第08章
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将军世子震怒了，拥在门外的这群人本就是靠他壮胆才敢跟来的，这下全被吓得屁滚尿流，一哄而散的走了个干干净净。
谢坚回过头来，诚恳的道：“他们已被我骂走了，玉小姐这下能原谅我了吗？”说完又深深鞠了个躬。
玉玲珑突然扑哧一声娇笑起来，横了他一眼，半是嗔怪半是撒娇的道：“啊呦，世子怎么客气起来了？人家是跟你开玩笑哩。好啦，那副吴道子的名画在哪里？小女子还等着世子来解说呢。”
谢坚大喜过望，忙不迭的招呼随从将画轴取了过来，在桌面上展开，随即摆出很有品味的架势开始高谈阔论。
玉玲珑姿势优雅的坐在他身边，静静的听他口若悬河，没有露出半点不耐烦的样子。她一向都知道跟男人打交道，什么时候该“硬”什么时候该“软”什么时候可以对他不假辞色，什么时候却又要给他少许希望和甜头。
这就是她作为名妓，能够在短短时间内红得发紫，又能至今不被任何人染指的原因。
距离“怡春院”只有十来步远的街对面，闹哄哄的簇拥着一群过路人，男女老少都有，正围在一起观看墙壁上新贴出的告示。
告示是刚刚贴上去的，上面盖着本城知府的大印，除了工整墨黑的正文外，还画着一个人的半身像，赫然是一张悬赏通缉的榜文。
众人一边注目细看，一边摇头叹息，脸上都有不忍之色。
“原来那位姓吕的侯爷昨夜被害了，而且是在自己的书房里被人割断了喉咙。”
“连堂堂的侯爷都敢杀，这真是反了天了唉，世风日下呀。”
“听说闻讯赶去的捕快们看见凶手了，可惜被他当场逃脱。喏，凶手就是这个样子，如果见到要赶快报官，能得到一万两银子的赏金呢！”
众人只顾交头接耳，谁都没有想到，那通缉的人物此刻赫然就在人群之中。
他也正在看着这张悬赏的告示。满街的人中只有他才知道，上面画的就是他自己。
“可惜，可惜，”任东杰一边微笑着，一边喃喃自语道“画的并不像呀，看来这万两纹银，怕是没有人能领到了。”
的确，告示上的人像，是照着他昨夜那副不修边幅的潦倒模样画的，加上当时环境昏黑，对方也没把他看清楚，因此面容上只有三四分相像，至于神韵更是差远了。
只听旁边一个老者叹道：“本城近来劫难不断，接二连三的发生骇人听闻的血案，看来是冲撞了哪路凶神，才会引来这血光之灾。”
任东杰心中一动，忙对着老者抱拳道：“请问老人家，本城近来究竟发生了什么事，可以说来听听吗？”
老者打量了他几眼，悄声道：“这位公子是刚入城的吧！告诉你也无妨，自半月前至今，这里已经发生好多起凶案了，听说被害的全都是江湖上响当当的脚色呢，你说怕人不怕人？
任东杰哦了一声，淡淡道：“江湖上纷争不断，随时随地都会有人死于非命，官府只怕想管也管不了。”
老者苦笑道：“可不是吗？官府方面一直是茫无头绪。更气人的是，也不知是哪个官老爷下的命令，居然把全城的六扇门公人，全都交给一个新来的女捕头指挥，这真是滑天下之大稽了！”
他说到这里沉下面孔，不满的道：“你想她一个小女娃子，年纪轻轻的又懂得什么了？不去做针线女红，偏要学着男儿汉舞刀弄拳，这不是胡闹吗？她一连忙碌了这么多天，把全城搞的鸡飞狗跳，却什么线索也没查出来！”
任东杰听到这里顿时了然，大感兴趣的道：“是呀，女孩子哪里当得了捕头，简直是儿戏嘛，不过，这位女捕头姓甚名谁，可有了婆家吗？”
老者道：“她叫铁木兰，平日里总是男装打扮，又是那样的脾气，有谁敢娶她进门？三言两语争执起来，还不被她踢得连翻几个筋斗啊？弄不好小命都去了半条！”
任东杰不由伸出手，摸了摸自己昨夜挨了两脚的屁股，深有同感的苦笑道：“不错，这样的女孩子确实不好驾驭，稍有不甚就要吃个大亏”
话还没说完，那老者突然指着长街的另一头，低声向他说道：“说曹操，曹操就到了。公子你瞧，铁捕头已经来了！”
任东杰哪里还待他说第二句，立刻就转头望了过去。
只见长街的彼端尘土飞扬，密如雨落的马蹄声中，一匹雄壮的青葱马撒开蹄子，如同离弦之箭般冲了过来。
眨眼间，青葱马就冲到了近前，眼看就要撞到人群中，却突然一声长嘶，两个前蹄高高抬起，硬生生的停了下来。
几乎在同时，鞍上坐着的骑士轻灵的纵起，以一个极漂亮的姿势翻身跃下，稳稳的站在了青石路上。
好俊的马，好俊的骑术，好俊的人！
不，应该说是好美的人！
这个骑士虽然一身男装，穿着的是衙门里公人的服饰，姿势和动作上都有意的模仿着男性，可大家还是很容易就可以看出，她是个百份之百的女人！
因为这世上绝没有哪个男人像她这样好看，这样充满了生机勃勃的青春之美！
她有一双亮晶晶的大眼睛，眸子里总是射出带着警惕的光芒，仿佛把每个人都当成潜在的罪犯。可是顾盼之间，却又偏偏显得娇俏生姿。那杏靥桃腮的秀色，更是掩也掩不住，把她的美丽完全展现了出来。
大街上一时间鸦雀无声，每个人都在呆呆的望着她，视线都情不自禁的被她吸引。
任东杰自然也在盯着她，两只眼睛还在闪闪发光。
面前的这个美貌少女，果然就是昨夜在潇湘别院碰到的那个玄衣捕快，那个劈了自己数十刀，又狠狠的踢了自己两脚的女孩子！
他当时虽然没有看清她的脸，却牢牢的记住了她动人的曲线和高挑的身段，还有她那双令人怦然心动的美腿——很少有女孩子像她那样，有一双这么结实、这么匀称、这么修长的美腿。
现在他当然也记住了她的名字，一个很符合她性格的名字——铁木兰！
不知何时，人群突然开始骚动起来，七嘴八舌的议论声也逐渐响起。议论的中心，当然都是这个突然出现的女捕头。
“她就是铁木兰吗？哇哇，可真是个小美人啊，我今天还是第一次见着。”
“是啊！她才刚调到本城不久，连我这住在衙门附近的，都很难得见到她的花容月貌呢。”
“岂止是花容月貌，你瞧她那张小嘴，那腰身，还有那大腿。天哪，这美人儿全身上下，没一处不让人着迷呀”
声音不大，都是压着嗓子悄悄说的，顶多只想传进周围三五个人的耳朵，可是隔着老远的铁木兰却偏偏听见了。
她双眉一蹙，俏丽的脸庞顿时气的发红，挺起胸膛昂着头，站的更加笔直了，表面上虽然是一副既坚强又泼辣的模样，可是心里却着实有几分委屈。
想不到上任十多天了，大家仍然没有把她看成是执行公务的捕头，还是仅仅把她当成品头论足的对象。
她虽然渴望着引起人们的注意，渴望着能得到所有人的交口赞扬，却不希望大家注意的只是她的脸蛋和身材，赞扬的只是上天赐予自己的美丽！
她本来就是个思维很独特的女孩子。老爹原本给她取的名字是“铁慕兰”可是长大以后，她却嫌这名字的脂粉气太重，配不上捕快威风凛凛的身份。
于是她自作主张改了一个字，这一改整个意思都不同了。
要知道，她最崇拜的就是巾帼英雄花木兰，因为花木兰做到了许多男人都做不到的大事！从小她就立誓，要做这个时代的花木兰，而且要更坚强、更勇敢，就像是用钢铁铸造的女斗士！所以她就把名字改成了“铁木兰”！
她决心像花木兰那样，靠自己的努力去拼搏出事业和名声，而不是自降等级，成为靠美色来取悦男人的玩物。
可惜要实现这个理想，却实在是太太难了
她才刚刚离开师门，一上任就遇到了多起武林人物被害的棘手血案，而昨夜在吕温侯被杀的现场，凶手居然还是在她的全力追捕下，从从容容的逃逸无踪。
换了别人，面对如此不利的局面，恐怕早就失去信心了，可是铁木兰却咬着牙坚持了下来，她暗暗的发了狠，无论付出什么样的代价，都要把罪犯绳之以法。
突然，铁木兰娇躯一震，隐约觉得人群中有个身影有点眼熟。
她忙睁大双目仔细望去，发现那是一个三十岁左右的男子，只有小半个侧面对着自己，似乎正在专注的观看墙上的榜文。
这个人瞧他这身形、这个头、这脸部的轮廓，和昨晚遭遇的那个凶手，足足有七八分相像！
铁木兰越看越是怀疑，一颗心不由咚咚跳了起来，粉脸激动的泛起了淡淡的红晕，看上去倍增娇艳。两眼中却射出凌厉的光芒，冷电似的扫视在这个男子的身上。
一阵秋风吹来，暮秋的寒意更重了。任东杰的额头上忽然渗出了几颗汗珠，他不用看也能感觉到，那个美貌女捕头的视线正牢牢的盯着自己，心里不禁暗呼不妙。
如果被对方确认，自己就是昨夜和她交手的不速之客，那么她肯定会认定自己是凶手的。虽然这个误会最终可以解释清楚，但那总是太麻烦，何况还牵涉到桃花夫人的声誉问题。
唔，还是三十六计，走为上计！
任东杰打定了主意，转过身刚想溜之大吉，突然眼前人影晃动，这美貌女捕头竟无声无息的掠了过来，迎面拦住了自己的去路，冷冷道：“站住！”
站住！你还想逃？好动听的嗓音！清脆的如同出谷黄莺，虽然特意加重的语气里透出森寒和严厉，却仍然掩不住少女特有的那种娇嫩。
任东杰心中一震，但马上就恢复了镇静，装出被吓了一大跳的样子道：“怎么了？铁捕头，你你是在跟我说话吗？”
“除了你还有谁？”铁木兰双手叉腰，冷笑道“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！我总算把你给认出来了！”
“什么？铁捕头认得我吗？”任东杰满面惊奇之色，怔了怔，忽然又笑嘻嘻的道：“我一向只和怡春院里的姐儿们打交道的，几时这么幸运，连本城最漂亮的女捕快也认得我了？莫非是大家在哪里见过吗？”
“闭嘴！”铁木兰听出他语带调笑，娇靥不禁一红，目中却露出怒色，喝道“少在本姑娘面前装蒜！我知道，你就是我昨晚遇到的那个人！”
“昨晚？我只记得喝醉了，迷迷糊糊的也不知去了哪个花魁的闺房。”任东杰索性一装到底，嬉皮笑脸的道“啊，原来竟是撞到了铁捕头啊，真是失敬失敬。”
铁木兰气的脸都白了，杏眼圆睁，怒叱着飞身掠上，出手如风扣向对方的腕脉。
她知道昨夜的那个对手武功极高，所以这一招已用尽全力，而且后面还隐藏着三种变化应对他的反击，岂知自己的手才刚伸出去，竟真的把对方的脉门给拿住了！
铁木兰万万想不到自己居然能一击奏效，一时间倒愣住了。
“你干什么？”任东杰大声惊呼，抖动着胳膊肘试图甩脱控制，小臂上有一股不大不小的力道涌了过来。
铁木兰不及多想，自然而然运足了真力，想要把他的右臂反扭到身后。只听“咯蹬”一声轻响，对方蓦地发出惨叫声，一只手肘竟被硬生生的扭脱了臼。
“哎呦，哎呦”任东杰痛的龇牙咧嘴，额上冒出了黄豆大小的汗珠，扯着嗓子喊道“救命呀官差打人啦救命”
人群顿时为之哗然。
身为捕头抓不到罪犯，本就已令大家不满了，这时又无端端的殴打平民，更是激起了众怒！
铁木兰只好放开任东杰，又替他把脱臼的胳膊重新接好，暗暗的叹了口气，失望之情溢于言表。
她不但失望，而且还相当的沮丧，想不到自己一向自负高明的眼力，居然也会出差错——面前这个色迷迷的家伙显然不是自己要找的罪犯。他虽然练过一些真功夫，可是充其量只是二流角色，根本不像昨夜和自己交手之人那样神出鬼没。
要知道高手装疯卖傻的戏弄敌手，那是常有的事，但绝不至于到这种程度，连手臂都给震脱了臼。
“以后嘴里放干净些，别再胡说八道的讨人便宜！”铁木兰心头烦躁，没好气斥责了两句，转过身自顾自的走开了。
她走的很快，腰杆还是挺的很直，闪亮的大眼睛里也依然带着坚定而顽强的表情，仿佛是在宣示着强大的决心——不管遇到多大的困难，她都会把案子查下去的，绝不会放弃自己的职责，更不会向凶手认输！
她的背影消失了很久，人群也逐渐散开了以后，任东杰才活动着胳膊，喃喃道：“除了屁股上的两脚之外，又欠了我一下痛殴，这笔帐，我迟早要在床上向你讨回来。”
突听一个声音笑道：“哈哈！任公子果然不愧逐花老手的盛名，竟然敢向六扇门里的女捕头讨帐，本人实在是佩服。”
随着说话声，一个人从旁边走过来，满面堆笑的作了个揖，竟是刚才一同等待玉玲珑接见的那姓彭的汉子。
任东杰拱手还礼，奇道：“阁下从前见过我吗？怎么会认出我的身份？”
姓彭的汉子笑嘻嘻的道：“就算不认得任公子的面貌，也该认得出你天下罕有的手上功夫——除了任公子外，还有谁能令手肘随意脱臼，瞒过大家的眼睛呢？”
任东杰展颜道：“这种把戏，也只能骗骗这历练尚浅的捕头小妞，在彭兄这样的行家面前就无所遁形了。对了，还未请教彭兄大名？”
姓彭的汉子道：“在下彭泰，只是江湖上的一个无名小卒而已。”边说边有意无意的将右掌亮了出来，五根指头上倒有三根戴着硕大的红宝石戒指。
任东杰恍然道：“原来是富甲一方的“赛陶朱”彭大老板呀，失敬失敬。难怪这样财大气粗，能送的起“翡翠珊瑚树”那么贵重的礼物。”
彭泰叹着气道：“只可惜本人纵然手掷千金，也难买到美人的一笑。而任公子单凭一股男子汉的魅力，就轻易的打动了玉小姐的芳心。”
任东杰哈哈大笑，拍了拍他的肩膀道：“多谢老兄的恭维。可是如今这个年代，美人儿往往都是很现实的，也许我最终还是会在金钱的威力下大败而回。”
彭泰殷勤的道：“不管怎样，我都要恭喜任公子的。就让本人做个东道，大家一起到“泰和楼”去喝上几杯如何？”
任东杰看看天色，离约会还有好长一段时间，正愁闲着无聊呢，当下爽快的答应了。 泰和楼是全城最大的一家酒楼，本来一天到晚都是座无虚席的，可是当任东杰和彭泰走上楼时，里面竟然只有寥寥四桌的客人。
最左边的那一桌上，围坐着的是六七条汉子，全都是头带白范阳毡笠，足蹬膝八搭麻鞋的老江湖打扮，正在大碗酒大块肉的开怀畅饮，发出吆五喝六的猜拳行令声。
为首之人坐在当中的位置上，身材略为纤瘦，容貌被竹笠遮住大半，微露的脖颈肤色白皙，有江湖经验的人一眼就可以看出是个年轻女郎。她的面前已经放了好几个空着的海碗，看起来酒量一点也不输给那些身为男子的手下。
和这伙喧闹汉子成鲜明对比的是坐在相邻酒桌上一个鹤发童颜的老道，面貌清矍，穿着洗得干干净净的旧道袍，襟角在无风自动的猎猎飞舞。
当他们望过去的时候，这老道半开半闭的双目突然一张，射出两道冷电似的逼人光芒，随即又悄然敛去了，足见内功已经精湛到了深不可测的地步。
而在酒楼的角落之处，端坐着的则是两个出家人装束的尼姑。坐在上首的四十多岁年纪，面貌端庄，眉目间有股疾恶如仇的正气。下首的只有十八九岁年纪，容色清秀照人，婀娜的身形虽然裹在一袭宽大缁衣之中，但仍掩不住窈窕娉婷之态。
不过整间酒楼里最引人注目的，还是在另一头的雅座上，那里有十来个少年，就像众星捧月般簇拥着一个体态风流，艳光四射的美妇。
这些少年无一不是英俊出众的翩翩公子，可是面上却全都带着讨好献媚的神色，有的在为这美妇捶肩，有的在为她捶腿，还有的用筷子夹起菜肴，乖巧的送入这美妇的口中。
任东杰凝目细看，眼光顿时一亮，只见这美妇的衣着实在大胆的令人吃惊。
明明是寒冷的暮秋，她身上的衣服却单薄的仿佛是在夏季。一袭圆领窄袖的贴身轻衫，领口低至可隐约见到乳沟，露出大片丰满雪白的酥胸。
她见到任东杰健硕的身形，目光也亮了起来，水汪汪的秀眸中立刻泛起妩媚之色，毫不顾忌的冲着他抛了个媚眼，殷红的朱唇边漾开了娇甜的笑意。
任东杰“咕噜”的咽了下口水，脚下机械的跟着彭泰走向一张空着的酒桌，视线却仍然牢牢的粘在这美妇的身上。
他一坐下来就努了努嘴，悄声问道：“彭兄，你可知她是谁？”
彭泰也压低嗓音道：“你不认识她吗？专采天下男色的“夺命娇娃”胡仙儿，我以为她早就和任公子有过露水情缘了。”
任东杰低呼道：“啊，原来是她！难怪有种从骨子里透出来的骚劲。那边的两个尼姑呢？又是何方高人？”
彭泰眯起眼，露出猥琐的笑容道：“江湖上盛产美貌尼姑的名门正派是哪个，任公子总不会不知道吧？”
任东杰眼睛更亮，道：“莫非是恒山派的掌门静慧师太，和她座下最美丽的弟子妙音女尼？好极了，我几次诚心到恒山烧香拜佛，都没有缘份见面，想不到今天能在这里一睹芳容。”
他顿了顿，目光转向最左的酒桌道：“这伙人呢？一副绿林豪杰的打扮，难道是群打家劫舍的强盗混进了城里？”
彭泰的声音越发低了，道：“大有可能。那强贼头目狄龙不是公然在怡春院出现了吗？嗯，我猜这伙人八成是他的同党也说不定。”
任东杰点头道：“狄龙只是祁连山寨里的二头目，听说他们的总首领“辣手红颜”欧阳青虹，年纪虽轻可手段却着实厉害，十有八九就是眼前这个戴竹笠的女郎。”
彭泰道：“一个女孩子作强盗首领，就算再厉害也毕竟有限。倒是她旁边的那位老道士，就是武当派的前辈玄灵子道长！”
任东杰吃了一惊。玄灵子在武当派的身份极高，是仅次于掌门的尊贵人物，多年前就已封剑退隐了，想不到竟会出现在这里。
两个人一边轻声交谈，一边点了些精细可口的酒菜，不一会就由店伙送了上来，满满的摆了一桌，散发出令人流口水的香味。
任东杰却不举箸，沉吟道：“奇怪啊！这四桌的客人全都是武林中名声响亮之辈，平时各有各的行迹，怎么会全都来到了本城，而且还聚集在这泰和楼里？”
彭泰神秘的一笑，道：“何止他们，听说近来风头极劲的神秘女“金叶子”还有峨嵋派的“玉女剑仙”柳如枫等高手，都在兼程赶来此间的路上。”
任东杰听到柳如枫的名字，顿时吓了一大跳，险些连手中的筷子都跌到了地上。
他定了定神，暗想自己今晚得到玉玲珑之后就要赶快离开，免得又被柳如枫追到。不管这里要发生什么大事，自己都没工夫去理会了。
他正在转动着念头，忽然脚步声响起，一男一女慢慢的走上了酒楼。他们的年龄大约都在三十到四十之间，无论是相貌还是气质都十分相称，可以说是对天造地设的璧人！
男的脸容古朴，有一个比常人略高的鹰鼻子，衣饰相当的考究，看上去是个很有威严的中年人。
女的容貌算不上太美，可是那白皙到炫目的肤色却足以弥补一切缺憾，美目中流露出的那种略带沧桑而漠然的神情，更是构成了独特的吸引力。
这种女人往往都是孤僻、乖张，一般人难以驾御的，要想征服她，过程中绝对充满了挑战。
任东杰正饶有兴趣的打量着她，只听彭泰低呼道：“真想不到呀，连天禽夫妇都到这里来了。”
任东杰颔首道：“原来是他们。“金鹰银鹭，双飞双宿”这一对可是武林中出了名的恩爱夫妻呢，据说自成婚后就形影不离，一时半刻都没分开过。”
说话间天禽夫妇已经叫来了酒菜，银鹭夫人冷冰冰的对店伙道：“店家，跟你打听一个地方，知道“逍遥山庄”在哪里吗？”
那店伙一愣，道：“逍遥山庄？这地方早已不存在了啊。”
话音刚落，金鹰先生竖起双眉喝道：“胡说八道！你当我们是外地人，就说这谎话来骗我吗？”
那店伙委屈的道：“小人怎敢欺骗客官？本城中三岁小儿都知道，逍遥山庄的人早在三年前就死光啦，就连庄子都已被一场大火烧成了白地”
金鹰先生大怒，一掌重重拍在桌上，怒骂道：“鬼扯！我们明明是接到庄主的请帖，这才不远千里的赶来作客的，你说这鬼话想糊弄谁？”
他越说越生气，抡起了巴掌就要打人，但却被银鹭夫人给劝住了。
那店伙吓得一叠连声的求着饶，正在忙乱之时，任东杰忽然站起身，大步的走了过去。
他对着金鹰先生一抱拳，客气的道：“请问兄台所说的庄主，可是指昔年纵横江湖的“逍遥神君”萧天雄吗？”
金鹰先生面露喜色，道：“是啊，萧庄主是我夫妇的至交好友，我们这些年一直远在塞外，和他的消息隔绝已久，想不到一回中原就接到了他的请帖”
他说到这里，突然住了口，因为他发现酒楼里每个人的神色都变的很古怪。
任东杰咳嗽一声，勉强笑道：“老兄会不会弄错了？逍遥山庄三年前毁于一场大火，萧天雄庄主一家二十余口全部遇难，这已是武林中众所周知的事。”
天禽夫妇对视一眼，脸上都露出难以置信的神色。
“不可能呀！”金鹰先生从衣囊中取出一封请帖递过去，叫道“这上面的印鉴明明是萧庄主的，我绝不会认错！”
任东杰接过细看，这是张普通的做寿请帖，上面写着诚恳的邀请言辞，落款正是萧天雄，日期是十月十三，下面还盖了一个朱红色的印鉴。
这时彭泰也走了过来，一看到这印鉴就陡然发出一声惊呼，整张脸都变的煞白。
“这这的确是萧庄主独有的印鉴呀！”他目中露出恐惧之色，口吃的道“我认得的，雕刻这印章的是位早已逝世的隶书名家，旁人是无法仿造的。”
任东杰沉声道：“可是萧庄主的不幸遇难，却是个无可辩驳的事实呀，难道说”
他顿住了语声，没有说下去，银鹭夫人却自己接了口，轻轻道：“难道说这请帖是死人发出来的，我夫妇大白天的见了鬼不成？”
此言一出，在场的每个人都感到脖颈凉飕飕的，心里不由自主泛起了一股寒意。
将军世子震怒了，拥在门外的这群人本就是靠他壮胆才敢跟来的，这下全被吓得屁滚尿流，一哄而散的走了个干干净净。
谢坚回过头来，诚恳的道：“他们已被我骂走了，玉小姐这下能原谅我了吗？”说完又深深鞠了个躬。
玉玲珑突然扑哧一声娇笑起来，横了他一眼，半是嗔怪半是撒娇的道：“啊呦，世子怎么客气起来了？人家是跟你开玩笑哩。好啦，那副吴道子的名画在哪里？小女子还等着世子来解说呢。”
谢坚大喜过望，忙不迭的招呼随从将画轴取了过来，在桌面上展开，随即摆出很有品味的架势开始高谈阔论。
玉玲珑姿势优雅的坐在他身边，静静的听他口若悬河，没有露出半点不耐烦的样子。她一向都知道跟男人打交道，什么时候该“硬”什么时候该“软”什么时候可以对他不假辞色，什么时候却又要给他少许希望和甜头。
这就是她作为名妓，能够在短短时间内红得发紫，又能至今不被任何人染指的原因。
距离“怡春院”只有十来步远的街对面，闹哄哄的簇拥着一群过路人，男女老少都有，正围在一起观看墙壁上新贴出的告示。
告示是刚刚贴上去的，上面盖着本城知府的大印，除了工整墨黑的正文外，还画着一个人的半身像，赫然是一张悬赏通缉的榜文。
众人一边注目细看，一边摇头叹息，脸上都有不忍之色。
“原来那位姓吕的侯爷昨夜被害了，而且是在自己的书房里被人割断了喉咙。”
“连堂堂的侯爷都敢杀，这真是反了天了唉，世风日下呀。”
“听说闻讯赶去的捕快们看见凶手了，可惜被他当场逃脱。喏，凶手就是这个样子，如果见到要赶快报官，能得到一万两银子的赏金呢！”
众人只顾交头接耳，谁都没有想到，那通缉的人物此刻赫然就在人群之中。
他也正在看着这张悬赏的告示。满街的人中只有他才知道，上面画的就是他自己。
“可惜，可惜，”任东杰一边微笑着，一边喃喃自语道“画的并不像呀，看来这万两纹银，怕是没有人能领到了。”
的确，告示上的人像，是照着他昨夜那副不修边幅的潦倒模样画的，加上当时环境昏黑，对方也没把他看清楚，因此面容上只有三四分相像，至于神韵更是差远了。
只听旁边一个老者叹道：“本城近来劫难不断，接二连三的发生骇人听闻的血案，看来是冲撞了哪路凶神，才会引来这血光之灾。”
任东杰心中一动，忙对着老者抱拳道：“请问老人家，本城近来究竟发生了什么事，可以说来听听吗？”
老者打量了他几眼，悄声道：“这位公子是刚入城的吧！告诉你也无妨，自半月前至今，这里已经发生好多起凶案了，听说被害的全都是江湖上响当当的脚色呢，你说怕人不怕人？
任东杰哦了一声，淡淡道：“江湖上纷争不断，随时随地都会有人死于非命，官府只怕想管也管不了。”
老者苦笑道：“可不是吗？官府方面一直是茫无头绪。更气人的是，也不知是哪个官老爷下的命令，居然把全城的六扇门公人，全都交给一个新来的女捕头指挥，这真是滑天下之大稽了！”
他说到这里沉下面孔，不满的道：“你想她一个小女娃子，年纪轻轻的又懂得什么了？不去做针线女红，偏要学着男儿汉舞刀弄拳，这不是胡闹吗？她一连忙碌了这么多天，把全城搞的鸡飞狗跳，却什么线索也没查出来！”
任东杰听到这里顿时了然，大感兴趣的道：“是呀，女孩子哪里当得了捕头，简直是儿戏嘛，不过，这位女捕头姓甚名谁，可有了婆家吗？”
老者道：“她叫铁木兰，平日里总是男装打扮，又是那样的脾气，有谁敢娶她进门？三言两语争执起来，还不被她踢得连翻几个筋斗啊？弄不好小命都去了半条！”
任东杰不由伸出手，摸了摸自己昨夜挨了两脚的屁股，深有同感的苦笑道：“不错，这样的女孩子确实不好驾驭，稍有不甚就要吃个大亏”
话还没说完，那老者突然指着长街的另一头，低声向他说道：“说曹操，曹操就到了。公子你瞧，铁捕头已经来了！”
任东杰哪里还待他说第二句，立刻就转头望了过去。
只见长街的彼端尘土飞扬，密如雨落的马蹄声中，一匹雄壮的青葱马撒开蹄子，如同离弦之箭般冲了过来。
眨眼间，青葱马就冲到了近前，眼看就要撞到人群中，却突然一声长嘶，两个前蹄高高抬起，硬生生的停了下来。
几乎在同时，鞍上坐着的骑士轻灵的纵起，以一个极漂亮的姿势翻身跃下，稳稳的站在了青石路上。
好俊的马，好俊的骑术，好俊的人！
不，应该说是好美的人！
这个骑士虽然一身男装，穿着的是衙门里公人的服饰，姿势和动作上都有意的模仿着男性，可大家还是很容易就可以看出，她是个百份之百的女人！
因为这世上绝没有哪个男人像她这样好看，这样充满了生机勃勃的青春之美！
她有一双亮晶晶的大眼睛，眸子里总是射出带着警惕的光芒，仿佛把每个人都当成潜在的罪犯。可是顾盼之间，却又偏偏显得娇俏生姿。那杏靥桃腮的秀色，更是掩也掩不住，把她的美丽完全展现了出来。
大街上一时间鸦雀无声，每个人都在呆呆的望着她，视线都情不自禁的被她吸引。
任东杰自然也在盯着她，两只眼睛还在闪闪发光。
面前的这个美貌少女，果然就是昨夜在潇湘别院碰到的那个玄衣捕快，那个劈了自己数十刀，又狠狠的踢了自己两脚的女孩子！
他当时虽然没有看清她的脸，却牢牢的记住了她动人的曲线和高挑的身段，还有她那双令人怦然心动的美腿——很少有女孩子像她那样，有一双这么结实、这么匀称、这么修长的美腿。
现在他当然也记住了她的名字，一个很符合她性格的名字——铁木兰！
不知何时，人群突然开始骚动起来，七嘴八舌的议论声也逐渐响起。议论的中心，当然都是这个突然出现的女捕头。
“她就是铁木兰吗？哇哇，可真是个小美人啊，我今天还是第一次见着。”
“是啊！她才刚调到本城不久，连我这住在衙门附近的，都很难得见到她的花容月貌呢。”
“岂止是花容月貌，你瞧她那张小嘴，那腰身，还有那大腿。天哪，这美人儿全身上下，没一处不让人着迷呀”
声音不大，都是压着嗓子悄悄说的，顶多只想传进周围三五个人的耳朵，可是隔着老远的铁木兰却偏偏听见了。
她双眉一蹙，俏丽的脸庞顿时气的发红，挺起胸膛昂着头，站的更加笔直了，表面上虽然是一副既坚强又泼辣的模样，可是心里却着实有几分委屈。
想不到上任十多天了，大家仍然没有把她看成是执行公务的捕头，还是仅仅把她当成品头论足的对象。
她虽然渴望着引起人们的注意，渴望着能得到所有人的交口赞扬，却不希望大家注意的只是她的脸蛋和身材，赞扬的只是上天赐予自己的美丽！
她本来就是个思维很独特的女孩子。老爹原本给她取的名字是“铁慕兰”可是长大以后，她却嫌这名字的脂粉气太重，配不上捕快威风凛凛的身份。
于是她自作主张改了一个字，这一改整个意思都不同了。
要知道，她最崇拜的就是巾帼英雄花木兰，因为花木兰做到了许多男人都做不到的大事！从小她就立誓，要做这个时代的花木兰，而且要更坚强、更勇敢，就像是用钢铁铸造的女斗士！所以她就把名字改成了“铁木兰”！
她决心像花木兰那样，靠自己的努力去拼搏出事业和名声，而不是自降等级，成为靠美色来取悦男人的玩物。
可惜要实现这个理想，却实在是太太难了
她才刚刚离开师门，一上任就遇到了多起武林人物被害的棘手血案，而昨夜在吕温侯被杀的现场，凶手居然还是在她的全力追捕下，从从容容的逃逸无踪。
换了别人，面对如此不利的局面，恐怕早就失去信心了，可是铁木兰却咬着牙坚持了下来，她暗暗的发了狠，无论付出什么样的代价，都要把罪犯绳之以法。
突然，铁木兰娇躯一震，隐约觉得人群中有个身影有点眼熟。
她忙睁大双目仔细望去，发现那是一个三十岁左右的男子，只有小半个侧面对着自己，似乎正在专注的观看墙上的榜文。
这个人瞧他这身形、这个头、这脸部的轮廓，和昨晚遭遇的那个凶手，足足有七八分相像！
铁木兰越看越是怀疑，一颗心不由咚咚跳了起来，粉脸激动的泛起了淡淡的红晕，看上去倍增娇艳。两眼中却射出凌厉的光芒，冷电似的扫视在这个男子的身上。
一阵秋风吹来，暮秋的寒意更重了。任东杰的额头上忽然渗出了几颗汗珠，他不用看也能感觉到，那个美貌女捕头的视线正牢牢的盯着自己，心里不禁暗呼不妙。
如果被对方确认，自己就是昨夜和她交手的不速之客，那么她肯定会认定自己是凶手的。虽然这个误会最终可以解释清楚，但那总是太麻烦，何况还牵涉到桃花夫人的声誉问题。
唔，还是三十六计，走为上计！
任东杰打定了主意，转过身刚想溜之大吉，突然眼前人影晃动，这美貌女捕头竟无声无息的掠了过来，迎面拦住了自己的去路，冷冷道：“站住！”
站住！你还想逃？好动听的嗓音！清脆的如同出谷黄莺，虽然特意加重的语气里透出森寒和严厉，却仍然掩不住少女特有的那种娇嫩。
任东杰心中一震，但马上就恢复了镇静，装出被吓了一大跳的样子道：“怎么了？铁捕头，你你是在跟我说话吗？”
“除了你还有谁？”铁木兰双手叉腰，冷笑道“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！我总算把你给认出来了！”
“什么？铁捕头认得我吗？”任东杰满面惊奇之色，怔了怔，忽然又笑嘻嘻的道：“我一向只和怡春院里的姐儿们打交道的，几时这么幸运，连本城最漂亮的女捕快也认得我了？莫非是大家在哪里见过吗？”
“闭嘴！”铁木兰听出他语带调笑，娇靥不禁一红，目中却露出怒色，喝道“少在本姑娘面前装蒜！我知道，你就是我昨晚遇到的那个人！”
“昨晚？我只记得喝醉了，迷迷糊糊的也不知去了哪个花魁的闺房。”任东杰索性一装到底，嬉皮笑脸的道“啊，原来竟是撞到了铁捕头啊，真是失敬失敬。”
铁木兰气的脸都白了，杏眼圆睁，怒叱着飞身掠上，出手如风扣向对方的腕脉。
她知道昨夜的那个对手武功极高，所以这一招已用尽全力，而且后面还隐藏着三种变化应对他的反击，岂知自己的手才刚伸出去，竟真的把对方的脉门给拿住了！
铁木兰万万想不到自己居然能一击奏效，一时间倒愣住了。
“你干什么？”任东杰大声惊呼，抖动着胳膊肘试图甩脱控制，小臂上有一股不大不小的力道涌了过来。
铁木兰不及多想，自然而然运足了真力，想要把他的右臂反扭到身后。只听“咯蹬”一声轻响，对方蓦地发出惨叫声，一只手肘竟被硬生生的扭脱了臼。
“哎呦，哎呦”任东杰痛的龇牙咧嘴，额上冒出了黄豆大小的汗珠，扯着嗓子喊道“救命呀官差打人啦救命”
人群顿时为之哗然。
身为捕头抓不到罪犯，本就已令大家不满了，这时又无端端的殴打平民，更是激起了众怒！
铁木兰只好放开任东杰，又替他把脱臼的胳膊重新接好，暗暗的叹了口气，失望之情溢于言表。
她不但失望，而且还相当的沮丧，想不到自己一向自负高明的眼力，居然也会出差错——面前这个色迷迷的家伙显然不是自己要找的罪犯。他虽然练过一些真功夫，可是充其量只是二流角色，根本不像昨夜和自己交手之人那样神出鬼没。
要知道高手装疯卖傻的戏弄敌手，那是常有的事，但绝不至于到这种程度，连手臂都给震脱了臼。
“以后嘴里放干净些，别再胡说八道的讨人便宜！”铁木兰心头烦躁，没好气斥责了两句，转过身自顾自的走开了。
她走的很快，腰杆还是挺的很直，闪亮的大眼睛里也依然带着坚定而顽强的表情，仿佛是在宣示着强大的决心——不管遇到多大的困难，她都会把案子查下去的，绝不会放弃自己的职责，更不会向凶手认输！
她的背影消失了很久，人群也逐渐散开了以后，任东杰才活动着胳膊，喃喃道：“除了屁股上的两脚之外，又欠了我一下痛殴，这笔帐，我迟早要在床上向你讨回来。”
突听一个声音笑道：“哈哈！任公子果然不愧逐花老手的盛名，竟然敢向六扇门里的女捕头讨帐，本人实在是佩服。”
随着说话声，一个人从旁边走过来，满面堆笑的作了个揖，竟是刚才一同等待玉玲珑接见的那姓彭的汉子。
任东杰拱手还礼，奇道：“阁下从前见过我吗？怎么会认出我的身份？”
姓彭的汉子笑嘻嘻的道：“就算不认得任公子的面貌，也该认得出你天下罕有的手上功夫——除了任公子外，还有谁能令手肘随意脱臼，瞒过大家的眼睛呢？”
任东杰展颜道：“这种把戏，也只能骗骗这历练尚浅的捕头小妞，在彭兄这样的行家面前就无所遁形了。对了，还未请教彭兄大名？”
姓彭的汉子道：“在下彭泰，只是江湖上的一个无名小卒而已。”边说边有意无意的将右掌亮了出来，五根指头上倒有三根戴着硕大的红宝石戒指。
任东杰恍然道：“原来是富甲一方的“赛陶朱”彭大老板呀，失敬失敬。难怪这样财大气粗，能送的起“翡翠珊瑚树”那么贵重的礼物。”
彭泰叹着气道：“只可惜本人纵然手掷千金，也难买到美人的一笑。而任公子单凭一股男子汉的魅力，就轻易的打动了玉小姐的芳心。”
任东杰哈哈大笑，拍了拍他的肩膀道：“多谢老兄的恭维。可是如今这个年代，美人儿往往都是很现实的，也许我最终还是会在金钱的威力下大败而回。”
彭泰殷勤的道：“不管怎样，我都要恭喜任公子的。就让本人做个东道，大家一起到“泰和楼”去喝上几杯如何？”
任东杰看看天色，离约会还有好长一段时间，正愁闲着无聊呢，当下爽快的答应了。 泰和楼是全城最大的一家酒楼，本来一天到晚都是座无虚席的，可是当任东杰和彭泰走上楼时，里面竟然只有寥寥四桌的客人。
最左边的那一桌上，围坐着的是六七条汉子，全都是头带白范阳毡笠，足蹬膝八搭麻鞋的老江湖打扮，正在大碗酒大块肉的开怀畅饮，发出吆五喝六的猜拳行令声。
为首之人坐在当中的位置上，身材略为纤瘦，容貌被竹笠遮住大半，微露的脖颈肤色白皙，有江湖经验的人一眼就可以看出是个年轻女郎。她的面前已经放了好几个空着的海碗，看起来酒量一点也不输给那些身为男子的手下。
和这伙喧闹汉子成鲜明对比的是坐在相邻酒桌上一个鹤发童颜的老道，面貌清矍，穿着洗得干干净净的旧道袍，襟角在无风自动的猎猎飞舞。
当他们望过去的时候，这老道半开半闭的双目突然一张，射出两道冷电似的逼人光芒，随即又悄然敛去了，足见内功已经精湛到了深不可测的地步。
而在酒楼的角落之处，端坐着的则是两个出家人装束的尼姑。坐在上首的四十多岁年纪，面貌端庄，眉目间有股疾恶如仇的正气。下首的只有十八九岁年纪，容色清秀照人，婀娜的身形虽然裹在一袭宽大缁衣之中，但仍掩不住窈窕娉婷之态。
不过整间酒楼里最引人注目的，还是在另一头的雅座上，那里有十来个少年，就像众星捧月般簇拥着一个体态风流，艳光四射的美妇。
这些少年无一不是英俊出众的翩翩公子，可是面上却全都带着讨好献媚的神色，有的在为这美妇捶肩，有的在为她捶腿，还有的用筷子夹起菜肴，乖巧的送入这美妇的口中。
任东杰凝目细看，眼光顿时一亮，只见这美妇的衣着实在大胆的令人吃惊。
明明是寒冷的暮秋，她身上的衣服却单薄的仿佛是在夏季。一袭圆领窄袖的贴身轻衫，领口低至可隐约见到乳沟，露出大片丰满雪白的酥胸。
她见到任东杰健硕的身形，目光也亮了起来，水汪汪的秀眸中立刻泛起妩媚之色，毫不顾忌的冲着他抛了个媚眼，殷红的朱唇边漾开了娇甜的笑意。
任东杰“咕噜”的咽了下口水，脚下机械的跟着彭泰走向一张空着的酒桌，视线却仍然牢牢的粘在这美妇的身上。
他一坐下来就努了努嘴，悄声问道：“彭兄，你可知她是谁？”
彭泰也压低嗓音道：“你不认识她吗？专采天下男色的“夺命娇娃”胡仙儿，我以为她早就和任公子有过露水情缘了。”
任东杰低呼道：“啊，原来是她！难怪有种从骨子里透出来的骚劲。那边的两个尼姑呢？又是何方高人？”
彭泰眯起眼，露出猥琐的笑容道：“江湖上盛产美貌尼姑的名门正派是哪个，任公子总不会不知道吧？”
任东杰眼睛更亮，道：“莫非是恒山派的掌门静慧师太，和她座下最美丽的弟子妙音女尼？好极了，我几次诚心到恒山烧香拜佛，都没有缘份见面，想不到今天能在这里一睹芳容。”
他顿了顿，目光转向最左的酒桌道：“这伙人呢？一副绿林豪杰的打扮，难道是群打家劫舍的强盗混进了城里？”
彭泰的声音越发低了，道：“大有可能。那强贼头目狄龙不是公然在怡春院出现了吗？嗯，我猜这伙人八成是他的同党也说不定。”
任东杰点头道：“狄龙只是祁连山寨里的二头目，听说他们的总首领“辣手红颜”欧阳青虹，年纪虽轻可手段却着实厉害，十有八九就是眼前这个戴竹笠的女郎。”
彭泰道：“一个女孩子作强盗首领，就算再厉害也毕竟有限。倒是她旁边的那位老道士，就是武当派的前辈玄灵子道长！”
任东杰吃了一惊。玄灵子在武当派的身份极高，是仅次于掌门的尊贵人物，多年前就已封剑退隐了，想不到竟会出现在这里。
两个人一边轻声交谈，一边点了些精细可口的酒菜，不一会就由店伙送了上来，满满的摆了一桌，散发出令人流口水的香味。
任东杰却不举箸，沉吟道：“奇怪啊！这四桌的客人全都是武林中名声响亮之辈，平时各有各的行迹，怎么会全都来到了本城，而且还聚集在这泰和楼里？”
彭泰神秘的一笑，道：“何止他们，听说近来风头极劲的神秘女“金叶子”还有峨嵋派的“玉女剑仙”柳如枫等高手，都在兼程赶来此间的路上。”
任东杰听到柳如枫的名字，顿时吓了一大跳，险些连手中的筷子都跌到了地上。
他定了定神，暗想自己今晚得到玉玲珑之后就要赶快离开，免得又被柳如枫追到。不管这里要发生什么大事，自己都没工夫去理会了。
他正在转动着念头，忽然脚步声响起，一男一女慢慢的走上了酒楼。他们的年龄大约都在三十到四十之间，无论是相貌还是气质都十分相称，可以说是对天造地设的璧人！
男的脸容古朴，有一个比常人略高的鹰鼻子，衣饰相当的考究，看上去是个很有威严的中年人。
女的容貌算不上太美，可是那白皙到炫目的肤色却足以弥补一切缺憾，美目中流露出的那种略带沧桑而漠然的神情，更是构成了独特的吸引力。
这种女人往往都是孤僻、乖张，一般人难以驾御的，要想征服她，过程中绝对充满了挑战。
任东杰正饶有兴趣的打量着她，只听彭泰低呼道：“真想不到呀，连天禽夫妇都到这里来了。”
任东杰颔首道：“原来是他们。“金鹰银鹭，双飞双宿”这一对可是武林中出了名的恩爱夫妻呢，据说自成婚后就形影不离，一时半刻都没分开过。”
说话间天禽夫妇已经叫来了酒菜，银鹭夫人冷冰冰的对店伙道：“店家，跟你打听一个地方，知道“逍遥山庄”在哪里吗？”
那店伙一愣，道：“逍遥山庄？这地方早已不存在了啊。”
话音刚落，金鹰先生竖起双眉喝道：“胡说八道！你当我们是外地人，就说这谎话来骗我吗？”
那店伙委屈的道：“小人怎敢欺骗客官？本城中三岁小儿都知道，逍遥山庄的人早在三年前就死光啦，就连庄子都已被一场大火烧成了白地”
金鹰先生大怒，一掌重重拍在桌上，怒骂道：“鬼扯！我们明明是接到庄主的请帖，这才不远千里的赶来作客的，你说这鬼话想糊弄谁？”
他越说越生气，抡起了巴掌就要打人，但却被银鹭夫人给劝住了。
那店伙吓得一叠连声的求着饶，正在忙乱之时，任东杰忽然站起身，大步的走了过去。
他对着金鹰先生一抱拳，客气的道：“请问兄台所说的庄主，可是指昔年纵横江湖的“逍遥神君”萧天雄吗？”
金鹰先生面露喜色，道：“是啊，萧庄主是我夫妇的至交好友，我们这些年一直远在塞外，和他的消息隔绝已久，想不到一回中原就接到了他的请帖”
他说到这里，突然住了口，因为他发现酒楼里每个人的神色都变的很古怪。
任东杰咳嗽一声，勉强笑道：“老兄会不会弄错了？逍遥山庄三年前毁于一场大火，萧天雄庄主一家二十余口全部遇难，这已是武林中众所周知的事。”
天禽夫妇对视一眼，脸上都露出难以置信的神色。
“不可能呀！”金鹰先生从衣囊中取出一封请帖递过去，叫道“这上面的印鉴明明是萧庄主的，我绝不会认错！”
任东杰接过细看，这是张普通的做寿请帖，上面写着诚恳的邀请言辞，落款正是萧天雄，日期是十月十三，下面还盖了一个朱红色的印鉴。
这时彭泰也走了过来，一看到这印鉴就陡然发出一声惊呼，整张脸都变的煞白。
“这这的确是萧庄主独有的印鉴呀！”他目中露出恐惧之色，口吃的道“我认得的，雕刻这印章的是位早已逝世的隶书名家，旁人是无法仿造的。”
任东杰沉声道：“可是萧庄主的不幸遇难，却是个无可辩驳的事实呀，难道说”
他顿住了语声，没有说下去，银鹭夫人却自己接了口，轻轻道：“难道说这请帖是死人发出来的，我夫妇大白天的见了鬼不成？”
此言一出，在场的每个人都感到脖颈凉飕飕的，心里不由自主泛起了一股寒意。