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第八十一章：枣子，红了
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少年呆呆地望着少女的背影，直到那抹嫩粉转过墙角，消失不见，才恍然回神，牵着马走向隔壁自己的家。
马车刚一到门口，黄氏就听到马蹄声快步走了出来。
“回来了，路上还顺利吧？”
看到儿子，黄氏才放下心来。虽然这条路儿子走了快一年了，可每次儿子前脚走，她后脚就开始惦记。
“没事，娘，挺顺利的。”馒头边回答黄氏的话，边把马车赶到院内。去县里的路他走了不知多少次了，闭着眼睛都能把马车赶到县里，只是娘每次都不放心。
正在收拾锄头的张连生见儿子回来了，放下锄头走过来帮儿子一起卸车。
父子二人七手八脚很快就把车上的竹筐布袋搬了下来，养得膘肥体壮的大黑马也被从车辕上卸了出来。馒头把马牵进马棚，那里黄氏早就在马槽里拌好了草料。
看见爱马一见草料，两眼放光，欢快的吃起来，馒头拍了拍马头，走了出去。
“娘，我去地里看看花生。”馒头说着就向大门口走。
“快吃晚饭了，早点回来。”黄氏连忙嘱咐。
“知道了，娘。”刚刚变过声的少年，嗓音里有着独特的暗哑。
黄氏望着儿子的背影，眼中是满满的骄傲。
黄氏望着自己儿子背影，心里别提多骄傲了。自己这个儿子，从十二岁起就天天背着竹筐去镇上卖花生米，那时还不到自己肩膀高，可天天风雨无阻，从未喊过一声累。不仅如此，儿子还很有生意头脑，开始给镇上送花生米，后来挨村送，自己还根据五香花生米又鼓捣出来了五香瓜子、五香青豆。去年拉了一车货跑去县里叫卖，没成想在县里卖得比镇上还好。现在自家的货不仅要送去镇上，还要送去县里。所以儿子隔几天就要去县里跑一趟，天不亮就出发，直到日落才回来。现在还好，天黑的晚，等冬天，每天都是披星戴月的，可儿子没喊过一声苦。
自家的儿子，不是她自吹，整个四村八里的也找不出第二个。所以，自从去年开始，说亲的就一个挨一个，说的都是各个村里长得最出挑的姑娘，可是，黄氏摇了摇头，可能是看李家几个孩子看惯了，不但是自己，就连孩子爹都觉得那些姑娘配不上自家儿子，不是眼不够大，就是嘴唇太厚，要不就是眉毛太粗，总之，没有一个合心意的。唉！儿子都十五了，今年无论如何都得定下一门亲，不能再挑了。
黄氏做好晚饭，天已经擦黑了，估计馒头也快回来就，就开始放桌子。至于包子，没准又在李家吃了，这丫头这两年都快长她干姨家了。
“今天王婶子来了，托我给她家柱子去李家提亲。”黄氏边放筷子边对张连生道。
“春天时不是提过，被她干姨家拒了吗？”张连生疑惑地问。
“是呀，当时说是金花年龄小，先不定亲就给推了。毕竟是老邻旧居的，总不好直接说不同意。这本是都心知肚明的事，可这王婶子就象听不明白一样，非托我再去说。”黄氏无奈地道。
“说什么说，王家那小子一向被娇惯着，养得好吃懒做的，哪儿配得上金花？”张连生皱着眉道。
“谁说不是呢？而且这王家的家境和她姨家也差得太远了，更别说还有金花那出挑的模样了。这给金花说亲的都快挨出二里地去了，哪一家不比她家强？”黄氏一想到王婆子就头疼。
“家境什么的她姨和她姨夫应该不在乎，可这人品一定得好。”
黄氏听了张连生的话，赞同地点了点头。
“你说大壮怎么样？”黄氏突然想起了什么，有些神秘地问张连生。
“大壮？金花的表哥？”
黄氏点了点头，“这两年金花舅妈三天两头的来走亲戚，每次都带着儿子，话里话外早就露了这个意思，她姨……”
“哥哥，你怎么在这儿站着？”
黄氏话没说完，就被门外包子清脆地声音打断了。
“啊？我……我正要进屋。”
听到儿子、女儿都回来了，黄氏连忙准备盛饭。
“哥哥，你给我们带什么回来了？”
胖乎乎的包子如今已经不那么胖了，但仍比同龄的孩子要大一圈，可能是因为张家夫妻都身材高大的原因。
“带了县里今年最流行的珠花，放你屋里了。”
馒头的话音刚落，包子已不见了身影。
“哇！太漂亮了！”须臾，西屋就传来了包子的惊叫声。
馒头摇头一笑，开始帮着黄氏端饭。
“我给金花姐姐她们送去。”随着话音，就是“蹬蹬！”远去的脚步声。
“哎？……”馒头对着包子的背影伸了伸手，他想……，算了吧。
黄氏本以为包子这一去就先回不来了，可没一会儿，包子就回来了，还带回了梨花和荷花。
梨花和荷花一人一身鹅黄色的交颈小袄，嫩绿色的宽腿小裤，象两只小蝴蝶一样飞了进来，使人立时眼前一亮。
黄氏赶忙又盛了两小碗饭，拿了两双筷子。
“谢谢干姨。”
两个孩子也不客气，坐下就吃。
“饿死我了。”包子拿起一个馒头，狠狠地咬了一口。
黄氏看了看包子凶猛的吃相，又看了看梨花和荷花小口小口秀气的模样，不仅哀叹，自己闺女在李家差不多吃了两年的饭了，怎么就没学到李家孩子的那股优雅模样？
“慢点吃，又没人跟你抢。”黄氏无奈地开口。知道说了也是白说，可她还是忍不住要说。
“娘，我饿嘛。”包子又咬了一大口，“本来想在干姨家吃的，结果刚要盛饭，赵奶奶来了。”
“赵奶奶这个时辰来干什么？”黄氏疑惑地问。
“给金花姐姐提亲呗。”包子毫不在意地说。
馒头的手一顿，随即夹了一块肉放到了梨花碗里，然后又夹了一筷子鸡蛋放到了荷花碗里。
“提的哪家？”黄氏听了包子的话，立刻来了兴致。
“提的小赵庄的赵秀才。”包子大大咧咧地道。
“赵秀才？”黄氏一楞。
“嗯。”梨花喝了一小口粥，嫩声道：“赵奶奶还说，如果我爹娘同样，她就去回个话，然后赵家就去镇上托官媒来提亲。”
“赵家有钱去托官媒？”这是张连生的话。
不怪张连生这样说，话说这个赵秀才在小赵庄乃至全镇都是赫赫有名的人物。不仅是他“秀才”的头衔，还有就是他家的穷。
这个赵秀才当年可以说是一个神童，十一岁就中了童生，十四岁中了秀才，然而十年过去了，他仍是秀才。
赵秀才初中秀才时，不仅小赵庄沸腾了，全镇都轰动了。十四岁的秀才老爷呀，这在全镇可是打破历史了。当时，据说给赵秀才提亲的都排起了长龙，可赵秀才说了，他将来是要娶官宦小姐的，乡村粗鄙之女哪儿配得上他？于是，媒人都走了，赵秀才则开始了他出门访友、同窗聚会，或是有朋自远方来，不亦说乎的日子。匆匆几年过去了，本来殷实的家境因为供应赵秀才越来越差，他爹卖了良田卖薄田，本想着儿子高中就能赎回来，结果，直到他爹累死，赵秀才也没中，最后，她娘因为没日没夜的做绣品卖也累瞎了眼，赵秀才这才不得已结束了他不亦说乎的日子。这时，赵秀才发现，他家除了一个瞎眼老娘什么也没有了。赵秀才只得每日去镇上替人代写书信挣几个铜板，母子二人勉强度日。
要说这个赵秀才，没什么恶习，但也没什么良质。吃喝嫖赌他不做，吃苦受累他也不行，总之，这个人还真不好说，但他家境好说，一个字，——穷！两个字，——忒穷！四个字，——忒特么穷！所以，无怪乎张连生怀疑他有钱请官媒。
看到张连生和黄氏一脸怀疑，荷花也开了口，“赵奶奶就是这样说的。”
“那你爹娘怎么答复的？”黄氏问道。
“不知道。”荷花摇了摇头。
“我们就在屋门口听了这几句就跑咱家来吃饭了，没听干姨和干姨夫怎么说。摘了半天枣，我们都快饿死了。”包子给了解释。
黄氏和张连生对视一眼，算了，还是她明天去问问吧。这个赵秀才还真不好说，虽然穷，可“秀才”的头衔在那摆着，万一，过两年能中呢？
“爹，干姨家开始摘枣了，明天我去帮着摘枣，您去送货行吗？”馒头看着张连生道。
“行。”张连生痛快地答应。这两年两家人走的近，什么活都是互相帮着干的。
“明天舅妈和大表哥也来帮着摘枣。”梨花喝了一小口粥，直到咽完了才嫩声说道。
馒头，放下了筷子。
“怎么吃这么少？累了？”黄氏看到馒头比往日少吃了一半，心疼地道。
“不是，中午在县里吃多了。”
“哥哥是不是在县里偷着吃好东西了。”包子不满地道。
“你呀，哥哥吃什么好吃的忘记过你们？”馒头对着包子说完，又把目光转向梨花和荷花。
“哥哥最好了。”两个纷嫩可人的小丫头一齐对馒头露出了讨好的笑。
话说馒头每次去县里，不拘什么好东西，只要有包子的，就有这姐妹几人的，完全是象对亲妹妹一样。
吃过晚饭，月亮已经跑出来遛弯了，星星也不甘寂寞地出来凑热闹，银色的秋夜里，只有近处的蝉叫和远处的蛙鸣，一声接一声，你唱我和，为将要沉睡的村庄，增添了些许活力。
馒头把梨花和荷花送回家，来开门的是银花。
“快进去吧。”馒头说着，疼爱地拍了拍两个小丫头的头。
十五岁的少年，并不明白，大门打开的一瞬，心里突然而来的那股失落，是什么？
秋天的天，永远是那么蓝，秋天的云，永远是那么白。雪花始终认为，形容秋天最好的词就是“秋高气爽”四个字。
简单而又贴切。
因为，高的，不仅是天，还有心；爽的，不仅是风，还有情。
一大早，金花、银花、雪花、梨花、荷花、馒头、包子就人手一个小篮子来到了枣树林里。
现在包子铺已经不需要姐妹几人去了。手里有了银钱，李达和夏氏也舍不得几个女儿再奔波，就雇了两个伙计帮忙。当然，馅还是每天在家里调好了，由李达带去。该保密的东西还是要保密的。
因为要干活，金花姐妹一人一身洗的发白的粗布衣裤，裤腿都用带子扎了起来，头上也干净利落地毫无发饰。然而，就是这最普通的乡下丫头的打扮，也遮不住姐妹几人小脸上的清丽。
“怎么没戴哥哥昨天给你买的新珠花？”馒头扫了金花一眼，对最小的荷花说道。
“大姐说树枝会把珠花挂坏的，等不干活了再戴。”荷花眼一弯，甜甜地道。
馒头一笑，“荷花要的什么颜色的？”
“红色的，二姐、三姐、四姐也都是红色的，只有大姐是蓝色的。”
馒头眼睛一亮，点了点头，嘴角却忍不住扬了起来。
露珠在嫩绿的叶子上欲落未落，蝴蝶在红色的玛瑙上欲停未停。雪花望着面前一棵棵丰满圆润的美女，长长地吐出了一口压抑了两年多的浊气。
原来，这几年枣树的情况并不尽雪花的意。第一年，因为是刚刚栽种的枣树，花期时枣树还没缓过来，让雪花真正体会了一把“愿望是丰满的，现实是骨感的”这句话。望着眼前一棵棵花大价钱买来的骨感美女，雪花欲哭无泪。花期过去了，美女们也茁壮了，一切也都晚了。最后，还是院子里的老枣树给力，结了满满一树红通通的枣子。
雪花把老枣树上的枣都做成了醉枣，在年前被侯府一锅端了。幸亏侯府的谢银也不少，好歹弥补了一下雪花受伤的心。雪花本来想买些枣多醉点的，但四外村的枣树差不多都被她家买来了，她想买都没地买去。
第二年，雪花给树开了甲，但却忘了枣树还有剪枝一项工序。因为家里的老枣树太老了，新窜出的枝条并不太多，也没怎么影响结枣，但新买的那些都是年轻的，于是茁壮的美女们长疯了，都长成了枝条四处乱窜的壮汉，从而影响了结枣，虽然也红通通一片，但和雪花的预期相差太多。
今年，雪花终于扬眉吐气了！虽然开了甲的枣树只有几百棵，但是，任谁经过这一大片红通通是枣树林，不露出眼红羡慕的目光？
“大嫂，叫孩子们摘就行了，你就不用跟着忙了。还不到打枣的时候，不过是先摘些醉起来。反正孩子们也没别是事干，先慢慢地边摘边醉。”
夏氏陪着她娘家嫂子花氏边说话边走了过来，后面还跟着花氏的儿子大壮。
话说自从李家把欠雪花舅舅的二两银子连本带利还了后，雪花舅妈就爱好上走亲戚了，只要不是农忙腾不出时间，花氏是三天一大趟、两天一小趟，每次都带着儿子大壮。
大壮人如其名，长得高高壮壮的，粗眉大眼，一副憨厚相。
“反正我也没事，家里的玉米还不熟，来这儿帮着摘点儿是点儿。”花氏的口气中有着讨好地亲热。
花氏个子不高，长得很圆润，一笑象个弥勒佛一样，只有那双眼睛不时透出精明的光。
金花姐妹包括馒头、包子，见到花氏和大壮过来都纷纷喊“舅妈”、“表哥”。
“好啦，又不是外人，赶紧干活。”花氏对着几个孩子一笑，爽快地说完，转身对大壮道：“大壮呀，你去金花那边摘，你个子高，拽着树枝正好和金花一起摘。”花氏说着，对儿子使了个眼色。
夏氏笑了笑，没说什么。
大壮脸一红，提着篮子向金花走去。
“表妹，我提着篮子，你只管摘。”大壮说着就去拿金花手上的篮子。
金花手一躲，“不用了，表哥。我自己拿着就行。”
“要不，你把枣倒我篮子里，提着太沉了。”
“不用了，表哥，一会儿摘多了倒筐里去就行了，馒头哥哥会背回去的。”
金花说着话，手上不停，鲜红的枣子在嫩白细腻的指间划过，迅速落到篮子里。
“金花呀，你和表哥去那边树上摘高处的，这边矮处的让妹妹们摘。”花氏边摘枣边注意着大壮和金花。
听了花氏的话，夏氏一皱眉。虽然花氏的心思她明白，她也不反对，但这毕竟还没过明路不是，花氏这么大声嚷嚷，让人听见了还不认为她家家教不严？而且，真被人看见金花和大壮离了人群独处，那可真是没法说了。她可是还有好几个女儿呢，这门风好坏可是女人的命脉。
不过，没等夏氏开口，馒头就说道：“还是我跟表哥去摘高处的吧，妹妹们都摘矮处的就行了。”馒头说着，提着篮子向大壮走了过去。
夏氏赞许地瞅了馒头一眼，这要是她亲儿子多好呀。
花氏却看着馒头的背影，暗暗瞪眼。
“给，你和银花她们去那边摘吧。”馒头说着把手上的空篮子递给金花。
金花接过馒头手上的空篮子，很自然地就把自己手上装了半篮子枣的篮子递给了馒头。
看着两人的互动，大壮面色一黯，求救似的看向花氏。
花氏磨了磨牙，“馒头呀，这筐里的枣都满了。”
她本以为馒头听了她的话会接一句“我这就背回去”，结果馒头却说道：“没事，舅妈，那边还有好几个空筐，等都装满了我用车推回去。”
花氏开始运气。
不会这小子也在打金花的主意吧？念头一起，花氏的眼珠子开始拼命转动。不行，她今天就得和小姑挑明了，一定得让小姑吐口，否则，花氏看了馒头一眼，若这小子真对金花起了心思，就凭张家和李家的关系，这事还真不好说。
金花脾气好，模样出挑，还是长女，小姑又没儿子，将来这一大片家业……，不行，这个儿媳妇，她要定了。
“哎哟，我来晚了，这都摘这么多了。”随着话声，王婆子提着篮子走了过来，身后还跟着她孙子——柱子。
夏氏等人连忙停下手里的活计迎上去打招呼。
“这不，地里的庄稼还不熟，我和柱子来帮着摘摘枣。”王婆子笑着说道。
“婶子，这儿哪好意思，孩子们也是没事干，就让她们先摘着醉点，哪里用得着您，走，咱屋里说话去。”夏氏连忙客气地把王婆子往家里让。
这两年两家住的远了，已经不象以前那么随便了。加之春天拒了柱子提亲一事，夏氏见到王婆子总觉得有些对不住，好像她多对不起人家一样，这就是老实人的悲哀，人家还没怎么样呢，自己就先过意不去了。这是夏氏还不知道昨天王婆子又托了黄氏之事，否则，她连枣树林子都不好意思让王婆子进了。
“我不也是没事干嘛，这说话在哪儿说不一样？咱就在这儿边摘枣边说。连金花舅妈都来帮忙了，我哪能去屋里坐着？俗话说‘远亲不如近邻’，说白点，咱两家的关系不比你和她舅妈近呀？没的她舅妈在这儿帮忙摘枣咱去家说话的道理。”
王婆子噼里啪啦一顿话，说得花氏变了脸色。
就凭王婆子带着孙子前来帮忙这事，花氏就明白了王婆子的心思，再加上王婆子这些话，花氏立刻头发竖起，浑身燃起了老母鸡的火焰，瞬间就把馒头带来的危机感忘到了一边，开始全力对付王婆子。
“婶子这话就不对了，你们两家住的再近，可这心也近不过我们家和他小姑。若真有了什么事，还得是自己亲近的人，否则，当年她小姑命在旦夕的时候，怎么不见婶子家有人骑着毛驴去换救命的参？”
“……”王婆子。
“那时我们家还没和金花妹妹家做邻居。”
柱子的话一说完，王婆子的眼睛就亮了。
还是自己孙子聪明。
“就是，那时金花娘还没搬老房子去住，我们也不知道这事，否则，就是卖房子卖地，我们家也没人皱一下眉头。”
这话可真是——太过了！
不但听的人不相信，说的人自己也不相信。
但，说话又不花钱，说呗！
花氏那个气呀，刚想张嘴，大壮先开了口。
“我姑姑家前几年过小年时连年糕都没有，怎么不见奶奶家先送几个去？那时奶奶家和姑姑家可就隔着一个墙头。”大壮见柱子都发了言，当然也不甘示弱了。
“就是，他小姑家前几年过年时都穷得吃窝头，怎么不见婶子给端盘饺子去？”花氏一听儿子帮了腔，立刻昂起了头。
“娘，您带着舅妈和王奶奶去家里喝点凉茶吧，这大太阳底下的，容易上火。”雪花面上甜甜一笑，心里却气愤异常。
这是来给她家帮忙的，还是来揭她家老底的？这两家人打的什么主意她能不知道吗？无非是相中了她温婉漂亮的大姐罢了。但王婆子家那个娇惯的孙子，要人才没人才，要能力没能力，哪儿配得上她姐姐？至于表哥，那是近亲，想娶她姐姐，门都没有。虽然她很感激她舅舅当年救了娘的命，但这是两回事，不能拿大姐一辈子的幸福来报答。况且，这两年舅妈从她家拿走的东西，十头毛驴也不止了。
当然，生命和恩情不能用金钱来衡量，但，同样，也不能用儿女终身的幸福来衡量。
夏氏眼见两家要打起来了，也开始头疼，两家的心思她也知道，但王家她春天时就已经拒了，当然，她还不知道王婆子又托了黄氏。嫂子家，她倒是有这个心，毕竟是亲舅舅、亲舅妈，金花也免得以后受公婆的气，大壮也是个憨厚的，怎么着也会让着表妹点的，可现在不是还没挑明吗？两家现在这样，叫个什么事？
夏氏脸色一难看，王婆子和花氏也觉察到自己说话有点过了，特别是当着一伙孩子。
王婆子脸上立刻开出一朵大桔花，“还是雪花丫头可人疼，不过奶奶是来帮着摘枣的，不是来喝茶的，咱还是快摘枣吧，是不是，她舅妈？”
“就是，咱还是快摘枣吧。”花氏也变换出一脸笑，“大壮，你和金花妹妹去摘那棵树上的，小心点，别让树枝碰着妹妹。”
“知道了，娘。”大壮微红了脸，边答应边向金花走去。
花氏满意地一点头，“要说我这个儿子，小时候最疼的就是金花这个表妹了。有一回过年她奶奶给她买了一包糖，结果他一块都没舍得吃，都藏了起来，说要留着给金花妹妹吃。”花氏说完，对着王婆子一扬头。
王婆子也不甘示弱，话张嘴就来，“我们家柱子因为没有兄弟姐妹，以前挨着住的时候，简直拿金花当亲妹妹，有一次他姥姥给他带了一包点心来，他拿起来就向外跑，说给金花妹妹送去。”
“那，最后那糖和点心都给大姐了吗？”十岁的包子已经懂事了。
“肯定没有呗，否则大姐肯定会分给我们的。”银花边摘枣边说道。
“为什么？”包子眨着眼睛瞅了银花一眼，银花眨了眨眼，看向雪花。雪花早就看不下去了。大姐一个未定亲的姑娘家，舅妈和王婆子这样说，太违理了。
“柱子哥哥，你把点心给大姐送去了吗？”雪花板着小脸看向柱子。
“我……”柱子脸红了，他不记得有这回事。话说，前几年，他根本没注意过李家几个丫头。但现在，他偷偷瞅了金花一眼，他想不注意也不行了，他就没见过比金花更漂亮的姑娘。
“表哥呢？大姐吃到糖了吗？”雪花毫不客气，又转向了大壮。
“……”大壮。
“那糖他藏炕头上，没等来就化了。”花氏眼珠一转，给儿子解了围。
“那点心本来想让柱子吃过饭再给送去的，结果门没关好，被狗钻屋里去叼走了。”王婆子的年纪也不是白活了那么大的。
“哦——，原来是这样，说半天大姐什么也没看见呀。”雪花故意拉长了声调。
王婆子和花氏都有些脸红。
“还是我哥哥最好了，不仅给我们买吃的，还给我们买戴的。昨天还给我们一人买了一朵今年县里最流行的珠花呢。”包子骄傲地说道。
“嗯，好漂亮的花，我的是红色的，大姐的是蓝色的。”一提起花，梨花的眼睛就亮了。
“嗯，哥哥最好了，给我们买糖、买点心、还买花。”荷花也在旁边掰着手指头数数。
听了几个孩子的话，王婆子和花氏对视一眼，目光都转向了馒头。
馒头正站在金花不远的地方摘枣，身材高大粗壮，眼大眉浓，鼻梁坚廷，虽然穿的是一身旧了的粗布衣裤，可站在自家穿了新衣，打扮了一番的孩子旁边，一点也不显得逊色。
一股浓烈的危机感袭上了花氏和王婆子的心头。
“大壮呀，你个子高，去金花妹妹旁边挡着点太阳，别晒着妹妹。”
“柱子呀，你替金花妹妹提着篮子点，别累着妹妹。”
“娘，家里还有衣服没洗，我回去洗衣服了。”金花小脸通红，又羞又气。她已经十四岁了，还有什么不懂的？舅妈和王奶奶拿她当什么人了，她都忍了半天了。
金花还没走到门口，后面传来了马蹄声，一辆精致的马车停在了她面前。
马车在金花面前停下，车帘打开，露出了一张粉雕玉琢的小脸。
“当当？”金花喃喃地道。虽然过了两、三年，小姑娘长大了许多，金花还是一眼就认出了这个让她印象深刻的小姑娘。
“你是雪花的姐姐么？”小姑娘在两个绿衣大丫鬟的搀扶下跳下马车，对金花甜甜一笑，“我叫叮叮，是雪花的朋友。”
金花这才猛然醒悟过来，虽然她见过叮叮，当那时叮叮正在发病，正把自己当成当当，所以作为叮叮，并不记得她。
“我是雪花的大姐，我叫金花。”
“姐姐长得真好看。”叮叮眨着水雾般的大眼睛，真诚地道。
金花不好意思地红了脸，“妹妹才真是好看。”
“噗嗤！”一个绿衣丫鬟笑了出来，“两位姑娘都好看。”
这时，夏氏等人远远地看就马车，也都好奇地走了过来。
一个绿衣丫鬟看到走过来一群人，连忙从车上拿下一个帷帽戴在了叮叮头上。
叮叮当着花氏和王婆子并没说明自己的身份，只说是住在镇上的雪花的朋友，并以晚辈礼拜见了夏氏。夏氏当然知道叮叮的身份，哪敢受她的礼，倒想先向叮叮施礼，但被雪花拦住了，她把叮叮当朋友，她娘当然要受叮叮的晚辈礼，她可不管什么身份不身份的。
一阵忙乱过后，众人进了屋。
因为李家来了客，虽然只说是雪花的朋友，但就凭那辆精致的马车，并两个丫鬟两个小厮，花氏和王婆子也知道这是贵客，加之两人刚刚气走了金花，夏氏撂了脸子，两人也不好意思留饭了，都说家中有事，就要回家。夏氏因为刚才的事，也没怎么留，就把人送出了门。
王婆子临出门前又回头瞅了一眼，院中停着的马车精致大方，气派非凡，她见过的最好的马车也就是前几年柳枝回来时乘坐的马车了，可和这儿一比，简直是天壤之别。不由叹了一口气，李家这几年真是交了大运了，不但自家富了，交接的也是贵人了。
当然，王婆子的这番感叹，也更坚定了她要和李家结亲的心思了。
至于花氏，夏氏虽然很生她的气，还是把一篮子枣，半袋子白面放到了花氏坐的驴车上。这几年花氏可没少从李家带东西，因为有当年卖驴之事，李家是给着不心疼，花氏是拿着心安理得。
不过这次花氏没盯着东西，一直盯着馒头。她见馒头以主人的身份把贵人家赶车的两个小厮往自家让，虽然知道是因为李家现在都是女眷不方便，还是不舒服。浓烈的危机感使她决定明天一定要带着孩子他爹来，无论如何也要把儿子和金花的亲事定下来。
夏氏在外面张罗着送客，雪花和叮叮在屋内相对而坐。
或许是因为两年多未见了，虽偶有通信，但，一股淡淡地陌生情愫，还是在两人之间弥漫开来。
雪花正想打破这种气氛，叮叮先开了口，“这是狗狗吗？好丑呀。”
叮叮边说边拿着雪花做的布艺沙皮狗仔细端详。
“我们叮叮长得这般俊俏，当然看什么都是丑丑的。”雪花歪着头打趣。
一个“我们”把两人的关系倏然拉近。
“臭雪花，敢取笑我？看我不撕了你的嘴！”叮叮说着扔下狗向雪花扑了过来。
两个小姑娘立刻笑闹成一团。随着笑声，陌生的感觉消失不见。
笑闹一阵，雪花坐直身子喘着气道：“什么时候回来的？”
“昨个刚回来，今儿就巴巴地跑来看你了。”叮叮小脸微红，眨着水灵灵的大眼睛嗔了雪花一眼。
这时梨花和荷花一人端着一个精致的兰花白瓷盘子走了进来，雪花忙接过盘子笑着说道：“我也不让你白白的跑来看我，喏，这是我的秘密宝贝，你可是除了我们自家人外，第一个尝到的。”说着，把两个盘子放到了叮叮面前。
叮叮看着面前白瓷盘子上那一颗颗晶莹剔透，宛若宝石的东西问道：“这是什么？”
雪花神秘一笑，“你尝尝。”说着，递给叮叮一双干净的竹筷。
少年呆呆地望着少女的背影，直到那抹嫩粉转过墙角，消失不见，才恍然回神，牵着马走向隔壁自己的家。
马车刚一到门口，黄氏就听到马蹄声快步走了出来。
“回来了，路上还顺利吧？”
看到儿子，黄氏才放下心来。虽然这条路儿子走了快一年了，可每次儿子前脚走，她后脚就开始惦记。
“没事，娘，挺顺利的。”馒头边回答黄氏的话，边把马车赶到院内。去县里的路他走了不知多少次了，闭着眼睛都能把马车赶到县里，只是娘每次都不放心。
正在收拾锄头的张连生见儿子回来了，放下锄头走过来帮儿子一起卸车。
父子二人七手八脚很快就把车上的竹筐布袋搬了下来，养得膘肥体壮的大黑马也被从车辕上卸了出来。馒头把马牵进马棚，那里黄氏早就在马槽里拌好了草料。
看见爱马一见草料，两眼放光，欢快的吃起来，馒头拍了拍马头，走了出去。
“娘，我去地里看看花生。”馒头说着就向大门口走。
“快吃晚饭了，早点回来。”黄氏连忙嘱咐。
“知道了，娘。”刚刚变过声的少年，嗓音里有着独特的暗哑。
黄氏望着儿子的背影，眼中是满满的骄傲。
黄氏望着自己儿子背影，心里别提多骄傲了。自己这个儿子，从十二岁起就天天背着竹筐去镇上卖花生米，那时还不到自己肩膀高，可天天风雨无阻，从未喊过一声累。不仅如此，儿子还很有生意头脑，开始给镇上送花生米，后来挨村送，自己还根据五香花生米又鼓捣出来了五香瓜子、五香青豆。去年拉了一车货跑去县里叫卖，没成想在县里卖得比镇上还好。现在自家的货不仅要送去镇上，还要送去县里。所以儿子隔几天就要去县里跑一趟，天不亮就出发，直到日落才回来。现在还好，天黑的晚，等冬天，每天都是披星戴月的，可儿子没喊过一声苦。
自家的儿子，不是她自吹，整个四村八里的也找不出第二个。所以，自从去年开始，说亲的就一个挨一个，说的都是各个村里长得最出挑的姑娘，可是，黄氏摇了摇头，可能是看李家几个孩子看惯了，不但是自己，就连孩子爹都觉得那些姑娘配不上自家儿子，不是眼不够大，就是嘴唇太厚，要不就是眉毛太粗，总之，没有一个合心意的。唉！儿子都十五了，今年无论如何都得定下一门亲，不能再挑了。
黄氏做好晚饭，天已经擦黑了，估计馒头也快回来就，就开始放桌子。至于包子，没准又在李家吃了，这丫头这两年都快长她干姨家了。
“今天王婶子来了，托我给她家柱子去李家提亲。”黄氏边放筷子边对张连生道。
“春天时不是提过，被她干姨家拒了吗？”张连生疑惑地问。
“是呀，当时说是金花年龄小，先不定亲就给推了。毕竟是老邻旧居的，总不好直接说不同意。这本是都心知肚明的事，可这王婶子就象听不明白一样，非托我再去说。”黄氏无奈地道。
“说什么说，王家那小子一向被娇惯着，养得好吃懒做的，哪儿配得上金花？”张连生皱着眉道。
“谁说不是呢？而且这王家的家境和她姨家也差得太远了，更别说还有金花那出挑的模样了。这给金花说亲的都快挨出二里地去了，哪一家不比她家强？”黄氏一想到王婆子就头疼。
“家境什么的她姨和她姨夫应该不在乎，可这人品一定得好。”
黄氏听了张连生的话，赞同地点了点头。
“你说大壮怎么样？”黄氏突然想起了什么，有些神秘地问张连生。
“大壮？金花的表哥？”
黄氏点了点头，“这两年金花舅妈三天两头的来走亲戚，每次都带着儿子，话里话外早就露了这个意思，她姨……”
“哥哥，你怎么在这儿站着？”
黄氏话没说完，就被门外包子清脆地声音打断了。
“啊？我……我正要进屋。”
听到儿子、女儿都回来了，黄氏连忙准备盛饭。
“哥哥，你给我们带什么回来了？”
胖乎乎的包子如今已经不那么胖了，但仍比同龄的孩子要大一圈，可能是因为张家夫妻都身材高大的原因。
“带了县里今年最流行的珠花，放你屋里了。”
馒头的话音刚落，包子已不见了身影。
“哇！太漂亮了！”须臾，西屋就传来了包子的惊叫声。
馒头摇头一笑，开始帮着黄氏端饭。
“我给金花姐姐她们送去。”随着话音，就是“蹬蹬！”远去的脚步声。
“哎？……”馒头对着包子的背影伸了伸手，他想……，算了吧。
黄氏本以为包子这一去就先回不来了，可没一会儿，包子就回来了，还带回了梨花和荷花。
梨花和荷花一人一身鹅黄色的交颈小袄，嫩绿色的宽腿小裤，象两只小蝴蝶一样飞了进来，使人立时眼前一亮。
黄氏赶忙又盛了两小碗饭，拿了两双筷子。
“谢谢干姨。”
两个孩子也不客气，坐下就吃。
“饿死我了。”包子拿起一个馒头，狠狠地咬了一口。
黄氏看了看包子凶猛的吃相，又看了看梨花和荷花小口小口秀气的模样，不仅哀叹，自己闺女在李家差不多吃了两年的饭了，怎么就没学到李家孩子的那股优雅模样？
“慢点吃，又没人跟你抢。”黄氏无奈地开口。知道说了也是白说，可她还是忍不住要说。
“娘，我饿嘛。”包子又咬了一大口，“本来想在干姨家吃的，结果刚要盛饭，赵奶奶来了。”
“赵奶奶这个时辰来干什么？”黄氏疑惑地问。
“给金花姐姐提亲呗。”包子毫不在意地说。
馒头的手一顿，随即夹了一块肉放到了梨花碗里，然后又夹了一筷子鸡蛋放到了荷花碗里。
“提的哪家？”黄氏听了包子的话，立刻来了兴致。
“提的小赵庄的赵秀才。”包子大大咧咧地道。
“赵秀才？”黄氏一楞。
“嗯。”梨花喝了一小口粥，嫩声道：“赵奶奶还说，如果我爹娘同样，她就去回个话，然后赵家就去镇上托官媒来提亲。”
“赵家有钱去托官媒？”这是张连生的话。
不怪张连生这样说，话说这个赵秀才在小赵庄乃至全镇都是赫赫有名的人物。不仅是他“秀才”的头衔，还有就是他家的穷。
这个赵秀才当年可以说是一个神童，十一岁就中了童生，十四岁中了秀才，然而十年过去了，他仍是秀才。
赵秀才初中秀才时，不仅小赵庄沸腾了，全镇都轰动了。十四岁的秀才老爷呀，这在全镇可是打破历史了。当时，据说给赵秀才提亲的都排起了长龙，可赵秀才说了，他将来是要娶官宦小姐的，乡村粗鄙之女哪儿配得上他？于是，媒人都走了，赵秀才则开始了他出门访友、同窗聚会，或是有朋自远方来，不亦说乎的日子。匆匆几年过去了，本来殷实的家境因为供应赵秀才越来越差，他爹卖了良田卖薄田，本想着儿子高中就能赎回来，结果，直到他爹累死，赵秀才也没中，最后，她娘因为没日没夜的做绣品卖也累瞎了眼，赵秀才这才不得已结束了他不亦说乎的日子。这时，赵秀才发现，他家除了一个瞎眼老娘什么也没有了。赵秀才只得每日去镇上替人代写书信挣几个铜板，母子二人勉强度日。
要说这个赵秀才，没什么恶习，但也没什么良质。吃喝嫖赌他不做，吃苦受累他也不行，总之，这个人还真不好说，但他家境好说，一个字，——穷！两个字，——忒穷！四个字，——忒特么穷！所以，无怪乎张连生怀疑他有钱请官媒。
看到张连生和黄氏一脸怀疑，荷花也开了口，“赵奶奶就是这样说的。”
“那你爹娘怎么答复的？”黄氏问道。
“不知道。”荷花摇了摇头。
“我们就在屋门口听了这几句就跑咱家来吃饭了，没听干姨和干姨夫怎么说。摘了半天枣，我们都快饿死了。”包子给了解释。
黄氏和张连生对视一眼，算了，还是她明天去问问吧。这个赵秀才还真不好说，虽然穷，可“秀才”的头衔在那摆着，万一，过两年能中呢？
“爹，干姨家开始摘枣了，明天我去帮着摘枣，您去送货行吗？”馒头看着张连生道。
“行。”张连生痛快地答应。这两年两家人走的近，什么活都是互相帮着干的。
“明天舅妈和大表哥也来帮着摘枣。”梨花喝了一小口粥，直到咽完了才嫩声说道。
馒头，放下了筷子。
“怎么吃这么少？累了？”黄氏看到馒头比往日少吃了一半，心疼地道。
“不是，中午在县里吃多了。”
“哥哥是不是在县里偷着吃好东西了。”包子不满地道。
“你呀，哥哥吃什么好吃的忘记过你们？”馒头对着包子说完，又把目光转向梨花和荷花。
“哥哥最好了。”两个纷嫩可人的小丫头一齐对馒头露出了讨好的笑。
话说馒头每次去县里，不拘什么好东西，只要有包子的，就有这姐妹几人的，完全是象对亲妹妹一样。
吃过晚饭，月亮已经跑出来遛弯了，星星也不甘寂寞地出来凑热闹，银色的秋夜里，只有近处的蝉叫和远处的蛙鸣，一声接一声，你唱我和，为将要沉睡的村庄，增添了些许活力。
馒头把梨花和荷花送回家，来开门的是银花。
“快进去吧。”馒头说着，疼爱地拍了拍两个小丫头的头。
十五岁的少年，并不明白，大门打开的一瞬，心里突然而来的那股失落，是什么？
秋天的天，永远是那么蓝，秋天的云，永远是那么白。雪花始终认为，形容秋天最好的词就是“秋高气爽”四个字。
简单而又贴切。
因为，高的，不仅是天，还有心；爽的，不仅是风，还有情。
一大早，金花、银花、雪花、梨花、荷花、馒头、包子就人手一个小篮子来到了枣树林里。
现在包子铺已经不需要姐妹几人去了。手里有了银钱，李达和夏氏也舍不得几个女儿再奔波，就雇了两个伙计帮忙。当然，馅还是每天在家里调好了，由李达带去。该保密的东西还是要保密的。
因为要干活，金花姐妹一人一身洗的发白的粗布衣裤，裤腿都用带子扎了起来，头上也干净利落地毫无发饰。然而，就是这最普通的乡下丫头的打扮，也遮不住姐妹几人小脸上的清丽。
“怎么没戴哥哥昨天给你买的新珠花？”馒头扫了金花一眼，对最小的荷花说道。
“大姐说树枝会把珠花挂坏的，等不干活了再戴。”荷花眼一弯，甜甜地道。
馒头一笑，“荷花要的什么颜色的？”
“红色的，二姐、三姐、四姐也都是红色的，只有大姐是蓝色的。”
馒头眼睛一亮，点了点头，嘴角却忍不住扬了起来。
露珠在嫩绿的叶子上欲落未落，蝴蝶在红色的玛瑙上欲停未停。雪花望着面前一棵棵丰满圆润的美女，长长地吐出了一口压抑了两年多的浊气。
原来，这几年枣树的情况并不尽雪花的意。第一年，因为是刚刚栽种的枣树，花期时枣树还没缓过来，让雪花真正体会了一把“愿望是丰满的，现实是骨感的”这句话。望着眼前一棵棵花大价钱买来的骨感美女，雪花欲哭无泪。花期过去了，美女们也茁壮了，一切也都晚了。最后，还是院子里的老枣树给力，结了满满一树红通通的枣子。
雪花把老枣树上的枣都做成了醉枣，在年前被侯府一锅端了。幸亏侯府的谢银也不少，好歹弥补了一下雪花受伤的心。雪花本来想买些枣多醉点的，但四外村的枣树差不多都被她家买来了，她想买都没地买去。
第二年，雪花给树开了甲，但却忘了枣树还有剪枝一项工序。因为家里的老枣树太老了，新窜出的枝条并不太多，也没怎么影响结枣，但新买的那些都是年轻的，于是茁壮的美女们长疯了，都长成了枝条四处乱窜的壮汉，从而影响了结枣，虽然也红通通一片，但和雪花的预期相差太多。
今年，雪花终于扬眉吐气了！虽然开了甲的枣树只有几百棵，但是，任谁经过这一大片红通通是枣树林，不露出眼红羡慕的目光？
“大嫂，叫孩子们摘就行了，你就不用跟着忙了。还不到打枣的时候，不过是先摘些醉起来。反正孩子们也没别是事干，先慢慢地边摘边醉。”
夏氏陪着她娘家嫂子花氏边说话边走了过来，后面还跟着花氏的儿子大壮。
话说自从李家把欠雪花舅舅的二两银子连本带利还了后，雪花舅妈就爱好上走亲戚了，只要不是农忙腾不出时间，花氏是三天一大趟、两天一小趟，每次都带着儿子大壮。
大壮人如其名，长得高高壮壮的，粗眉大眼，一副憨厚相。
“反正我也没事，家里的玉米还不熟，来这儿帮着摘点儿是点儿。”花氏的口气中有着讨好地亲热。
花氏个子不高，长得很圆润，一笑象个弥勒佛一样，只有那双眼睛不时透出精明的光。
金花姐妹包括馒头、包子，见到花氏和大壮过来都纷纷喊“舅妈”、“表哥”。
“好啦，又不是外人，赶紧干活。”花氏对着几个孩子一笑，爽快地说完，转身对大壮道：“大壮呀，你去金花那边摘，你个子高，拽着树枝正好和金花一起摘。”花氏说着，对儿子使了个眼色。
夏氏笑了笑，没说什么。
大壮脸一红，提着篮子向金花走去。
“表妹，我提着篮子，你只管摘。”大壮说着就去拿金花手上的篮子。
金花手一躲，“不用了，表哥。我自己拿着就行。”
“要不，你把枣倒我篮子里，提着太沉了。”
“不用了，表哥，一会儿摘多了倒筐里去就行了，馒头哥哥会背回去的。”
金花说着话，手上不停，鲜红的枣子在嫩白细腻的指间划过，迅速落到篮子里。
“金花呀，你和表哥去那边树上摘高处的，这边矮处的让妹妹们摘。”花氏边摘枣边注意着大壮和金花。
听了花氏的话，夏氏一皱眉。虽然花氏的心思她明白，她也不反对，但这毕竟还没过明路不是，花氏这么大声嚷嚷，让人听见了还不认为她家家教不严？而且，真被人看见金花和大壮离了人群独处，那可真是没法说了。她可是还有好几个女儿呢，这门风好坏可是女人的命脉。
不过，没等夏氏开口，馒头就说道：“还是我跟表哥去摘高处的吧，妹妹们都摘矮处的就行了。”馒头说着，提着篮子向大壮走了过去。
夏氏赞许地瞅了馒头一眼，这要是她亲儿子多好呀。
花氏却看着馒头的背影，暗暗瞪眼。
“给，你和银花她们去那边摘吧。”馒头说着把手上的空篮子递给金花。
金花接过馒头手上的空篮子，很自然地就把自己手上装了半篮子枣的篮子递给了馒头。
看着两人的互动，大壮面色一黯，求救似的看向花氏。
花氏磨了磨牙，“馒头呀，这筐里的枣都满了。”
她本以为馒头听了她的话会接一句“我这就背回去”，结果馒头却说道：“没事，舅妈，那边还有好几个空筐，等都装满了我用车推回去。”
花氏开始运气。
不会这小子也在打金花的主意吧？念头一起，花氏的眼珠子开始拼命转动。不行，她今天就得和小姑挑明了，一定得让小姑吐口，否则，花氏看了馒头一眼，若这小子真对金花起了心思，就凭张家和李家的关系，这事还真不好说。
金花脾气好，模样出挑，还是长女，小姑又没儿子，将来这一大片家业……，不行，这个儿媳妇，她要定了。
“哎哟，我来晚了，这都摘这么多了。”随着话声，王婆子提着篮子走了过来，身后还跟着她孙子——柱子。
夏氏等人连忙停下手里的活计迎上去打招呼。
“这不，地里的庄稼还不熟，我和柱子来帮着摘摘枣。”王婆子笑着说道。
“婶子，这儿哪好意思，孩子们也是没事干，就让她们先摘着醉点，哪里用得着您，走，咱屋里说话去。”夏氏连忙客气地把王婆子往家里让。
这两年两家住的远了，已经不象以前那么随便了。加之春天拒了柱子提亲一事，夏氏见到王婆子总觉得有些对不住，好像她多对不起人家一样，这就是老实人的悲哀，人家还没怎么样呢，自己就先过意不去了。这是夏氏还不知道昨天王婆子又托了黄氏之事，否则，她连枣树林子都不好意思让王婆子进了。
“我不也是没事干嘛，这说话在哪儿说不一样？咱就在这儿边摘枣边说。连金花舅妈都来帮忙了，我哪能去屋里坐着？俗话说‘远亲不如近邻’，说白点，咱两家的关系不比你和她舅妈近呀？没的她舅妈在这儿帮忙摘枣咱去家说话的道理。”
王婆子噼里啪啦一顿话，说得花氏变了脸色。
就凭王婆子带着孙子前来帮忙这事，花氏就明白了王婆子的心思，再加上王婆子这些话，花氏立刻头发竖起，浑身燃起了老母鸡的火焰，瞬间就把馒头带来的危机感忘到了一边，开始全力对付王婆子。
“婶子这话就不对了，你们两家住的再近，可这心也近不过我们家和他小姑。若真有了什么事，还得是自己亲近的人，否则，当年她小姑命在旦夕的时候，怎么不见婶子家有人骑着毛驴去换救命的参？”
“……”王婆子。
“那时我们家还没和金花妹妹家做邻居。”
柱子的话一说完，王婆子的眼睛就亮了。
还是自己孙子聪明。
“就是，那时金花娘还没搬老房子去住，我们也不知道这事，否则，就是卖房子卖地，我们家也没人皱一下眉头。”
这话可真是——太过了！
不但听的人不相信，说的人自己也不相信。
但，说话又不花钱，说呗！
花氏那个气呀，刚想张嘴，大壮先开了口。
“我姑姑家前几年过小年时连年糕都没有，怎么不见奶奶家先送几个去？那时奶奶家和姑姑家可就隔着一个墙头。”大壮见柱子都发了言，当然也不甘示弱了。
“就是，他小姑家前几年过年时都穷得吃窝头，怎么不见婶子给端盘饺子去？”花氏一听儿子帮了腔，立刻昂起了头。
“娘，您带着舅妈和王奶奶去家里喝点凉茶吧，这大太阳底下的，容易上火。”雪花面上甜甜一笑，心里却气愤异常。
这是来给她家帮忙的，还是来揭她家老底的？这两家人打的什么主意她能不知道吗？无非是相中了她温婉漂亮的大姐罢了。但王婆子家那个娇惯的孙子，要人才没人才，要能力没能力，哪儿配得上她姐姐？至于表哥，那是近亲，想娶她姐姐，门都没有。虽然她很感激她舅舅当年救了娘的命，但这是两回事，不能拿大姐一辈子的幸福来报答。况且，这两年舅妈从她家拿走的东西，十头毛驴也不止了。
当然，生命和恩情不能用金钱来衡量，但，同样，也不能用儿女终身的幸福来衡量。
夏氏眼见两家要打起来了，也开始头疼，两家的心思她也知道，但王家她春天时就已经拒了，当然，她还不知道王婆子又托了黄氏。嫂子家，她倒是有这个心，毕竟是亲舅舅、亲舅妈，金花也免得以后受公婆的气，大壮也是个憨厚的，怎么着也会让着表妹点的，可现在不是还没挑明吗？两家现在这样，叫个什么事？
夏氏脸色一难看，王婆子和花氏也觉察到自己说话有点过了，特别是当着一伙孩子。
王婆子脸上立刻开出一朵大桔花，“还是雪花丫头可人疼，不过奶奶是来帮着摘枣的，不是来喝茶的，咱还是快摘枣吧，是不是，她舅妈？”
“就是，咱还是快摘枣吧。”花氏也变换出一脸笑，“大壮，你和金花妹妹去摘那棵树上的，小心点，别让树枝碰着妹妹。”
“知道了，娘。”大壮微红了脸，边答应边向金花走去。
花氏满意地一点头，“要说我这个儿子，小时候最疼的就是金花这个表妹了。有一回过年她奶奶给她买了一包糖，结果他一块都没舍得吃，都藏了起来，说要留着给金花妹妹吃。”花氏说完，对着王婆子一扬头。
王婆子也不甘示弱，话张嘴就来，“我们家柱子因为没有兄弟姐妹，以前挨着住的时候，简直拿金花当亲妹妹，有一次他姥姥给他带了一包点心来，他拿起来就向外跑，说给金花妹妹送去。”
“那，最后那糖和点心都给大姐了吗？”十岁的包子已经懂事了。
“肯定没有呗，否则大姐肯定会分给我们的。”银花边摘枣边说道。
“为什么？”包子眨着眼睛瞅了银花一眼，银花眨了眨眼，看向雪花。雪花早就看不下去了。大姐一个未定亲的姑娘家，舅妈和王婆子这样说，太违理了。
“柱子哥哥，你把点心给大姐送去了吗？”雪花板着小脸看向柱子。
“我……”柱子脸红了，他不记得有这回事。话说，前几年，他根本没注意过李家几个丫头。但现在，他偷偷瞅了金花一眼，他想不注意也不行了，他就没见过比金花更漂亮的姑娘。
“表哥呢？大姐吃到糖了吗？”雪花毫不客气，又转向了大壮。
“……”大壮。
“那糖他藏炕头上，没等来就化了。”花氏眼珠一转，给儿子解了围。
“那点心本来想让柱子吃过饭再给送去的，结果门没关好，被狗钻屋里去叼走了。”王婆子的年纪也不是白活了那么大的。
“哦——，原来是这样，说半天大姐什么也没看见呀。”雪花故意拉长了声调。
王婆子和花氏都有些脸红。
“还是我哥哥最好了，不仅给我们买吃的，还给我们买戴的。昨天还给我们一人买了一朵今年县里最流行的珠花呢。”包子骄傲地说道。
“嗯，好漂亮的花，我的是红色的，大姐的是蓝色的。”一提起花，梨花的眼睛就亮了。
“嗯，哥哥最好了，给我们买糖、买点心、还买花。”荷花也在旁边掰着手指头数数。
听了几个孩子的话，王婆子和花氏对视一眼，目光都转向了馒头。
馒头正站在金花不远的地方摘枣，身材高大粗壮，眼大眉浓，鼻梁坚廷，虽然穿的是一身旧了的粗布衣裤，可站在自家穿了新衣，打扮了一番的孩子旁边，一点也不显得逊色。
一股浓烈的危机感袭上了花氏和王婆子的心头。
“大壮呀，你个子高，去金花妹妹旁边挡着点太阳，别晒着妹妹。”
“柱子呀，你替金花妹妹提着篮子点，别累着妹妹。”
“娘，家里还有衣服没洗，我回去洗衣服了。”金花小脸通红，又羞又气。她已经十四岁了，还有什么不懂的？舅妈和王奶奶拿她当什么人了，她都忍了半天了。
金花还没走到门口，后面传来了马蹄声，一辆精致的马车停在了她面前。
马车在金花面前停下，车帘打开，露出了一张粉雕玉琢的小脸。
“当当？”金花喃喃地道。虽然过了两、三年，小姑娘长大了许多，金花还是一眼就认出了这个让她印象深刻的小姑娘。
“你是雪花的姐姐么？”小姑娘在两个绿衣大丫鬟的搀扶下跳下马车，对金花甜甜一笑，“我叫叮叮，是雪花的朋友。”
金花这才猛然醒悟过来，虽然她见过叮叮，当那时叮叮正在发病，正把自己当成当当，所以作为叮叮，并不记得她。
“我是雪花的大姐，我叫金花。”
“姐姐长得真好看。”叮叮眨着水雾般的大眼睛，真诚地道。
金花不好意思地红了脸，“妹妹才真是好看。”
“噗嗤！”一个绿衣丫鬟笑了出来，“两位姑娘都好看。”
这时，夏氏等人远远地看就马车，也都好奇地走了过来。
一个绿衣丫鬟看到走过来一群人，连忙从车上拿下一个帷帽戴在了叮叮头上。
叮叮当着花氏和王婆子并没说明自己的身份，只说是住在镇上的雪花的朋友，并以晚辈礼拜见了夏氏。夏氏当然知道叮叮的身份，哪敢受她的礼，倒想先向叮叮施礼，但被雪花拦住了，她把叮叮当朋友，她娘当然要受叮叮的晚辈礼，她可不管什么身份不身份的。
一阵忙乱过后，众人进了屋。
因为李家来了客，虽然只说是雪花的朋友，但就凭那辆精致的马车，并两个丫鬟两个小厮，花氏和王婆子也知道这是贵客，加之两人刚刚气走了金花，夏氏撂了脸子，两人也不好意思留饭了，都说家中有事，就要回家。夏氏因为刚才的事，也没怎么留，就把人送出了门。
王婆子临出门前又回头瞅了一眼，院中停着的马车精致大方，气派非凡，她见过的最好的马车也就是前几年柳枝回来时乘坐的马车了，可和这儿一比，简直是天壤之别。不由叹了一口气，李家这几年真是交了大运了，不但自家富了，交接的也是贵人了。
当然，王婆子的这番感叹，也更坚定了她要和李家结亲的心思了。
至于花氏，夏氏虽然很生她的气，还是把一篮子枣，半袋子白面放到了花氏坐的驴车上。这几年花氏可没少从李家带东西，因为有当年卖驴之事，李家是给着不心疼，花氏是拿着心安理得。
不过这次花氏没盯着东西，一直盯着馒头。她见馒头以主人的身份把贵人家赶车的两个小厮往自家让，虽然知道是因为李家现在都是女眷不方便，还是不舒服。浓烈的危机感使她决定明天一定要带着孩子他爹来，无论如何也要把儿子和金花的亲事定下来。
夏氏在外面张罗着送客，雪花和叮叮在屋内相对而坐。
或许是因为两年多未见了，虽偶有通信，但，一股淡淡地陌生情愫，还是在两人之间弥漫开来。
雪花正想打破这种气氛，叮叮先开了口，“这是狗狗吗？好丑呀。”
叮叮边说边拿着雪花做的布艺沙皮狗仔细端详。
“我们叮叮长得这般俊俏，当然看什么都是丑丑的。”雪花歪着头打趣。
一个“我们”把两人的关系倏然拉近。
“臭雪花，敢取笑我？看我不撕了你的嘴！”叮叮说着扔下狗向雪花扑了过来。
两个小姑娘立刻笑闹成一团。随着笑声，陌生的感觉消失不见。
笑闹一阵，雪花坐直身子喘着气道：“什么时候回来的？”
“昨个刚回来，今儿就巴巴地跑来看你了。”叮叮小脸微红，眨着水灵灵的大眼睛嗔了雪花一眼。
这时梨花和荷花一人端着一个精致的兰花白瓷盘子走了进来，雪花忙接过盘子笑着说道：“我也不让你白白的跑来看我，喏，这是我的秘密宝贝，你可是除了我们自家人外，第一个尝到的。”说着，把两个盘子放到了叮叮面前。
叮叮看着面前白瓷盘子上那一颗颗晶莹剔透，宛若宝石的东西问道：“这是什么？”
雪花神秘一笑，“你尝尝。”说着，递给叮叮一双干净的竹筷。