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第162章 代价

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    鬼隐微笑不语。

    片刻光景,他那纠结乱草似的灰白的长发与胡须上就都落满了雪,而更多的碎雪沉甸甸地穿透寒风,压在他佝偻而干瘦的肩头上,让他本就落魄的外表愈发寒酸,可他自己却仿佛对此浑然不觉,依旧不动声色地叉着手站在原地,像是风雪中深深扎根于河滩乱石之间的老树。

    姜云舒便领悟到了对方未曾说出口的意思,她想了想,点点头:“第一个问题,与我失散的几位同伴现在何处?”

    卢景琮微微一愣,转头看向她时,目光中禁不住带上了一丝错愕。

    鬼隐似乎也颇感意外,半天,才慢慢捋了把胡子:“你不必问他们的现状,更不用问裂隙何在,老朽的买卖一向公道,这些事不用我说,你也很快就能得到答案,否则……嘿!到时候要是你觉得亏了,岂不是要坏了老朽的招牌!”

    “只答无解之事么……”姜云舒咬住嘴唇,再度沉默下来,心中却一阵阵泛起疑惑——若真是无解之事,又如何会存在答案?

    风雪还在持续,天边沉重的云层将刚刚透出一线的惨白日光重新遮住,只有原本幽深如翡翠的天色还顽强地渗出来一抹青灰的颜色,映在人的脸上,显出了几分难以形容的诡秘。

    鬼隐兴致盎然地眨了眨眼,一簇落雪从浓密的眉毛上面簌簌落下。

    并非只有他一人成了“雪人”,对面的三人也不例外,就在姜云舒迟疑的短暂时间里,卢景琮已经又开始手足发麻,虽然那枚火炉吊坠的热度源源不断,但也仅仅是让他不至于再冻僵过去,并不能完全让人的四肢百骸全都温暖过来。

    他下意识地又摸向颈间吊坠,可下一刻,却像是被烫着了似的猝然蜷起手指,眉眼倏尔冷凝下来:“前辈,在下也有一个问题。”

    鬼隐默不作声地看向他。

    卢景琮垂下手,认真地回忆道:“在下通过法阵进入幽冥之时,虽然一时晕眩脱力,但意识尚算清醒,在坠落过程中,虽闻冥河水声,却极遥远微缈,反倒是松涛之声近在耳畔……”

    他迎上鬼隐的视线,微微扬了扬嘴角:“谁料片刻之后,在下竟意外落入冥河之中,而四周方圆数十里遑论松林,就连枯木也没有几株,敢问前辈,可知此事究竟何故?”

    姜云舒脸色一变,没想到他那时变成了个落汤鸡并不是单纯的倒霉,反而像是大有内情。

    而这内情……

    鬼隐捋胡子的手顿了一顿,紧接着,得意地露出了个“孺子可教”的笑容来:“你要是平平安安的,我要如何才能借着严冬将你们引过来!”

    卢景琮唇边的笑意定在一半,许久,才若无其事地继续展开:“前辈深谋远虑。”便不再说话了。

    鬼隐抬起那双泛黄却锐利的老眼,“嗯”了一声,见对方没有了追问的意思,方道:“‘星罗’在你身上,拿给我看一看。”

    虽然所用的名称不同,然而卢景琮立刻明白他所指的是七星定灵盘,想来这便是回答那个问题的代价了,愿赌服输,就算对方要趁机将其据为己有,他也无话可说,更何况仅仅是一观。

    他便右手并指按于左手心,一阵幽光浮动,双手再分开的时候,指尖已拈着一张小而薄、如水晶般晶莹剔透的罗盘。

    鬼隐目光闪动,几乎是有些急切地接过了罗盘。

    他翻来覆去地摆弄着七星定灵盘,干枯如松枝似的手指不停地拨动上面虚悬的星辰,一道又一道雄浑的灵力随之荡开,如同纠缠的潜流暗涌在水面上显露出的细微涟漪。

    良久,鬼隐长吁一口气,五指张开,用力按了下去,整个手掌都铺在了星盘上。等他收回手,对面人才发现,原本水晶似的罗盘竟变了个颜色,恍如翡翠的幽幽绿意像是溶解在了里面,浓淡不一,云霭般缓缓聚散流淌。

    卢景琮忽然看了一眼天空。

    鬼隐嘿嘿笑起来:“现在你能用它推算九幽之下的时序了。”

    卢景琮闻言眉心微蹙,思忖片刻才接回法器,谨慎地致谢:“前辈费心了。”

    虽在道谢,但心里却比之前忧虑更盛——与其说这是提问的代价,还不如说是对方借机相助,可素未平生,他又为何大费周章地将他们引来,还屡次施法、赠物呢!

    他尚在百思不得其解,姜云舒终于开了腔:“既然您说我等此次前来的任务不需询问,那我就问些私事好了。”

    她笑了笑,偏头望向翻滚的忘川,排排白浪被礁石撕开,如同蛇蟒分叉的舌头,前赴后继地舔上耸立的峭壁,把自己撞成了千万堆碎雪,飞沫四溅。她像是看得出了神,漫不经心道:“我想知道两件事,其一,清桓当年在幽冥之中经历过什么,其二……”她声音空了一下,隔了一会,才在轰鸣的水浪声中接续下去:“除了使用那两张符咒,我还能不能再见到他。”

    鬼隐早有预料地咧嘴笑起来,神色活像是只终于咬断了鸡脖子的干瘪黄鼠狼,指了指石屋的方向:“说来话长。”

    待到返回了那间逼仄的小屋之后,鬼隐才再度开口,他遥指了指窗外窄窄的一道乱石滩:“当年,我就是在那里见到他的。”

    他挑起眼皮,不冷不热地瞥了姜云舒一眼,在对方脸上捕捉到了一丝一闪即逝的僵硬与忐忑,顿时心情大好,回身在堆了半屋子的破烂里找了个柔软的位置,将自己舒舒服服地窝了进去,声音低沉而舒缓,像是个晒太阳讲古的寻常老头子:“与常人不同,修道之人元神强悍,便是下了地府也往往还记得生前之事。但那个人却不大一样,他神魂本就受损虚弱,还带着毒伤,所以整日里浑浑噩噩,那时候临近还有些村落,人口纷杂,像他那般痴傻的难免受欺负,老朽看他可怜,便收留了他一阵子。”

    屋子里已没了火炉,似乎有冷风透过门窗缝隙刺进来,打到人身上,说不出的难受。

    卢景琮忍不住望向姜云舒,却见她方才的那些紧张和忐忑全都沉淀了下去,一张冷白的脸上毫无表情,然而肩背却绷得极紧,像是拉满了的弓弦,让人疑心随时会绷断又或是猝然爆发起来。

    鬼隐慢悠悠的话语还在继续:“他连自己名字也不记得,偶尔才恍恍惚惚提到一个‘姜’字,可过了许多年,总算清醒了些之后,又说自己姓叶,其他的,就又闭口不谈了。老朽好奇,几番试探发现他虽孤僻,但见识不凡,符法剑术之理都能说得头头是道,就连琴棋书画也颇为精通,想来生前当是大家子弟。”

    姜云舒垂下眼,声音平稳近乎木然:“是,他是神农血脉,姜氏后人,他父母育有两子,兄长随父姓,他随母姓。”

    鬼隐颔首:“多年后,他神志渐明,因厌倦试探,也这样对我说了。”

    他话锋突然一转:“就在自承来历之后,他请我锻铸阴阳炉,用以彻底销毁迷心钉。”

    姜云舒没有说话,依然面色平静,可吸到一半的那口气却像是瘀堵在了喉咙口,让她生出一股窒息的错觉。

    鬼隐的目光冷漠却又似乎颇有深意地在她脸上滑过,说道:“可惜,他毕竟元神重伤,仍不时陷入混沌失智之态,百余年前,正值我闭关铸炼阴阳炉时,他病发走失了,从此再无音讯。”

    “……是么。”梗在喉中的气息左右冲突,始终无法理顺,到最后也只能勉强汇成两个苍白单薄的字音,姜云舒扶着冰冷的石墙,缓缓坐到了被褥凌乱的破床上,老旧的木板随着晃动发出“咯吱咯吱”的悠长颤音,竟仿佛勾出了几分凄凉的韵调。

    就在这萧瑟的调子里,姜云舒忽然垂着头低声笑起来。

    卢景琮忧心忡忡地看过来,似乎想要安慰什么,她察觉了,先一步摆摆手,双目微合,额角死死抵在冷墙上,口中的笑声却轻飘飘的,如同不知世事坎坷的懵懂少女:“他呀,从来都目下无尘,总是一副‘老子天下第一’的臭德性,恨得人牙都痒痒,原来也有过这样傻乎乎任人欺负的时候,他自己想起来,怕是都要怄死了吧!可惜我如今才知道,竟没来得及笑话他……”

    虽然是笑语,但轻快的声音里却似有哽咽。

    而悲声尚未来得及昭显,就又被猝然收住,姜云舒睁开眼,目色清明:“前辈要我付出的代价是什么?”

    鬼隐从软绵绵的破烂堆里坐直了一点,漫长的时光中,聚散离合早已看尽,几许小儿女的悲欢本该再无法勾动心神,可他不知想到了什么,鹰隼似的眼睛蓦地紧盯过来:“为了几句毫无意义的废话,不惜付出惨重代价,值么?”

    姜云舒愣了愣,而后又一失笑,她默然片刻,忽然没头没尾地说:“我初入道时,曾问过长辈一个问题——乡间有寡母弱子因亡夫、亡父金榜题名的夙念,不惜倾尽家资、积劳成疾,数十年后,终于得偿所愿,但昔时少年壮志早已化作鬓边凄清霜色,睽违多年的慈母更是缠绵病榻气息奄奄,仅来得及再见独子一面,便在家徒四壁的茅屋之中溘然长逝,一生执念全数化作乡邻之中的笑柄,这样,值么?”

    鬼隐若有所思。

    数十年前的情景久违地浮现在姜云舒眼前,耳边仿佛还能听到少年意气风发的朗朗书声,还有江五先生严肃却又温和的教诲,全都交织在一起,伴随着清明馆外飒飒竹吟……

    一饮一啄,莫非前定。当年曾困扰她心神的疑问终于在这个时刻寻到了答案。

    姜云舒叹了口气,收回思绪,自问自答:“值得。”

    鬼隐微微张了下嘴,眼睛仍盯着她,良久,放声大笑:“好!”

    他不再提“代价”之事,显然是临时改变了心意,将回答他“值不值得”这个问题当作了交换的筹码。而后,笑声渐止,面色重又沉下:“你的第二个问题……老朽接下来的话,你听好了。”

    他撑着身后的破烂站起身来,依旧是麻衣乱发,形容不整,可蓦然间,却分明又让人觉得像是个气势凛然、一言九鼎的帝王,一字一句说道:“生死聚散,天道注定,断无更改!”

    姜云舒浑身猛地一震,双瞳骤然紧缩。

    鬼隐已抬手指向阿良:“将他留下。”他面容冷漠,声音沙哑,对仍不明所以的鬼少年勾了勾手:“老朽大限将至,要将此子当作衣钵传人。”

    阿良不声不响地做了许久的壁花,此时见话题突然转到了自己身上,十分莫名其妙,茫然睁大了双眼,迟疑地瞅向同行了数月的两名旅伴。

    姜云舒连嘴唇上的一点浅淡血色都褪去了,惨白单薄得像是一幅没来得及上色的美人图。她花了好半天才僵硬地侧过脸,对上阿良略略瑟缩的神情。少年的眼睛大而明亮,过于干净的目光几乎有些湿漉漉的,让他活像是一只担心被主人遗弃的小动物,姜云舒一怔,只觉心底好似被什么轻轻扎了一下,麻木之中渐渐泛起一点疼。她闭了闭眼,摇头道:“我做不了别人的主,前辈想要收阿良做衣钵传人,该问的不是我,而是他。”

    鬼隐眉峰猝然一挑:“你要反悔?”

    姜云舒再次摇头,平静道:“既然是我问的问题,代价也该是我付的,怎能要别人相替。”

    鬼隐若有所思,直直看进她眼中:“你们不带上他继续走,他自然无别处可去。不过……”他略作沉吟,蓬乱的胡须蓦地抖了抖,像是不甚明显地笑了,可声音却变得愈发凝重而低哑:“不过,你说的也不是没有道理,只是你须记住了,若是换一个代价,就怕你要吃大苦头!”

    姜云舒无动于衷地看他一眼,淡淡道:“请前辈吩咐。”

    鬼隐便真正地笑了起来,他手指微微一动,石屋顿时门户大开,寒风卷雪从外面涌入,转眼间就消弭了室内残存的暖意,让人仿佛置身于一座石砌的坟墓之中。他指了指门外奔流不息的冥河,冷冷笑道:“进去待上九九八十一日,如何?”

    他话音未落,卢景琮只觉一阵毛骨悚然,下意识抓住姜云舒,把她扯到身后,失声道:“不可!”

    ——他仅仅是在这邪性的河川里过了一次水,便几乎伤损根基,若是数十日泡下去……

    姜云舒也吃了一惊,可随后就因好友难得的失态而心头渐暖,她稍作思忖,拍了拍卢景琮手背,轻轻摇摇头,正要说话,忽然听门外一声阴戾的冷笑:“你敢动一动她试试!”

    这声音十分熟悉,却又极为出人意料。

    有一瞬间,连漫天的风雪都为之失色,仿佛天地间所有的颜色都凝结在了那一抹过于明艳的红衣之上。莹白如玉的双手拂开了覆于头顶的绯色轻纱,也带落了层层碎雪,一张精致得毫无瑕疵的面容显露出来。

    叶筝凤眼轻扬,眼底墨色氤氲成一片,森然笑道:“你敢伤她,我便与你不死不休!”

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