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第054章第055章

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    第054章

    林如海和了尘说话时,黛玉喝完了茶,见弟弟东张西望,满眼好奇,想到弟弟没来顽过,便要带弟弟去往各处瞻仰,她随着林如海来过几次,对此十分熟悉。

    林如海想了想,吩咐心腹小厮们跟着,道:“不许走远。”

    林智听了,欢欢喜喜地随着黛玉出了禅院。

    了尘见状闻声,又命两个小沙弥陪着,仔细叮嘱了一番,方向林如海道:“这人家倒和你有一点子瓜葛,不找你,找谁去?”

    林如海闻言,道:“你说乃是何事?我竟一头雾水。”

    了尘道:“说来话长,前儿有个少年贫困至极,借住寺庙,我见他是个有志气,虽住这里,却常帮和尚们打杂,又替我抄写经书,以作赁房之资,又外面摆了一个摊子,或是替人抄写经书,或是画些菩萨佛像,卖掉赚些钱,都用来买笔墨书籍,十分苦读。我问他来历,原来他祖上也是官宦之家,到了他这一代,他是个庶出,他哥哥倒是做了七品官儿,不想父亲才死,便做主分家,将他和他母亲赶了出来。”

    林如海听到这里,叹道:“自古以来,嫡庶之分犹如云泥,似他这般命运,又不独他一人。”林如海虽然不喜庶子,却也知道庶子无辜,但是妻,齐也,带着大笔嫁妆并其家人脉进门,乃是两姓之好,岂能是婢妾可比,庶子原就不能同嫡子相提并论。但是林如海却也知道,妻妾嫡庶皆是无辜,全男人,因而他洁身自好,管不得别人,他管得住自己。

    了尘点头道:“虽是嫡庶之分,却也是骨肉兄弟,本是同根生,相煎何太急!若是嫡兄爱护庶弟,齐心协力,哪里不是兴荣之象?偏为了一点子家业财物,分得兄弟反目,竟成了仇人,所以我叹息世人若像你们家那样,不知道少了多少不公之事。那孩子想是知晓这个道理,他倒不曾怨天尤人。我听他说,他没分得家业,但是得了几百两银子,本想买房置地,用功苦读,不想嫡兄竟不容他留那里,他只好携母返乡。哪知他母亲到了扬州后,一病不起,白花了许多钱,仍旧没了,致使他一贫如洗。他母亲临终前说,曾听他父亲说,他们家有一门极显赫亲戚,祖上有个姑奶奶嫁到了金陵,叫他去投奔,他不愿寄人篱下,不想去,安置好母亲棺木后,便来了我这里借宿。”

    林如海听到这里,说道:“听你所言,倒是个好孩子,你说和我有瓜葛?莫非他们家这门亲戚竟是我们家不成?”

    了尘抚掌一笑,道:“真真被你说中了,竟真是你们家!”

    林如海一呆,思忖祖上老夫人们,一时想不起是那位老夫人娘家人。传到他这里,已是第五代了,往前三代倒还有来往,再往前,早就没什么来往了。

    林如海道:“我想不起来了,既是我家亲戚,又到了扬州,如何不来找我?”

    了尘却笑道:“他不知道是你。”

    林如海听了,面上掠过一丝疑惑,既是自家亲戚,如果不知是自己?

    了然似乎瞧了出来,解释道:“这孩子母亲只是听说几句,知晓得不多,说是金陵成亲,嫁给了宁安侯爷,如今子孙还富贵着,做了大官儿,便令这孩子去金陵打探,他们穷乡僻壤,不曾进过京城,又是婢妾,又是庶子,哪里能知道得明明白白。”

    林如海吃惊道:“嫁给宁安侯爷,岂不是我们老太爷?”

    林家祖上,唯有林如海高祖得封为宁安侯,如此说来,是高祖母娘家后代子孙了?历经百年,几经辗转,天各一方,早几十年前便没什么来往了。

    了尘笑道:“我便是听到宁安侯才想起来是你祖上。我细细一问,他们家老姑太太正是令高祖母。不过他们都不知道宁安侯是哪一家,姓什么。”

    林如海听到这里,道:“我记得高祖母娘家姓乔,乃是山东人氏,就是孔圣人家乡,这孩子叫什么名字?年方几何?传到哪一代了?原先家住何方?”

    了尘道:“名唤乔秀,今年十四岁,按着辈分,该叫你表叔爷爷。他父亲死任上,是闽南,他嫡长兄现今亦闽南做官,难为他了,小小年纪,竟和母亲一路到了扬州,若不是他母亲重病,怕早就赶回山东了。”

    林如海忖度片刻,起身道:“既如此,带我去见见他罢。”他家子嗣单薄,若是个知道上进,又心性敦厚,自己尚且帮助别人,何况他呢。

    了尘听了,便引着他到大殿去。

    才出了禅院,忽听到林智哭哭啼啼声音,林如海大惊失色,连忙循声赶了过去。却见黛玉揽着林智,正拿着手帕给他揉额头,忙问道:“智儿哭什么?”

    林智眼泪汪汪地攥着黛玉衣角,只哭不答。

    黛玉眼圈儿亦是红红,想是哭过了,呜咽道:“爹爹,我没看好弟弟。”

    林如海见状,十分心疼,忙接了林智怀里,只见额头红红,起了一层油皮,却见旁边小厮上前磕头,满脸羞愧,道:“回老爷,哥儿四处乱跑,钻来钻去,我们一时没有跟上,竟致使哥儿跑得摔了跤,磕着额头了,还请老爷降罪。”

    林如海一手抱着儿子,一手摆了摆,道:“小孩子家淘气,谁没个磕绊时候?哪里都能怪你们?但是你们看管不周,也有错处,每人罚一个月月钱。”

    众人听了,顿时感恩戴德。

    林如海又安慰了黛玉一番,道:“怪不得你,都怪你兄弟淘气,别自责了。”

    黛玉望着林智,眼里依旧带着一丝愧疚。

    林智挣扎着从林如海怀里下来,摇摇走到黛玉跟前,张开双手抱着她,道:“姐姐,不哭。”他见黛玉眼泪又掉下来,眼珠子一转,嚷着额头痛,叫她揉,黛玉连忙复又替他揉了揉,一时倒顾不得哭了,不多时,姐弟两个复又喜笑颜开。

    林如海道:“来,玉儿,为父带你去看画去。”

    黛玉拉着林智跟上。

    随着了尘到了大殿旁边,果然见到摆着一处摊子,所谓摊子,也只一张小几,几上整整齐齐地摆着一些粗劣笔墨纸张,倒是几张字画展开,挂几前,有对联,也有经书,还有几幅观音画像,颇有几分根底。

    林如海又见几后少年,身穿孝服,然眉清目秀,别有一番气度。

    林如海走过去,见那少年正抄写经书,纸张粗劣,笔墨亦差,然而字迹却十分秀丽,并无敷衍之处,忽然一笑,道:“我出十两银子,替我画一幅观音像可好?”

    那少年放下笔,站起身,见林如海面如冠玉,儒雅斯文,又看到一双儿女如同金童玉女一般,心知来历不凡,道:“晚生此作画,五十文钱足矣,何须十两?晚生笔墨不值此价。”说到这里,心里十分苦涩,便是五十文钱,三五天都未必能卖得出去。

    林如海不免又高看他三分,道:“听说你来寻亲?”

    乔秀诧异道:“先生这话从何而来?晚生初初丧母,借宿庙中,并无亲戚可寻。”

    了尘笑道:“傻孩子,他就是你家亲戚,听说你这里,故来一看。”

    乔秀听了这话,连忙摆手道:“住持别哄我,我哪里有先生这样亲戚?便是有,也是金陵,不是扬州。再说了,我这里,借助贵寺,能得温饱,还有功夫练字,何必求亲靠友,反失了骨气,让人笑话?”

    了尘方丈与他解释和林家亲戚,乔秀仍旧不信。

    林如海说了他祖上名讳官职,林如海也只知道那两代,余者不甚清楚,乔秀方信了,但是他不愿寄人篱下,对于林如海提议,要送他去读书,他当即便婉拒了,只说自己丧父丧母,留寺庙里守制读书正好,不必往他处去。

    林如海见状,并不为难,告诉他若遇为难之事,只管去找自己、

    乔秀沉吟片刻,方谢过。

    从栖灵寺回来,林如海摇头叹息,心性如此坚毅,想来日后必有所为,晚间灯下又看了林睿等人书信一回,提笔回信,再过几个月,张大虎亦该凯旋回京了。

    他时时刻刻记得张大虎之母现今服侍于赵安身边,但是那年离京时却未曾听说赵安身边有个张嬷嬷,料想张母尚未得赵安青睐,这几年没断了和京城礼物书信来往,他亦曾听贾敏说过赵安身边有一心腹,极之聪明,夫家便是姓张,人称张嬷嬷。

    林如海留心几次,果然那张嬷嬷乃是山东人氏,早年家破人亡,流落京城,卖身为奴,赵家当了好些年粗使婆子才偶然得到赵安青睐,因此提笔信中告知林睿,让他着手料理。

    却说那日林睿得了宣康帝赏东西,人未回府,消息先至,贾母等人顿时喜气盈腮,放下心来,一改先前惶恐不安之状,洋洋得意,少不得勒令下人,仔细服侍林睿,下人们颇有眼色心计,不说林睿本就得贾母意,便是不得,他们也不敢怠慢。

    王夫人是欢喜,林睿得此荣宠,两家乃是姻亲,亲密非常,将来元春还能没有好处?只是林睿到底年纪小,他们纵有无数话,也不好开口。

    思及宫中蹉跎年华女儿,王夫人不禁黯然神伤,若非京城,此时早已出阁了。

    和他们家不同是,明郡王面色阴沉如水,坐他下面门客等皆不敢言语。不曾想他们竟是偷鸡不成蚀把米,林睿小小年纪,倒是好深心机,便宜了皇太子去。

    不久,明郡王又被宣康帝叫到宫里说了一顿,只说林睿早有了教导功课先生,不必他费心。明郡王又恨又气,却也无可奈何,林睿得了宣康帝青睐,宣康帝便不会因为自己如何斥责林睿,毕竟林如海手里管着一半税收银子,各处军饷都得他费心,他们身为天潢贵胄,瞧着尊贵非凡,可是当今君民眼里,尚且不及一个爱民如子权臣。

    经此一事,京城各大世家心里明镜儿似,暗暗记住了林睿其人,意欲令族中子弟与之交好时,却得知他忙于功课,都推辞了。

    林睿京城中偶一出面,便锋芒毕露,旋即又归于平淡,安心上课。

    郭拂仙早得林如海之托,闲置家又无事可做,因而十分心。他是聪明人,自从得罪了牛继宗后,常来往人家多不走动了,老父任上也是举步维艰,他索性受林如海所劝,请老父致仕,家静养,不再理会外面那些琐事。自从林睿上门请教功课后,不几日,郭拂仙便察觉自家京城处境好了许多,原已不来往亦上门走动,林睿明显是宣康帝跟前红人儿,又和太子小舅子交好,哪敢还会因牛继宗之故压制郭家。

    这也是林如海让林睿进京向郭拂仙请教功课用意,沈家扶灵回乡,林睿进京之前,他便知道沈原大限将至。沈家一走,郭拂仙京城中便再无人照应,未免有人想讨镇国公府欢喜,刻意欺凌郭家,有了林睿,他们知道厉害,不敢轻举妄动。

    郭拂仙有大才,林如海不愿令其埋没,倒想让他早些起复,料想不会和上辈子一样得罪权贵,即使得罪了,有自己相护,不会再有上辈子那样惨事。

    林睿哪知自己进京,林如海已经想到了无数好处。

    这日从郭家出来,林睿顺脚回了自家祖宅,林家祖宅年年修缮,林睿来了京城几个月,下人们伶俐非常,林睿虽然住荣国府,他们还是收拾了林睿居所。林睿满意非常,久无人居,未免寥落了些,他园中逛了一回,途径一所跨院时,倒比别处热闹些,丫鬟小厮婆子一应俱全,不禁眉头一挑,问是何人所住。

    鼓瑟笑道:“这里是张大爷住。”

    林睿恍然大悟,道:“晓得了,是张家哥哥,现今教我拳脚功夫师父还说过,生平所遇有天赋之人便是张家哥哥。我记得张家哥哥效力军前,屈指一算,有三年了罢?”

    鼓瑟点头道:“大爷记得明白,已经三年了。”

    林睿因林如海看重张大虎,不曾因张大虎出身寒薄就小瞧了他,心里对他年纪轻轻高中武状元佩服之极,听了鼓瑟这话,嘻嘻一笑,道:“年初就听说北疆又打了胜仗,听说意图求和,想来不日凯旋,到那时,咱们家也有喜事了。”

    顾家小姐和张大虎定亲时只有十四岁,一晃三年,已有十七岁矣。

    今春,顾越已经升为詹事府詹事,便是管理东宫之事务,明郡王得了训斥,太子愈发得势,他越是淡泊名利,无欲无求,宣康帝越是心疼太子,处处为太子打算,恨不得将所有好处都按着自己心意给太子。

    鼓瑟也想到了,笑道:“张大爷勇武,这回凯旋,少不得又要高升,到时竟是双喜临门。”

    林睿却道:“怕是要三喜临门了。”

    鼓瑟闻言,不解地道:“大爷此言从何而来?张大爷升迁,乃是一喜,娶亲乃是双喜,这第三喜是什么?小愚昧,还请大爷明示,好料理周全。”

    林睿转身离开张大虎所住之居,随手指着园中几株鲜花,命人收拾起来,好给赵安送去,笑对鼓瑟道:“父亲来了信,说已经打听到张家哥哥母亲所了,叫我看着料理,好生接了张太太回来,这岂不是第三喜?”

    鼓瑟大吃一惊,道:“张大爷失散母亲找到了?”

    林睿点头道:“父亲信中说,几经打听,得知张哥哥母亲当年未被盗匪劫持,反被军民所救,后来流落京城,卖身为奴,年初才得了消息。”

    林如海思虑周全,信中说了如何打探消息,如何得了消息等等,当然这些都是假,林睿远京城,哪里知道其中来龙去脉。不过林如海并未一味倚仗上辈子记忆,而是从贾敏嘴里细细问过几遍后,又命心腹向赵家来人打听张嬷嬷祖籍来历,赵家现今出了一位皇子妃,哪里不知林家便是赵安倚仗,因此近来都是打发赵安得力下人来送礼。

    林如海不自己出面,乃是因为林睿信任自己,别人问起时,只说从父亲处得知便好,而若是自己,解释时难免有些不周全,引人怀疑。

    鼓瑟想了想,道:“英雄不问出处,张大爷到了如今,谁又敢小瞧了他?只是张太太现今哪家当差?这件事赶早不赶晚,咱们竟是先赎了张太太出来才是。”宰相门前七品官,他是林家家生子,虽是奴才,却得到十分庇佑,既不受达官显贵欺凌,也没有平民百姓无奈,并不会因为张太太做过奴婢就看轻了他,他们可比如金凤金凰等人大商贾都体面,像金凤金凰那样想托到林家为奴,金凤金凰后头还有许多,林家都不愿意收下呢。

    林睿笑道:“巧之又巧,竟赵家呢。”

    鼓瑟一愣,看着仆从收拾好鲜花,心中一动,道:“赵大姑娘家?”

    林睿点点头,他早知父亲曾说过要替张大虎寻母,令其团聚,但万万没想到竟这样巧合,偏偏张大虎母亲卖身到了赵家。

    鼓瑟奇道:“这倒巧了,赎身也容易,怕大姑娘知道了,身价银子都不要呢。”

    林睿道:“这是自然,只怕我人不去,赵姐姐就会将张太太送来了。”出了林家,便送了帖子给赵安,连带鲜花命人一并送去。

    自从赵安忽然得到指婚,做了皇子妃后,赵家如同得了凤凰一般,喜不自胜,赵夫人心里却是忐忑不安,唯恐赵安一朝得势,就生了报复之心,因此近来百般讨好赵安,又命一双子女常去给赵安问好,见赵安一如平常,沉静如水,并无愤恨,她方略略放心。闻得林家打发人送花送帖子给赵安,忙命人请进来,送到赵安院中。

    赵安接到林睿帖子,其中还附有林睿书信,他们是姐弟,通信并无碍,她拆开一看,顿时怔住了,再没想到近几年来对自己极忠心婆子竟是张大虎亲娘。

    张大虎是谁?她身闺阁中,常出门应酬,和顾家小姐颇有来往,如何不知是顾家小姐女婿?谁都说张大虎有本事,这样一个寒门子弟,竟然做了官,还步步高升,又定了顾相国嫡亲孙女儿为妻,又是林如海抚养长大,不知道多少人羡慕呢。

    赵安回想当日见到张嬷嬷情景,她是外来,又是庄稼人出身,早年颠沛流离,旁人欺她没有靠山,常将粗活重活交给她,后来给自己挑选丫鬟婆子时,管家媳妇为了奉承继母,特特将粗使婆子收拾打扮了让自己挑选,而非那些家中有根基体面婆子,她心里倒不意,反而看中了张嬷嬷干净爽利,听闻又识字,便选到了身边。

    赵安每每想起,总是暗暗庆幸,张嬷嬷历经世事,颇有见解,自从到了自己身边,着实帮了自己不少,她原本还想着出阁时带她一起呢,不曾想,她跟自己说,失散了儿子张大虎,居然是从林家出来张大虎。

    既然林睿来信说是林如海所言,必然是确定了八、九分,赵安十分敬爱林如海夫妇,因为他们和北静王妃,自己才得了清静,她对此毫无怀疑,思忖片刻,忙命人请来张嬷嬷。

    张嬷嬷正整理赵安母亲留给她嫁妆东西,细细地分门别类,赵安即将成亲了,东西都得有数儿才好,有了先赵夫人留下嫁妆,再加上赵家给赵安预备,必定风风光光地出阁,好容易出了一位皇子妃,赵家哪能不心,便是赵夫人也不敢苛刻。闻得赵安来唤,不知何事,连忙过来,意欲请安时,却被赵安一把扶住,道:“我叫嬷嬷来,有一事想问嬷嬷。”

    张嬷嬷笑道:“姑娘有什么事儿只管问,不过得等我跟姑娘行了礼才好,姑娘看重我,是我福分,我却不能乱了主仆规矩。”

    赵安支开房里丫鬟,道:“嬷嬷别这么说,明儿个嬷嬷当家作主时候好多着呢。”

    张嬷嬷听了,不觉纳罕道:“这话我不懂。”

    赵安道:“曾听嬷嬷说有一个失散了儿子,名叫张大虎,可是?”

    提起十几年不见儿子,张嬷嬷顿时红了眼圈儿,这些年,她吃了苦头,料想儿子恐怕凶多吉少,但是一日不得儿子消息,心里便觉得安慰,认为儿子一定自己不知道地方活得好好儿,所以除了赵安曾经问过话后,便再没说过,今闻此语,既怕是噩耗,又盼着是喜事,沉默再三,方问道:“姑娘可是有了我那儿子下落?”

    赵安微微一叹,笑道:“恭喜嬷嬷了,怕真是要母子团聚了。”

    张嬷嬷听了,只觉得此话恍如天籁之音,一时竟呆愣住了,良久方回过神来,忙道:“好姑娘,告诉我,我儿子哪里?这么些年了,我就只有这么一件心愿。”

    赵安安慰道:“嬷嬷莫急,且听我道来。我问嬷嬷一声,你那儿子今年几何?生于何日?”

    张嬷嬷心急儿子消息,却也知道这该细问,免得认错了人,毕竟天底下同名同姓人多了去了,答道:“我们家籍贯姑娘知道,不必说了,我儿今年二十有四,生于正月初一,当初还有个算命先生说,我儿将来能做大元帅,我有一品夫人命呢!可是现今,远离家乡,流落失所,只当是个笑谈。”

    赵安心中一对,和林睿信中所言不差,遂笑道:“那算命倒有几分门道,说不定嬷嬷将来果然能做一品夫人。”

    张嬷嬷闻言一呆,道:“姑娘这话是何意?”

    赵安扶着她坐椅子上,按着她肩,笑道:“张大人如今已经官至从四品了,待来日凯旋归京,说不定又能高升。张大人今年不过二十多岁,还怕做不到大元帅?”

    张嬷嬷道:“姑娘说张大人,可是和我儿同名同姓张大人?就是顾家小姐女婿?姑娘别说笑了,我虽也怀疑过张大人来历,可是我儿同我失散,他一个七八岁庄稼小子,没爹没娘,能活下来便是大幸,哪里有钱读书习武,考了状元做了官儿?”

    张大虎和顾迅定亲时,张嬷嬷亦曾耳闻,心里不是没有想过,但是她却有自知之明,自己一个大人流落他乡尚且卖身为奴,何况当初他才八岁,哪有这样际遇。

    赵安见她不信,笑道:“这命运二字真真难说。嬷嬷知道,张大人是我义父抚养长大,又教导出仕,这些年一直替张大人寻失散了母亲,年初才得了消息,查到了嬷嬷身上,处处对得上。原来,这个张大人,确确实实就是嬷嬷儿子。”

    赵安感慨万千,张嬷嬷今日为奴,明日却是诰命夫人,说与旁人听,也只当是戏文。

    张嬷嬷不敢置信地道:“他当真是我儿子?怎么就找到我了呢?”

    赵安道:“我义父何等本事,既是义父说查清了,方才我问嬷嬷,年纪生日都对,祖籍也和嬷嬷一样,乃是山东人氏,嬷嬷曾说自己夫君名唤张墩儿,可巧,张大虎张大人父亲正是张墩儿,母亲娘家姓刘,嬷嬷娘家不也是姓刘?这就对得上了。”

    张嬷嬷道:“如此说来,那位和顾家小姐定亲了张大人果然是我亲儿?”

    赵安点点头,满脸微笑,心想张嬷嬷必然欣喜若狂罢?哪知张嬷嬷却霍然站起,拉着自己手,央求道:“好姑娘,若真真是我儿,竟是别认了罢,姑娘就说我不是他娘。”

    赵安奇道:“这话怎么说?难道嬷嬷不想和张大人母子团聚?”

    张嬷嬷苦笑一声,含泪道:“我如何不想?梦里不知道梦见了多少回。只是他做了官,已经定了顾家小姐为妻,顾家小姐出身何等尊贵?就算他做了官,都是高攀了。偏生我是个做奴才出身,若是和他相认了,外人知道,岂不笑话他?恐怕将来顾家小姐进门后,出去应酬,也得人嘲讽,有个做奴才婆婆。他长到如今二十四岁,我这个做娘没有养他,没有教他,早就对不住他了,哪能因我之故,再给他添这许多烦恼?”

    说到这里,张嬷嬷忍不住泪流满面,哪怕不得相见,不得团聚,只要知道儿子过得好,升了官,娶了妻,生了子,自己仍旧为奴为婢也放心了。

    赵安心神大震,想起了自己母亲,莫非,天底下母亲,都是这样?

    张嬷嬷又道:“好姑娘,依我了罢。”

    赵安劝道:“嬷嬷别妄自菲薄,儿不嫌母丑狗不嫌家贫,嬷嬷如何知道自己定能给张大人添烦恼,又如何知道张大人不想找到母亲?这些年义父替他找寻,可见他是想和嬷嬷团聚。再说了,嬷嬷常跟我应酬,又不是没见过顾家姐姐,那样温柔敦厚人儿,知书达理,当初顾家没嫌张大人寒门出身,顾姐姐必然不会嫌嬷嬷丢了颜面。”

    张嬷嬷摇头,执意不肯,儿子正当高升时候,她万万不想因自己之故,让他成了世人眼里笑话,本来寒门出身就比旁人略低了些,再出一个做了奴婢母亲,不好了。

    赵安屡劝不得,次日只好给借着给林睿送扇囊时候回了信给他。

    张嬷嬷回到自己屋里,想到多次听说张大虎事迹,当时哪里想到竟是自己儿子,如今想一想,亏得遇到了林大人,不然,他哪能读书习武,又做了官。张嬷嬷当即就对着南边磕了头,心想定要给他们夫妇立下长生牌位,日日为他们祈福。

    张嬷嬷拿着手帕捂脸,悲喜交集,本想有了儿子消息已经是喜事了,再没想到儿子还有这样造化,顾家小姐她见过,行事比赵安还强些,将来定能教养好子孙。

    林睿正欲去给贾母请安,接到赵安书信,不免十分感慨,交代来人道:“跟姐姐说一声,等张大人回来了再说,眼前先劝着些儿。”赵安说来人是她心腹,有什么话交代她一句,不必再写信,反而容易让人怀疑。

    来人听说,不懂其意,如此回了赵安,赵安却明白,横竖张大虎还未进京,倒不急。

    彼时已近春末,林睿换下原先扇囊,用了赵安才送,去了贾母院中,才走到外面,就听到里面一阵欢声笑语,细细一听,竟不是迎探惜云等。

    自家亲戚男女原可相见,不必十分忌讳,若是外人女眷来了,自己已经十来岁年纪,撞见了倒不好,林睿踌躇了一下,跟丫鬟说了一声,意欲转身离去,忽见鸳鸯掀了帘子走出来,身上穿着红绫夹衣,系着撒花裙子,罩着青缎掐牙背心,梳着乌溜溜头发,插着两支镶珠簪子,笑盈盈地道:“林大爷来了,老太太请大爷进去。”

    林睿道:“外祖母房里有人,哪能前去打搅,若撞见女客,倒唐突了。”

    鸳鸯听到这里,方知他不进来缘故,笑道:“老太太说了,都是自家亲戚,大爷不必如此。珠大爷和琏二爷大爷这么大年纪时,家里设宴待客,各家女眷都见呢。再说,今儿来是个泼皮破落户,加不意这些繁琐规矩了。”

    一语未了,宝玉跟后面出来,拉着林睿往里面走,道:“好哥哥,进来,凤姐姐不是旁人,她从小儿咱们家长大,和咱们家姑娘一样。”

    林睿方知是王子腾之女,嫁给镇国公府牛继宗之子王熙凤。

    思及和王家过节,林睿愈加不愿进去,偏生贾母又打发人来催促,他只好进去,眼睛不敢乱看,给贾母请了安便要上学去。不想还没起身,就听方才大笑之人满口夸赞道:“怪道老太太疼得不得了,瞧这通身气派,这样俊秀模样,竟是老太太嫡亲孙子。”

    贾母眉开眼笑地道:“就你嘴乖!睿儿过来,见过你舅母娘家凤姐姐。”

    按宝玉来称,确有那么一点子瓜葛,林睿不动声色,施了一礼。

    凤姐神采飞扬,虽然身怀有孕,却难掩气派,又将林睿夸了又夸,身边丫鬟平儿早拿了表礼来,乃是尺头四匹,金锞一对,金项圈一对,端丰厚非常。

    林睿谢过,告知贾母要去上学,贾母忙命人送他出去。

    凤姐向贾母笑道:“林兄弟这样人品,听说常能见到太子殿下,可见是有本事,我们大爷常赞叹不绝呢,还说要下帖子请林兄弟吃酒。”

    凤姐性子要强,原是个不让须眉,又无法无天,偏生牛耀祖亦是精明强干,她拿捏不住。倒是两家结亲,自有好处,牛耀祖不同于牛继宗,为人正派,又不拈花惹草,现今只知道读书,也想从科举,凤姐是个聪明人,牛耀祖既然对她极好,她何必与之争锋,因此收了素日性子,曲意奉承,夫妇倒过得甚是乐业。

    现今林睿得到宣康帝和太子看重,他又住荣国府,牛耀祖便交代她身子便宜时,多往贾家走动,拉拢好林睿,日后太子跟前好说话。

    贾母亦是人老成精,现今往自家走动,多要见林睿,听了这话,笑道:“回去跟你女婿说一声,只管下帖子来,咱们家交情,还分什么彼此?不过我这外孙儿好学得很,日日去郭家请教功课,五六天才歇一日呢,未必有空回帖子。”

    凤姐笑道:“有了空,便是我们福分,没空,我们只好再下帖子罢了。”

    嫁给牛耀祖以来,凤姐知晓了许多厉害,她从前意欲学娘家行事时,早被牛耀祖痛斥了一番,又说明了揭破后罪过,吓得她魂飞魄散,因而竟一心一意为牛耀祖打算起来。

    牛耀祖素日极喜凤姐模样标致,性格爽利,一千一万个心眼子,乃是管家理事好手,就是不识字,未免不明理,容易生是非,不过嫁到了他们家,他自会好生教导,堂前教子枕边教妻,牛耀祖和其父倚仗权势不同,心里羡慕林如海那样人物,细细打探林如海之为人,也学他做派,安安稳稳地和凤姐过日子,不曾想过别。

    听凤姐贾家见到林睿,又说林睿何等规矩,何等做派,何等谨慎,牛耀祖不禁一笑,道:“那样才是正经对,他们家到这一代,已是第六代了,值得咱们学好多着呢。”

    凤姐赞叹道:“行事果然和咱们家不同,怪道那样得上头看重。”

    平安喜乐四婢都见到了林睿,站旁边听凤姐说话,俱是抿嘴一笑,他们这位姑娘先前要强得厉害,如今倒常常夫唱妇随了。牛耀祖虽有两个通房丫头,但是成婚之前就打发出去了,而后凤姐怀孕也没提过再收房,这几个丫头除了平儿原本就对凤姐忠心耿耿外,剩下三个不觉失望,但是没了想头,也就对凤姐忠心了,只求凤姐将来许她们一个好前程。

    不几日,便是贾琏成亲日子,牛耀祖亲自去贺喜,意图见林睿一面。

    有窦夫人亲自张罗,办得自然是周全之至,况且彼时已是春末夏初,满园奇花异卉,倒不用似贾珠成亲时非得用绫绢纱罗扎花儿系枝头上,因亲友全至,单荣国府铺设不开,依旧是宁国府单请官客,荣国府单请堂客,两府里张灯结彩,鼓乐之声通衢越巷。

    第055章

    比之贾珠,贾琏身份更高些,因此宁国府中官客极多,上至北静王世子水溶、南安郡王霍煜,东平王府世子爷穆朴、乐善郡王、永昌驸马并许多世交应袭王孙公子等,诸如牛继宗等,贾琏之外祖家、窦家并许多文武百官亦在。

    来客中最尊贵的,莫过于四皇子。

    他被林睿算计了一场,得不偿失,沉寂了数月,方又打起精神来。思及贾家旧部,因贾赦贾珍等人无能,颇不能服众,但是旧部中却有不少人念着当年宁荣二公之德,仍旧帮衬贾家,四皇子不觉又动了心思,意欲将其收拢门下,横竖贾赦贾珍等人十分昏聩,给一点子好处他们就晕头转向了。太子愈得宣康帝看重,四皇子愈是不忿,行事难免就鲁莽起来。

    旁人虽有心里明白的,多是利欲熏心的,贾赦眼见贾琏成亲,皇子竟然亲临,不由得流露出一丝洋洋得意,忙不迭地和贾珍等人上前奉承不提。

    水溶正是年少翩然时候,见了林睿之后,顿时引为知己,他和霍煜、穆朴等人寒暄了几句,又齐来拜见四皇子,方各自落座,四处张望了一回,不见林睿的踪影,忍不住开口问贾赦道:“赦公,睿兄弟如何不见?”

    牛耀祖亦在找林睿,听水溶问起,忍不住侧耳倾听。他知妻族和林家的一点子瓜葛,凤姐是个直爽的,他对凤姐一心一意,凤姐亦是掏心掏肺,万事不瞒着他,早在枕畔将自己所知道的两家旧事告诉了他。牛耀祖叹息不已,林家如日中天,岳父怎么偏就和他过不去?两家便是想交好也不能了,自己的父亲也是对郭拂仙下过手的,竟凑到了一处去。

    贾赦正跟四皇子说到热闹处,闻言,忙笑道:“大外甥随着犬子迎亲去了。”

    作为荣国府嫡亲的外孙,林睿又是在京城中颇有名声的,他又生得好,妆扮一新,先一日催妆时更受到贾琏几次央求,好容易才求得他去,今儿亦陪着迎亲。

    水溶笑道:“原来如此。”

    牛耀祖心想,好歹今儿见见林睿才是,纵使不能立时修好,但求尽心。

    却见水溶转头对穆朴笑道:“睿兄弟进京时,去你们府上拜见,偏你不在京城,竟未见,今儿见了,你便知我所言非虚了。”

    因三家母亲皆是闺中密友,常年书信不断,彼此间常慕其名,穆朴笑道:“听你这么说,更该见一见了。我回京后,早听母亲说了许多遍,夸得什么似的,竟将我贬得一无是处,想必府上王妃亦是如此罢?咱们受了委屈,明儿叫了睿儿出来,灌他几坛子酒,好解气。”

    水溶道:“别是没灌醉他,咱们反得了不是,他还要上学呢。”

    穆朴同意道:“也是,听说他跟郭先生学习?”

    水溶点了点头,看了牛耀祖一眼,郭拂仙得罪牛继宗也不是新鲜事儿,四王八公彼此交好,都知道些。见牛耀祖微微苦笑,闪过一丝歉然,水溶登时了悟,他素知牛耀祖和其父品行不同,忙对他一笑,又命人请过来同聊。

    却说林睿迎亲回来,这边立时便有人去请。

    贾赦贾政亦以此子为荣,不是谁都能得圣人亲赐墨宝的,林睿只好过来一一拜见。众人一阵夸赞不绝,少时被水溶请去,林睿方得以脱身。

    四皇子坐在上首看着林睿游刃有余地与人寒暄,面上却不露丝毫。

    林睿不去讨个没趣,拜见过四皇子后,来了水溶一席,别的都见过了,霍林两家十几年前亦有嫌隙,但霍煜却是个明白人,不曾为难他,只有牛耀祖他不认得,经过水溶说明,忙上前拜见,道:“听说牛公子已中了秀才,还没恭喜牛公子呢。”

    牛耀祖眼前一亮,脸上笑容更胜。

    虽然牛继宗和郭拂仙生了许多嫌隙,郭拂仙也是因他才罢了官,但是和林如海一般,林睿不曾怪到牛耀祖身上,他亦听说郭拂仙称赞过牛耀祖,说他和其父大不相同。

    除了南安郡王年纪最大,余者年纪都未弱冠,竟是一见如故,言谈亲密非常。

    见他们说得热闹,贾政打发贾珠过来,调理数月,其病略有起色,林睿忙起身让座,满脸堆笑,道:“珠大哥过来了,怎么不见宝兄弟?”

    住在荣国府里几个月,林睿每逢去贾母房中晨昏定省,暗中查看宝玉,聪颖灵慧,果然百个不及他一个,若无贾母溺爱,而是有名师教导,说不定将来的前程竟在贾珠贾琏之上。不过,林睿别的不知道,却大概明白了宝玉的性子,想是衔着美玉诞生的缘故,终究和世人不一样,只和姐妹们厮混,竟是万般不喜读书上进的。

    贾珠略显苍白的脸上掠过一丝红晕,道:“宝玉年纪小,老祖宗恐他在席间淘气,拘束在老祖宗的房里和姐妹们一处,另外请了小戏子唱戏给他们听。”

    林睿笑道:“外祖母疼爱宝兄弟,难免如此。”

    一时坐定后,又同众人说到扬州风景,荣国府忽然打发人来请,林睿忍不住满脸愕然,那边皆是堂客,自己过去做什么?只听来人笑道:“北静王妃、东平王妃、南安太妃都要见林大爷呢,故老太太特特嘱咐请大爷过去一见。”

    水溶听到这里,笑道:“你去罢,横竖不是什么正经大事。”

    林睿纵使满心不愿,亦只得拜别众位,叮嘱道:“好酒须得给我留一坛子,等我回来。”

    想了想,又低声对水溶等人道:“若是我半日不回来,必然是脱身不开,好歹打发人去催促一声,咱们还有许多的话没说,许多的酒水没吃呢。”

    水溶等人含笑应了,他方出来骑马过去。

    彼时荣禧堂中尽是堂客,未出阁的女儿们早避开了,在偏厅一处说话取乐,窦夫人又叫了李纨、迎春过来作陪,林睿闻听,放心进去。大家也有见过林睿的,也有没见过的,但是和林家最好的顾家等人家却不在,请安问好之时,无不夸赞不绝。

    其中北静王妃和林睿极熟,笑道:“知道我来了,也不来见我。”

    林睿笑道:“东府里官客尽在,还没拜见完呢,又听说姑娘们都在,哪里敢唐突造次。王妃可别跟我妈告状,不然年下我回去,有的说我呢。”

    北静王妃忙道:“年下就回去?怎么这样急?”

    东平王妃听了,亦有此问。她头一回见到林睿心里便喜欢得不得了,又深知林家门风清正,只恨膝下没有亲女儿,不然便招作半子了。

    想到这里,东平王妃忍不住又打量林睿一阵子,自己素日所见没有几个能比得上他,家中严父慈母,为人方正,实在是极好的亲事。可惜,自己没有女儿,娘家亲戚虽有姑娘,不是模样儿不好,便是性子不好,哪里配得上他这样的人品才华,即使娘家老母亲找到她意欲让她说和,她也不敢答应,没的玷辱了林睿。

    林睿道:“距今还有半载,亦不算很急了。我心里想念父母弟妹,恨不得插翅飞回去。”屈指一算,离家已有半载,不知黛玉有没有好生吃饭,也不知道林智淘气了不曾。

    北静王妃和贾敏一别多年,素日姐妹们里,只有贾敏日子过得自在,又教出好儿女,哪能不羡慕,又如何不想念?道:“竟好,我原本打算安儿出阁后,意欲随我们王爷往江南走一趟,到时候咱们一路罢。”

    林睿诧异道:“王妃打算去江南?方才没听溶哥哥说。”

    北静王妃笑道:“我们只丢下他在京城,他心里怨得不得了,哪会说给你们知道?叫你笑话他?”他们是异姓王,不得旨意,不敢擅离京城,这回也是北静王病重,梦见了祖宗,意图返乡祭祖,方求得了宣康帝的旨意。宣康帝仁厚,见北静王不过中年,比自己还年轻,却病骨支离,不由得感慨万千,只命他先将养好再南下,北静王妃念着赵安的婚事,便定了赵安大婚后启程,趁此机会,亦好给北静王调理身体,免得途中横生变故。

    林睿心中了然,笑道:“说不得我又不必雇船南下了。”

    北静王妃莞尔道:“难道你们家连雇船的几两银子都没有了?快别在这里说,不然别人还以为你们家如何呢!”林如海连任多年盐政,纵使清廉如水,一年也有二三十万两的进项,甄家在任时哪一年不捞足了几十万乃至于上百万两,说他们家没钱,谁信呢!

    北静王妃不觉一笑,她倒忘记了,别人哪里比得林如海,早听北静王说,林如海连任至今,统共得的还不如别人就任一年所得,因此,宣康帝在属意他连任。

    林睿嘻嘻一笑,又陪着她们说了些话,他口角伶俐,长得清俊,气度翩然,在座的多是为祖母为母亲者,被他逗得开怀大笑,闻听他告辞要去东府,都十分舍不得,还是那边打发人来催促得紧,方放他离开。

    林睿离开后,依旧热闹,因有人向贾母细细打听道:“林哥儿一表人才,说话又这样伶俐知趣,竟是千百个世人不如他一个,可定亲了不曾?”

    众人循声望去,说话的人,不是别个,却是窦夫人的继母,窦大仁的夫人,今已是三品淑人,贾母略一忖度,想到窦家只窦晨有个女儿,年纪倒是比林睿小几岁,眸光从窦夫人脸上一掠而过,笑道:“窦太太怎么提起这个来了?”

    窦夫人心中一跳,她不喜继母,世人皆知,为了自己兄弟,她做的那些忤逆之事大家都知道,还是这些年她善待贾琏等人,方扭转了世人对她的看法,她和继母不和,窦晨对继母亦是面儿上情,她不认为继母会为窦晨之女打算,见到贾母这般神色,亦笑道:“老祖宗问得好,我心里也纳闷儿,母亲怎么说到睿哥儿的亲事上来了?”

    贾母听了这话,对待窦夫人的脸色顿时缓和,她原说窦夫人是极懂事的,她娘家内侄女虽好,却配不上林睿,不该有此意才是,想来是窦太太的意思,没问过窦夫人。

    窦太太笑道:“咱们家的孩子,在这样的年纪,早该定亲了,免得好的被人挑了去,林哥儿今年已经有十二岁了罢?也是定亲的时候了,故有此问。”

    众人听了,不觉都动了意,林如海简在帝心,贾敏心地良善,林睿又是品貌俱全,满腹才华,极得圣人青睐,岂非佳婿?有女儿的为自己女儿着想,没女儿便想着自家或是娘家有什么年纪相仿的姑娘,忙道:“此言极是,老太君可得跟咱们说明白些,说不定将来老太君的外孙媳妇就是咱们中谁家的女儿呢。”

    怨不得她们都如此想,若非贾母一心想让两个玉儿结亲,恐嫁贾家女儿过去,弄了个换亲的名声,对两家不好,她早想到了只比林睿小四岁的迎春了。贾母也不是没想过自己娘家,可惜年纪最大的湘云今年也只四岁,下面就更小了。凤姐倒是有个妹子,偏生两家又有不痛快的时候,贾母才不想让自己女儿娶了王家的姑娘做媳妇。

    贾母心里有些得意,一家有女百家求,敏儿家有林睿这么个儿子,也是众人眼里的乘龙快婿,忖度片刻,笑道:“倒是没听说定亲。”

    众人面上登时掠过一丝喜色,愈加想到了自己家的姑娘。

    窦太太早想到了自己娘家兄弟的孙女许蔓儿,今年十岁,生得冰雪聪明,模样儿又极标致,阖府没有一个人能比得上她,娘家兄弟和兄弟媳妇都说她是有造化的,久闻林睿之名,若是能结了林家这一门亲,竟是一辈子的富贵都不必担忧了,因此请她说和。

    那窦太太自恃侄孙女品貌一流,便是素日所见之迎春等人亦不及,呵呵一笑,向贾母说道:“林哥儿这般的人品模样,真叫人羡慕不来。前儿我倒见到一个小姐,根基富贵,聪明美貌,色、色都是配得过的,我林哥儿既未定亲,岂不是一门好亲?只是不知道老太君怎么看,若是老太君觉得好,明儿我就替林哥儿张嘴说和。”

    贾母笑道:“父母之命媒妁之言,睿儿自有他父母做主,就是亲祖母都隔着一层,哪里有我这个外祖母做主的道理?窦太太竟是别提了,没的叫我和我女儿一家生分了。”

    才说完,只听窦夫人笑道:“姑太太那样孝顺老祖宗,哪里会和老祖宗生分了去?将来林哥儿定亲,少不得告知老祖宗一声。我看,老祖宗竟是先搁下别的事,先顾着眼前要紧。今儿是宝玉的生日,再不能因琏儿成亲的缘故,就忘记了宝玉的好日子。”

    贾母顿时只顾着宝玉,笑道:“瞧我这记性,怎么忘了。”

    众人听了,都道:“原来今日还是宝玉的生日?怎么不说呢?咱们也好给宝玉过生日。”她们说了这话,心里却不在意,宝玉只是个幼儿,也没有过寿的道理,只从预备的礼物中挑出几样来给他,也便是了,独王子腾夫人送了宝玉衣裳鞋袜挂面等物,凤姐送了顽器。

    林睿在宁国府不知这里有人说到了他的亲事,他同众人用毕酒席,又回了荣国府闹新房,新婚这日,不论大小,不论尊卑,不论男女,皆可闹得,长辈们自持身份,必然不过来,因此都是年轻的世家子弟们,闹得贾琏夫妇二人面红耳赤,至半夜方散。

    牛耀祖回到家,听凤姐笑道:“大爷看林兄弟如何?”凤姐有了身孕,虽然坐稳了胎,也能出门走动,但不能参加红白喜事,因此贾琏成亲,她并未去道贺。

    凤姐打扮得简单,只穿了一件藕荷纱衫,系着石榴裙,越发显得清丽无双,牛耀祖看得心动,听她问话,赞不绝口,道:“好得很,不愧是林大人亲自教养的,我看京城中,竟是罕有人及。咱们两家和他们家有些儿往事,你我尽知,但他并不因此就远了我,可见豁达。”

    凤姐道:“从前我只道我娘家是天下一等一的了,后来听大爷一说,又得太太教导,方知天外有天人外有人,咱们家竟是芥豆之微,我羞愧得不得了。林家的好处,平常人家哪有几家比得上?今儿太太也去道喜了,比大爷早回来一步,跟我说,今儿荣国府那边,已经有许多人看中了林兄弟,想选做女婿呢。”

    牛耀祖喝了平儿递上来的醒酒汤,闻言,讶然道:“竟有此事?”

    凤姐点点头,叹道:“可惜这份热闹我竟没见。”

    牛耀祖却道:“林大人和林太太都不在京城,这些人说这些也没意思。到底是父母之命媒妁之言,难道跟史太君说了,史太君同意,便是林大人和林太太同意了?咱们太太没凑热闹罢?千万别动了心思才好。”

    凤姐道:“大爷怎么倒妄自菲薄了,难道咱们家姑娘的根基本地模样人品配不上?”

    牛耀祖亦有个妹子,今年九岁,名唤素君,最是标致美貌,牛继宗未尝没有依靠女儿给自家联一门显赫亲家的意思,因此格外娇宠,也令其读书。今儿牛太太一说,凤姐便知道牛太太心里瞧中了林睿,只是顾忌贾母是外祖母,不好开口,说给她晓得,未尝没有让她改日跟贾母提起的意思,毕竟贾母疼她乃是人尽皆知的事情。

    牛耀祖摆手道:“父亲到底袭着一等伯,哪里根基门第哪里配不上?便是模样人品,也是配得过的。只是,你须得清楚,林大人是什么人?哪里就是由着咱们自作主张的?没的结亲不成,竟成了仇家!人家是一家有女百家求,求亲,求亲,男家来求亲,才显得咱们家女儿金贵,此时倒好,咱们上赶着许亲不成?将来妹妹若是受了委屈,咱们也不好说。”

    这一番话娓娓道来,凤姐不禁听住了。

    牛耀祖又道:“林家传承至今,到林公子已经是第六代了,正经的书香世家,比咱们家还多两代,眼看着又将传承百年,他们未必没存着娶世家之女的心思。到了他们这样的人家,已经不甚讲究品级官位,而是讲究传承了。”

    凤姐目光闪动,沉吟道:“大爷说的倒也有理,只是太太那里怎么说?”

    牛耀祖皱了皱眉,道:“你放心,太太那里有我呢,我去说,跟太太说明了厉害,难道太太还一意孤行不成?若是坏了素君的名声就不好了。”

    次日早起,牛耀祖去给母亲请安时,果然说明。

    牛太太听到这里,忍不住道:“你怎么知道他们就不愿意和咱们家结亲?你瞧瞧,有几家比得上你妹妹?咱们和林家真真称得上是门当户对,又不曾玷辱了他们家。你没见窦太太,那才是迫不及待呢。”

    牛耀祖哼了一声,道:“林家看中了什么人家,难道不知道登门求亲?咱们倒好,巴巴儿地去倒贴,让人看轻了妹妹。我劝母亲竟是消停些,妹妹还小呢,不急于此。”

    牛太太素畏此子,听到这里,只得暂且作罢,但到底还是觉得林睿无可挑剔,心想不如等几年,说不定林家愿意向自己女儿求亲也未可知,毕竟这么大的姑娘家,满京城里也不过那么些家,他们家女儿是其中最出挑的。

    和窦太太、牛太太一般想法的有十数家,回去都在想如何和林家结亲,而林睿白日里吃了不少酒,闹完贾琏夫妇,回来洗了澡,倒头便睡,再睁眼时,天已大亮。

    给贾母请过安,又拜见了陈氏,林睿便去郭家请教功课去了。

    陈小姐闺名娇娇,长兄陈好,次兄陈姚,均已中了举人,其父陈立今已升为内阁学士,兼礼部侍郎,她出嫁时又是十里红妆,洞房花烛夜又和贾琏十分契合,贾家上下哪敢怠慢她丝毫,因此来请安时,阖府人等早早就等在贾母房里了。

    陈娇娇拜见长辈们时,早将众人形貌看在眼里,除了自己夫君外,竟无人能比得林睿。

    贾母、窦夫人和王夫人、李纨等都备了极厚的红封,贾母早将自己嫁妆里的一副头面找了出来,保存得极好,灿烂如新,上面通透的宝石,浑圆的珠子,花式又极精巧,荣国府里再难找到比这更好的了。

    陈娇娇拜谢受之,余者各自有礼,不消细说。

    贾琏新婚燕尔,夫妇二人如胶似漆,回门过后,嘱咐陈娇娇除了往贾母窦夫人房中请安外,余者皆不必深管,自己关门过日子,亦常吟诗作画,竟是神仙一般的生活。

    陈娇娇既不耽误贾琏功课,也不一味督促他苦读,只悄悄问起府中各人性情。她在出阁之前,父母早细细打听过了,但是终究都是道听途说,并不如贾琏说得更清楚明白,她也好从贾琏话里知道他是如何看待府中各人,自己心里有数,不能和贾琏生了分歧。

    贾琏见她如此,自然欢喜,忙将自己所知都告诉了她,并无欺瞒。

    贾琏自知父亲是不能依靠的,日后必然是夫妻携手,她若不知道底细,难免就被旁人拉拢了去,或者做出不合心意之事,到那时,竟不好了。

    陈娇娇问道:“老爷太太和二爷,都不愿意咱们家管家了?”

    贾琏点头,道:“你进了门,日子久了,也就看明白了,管家有什么好处?总钥匙又不在咱们家,若是婶娘提出此事,你推辞的好。咱们将来自己挣一份家业,岂不是比早就耗费了七七八八的府里好?”

    陈娇娇虽觉大房放弃府中家业未免吃了亏,但是此时此刻,她却不反驳贾琏的话,赞同道:“二爷好志气,我就等着那一日呢!”

    次日,王夫人忽然派人来请,陈娇娇不解,只得过去。

    梨香院就在正院的东北角,相距极近,不消片刻,便到了王夫人所在耳房内,只见陈设奢华富贵,倒是椅披等皆是半新不旧,心里若有所思,笑意盈盈地给王夫人请了安,又问李纨好,见她进来,李纨亦回了礼。

    陈娇娇坐定后,道:“二太太今儿叫我来,不知有什么吩咐?”

    王夫人细细打量她,因是新婚,戴着一副赤金累丝金凤衔珠钗,打扮得倒也华丽,但是却又难掩清雅,竟有几分贾敏在闺阁时的气度,再看一旁的李纨,模样气度竟颇有不如,不过胜在稳重非常,登时气平,笑道:“今儿叫你来,是有一件要紧事。我如今四十岁的人了,越发觉得精神不济,因此想把管家事务托给你,你看如何?”

    自从还了那一笔亏空后,虽说不曾影响府中开销,但是比之从前,终究入不敷出,王夫人管家多年,如何不知,况且府里上上下下几百口子人,繁琐小事动辄一日三五十件,她那里管得过来,因此想移交给陈娇娇,管得好,仍旧是自己握着钥匙,管得不好,也不是自己的罪过,何况府里办事时常银钱不凑,她不想为之费心,让陈娇娇来管,何乐而不为。

    李纨进门至今,除了帮衬王夫人管些鸡毛蒜皮的小事,余者皆未插手,闻听此言,情不自禁地看了陈娇娇一眼,没想到她才进门,王夫人就移交管家之权了。

    若是陈娇娇不知贾府内囊窘状,自知大房方是长子嫡孙,说不定被王夫人说动了心,毕竟谁管家,谁才是一家之主,平常行事别人不敢小瞧,什么吃的用的顽的都先孝敬管家的人。偏生她已从贾琏嘴里知道了许多事情,又知大房的打算,料想王夫人此举不怀好意,如何肯接手?遂含羞一笑,道:“哪有刚进门的新媳妇便管家的道理?况且谁不知道二太太管得井井有条?二太太太谦逊了些,让侄媳不知如何是好呢!”

    王夫人拉着她的手,温言道:“你虽是新媳妇,管家却是名正言顺,再说,我实在是乏得很,只好烦劳你一场,就当是替我解忧罢,我心里感激你的好处。”

    陈娇娇忙道:“二太太快别这么说,二太太有珠大嫂子这样的媳妇,管家理事样样精通,哪里轮得到我来给二太太解忧呢?该是珠大嫂子才是。二太太既觉得精力不济,莫若让珠大嫂子管家罢,既能为二太太解忧,又能常得二太太的教导,岂不是两全其美?”

    李纨心中一动,看了王夫人一眼。

    王夫人却道:“珠儿媳妇粗笨得很,又要照料你珠大哥,还有一个嗷嗷待哺的兰小子,哪有功夫管这些,我瞧着你是最好的,竟是允了我罢。”

    忽然窦夫人打发人来找陈娇娇,陈娇娇趁势告辞,王夫人只得先让她回去。

    此后,王夫人又提了两次,最后惊动了贾母,也劝说陈娇娇。

    彼时成亲不过半个月,陈娇娇暗暗好笑,半个月来,她早看得明白了,果然府里内囊已尽,只剩外面的架子未倒,所以王夫人不愿管了。她知道了其中缘故,哪里愿意管?百般推脱,最后窦夫人无奈装病,须得媳妇侍疾床前,陈娇娇方得以回东院,日日奔波于两处,先代窦夫人给贾母请安,侍奉贾母,然后回来到窦夫人房中。

    婆媳两个都是见识高明的人物,原非嫡亲的婆媳,也就没有嫌隙了,为人行事只有尽让的,借故躲在窦夫人房中,常常吃茶看书赏花为乐。

    陈娇娇日子过得自在,和她同为闺阁密友的顾逸却迎来了赵安。

    顾逸请她到自己绣房落座,一面叫人倒茶,一面笑道:“你是将要出阁的人了,嫁的又是天潢贵胄,下回见你,我可得给你行礼了,今儿怎么有空来我这里了?”她们情分深厚,又都是或定亲的人,说话素来肆无忌惮。

    赵安嗔道:“真真你这张嘴,叫人喜欢不是,恨也不是。跟你说正经事呢,你先将屋里人都打发下去,我才说。”

    顾逸见她神色庄重,心知非小,道:“咱们去凉亭里说话罢。”

    凉亭建于水上,四面无窗,一览无遗,她们坐在里面说话,外面若有人过来,一眼就看到了,赵安自知此亭所在,遂同她移步过去。

    落座后,赵安道:“你婆婆在我那里,什么时候接了回去?”

    她已劝过张嬷嬷好几回了,陈述其中的厉害,张嬷嬷却愈加惶恐,只怕自己让儿子失了颜面,又怕顾逸出身高贵,看不起自己奴婢出身,因此仍旧不肯,赵安无可奈何,只得请教林睿,林睿思忖再三,遂与她定了一策,先来找顾逸。

    顾逸闻言一怔,道:“你这话倒奇了,我哪来的婆婆?”

    赵安道:“张大人失散了的母亲找到了,岂不就是你的婆婆?此事说来话长,也真真是有缘,竟到了我们家,你也是见过的。”说着将林家如何收养张大虎,如何替他寻母,如何找到张嬷嬷,又如何劝张嬷嬷不得等事细细告诉了她。

    顾逸听到这里,登时肃然起敬,道:“可怜天下父母心,张嬷嬷真真是慈母了。

    说毕,笑道:“咱们姐妹一场,难道你还不知道我的性子?也怕我将来怠慢了张嬷嬷不成?我们家不嫌他是寒门出身,我又岂会嫌张嬷嬷做过奴婢?他们原是流离失所的人,又不是为非作歹的,能保得平安便是大幸,说出去,也没人说张嬷嬷的不是。既知道了,更该相认团聚才是,你回去就跟嬷嬷说,为了他,更该相认了。”

    赵安叹道:“我也说过,只是不听。”

    顾逸道:“你必然没有陈述其中的厉害。你就跟嬷嬷说我的话,请嬷嬷不必怕,嬷嬷是长辈,哪有嫌弃长辈的道理?百善孝为先,不认嬷嬷,叫外人得知,定会弹劾他一个不孝之罪,到那时,哪里还有什么前程可言?”

    赵安笑道:“我这就跟她说去,我和睿儿说好了,更要说得厉害些呢!”

    顾逸又听了她和林睿之计,顿时抚掌叫好。

    赵安来了,又走了,并未久留,顾太太未免诧异,一问顾逸,得知张嬷嬷竟是张大虎之母,不觉一呆,随即又是一笑,赞道:“理当相认的,你跟赵姑娘说得很好。”

    顾太太忍不住一叹,再没想到天底下竟有这样巧的事情,其实张嬷嬷大可不必如此烦恼,将来赵安做了皇子妃,她是赵安身边的心腹,旁人又有谁敢如此小看她?何况,张大虎本是寒门出身,是林如海仁慈才没入了奴籍,对此越是坦然,外人反而越不在意。

    等顾越回来听说,也是啧啧称叹。

    赵安回到家中,立时去了张嬷嬷房中。

    张嬷嬷正在林如海夫妇的长生牌位前为他们祈福,见赵安进来,忙过来请安。

    赵安一把扶住她,道:“今儿我去顾家了,见了顾家小姐,她让我捎几句话来跟嬷嬷呢。”

    张嬷嬷一愣,又是害怕,又是期盼,既害怕顾逸嫌弃自己一个老婆子,又期盼能听到顾逸对自己的看法,真真是忐忑不已。

    赵安说了顾逸的话,又道:“可怜张大人才挣了这样的前程,若是被人弹劾,一辈子的前程都没了,没了前程,哪里还能娶妻生子呢?嬷嬷一味想着不给张大人添烦恼,实不知不相认才是害了张大人呢!再说,顾家小姐的性子嬷嬷深知,她都这样说了,可见将来必然不会给嬷嬷受了委屈,还有我呢,难道我能眼睁睁看着别人欺负了嬷嬷不成?”

    张嬷嬷流泪道:“我当然不愿意我儿失了前程,只是我这样的人,做了诰命夫人,行事不妥,难免让人看了笑话,笑话我儿夫妇二人。”

    赵安道:“嬷嬷想想罢,我也不催嬷嬷,张大人还有些日子才能凯旋呢,到底是嬷嬷的脸面的要紧呢,还是张大人的前程要紧。等嬷嬷想明白了,且跟我说一句。”

    不必说,张嬷嬷毫不迟疑地选择后者。

    张大虎好容易有了如今的地位,张嬷嬷越发不在意自己,只在乎儿子,当她得知极有可能会有人以此弹劾张大虎后,哪里还能坐得住。

    赵安一笑,便将张嬷嬷送到了林家,连同张嬷嬷的身契。

    林睿从郭拂仙处请了一日假,亲自迎张嬷嬷住到张大虎原先住的院落里。张嬷嬷见了他立即跪倒磕头,感激不尽。林睿十分谦逊,安排她住下后,又命人给她脱了籍,又命人给她做了衣裳鞋袜等,顾家和赵家各有东西送来。

    张母青年与丈夫儿子失散,颠沛流离多年,再不想至中年竟有这样的造化,孝子贤媳。

    诸事料理妥当,林睿依旧去郭拂仙处读书,忽一日,接到苏家的帖子,过去,方听说苏夫人要南下,接妙玉回来。林睿听了,忙将自己素日又采买的东西和书信托他们带去。他们去姑苏,姑苏距离扬州极近,打发小厮送信送东西也便宜。

    听说此事后,北静王妃和东平王妃等自然也都有礼物书信托苏夫人带去,她们在贾家知道有许多人看中林睿,不好跟林睿提起,少不得跟贾敏说,叫她心里有数。

    苏黎和苏夫人自是答应不提,只是苏黎当差,唯有苏夫人一人带着仆从南下。

    苏夫人走时乃是五月下旬,烈日炎炎,芭蕉冉冉,最是酷热难当,林睿竟有些承受不住,江南虽热,却常有风雨,郭拂仙见状,不觉一笑,心想自家贫寒,冰少,遂给他布置了几日功课,叫他三日来一回,每日早上过来。

    除了贾琏颇有上进之心外,贾珠病歪歪的早躲在房中避暑,林睿又不耐和宝玉一同读书用功,索性避到了俞家,美其名曰探讨功课。

    俞老太太和俞恒自是欢迎之至,俞恒的书房处于花园水榭之中,最是凉快不过了。

    正谈古论今时,忽然太子打发人来,叫他们进宫去。

    林睿纳罕,俞恒却不在意,催促林睿换衣服,两人骑马到了宫门后,随着东宫太监径自去了东宫。他来京城半年多,早去了东宫无数次,只见太子、太子妃并外甥们,倒也有一次宣康帝问起,宣他觐见,余者一概未见。

    因太子的生日在五月,他们都曾备了礼物,前去道贺,早在林睿进京时,贾敏便将礼物备好了,他只需送上即可,不是什么要紧东西,无非宝砚字画等。东宫人收了,知道太子看重林家,早送到太子和太子妃跟前了。

    太子见了,忽听太子妃说起林睿的年纪,又说荣国府办亲事时,许多人家都动了心思。彼时距四月二十六日已经过了将近一个月,常有王妃诰命进宫请安,太子妃亦在皇后跟前,故知道了几分,不禁心中一动,唯恐有人仗势欺人,逼林家提亲,忙说给太子听。

    太子道:“父皇说了,明儿林家哥儿留给我提拔,他的婚事我自有主意,哪能让人欺负了他去?放心。何况,即便是父皇赐婚,也得问他家父母同意不同意,没有一厢情愿的道理。”

    太子妃怔了怔,登时满脸喜色。

    宣康帝如何看重江山,太子妃深知,听太子如此说,可见更看重太子了,让太子将来提拔林睿,那便是让林睿将来对太子效忠。

    太子妃笑道:“殿下有主意,我就放心了,如今可都觊觎着林哥儿呢。”

    太子却道:“那些人看中有什么用?到了如今林大人的官位,一举一动已非他们自己做主的时候了,总得考虑朝堂上的事情。咱们不必在这里费心,林大人精明得什么似的,咱们不插手,他也自有说法。他的儿子,他还能不挑三拣四。”

    说毕,太子妃也笑了。

    太子妃之所以同太子说,未尝没有两个叔叔意欲和林家结亲的缘故。两个叔叔家都有女儿,自恃貌美多才,又见太子看重林如海胜过他们良多,近来和他们已不大亲近了,动了心思,据说求到了俞老太太跟前,被俞老太太骂了一顿撵出去才好些。

    太子妃暗暗咋舌,算一算,打林睿主意的已经不下十家了。

    太子听说后,对俞老太太添了一分敬重之意,道:“苏家也有个女儿呢,不知道是否也有这样的心思,听说苏夫人南下接女儿去了?”

    太子妃一愣,随即道:“若论两个孩子的年纪品貌根基富贵门第,倒也配得过,殿下怎么说起这个了?莫不是?”

    太子摇了摇头,道:“苏家小姐出家也有几年了,早不说去接,晚不说去接,偏偏这时候去接,我难免有些揣测。他们家乃是世交,苏大人和林大人又是多年的交情,子女年纪匹配,又是从小儿一处见过的,未必没有这个意思。”

    太子妃笑道:“这些我却不知了,咱们既非林家,又非苏家,哪里知道他们怎么想。”

    太子想了想,也是,遂不再提此事,又因天热,宣康帝出京避暑去了,只剩太子留下监国,他料理完公务,本就因北疆凯旋,正在回京途中,想起了林睿,再听太子妃说了这些话,哪里忍得住,命人传了进来,连同俞恒一起。想了想,林睿是九皇子的小舅子,虽不是亲的,却胜似亲的,又听说张大虎之母找到了,也命人叫了九皇子来。

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