”
“警讯已经传出了。”柳仙沉静地说：“急不在一时，等我们的人来了再说。”
“老夫等你们的负责人来评理。”老太爷沉声说；“静丫头，走！”
“你走得了吗？”披发女人冷叱，突然身剑合一猛扑而上，剑发射星贯斗，剑气迸发中，锋尖即将接及老太爷的背心。
剑来势如电，霸道绝伦志在必得，眼看锋尖将贯背而入，生死已决，老太爷决难避开这致命的一剑急袭。
怪事发生了，老太爷竟然化不可能为可能，在电光石火似的刹那间自剑尖前逸走，大旋身恰好到了披发女人的身右，贴身了，反应之快，那象个年届古稀的老人？简直比披发女人的攻击速度快了一倍。
姜是老的辣！老年人应敌的经验要丰富得多，贴剑旋身妙到颠毫，凶险万分却又毛发不伤，披发女人毫无变招的机会。
扑一声响，老太爷一掌拍在披发女人的右肩上。
“当”一声大震，剑飞出丈外堕地，披发女人则向下一挫，发出一声惊叫，行出两步摇摇欲倒，右臂似已失去作用，痛得花容变色。
“走！”老太爷沉喝，与小姑娘飞掠而走。
陈使者与柳仙仅抢出一步，祖孙两人已失踪。
内堂回，老奶奶与丘隆昌田氏夫妻，已穿着整齐，各带了剑与鱼叉，隐身在左右准备接应。
老太爷急掠而至，脸色不正常。
“快准备离开，乘船走！”老太爷急促地说。
“老伴，怎么啦？”老太婆惊问：“水妖那些人，没有几个高手，用得着走？”
“是弥勒教的人。”老太爷显得无奈：“想不到玄真妖道是弥勒教的人，他的妖术已经相当可怕，而弥勒教的妖师更是高明百倍，非咱们这些统正宗武功的人所能敌，再不走就晚了，快！”
片刻后，一家五老小投入狂风暴雨中，消失在漫漫黑夜里。
他们带走了浆和帆。
运气来了，泰山都挡不住。相同地，是祸躲不过。
赵四爷的修为，比王二爷深厚得多，所以他负责在前面探道开路。
准备停留，他开始探索而进。
所探索的路线，恰好是两黑影的伏候区。
刚潜行四五步，村子方向突然传来一声长啸。相距仅一里左右，啸声压下了风雨声。两人一惊，不再移动，用目光仔细。
两黑影突然长身而起，转身向村落方向眺望。
“怎么，人到了村子了？”一名黑影向同伴说：“该死！不从咱们这一方面来。”
“快赶去策应。”另一人说，将蓑衣脱下丢掉。这玩意太沉重不便，不能穿在身上打斗。
“少天师果然神机妙算。”另一名黑影一面脱蓑衣一面说：“果然在这里等到了他们……咦！甚么人……”
黑影入目，人已近身，还来不及防备，铜尺已如天雷下击，不轻不重地敲中了天灵盖。
王二爷不用刀，一手勾勒住另一名黑影的脖子向下一压，右掌劈中右耳门，糊糊涂涂失去知觉。
“先问口供，了解情势再言其他。”赵四爷挟住昏迷的俘虏低声说：“附近可能还有伏椿，退到水边再问。”
两人拖了俘虏退入水边的荻丛，隐伏片刻留意附近的动静。
村落中，忽哨声此起彼落，短啸声不断划空而去，显然全村正陷入混乱中。
“奇怪，他们在干甚么？”王二爷惑然自语：“难道发现我们了！”
“怎么可能？”赵四爷肯定地说：“二哥，你警戒，我来问口供。”
“好的，我推进到前面去警戒。”王二爷向前移动：“一定发生了意外，要决。”
村中，啸声已经消失，犬吠声却此起彼落，不绝于耳.风雨中群犬争吠，定不简单。
不久，赵四爷出现在王二爷身后。。
“怎么回事？四弟。”王二爷急问。
“天杀的！我们好险？中了大彩。”赵四爷咬牙说。
“甚么大彩？”
“弥勒教武昌总坛的精锐，倾巢而至。湖寇水妖一股悍匪，勾结本地的歹徒。协助弥勒教对付我们，布下夭罗地网守株待兔。”
“哎呀！”
“船都受到控制，如果没有村民协助，我们不可能弄得到船，有船也动弹不得。”
“糟！我们……”
“先设法弄到船再说，走！到村子里弄到桨和帆，再一起过来和他们澈底了断。他们村里有警，咱们正好浑水摸鱼。也幸而村中有警，他们的人闻警撤回，不然，你我今晚恐怕得葬送在伏枚手下呢！走。”
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“不可冲动。”周师爷冷静地说：“报应神杀官造反，天下侠义英雄，攻击的矛头就会指向我们了，日后咱们还用挺起胸膛做人吗？”
“厉害！”八方土地摇头苦笑：“这些混帐东西计划之精密，无与伦比，咱们是无奈他何了。”
“哼！他们会玩花招，我们也会玩。”周师爷冷笑：“报应神从没失败过，这次也不例外。”
“大哥的意思……”
“四海报应神不会杀官造反，但官是要被杀的，而杀官的时辰，四海报应神不在现场，远得很，而且有无可置疑的铁证，有无数目击的证人”
“大哥已有良策？”老四欣然问。
“不错，他们会假冒，我们也会。”
“大哥的打算是……”
“这一带可以假冒的人有二，白莲会与散了的神巫教。弥勒教只是白莲会的一支，白莲会正统的弟子并不怎么欢迎教主喧宾夺主。神巫教虽然解散了，但仍有一些残余势力。利用这两种的身份以毒攻毒，最妙不过了。
“哈哈！老四最会装神弄鬼。”郑五大笑：“扮妖师用不着化装。”
“除了老四，谁也应付不了教主那些门人的妖术。”周师爷说：“好，我们来策划策划不能再犯错了。”
四更正，全州城在沉睡中。两个披头散发，穿了法抱，画了花脸的人，象鬼魅般出现在知州大人的公馆内。
如果是平时，知州大人的公馆只有两名丁勇把守，内部可能有人守夜。但萧知州公馆与众不伺，内部戒备森严，天一黑就禁止仆役们各处走动。
中院的廊下躲着两名警卫，刚看到院中出现一个黑影，刚看到黑影手中的一把香火，不假思索地扑出，想张口喊叫示警，便被另一名伏匿在瓦檐上的黑影用铁链子击中后脑。
鬼啸声瞅瞅而起，黑影大袖挥舞处，黑雾腾涌，手中一大把香火，幻化为一条夭矫的火龙，在黑雾中腾舞。
鬼声、黑雾、火龙就隐身在雾影内。
内堂回，传出一声冷哼，踱出两个人影，一男一女。
“大瞻！”男的沉喝：“下五门伎俩，在此班门弄斧，你是活得不耐烦了，亮名号。”
火龙突然幻化为千百道细小的火流，发出破风的厉啸，突破重重黑雾，向站在阶上的两男女飞射。
男的一声冷哼，左手大袖一挥，罡风乍起，干百道射来的火流，在狂风中激射，发出刺耳的锐吗，有些倏然散灭，有些则激射出三丈外。
男的一跃下阶，右手的松纹剑向黑雾中一指，响起一声霹雳，一道青蓝色的长虹破雾而入。
阶上的女人一身白衣，突然挥剑掠出。
“小心右侧……”白衣女人急叫，剑奔男的右侧。
“铮！”一声金鸡，白衣女人连人带剑侧飞出两丈外，身影尚未稳下，头顶上空黑影如殒星下堕，一脚踹在白衣女人的顶门上。
一声长笑，一声更震耳的剑鸣，黑影出现，男的一剑封个正着，但被震得斜飘八尺。
黑雾徐散，人影清晰地出现。
白衣女人已被从屋上降下的怪人擒住了，拖至廊下隐起身形。
“阁下剑上已经可发剑芒，定非无名小辈，何必装神弄鬼？”男的沉声问，身上的黑袍无风自摇，松纹剑发出阵阵龙吟。身畔无端刮起一阵阴风，异声四起。
“桀桀桀……”鬼怪似的怪人，发出可怕的怪笑，一步步逼近，对发生的异象毫不在意，阴风及体浑如未觉。
院角的暗影中，突然冲出两个黑影，光洒出无数电芒，双剑随在暗器后疯狂上扑，无声无息象是幻化的鬼魂。
怪人头形乍隐乍观，无数略器一掠而过，接着是一声怪笑；怪人身形暴退，恰好从扑上的两个黑影中间闪过，手中剑闪烁了两次。
“嗷……”两黑影狂嚎，直冲至阶下重重地摔倒挣扎，不断发出可怕的痛号。
“桀桀桀……”怪人再次发出怪笑，重新逼进。
“站住！”男的吃惊了：“你是不是神巫教的人？”
“桀桀桀……”怪人用怪笑作为答覆。
“你用的遁形术，天地神巫的绝技之一。”男的抬起左手；“家父与天地神巫颇有交情，快亮名号，以免自误。”
“你这天杀的、狗养的杂种！”怪人发话了：“原来你是教主的儿子。我猜，你是李大仁，你该死！”
“甚么？你……”
“你老爹冒充白莲会直系会主欺骗世人，罪波万死！本会决不放过你们这些骗徒，杀！”
怪人声落，蓦地罡风大作，身影突然消失，而伸出的剑突发异光，幻化一道白虹，破空射出，风雷声骤发。
李大仁，弥勒教教主龙虎大天师李午的第一个儿子。长子仁；次子义，三子礼。
李大仁的身影，也突然消失了，原先所立处幻发耀目的青色霞光，与白虹接触，在一阵不可思义的光爆和霹雳中，似乎天动地摇，腥风刺鼻，无数火星连续进爆。
片刻，白虹光芒更炽。
青色霞光突然幻灭，一道黑气冲霄而起。
擒白衣女人的怪人，不知何时已悄然回屋顶，一声娇叱，白雾突然下罩，恰好罩住了上冲的黑气。
传出一声怪叫，黑气快速下沉。
怪人在院中心现身，手中剑似乎仍然呈现白虹的形态。
“妖孽归位！”怪人发出沉雷似的沉喝，手中的白虹破空而飞，一闪即至，贯入刚着地的黑气丛中。
怪事出现了，黑气现出一个人形，浑身沾满了白色的石灰，剑贯背而入，发出可怕的申银，在地上挣扎。
屋上的怪人从另一处跃下，避开仍在飘散的呛人石灰。两个怪人先察看两个死尸，是刑名师爷冯一飞，和经常出面的张定远。这两个家伙从背后扑上先用暗器攻击，却被怪人突然后退轻易地杀死了。
“那白衣女人是谁？”杀李大仁的怪人问。
“碧瑶仙姑。”另一怪人答，怪人是五妹。
“可能是知州夫人了。”
“是的，这叫做在劫者难逃。”
“她怎样了？”
“我把她弄成白痴，保证让岳州知府大人吃一惊。听二哥说，知府大人夫妇，都款待过萧夫人。”
“我们走，去接应大哥。”
“四哥，那人真是李大仁？”
“是的，教主三个儿子中，老三大礼最可怕。”
“要不是你预先交代，我真不敢相信黑气是人幻化的，他真会变化？这就是遁术？”
“你不相信？”
“这……你也会？”
“你相信吗？”
“我没看到你，只看到白虹。四哥，是元神取剑吗？”
“身法决而已，呵呵！你以为我是剑仙吗？”
“不管，你要教我。”五妹居然有撒骄的心情。
“呵呵！你应该找你爹教，你爹就是一条会变化的龙。丁勇快来了，走！”
州衙失火，大牢也起火，全城大乱。
六个怪人登上南门码头的一艘快艇，飞驶白马洲，顺水顺流，舟行似箭。
五更初，白马观暗沉沉。
神仙桥的南端不远处，建了一座两层高的望仙楼，可以看得到洲左右的江水，不可能望得到他。林大仙飞升已经将近千年，去了就永不再回来让凡夫俗子们瞻仰他的仙容了。
片刻间，望仙楼陷入火海中。
楼前的广场，被火光照耀得如同白昼。
奔到救火的十余名老道，首先看到广场上仗剑而立的三个怪人。
“叫你们的三位炉主和玉清观主师兄弟三人来。”扮怪人的王大中舌绽春雷沉喝：“白莲会天地三天君等他们还我公道，不相干的人，不要前来征送性命。”
声落，左手大袖一挥，黑雾腾涌中，火星迎风而动，然后耀目的火光一闪，响起一声霹雳。
老道们本来就会装神弄鬼，这可碰上同道啦！怎敢上前与同道斗法，立即有人扭头狂奔报信。
不久，六老道与十余名佩刀带剑的男女，发狂般飞奔而至，后面有十余名带了刀斧的次级道人，大概是准备救火的。
十余名男女高手中，赫然有北陵快剑，与及捕头罗铁塔罗孝先。
六老道果然是四川太清行馆的三圣者，强勤教四川总坛的三位炉师，与及白马观玉清观主师兄弟三人；对外称清虚教的教主。这三个妖道该在死囚牢的，但却在此地出现。
玉清观主是主人，神色倒还显得从容，冷然举剑独自接近，愈走愈感到心凉。
“道友，你们是天地三天君？”玉清观主壮着胆问：“请问，何以为证？”
“本天君要你们神形俱灭，这是明证。”王大中用带了凤阳腔的官话大声说：“你是玉清观主，没错。本天君巡察湖湘，获知你假借本会名义招摇撞骗，你好大的狗胆，还不跪下待诛？”
“家师与家师祖，与王良教主是通家世好。确是从王教生座下获授二十二代会主的衣钵，所以是在会的弟子，怎算是假借……”
“闭上你的狗嘴！”王大牛沉叱：“本天君追随二十三代会主二十八载.从来没听说会主提及你们的事。当初王良在山西举事，事前事后皆不曾呈报本会，冒失妄动自取灭亡，以致天夺其魄。李午父子兵败窜居洛川，二次起兵之前，会主曾派使者前往调查，岂知使者半途失踪，由于消息中断。会主未能及时阻止你们胡作非为。事过境迁，会主不愿追究，没料到你们依然贼性不改，依然利用本会名义到处招摇，在天下建了五路总香坛，变本加厉破坏本会声誉，罪该万死。”
在江湖传闻中，其实没有所谓白莲会的真正直系会主多少年来，凡是参加过白莲会或该会外围组织的徒子徒孙，都有资格打出白莲会的旗号，也可以利用其他名目培养自己的实力，以合法掩护非法。王良与李午父子，就以弥勒教名义作掩护。真要了解这专与当道作对的组织，干头万绪不知从何处着手，连他们自己也胡胡涂涂，各说各话一本烂账。
三炉主的大炉主无名火起，挺剑大踏步欺进。
“道友好大的口气，哼！”火炉主狞笑：“贫道不知道你是什么东西，鬼才知道你是老几。玉清道友，再和这三个混帐扯不清，白马观可就成了瓦砾场啦，还不毙了他们一了百了？”
罗铁塔一跳而上，抖出腰间的练子抽出铁尺。
“我，本州的罗捕头。”罗铁塔嗓门象打雷；“妖人大胆，在下要逮捕你们法办，你要拒捕吗？”
“你这狗杂种不是东西。杀！”王大牛怒骂，举手向前一挥：“你是最该死的一个，天地不容。”
也是怪人打扮的老三郑五突然飞掠而进，毫无顾忌地向罗铁塔撞去。
练子怪响，灵蛇似的急缠郑五的脖子。
郑五左手一抄，抓住了练子猛地一带，罗铁塔惊叫一声，立脚不牢向前冲，嗤一声冲在剑尖上，剑尖透背而出。
这瞬间，六老道同时冲上发剑，石破天惊。
“鬼神愁！”王大牛喝声如雷震。
三支到幻起千道剑虹，风雷乍起，人影乍合乍分，剑气象征风般摧枯拉朽，张合间有若金蛇乱舞，首当其冲的大炉主与玉清观主，还看不清剑光从何而来，剑气及体即全身如中电击，在流泻的剑光中崩溃，每人几乎在同一瞬间中了五剑以上。
山崩地裂，血肉横飞。
在三丈外的北陵快剑，腿都快吓破了。
“四海报应神！”北陵快剑扭头狂叫着飞逃，逃过神仙桥，逃向仙女祠……
前面假山石后，突然闪出一个女怪人，剑光如四练，无情地贯入他的心坎要害。
北陵快剑不叫倒好，这一叫，叫散了刚要拥上的十余名男女，各自四散逃命。
大火冲霄，望仙楼已成了火海。
六老道的尸体，在血泊中兵解归天。
天没亮，对岸津市镇的镇民赶到，望仙楼余烬未熄，但已用不着救了。
白马观鬼影俱无，连年老的香火道人都逃掉了。镇民们发现，本来应该耽在死囚车的玉清三妖道，竟然陈尸在火场前，立即引起千奇百怪的猜测，也传出各式各样的荒诞谣言。
快艇顺水下放，势如脱弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾驶，舟中，搁了六只大竹萝，里面盛了从白马观秘室内，所搜集的金银珍宝，这是玉清观主两年来费尽心机，不择手段弄来的财宝，这次买卖真赚了不少。
天终于亮了。
常德大西门码头，江姑娘与本城的一些江家亲友，在香烟烧统与爆竹声中，欢送周师爷六男女侠侣的船启航，六侠侣在舱面向送行的人行礼道谢。
破晓时分，光度不算佳，谁又知道这六位侠侣是真是假？反正送行的人中，事先谁也没见过这六位佳宾的本来面目，也不知道他们是何来路。当然，都知道他们是报应神。
船在江姑娘挥泪相送，与众人的祝福声中，缓缓驶离码头。其他的客货船，也纷纷各奔前程，有些驶向下游的洞庭湖，有些上航桃源。
众目暌暌，有目共睹，常德与遵州相距两百余里，谁会想到报应神在同一期间，在澧州杀官造反？
至于大艇与大船在天水茫茫的洞庭湖中会合。更不为世人所知了。
当然，有心人是不会放弃追寻的。
船行驶了两天两夜，分不清何处是河，何处是湖，四面八方都有湖弯，大洲小洲星罗棋布，如果航道不熟，真不知该往何处走。穷目远眺，似乎百十里内别无出路，但绕过某处洲角，前面又见天连水，水连天。沿途帆影不绝，大小船支默默地各奔前程。
第三天一上午，先后有三艘蜈蚣快艇，与及两艘型如救生义渡钻风船的快舟，从相距十里左右的湖面，往来飞驶而过。
舱内的六位乘客，已经回复了本来面目和恢复本姓，他们是张大爷、王二爷、李三爷、赵四爷、耿五妹、卓六妹。当然，船伙计们都知道他们是四海报应神。
六人在中间的官舱品茗，各自倚窗向外眺望湖景。
“我不喜欢这种情势。”张大爷指指自右舷远处掠过的蜈蚣快艇，向身侧的赵四爷说：“远在十里之外，我已经嗅到敌对的气息。”
娘蚣快艇目下不用浆，用机，船轻帆大，鼓风飞驶象是巡戈的蛟龙。
“但不知是那一股湖匪，艇上没系有旗号标记。”赵四爷剑眉紧锁：“知道了或许可以套份交情。”
“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态度，乃是意料中事。”
“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们太多势众，和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”
“你猜，他们要多久才发动？”
“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便宜。”
“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我们到后艄去找船主商量。”
用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控帆；一位船伙负责了望与警戒。
船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。
张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。
“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。
“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。
“按往例，你该怎么办？”
“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”
“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”
“那毕竟是少数，大爷。”
“这里是甚么地方？”
“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”
“往南岸靠好吗？”
“小的正有这种打算，大爷。”
“谢啦！”
船头一转，渐向南移。
五里，十里……
东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。
“那活儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！”他们的船比我们快两倍。”
船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陆地。
附近没有村镇，甚至看不见渔舟。
船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。
每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。
“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不会为难你们的。”
“诸位爷要我们等吗？”船主问。
“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。
没有路，没有山，不见人烟，不见村落。
水草、沼泽、芦荻、杂树……
除了各种水禽，就是蚊鼠。
向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。
许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。
“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”
他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！
前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。
“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”
“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”
“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”
“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”
“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，象活吗？”
“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑；“五妹，你看他的口吻，象足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”
“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”
“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是男人，水里火里当然该我去，有什么不对吗？”
“好啦好啦！老四，你不要要贫嘴，小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人：“再耽搁下去，太阳快下湖啦！去！”
王二爷带了分水刀，赵四爷带了铜戒尺，两人将靴子衣裤结了包缠在腰间，仅穿一条长裤，往水里一跳，并肩前游，象两条大鱼，水性真的不差。
一个时辰后，两人狼狈地回来了。
“见了鬼啦！”赵四爷泄气的宣布：“前面那陆地是一片洲，再往南还是一座洲，天知道到底有多少座洲，我们被无数大洲小洲困住了，这座鬼湖到底有多大呀？”
“有多大？哼！”张大爷耸耸肩：“古代这一带称作云梦泽，北边到达咱们家乡河南的边沿，你说有多大？这些洲，形成不会超过千百年，再等上三二千年，恐怕就会连在一起了。现在，只有泅水过去罗，穷叫嚷叫苦，解决不了问题，老天爷不会派飞车龙船来渡你过去。”
“不，游过去危险得很，有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人，所说的话具有权威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去寻找漂木，编成水排才能渡过这不可测的湖沼区。”
“糟！我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。
“去打蛇鼠呀！捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指：
“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔，好象还有四五支好大的天鹅。”
“吃蛇鼠？”六妹卓晓云脸都吓白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要吓人好不好？”
“你叫甚么？有蛇鼠进嘴，那可是口福不浅呢！告诉你，我吃过蝗虫、蝉、蚕蛹……”
“你这家伙就会吓虎人，少说两句好不好？”张大爷说：
“洲旁的水草叶中，一定可以摸到不少无鳞的鱼类，赶快去想办法。五妹六妹去拾干漂木，准备生火。哼！火可以把湖匪引来，宰他一二十个可以消口怨气。”
火的确把湖匪引来了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘钻风船，在洲四周巡进，封销了全洲，只要看到有人活动，就用强弓硬弩拈射。
幸而洲上已经有杂树灌木生长，虽然高不及丈，但由于成从生长，还可以藏身，芦荻也高度近丈，更为浓密，易于藏匿。
第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。
“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂；“这一来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”
“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”
“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可能不断运动设体，你受得了？”
“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭雨的袭击，没有用，大哥。”
“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡仲；“这才叫做英雄无用武之地。”
“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”
“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龙。能……能不能带我……”
“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得，但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩膀：“你放心，我会设法把你们带走的，而且要平安地带走，永远带你在身边走。”
卓晓云南轻握住他的手，默默地按在脸颊上，绵绵的目光向他凝注，尽在不言中。
两艘蜈蚣船在正南飞驰而过，船上的匪徒皆用目光向洲上，可看到的强弓，不下十张之多。船距洲岸不足百步掠过，速度十分惊人。
“奇怪！”张大爷剑眉深锁：“他们有足够的实力，十艘船最少也有两百个人，一百张强弓，他们为何不登洲强行？洲上不易藏身，容易，无处可逃，他们在等甚么？”
“他们都是些怕死鬼，不敢上来送死。”王三爷说：“上次咱们锄诛荆山巨盗，一夜中扫庭犁穴，百余名悍盗几乎屠杀净尽，这一两百人，哼！湖寇比起荆山悍寇，差了十万八千里，他们敢送死？”
“不然，白天他们可以列阵强攻，何况还有弓箭。”张大爷不以为然：“我总觉得某些地方不对，这不是湖寇的习惯，通常他们攻击时非常勇敢的，争先恐后敢斗敢拚，今天似乎反常了。”
“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船：“你们看，毫无登洲决战的态势。哼！他们一定以为我们是北方垮佬不清水性，用不着急急忙忙和我们玩命。”
“可恶透顶！”李三爷咬牙说：“到了陆地，我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山盗群，为何不除湖匪为世除害？”
“你算了吧，老三。”张大爷苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免说得太轻松了。不过，这一股既然公然找上了咱们的四海报应神，咱们非给他们了断不可，四海报应神的威信，岂能因此而扫地？大家好好养息，晚上准备走。”
天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爷总算是肯帮忙。
六个人分为两路，两个姑娘在中间，每路三个人用腰带相牵连，以免被风浪所打散。由王二爷与赵四爷并肩在前面引领，向南悄然游去。
远出里外，发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过，以三十步之差，相错而过。
“这些混蛋走了狗运！”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻，船就是我们的了，可惜！”
“有两位小妹在，我可不愿意冒险。”王二爷说：“你少出馊主意，黑夜中夺船，自己同样危险，风浪可以把咱们六个人冲得七零八落，划得来吗？”
花了半个时辰，他们登上了五里外的第一座洲，疾趋洲南，幸运地在洲岸找到五六根漂木。正好用来搁行囊衣物，减少了身上的负荷。
一夜之间，他们连越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一个候辰，绕浮洲的洲尾而过，吃足了苦头。
一连串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山，不如说丘陵来得恰当些，但在当地人来说，那就是山，每一座山都有一两个土名，煞有介事。
这一带最大的村庄，是临湖的安乡口村，有六七十户人家，有一半是靠打鱼维生的渔户，另一半农户则是村中稍为富裕的人家。
渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售，这一带的稻田里，人经过田房，就可以听到鱼儿惊窜的水声，满田的田螺和蚌，成群的鲫鱼和鲤鱼，鲶鱼、鳝鱼、泥鳅、鳖、龟……说来也许令人无法相信，稻高及胸，水深尺余，泥深及裆，每一亩稻田都象是鱼池，捉之不尽食之不竭。在这一带村落卖鱼，会笑掉人们的大牙。因此鱼群皆运至湘阴、岳州一带城镇，船有活舱，可以远途运输。也因此一来，渔户的户长与精壮的男人极少在家，随船往来一去三五天，回程时载些日用品、铁器、布帛等等，倒也逍遥自在，鱼米之乡，决非夸大。
至于一些稍小的村落，根本就没有渔户。
安乡口村最东端的丘家不是渔户，但与左邻的杨家渔户有其深的交情。丘老太爷丘家麒拥有滨湖的百十余亩良田，儿子丘隆昌暇之余，用自己的代步船载了妻子田氏。和十六岁的爱女静姑，带一篝活虾，到北面的小山脚下钓鳜鱼，一方面是消遣，一方面是丘老太爷老夫妻俩，最喜欢吃那种金色带大黑斑的斑鳜。
稻穗即将转成黄色，正是农暇时光。天刚发白，清秀而健美的静姑，已经将船准备停当，钓具已经搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前来，却发出一声惊骇的尖叫，立即抓起了撑船的竹篱戒备。
岸上，系船的大树下，不知何时出现三个穿长衫的黑影，真象鬼魅出现。天色仍黑，站在树下更不易看清面目，要不是湖风吹来衣袂飘飘，真不容易发现。
“是我，静姑。”一个黑影温和地出声招呼；“朱五叔。把篙和浆都搬上来，好吗？”
“原来是失五叔，吓坏我了。”小姑娘拍拍胸脯：“五叔，我爹和娘要……”
“我知道，你们要去钓鱼，清晨是钓鳜鱼最好的时光。”来五叔平静地说：“但是，以后这两三天，沿湖滨各村的船支，不论大小。都不许出湖，不许装帆，不许将浆和篙放在船上，船必须拖上岸，知道吗？”
“五叔，为甚么？”
“不要问，你不懂。”朱五叔的语气提高了：“总之，即将有几个歹徒在这一带出没，为免歹徒抢船逃走，所以要严加防犯。回去告诉你爹，没有事最好少出门。搬吧！我到别家去通知。”
朱五叔朱柄坤，是本村的村正，他的话就是法令，没有人敢忽略他的规定。
小姑娘唯唯应允，目送朱村正带了两个陌生的佩剑人去远，方携了两浆匆匆返家。
一家老小在后进的堂屋里商议，两盏油灯发出暗黄色的光芒。
丘老太爷夫妻，已经是年登花甲的人，但仍然朗健，双目在灯光下炯炯有神。
丘隆昌夫妻也是四十出头的人了，正是人生最成熟的英年。丘隆昌生得手长脚长，身材修卫，脸色如古铜，在本村以性情温和和敦厚老实见称。
“丫头，那两个人能看出特征吗？”丘老太爷问。
“天色太暗。”小姑娘说：“静儿看到其中一个长了一只大鹰勾鼻，大须子是黄色的。佩的剑剑鞘色黑，嵌有七颗银星。”
“爹，会是仇家吗？”丘隆昌沉静地问。
“为父退隐将近半甲子，按理，不可能有仇家找上门来。”丘老太爷老眼神光四射：“早年誉满江湖的伏魔天罡早被世人淡忘。长江后浪推前浪，世上新人换旧人；谁还记得三十年前的风云人物？三十年是一世，即使有深仇大恨，一世的光阴，也该淡忘了。”
“那可不一定哦！老伴。”老太婆笑笑；“当年伏魔天罡与三湘龙女剑下，不知死了多少妖魔鬼怪，这些人的徒子徒孙，说不定要秉师门遗训洗雪师门耻辱呢！”
“不管来了些甚么人，发生了些什么事，切记不可出头过问。”丘老太爷郑重叮嘱：“当然，真要发生惨毒的变故，我不禁止你们断然处理，非管不可的事还是要管，不然良心会不安的。”
“奇怪，事有蹊跷。”丘隆昌沉吟着说：“朱五为人不干不净，确与水妖凌康苟苟且且，表面上却从不露出丝毫痕迹，今天怎么公然亮象了？可知定然发生了特殊的变故。安乡口一带远离城镇，但却是卧虎藏龙的地方，是不是他看出甚么地方不对，要先发制人呢？静丫头，我们留心些，看看这些人不知在弄些甚么玄虚。”
“爹是说……”
“悄悄到山西面的常道观看看，摄魂羽士玄真是水妖的师叔，常道观也是他们的联络站。防人之心不可无，我们必须先了解家门附近的动静。”
“好，女儿这就到湖湾一带侦查。”
“小心，可别让妖道发现了，妖术可怕。”
“女儿不怕他。”
“小心为是。为父在南，事急可赶来会回。”
“带几支小鱼矛防身。”老太爷叮嘱：“记住，非生死关头，不许伤人，你们走吧！”
封锁很快地便完成了，四艘钻风船在半天中，在附近湖滨七八十里的村落，传播即将有四男二女六名歹徒要逃来附近的消息，要求村民随时监视陌生人，禁止村民驾船出湖，发现陌生人，必须立即向派来监视的人禀报。
派来安乡口的监视人.住在村正朱五的家中，出面的人当然就是朱五。
另一批人，潜伏在村西面五六里外山麓的常道观里。该观是附近几十里之内，香火最盛的一座神庙。观主玄真，也是百十里内最有名的法师，极具权威。
神在这种穷乡僻壤里，权威比官府的力量大的多。玄真观是神的代言人，神的使者，甚至是神的化身，因此在这一带百姓小民愚夫愚妇的心目中，他就有神一样的权威，具有控制人们生死祸福的主宰地位。
八个人在傍晚时分，坐在观侧俯瞰着浩瀚的大湖的仰天台上。天宇中密云汹涌，湖上发出阵阵风涛声，看不到落日余晖，湖上看不到帆影。往北望，一连串的洲诸星罗棋布，一片茫茫。
“凌寨主真能把人逼到此地来吗？”玄真观主向右侧那位美貌的中年道姑问：“烟水茫茫，百里内何处不可走？如果不往这一带来，道友的人岂不是白忙一场？”
“一定会来的。”道姑肯定地说，用手向北一指；“观主请看，这一连串的洲，他们非逐洲往南游不可，他们知道唯一可以抵达陆地的地方是往南，也就非按往南的洲逐一超越不可。而安乡口的这座临湖山，不但是最高的山，也是伸入湖中最远的山，也必定是溺水的人最先能看到的山。有山就表示陆地。”
“对，所以”
“所以，他们非来不可。只要半途他们抢不到船，就非住此地来不可。凌寨主会逐洲追逼，逼他们往这一带来，逼他们来送死。”
“道友的人还没有全部到达，对付得了他们吗？贫道对江湖不陌生，四海报应神可不是容易对付的人呢！”
“放心啦！天一黑，咱们的人一定可以乘快船到达，完成天罗地网。”
“预计他们今晚可以接近？”
“可能的，也许会晚一天。白天他们不敢移动，必须夜间游水。前面那座洲，距这里足有十里左右，因此他们靠岸，当在二更末三更初。”
“你们早一步到前面的小洪洲埋伏，天一亮就发动攻击，岂不胜似在此地守株待兔？这里容易脱逃，在洲上定可把他们一网打尽。”
“万一他们不在前面的小洪洲停顿，岂不枉废心机？黑夜中又不能发动，他们只要往水里一跳，那才是功亏一篑呢！所以为免意外，以在此地歼除为上策。哼！四海报应神这十年来，一直就是他们追逐的人，万没想到居然有被人追逐的一天，已注定了在江湖除名的命运。”
“但愿如此，这一来，江湖同道可以睡得安枕了。唔！山上有人打灯号……”
“敝长上的人赶到了。”道姑欣然离座：“那表示敝长上的船，已经接近至五里之内了。道友的人不必前往，贫道要带人前往迎接，少陪。”
被对方完全料中行动，是极为可怕的事。而在对方有计划的压迫下，依对方的估计而行动，当然更为可怕。
张大爷足智多谋，赵四爷精明机警，六个人可说都是老江湖，按理不可能落在对方计算之中的。可是，他们敌情不明，把敌手看成单纯的湖匪，而对方却完全了解他们，首先便失去先机。
他们完全落入对方的计算中，认准方向越洲而渡，认为只要不迷失方向，一定可以到达湖岸防地。
这天破晓时分，他们踏上了小洪洲。
黑夜中，所看到的只有天水茫茫。看天色，不能再越洲往南游了，天一亮，被快船追及，不被射死，也将被分散逐一搏杀。
已经度过了两天，对方越洲有了经验。洲上有大批水禽栖息，这些水禽的警觉性高得惊人，受到惊扰，虽在黑夜也群起惊飞，在高空发出传十里的鸣声，不啻告诉湖匪他们到了何处，决难避免湖匪的蹑踪追逐。因此，他们必须等天亮之后水禽飞走了，这才从水草芦荻中潜行超越，不敢大意。
另一个方法是，绕洲而走，沿洲滩绕行。但太过浪费时间，洲稍大更是无法可施。
越过第八座洲，两天两夜过去了，艰苦备尝，真是吃足了苦头。
天亮了，他们穿了湿衣裤穿了靴，鱼贯在草丛中小心地游行。水禽早已飞去觅食，因此进行得颇为顺利。
他们不知道这座洲是小洪洲，根本不知道身在何处。
终于，到达洲中心最高处，已可以看到洲南面的景色，可看清所处的地置。
“陆地！”在前面的李三爷忍不住兴奋地叫：“谢谢天！你们看，山，不会是洲了，陆地！”
六人透过草隙，察看四周的形势。
十余里外的宽湖山，只是一座长满树木一点点高的山。但的确是山，决不是淤泥所积成的山。
可以看到安乡口村，村屋隐约可辨。
“是一座半岛，陆地是不会有问题了”张大爷如释重负地说。
的确是半岛，水面宽约十余里。两侧，是向内伸的辽阔湖湾，一望无涯，不知湖湾到底有多深，二十里？也许有四十里。
这表示前面有小山的半岛，是他们唯一登陆的地方，决不可能向两侧阔不可测的湖湾走。
“好好休息，找些鸟蛋充饥。”王二爷说：“养精蓄锐，今晚就可以登上陆地了。”
“我不喜欢这种情势。”张大爷忧形于色。
“大哥，怎么啦？”李三爷问。
“有村落，却看不到任何船影。”
“这……唔！是有点不对。”
“两面的河湾，穷目数十里，也看不到任何帆影。哼！你们相信这一带的村落，没有人用船？没有人打渔？没有船只往来？”
“灭杀的！湖匪已控制了这些地方。”赵四爷破口咒骂。“不杀他个血流成河，难消心头之根。”
“老四，不要冲动。”张大爷冷静地说：“我们不能滥杀被裹胁的乡民，以免贻人口实。报应神不滥施报应，你必须记住这一点。”
“奇怪，后面怎么不见湖匪的船影了？”五妹耿姑娘颇感困惑。
“已经两天不见湖匪的船……不，该说两个白天不见匪船，只有夜间曾经看到两三次。”
王二爷说；“他们一定在后面各洲，落很远了。”
“就在此地休息，可以监视四周。”张大爷说：“还好，天上密云不雨，至少不会被毒太阳晒昏头，也不会在雨中淋成可怜的落汤鸡，泡在水里与坐在雨中淋是两回事。看风涛斯大，今晚可能有大雨，好在即将登岸，这点风雨咱们还承受得住。”
这一天好漫长，但他们睡得很安稳。
傍晚，第一阵倾盆大光临，满湖浪涛汹勇，浪高三尺十分凶险。
“糟！不能冒险过去。”王二爷站在大雨中发愁叫苦：“大哥和六妹很难禁受得起这种风涛，人一冲散那就完了。”
“可是，也不能在这里躲呀！”张大爷苦笑。
“不能躲也得躲。”王二爷断然地说；“我和四弟先过去，必须设法弄一艘船来。”
“走！”赵四爷领先便走：“他们激怒我了，我要先让他们尝尝大天殛鬼神愁的滋味。走啊！二哥。”
“一切小心。”张大爷只好叮咛；“切记不可轻敌，湖匪中颇有人才。”
“就算他们有金刚灵官助威，我也要摆平他们。”赵四爷冒火地说。风雨太大，他的话只有他自己才能听得到，他的确愤火中烧，仇恨之火掩盖了大风雨。
大雨倾盆，村中死寂。
村的最东首的丘家，是安乡口村东面最远的一家。
今晨，朱五便带了四名男女到丘家，要求丘老太爷拨出两间客厢给客人歇息。
朱五说：四位客人是办案的，来捉歹徒，昨晚守候了一夜，所以需要白天休息养神。
村子其他外围几坐村屋，也分别住有办案的人。
四男女皆年约四十上下，一个个象债主，仅与丘老太爷冷冷地点头算是打招呼，不等朱五离开，便随着丘隆昌匆匆到客厢睡觉去也。
傍晚，朱五没有来。
四男女曾经在晚膳毕，借了蓑衣外出，但不久后又回来了。
四人在客厢的小厅品茗，厅内点起了油灯。厅外风雨交加。
客人反客为主，不许丘老太爷接近客厢。
“圣堂香主说风浪太大，不会有人来了，我看靠不住。”那位梳了发，长了一双山羊眼的人说：“在沣州，已经证实那位化名郑五的人水性高明，这点风浪阻止得了他？哼？”
“你是外坛使者，何必对圣堂的人抱怨？那位徐娘半老妖里妖气的女人笑笑。“这几天，从水妖方面传来的消息，也证实了他们六个人中，至少有一半的人不谙水性，所以行动特别迟缓。象这种风涛，除非六个人的水性都十分高明，不然一定十分危险。如果所料不差，两个女报应神一定不会水，怎敢在这种风涛中找死？陈使者，不要发牢骚了，这种天气躲在湖边守候，可真苦得要死吃不消，何不乐得清闲省事？你想立下大功以便升入内坛，我们几个却没有这种福份来多打算，至少在屋子里喝茶休息等候，总比在湖边大雨里守候来得安逸些。”
“你懂个屁！女人。”梳道髻的人冒火了；“本使者并没有立大功的打算，而是报应神是咱们的心腹大患，他们一日不死，咱们一日不得安宁。我宁可辛苦些，早一天毙死了他们，睡也睡得安稳坐。”
“不作恶梦已经不错了，陈使者。”另一位高瘦的男人冷冷地说。“不是在下长他人志气，灭自己的威风，咱们这些人中，真要中了头彩守候到报应神，那……诸位，你们谁有教主的女弟子飞魔女那么高明？谁又有二少主的神通？”
“你……你想危言耸听扰乱军心……”
“陈使者，你明明知道在下说的是实话，用意也是提醒你，不要贪功过切，免得枉送性命，你可不要把好心当作驴肝肺。”
“不要多说了。”另一位披散一头黑漆长发的女人不耐地说：“喝完这壶茶，得派人到门口警戒。这里是村东最外侧的一家，报应神如果不怕风浪游过来，最可能接近村庄的地方。以这一家最有可能，咱们可不能大意了。”
大雨交加中，两个黑影果然自东面悄然接近。
他们是王二爷和赵四爷，打算入村打听消息，明知对历可能已经裹胁村民，因此接近十分小心。
距村落还有余里，已可看到村中的灯光。风声一阵比一阵紧，大浪扑上湖岸发出隆隆巨响。
登上陆地，他们迅疾地窜入荻丛，立即穿上靴系好兵刃。王二爷是分水刀，赵四爷仍是那支打学生手心的古怪铜戒尺。
二十步外的草丛中，隐伏着两个黑影，风雨太大，两黑影无法发现登陆的人。
按地势，王、赵两人势将经过两影的潜伏位置。谁先发现对方，谁就有袭击的好机。当然，一动一静，静的人占了九成优势。
一壶茶已经喝完，屋外风雨正盛。
“我起更警戒。”妖里妖气的女人放杯而起：“这种鬼天气，实在该躺在床上做好梦。”
“床上最好有个英俊强壮的大男人。”高瘦的男人用讽刺性的口吻说：“咱们总坛的人，实在应该在武昌字写意地享福，而不必为了四海报应神玩命来这里受罪。”
“秦香主，我柳仙的床上的确经常有男人。但即使天下的男人死光了，也轮不到你上我的床。”妖里妖气的女人语气带有回马枪：“你只配和那些不懂人事的小女孩鬼混。你是最后一班警戒，是不是想打这家鱼户的小女孩歹主意？你最好积些德，总有一天你会死在小女孩的手上。”
“今晚大风大浪，谁说要等的人不会前来，但谁也不敢保证他们一定不会来。”披着秀发的女人冷冷地说：“所以要提高警觉，今晚你们的床上，最好不要有男人女人，以免误事，哼！”
说完，向通往客房的走道匆匆走了。
陈使者大概对男女间的事不感兴趣，只对打打杀杀关心，不理采任何人的话，细心地检查自己的剑，直至觉得拔剑非常顺手，这才满意地出厅返客房歇息。
秦香主等众人都走了，这才出厅站在通向中院的廊口观.望片刻。
“丘老人！出来一下。”秦香主向中院大叫，叫声震耳，压下了风雨声。
片刻，丘老太爷丘家麒匆匆出现在走廊口。
“客人有事吗？”丘老太爷表现得颇为恭顺：“小老儿听候吩咐。”
“叫你的小孙女来收拾茶具。”秦香主阴笑：“顺便把客房的寝具检查一下，好象蚊帐有破洞，补好之后把蚊子赶出来。”
“小丫头已经睡了。”丘老太爷说：“这些事，小老儿立即替客人整理妥当。”
说完，便向走廊举步，却吃了一惊，惊恐地站住了。
“你给我听清了。”秦香主一把揪住他的领口，抓小鸡似的向上提：“我要的是你那位小孙女伺候，你听清了没有？”
声落，将人向前一推，几乎将他推倒。
他踉跄站稳，仰天吸入一口气，压下了满腹怒火，转身便走。
“站住！”秦香主沉叱。
他站住了，徐徐转身，冷然注视着狞笑着的秦香主，不言不动。
“你要干甚么？赶快叫你那小孙女来。”秦香主沉声说：“知道吗？”
一声轻笑，走廊折向处出来了小姑娘静姑，大方地轻盈地走近，往老太爷身侧一站。
“唷！你是村正介绍来的贵宾，怎么发这样大的脾气呀！”小姑娘一脸天真的笑意：“是我爷爷得罪了贵宾吗？”
“你来了就好。”秦香主眼中涌起光芒，邪邪地笑说：“你爷爷待客的态度不好。朱村正交待过，要你们好好招待客人，是不是呀？”
“朱村正是这么说的，我们家也没有待慢客人呀！”
“你爷爷可就不太友好啦！不过，你来了就好，先把客厢收拾收拾，你过来。”
小姑娘一点也不怕去，大大方方毫无戒心地走来。
“我爷爷上了年纪，脾气比年轻时好多了。”小姑娘笑吟吟地走近：“尤其是他老人家在你这种年岁的时候，听我奶奶说，那是真的不好说话呢。”
“真的呀！”秦香主毫无顾忌地一手搭上了姑娘的肩膀，鼻息立即变得粗浊了，笑得更为狞恶：“人老了，应该忍让的，不象年轻时可以逞强，你爷爷是聪明人。哦！小姑娘，我们走。”
秦香主得寸进尺，手一紧，将小姑娘挽入怀中，几乎要暖玉温香抱满怀。
“我爷爷不肯呢。”小姑娘们在笑，似乎被人搂抱毫不以为怪。
“他不敢不肯，小姑娘。”秦香主转头狠盯着老太爷：“是不是？老人家。”
“你说我不敢？”老太爷居然怒气全消。
“你敢吗？”
“老夫……”
“你老了，应该……”
“应该忍耐？打掉牙齿和血吞？”
“是呀！那总比死了的好。”
“老夫不以为然。”
“真的呀？”
“老夫退隐田园三十年，退隐并意非在逃世，而是想培育儿孙享点清福，并非避仇逃祸，所以并没改姓埋名。俗语说：虎死不倒威，何况老夫还没死呢！今晚居然被你这种狗都不如的东西如此侮辱，而我居然能忍耐着而不发作，莫非真的是人老了，就不中用了。”
“哦！你是……”
“我爷爷早年的绰号，叫做伏魔天罡。”小姑娘笑得更甜了：“我奶奶叫三湘龙女……”
秦香主如中雷殛，浑身一震，突然扭头便跑。
小姑娘人矮，手似乎并不短，左手一伸，便抓住了秦香主的发髻将人拉住了。
卟一声响，小姑娘的右手来一记可怕的霸王肘，撞在秦香主的背脊上。
“呃……”秦香主吸气叫，脊骨断了。
客厅门外。突然出现生了一双山羊眼的陈使者。
“咦！你们……”陈使者骇然惊呼，本能地快速拔剑出鞘。
“他吃了老虎胆豹子心，居然敢侮辱本姑娘。”小姑娘的语气毫不激动，将人向前一推：“聊施薄惩，这辈子他再也不能侮辱任何人了。”
背脊已断的秦香主，直向三丈外的陈使者急撞，被陈使者一把挽住了。
“救……我……”秦香主嘶声叫号。
陈俊者发出一声警啸，将秦香主扶至壁下摆平，拔剑出鞘。
“你们好大的胆子，竟然敢伤害本教的人。”陈使者的山羊眼有了生气，语音冷厉：“你们……”
“且慢！”老太爷沉声问：“你们是甚么教？”
“弥勒教。”
里面抢出披了一头美发的女人，外面冲入妖里妖气的柳仙。
“怎么了？为何示警”柳仙急问。
“这小女人废了秦香主。”陈使者急答。
“她？”柳仙用剑指着小姑娘，意似不信。
“是我，我打断了他的腰骨。”小姑娘不笑了，柳眉倒竖，杏眼睁圆：“我家一门老少，把你们当贵宾款待，这狗东西竟然不是人，你去问问他，他该不该死。”
柳仙一怔，目光落在痛苦申银的秦香主身上。
“秦香主，你竟然被我不幸而言中。”柳仙叹息着说：“你果然死在小女孩的手上。虽然并没有死，却比死还要痛苦百倍。”
披发女人脸色冷厉已极，左手举起连鞘宝剑。
“想不到你们竟然是武林名家，能轻而易举废了我们的人，必定来头不小。”被发女人厉声说：“小姑娘，你知道后果吗？”
“去找你们的负责人前来评理吧！”老太爷神色极为凝重：“你们的负责人，必定知道后果。要是不讲理，你们将付出可怕的代价。”
“你还不配。”披发女人徐徐拔剑：“陈使者，把秦香主带走，快！”
“警讯已经传出了。”柳仙沉静地说：“急不在一时，等我们的人来了再说。”
“老夫等你们的负责人来评理。”老太爷沉声说；“静丫头，走！”
“你走得了吗？”披发女人冷叱，突然身剑合一猛扑而上，剑发射星贯斗，剑气迸发中，锋尖即将接及老太爷的背心。
剑来势如电，霸道绝伦志在必得，眼看锋尖将贯背而入，生死已决，老太爷决难避开这致命的一剑急袭。
怪事发生了，老太爷竟然化不可能为可能，在电光石火似的刹那间自剑尖前逸走，大旋身恰好到了披发女人的身右，贴身了，反应之快，那象个年届古稀的老人？简直比披发女人的攻击速度快了一倍。
姜是老的辣！老年人应敌的经验要丰富得多，贴剑旋身妙到颠毫，凶险万分却又毛发不伤，披发女人毫无变招的机会。
扑一声响，老太爷一掌拍在披发女人的右肩上。
“当”一声大震，剑飞出丈外堕地，披发女人则向下一挫，发出一声惊叫，行出两步摇摇欲倒，右臂似已失去作用，痛得花容变色。
“走！”老太爷沉喝，与小姑娘飞掠而走。
陈使者与柳仙仅抢出一步，祖孙两人已失踪。
内堂回，老奶奶与丘隆昌田氏夫妻，已穿着整齐，各带了剑与鱼叉，隐身在左右准备接应。
老太爷急掠而至，脸色不正常。
“快准备离开，乘船走！”老太爷急促地说。
“老伴，怎么啦？”老太婆惊问：“水妖那些人，没有几个高手，用得着走？”
“是弥勒教的人。”老太爷显得无奈：“想不到玄真妖道是弥勒教的人，他的妖术已经相当可怕，而弥勒教的妖师更是高明百倍，非咱们这些统正宗武功的人所能敌，再不走就晚了，快！”
片刻后，一家五老小投入狂风暴雨中，消失在漫漫黑夜里。
他们带走了浆和帆。
运气来了，泰山都挡不住。相同地，是祸躲不过。
赵四爷的修为，比王二爷深厚得多，所以他负责在前面探道开路。
准备停留，他开始探索而进。
所探索的路线，恰好是两黑影的伏候区。
刚潜行四五步，村子方向突然传来一声长啸。相距仅一里左右，啸声压下了风雨声。两人一惊，不再移动，用目光仔细。
两黑影突然长身而起，转身向村落方向眺望。
“怎么，人到了村子了？”一名黑影向同伴说：“该死！不从咱们这一方面来。”
“快赶去策应。”另一人说，将蓑衣脱下丢掉。这玩意太沉重不便，不能穿在身上打斗。
“少天师果然神机妙算。”另一名黑影一面脱蓑衣一面说：“果然在这里等到了他们……咦！甚么人……”
黑影入目，人已近身，还来不及防备，铜尺已如天雷下击，不轻不重地敲中了天灵盖。
王二爷不用刀，一手勾勒住另一名黑影的脖子向下一压，右掌劈中右耳门，糊糊涂涂失去知觉。
“先问口供，了解情势再言其他。”赵四爷挟住昏迷的俘虏低声说：“附近可能还有伏椿，退到水边再问。”
两人拖了俘虏退入水边的荻丛，隐伏片刻留意附近的动静。
村落中，忽哨声此起彼落，短啸声不断划空而去，显然全村正陷入混乱中。
“奇怪，他们在干甚么？”王二爷惑然自语：“难道发现我们了！”
“怎么可能？”赵四爷肯定地说：“二哥，你警戒，我来问口供。”
“好的，我推进到前面去警戒。”王二爷向前移动：“一定发生了意外，要决。”
村中，啸声已经消失，犬吠声却此起彼落，不绝于耳.风雨中群犬争吠，定不简单。
不久，赵四爷出现在王二爷身后。。
“怎么回事？四弟。”王二爷急问。
“天杀的！我们好险？中了大彩。”赵四爷咬牙说。
“甚么大彩？”
“弥勒教武昌总坛的精锐，倾巢而至。湖寇水妖一股悍匪，勾结本地的歹徒。协助弥勒教对付我们，布下夭罗地网守株待兔。”
“哎呀！”
“船都受到控制，如果没有村民协助，我们不可能弄得到船，有船也动弹不得。”
“糟！我们……”
“先设法弄到船再说，走！到村子里弄到桨和帆，再一起过来和他们澈底了断。他们村里有警，咱们正好浑水摸鱼。也幸而村中有警，他们的人闻警撤回，不然，你我今晚恐怕得葬送在伏枚手下呢！走。”
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